Ломаный вектор

Ветер стелился вдоль асфальтированной дорожки и колыхал длинную темно-зеленую юбку платья. Аиша направлялась в сторону дворцового сада, но, заметив суету возле одного из входов в главное здание, решила подойти поближе и узнать причину суматохи. Девушка с русыми волосами, собранными наверх в нелепую прическу, кричала, что-то доказывая одному из грузчиков. — Минко, что тут происходит? — маркиза заметила подругу и окликнула. — Аиша? Ты прогуливаешься? Почему ты снова одна? — возмутитель спокойствия оставил грузчика в покое и повернулся к источнику голоса. — Я иду на встречу. Ты лучше объясни, что это за коробки? — Аиша заправила выбившуюся из-за ветра прядь волос за ухо. — А, это. Привезли новую мебель для комнаты, в которой ты раньше жила. Ну, помнишь, после того случая ее долго обрабатывали, а затем опечатали, чтобы никто не входил, пока яд выветривается. Тогда утилизировали всю мебель, оставили только твои личные вещи после их проверки на безопасность, — карие глаза заметно погрустнели, девушка говорила приглушенным голосом, так что маркизе пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова, утопающие в шелесте листьев и голосах рабочих. — Давно же это было, — с горькой улыбкой девушка коснулась плеча Минко. — Верно, но я помню все, словно это произошло вчера, — она накрыла руку Аиши своей и легонько сжала, посмотрев собеседнице в глаза. Леди не нашла слов, чтобы ответить, поэтому притянула Минко, которая теперь была ниже ростом, в свои объятия. — Как там Лиса? Она сообщила, когда приезжает? — Звонила, сказала, что очень скучает и приедет в конце сентября, — выпуская подругу из объятий, ответила Аиша, — ладно, я пойду, а то Оскар заждался, наверное. — Я и по нему ужасно соскучилась, передавай ему привет. Может, на неделе посидим втроем. — Хорошо, обязательно. Все, не буду тебя отвлекать от работы, а то уже вижу, что за этими мужиками глаз да глаз нужен, — улыбнулась маркиза, наблюдая грузчика, уронившего коробку, и кивая в его сторону. Минко мгновенно повернулась и превратилась из доброй и сладкоголосой скромницы в злобную фурию. — У тебя руки из задницы? Ты хоть знаешь, сколько стоят все эти вещи, имбецил?! Аиша поспешила ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку, и засеменила в сторону остекленной беседки. Добравшись до места назначения, легонько толкнула прозрачную дверцу и улыбнулась. Оскар встал с ажурного стула, заметив гостью, и засмеялся. — Как я давно не видела тебя! — подбежала девушка и крепко обняла друга, — ты так возмужал. У тебя всегда были такие широкие плечи, м? — Да уж, за время моего отсутствия ты и сама изменилась. Кто тут у нас теперь молодая светская львица с длинными ножками, м? — Оскар поиграл бровями, — ты даже в росте прибавила, — принц увлек подругу за собой к столику, — как там Алисия и Минко? — Лиса уехала еще два года назад, — пропустила мимо ушей льстивые комплименты та самая львица, — теперь учится у известного дизайнера одежды и работает подмастерьем. Минко все еще моя личная горничная. Только теперь она перегибает с опекой. Думаю, случай с письмом так на нее повлиял, — вздохнула девушка, усаживаясь на стул и поправляя платье. — Мы тогда действительно облажались. Расслабились, так как помолвка состоялась. Это было очень глупо с нашей стороны. Что там с этой сучкой, которая пыталась тебя отравить? — Оскар откинулся на спинку стула, нахмурился и сцепил руки на груди. — Все еще в тюрьме. Ей дали девять лет. — Я не смог присутствовать на суде, а жаль. Сказал бы ей пару ласковых. Если бы ты тогда уже переняла титул императрицы, ее бы сразу казнили, — хмуро заметил принц. — И я нисколько бы не обрадовалась этому. Я против смертной казни. Она заслужила суровое наказание за попытку лишить человека жизни, но и свою жизнь этим искалечила. Жаль, что причина глупая до безобразия. Она винила меня в том, что я обогнала ее в генетической совместимости всего на десятую долю процента, хотя я и не желала этого. Как же просто найти виноватого в ситуации, когда не виноват никто. Очень глупый поступок, верно? — с грустной улыбкой спросила Аиша, — но я ничем от нее не отличаюсь. Такая же идиотка. — О чем ты? — Оскар облокотился на стол, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы. — Попроси подать ланч, и я расскажу, — кокетливо улыбнулась девушка и облокотилась о стол локтями, отзеркаливая действия принца. Оскар послушно нажал кнопку вызова прислуги и сделал заказ на два салата, сэндвичи с ветчиной и сыром, яффи и легкий десерт. — Тогда, в больнице, когда я лежала в коме после отравления, первое, что я увидела, проснувшись, — Его Высочество. Ох, теперь уже Величество, наверное. Я была не в себе. Все, что я помнила — это боль. Мне было очень больно, когда я потеряла сознание, и было больно, когда проснулась. Легкие горели, а мышцы ныли. Я сказала ему то, чего не следовало говорить. Сказала, что ненавижу его, и обвинила во всей сложившейся ситуации. То есть, не только в ситуации с отравлением, а во всем. Сказала, что, если бы не он, я была