Ломаный вектор

      От запотевших из-за сырости каменных стен исходил запах плесени, который смешивался с кровавым смрадом и вонью испражнений. С облупленного потолка кое-где мерно капала вода, разбиваясь о багровые лужицы на полу с намеком на тихое эхо. На холодном и жестком металлическом стуле развалился мужчина или, точнее, то, что от него осталось. На его голове четко виднелись проплешины, поэтому сложно было судить о цвете волос. Из-под кожаного кляпа сочилась и стекала по подбородку кровь, разбавленная пузырящейся слюной. Нагое коренастое тело было испещрено свежими и уже гноившимися ранами и почти черными ушибами. Ногти были выдраны, а пальцы изувечены. Ребра в некоторых местах были сломаны, отчего пленник не дышал, а лишь вымученно сипел. Стопы и кисти рук не то, что посинели от того, что уже долгое время их стягивали фиксирующие ремни, а были стерты до мяса. — Если ему не обработать раны, подохнет через пару дней, если не раньше, — пробасил мужчина среднего возраста спокойным тоном, снимая латексные перчатки и вытирая брызги крови, попавшие на лоб и оголенные предплечья чистым полотенцем с успокаивающим запахом лаванды. — Хоть что-нибудь сказали? — устало поинтересовался командир имперской стражи, хмуро оглядывая работу пыточных дел мастера. — Я не думаю, что можно рассчитывать на сколько-нибудь полезную информацию и в дальнейшем. Пришли анализы крови: оба принимали сильнодействующие препараты. В общем, всю дорогу либо смеялись, как ненормальные, либо умоляли остановиться, либо угрожали мне смертью от рук их «короля». — Короля? — оживился Пернстерн. — Да, видимо, так они зовут главаря их группировки, — невозмутимо закурил рядом с камерой мужчина.       Полупрозрачные ленты сигаретного дыма плавно огибали его грубую кожу лица, стремясь выше, чтобы обласкать редкие седеющие пряди коротких слипшихся волос. Все звали его просто Эйч. Никто, кроме узкого круга людей, не знал его фамилии или же откуда он родом. Собственно, кроме его прозвища и профессии, можно сказать, они ничего не знали. Эйч был экспертом по пыткам, поэтому обзавелся еще одной кличкой: «мясник». Довольно банальной, но абсолютно точно характеризующей его род деятельности. Несмотря на пересуды и настороженность окружающих, человеком он был довольно спокойным и даже простым. Если бы кто-нибудь впервые встретился с ним и даже пообщался, ни за что бы не догадался, чем Эйч занимается по жизни. Риульн довольно часто ходил с ним выпивать после своей смены. Стоит отметить, за кружкой темного элевого пива ему было комфортнее общаться с приятелем, нежели во время рабочего процесса. — Они хоть что-нибудь про этого «короля» говорили? Любая деталь, даже откровенная чушь — подумай хорошенько. — Ах да, что-то про то, что у него истинные права на трон, — задумчиво обращая глаза к потолку, протянул Эйч, все еще смакуя тлеющую сигарету.

