Неудачи капитана Блада

Хагторп явился так скоро, как смог, оставив «Элизабет», которую пока и невозможно было еще спустить на воду, и добравшись в Бас-Тере по суше. Знал он немного: Блад не позволил сообщать ему все, чтобы Нат не натворил дел попутно. Так что тот знал только, что у Тома неприятности и предполагал, что тот лишь вновь погряз в кабаках, возможно, получил рану в драке. Потому вполне ожидаемо, что, услыхав новости, Натаниэль едва не бросился на капитана с кулаками. - Почему ты сразу?.. - А это что-то изменило бы? – холодно прервал его Блад. – Не глупи, Нат! Томаса надо спасать – несомненно. Неужели ты думаешь, что я не сделал бы для твоего брата все то, что мог бы сделать ты? Мне для этого не потребовалось бы твое возвращение, однако я все же тебе сообщил. Итак? Хагторп сделал несколько глубоких вздохов и признал – старый друг прав, он действительно сам бы взялся вызволять Тома. Капитан даже более, чем прав: если кто-то и может что-то сделать, то именно Питер, он способен придумать и сделать гораздо больше, чем сам Натаниэль, который и вправду мог лишь отправиться к Тондеру и уступить ему во всем, скорее всего, потому что не ему в этой ситуации диктовать условия. Поэтому его, Ната, присутствие тут не было необходимо, но за ним послали, а значит… - Ты что-то придумал? – перешел к делу он. - Да, есть кое-что, иначе я бы тебя не побеспокоил. Но твоя роль будет простая – необходимо отвлечь нашего противника. - Отвлечь? - Да. Тондер до сих пор так и не начал переговоры, значит, он не знает, как говорить со мной. Я же не могу пойти ему навстречу, мне это вроде бы и ни к чему. А, с точки зрения всего Берегового братства, еще и не к лицу. Зато желание вызволить брата всегда понятно, все этого вроде бы от тебя ждут. - Хорошо. Итак, я начну переговоры – о чем? О желании и готовности заплатить за Томаса? - Да, о чем же еще? Но, конечно же, ты не можешь заплатить ту сумму, которую запросит Тондер… Вне зависимости от того, сколько он запросит, надеюсь, он не продешевит и сумма будет звучать внушительно. - Ну, я все же не ты… - Но ты мой капитан, значит, как считают многие, можешь вытрясти из меня часть денег, если необходимо. - Это не так-то просто, - не удержался Хагторп. - Так и не надейся, что будет просто, - усмехнулся Блад. – Я не позволю никому использовать дружеские отношения, чтобы заполучить что-то себе. - Да я и не собираюсь. Итак, что с планом? - Ты торгуешься, даже если аппетиты Тондера не так и велики, хотя я уверен, что он все же будет не скромен. - Я понимаю, - кивнул Нат. – Я сделаю все, чтобы переговоры затянулись так долго, как только это понадобится. Несколько часов, как я понимаю? И что будешь в это время делать ты? Незаметно к судну не подойти, да и любая стычка приведет к тому, что может пострадать Том, ты же не пойдешь на абордаж? - Нет. Но именно поэтому нам надо добиться, чтобы Тондер доставил твоего брата на берег. Даже если он не собирается его отдавать… - И что это даст? - Как ты понимаешь, я ему ничего платить тоже не собираюсь, - вместо ответа усмехнулся Блад. Однако к данному моменту разговора Хагторп понял, что совершенно ничего не понимает. До сих пор он был уверен, что будет отвлекать Тондера, пока капитан как-то вызволит Тома. Все, что он мог придумать, – это попробовать как-то подойти на шлюпках, если начать переговоры уже вечером, в темноте могут и не заметить. Но теперь… или все же он понимает верно? - Мы отправляемся вечером? - Нет, днем, хотя, полагаю, основной акт мы проведем все-таки в сумерках – так будет романтичнее, уверен, что в этом случае все будет выглядеть более… наглядно и красиво. Нат мысленно выругался, но спорить не стал. - Итак, я прошу доставить Тома на берег для обмена, - решил он вернуться к обсуждению плана – так постепенно и разберется, что все же задумал капитан, это лучше, чем пытаться просто угадать. - Возможно, кстати, что он сразу прибудет с заложником, - уточнил Блад. – Например, чтобы показать состояние Томаса. При этих словах Натаниэль со злости сжал кулаки. - Спокойнее, Нат! – напомнил капитан. – Можешь показывать свою ярость