бы счастлива. Я не имела права так поступать. Сначала, когда осознала, что именно ляпнула, — испугалась. Я действительно испугалась, как последняя трусиха, вместо того, чтобы задуматься, насколько могли ранить мои слова. Однако наказания, которого я со страхом ожидала, не последовало. Я узнала, что Его Величество отправился на войну. Тогда осознание обрушилось на меня. Мне было так стыдно, так жаль. Я так хотела извиниться, но было поздно, потому что он уехал. За четыре года он ни разу не возвращался, но я не забыла, я все еще хочу попросить прощения, потому что он не заслужил таких слов. Человек, который ожидал моего пробуждения в больнице, хотя у него была куча дел в преддверие войны, абсолютно точно не заслужил таких слов, — Аиша закончила говорить, откинулась на спинку стула и, отвернувшись, посмотрела на сад, который был аккуратно выстрижен дотошным садовником. — Ох, — принц выдохнул от удивления. Неон никогда не рассказывал ему об этом. — Что ж, у тебя будет возможность извиниться через два дня. Я вернулся вчера вечером только потому, что там мне больше нечего было делать. А брату нужно утрясти еще некоторые вопросы, в том числе о репарациях. Мы победили с большими потерями. Города на границе в плачевном состоянии. Хорошо, что дальше второй линии обороны мы альбаксийцев не пропустили. Война была напряженной. На похороны отца только я вырвался и то только потому, что командовал резервными войсками. — Да, кстати, ты мне вот что объясни: на кой черт оба наследника престола поперлись на войну? Вы что совсем с ума сошли? — Аиша быстро сменила меланхолию на праведный гнев. — Ах, это, — виновато улыбнулся принц, — это Неон поперся. Я не мог оставить его одного. — Поэтому здраво рассудил, что если оба помрете, то всем будет легче? — она с недоумением и злостью вскинула брови и сцепила руки на груди. — Твои слова ранят мое сердце! Никто не умер, чего теперь злиться попусту? — Ах, значит, попусту? А то, что я без конца проверяла сводки новостей и глотала снотворное, чтобы уснуть, — это мелочи? Ты хоть отдаешь себе отчет о том, как все переживали за вас? — Ладно, извини! Я очень виноват! Однако я не мог оставить брата одного, я бы сошел с ума. — Чего уж теперь мне твои извинения слушать, ты прав. Забыли. Знаешь, как в ваше отсутствие чинуши распоясались? Да они вам мысленно надгробия уже поставили. Некому было следить за порядком. У меня не было ни статуса, ни умений, чтобы совладать со всем этим хаосом и бесчинством, — девушка устало потерла лоб. — Это наши с Неоном поступки повлекли за собой эти последствия, нам и разбираться. Полагаю, брат будет рвать и метать из-за того, что эти бестолочи ему работы лишней подкинули. Надо бы мне заранее подыскать людей, а то заменять этих толстосумов некем будет. — Он в порядке? — девушка уставилась на принца с любопытством и беспокойством. — Да, все хорошо. Конечно, без ранений не обошлось. Этот придурок сначала вообще в авангард полез. Я тогда думал, что поседею с главнокомандующим на пару. Бедный мужик… Так старался его отговорить. Его мольбы спустя время возымели эффект, однако. Не то чтобы Неон послушно сидел на попе ровно, но уже не так сильно буйствовал. Там еще один псих имелся, кстати. Танатом зовут… В общем, этот Танат не покидал авангарда за исключением спецопераций. Нет, он даже впоследствии командовал передовым отрядом, когда не было Неона. Боже, Танат просто отбитый, такое вытворял, у меня до сих пор перед глазами эти сцены. Хотя я не могу не признавать его таланта. Он сыграл одну из ключевых ролей в этой войне. Они с братом стоят друг друга, конечно. — Танат? Ни разу не слышала его имени… — Новичок какой-то из дворцовой стражи вызвался добровольцем и отправился на войну. — Может ли быть?.. Точно! Пес! — Какой еще пес? — Как он выглядел? Танат этот… — Загорелый высокий альфа. Темные короткие волосы и карие глаза. Орлиный нос еще, хоть и не особо крупный, густые брови. Улыбчивый такой. Я когда первый раз увидел — подумал, что агнец божий, а оказался исчадием ада… — принца передернуло. — Точно он! Видела его уже. Никогда бы не подумала, что он такой талантливый воин. — Если психопатия теперь считается талантом, то да, он просто гений! — вскинул руки Оскар. Аиша заливисто рассмеялась, в беседку вошли две горничные с подносами. Женщина средних лет быстро сервировала стол, пока девушка помоложе держала подносы. Затем обе удалились, и Аиша с Оскаром приступили к еде. Принц долго рассказывал о том, что ему пришлось пережить, о моментах, когда он паниковал и чувствовал себя беспомощным, о посиделках с простыми солдатами у костра, о стратегии и тактике, которые они применяли на поле боя. Маркиза с интересом слушала, лишь периодически выказывая сочувствие или негодование по тому или иному поводу, задавала вопросы. Время пролетело незаметно. Разговор уже давно вышел за рамки ланча. Девушке нужно было спешить на следующую встречу. Она лишь вздохнула, подумав о том, что эта неделя у нее довольно насыщенная, попрощалась с Оскаром, передав ему привет от Минко, и