Солнце приятно согревало плечи и сердце. Аман поправил сползшую на нос соломенную шляпу и вернулся к непривычному занятию. Вот что его дернуло поспорить с Силлианом, что он лучше умеет удить рыбу? Король тоже хорош, демоны повсюду, а он затевает бессмысленные пари. Юноша вздохнул и повел неестественно легкими плечами. Свое жреческое одеяние вместе с лишними вещами он оставил в поместье Бишуа, забрав лишь посох для самозащиты и одолжив удочку, ведро и шляпу, а также разрешение порыбачить на дальних мостках.
Аман вздохнул и утер со лба пот. В полуденную жару сидеть с удочкой больше ни у кого желания не было, и жрец прекрасно их понимал. Сейчас куда приятнее лежать в тени и пить холодный квас, чем уговаривать полусонную рыбу нацепиться на крючок.
— Ты уверен, что выбрал нужное время для рыбалки? — Аман даже не вздрогнул, лишь тяжело вздохнул, признавая, что день перестает быть томным.
— Иди в бездну.
— Ты сейчас послал меня ко мне же домой.
— Я не ищу информацию о Ковчеге, не помогаю Искателю, никого не спасаю. Я просто пытаюсь отдохнуть. Так какого Казероса ты опять явился?!
— Может, я тоже хочу отдохнуть? Здесь так спокойно.
— Было, пока ты не появился.
Аман все-таки обернулся, смерив нежданного визитера злым взглядом. Кармиан стянул перчатки, сапоги и тяжелый плащ, оставшись в одних штанах, и довольно растянулся в тени деревьев, закинув руки за голову.
— Это что, татуировка? — жрец удивленно воззрился на черный рисунок, украшающий левое плечо демона.
Кармиан хмыкнул и подсел рядом на мостки, спустив ноги к воде, и подставил руку для осмотра. Аман потянулся к рисунку и смущенно покраснел, почувствовав исходящий от демона жар и тяжелый запах серы с примесью чего-то сладковато-пряного. Какой необычный запах. Жрец поморщился и чихнул.
— Я знаю, что от меня воняет Фетранией, но не обязательно так явно проявлять отвращение.
— Что это за растение? Я никогда такого не видел, — перевел тему Аман, с любопытством рассматривая будто выжженные на серой коже упругие стебли плюща с угловатыми листьями и мелкими неказистыми цветками. Татуировка выглядела странно. Аман был готов поспорить, что она не была изначально полностью черной: вон у крайнего листа словно остался подтек зеленой краски, а цветы совершенно точно были белыми.
— Смертоцвет. Не удивительно, что ты его не видел. Он растет только в Берне на могилах силлинов.
— Опять Берн. Ты часто бываешь там?
— Уже нет, — Кармиан запрокинул голову, подставляя лицо солнцу.
Аман отвернулся к воде, делая вид, что занят удочкой, а сам искоса рассматривал демона. Без своего пафосного плаща и плети фетраниец выглядел куда проще. У него не было ни хвоста, ни рогов, ни лишних наростов на теле. Стройный, поджарый, гибкий, телосложением не отличающийся от бывалых воинов, вроде Искателя. Если бы не серая кожа и желтые глаза, его вполне можно было бы принять за человека. Или нельзя? Взгляд Амана остановился на заостренных ушах. Жрец однажды видел в Лютеране силлина, кажется, одного из боевых магов. Он отличался от людей. Он был выше, стройнее, легче. Да, пожалуй, Кармиан больше походил на силлина, чем на человека.
— Насмотрелся? — демон повернул голову, насмешливо глядя жрецу в глаза.
Аман снова покраснел, досадуя на свое любопытство.
— Ну что ты, монашка, я тебя прекрасно понимаю, нечасто должно быть видишь полуголых фетранийцев. Остальное осматривать будешь?
— Нет!
Кармиан рассмеялся.
— У тебя, кстати, клюет.
Аман суетливо потянулся к удочке. Рывок. Пустой крючок печально покачивается у юноши перед носом.
— Казерос!
— Тебя в Лютеране совсем не кормят, что ты решил на промысел выйти?
— Это спор! Я обещал Силлиану, что до вечера наловлю больше десяти карасей! Он не верил, что я умею рыбачить.