при Тондере, но все же помни, что разум должен быть над эмоциями. - Я постараюсь. - Вот и отлично. Итак, твоя задача долго торговаться с Тондером, не очень долго, мне не хочется возиться в ночи все-таки. Потом согласись на его условия, скажи, чтобы он привез пленника. - Тогда мне надо привезти деньги. Хотя бы послать за ними. - Ты за ними пошлешь, объяснив… что твой человек неподалеку, например, с жемчужинами… - Ты расплачивался жемчугом за мадмуазель д’Ожерон, - с усмешкой напомнил Натаниэль. – Хочешь и тут это повторить? Так я могу и сказать потом, что жемчуг у меня при себе. - Как пожелаешь. А мадмуазель д’Ожерон ты удачно вспомнил, надеюсь, что и Тондер припомнит ту историю. Хагторп недоверчиво покачал головой, все еще не понимая друга, – к чему вообще припоминать те события? Разве что чтобы убедить, что он может расплатиться за Тома, не привозя целые ящики золота. - Золото громоздкое, не нанимать же нам еще и волов, - подтвердил его мысли Блад. – А кроме того на Тортуге до сих пор ходят легенды о том походе на ловцов Ла-Ача, верят, что добыча была даже больше, чем описывали наши парни. Если ты предложишь некие жемчужины в оплату за брата, Тондер припомнит эти байки и поверит, что это и вправду неплохой куш, надо в него вцепиться. - И может пожелать получить больше. - Может, - согласился Блад. – Ну а зачем сразу лишать его мечтаний? Пусть поскалит зубы немного. Доставит Тома и начнет торговаться – тем лучше, продолжай после этого сбивать цену. - Сбивать? - Ну если он не будет повышать, попытайся ты поторговаться вновь, потяни время. Он тебе не уступит, конечно, тем более, что после упоминания жемчуга он будет уверен, что за всем этим стою я. - А он мечтает тебе отомстить. И будет считать, что это хотя бы какой-то реванш. Ты этого добиваешься? - В некотором роде. Ну и пусть пытается просто содрать побольше денег якобы с меня, а ты говори, что у тебя столько нет. Можешь что угодно нести: что рассорился со мной, например, поэтому больше дать не можешь. Все равно он тебе не поверит и будет стоять на своем. Пока я не могу сказать, как долго это понадобится. - А потом? - А потом условия ставить буду уже я. - И как я пойму?.. - Как и все. Натаниэль глянул на капитана, но по его виду понял, что тот больше ничего не скажет, – Блад уже мысленно был там, напротив Тондера… *** Все шло так, как договаривались. Выехав из Бас-Тере незадолго до полудня, Хагторп и еще десяток его людей уже через час были на месте. Заметив появление людей на берегу, Тондер прибыл туда в сопровождении части своей команды, немалой притом, надо сказать, – вероятно, опасался возможной схватки и желал заранее иметь преимущество. Нату не было до этого дела, тем более, что он знал, один он не останется: Волверстон с его командой был буквально в четверти часа отсюда, стоит прозвучать выстрелу – и он придет на выручку. Так что Хагторп был не против всех этих подозрений противника, лишь бы он не принялся угрожать. Натаниэль, как было уговорено с капитаном, при встрече с Тондером завел разговор об условиях. - Что ты хочешь за моего брата? - А ты уверен, что он у меня? – попытался было набить себе цену Тондер. – Откуда такие обвинения? - Разумеется, я знаю, - буркнул Натаниэль. – Если бы я сомневался, то не явился бы сюда. А основания для обвинений у меня есть. Или ты думаешь, что на Тортуге так долго распространяются новости? Собеседник неопределенно пожал плечами. - Томас у тебя, – угрюмо продолжал Хагторп. – Твои люди и ты устроили резню в трактире… - Твой капитан когда-то тоже не выбирал средства. - Дьявол тебя забери! Я пришел обсудить с тобой не твое поведение, о котором и так уже судачат многие, а лишь условия, при которых ты отпустишь Тома. Почему ты вообще до сих пор молчал? - Тебя не было в Бас-Тере. Настала очень Натаниэля неопределенно пожимать плечами: он не верил, что это остановило Тондера, тот мог хотя бы сообщить его парням, что желает с ним говорить, а не просто выжидать, вероятно, он ждал первого шага именно от них – его и Блада. Как и сейчас ждал первого слова, начальной цены, так сказать. - И что же ты готов предложить