Неудачи капитана Блада

Блад взял себя в руки быстро. Ему следовало и раньше догадаться, что у Тондера все пошло не так, как он рассчитывал – иначе зачем было бы натягивать на голову Тома мешок, пиратов не испугать видом избитого лица, так что ярость Хагторп-старший хоть и показал бы, но уж точно не полез бы в драку, прекрасно осознавая, что после того, как брата держали в плену, его не вернут пышущим здоровьем. - Что ж, тогда мне придется оставить твою посудину у себя, - объявил капитан. – Не вижу ни одной причины следовать своему предложению, поскольку отныне тебе нечего нам предложить взамен. Тондер потоптался на месте. - А если я скажу… что этот пленник тебе может пригодиться? – вдруг заявил он, хватаясь сам за эту мысль. - Мне кажется, моя репутация сильно преувеличена, - усмехнулся Блад. – То, что я склонен вести себя благородно с противником, совсем не означает, что я склонен спасать всех пленников на свете. Чем этот человек мне может быть полезен? Если у него столько денег, что он может заплатить хороший выкуп, то, надо думать, тебе самому он будет гораздо выгоднее. А потому… - Однако твой человек сбежал… с его женой, - прервал его Тондер. – Согласись, очень… пикантная деталь. - Томас просто оберегал даму от твоих домогательств, - рыкнул Натаниэль, не допуская пошлых намеков на брата. – Твоих и твоих головорезов! Любой мужчина, имеющий хотя бы крупицу благородства, поступил бы так! - Какое удобное оправдание! – фыркнул Тондер. – Прихватить юбку – и после говорить, что это для ее же блага! Блад, твой штурман приставал к мадмуазель Люсьен с подобными же намерениями? Он потому не появляется на берегу? По-прежнему трусит и опасается честного поединка? - Мой штурман только что хорошенько проучил твоего, - равнодушно отрезал Блад. – Чем тебе дуэль на море не нравится? - Тем, что это подло! – прорычал Тондер. - Тебе с твоими замашками не понять, - отозвался Хагторп. – Ты только и можешь, что подыскивать невест с положением! - Да какое тут положение! – скривился противник, кажется, припомнив то, как он выяснил состояние и статус своих пленников. – Разве что можно рассчитывать на неплохой кошелек, если удастся убедить его развязать! Но чтобы что-то получить от этого скупердяя, придется хорошенько его потрясти. - Я ничего не дам, если не вернут мою жену! Мистер Эванс наконец был избавлен не только от мешка на голове, но и от кляпа во рту, благодаря чему смог немного отдышаться, а потому и вступил в диалог – сразу же в чем-то подтверждая слова Тондера. - Я тоже буду не против, если мне вернут вашу супругу, - не удержался от усмешки головорез. – Возможно, я даже не стану требовать выкуп за нее, если она сможет показать себя… любящей супругой. Думаю, вы понимаете, что я намекаю вовсе не на вас в роли… любящего мужа. Пираты довольно захохотали над шуткой, мистер Эванс побелел, тоже понимая, что Сесиль грозит то, чего она до сих пор избегала. Блад хотел было вмешаться, но сдержался: в конце концов, это не его дело, пленник – не слабая девица, нуждающаяся в помощи, пусть решает свои проблемы с пиратом сам. Его жена – где бы она сейчас ни была – находилась в безопасности, Том о ней позаботится. Впоследствии капитан готов был помочь даме, но не видел необходимости спасать еще и ее мужа. Если у него достаточно денег, то ему и вправду ничего толком и не грозит, разве что он отдаст Тондеру большую часть своего состояния. - Где моя жена? – продолжал бушевать пленник. – Вы спрятали ее от меня! Вы поэтому сначала посылали ее куда-то! - Да никуда я ее не прятал, - хмуро отвечал Тондер. – Она сбежала с этим Хагторпом, соблазненная им, пока лечила – засмотрелась то ли на фигуру, то ли на глаза, как это бывает у всех романтичных девиц. - Миссис Эванс не подвержена подобным глупостям, - отрезал супруг. – И я не потерплю таких намеков! - Как же, по вашему, этот парень добрался до нее? - Не знаю, может быть, кто-то из ваших людей с ним заодно, - не желал уступать мистер Эванс. – Но воздержитесь от оскорбительных намеков в отношении моей жены! Я настаиваю, чтобы вы ее искали! - Позаботьтесь лучше о себе! – вышел из себя Тондер. – Теперь, когда я лишен своего корабля, кому-то придется за это заплатить! Мистер Эванс умолк, наконец осознавая, что ему и вправду ныне не позавидуешь: если его супругу на самом деле держит