Новое начало

Стерлинг не смог не рвануться вперед при виде безвольного тела Беккета, проклятые цепи глухо загремели, стальные браслеты в очередной раз врезались в его ладони. Черт. Спецагент закрыл глаза, сосредоточился, избавляясь от подтачивающей рассудок злобы и горечи — время на месть, на анализ ошибок он найдет после, сейчас он должен прежде всего вытащить Уолтера из этой дыры. Вытянув руки, прищурившись, он принялся разглядывать кольца цепей в поисках слабых мест — потускневшая, кое-где даже поросшая вездесущей плесенью сталь не утратила прочности. Вдруг Лэнс заметил, что одно из звеньев кое-где истерлось, истончилось, его можно было сломать одним движением под правильным углом… Опершись спиной о холодную, скользкую стену, Стерлинг накинул на руку оборот цепи, сжал в ладони металл, с силой дернул — и кольцо раскололось с тонким, пронзительным металлическим лязгом. Освободив одну руку, спецагент встряхнулся, в мгновение ока сделал замысловатое сальто в воздухе, заставляя вторую цепь причудливо изогнуться, и легко сломал ее. Склонившись над фигуркой Уолтера, Лэнс с замиранием сердца осмотрел хрупкое тельце на предмет повреждений и выдохнул с облегчением, не обнаружив на мягкой толстовочке следов крови. Опустившись на пол и усадив Беккета к себе на колени, Стерлинг осторожно снял веревку с рук паренька, растер раскрасневшиеся тонкие запястья, отмечая болезненную бледность ладоней… И, не удержавшись, склонил голову Уолтера к своему плечу, обнял своего малыша, благодаря судьбу за возможность сделать это. — Лэнс… — послышался хриплый полушепот, Беккет, очнувшись, прижался к спецагенту ближе, но через мгновение отпрянул, во взгляде голубых глаз плескался страх, — Как ты здесь оказался? — Эти похитители детей закинули нас в одну камеру, — хмыкнул Стерлинг, — Видно забыли, с кем имеют дело. Ты как? — Я в порядке, — кивнул Уолтер, сморщившись и, поднимаясь, разминая руки, — Что думаешь насчет плана? — Выбью дверь и будем пробираться к выходу, — отозвался агент, чуть придержав потерявшего равновесие Беккета, — В лучшем случае найдем даму, которая тебя повязала, по виду она наемница, мы должны выйти на заказчика. Пока Уолтер, стоя у стены, размышлял обо всем произошедшем и обшаривал карманы толстовки, Лэнс подкрался к двери, замер, прислушиваясь — охранники камеры не сдерживали восторгов касательно всемирно известного пленника. — Сколько? — Человек пятнадцать, не меньше. — Мы безоружны, — нахмурился парень. — Я вооружен всегда, — скроив идеальную улыбку, проговорил Лэнс, — Встань здесь, не высовывайся, пропущу кого — крикнешь. Уолтер кивнул и занял указанную позицию — встал вплотную к стене возле входа несмотря на то, что его сердце снова сжалось от страха за жизнь агента. Стерлинг же, взвесив в ладонях оставшиеся на запястьях недлинные цепи и окинув Беккета изучающим взглядом, занялся старой, неплотно прилегающей дверью. Вскоре она слетела с петель, рухнула на каменный пол и раскололась с дробным, гулким грохотом, и все взгляды в комнате обратились на Лэнса — охранники замерли, на их лицах всего на секунду застыло выражение ужаса, кто-то выронил автомат. И за выигранное мгновение Стерлинг нейтрализовал двух врагов, орудуя одними только цепями — он ощущал, как в нем снова закипает гнев, как до предела обостряются чувства, позволяя двигаться быстрее, наносить удары сильнее… Не прошло и нескольких мгновений, как из семнадцати противников в сознании осталось двое, а в ладони Лэнса оказался чужой автомат, черный, полированный корпус… Руки, казалось, сами приняли привычное