***

— Ау! Земля вызывает императрицу! — усердно замахала руками Алисия.       Аиша дернулась, вырвавшись из омута своих раздумий, и сфокусировала взгляд на возмутителе ее спокойствия. Со вчерашнего дня девушка все чаще уходила в себя. Она снова отвела взгляд и скользила им по выстриженным кустам и пестрым цветам, огибающими беседку. Глициния, свисающая с купола ажурного строения, непринужденно колыхалась, поддаваясь теплому бризу. Снова уплывая по течению своих мыслей, первая леди этой страны думала о том, что никогда не встречала цветущую глицинию осенью в ее прежнем мире. «Да и глициния ли это вообще?» — продолжала она витать в облаках. — Аиша, ты что-то не в себе сегодня. Что-то случилось за ужином? — Наверное… А может, ничего и не произошло. Я не знаю, — задумчиво промычала подруга, едва размыкая губы. Как будто, сие действие вызывало у людей массу усилий.       На момент этой безуспешно предпринятой попытки начать диалог, Аишу одолевали мысли о выделенном бюджете на этот дворцовый сад и способностях флористов. Лиса вперилась взглядом в свою нерадивую собеседницу. Вчера они не увиделись, Аиша после ужина с семьей и императором сразу вернулась в личные покои. С рассветом Алисия сразу настрочила своей императрице гору сообщений, чуть ли не умоляя о встрече. Ожидания реальность не оправдала. Никто любопытство молодого пытливого ума утолять не собирался. Вот и приходилось вот уже полчаса любоваться молчаливым профилем величавой омеги, ожидая подробностей. Лиса терпеливо переключила внимание на чашку золотистого напитка, пар от которого ненавязчиво щекотал лицо и дарил тепло. — Девочки! — издалека послышался жизнерадостный крик Минко, которая неслась к их месту встречи сломя голову, — фух, я наконец-то покончила со всеми срочными делами на сегодня. Смотрю у Вас очень оживленный диалог, и я многое пропустила, — выдала на одном дыхании молодая фрейлина, как добралась до перголы с двумя самыми неразговорчивыми людьми в империи на данный момент.       С тех пор как Минко повысили на место главной фрейлины вместо Алисии, укатившей из дворца на обучение, прошел уже год. Это было сложное время для кронпринцессы и ее маленькой фрейлины, ведь, чтобы Минко ей стала, пришлось долго воевать с бюрократами, которые были против того, чтобы будущую императрицу представляла слуга из простонародья. Однако, хоть никто и не преследовал подобной цели, именно эта ситуация послужила толчком для формирования поддержки в лице простого люда. По всей стране начали ползти слухи о будущей матери империи, которая печется обо всех гражданах, а не только об аристократах. Впоследствии Аиша заслужила искреннюю любовь жителей всей столицы, что помогло в обретении нужного влияния, которое императрица старательно наращивает изо дня в день. — Просто посмотри на это! Я влила в себя столько яффи, что теперь весь оставшийся вечер буду бегать в туалет! Эта благородная леди то и дело зависает! Она не с нами, Минко. Помоги мне вернуть ее на эту грешную землю и разговорить! — картинно вспылила Лиса, обретя поддержку. — Я же сказала, что сама не разобралась, — нарочито обиженно проворчала императрица. — Девочки, хватит. С меня довольно ваших гротескных выступлений. Давайте по существу. Аиша, ты говорила, что у тебя был план, чтобы ужин прошел спокойно. Все получилось? — подкралась прямо к сути проблемы Минко. — Ну… План был простой. Притвориться любящей парой, чтобы замылить глаза и снизить градус напряжения… — Ого! Как жаль, что я не смогла увидеть этого воочию! — хлопнула ладонями по коленям Лиса. — Ну и как? Твой муж справился с задачей? — сузила глаза фрейлина, инстинктивно ощущая, что нащупала верный курс. — Справился ли… — опять погрузилась в раздумья новоиспеченная жена правителя, — да, он справился даже слишком хорошо, девочки. Я до сих пор не могу отойти от вчерашнего. Я понимаю, что сама наказала играть убедительно, но это… Эти касания, улыбки… Он словно… флиртовал со мной по-настоящему, я чуть не поверила в эту игру, правда. Девочки, я чувствую себя сейчас так потерянно. По-хорошему, мне необходимо встретиться с ним, поблагодарить, да и многое нужно обсудить, но у меня просто не хватает духу увидеть его, — сокрушалась девушка.       Голос ее звучал так растерянно и как будто печально. Подруги переглянулись и обнаружили, что у обеих глаза округлились, словно вот-вот вылезут на свет Божий. — Аиш, твое сердце дрогнуло, когда он вел себя так, словно влюблен в тебя без памяти? — вкрадчиво и ласково поинтересовалась Алисия, словно утешая.       Молодая омега закрыла глаза и вдохнула еще теплый осенний ветер. Услышала нотки ароматной глицинии и влажного осеннего гниения. Ее глаза вновь обратились к аккуратному саду будто в поиске ответа, в них плескалось спокойствие, граничащее с меланхолией или даже удрученностью. — Да…       Более объяснений не последовало. Однако никому и не нужно было. Девушки, как по согласию, обратились к своим чашкам теплого яффи, то ли из желания дать время на осмысление своих чувств, то ли в качестве молчаливой поддержки.

