Новое начало

Уолтер проснулся от боли в затекшей спине за пару минут до звонка будильника — простой деревянный стул, на котором он провел эту ночь, показался до ужаса неудобным. Беккет поднялся, потянулся, разминая застывшие мышцы и едва припоминая, как уснул, уронив голову на какие-то новые разработки в своем блокноте. Уже больше недели он работал почти без отдыха, постоянно опасаясь не уложиться в собственные графики. Вечно бодрая Лави беззаботно порхала над его головой, ожидая утренних объятий и любимых сухариков без глютена. Уолтер покормил довольную голубку с рук, забросил блокнот и ноутбук в рюкзак, а потом сделал себе какой-то сэндвич и сварил какао с зефирками. Наслаждаясь сладковатым напитком, он выглянул в окно — блестящий ауди Лэнса уже стоял возле дома, привлекая восхищенные взгляды прохожих. Через пару минут Стерлинг уже стоял на его пороге и встревоженно его разглядывал. — Привет, — неловко улыбнулся Уолтер, поправляя на спине рюкзак. — Что я тебе говорил про сон? Ты нужен мне и директору Дженкинс выспавшимся, учти. — Дорабатываю несколько проектов. — Уолтер, проекты могут подождать, ты выпустил более чем достаточно продукции за последние дни. Негромко переговариваясь, они сели в машину и спецагент выехал со двора. Ауди пах Лэнсом — терпким одеколоном и отвратительно горьким кофе, который тот пил по утрам. Когда же Стерлинг садился за руль, машина будто бы становилась естественным продолжением его собственного тела, настолько умело он управлялся с ней. Разумеется, о потере времени в утренних пробках никогда не шло и речи. Впрочем, в этот раз Уолтеру не удалось восхититься навыками вождения своего напарника — парень просто задремал в автомобиле, откинув голову на широкое кожаное сиденье. Лэнс улыбнулся и сбавил скорость, глядя на умиротворенное лицо Беккета. Несколько дней назад, когда он впервые заехал за Уолтером по пути в агентство, на них совершенно некстати напали какие-то наемники, спровоцировав Стерлинга на экстремальное вождение. Лэнс опасался, что после того случая Беккет откажется садиться в его машину, но к счастью, изобретателю даже понравилась незапланированная гонка. Агент Стерлинг всегда получал то, что хотел. Он был уверен, что он может достичь любой цели, справиться с любым заданием. Но эта простая истина, как и его убеждение, что на огонь нужно непременно отвечать огнем, растаяла, словно дым, с появлением в его жизни Уолтера Беккета. Лэнс знал, что перед его деньгами, телом и природным обаянием не устоит ни одна женщина и ни один сколько-нибудь гомосексуальный мужчина. Но Уолтер… Парень был особенным. Роскошь и деньги мало интересовали его, более того, ни одна из прошлых пассий Стерлинга не вызывала у агента такого трепетного, нежного чувства… Лэнс не помнил, когда в последний раз по-настоящему любил. Впервые в своей жизни он опасался сделать неосторожный шаг, испортить с кем бы то ни было отношения… Слишком много значил для него этот мальчишка. Вскоре вдали показалась гладь пруда, Стерлинг остановил машину и легонько тронул Беккета за плечо. — Уолтер, приехали, — парень приоткрыл глаза, улыбнулся и вышел из машины вслед за Лэнсом. Марси обнаружилась в своем отделе, за столом, заваленным всевозможными бумагами. Она внимательно выслушала все, что они ей рассказали, однако отнеслась к информации скептически. — Я займусь вашими проблемами только в том случае, если у меня не найдется настоящего дела, — отвечала она.