Демон обидно захохотал.
— Прекрасный король. Я даже начинаю его уважать.
— Это все твоя болтовня. Ты меня отвлекаешь.
— Я не заставлял тебя засматриваться на мое прекрасное тело.
— Уйди и не мешай мне.
— Раз ты так просишь! — Кармиан поднялся и вернулся к деревьям.
Звякнувшая пряжка ремня и тихий шорох одежды заставили Амана напрячься.
— Как ты смотришь на то, чтобы искупаться? — абсолютно нагой демон вернулся на мостки, довольно потянулся, заставив жреца сравняться цветом лица со зрелым помидором, и грациозно нырнул в реку.
— Фетранийская зараза, — тихо пробормотал Аман, выдыхая.
Демон же вынырнул на середине реки и, довольный своей маленькой шалостью, поплыл к противоположному берегу. Какое-то время жрец наблюдал за ним, опять позабыв про рыбалку, затем бросил вороватый взгляд на вещи демона, среди которых лежала и его любимая пятихвостка. Аман снова посмотрел на Кармиана. Тот остановился на мелководье и, кажется, пытался оборвать большую белую кувшинку. Юноша тихо поднялся и бесшумно двинулся к вещам. Миг. И заветная пятихвостка у него в руках. Аман закрутил ее в руках, пару раз щелкнул в воздухе, но почему-то ничего не произошло.
— Оно так не работает, — юноша подскочил от неожиданности, выронив оружие.
Кармиан оперся руками на мостки и с иронией наблюдал за мучениями жреца.
— Зато оно работает вот так, — он щелкнул пальцами.
Над головой Амана внезапно открылся портал и на юношу обильно хлынула речная вода вместе с рыбой и водорослями.
— Ай! — здоровенный лещ шлепнулся точно жрецу на голову, тот попытался его убрать, но получил хвостом по лицу и выронил. — Кармиан, Казерос тебя побери!
— Да, да, Аман, я тебя внимательно слушаю, — демон даже не пытался скрыть веселья, но портал все-таки закрыл. — Тебя что, мама не учила, что брать чужие вещи без спроса нехорошо?
Жрец, покачиваясь, поднялся на ноги. Вода стекала с него безостановочно, на щеке остались красные отпечатки хвоста, а в волосах запутались водоросли.
— Я тебя сейчас сам утоплю, — Аман сердито тряхнул головой, кое-как стянул с себя мокрую рубашку и сапоги и, разбежавшись, прыгнул в реку. Поднявшейся волной Кармиана смыло с мостков, а затем на него со спины набросился жрец, утаскивая под воду.
— Ты не… кхе… аэн’лох, чтобы я ради тебя пошел ко дну! — фетраниец вывернулся и, схватив Амана за горло, с садистским удовольствием пару раз окунул его с головой, как котенка. На четвертый жрец вырвался, зашелся кашлем, отплевываясь от речной воды.
— И вообще, это тебе. — Демон сунул поверженному врагу под нос кувшинку, непонятно как выжившую в морских баталиях. — Ты, кажется, любишь все светлое и невинное.
— Спасибо, — Аман поднял голову, убирая с лица намокшие волосы, и удивленно взял цветок, смущенно покрутил в руках, не зная, что делать с таким подарком.
— Я его зачаровал. Даже без воды не повянет еще несколько месяцев.
— Что, даже проклятие никакое из него не вылезет?
— Можешь почитать над ним молитвы и проверить, — ехидно отрезал Кармиан и, подтянувшись на руках, забрался на мостки, побрел в сторону своих вещей.
Жрец стыдливо отвернулся.
— Аман, выдра ты белобрысая!
— А? — юноша непонимающе захлопал глазами на такое обращение. Его мокрая челка опять сползла к носу, закрывая обзор.
— Мой плащ насквозь мокрый и весь в рыбе!
— Но ты же сам открыл тот портал.
— Да, но какого Казероса ты скинул рыбу на мои вещи?!
— Ты же демон, возьми и высуши своим огнем, — Аман тоже вылез на берег, немного злорадно наблюдая, как фетраниец в полумокрых штанах вылавливает сома из рукава плаща.