в плену пират, то может требовать в разы больше, а уж после потери судна этот человек и вправду будет беспощаден… - Я полагал, мы уже договорились о сумме выкупа, - на этот раз осторожно проговорил пленник. - Это было до того, как я потерял свой корабль. Блад, слушая эту перепалку, только усмехался: ну разумеется, Тондер не упустит своего и будет теперь пытаться наверстать потери, содрав с пленника столько, сколько вообще возможно. Конечно, следовало бы вмешаться и взять на себя роль третейского судьи, не позволив брать больше, чем было назначено сразу. Сейчас перевес сил был на стороне Блада, как с суши, так и с моря, так что он легко мог надавить на пиратов Тондера. Но браться решать чужие проблемы ему совершенно не хотелось. У него лишь одна задача – выяснить, куда подевался Том Хагторп. - Капитан, ну помогите же мне! – вдруг обратился к Бладу мистер Эванс. – Я слышал о вас, как о человеке чести! Тот только изумленно покачал головой: о нем идет молва благородного пирата, но именно для него самого подобная репутация оборачивается только дополнительными проблемами, а не лишним уважением. Все больше выходило, что к нему обращаются, давя на его благородство, желая от него что-то получить. Вот интересно, а какие слухи доходят до мисс Бишоп? Каким его рисуют в ее глазах? Может быть, этот шлейф благородства, что тянется за ним, хотя бы в этом сделал доброе дело… А, впрочем, не все ли равно? - Но, капитан… - начал было вновь Эванс, отметив молчание того, на чье заступничество рассчитывал. И встретился с рассерженным взглядом синих глаз. - Я могу лишь сообщить вам, что вашей жены нет на захваченном судне, мистер Эванс, - отрезал Блад. – Значит, она и вправду смогла сбежать. Если она доверилась Хагторпу, то вы можете быть спокойны за нее, мои люди не дикари, а особенно те, кого я назначил на управление кораблями. - Да, я… понимаю… я вовсе не имел в виду что-то дурное, - забормотал пленник, теряясь от такого напора. - Я же могу обещать, - продолжил Блад, - что ваша супруга вернется к вам, как только мы отыщем их с моим офицером. Но если бы с нее я не взял бы ни пенни, то о вашем кошельке я еще подумаю! Эванс молча проглотил услышанное, от неожиданности даже позабыв поблагодарить за ту помощь, которую предложили – ему все же обещали вернуть жену, пусть и пригрозили взять с него за это деньги. Возможно, последнее ему было дороже, вот он и пытался осознать, чего именно вскоре лишится. Блад же, окончательно потеряв интерес к происходящему, повернулся к своим капитанам, отдавая распоряжения, где им лучше расположиться, чтобы контролировать ситуацию на всем берегу и на море – терять полученные преимущества он не собирался, прекрасно зная, что Тондер не упустит возможности взять реванш. После еще следовало собраться и обсудить, как прочесывать окрестности и искать Томаса, который до сих пор так и не появился – возможно, услышав звуки сражения, предпочел где-то получше укрыться. *** Том уже практически решился подниматься, уверенный, что Сесиль нужна помощь, даже приблизился к самой веревке, пытаясь сообразить, что делать со шлюпкой – при таких волнах ее вполне могло унести далеко отсюда. Но в этот момент какая-то фигура появилась в окне. Хагторп не сразу понял, что видит женщину! Поначалу он решил, что это появился либо мистер Эванс, который наконец смог придумать, как спуститься самому и помочь жене, либо кто-то из людей Тондера, явившийся на шум, случайно устроенный четой Эвансов, а может быть, обнаруживший его, Тома, побег, вот и поспешившего проверить других пленников… Но ошибки быть не могло – никто не полезет через окно в плаще, значит, столь неудобно путаются именно юбки! Теперь становилось что-то понятно. Сесиль решила оставить мужа, который не хотел сбегать, из каких-то тряпок, возможно, своей одежды, соорудила подобие веревки, сбросив ее из окна. Он должен был подняться и помочь! Она ждала его, считая намек достаточно понятным. Вероятно, не дождавшись молодого человека, миссис Эванс решилась на то, чтобы спуститься самой. Томас в ужасе подскочил на месте, теперь понимая всю отчаянность Сесиль: да как ей справиться во всех этих дамских юбках и корсетах?! И не матрос же она, чтобы с ловкостью лазать по канатам и вантам, да и бывалый матрос не справился бы. Она же с такой высоты может… Он попросту