предложила посидеть как-нибудь втроем за просмотром фильма. Принц охотно согласился на заманчивое предложение и, взглянув на часы, отпустил занятую подругу. Девушка запрыгнула в машину, в которой ее уже ожидали водитель и телохранитель, и достала наушники с телефоном из маленькой кожаной сумочки. В этом мире талантов было не меньше и прекрасной музыки тоже. Включив песню, напоминавшую ей о любимых латиноамериканских исполнителях из родного мира, она уставилась в окно, рассматривая мелькающие улицы, и начала кивать головой в такт. Люди на улицах праздновали, гуляли и веселились. Солдаты, пережившие войну, возвращались к семьям героями. Победа досталась ценой многих жертв, но народ радовался, что мир вернулся на их земли. Аиша улыбнулась: «Наконец-то все закончилось. Наконец-то я смогу спать спокойно». Солнце слепило глаза даже через тонированные стекла, но девушка все равно подставляла лицо под лучи небесного светила, впервые за эти годы по-настоящему радуясь его теплу. Спустя полчаса водитель затормозил у знакомой клиники. Маркиза, спрятав наушники и телефон в карман сумки, вышла вместе с охранником на улицу и направилась ко входу в большое застекленное здание. Поздоровавшись с девушкой у административной стойки и спросив нужный кабинет, направилась к лифту. На третьем этаже нашла нужную дверь и, постучавшись, вошла в светлое помещение, оставив телохранителя снаружи. Запах лаванды струился в воздухе, снимая напряжение. — Здравствуйте, доктор Кольт, — девушка направилась к удобному креслу напротив стола, за которым сидел врач. — Здравствуй, дорогая. Как самочувствие? — доктор, не вставая со своего места, сразу перешел к главному. — Чувствую себя как обычно. Первая течка случилась через две недели после нашей первой консультации. Однако благодаря Вам я была ко всему готова, все прошло без осложнений. Феромон пока контролирую плохо. Особенно во время всплесков эмоций. — Ты ведь не принимала подавители во время первой течки, как я и просил? — Да, конечно. — Сколько дней длилась? — Три дня, после чего началась менструация. — Менструальные боли присутствовали? — начал записывать что-то Исия. — Было терпимо. Живот ныл первые два дня. Хоть в первый день я и лежала в позе эмбриона, думала, что будет хуже. На третий день болевые ощущения снизились, — Аиша положила сумочку на колени. — Я выпишу тебе подходящее обезболивающее и подавители. Пользуйся осторожно. Если появятся какие-либо побочные эффекты от последних, или они просто будут малоэффективны, сразу звони мне, хорошо? — Кольт протянул рецепт с выписанными препаратами и откинулся на спинку кресла. — Хорошо, спасибо, — девушка поспешно сфотографировала рецепт и отправила подруге, потом положила листок в сумку, чтобы не потерять. — Так, а теперь… Как хорошо ты ощущаешь половую принадлежность других людей? И каким методом контроля феромона пользуешься? — Я сразу же ощутила запах альфы от своего близкого друга, — девушка прищурила глаза, погружаясь в воспоминания, — чувствую омег среди служанок. Когда рядом беты — ничего особенного не происходит, будто они призраки. — Какие ощущения от запаха альфы? — Да никаких. Просто понимаю, кто передо мной, но не чувствую чего-либо особенного. Хотя нет, если это незнакомый альфа, я настораживаюсь немного, наверное. — Понятно, эта реакция абсолютно нормальна. Так уж сложилось, что мы ощущаем угрозу от тех, кто сильнее. Альфы по природе своей доминанты, хоть это и не всегда отпечатывается в их характере, но чисто физически они сильнее. Это подсознательная реакция, которая во время течек, к сожалению, заглушается сексуальным влечением. Ладно, а что там с методами контроля? — Я воспользовалась медитациями. Сосредотачивалась на каком-либо триггере, который мог вызвать у меня конкретную реакцию, и отслеживала процесс испускания феромона. В какой-то момент у меня стало получаться сознательно сдерживать его, но не всегда. — Ты на верном пути. Спустя время у тебя получится сдерживать его выработку автоматически, не прибегая к использованию сознательного контроля, кроме случаев, когда ты захочешь специально выпустить феромон. Для тебя это будет так же просто, как и дышать. — Хотелось бы в это верить, — Аиша улыбнулась врачу, который в ее глазах уже давно не выглядел сварливым старикашкой. Наоборот, он вызывал стойкое желание довериться и ощущение надежности. — Кстати, течка, получается, началась шестнадцатого июля. Вы говорили, что цикл длится примерно 26 дней: может больше, может меньше. Получается, у меня должна была случиться вторая течка где-то в районе моего Дня рождения, но вот уже двадцатые числа, а ее нет. — Не переживай по этому поводу, потому что первые полгода, может, меньше, циклы будут нестабильными. Организм перестроится, и все придет в норму, а пока придется мириться с «внезапными атаками», — улыбнулся Кольт. Доктор дал еще пару советов насчет циклов течек и назначил дату следующего приема, так как настоял, что раз в два месяца они должны видеться на консультациях, чтобы наблюдать циклы и эффект от подавителей.

