***
Спустя три дня течка Аиши прошла. Она решила не пить подавители вопреки желанию, потому что они могли поспособствовать гормональному сбою на этапе формирования циклов. Вместо этого она заперлась в своей комнате и находилась под надежным присмотром Минко, которая, словно цербер, охраняла подругу и никому не давала приблизиться к ее спальне. На протяжении этих долгих трех дней ее преследовал аромат хвои и мускуса, от которого хотелось лезть на стенку. Утро выдалось пасмурным, а настроение девушки было подстать погоде. Обезболивающее нивелировало менструальные боли, и теперь ее мысли полностью прояснились. Аиша сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в окно. Было так страшно. Страшно от осознания того факта, что она не могла контролировать сознание и тело. Она смутно помнила свои мысли и противоречивые эмоции, которые нахлынули на нее тогда в подвале. Она безумно хотела оказаться в мужских объятиях, и это желание одновременно принадлежало и было не свойственно ей. К горлу подступала паника и отчаяние: «Неужели мне придется испытывать это из раза в раз? Как вообще люди в этом сумасшедшем мире справляются с этим? Как же я скучаю по своей родине… Знала бы Соня, с чем мне пришлось столкнуться…» Неожиданно в дверь постучали. Аиша подумала, что это Минко, и пригласила войти, но посетителем оказался тот, кого она сейчас меньше всего желала видеть. Аиша вцепились взглядом в мужскую фигуру, силясь выйти из состояния онемения мыслей. — Здравствуй, — вот и все, что сказал кронпринц, присев на стул, на котором она обычно сидела, когда работала за столом, напротив ее кровати. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — девушка непроизвольно сжалась. Неон нахмурился от официального тона, но решил никак это не комментировать. Он ожидал, что его невеста будет вести себя отстраненно или смущенно, а в худшем случае будет выражать к нему отвращение. — Как себя чувствуешь? — кронпринц пытался прощупать почву, голова отказывалась соображать. Он не знал, что говорить в таких ситуациях. — Мне страшно, — она не отводила от него пронзительного взгляда, наблюдая за каждым его движением. — Ты боишься меня? — он взял что-то со стола, перебирал в руках какие-то мелочи. Голос был усталым. — Нет. Я боюсь, что в один прекрасный день с охотой прыгну в койку к человеку с личным гаремом, чего в нормальных обстоятельствах не сделала бы никогда, — голос был холоден, словно сталь. Неон усмехнулся, отложил посторонние вещи, закинул ногу на ногу и облокотился о стол локтем, внимательно заглянув ей в глаза. — А ты знаешь, зачем правителю нужен гарем? — Статус? Сброс напряжения, чтобы не сказывалось на работоспособности? — Частично ты права. Однако есть более конкретная причина. Догадываешься? — кронпринц сел ровно, не отводя внимательного взгляда от собеседницы. Аиша задумалась. В голову не приходило идей, поэтому она лишь выжидающе наблюдала за телодвижениями Неона. — Это гон, — ответил он низким голосом наконец. Она вздохнула от осознания того, насколько же эта причина очевидная. — В противовес омегам, которых каждый месяц настигает течка, альфы мирятся с гоном, который случается раз в полгода и длится неделю. Тебя не устраивает то, что у меня есть гарем? Ладно, тогда, может быть, ты желаешь составить мне компанию во время следующего гона? — кронпринцу откровенно не нравились ее упреки в его сторону, поэтому он невольно заговорил строгим голосом. — Я не говорила, что меня не устраивает то, что у Вас есть гарем. Я сказала, что не хочу спать с мужчиной, у которого толпа любовников. Неон усмехнулся, а затем тихо засмеялся от бессилия. — Аиша, это одно и то же, — с нажимом проговорил он. — А знаешь, я не хочу спорить с тобой по этому поводу. Может быть, это и к лучшему. Ведь во время течки сексуальное желание заглушает все: принципы, страхи, истинные желания. Моя роль ведь заключается в вынашивании ребенка от тебя, верно? — она начала истерически посмеиваться, вставая с кровати. — Так какого черта ты сдержался? Я ведь была не против! Он встал со стула и подошел к ней, слегка наклонился к ее лицу, заглядывая в ее золотые глаза. Аиша не отстранялась, хоть и нервничала, отчего ее пальцы подрагивали, и она сцепила их в замок за спиной. — Ты была бы счастлива, если бы я так поступил? Я уже сыт по горло твоими перепадами настроения. Пора бы уже