положение, сжимая оружие, и только бросив взгляд на чью-то лохматую, крайне неряшливую голову сквозь прицел, он вспомнил, что здесь, совсем близко, стоит его Уолтер. Осознав это, Лэнс в мгновение перевернул автомат, с силой метнул его в кого-то — противник, пошатнувшись, упал, а Стерлинг, увернувшись от пули, вырубил последнего врага. — Уолтер! — он позвал паренька и прошелся между бессознательными охранниками в поисках менее разрушительного оружия, чем автомат. Беккет выглянул из-за угла, неуверенно приблизился к спецагенту, со страхом оглядываясь вокруг, гадая, оставил ли Стерлинг в живых хоть кого-нибудь. — Они все.? — Целехоньки, настолько, насколько это возможно, — отозвался Лэнс, извлекая из-за чьего-то пояса сомнительного качества шоковую дубинку, а затем и вторую. Третью, найденную на полу, он вручил напарнику, но стоило Стерлингу подойти к входу в помещение, как по ту сторону стены раздались легкие, торопливые шаги. — Оставайся здесь! — крикнул Беккету агент, распахивая дверь. В первое мгновение Лэнс едва не словил несколько пуль, ему удалось увернуться одним только чудом, очередь не прекращалась ни на миг, и он вынужден был скрыться за углом, чтобы выбрать момент для нападения. Пальба прекратилась сразу же — враг затаился и ждал, точно так же, как и сам спецагент, просчитывая ходы, комбинации… Стерлинг отметил, что стрелок был невысок ростом, использовал простой пистолет и находился на хорошей позиции. Мысли Лэнса прервал взгляд Уолтера, мертвенно-бледного, прижавшегося к стене напротив — парнишку хотелось обнять, успокоить, приободрить… Может, даже оставить на нежной коже легкий поцелуй. Но в тот момент Стерлинг мог лишь улыбнуться и подмигнуть пареньку, прежде чем включить шоковую дубинку и выскочить из своего убежища. Еще несколько секунд Беккет слышал лишь отрывистые одиночные залпы, судорожно раздумывая о том, чем он может помочь напарнику… В надежде хоть как-то оценить обстановку, он выглянул из-за стены в дверной проем и замер, наблюдая за тем, как спецагент пытался подобраться ближе к наемнице, которая выстрелами удерживала его на расстоянии. Забывая обо всем на свете, он смотрел, как Лэнс бросил что-то под ноги врагу, в несколько мгновений оказался к ней почти вплотную — но пуля, выпущенная дрогнувшей рукой, задела бедро Стерлинга. Брызнула алая кровь. И Уолтер вдруг понял, что гораздо страшнее, чем падение вниз с головокружительной высоты. Уолтер зажмурился, а когда открыл глаза, в нескольких сантиметрах от его лица просвистела пуля, с оглушительным треском врезалась в стену напротив и застыла в толще бетона. Скорее инстинктивно, паренек снова скрылся за углом, прижался к стене и застыл, тяжело дыша, обводя невидящим взглядом усеянный телами охранников пол. Лэнс метнулся в сторону, глухо выругавшись, одним движением исчезая из виду не то за стеной, не то за грудой бетона, и появляясь снова лишь для того, чтобы описать в воздухе сальто и приблизиться к стрелку на пару лишних шагов. В том, что его противница была наемной убийцей, сомневаться не приходилось — ее выдавала осанка, сноровка в обращении с оружием, скорость реакции… Стерлинг бросил тяжелый осколок стены, целясь в руку, что держала оружие, наемница выронила пистолет, но миг спустя пальба возобновилась — женщина извлекла из набедренной кобуры второй. В первые секунды боя она палила ему в ноги, не целясь и намеренно избегая попаданий — видимо, берегла ценную жертву, но осознав, какую опасность представляет из себя Лэнс, она начала стрелять на поражение. Агент понимал, что не имеет права