***

Бронированный джип минул большие ворота и въехал в просторный двор у главного входа во дворец. Фары сверкнули и погасли, двери машины распахнулись, и салон покинули пять человек, одетых в изношенную черную солдатскую униформу. Оскар и два работника из административного отдела, ожидавшие приезда гостей, направились к двум статным альфам, один из которых придерживал за локоть бледного от усталости темноволосого юношу. — Неон, я ждал тебя к шести, но уже девять. Что-то произошло? И кто этот мальчишка? — удивился Оскар, заметив незнакомое лицо. — Вот из-за него и задержались. Он наш политический заложник. Помнишь альбаксийского эрцгерцога? Думаю, он там пока побудет за главного, а это его сын. Он омега, зовут Иасу Тай-Кан, — лохматый и небритый кронпринц безучастно объяснил положение вещей, доставая из переднего кармана пачку сигарет и закуривая. — Что? Зачем он тебе? — младший с любопытством стал разглядывать юношу, повисшего в руках Таната. — Долго объяснять, потом. Сейчас важнее отправить его в твой гарем, он не выносит долгих путешествий. Постоянно жаловался, что тошнит, и голова болит, — Неон нахмурился, выпуская облако дыма. — Почему в мой гарем? — Оскар от удивления вскинул брови. — Потому что я не трахаю парней, — ухмыльнулся Неон, глядя в глаза младшему. — А я политических заложников! — Так, все. Я устал, вопрос на сегодня закрыт. Потом с этим разберемся. Пусть пока у тебя поживет, присмотри за ним, он сам себе на уме, — Неон отошел к мусорному баку, чтобы выбросить бычок, а затем сразу направился во дворец, чтобы наконец смыть запах пороха и пота, а затем лечь спать. — Черт, ну почему он опять на меня все раздражающие проблемы скидывает? Танат, пойдешь со мной, веди его. Смуглый солдат молча повиновался, волоча за собой полуживого омегу ко входу в главное здание. Неон включил душ и встал под еле теплые струи воды. Накопившаяся усталость, повисшая на плечах тяжелым грузом, постепенно стекала по телу и ускользала в сливное отверстие вместе с водой. Кронпринц старался не задевать еще не зажившие раны, смывая пыль и копоть с кожи. Во время войны он пристрастился к курению и получил несколько шрамов, оставшихся от ранений. Один небольшой рассекал внешний уголок левой брови, пуля чудом не задела глаз, еще один был на животе справа под двумя маленькими родинками на ребрах — след от ножевого ранения; и шрам от пули, которая прошла навылет через правое плечо сквозь руну, что была частью его татуировки. Мать обоих принцев была родом из непокорного племени, проживающего на теперешней территории Кальварона. Миру была дочерью вождя этого племени. В свое время воины их поселения доставили немало проблем императору Арису, но ему удалось решить проблему мирным путем. У Миру с Арисом была высокая генетическая совместимость. Они заключили брак, а племя вошло в состав империи, сохраняя при этом некую автономность. Одним из обычаев племени было украшение тела с помощью рунических татуировок, которые выполняли роль оберега, а также считались своеобразной связью с природой и Богом. Неон последовал племенным традициям в память о матери и мирном договоре между народами империи и общины. Закончив с банными процедурами, принц наскоро обтерся полотенцем, не потрудившись высушить волосы как полагается, вышел из ванной комнаты и, достигнув кровати, сразу провалился в сон. Все эти годы он мог лишь мечтать о полноценном отдыхе, не отвлекаясь на звуки пальбы и необходимость сохранять бдительность круглые сутки.