за своего брата? – Тондер решил не развивать тему его молчания. Хагторп хмуро молчал. - Боишься предложить слишком много? – продолжал противник, явно желая посильнее разозлить собеседника. Натаниэль старательно давил в себе ярость, помня договоренность с Питером: злиться и торговаться, но не терять головы. Все это лишь ширма, спектакль, основная игра начнется чуть позже. Несколько успокоившись, Хагторп перешел к разговору о выкупе, назвав свою цену – в целом неплохую, в среднем пираты столько и брали за пленника с хорошим достатком, чтобы не «обидеть» Томаса той суммой, которую он установил, да и не вызывать лишних смешков, мол, как низко ценит своего брата и офицера. Дальше все и вправду было, как предсказывал Блад: Тондер пытался набить цену побольше, насмешничал, что его собеседник жаден и не любит родного брата (а тот-то в нем души не чает) и пытался еще как-то задеть Натаниэля. На время Нат даже успокоился немного, все шло идеально-скучно. Неужели Тондер так действовал и с Томом, думал Хагторп. Если припомнить историю с Джереми, то не исключено! Насмешничал, выводил из себя – вот и добился драки. Хотя вроде Питер говорил другое… Нат включился в эту игру, стараясь сдерживать ярость. Получалось не очень хорошо, но не так и плохо, поскольку Хагторпа успокаивало, что все идет по плану Блада. А некоторая несдержанность действительно была на руку – Тондер верил в заинтересованность собеседника именно в переговорах. И в этом разговоре они увязали все больше, наконец, кое-как сошлись в цене и на «Рейн Марго» отправилась шлюпка. И вновь, как ожидалось, Тондер заметил, что Хагторп за деньгами не послал и сам никуда не отправился, отошел в сторону и расположился с товарищами на валунах. На вопрос (конечно же, противник не выдержал, беспокоясь, что его пытаются обмануть), как он будет расплачиваться, Нат ответил: - Будет тебе оплата, небольшая по размеру, но глаз порадует переливами. Не беспокойся, в цене не обману. Тондер кивнул и отошел к своим. Какое-то время что-то обсуждал с ними – вероятно, решал, не стоит ли прямо сейчас оставить Хагторпа без его жемчуга. Чтобы дать им понять, что шутки плохи, Нат вытащил пистолет и поднял руку, давая понять, что даст некий сигнал. Жест был истолкован правильно – Тондер примиряюще поднял руки, махнул в сторону своего судна, мол, ждем доставки пленника. *** Ожидание затягивалось. Хагторп уже начал волноваться, что что-то случилось с братом, возможно, его рана была слишком тяжелой, но вот от «Рейн Марго» шлюпка отправилась наконец в обратный путь с пленником на борту. Томас был связан – руки ему лишь ненадолго развязали, чтобы мог спуститься в лодку (старший Хагторп, правда, отметил, что двигался пленник довольно уверенно, значит, рана не мешает), а затем вновь связали за спиной. И, вероятно, чтобы посильнее позлить Ната, на голову парню нацепили мешок, едва он сел… Или напротив, чтобы не сильно его злить, подумалось вдруг. Если кто-то из головорезов Тондера избивал пленника или та схватка оказалась слишком кровавой, Том мог выглядеть не лучшим образом. И то, что не заметить с берега, будет очевидно уже при личной встрече. А тогда Нат может прийти в ярость, сорваться в драку, призвав к себе на подмогу еще и парней Волверстона – а всего этого теперь, желая заполучить хороший куш, люди Тондера очень опасаются. Хагторп сжал кулаки и тихо выругался себе под нос, его парни тоже принялись ворчать, что это уж слишком, какого черта они издеваются над пленником, пора бы им объяснить, кто тут сильнее. - Тихо! – прорычал Нат, сам опасаясь сорваться. Тондер тем временем направился к морю, там лично дождался шлюпку и о чем-то заговорил с Вентадуром. Кажется, он был не очень доволен чем-то, может, тоже удивился мешку на голове? Но, коротко пообщавшись, кивнул и отправился к Натаниэлю – вероятно, как предположил тот, капитану объяснили, что другой вид брата еще больше разозлит собеседника и беды не избежать. Вентадур и пара матросов последовали за ним, таща за собой пленника, но остановились на несколько шагов в стороне, еще и прикрывая заложника собой – боятся все же, что