ничего не успел сделать – Сесиль сорвалась почти сразу, как только начала спускаться по своему «канату», полетев вниз вместе с этой веревкой, возможно, потому что оборвалась веревка, которая могла быть плохо закреплена, но скорее просто не умея спускаться таким образом. Да и где ей взять накачанные руки, чтобы на них одних скользить вниз? Если бы у нее и вышло, обожгла бы все ладони! Хагторп лишь охнул от неожиданности. И уже через мгновение сообразил, что удачно поставил шлюпку – Сесиль не ударилась о нее. Молодой женщине немало повезло в ее падении. Те самые юбки, которые до этого Том поминал недобрым словом, на этот раз сильно помогли миссис Эванс – благодаря им она приземлилась в воду мягко, а ведь могла и травмироваться, поскольку ей не доводилось падать с подобной высоты. В дальнейшем же ее спасла быстрая реакция Хагторпа, который успел мгновенно сориентироваться и подхватил Сесиль, одежда которой стремительно намокала и могла утащить ее на дно. - Черт побери, что за глупый побег, - бормотал Томас, практически сам ныряя в воду за возлюбленной. Вытаскивать молодую женщину из воды было непросто, но Том сейчас не думал о том, что у него могут открыться раны – все его мысли занимали спасение и безопасность той девушки, которую так любил когда-то… И которую и вправду не переставал любить все эти годы. - Какого дьявола мне это все взбрело в голову? – бормотал Хагторп себе под нос. – Лучше бы просто дожидались помощи от Ната или Питера… Вот у Питера все планы просто идеальны! Сейчас он и впрямь злился на себя и боялся, что сам же убил Сесиль. Миссис Эванс с трудом дышала, когда Хагторп втащил ее в шлюпку, поэтому Том дрожащими руками взялся расшнуровывать корсет. Не сразу, но постепенно ее дыхание становилось более глубоким. - Что… ты… делаешь… - слабо выдохнула она, хватая воздух ртом и чуть ли не захлебываясь им. - Пытаюсь привести тебя в чувство, - от переживаний Хагторп забыл, что обещал самому себе обращаться к ней на «вы». – Прости, я не знал, как еще помочь тебе нормально дышать… в этом адском изобретении. - Мне… лучше… - отозвалась Сесиль. Она осторожно и неуверенно, но все же смогла сесть в лодке. Так что Томас, припомнив, в каких обстоятельствах они находятся, взялся за весла: если плеск кто-то слышал, то их могут обнаружить в любое мгновение. Возможно, что еще не обнаружили лишь потому, что караульный пока не добрался до этого борта, может проверять рядом, неуверенный в том, откуда донесся звук. Думать сейчас было тяжело, но Хагторп старался цепляться хотя бы за какие-то мысли, чтобы удержаться в лодке. В голове начинало шуметь, кажется, контузия давала о себе знать, как начинало колоть плечо – возможно, открылась рана. Однако Хагторп упрямо греб, думая только о том, что надо поскорее убраться от «Рейн Марго», а всем прочим он займется, когда доберется до берега… Только бы добраться до него, когда тут каждое движение кажется практически настоящей пыткой… На корабле, кажется, все же мелькнула фигура, кто-то выглядывал с кормы, но в темноте ночи уже ничего не увидел. Тревогу не поднимали, видимо, часовой решил, что показалось. Наверняка они тут немало пьют, чувствуя себя в безопасности, вот и не ожидают никаких проблем. Хотя Том не был уверен, что корабль можно было бы легко захватить врагу, даже скорее наоборот. Тондер не настолько глуп, чтобы позволить своим людям сейчас напиваться до беспамятства, он понимает всю опасность: Блад мог узнать о том, где находится противник, и появиться тут в любой момент, и капитану ничего не стоит взять на абордаж гораздо более опытную команду, а уж с упившимися пиратами и вовсе расправится любой. Это точно не для того, кто собирался диктовать свои условия. Не дать пить пиратам Тондер тоже не мог, прекрасно зная, что команда может и взбунтоваться: стоят в мирной гавани, подходы со всех сторон как на ладони, чего им бояться. Потому, вероятно, капитан им позволял выпивать, но в меру. Так что не действуй Том быстро, его бы обнаружили, но уже не очень трезвые, они не замечали таких мелочей, как лишний плеск за бортом при уже несколько портящейся погоде. Пожалуй, двигаться в дополнительной тени от кормы было верным решением, хотя Хагторп все равно не был до конца уверен, что их не заметили и немедленно не последует погоня. Может быть, просто перестраховывался, однако