***

Аиша устало брела по коридорам дворца. Время было позднее — одиннадцать вечера, но молодых графинь и маркиз такая мелочь, видимо, не волновала. Порой чаепития с благородными леди могли затягиваться до часу ночи, особенно если это были поэтические вечера, но Аиша сегодня была решительно настроена вернуться домой как можно раньше, потому как сильно набегалась с утра. Посещение таких вечеров было ее прямой обязанностью. Девушке необходимо было знакомиться с аристократками и ненавязчиво расспрашивать о настроениях, которые бродили среди знати. Состояние бизнеса их мужей и отцов, политические взгляды, планы на будущее — привилегированные особы сплетничали не только о том, кто и как хорош в постели. Хотя Аише было интересно послушать и об этом тоже. Таким образом, она понимала социальное положение омег среди дворян, ну а также открывала для себя новые горизонты, пусть и немного смущалась. Комната маркизы теперь располагалась на том же этаже, что и комната Неона. Необходимо было пройти мимо дверей в его спальню и, по совместительству, кабинет, чтобы добраться до своих покоев. Аиша бы прошла мимо ранее пустующей комнаты, как обычно, если бы не услышала крик, который больше походил на рычание, а затем стоны. Девушка сначала дернулась от испуга, но затем тихо подкралась к двери в чужую спальню, прислонилась к ней и постаралась прислушаться. По звукам было не совсем понятно, что происходило внутри. Однако маркиза рассудила про себя, что, возможно, человеку необходима помощь, поэтому осторожно и плавно нажала на ручку двери. Дверь ожидаемо не поддалась, потому что на замке красовался сканер отпечатков. Аиша уж было подумала, что ничего не выйдет, но на всякий случай приложила свой большой палец. Замок тихо щелкнул, что удивило вторженку, но она решила не зацикливаться на неозвученном вопросе в такой момент. Прежде чем зайти, она помолилось о том, чтобы не застать какую-нибудь неловкую сцену. Запах хвои пощекотал ноздри. В комнате отовсюду доносились звуки леса, отчего девушка впала в ступор на мгновение. В темноте было видно лишь мечущуюся на кровати из стороны в сторону мужскую фигуру. Принц стонал так, будто ему снился кошмар. Подойдя ближе, Аиша заметила, что мужчина сильно вспотел, бусинки пота поблескивал на лбу, он рвано дышал и рычал, хватаясь за простыни. От увиденной картины у девушки волосы встали дыбом, но она нерешительно подошла к кровати и присела на край. Запах альфы, вперемешку с отчаянием, яростью и печалью, ударил в нос, отчего в груди все сжалось, стало не хватать воздуха, содержимое желудка стремилось поприветствовать внешний мир. Она протянула дрожащую руку к влажным волосам мужчины, стала поглаживать. Альфа, будто заметив чье-то присутствие, метнулся к ней, обхватил руками талию и прижался лицом к животу гостьи. Девушка вздрогнула и напряглась, словно натянутая струна, но, заметив, что хозяин помещения еще не проснулся, продолжила гладить по голове, приговаривая: «Все хорошо, все закончилось… Ты в безопасности». Это не особо помогло, но в такой ситуации на ум приходила только русская колыбельная. Аиша тихо запела, все еще приглаживая его волосы левой рукой, а правой придерживая его предплечье. Мужчина сцепил в кольце вокруг ее талии свои длинные руки и не собирался выпускать непрошенную гостью из заточения. Вскоре ее голос или осторожные прикосновения подействовали. Неон успокаивался. Его дыхание восстанавливалось, он больше не стонал, просто уперся в ее бок лицом, не выпуская из железной хватки хрупкое тело. Рядом с кронпринцем маркиза действительно казалась хрупкой, хоть и была достаточно высокой. Заметив, что кошмары отступили, девушка захотела было быстро ретироваться, но боялась, что, если попытается вырваться из объятий, точно разбудит мужчину, а объясняться перед ним ей совсем не хотелось. Она просидела так около двадцати минут, все тело ныло, потому что затекло, особенно поясница и ноги. Аиша уже хотела плюнуть на все и выскочить и цепкой хватки, но Неон вдруг расслабил руки и перевернулся на другой бок, посапывая. Девушка мгновенно и очень тихо вскочила, отчего чуть не упала на пол, ибо онемевшие ноги подкашивались, и словно призрак, не дыша, покинула чужую спальню, а затем помчалась к своей комнате, спотыкаясь по дороге. Закрыв за собой дверь, она выдохнула от облегчения и с разбегу прыгнула на свою кровать. Лениво перекатываясь, она думала о том, чтобы поскорее переодеться и уснуть.

***

Тем временем Оскар решил заглянуть в гарем перед сном и проверить, как там обстоят дела, потому что пару часов назад оставил в одной из комнат новоприбывшего омегу и сразу же ушел — ему названивали надоедливые чиновники и министры, каждого из которых интересовало лишь одно: кронпринц добрался целым или по частям. Через два часа импровизированной онлайн конференции, принц уже заметно озверел от усталости и послал всех к чертовой матери. Он мечтал поскорее уснуть, но то, как его брат отозвался об Иасу, беспокоило. Оскар добрался до нужного крыла и окинул взглядом всех проживающих в гареме юношей и девушек, которые собрались вместе, чтобы его поприветствовать. Не обнаружив среди них нужного человека, он решительным шагом направился к комнате, в которой оставил проблемного заложника. Открыв дверь в спальню, принц замер наблюдая, как невысокий худой юноша скидывал импровизированную веревку из полотенец и покрывал с подоконника. Оскар рывком преодолел расстояние до окна, схватил ходячую неприятность за плечо и вжал в стену. — Какой банальный способ побега. Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что тебя поймают и прикончат на месте? — принц был очень зол, по большей части на брата, потому что тот опять спихнул на него ворох проблем. — Я просто не хочу быть оттраханным… Я боялся, что ты можешь вернуться сюда в любую минуту, — юноша не смотрел в глаза разгневанному альфе, подрагивая всем телом. Оскар отпустил испуганного парня и отошел. — Я даже не взгляну в твою сторону, у меня достаточно партнеров для секса, поверь. Поэтому прошу тебя, просто сиди тихо. Не доставляй никому проблем и, может быть, вскоре вернешься домой. В противном случае ты просто лишишься жизни, имей в виду, — Оскар выжидающе смотрел на юношу. — Хорошо, сдержите свое слово… Пожалуйста, — стараясь придать голосу максимум спокойствия, ответил Иасу и посмотрел в глаза собеседнику. — Конечно. Может быть, тебе что-нибудь нужно? — Оскар отметил про себя, что зеленые глаза и азиатский разрез — интересное сочетание. — Книги, если можно, а то тут совсем нечем заняться, — сминая край футболки ответил омега. — Я распоряжусь на этот счет, завтра скажешь о своих предпочтениях горничной, — усмехнулся Оскар, обнажая клыки. Иасу ничего больше не сказал, лишь странно посмотрел на принца. Последний, в свою очередь, слишком устал, чтобы зацикливаться на несущественных мелочах, поэтому, бросив на прощание короткое пожелание на ночь, быстро удалился из гарема в свою спальню.