на смерть, не может бросить Уолтера здесь одного — и все яснее осознавал, что каждая пуля может стать для него последней. А Беккет лишь прижался ближе к стене, ощущая, как грудь сдавливает страх, как шум в ушах подступает ближе, лишая концентрации, дезориентируя… Лэнс… Ранен… Он в бессилии обхватил голову руками, пытаясь унять дрожь, думать связно не получалось, как бы он не старался, а там, за стеной, Стерлинг боролся за их жизни… Вдруг Уолтеру показалось, будто на полу что-то блеснуло ярким, белесым светом. Беккет быстро поднялся на ноги, подобрался к одному из охранников и обнаружил на полу возле тела маленькое черное устройство, видимо, выкатившееся из кармана чьего-то пиджака… Не помня себя от счастья, изобретатель схватил находку, подбежал к дверному проему, более не скрываясь, размахнувшись, бросил ее в воздух — и она разлетелась облаком до боли знакомых розовых блесток. Он наблюдал, словно в замедленной съемке, как наемница подняла взгляд на очаровательного белого котенка — и в ту самую секунду Лэнс одним ударом дубинки сбил ее с ног. — Какого черта? — воскликнул ошеломленный Стерлинг, обернувшись к Уолтеру, застывшему в дверном проеме, — Откуда ты… Где она была? — На полу лежала, — подойдя ближе, Беккет коснулся груди Лэнса, — Ты ранен… — Царапина, — чуть помедлив, улыбнулся спецагент, — Знаешь, парень, без тебя я бы ни за что не справился. Глаза Уолтера засветились счастьем после этой простенькой фразы. — Надеюсь, ты не собираешься сносить яйцо, — хмыкнул он в ответ. Они пробирались по уровням базы к выходу, стараясь избегать лишних глаз. Стерлинг тащил на плече наемницу, которую собирался доставить в агентство, старательно вслушивался и наугад петлял по зданию, изредка натыкаясь на знакомые коридоры. Наконец они вышли на известный спецагенту маршрут, с каждым шагом приближаясь к заветной цели, до выхода из злосчастного логова оставалось от силы несколько метров… И вдруг послышался глухой треск бетона, спецагент в одно мгновение повалил Уолтера на пол — в ту же секунду прозвучал грохот выстрела. Засада. Лэнс снова вырубал врагов одного за другим, кажется, даже случайно разбил кому-то голову — после борьбы с наемницей схватка показалась ему легкой, среди бойцов отряда, который ждал их у входа в здание, даже стрелять умели далеко не все. Уолтера поначалу приходилось прикрывать своим телом, но вскоре Стерлинг нашел для изобретателя неказистое убежище, спрятал его за огромным обрушившимся осколком стены. Схватка подходила к концу, против Лэнса оставалось еще несколько парней с шоковыми дубинками, не представлявших из себя никакую опасность, да два стрелка. Спецагент метнулся к противнику с автоматом и в ту же секунду уловил слабый вскрик откуда-то слева… Он остановился, прикрылся от пули каким-то осколком, обернулся — и увидел Уолтера. Парень лежал ничком в нескольких метрах от своего укрытия, пытаясь зажать ладонью окровавленную рану в области плеча, по желтой ткани его толстовки медленно расползалось уродливое бурое пятно. Стерлинг не помнил, как в его руках оказался автомат, он стрелял механически, даже не различая лиц людей, почти не целясь, но безошибочно попадая. Несколько секунд спустя он уже торопливо перевязывал плечо Беккета полосками ткани собственной рубашки, а паренек лежал на его коленях, безвольно, словно кукла, дышал неглубоко, прерывисто, искал его взгляд и иногда вскрикивал — так, что сердце спецагента сводило судорогой. Кажется, Уолтер даже старался ему что-то сказать, но Лэнс не мог позволить себе прислушаться и потерять такие драгоценные