понять, в каком положении ты оказалась. Я не могу нянчиться с твоими чувствами, потому что на мне ответственность за миллионы граждан. Ты бываешь довольно рассудительной и сдержанной, однако в данный момент ты зациклилась на самой себе и не видишь картину в целом. Это нормально для любого другого человека, но не для императрицы, — Неон пытался говорить максимально спокойно, однако понимал, насколько жестоко могут прозвучать эти слова для юной девушки, которую запихнули в подобные обстоятельства против ее воли. — Почему это должна быть я? Почему я должна приносить свое счастье в жертву ради всех этих людей? — она с мольбой и обидой в голосе ответила ему, отчего в груди Неона что-то болезненно сжалось. — Потому что такова твоя роль… Как и у меня. Ты можешь либо принять сложившиеся обстоятельства и приспособиться, либо погубить себя, — он отстранился, ибо был не в силах больше терпеть близость с ней, которая в последнее время вызывала в нем больше эмоций, чем хотелось бы, — найди себя среди всего этого. Порой счастье, за которым ты так гонишься, оказывается там, где ждешь меньше всего, и приобретает форму того, о чем бы ты никогда не подумала. Ее зрачки дрогнули, и она задумалась о чем-то своем, уставившись в пол и закусывая губу. Неон засмотрелся на терзаемые губы девушки, но поспешил одернуть себя. «Чертовы феромоны, она совершенно их не контролирует. Я вообще шел сюда, чтобы узнать, каким образом она попала ко мне в комнату несколько дней назад, а главное — зачем? Когда увидел отчет о посетителях от Лодыря, бился над этой загадкой несколько часов. Еще и среди ночи заходила!» Однако кронпринц не озвучил вопросы, которые его мучали, потому что понимал, что сейчас это было бы неуместно. — Ясно, спасибо, — она сжала подол длинной ночной рубахи, пытаясь занять вспотевшие ладони, и подняла на него свой взгляд. — За что? — почему-то он никогда не мог понять, за что Аиша извиняется или благодарит, потому что делала она это всегда неожиданно и по самым неочевидным для него поводам. — Ты же пытался меня подбодрить? Ты во всем прав, веду себя как капризный ребенок, беру во внимание только свои чувства. Извини меня, давай впредь будем хотя бы сотрудничать, чтобы не осложнять друг другу жизнь еще больше? — она протянула ему ладонь улыбаясь в просьбе скрепить это устным договором [1]. Неон почувствовал какое-то необъяснимое и мимолетное тепло в душе. Он охотно провел своей рукой по ее ладони, чуть задерживаясь на кончиках пальцев, ощущая щекочущий зуд в месте соприкосновения с ее кожей. Неон не ожидал, что еще раз увидит на ее лице эту нежную улыбку. Образы из воспоминаний о той ночи в подвале начали вспыхивать в голове. Он решил, что пора уходить, пока его феромон не выдал его желания. — Что ж, ты тогда отдыхай, мне нужно идти, — он направился к выходу, — ах, да, не прощай Оскара слишком быстро, а еще познакомься как-нибудь с новым телохранителем, — бросил Неон у самой двери и вышел. Аиша улыбнулась, подумав: «И не собиралась. Он у меня за все ответит… Интересно, кто будет меня охранять на этот раз? Предыдущий альфа был таким чопорным и молчаливым».***
— Здравствуй, Веамин, присаживайся. Ты пришел познакомить меня с новым телохранителем? — Аиша опустилась на диван, который полукругом огибал журнальный столик, напротив главы КСИК. — Добрый день, леди Аиша. Да, возможно, Вы наслышаны о нем. Его зовут Танат Белави. Молодой человек невероятно предан своему долгу и выказал искреннее желание обеспечивать Вашу безопасность. Его навыки определенно заслуживают доверия, — затараторил старик, присев обратно на свое место. — Интересно… И что же герой войны забыл среди телохранителей? Разве это не странно? Он мог бы легко обеспечить себе блистательную карьеру среди военных, — Аиша с подозрением взглянула на Лурииджи. — Что может быть важнее и почетнее услужения будущей матери империи? — лорд потер ладони с добродушной улыбкой. Аиша чуть не закатила глаза. Спрашивать старика было бесполезно, она давно уже поняла, что их мировоззрение и приоритеты разительно отличаются. Однако ей было до дрожи любопытно взглянуть на свирепого воина, каким его описывал Оскар, и сравнить его с юношей, который напомнил ей верного пса, из ее воспоминаний. — Что ж, пригласи его тогда, пожалуйста, спрошу у него лично, — сказала Аиша и уселась поудобнее, уставившись на дверь.