***

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Неон рано проснулся и уже сидел в кабинете, просматривая горы накопившись дел. Хорошее настроение после пробуждения стремительно падало, когда он листал бумаги. В дверь постучали. — Доброе утро, братец. Как спалось? — Оскар вошел в кабинет, привнося в спокойную атмосферу элемент хаоса. — Ты не поверишь, но отлично. Однако вижу беспредел, который тут творился в наше отсутствие, и настроение падает. Радует только, что система здравоохранения работает исправно. Но все отрасли экономики полетели к чертям. Я даже знаю, кто постарался, — кронпринц сложил бумаги в стопку, возвращая рабочему столу порядочный вид. — Да, я видел. Дел по горло… Кстати, как твои кошмары? — вкрадчиво спросил Оскар. — Не знаю, это странно. Я помню, что снилось что-то подобное сегодня. Руки и лицо были в крови, выжженная земля, оторванные конечности, крики, но потом я отвернулся, и все исчезло. Я слышал чей-то голос вдалеке и запах приятный. Больше ничего. Вот такой сон. Как будто все успокоилось и затихло. В общем, что бы то ни было, я выспался, — Неон откинулся на спинку кресла, чуть отъезжая от стола. — Ясно. Ну, ты все равно сходи к врачу. Такие кошмары до добра не доводят. — Оскар, ты вроде бы умный парень, так почему ты предлагаешь такую чепуху? Как думаешь, какая реакция общественности последует, когда просочится слух, что император сошел с ума? Граждане хотят видеть идеального монарха, — кронпринц нахмурился, глядя в глаза младшему. — Ну, ты еще не император, — улыбнулся Оскар. — Кстати, это тоже нужно быстрее уладить, — Неон устало потер переносицу. — Про свадьбу свою тоже не забудь, поговори об этом с Аишей, она тоже должна как можно скорее перенять титул, — принц взял со стола ручку и стал вертеть ее между пальцами левой руки, усиленно делая вид, что до этого разговора ему нет дела. Неон задумался на секунду, внимательно уставившись на брата из-под густых бровей, а затем вздохнул. — Этот вопрос отложу на потом, — он отмахнулся, выгоняя надоедливого брата. — Как знаешь, — проигнорировал его жест Оскар, — тогда объясни мне наконец, зачем ты притащил этого альбаксийца во дворец и скинул заботу о нем на меня? — принц сцепил руки в замок на груди, откидываясь на спинку кресла и придавая выражению лица максимум недовольства. — А зачем, по-твоему, еще нужен политический заложник? Он — гарантия того, что репарации будут выплачиваться согласно установленным срокам. — Логично, но зачем запихивать его в мой гарем? Ты же мог закинуть его на какую-нибудь секретную виллу или еще куда… — Держи друзей поблизости, а врагов еще ближе, как говорится. Он должен быть под нашим присмотром. Ты же сделаешь мне одолжение? — нахально оскалился Неон. Оскар просто выругался и ушел, хлопнув дверью. Кронпринц вызвал щуплого бету из административного отдела для отчета. Через три часа должно было состояться торжественное шествие героев, вернувшихся с войны, по главным улицам города, чтобы ознаменовать ее окончание. — Аиша, дорогая. Ты как-то обмолвилась, что тебе нужен статус… — принц ухмыльнулся в трубку, быстро вышагивая по коридору. — Оскар, какого черта ты звонишь в такую рань? — послышалось сонное мычание маркизы. — Как тебе идея: поговори с моим братом насчет даты свадьбы. Тебе это только на руку сыграет, еще извиниться представится возможность. Ну как? — Да, ты прав, но он всегда избегал встреч со мной и решал все единолично, — недовольно проворчала девушка, ерзая в кровати. — Я помогу тебе его поймать, — улыбался во все зубы Оскар, как если бы придумал самый коварный план. — По рукам, — бросила сонная маркиза и повесила трубку. Принц довольный и счастливый что-то напевал себе под нос, спускаясь к выходу из здания.