сейчас мгновения. Окончив перевязку, Стерлинг осторожно поднял Беккета на руки, прихватил наемницу и выбежал из здания. Заметив в огороженном дворе несколько мотоциклов, спецагент, не раздумывая, угнал один — он должен был как можно скорее добраться до своей машины, которую он оставил в паре километров от базы. Скорость превышала двести пятьдесят километров в час, в ушах ревел ветер, спецагент вел мотоцикл одной рукой, второй прижимая к себе Беккета, медленно истекавшего кровью. Раз за разом он отбрасывал лишние мысли, заставляя себя сосредоточиться на единственной цели — больнице. Наемницу ему удалось сдать в полицейский участок, но сейчас это не имело никакого значения, как и нестройный хор гудящих ему вслед автомобилей. Поворот, визг не справляющихся со скоростью шин — и в конце улицы наконец показалась парковка, на которой он оставил Ауди — резко затормозив, Лэнс соскочил с мотоцикла, перехватив фигурку бессознательного Уолтера, усадил парня в автомобиль, сел за руль и включил искусственный интеллект. — Скорость на максимум, автопилот, маневрирование. Свяжись с директором, — отдал команды Стерлинг, вводя во встроенный навигатор координаты пункта назначения. Машина послушно выехала со двора, звонок был запущен, а Лэнс выкроил несколько секунд для того, чтобы обновить насквозь пропитавшиеся кровью повязки на плече Уолтера. — Лэнс, — из динамиков автомобиля послышался голос директора Дженкинс. — Планировался срыв миссии, — машинально отчитался агент, — Виновница — наемная убийца, личность не установлена, находится на ближайшем ко мне полицейском участке. — Доставь ее сюда. — Не могу. Уолтер… — голос Стерлинга дрогнул, — Ранен. В него стреляли. — Мы вызовем скорую. — Нет, спасибо, я своим ходом, — Лэнс оборвал связь и перехватил управление Ауди.

***

Прошло около часа с того момента, когда они с Уолтером прибыли в больницу, а Лэнс до сих пор сидел в коридоре возле закрытой двери и ждал, пребывая в неизвестности. Где-то пятнадцать минут назад позвонила директор Дженкинс, сказала, что высланный отряд забрал наемницу, и потребовала, чтобы Стерлинг в деталях описал завершенную миссию. Спецагент отчитался, почти не задумываясь, и даже не заметил, как собеседница отключилась — все его мысли занимал только Беккет. Один из врачей обмолвился о том, что из-за вовремя оказанной помощи рана Уолтера не опасна для его жизни, но этой информации было мало, катастрофически недостаточно — Беккет мог потерять руку… Перед внутренним взором то и дело возникало алое пятно на желтой ткани, вымазанная в крови тонкая ладошка его мальчика… Не защитил. Не сберег. Болезненное волнение нарастало с каждой секундой, агенту хотелось наконец увидеть Уолтера, удостовериться, что тот действительно жив, осмотреть рану — в какой-то момент Лэнс поймал себя на мысли, что он готов выломать дверь в чертов кабинет. Мрачная фигура Стерлинга, провожавшего пристальным взглядом любого проходящего мимо сотрудника, внушала опасения персоналу, поэтому спецагента решили наконец впустить в помещение. Уолтер лежал в постели неподвижно, казался таким маленьким и беззащитным в ворохе белых одеял… Окруженный приборами, он невидящим взглядом осматривал комнату, пребывая в полусне из-за сильного обезболивающего. Лэнс приблизился к пареньку, украдкой заглянул в любимые голубые глаза — и вдруг Беккет приподнял голову, посмотрел прямо на Стерлинга, казалось, даже едва заметно потянулся к нему рукой… Ощутив в ладони тонкие пальцы, спецагент наконец позволил себе поверить словам врачей. Теперь Уолтер будет в порядке.