— Вероятность того, что я просто сожгу одежду, выше вероятности того, что я ее высушу, — Кармиан ухватил рыбину за усы и, ругаясь, швырнул в Амана.
Жрец увернулся, и несчастная улетела в кусты.
— Значит, у нас одна проблема, — Аман подобрал свою рубашку и выжал. — Ты не уберешь так воду, дай сюда, — жрец отобрал намокший плащ и начал методично выкручивать.
Кармиан посмотрел на сие действо с грустью и направился куда-то в кусты, чтобы почти сразу вернуться с охапкой сухих веток. Посредине поляны разгорелся яркий костер.
— Притуши, сушить лучше над углями, — Аман пристроил возле пламени на рогатинах свои сапоги.
Кармиан послушно направил руку на огонь, сжигая дерево до черноты.
— Надо найти пару палок побольше, можно будет повесить одежду прямо над костром.
— Рядом фруктовые сады, Аман, «палку побольше» ты разве что от забора отдерешь, — демон подсел к теплу, мрачно закинув измятый плащ себе за спину, а на удивленный взгляд пояснил, — досушу в Фетрании. Без кустарных методов.
Аман недовольно хмыкнул и устроился напротив, положив рубашку себе на колени.
— А вообще, одна палка здесь есть. Как ты и просил, большая и ненужная.
Аман непонимающе проследил за ехидным взглядом и вспыхнул.
— Нет!
— Ой, да брось, я не портки тебе предлагаю на кресте сушить.
— Это святотатство!
— Что, Руфеон тебя покарает, если ты повесишь на жреческий посох рубашку?
— Так нельзя! Это реликвия! На свою пятихвостку вешай! У нее тоже палка длинная!
— Если твоя рубашка сгорит, я не виноват, — Кармиан ловко выхватил одежду у Амана из рук и пристроил у костра на своей плети, воткнув ее острым концом в землю, чем изрядно удивил юношу.
Пламя послушно облизнуло белый подол.
— Тебе, кажется, нужна была рыба, — Кармиан довольно развалился на траве поближе к огню. — Собирай. А то местные не обрадуются, внезапно найдя карася на груше.
— Почему не обрадуются? Нечасто рыба падает с неба, — юноша улыбнулся и, послушно подхватив ведро, двинулся по кругу, собирая полудохлые трофеи.
— Не то слово, Аман, не «нечасто», а «никогда». А раз никогда, то что-то произошло, а раз произошло, то все, конец света.
— Но ведь рыба с неба — это хорошо?
— А если такие «дожди» постоянно будут? Урожай забьют, кур напугают. А если киты с неба посыплются?
— Почему ты все сводишь только к плохому?
— А почему некоторые люди желают смерти чудотворцу-целителю?
— Кажется, я тебя понял, — Аман, шипя, вытащил из колючего куста беднягу-сома. — Ведро полное.
— Вон там в ромашках еще щука лежала, бери под мышку, и хватит с тебя.
— Должно быть больше десяти карасей.
— А у тебя сколько?
— Восемь.
— И еще четыре карпа, два окуня и сом со щукой. Аман, не жадничай.
— Но мы спорили на десять карасей!
— Если Силлиан кроме карасей других рыб не знает, это его проблемы.
— Но…
— Посмотри мне в глаза и честно скажи, что хочешь второй рыбный портал над своей головой.
Не выдержав недовольного демонического взгляда, Аман опустил голову, челка опять упала ему на глаза.
— Ты сейчас похож на жеребенка. Такой же миленький, и челка на глазах. Так и хочется морковкой покормить. Аман, ты любишь морковку?
— Я не жеребенок, — жрец фыркнул, только усугубив свое сходство с лошадкой, что сразу же понял по довольному смеху фетранийца.
Юноша плюхнул ведро возле костра, подобрал удочку и пошлепал обратно на мостки.
— Да брось, ты серьезно решил доловить двух карасей? Аман, не будь идиотом.
Жрец молча нацепил на голову соломенную шляпу и закинул удочку.