***

Парадное шествие проходило на лошадях для высших чинов и пешим маршем для обычных солдат и занимало четыре часа. Неон начинал процессию, за ним шествовали главнокомандующий, генералы, майоры и далее по убывающей. Среди них были и Танат с Оскаром, весело улыбающиеся толпе. Огромная вереница из солдат проходила через каждую главную улицу столицы под возгласы ее жителей. Горожане бросали лепестки, конфетти, крупу — все, что попадалось под руку, чтобы поздравить и отблагодарить храбрых защитников страны. Дети восседали на плечах отцов и махали флажками с гербом империи. Молодые девушки и юноши выбегали из толпы, чтобы вручить букеты солдатам. Люди скандировали имена героев и будущего императора. На следующий день в городе планировался грандиозный фестиваль с морем выпивки и фейерверков, уличной едой и танцами. К концу шествия Неон уже считал минуты до того момента, как доберется домой. Солдаты постепенно отслаивались от единого змееподобного организма, встречая родных. В итоге почти все разошлись по домам. Группа наездников добралась до дворца. — Танат, иди в казармы, отдыхай, — приказал Неон, слезая с лошади. — Слушаюсь, — тот незамедлительно послушался, уводя своего коня за собой. — А Вы, господа, пройдемте в зал для совещаний. Необходимо обсудить некоторые вопросы, — обратился Неон к главнокомандующему и генералам, — Оскар, ты тоже. Все послушно последовали за ним, оставляя уставших животных на конюхов. На повестке дня стояли церемония награждений для отличившихся и расположение войск вдоль границы. Необходимо было предупредить дальнейшие угрозы. Страна, которая находилась в истощенном за годы войны состоянии, — лакомый кусочек.

***

— Вижу, ты сегодня порядочно устал, — Оскар последовал за Неоном, выходя из зала, где только что закончилось обсуждение военных вопросов. — Я в душ и спать, — емко ответил кронпринц, давая понять, что он хотел бы сэкономить энергию на пустых разговорах. — Тогда это тебе пригодится, — настолько ласково, насколько мог, улыбнулся младший, — это мой тебе подарок. Попробуй, помогает при расстройстве сна, — Оскар протягивал брату небольшой тканевый мешочек. — Что это? — Неон замедлил шаг, поравнявшись с собеседником, и взял в руки подарок. — Ароматическая свеча. — Если ты пытаешься подшутить надо мной, то попытка очень неудачная, — нахмурился кронпринц. — Нет, эта штука действительно работает. Изготовлено на основе специальных эфирных масел. В состав входят лаванда, мелисса, ромашка и далее из той же серии. Зажги свечу на ночь, попробуй. Вдруг поможет. О тебе же забочусь, — Оскар положил руку на плечо брату. — Ладно, спасибо, — спокойно ответил Неон и поспешно удалился в свои покои. Оскар несколько мгновений смотрел вслед удаляющейся фигуре с чуть приподнятым уголком губ и блеском в глазах.