***

— Агент Стерлинг, — Лэнс собирался на работу, когда его окликнул его собственный искусственный интеллект, — Одно новое сообщение. — Покажи, — на большом экране появилось объявление, украшенное гербом агентства. — Опять предупреждения с экстренной срочностью. Что там? — Вышедший в производство образец не пригоден к использованию… — начал зачитывать голос. — Короче, — сразу прервал его Стерлинг. — Мультиручки второго выпуска нестабильны. Лэнс нахмурился, все же пролистал сообщение, а потом немедленно вышел из особняка и уехал. — Уолтер! — крикнул он с порога, врываясь в квартиру напарника, — Собирайся, с собой бери гаджеты для взлома систем и то, над чем сейчас работаешь. — Что случилось? Лэнс, куда мы едем? — спрашивал удивленный изобретатель. — Еще одежду возьми, останешься на ночь. Едем ко мне, объясню по дороге, за тобой уже выехали. — Кто? — Беккет судорожно пытался поместить в рюкзак все перечисленное спецагентом. — Марси. У нас проблемы, — Лэнс выглянул в окно, — Через пару минут будут здесь, быстрее! — Где ты припарковался? — Во внутреннем дворе, успеем ускользнуть. Черт, они здесь, — черный автомобиль агентства появился со стороны дороги, и Стерлинг поднял бровь, — Одна машина, без проблем разберемся. — Лэнс, мы не можем… — застегнув наконец «портативную лабораторию», Уолтер выбежал за дверь. Маленькие фигурки агентов одна за другой исчезали в здании. — Знаю, знаю, — хмыкнул Стерлинг, схватив Беккета за талию, — Будем уходить. Лэнс открыл окно, прижал паренька к себе, прыгнул — от ощущения падения захватило дыхание, потемнело в глазах, но через секунду они уже стояли на земле, а спецагент убирал во внутренний карман очередную игрушку. Рука Уолтера оказалась в чужой ладони, сухой и сильной, они побежали к машине и через минуту Стерлинг уже выехал на трассу. — Твои мультиручки второго выпуска оказались дефективными, вся первая партия. Наверняка взломали ноут и поколдовали над чертежами. Отдел расследований должен задержать тебя как подозреваемого в саботаже. Ты мне нужен для того, чтобы найти настоящего преступника. — Но они займутся этим делом профессионально, это их работа. — Сначала тебя арестуют. Могут удовольствоваться твоим арестом. Могут уволить тебя за некомпетентность. Незачем так рисковать. — Часто попадаешь в подозреваемые? — поинтересовался Уолтер. — Одного раза хватило. У меня было алиби, я был на своем самолете, когда Киллиана засекли с ассасином. Там разбираться не станут. Справимся своими силами. — Как думаешь, кого мы ищем? Что им нужно? — Моя смерть? У кого из агентов есть доступ в твою лабораторию? — спросил Лэнс, припарковавшись возле особняка. — Только у тебя, — Уолтер посмотрел на напарника снизу вверх, — Но знаешь… Саботаж слишком хитрый, слишком запутанный. Я осмотрел испорченные экземпляры, нашему преступнику потребовалась бы научная квалификация. — То есть он из научного отдела. — Я уверен, — широкие двери сомкнулись за их спинами, и они оказались в широкой, просторной гостиной, оформленной в черных и неоново-голубых тонах. В агентство Стерлинг прибыл полчаса спустя, совершенно спокойно прошествовал к одному из свободных рабочих столов и сел за компьютер. — Я на месте, — шепнул он в наушник, извлекая из кармана небольшое серебристое устройство и устанавливая в компьютер, — Подключился. — Вижу, — раздался голос Уолтера. Приспособление синхронизировало офисный компьютер с ноутбуком Беккета и позволяло пробраться в базы данных агентства — Начинаю взлом записей камер. Досье здешних ученых доступны. Какое-то время они молча просматривали информацию. — Зачем кому-то из ученых твоя смерть? — поинтересовался наконец Уолтер. Лэнс молчал, глядя невидящим взором на медленно растущую ленту загрузки на экране. — Не знаю, — произнес он наконец. Сотрудник научного отдела при желании мог запросто взорвать его в воздухе, поместив в «Пегас» гранату. Вряд ли преступник хотел смерти Стерлинга. Но что тогда послужило мотивом? Лэнс поднял взгляд с экрана монитора, закрыл глаза… Разгадка казалась такой простой, такой близкой, но все же постоянно ускользала от его внимания… Какие последствия имело падение реактивного ранца? Взрыв мультиручки? Исправление чертежей? И вдруг Стерлинг понял все. Уолтер, странный, чудаковатый юнец, своеобразная «достопримечательность» научного отдела — вдруг получил пост официального поставщика вооружения. Конечно, недоброжелатели отыскались бы сразу… — Проверь высокие должности, Уолтер — проговорил Лэнс, — Цель нашего преступника — ты. — Но почему я? — перед глазами Стерлинга появился список сотрудников, украшенных фотографиями и краткими описаниями. — Из-за внезапного повышения. Кто-то хочет убрать тебя с дороги. Стаж более десяти лет, — Беккет отсортировал записи и спецагент принялся их пролистывать. — Миллера знаешь? — спросил он несколько минут спустя. — Фила? Знаю, — неуверенно ответил Уолтер. — Откуда? — Он часто заходил ко мне. — «Фил» наш