***

— Докладываю, Ваше Величество! Преступников допросили. Мы перевели информацию в текстовый формат, — торжественно объявил Риульн, отправляя файл на планшет Неона, — вы сможете прочесть все, что говорили пленники, пока их допрашивали.       В кабинете с излишне лаконичным интерьером, чья основа состояла из белого и черного цветов, капитан дворцовой стражи напряженно встал по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний. Молодой человек в кожаном кресле, одетый в черный шелковый костюм, напоминающий кимоно, расшитое золотом, лениво просматривал текстовую информацию. Полы длинного халата были запахнуты излишне свободно, обнажая грудь и ключицы, отчего ощущалось, будто император только встал с постели. Однако по угрюмому уставшему выражению лица и тенями под глазами, можно было сразу догадаться, что в постель никто и не ложился. Раздражение правителя уже почти достигло пика, когда он получил отчет от капитана. Теперь же волны гнева из-за дополнительной головной боли расползались не только по телу императора, но и скользили по столу, устилали мраморный пол, подбираясь к единственному посетителю кабинета. Риульн почувствовал себя неуютно и обеспокоенно. Тишина как никогда давила на него. Мужчина перебирал варианты блюд на ужин, пытаясь привести нервы в порядок. — У меня есть определенные мысли насчет ситуации, — наконец нарушил долгое молчание монарх.       Капитан облегченно выдохнул, не говоря ни слова. Наконец он получит указания и пойдет домой. Стейк из свинины чесночном соусе был бы хорошим выбором. — Найдите мне информацию по потомкам династии Ланкастеров. Всю. Чтобы я знал, что случилось с каждым из умерших и как живет каждый из выживших. Проверь все от и до. Мне же не нужно подробно объяснять, что я имею ввиду, м? — с надменной ленью в голосе молвил молодой император и поднял глаза на подчиненного. — Ваше Величество, сделаем все в лучшем виде и в кратчайшие сроки, — в поклоне протараторил Риульн. — Отлично, можешь быть свободен, — Неон махнул рукой и откинулся на спинку кресла.       Когда в кабинете он остался один, его ладони накрыли лицо и растерли щеки, затем глаза. Поспать не удалось. Однако не потому, что навалилось много дел, хотя этого было не отнять. Бессонница и кошмары, которые мучали императора каждую ночь, и в этот раз никуда не делись. Неон знал, хорошо знал, что может спасти его от этой агонии. Точнее, кто. Он стремительно поднялся со своего кресла. В стену с боку от рабочего стола было встроено небольшое хранилище с благородными напитками. Похожий, наверное, был почти у каждого уважаемого аристократа этой империи. Зачастую все работали из своих кабинетов и по окончании рабочего дня, а может даже и во время, все кальваронийцы очень любили выпить. Нет, в этой стране не процветало пьянство, но это был менталитет алкогольных гурманов. Каждый лорд своей территории любил похвастаться своей коллекцией элитного алкоголя перед уважаемыми гостями. Неон не хвастался, но любил опрокинуть стакан-другой после напряженного дня. В последнее время он мог еще и закурить. Во время войны появилась эта привычка. С тех пор как вернулся, он старался делать это как можно реже. Особенно осторожничал, когда знал, что предстоит увидеть Аишу.       Он глотнул янтарную терпкую жидкость, а затем затянулся своими любимыми крепкими сигаретами, вернувшись за стол. Император прикрыл глаза и вновь прокручивал в голове воспоминания, связанные с ней, ее образ. «Так хотел увидеть ее весь день… Я понимаю, что ты вообще не обязана, но я так рассчитывал, что ты попросишь о встрече», — он выдохнул клубень дыма с тоской и разочарованием. *Тиньк*       Его глаза флегматично скользнули по циферблату, а пальцы лениво щелкнули по экрану. Ему вдруг захотелось откусить голову тому, кто напрасно его побеспокоил. Однако, открыв текст сообщения, поперхнулся и резко подорвался с кресла. «Ты свободен? Я могу зайти в ближайшее время?»       Неон нервно перевел глаза на немигающие цифры. Девять вечера. Затем обратил внимание на тлеющую сигарету и стакан виски.       «Черт, ну почему сейчас» — чуть ли не застонал молодой мужчина в голос. — Лодырь, включи режим вентиляции и ароматическое сопровождение «Лес»! — прокричал он.       Пока он набирал ответное сообщение, назначая встречу через полчаса, его ноги летящей походкой и со стремительной скоростью несли его в душ.