Нат позовет подмогу и попытается отбить брата. - Что это значит? – угрюмо спросил Хагторп. - Да так… не хотел, чтобы мы ссорились, когда уже договорились, - тонко улыбнулся Тондер. - Вы его били?! Какого черта?! Я не заплачу… - Ты заплатишь! Или не хочешь получить обратно братца? - Том… - Он не ответит, у него кляп во рту, чтобы не мешал ведению переговоров, а то этот парень горяч, словно бы находится не среди пиратов, а среди шлюх! Вон распалился на палубе «Рейн Марго»! Конечно же, его люди захохотали. И конечно же, парни Хагторпа заворчали, что сейчас они кое-кому вобьют кляпы. - Не забывайте, нас тут большинство, - хмыкнул Тондер. – И нас защищают пушки моего судна. Да и ваше затыкание начнется… с того, что мы потеряем нашего милого парня Томаса. Как вам такое? - Я заплачу меньше, - вместо ответа рубанул Нат. – Твои люди избили моего брата, пусть понесут убытки. - А мне вот подумалось, что ты заплатишь даже больше, - протянул собеседник. – Потому что твой братец доставил мне и моей команде немало хлопот – а это надо оплачивать… скажем, еще… - Ты не получишь больше! – прервал его Хагторп. – И без того на Тортуге уже все знают о поведении капитана Тондера по отношению к своим же! - И кто же тут свой? - А вот и узнаешь, когда тебя там откажутся принимать! Пререкания прервал… выстрел. *** День был относительно неплохим для сезона штормов, так что «Арабелла» шла почти легко, маневрировать с парусами почти было и не нужно. Гораздо тяжелее пришлось, когда они приблизились к цели – теперь нужно было выждать время, а это значит, дрейфовать, что в условиях меняющейся погоды было непросто. - Ну и как мы узнаем, что пора? – в который раз спросил Дайк. – Возможно, Тома уже доставили на берег. - С сумерками двинемся, - на этот раз отозвался Блад. - А если кто-то уже заметил парус? - То никак не мог на таком расстоянии определить, кому он принадлежит. Суда в это время года не часты, но все же и не редкость. Почему бы кому-то из корсаров и не выйти за добычей? Или не добраться до другой части острова? - И все же они могут приготовиться… - Они завязли в переговорах. Если поначалу те, кто оставался на судне, был внимателен, то постепенно события на берегу им стали интереснее, чем вокруг. Им обещан хороший куш – и они его жаждут получить, как и те, кто на суше. Более того, они с досадой думают, что не они присутствуют при переговорах, а им потом придется довольствоваться пересказом о том, как их капитан смеялся над противником. - Ну допустим, но нас все равно заметят, даже в сумерках. - Я рассчитываю выглядеть… как ангел мщения. Дайк покачал головой, не разделяя романтичного настроя капитана. - Ну а еще рассчитываю на талант Джереми, умение парней справляться с парусами и острый глаз Огла, - подмигнул ему Блад. – Все это позволит нам действовать быстрее, чем на «Рейн Марго» смогут дать отпор. - Питер… - Пора! – прервал его тот. Над палубой засвистели дудки – и «Арабелла» двинулась к нужной лагуне, которую Питт, кстати, утверждал, что прекрасно изучил, а потому уверял, что двигаться там они будут, как у себя дома. Блад ему и вправду верил: увлеченность Джереми навигацией была причиной вечных шуток, однако была прекрасным подспорьем – штурман идеально знал почти все острова и заливы Карибов, а уж тем более бухты и гавани Тортуги, острова, который дарил им защиту. *** Пожалуй, в этот день команда «Арабеллы» лишь убедилась в том, что у их капитана особый договор с Фортуной, поскольку ветер был полностью на их стороне, а противники и вправду увлеклись происходящим на берегу. Оглу и его канонирам не составило никакого труда первым же выстрелом лишить «Рейн Марго» возможности маневрировать. В тот момент же, когда команда противника пришла в себя, корсары «Арабеллы» уже закидывали крюки. Нет нужды говорить, что захватить на абордаж небольшую охрану судна не составило труда. На берегу при первом же (и единственном) выстреле поспешили к морю… И остановились, понимая, что ничего сделать не могут, попросту не успеют – пока они на шлюпках доберутся до «Рейн Марго», там уже будут хозяйничать другие. - Вот значит как?! – рычал