же отвечая не только за себя, но и за Сесиль, он не мог расслабиться. С берегом было немного проще: Том видел слабый огонь в том месте, где, должно быть, находились люди Тондера. Так что Хагторп просто держался в стороне от этого пламени, решив высадиться хотя бы в паре миль в стороне. Правда, тут была иная сложность: в темноте невозможно было оценить место, куда они намеревались причалить, а берег тут был местами очень крутой, как бы не разбиться… Оборачиваться лишний раз он тоже не рисковал – голова начинала шуметь все сильнее, Тому приходилось прикладывать все силы для работы. *** Ни Хагторпа, ни его спутницы обнаружить не удалось. Пока, правда, корсары Блада обшарили лишь ближайшие окрестности, предполагая, что у Тома была цель просто сбежать с «Рейн Марго», но не прятаться от своих. - Надо проверить дальше вдоль берега, - хмуро настаивал Натаниэль. – Наверняка Том держался подальше от места высадки людей Тондера… - Вот только пока нам приходится учитывать их присутствие тут, - напомнил ему Блад. – Тондер так и не убрался, расположился на берегу. Часть его людей покинули бывшего лидера, но все же небольшая команда у него еще есть – и пока нам надо следить за ними, чтобы не лишиться вновь «Рейн Марго». - Не такое это и ценное судно, - буркнул Нат. - Но это будет означать потери – хотя бы тех людей, которые сейчас отправлены туда как призовая команда. Хагторп кивнул, промолчав. Он прекрасно понимал, что Блад возражает не потому что не желает искать Тома, но просто потому что и вправду не хочет получить лишних проблем в лице небольшой горстки пиратов Тондера – в конце концов, когда-то они сами малой группой захватили «Синко Льягос»… - Может быть, предложить тогда им убраться отсюда? – вмешался Волверстон. – Пусть Тондер забирает своих парней, пленника и проваливает на все четыре стороны, где и выбивает свой выкуп. - Это было бы прекрасно, если бы мы знали, где Томас, - покачал головой капитан. – А то, может, он попадется вновь им навстречу. - Он может, - согласился Нэд, припомнив талант младшего Хагторпа влипать во все неприятности. – Нат, ты его больше не отпускай от себя ни на шаг! Еще добавит нам лишних проблем. - Можно подумать, ты у нас херувим и в трактирных драках не замечен, - не удержался Натаниэль. Вопреки привычке прерывать споры между офицерами на этот раз Блад молчал, погрузившись в свои мысли: Тома найти будет легко, надо просто практически всех ребят отправить почесывать окрестности. Но для этого надо, чтобы Тондер и его люди были обезврежены. Прошлый раз дуэль с Джереми оказалась как нельзя кстати. Правда, пользу из ранения Тондера извлек не Блад и не Питт, а губернатор д’Ожерон, однако же именно тогда пират был выведен из гонки женихов… Пожалуй, можно придумать какой-то повод для ссоры – к счастью, Тондер достаточно вспыльчив, ему довольно любого оскорбления. Хотя нет, не любого. Питеру припомнилось, что этот мерзавец не поддался на хитрость Блада и продолжал настаивать на дуэли с Джереми, пусть даже все пираты, присутствовавшие в трактире «У французского короля», готовились уже к поединку двух капитанов, а не драке со штурманом. Что ж, надо будет подстроить обстоятельства так, чтобы у Тондера не было шанса отказаться на этот раз. - Довольно! – прервал споры Блад. Хагторп и Волверстон очнулись, осознав, что уже и вправду увлеклись пустым и никчемным спором. - Вот что надо сделать… Но не успел капитан перейти к объяснению своего плана, чтобы уже с друзьями додумать детали, как в кают-компанию, где они находились, ворвался Дайк, притом с порога перешел к упрекам: - Питер, какого дьявола ты позволил Джереми сойти на берег?! Да он и ступить не успел, как к нему Тондер направился. - Дьявольщина! – выругался Блад. – Ничего я ему не позволял! - Значит, он сбежал сам, - отозвался Дайк. – Я только что видел, как он сходит на берег. И к нему тут же идут Тондер с парочкой своих мерзавцев. Думаю, пока мы тут говорим, они уже договариваются о драке. На этот раз выругались уже все офицеры. Капитан резко поднялся, обдумывать было уже некогда, придется действовать по обстоятельствам. Однако это были не все сюрпризы, которые сегодня решила преподнести судьба. Они уже спускались в шлюпку, когда послышался крик одного из матросов, а через мгновение тот бежал к борту «Арабеллы». - Капитан! Обломки шлюпки! - Какие обломки? – не сразу понял Блад. – Какой шлюпки? - За бортом обломки неизвестной шлюпки! – доложил матрос. – Только что замечены. Возможно, та, на которой сбежал лейтенант Хагторп. В наступившей тишине капитан размышлял о том, за какую проблему ему браться сначала. - Питер, он что… погиб? – потерянно пробормотал Натаниэль. *** Шторма не было, но волны довольно ощутимо начинали подбрасывать лодку, отчего опасения Тома все больше обретали очертания: если они и доберутся до берега, то волной их может просто разбить о скалы. - Миссис… Эванс… - начал он. - Сесиль, - мягко поправила та. Молодая женщина уже пришла в себя и пыталась кое-как зашнуровать корсет, пусть не для фигуры, но просто соблюдая приличия, чувствуя себя неуютно на ветру и перед любимым мужчиной в подобном виде. - Сесиль, - принял это обращение Том. – Ты… хорошо видишь? Тебе виден берег… позади меня? - А ты разве не видишь? Хагторп хотел покачать головой, но воздержался, чтобы не упасть, чувствуя, как в ней шумит все сильнее. Зато он осознал еще кое-что важное: за то время, что он покинул трюм, глаза должны были привыкнуть к темноте и уже отлично видеть в темноте, а при том, какое расстояние он проделал к этому моменту, глаза должны были даже различать линии берега, но он плохо видел даже в паре шагов от себя – а это ясно говорило о том, что у него не только шумит в голове, но и темнеет в глазах. - Кажется, у меня открылась рана, - медленно проговорил Том, прислушиваясь к ощущениям, но из-за больших волн и мокрой одежды было не понять, стекает по руке вода или кровь. - О Боже! Давай я… - Не сейчас, - прервал все ее порывы Хагторп. – Нам надо добраться до берега… Если ты видишь его, то опиши и постарайся направить меня, куда лучше грести, чтобы нам нормально сойти. - Да, я постараюсь, - серьезно пообещала Сесиль, теперь всматриваясь в пейзаж позади спутника. Она обняла себя руками, пытаясь согреться – это Том заметил. Конечно, сначала искупалась в холодной воде, а теперь сидит на ветру, не взяв даже свою шаль, кажется, или потеряв ее в море… - Попробуй укутаться во все, что есть, - предложил он, просто не зная, что еще можно сделать. – Там все тоже мокрое, но хотя бы не будет так продувать… Да и при таких волнах все равно мы промокнем, но так будет получше… Поищи, тут была твоя юбка и плащ еще, может быть, согреешься. Да, он не врач… Кой черт его дернул устроить побег? Сесиль сейчас нужен Блад, да и ему, Тому, не помешало бы, пожалуй… Но выбора нет, капитан далеко, единственный, на кого может рассчитывать молодая женщина, это Хагторп. Сесиль последовала его совету, но не так, как он предполагал: подхватив плащ, она постаралась укутать плечи Тома. - Не надо, я… - Надо, иначе еще и рану застудишь, - немедленно возразила она. И немедленно сменила тему, вглядываясь в берег. – Постарайся взять левее, мне кажется, там гораздо более пологий склон. Том молча послушался, по-прежнему стараясь не делать лишних движений, чтобы не вывалиться за борт. Он и так всеми силами вцепился в весла, будто бы в свою последнюю надежду. Шлюпку подбрасывало все сильнее, то, что почти не ощущалось на борту корабля, тут, в этой скорлупе, грозило серьезными неприятностями. Поскорее бы услышать, как дно скребет по песку! Хоть бери и начинай молиться, чтобы их не разбило о берег… А ведь у них нет никаких припасов, вдруг осознал Хагторп. Впрочем, это неважно. Надо добраться до берега, там Сесиль его вновь перевяжет… И уже после он придумает, как им попасть в город. Можно было бы отправить одну миссис Эванс, пояснив ей дорогу и предложив довериться и искать защиты у капитана Блада. Вот только Том и сам слабо представлял себе, где они находятся, догадывался лишь, что в одной из бухт Тортуги, но не знал конкретного места. А уж предложить даме одной разгуливать по пиратскому острову, а после и пиратской столице – верх безумия! К чему тогда было спасать ее из рук одних мерзавцев, если она немедленно попадет к другим? Но вряд ли он сам сможет довести ее куда-то. И раздобыть еду тоже негде, так что и сил восстановить невозможно, пусть бы и ненадолго, лишь бы добраться до безопасного места, спасти Сесиль… Том никак не мог отделаться от этих мыслей. В этот момент лодку буквально подняло на волне и… через мгновение оба беглеца оказались в воде.