первый подозреваемый, — прервал его Лэнс. — Он интересовался моими изобретениями… — Тем более, — бросил Стерлинг, — Пропуск у него есть? — Да, — чуть помедлив, ответил Уолтер. — Отслеживается? — Нет, — Лэнс на том конце умолк, и Беккет поспешил объясниться, — То есть, ему срочно нужен был пропуск, успеть засечь результаты одного эксперимента. И я… Дал ему свой запасной. — Черт. — Лэнс? — на том конце лишь раздраженное молчание, — Записи камер готовы. — Смотри с двух последних дней, когда ноутбук был в лаборатории. — Он не стал бы делать это прямо под камерами… — Уолтер умолк на минуту, — Мой ноутбук выносили из помещения. Я сейчас войду в систему, у нас пять минут на то, чтобы найти нужную информацию — после запустится подпрограмма и уничтожит все следы взлома. — Ты гениален, — Стерлинг улыбнулся уголком губ. Уолтер чудесным образом совмещал в себе и необыкновенный ум, и детскую наивность. Люди на записи входили и выходили из лаборатории, останавливались поболтать, Беккет мастерил что-то за своим столом… В ускоренном темпе пробегали мимо них мгновения — вот хозяин лаборатории вышел, оставив закрытый ноутбук на столе, затем вернулся, работал до поздней ночи. Записи со следующего дня тоже не принесли результатов — Уолтер оставлял компьютер на столе лишь пару раз, он лежал нетронутым, его силуэт был четко виден с камеры. — Лэнс, время, — напомнил Беккет, — Запускаю подпрограмму. — Нужно будет повторить взлом. Информации недостаточно. — Есть еще кое-что. Время последней правки чертежа… Около часа, накануне. К тому времени я уже закончил тесты и сохранил файл. — Мы просматривали этот момент. Там… — спецагент неожиданно умолк. — Лэнс? — бесполезно. Наушник был отключен, а через секунду вышло из строя синхронизирующее устройство. В эту самую секунду за спиной Стерлинга нарисовалась Марси, заставляя оборвать все контакты с Уолтером. С невозмутимым выражением лица она прошла мимо него и с удобством устроилась в кресле напротив. — Чем обязан? — как можно более непринужденно спросил Лэнс. — Я знаю, где ты прячешь Беккета, — с улыбкой довольного жизнью кота объявила следовательница. — Я его не пря… — В твоем особняке. — Докажи, — сориентировался Стерлинг, но Марси будто не услышала его слов. — Парни уже принимают ставки, когда ты сделаешь ему предложение, а ты прячешь его у себя дома! — рассмеялась она, — Ты что серьезно думал, что не найдем? — Слушай, — Лэнс колебался, — Нужно время. — И для чего? — Ты до сих пор не напала. Не хочешь терять людей, так? — начал Стерлинг, проигнорировав вопрос, — Дай мне немного времени, и я сам приведу Уолтера в агентство. Никто не пострадает. — Хмм… Дай-ка подумать… Ты признался мне в том, что прячешь Беккета у себя, я сейчас иду к директору Дженкинс, и мы штурмуем тебя на танках, — в глазах Марси сверкнули озорные огоньки. — Я не прочь испытать свои охранные системы, но учти — штурм добром не кончится. — А общение с Уолтером идет тебе на пользу, — хмыкнула Марси, — Ладно, завтра с утра чтобы были в агентстве оба. Или придется по-плохому. — Жуть как страшно, — Лэнс нацепил фирменную улыбочку. Марси еще пару минут рассматривала его лицо, будто бы надеялась что-то прочитать в его чертах, затем встала. — Увидимся утром, — кивнул ей Стерлинг и включил наушник. Наскоро объяснившись перед Беккетом, он подключил устройство снова. Повторный взлом завершился быстрее — на черно-белой, местами мерцающей записи изображение рабочего стола и закрытого ноутбука было достаточно ясным. Несколько человек, появившихся в лаборатории, на какое-то время заслоняли собой изображение, но, когда они уходили, компьютер оставался нетронутым. Точно такой же, серебристо-серый, украшенный наклейкой с пушистым белым котенком. Лишь во время третьего просмотра записи Уолтер заметил, что в какой-то момент изображение котенка сдвинулось влево и чуть изменилось. — Наклейка, Лэнс! — воскликнул Беккет, останавливая запись — Это другая! Стерлинг вгляделся в экран. Вот в лабораторию вошла невысокая женщина с какими-то папками в руках, на пару секунд заслонила своим телом ноутбук, а когда отошла, наклейка слегка сменила форму и расположение. — Она подменила компьютер, — подтвердил спецагент, — Идентифицируй. И нам нужны записи остальных камер, проследить ее путь. — Она работает с Филом. Кэтрин Джонс, — отозвался Уолтер, — Записи сейчас будут. — Я знал, что Миллер в этом замешан, смотри, сейчас она выведет нас на него. Сотрудница присоединилась к двум товарищам, но Миллера среди них все же не оказалось. Ноутбуком Уолтера они занялись втроем — Кэтрин, парень из соседнего отдела и личная ассистентка Беккета. — Готово, — голос изобретателя прозвучал подавленно, — Сейчас все подчищу, но придется взламывать еще раз, чтобы скачать все нужные данные. Скачивай, завтра с утра отдадим это Марси, — фактически, они сумели идентифицировать преступников, но смутная тревога, связанная с Миллером, все еще не оставляла Стерлинга.