Тондер, сжимая и разжимая кулаки. Хагторп натянуто улыбался, начиная понимать план капитана. Что ж, захватить корабль противника и обещать ему вернуть его же взамен на пленника – удачное предложение. Да и спорить сейчас уже не станут, поскольку Волверстон со своей командой как раз приблизился к месту событий. Тондер был между молотом и наковальней. Вот только не решит ли он в гневе поквитаться с заложником? Вон его люди окружили пленника, все с оружием… - Не глупи, Тондер! – решился Хагторп. – Ты же знаешь моего капитана! - Именно что знаю! - Он всегда предпочтет договориться! - Знаю я его договоренности! – рычал Тондер. Однако попытки убить Томаса не делал – уже неплохо. А за разговорами постепенно и успокоится. - Я тебе ручаюсь, что, если мой брат будет передан мне, я договорюсь с Питером о возврате тебе судна, - продолжал эти странные переговоры. – Не глупи! Вы попросту в меньшинстве сейчас… - Но у нас заложник! - Однако ты проиграл эту сделку. И остаться при своих в этих условиях – совсем неплохо, согласись! Тондер соглашаться не спешил, порой поглядывал в сторону кораблей, вероятно, пытаясь разгадать, что там происходит. А еще прикидывал, сколь жаден был он, выставляя сумму выкупа, и понимал, что теперь ему Блад может выставить счет побольше, не желая довольствоваться только возвратом пленника. Впрочем, Хагторп был честен – он готов был лично уговаривать Питера послать к черту Тондера, если тот вернет брата, пусть получает корабль и проваливает с Тортуги. В сгущающихся сумерках наконец была спущена шлюпка. И на этот раз замолчали все, пререкания прекратились – ожидали, что же скажет Блад. Тот сошел на берег несколько в стороне от сгрудившейся и ощерившейся оружием команды Тондера. Сделал несколько шагов и остановился так, чтобы его было хорошо видно и слышно. - Месье Тондер! – изящно поклонился он. – А я-то все гадаю, чье судно мы захватили! Простите, дорогой друг, в темноте легко перепутать, знаете ли. - Не морочь мне голову, убийца! – рыкнул тот. - Ну как угодно, - отозвался Блад. – Отставим эти любезности, тем более, что они не уместны в отношении того, кто воюет против своих же. Полагаю, нет нужды объяснять вам – тебе и твоей команде головорезов, - что я настроил против вас весь Бас-Тере? И клянусь, что новости распространятся по всей Тортуге, если еще на другом конце «черепахи» об этом не знают. - Чего ты хочешь? – хрипло выдавил Тондер. – Довольно слов и угроз! Какие твои требования? - В твоих интересах сейчас убраться как можно скорее с этого острова… Кстати, заметь, сейчас стоит отличная погода, лучше воспользоваться этим шансом, на рассвете с приливом уже может так не повезти. И не справится даже такой парень, как мой штурман, – он передавал тебе привет, между прочим! Половина нашей удачи – это его умение, так что тебе следовало бы признать, что на этот раз ваша дуэль вновь была выиграна им. - Чего ты хочешь?! – чуть не взревел Тондер. - Ты и сам мог бы догадаться: ты возвращаешь моего офицера, я забираю… вернее, уже забрал содержание твоего трюма – весьма скромное, должен сказать. Больше с тебя, увы, взять нечего, так что я верну тебе корыто и убирайся, куда пожелаешь. - Немедленно убираться? - Я дам тебе сутки, чтобы набрать воды и какого-то пропитания, - пожал плечами Блад. – Но я бы не затягивал, погода может измениться в любой момент. К удивлению всех противник долго молчал. Тондер всегда был упрям, но вовсе не был глупцом, поэтому не мог не оценить щедрость соперника: он не только соглашался вернуть корабль, но и позволить набрать чего-то в дорогу. - Это ли не удача для тебя, Тондер? – поторопил его Блад. - Это неудача, - обреченно отозвался тот. – Но надеюсь, что не только моя, но и твоя, проклятый убийца! С этими словами он резким движением сорвал мешок с пленника. И только в этот момент Нат осознал, отчего заложника держали в стороне и напялили на голову тряпку – человек был лишь похож фигурой на Тома. - Дьявольщина! – выругался Хагторп. – Пожалуй, я не буду против, если кто-то его прирежет. - Томас… бежал, - бесцветным тоном пояснил Тондер. Блад лишь присвистнул в ответ.