— Монашка, ты даже не представляешь, как иногда меня бесишь, — демон сел рядом, — дай сюда, горе луковое. Боги, зачем я вообще тебе помогаю?! — Кармиан отобрал у юноши удочку и вытащил из воды. — Во-первых, где у тебя поплавок? Тебе Руфеон должен сказать, когда рыба попалась? Во-вторых, кто тебя, живодера, учил так над червяком издеваться? Тоже мне целитель. В-третьих…
***
Солнце уже заходило, когда в поместье Бишуа зашел светловолосый юноша в свободной рубахе с счастливой улыбкой и полным ведром рыбы. Отвесил комплимент прекрасной Элизе, презентовал лорду здоровенную щуку, вернул ошарашенным слугам подновленную удочку и шляпу, забрал жреческий плащ и был таков.
— Оставил лучший трофей. Кто так делает, Аман? — от старой сливы отделилась тень и пристроилась слева от довольного рыбака.
— Я так делаю, — юноша закинул плащ на плечо, не горя желанием возвращаться к официальности.
Щеголявший голым торсом Кармиан одобрительно хмыкнул, поудобнее перехватив свое свернутое одеяние.
— Ты собрался провожать меня до дворца?
— До Лютерана. Прости, монашка, в город в разгар вечера не полезу.
— Боишься.
— Это что сейчас был вызов?
— Боишься, — Аман улыбался.
— Тебе килька последние мозги выела, дэрон?
— Доброго вечера, странники.
Жрец с демоном синхронно вздрогнули. Кармиан нахмурился. Он мог поклясться, что минуту назад этого старика на придорожном камне не было.
— Не желаете послушать мою новую балладу? — узловатые пальцы прошлись по струнам лютни, создавая необычную мелодию. — У бродячих менестрелей публика невелика.
— И мы не горим желанием ее пополнять. Идем, Аман, — демон потянул жреца вперед, но юноша не двинулся с места, зачарованно вслушиваясь в летящие ноты.
— Аман! — желтые глаза полыхнули злостью.
— А ты не изменился с нашей последней встречи, Кармиан. Все такой же нетерпеливый. — Старик поднял голову, из-под серой шляпы в душу фетранийца заглядывали черные глаза бессмертного.
— Амадей, не узнал тебя в новом наряде, — демон оскалился, — ты вроде был помоложе.
— А ты не увлекался юношами, — не остался в долгу менестрель.
— Да пошел ты! Аман, ты или идешь, или я выкидываю тебя порталом, — Кармиан до синяков сжал хрупкое плечо.
Юноша, удивленно переводивший взгляд со старика на демона, послушно кивнул и последовал за последним.
А вслед им понеслась насмешливая песенка:
«Юный маг рос гордецом,
Презирая тьму и слабость.
Он считался мудрецом,
Наслаждаясь властью малой…»
***
— …конечно, нет. Пошлите герольдов, пусть зачитают мой приказ на всех площадях, и еще…
Блям-с.
Перед королем шлепнулось большое ведро, доверху наполненное рыбой. Аман устало утер со лба пот и довольно улыбнулся.
— Силлиан, отомри, — скучавший возле трона Дариус довольно заржал, хлопнув короля по спине.
— Там двенадцать карасей! — жрец довольно сложил руки на груди. — И что-то еще по-мелочи.
— Ну раз сом у тебя считается мелочью, — Силлиан заинтересованно заглянул в ведро. — Ты победил, Аман. С меня желание. Михан, прикажи отнести рыбу в «Золотой лев», все-таки это их пиво заставило нашего друга совершить такой подвиг.
— Ваше Величество, я сам отнесу, — Дариус переглянулся с улыбающимся в усы командующим и, подцепив ведро за ручку, направился к выходу. — Не забудьте заглянуть вечерком на жареных карасиков в сметане!
— Обязательно, — Силлиан согласно качнул головой. — Придумал, чего хочешь, Аман?
Жрец задумчиво поправил плащ на плече и выдал:
— Хочу концерт Амадея в Лютеране. Это бродячий менестрель, я встретил его сегодня вечером, когда возвращался в город.
— Не знал, что ты любишь музыку, — король удивленно вскинул брови. — Но желание есть желание. Я пошлю кого-нибудь найти Амадея и пригласить в Лютеран.
— Спасибо, — Аман засветился радостью.