***

— Аиша, ты спишь? — Оскар склонил лицо над дремавшей девушкой. Та вскрикнула и резко поднялась, чуть не врезавшись лбом в нос незваного гостя. — Какого черта? Почему ты прокрался в мою комнату? — зашипела рыжеволосая. — Быстрее поднимайся, я же обещал тебе предоставить возможность для разговора с моим братцем по душам, — оскалился хитрец и направился к двери. — Господи, эта улыбка… Что ты натворил? — Аиша мгновенно вскочила с постели и, не обращая внимания на то, что на ней только ночная рубашка, выбежала вслед за коварным принцем. Они крадучись шли по коридорам в полной тишине, прячась от горничных и дворецких, хотя Аиша и не понимала зачем. Когда она задала соответствующий вопрос Оскару на эту тему, в ответ получила только: «Так волнительнее, правда же?», тогда она окончательно убедилась, что рядом с этим человеком лишний раз лучше не задумываться о смысле его действий. Наконец, после спуска вниз в какое-то незнакомое подвальное помещение с несколькими коридорами и комнатами, Оскар указал на нужную дверь и молвил с серьезным выражением лица: «Он ждет тебя». Аиша с недоверием покосилась на друга, но все же открыла дверь и вошла. Увидев содержимое комнаты, а из содержимого был лишь Неон и стул, к которому он был привязан, она не удержалась от надрывного вдоха. Девушка с паникой в глазах дернула снова ручку двери, чтобы выйти из помещения и спросить своего друга наконец: «Что за хуйня творится?», но дверь не поддалась. Она начала судорожно дергать ручку, но это не помогло, и тогда пришло осознание, что «говнюк Оскар», которого она так называла, пока мучилась с дверью, подшутил над ней и старшим братом. Она медленно обернулась на потерпевшего. В свободных штанах, с оголенным торсом, связанными руками за спинкой стула и привязанными к его ножкам щиколотками, Неон восседал посреди небольшой светлой комнаты с опущенной головой, из чего Аиша сделала вывод: «Он все еще в отключке». Ситуация очень напоминала сцены из фильмов, когда мафиози похищали должников или «крыс» и запирали в подвалах или складских помещениях. Если бы это было кино, далее по плану должны были следовать пытки. Она медленно подошла к пленнику, с любопытством рассматривая руны, шрамы и недавно наложенные швы на крепком мужском теле, и присела на корточки, стараясь заглянуть ему в лицо. — Ваше Высочество, — она попробовала позвать его, лишний раз не касаясь, — Ваше Высочество кронпринц! — Аиша сказала громче, но это тоже не сработало. — Неон! — заорала она на всю комнату, отчего мужчина резко подскочил, распахнув глаза, и Аиша отползла подальше. — Ты… Что ты сделала? — нахмурился пленник, оглядывая помещение и дергая конечностями в попытке освободиться, а затем посмотрел на нее. — Я — ничего, можешь благодарить небеса за то, что наградили тебя младшим братом. Он запер нас тут, — буднично ответила девушка. Неон уставился на нее, пытаясь прояснить ситуацию в своей голове и убедиться в правдивости ее слов. — Тогда развяжи меня, попробую выбить дверь, — спокойно ответил ей кронпринц. Аиша осторожно встала, обошла стул и потянулась к веревкам, но затем остановилась. — Нет. Сначала давай поговорим, — она вернулась на место, а затем снова присела на корточки. — Что? Мы разве не можем поговорить после того, как ты развяжешь меня? — брови кронпринца дернулись, а затем его лицо приобрело еще более хмурое выражение лица, чем было до этого. Он снова попытался высвободить руки, но безуспешно. — Ты просто выбьешь дверь и уйдешь, разве нет? Принц уставился на нее, ничего не отвечая. — Видишь, даже соврать не пытаешься. Итак, перейдем к сути, потому что связанные конечности — это все-таки больно, наверное. — Какая забота, — губы пленника чуть скривились в саркастической усмешке. — Прости меня, — девушка заглянула ему в глаза, и кронпринц выжидающе поддержал зрительный контакт. — Четыре года назад я сказала тебе то, чего ты не заслуживал. Мне очень жаль, — Аиша закусила губу в ожидании его ответа. — Мне все равно… — Что? — ее глаза дрогнули, а пальцы напряглись. — Говорю, ты можешь меня ненавидеть, я могу это принять, — спокойно ответил кронпринц, глядя ей в лицо. Давящая тишина заполнила комнату, два человека уставились друг на друга в немом молчании. Аиша оторопела и не знала, какие слова подобрать в такой ситуации. — Ты… Нельзя принимать такое, и не так отвечают на чьи-то искренние извинения, — ее глаза остекленели, — я не должна была винить тебя в угоду своему утешению. Я ждала этого момента четыре года. Боялась, что ты умрешь на поле боя, не зная, что ты ни в чем не виноват, что ты не несешь ответственности за случившиеся события, а ты говоришь мне вот это? — она вскочила с пола и начала ходить из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. — Черт… Сдерживай свой феромон, — кронпринц тяжело дышал, опустив голову. Девушка замерла в осознании, а затем быстро отбежала в угол комнаты, пытаясь утихомирить эмоции. — Прости, я еще не умею контролировать его, — она обхватила плечи в успокаивающем жесте. — Я уже это понял, — Неон поднял лицо к потолку, стараясь размеренно дышать, — ты пахнешь знакомо. Девушка в удивлении округлила глаза. В голову навязчиво лезли воспоминания о вчерашней ночи, когда она пела ему колыбельную. — Ты примешь мои извинения? — сменила тему девушка, краснея так, словно ее поймали на чем-то неприличном. — Да, — не опуская головы ответил кронпринц. — У меня есть еще один вопрос. — Задавай. — Когда состоится наша свадьба? Неон внимательно посмотрел на маркизу. Он был уверен, что она против этого брака, поэтому теперь он задавался вопросом: — Почему ты передумала? — Передумала насчет чего? — Аиша сползла по стене вниз, присаживаясь на пол. — Ты же была против этого брака… — С чего ты это взял? — девушка шумно сглотнула. — Разве это было не очевидно? — мужчина уже начал терять терпение. — Я не могу осуществить задуманное без статуса императрицы, а еще я очень удобная мишень сейчас, так как в империи мера наказания присуждается в зависимости от статуса пострадавшего, — она отвела взгляд, пытаясь не обращать внимания на изучающие черные глаза собеседника. — Я понял, тогда… — Как тебе идея совместить твою коронацию и нашу свадьбу? — перебила кронпринца маркиза, — тогда не придется заморачиваться с продуктами лишний раз и организацией еще одного торжества. Обойдемся одним скучным вечером вместо двух, как думаешь? — она с интересом уставилась на него горящими глазами. — Да, хорошая идея, — на автомате ответил Неон, не ожидая такого поворота событий. — Вот и отлично, — она на радостях вскочила и подбежала к кронпринцу. Маркиза старательно развязывала сложные узлы один за другим, пока руки и ноги принца не освободились полностью. Неон не вставая начал натирать конечности, которые сильно гудели. — Тогда… Ему не удалось договорить, потому что в нос ударил сильный феромон. Аиша обмякла и опустилась на пол, тяжело дыша. Она лихорадочно отползала к стене, с ужасом поглядывая на Неона, который издал рык и машинально зажал нос. Он судорожно анализировал сложившуюся ситуацию и искал выход. В закрытом помещении феромон будет только конденсироваться, любой альфа в такой ситуации сорвется…