Сказки Крисби

- Вы хорошо выспались? – спросил Питер за завтраком. - Благодарю вас, чудесно. - Готовы к новому испытанию? - Если вы обещаете не жульничать, как вчера. - Обещаю. И даже более, я приготовил для вас несколько сюрпризов. Питер поднялся, дотронулся до руки Дейзи и лёгким нажимом увлёк Дейзи подняться вслед за ним. Их лица оказались вровень, и некоторое время Питер рассматривал её лицо, находясь на расстоянии ближе, чем того требовали приличия, так что Дейзи стало не по себе. Но его слова удивили сильнее: - Отвернитесь. Дейзи подчинилась приказу и почувствовала, как руки Питера касаются её шеи. Она замерла, не в силах пошевелиться, а его пальцы скользили от шеи к плечам, лаская её кожу. Затем она почувствовала, как Питер убирает распущенные волосы с её шеи, и тотчас же ощутила прикосновение чего-то холодного. - Я привёз его из одной далёкой страны. Не бойтесь. Его не носила моя покойная жена, как вам могло показаться. Когда я купил его ей, она уже была тяжело больна и не обращала внимание на безделушки. - От чего она умерла? - Я расскажу вам. Только давайте сперва отправимся куда-нибудь подальше от этого затхлого дома. - Я полагала себя вашей пленницей в этом доме. - Всё ещё надеюсь на вашу честность, мисс. Я попросил Марту приготовить для вас дорожное платье – да, это платье моей покойной жены, другой женской одежды нет в доме, если конечно исключить гардероб Марты. Вы осмелитесь его надеть? - Сочту за честь, мистер Фостер. - Вы сделали бы мне приятное, называя меня просто по имени. Через полчаса Дейзи вдохнула свежий лесной запах, стоя на крыльце дома, облачённая в дорожное платье из тёмно-красного бархата, черно-красную шляпку и длинные чёрные перчатки. В этой одежде она как будто почувствовала себя взрослее, увереннее и красивее. На дорожке, огибающей дом, показался Питер Фостер, ведущий под узцы вороного жеребца, а за ним на некотором отдалении семенил Мадхуп, ведя стройную гнедую кобылу. - Несмотря на своё воинственное имя, Афина – довольно спокойная лошадка, надеюсь, вы поладите. Дейзи охватило смятение: - Мистер Фостер..., простите, Питер, - она опустила голову, - я должна вам признаться в том, что никогда прежде не ездила верхом. Теперь пришёл черёд Питера чувствовать неловкость: - Вот как? Вы заставляете меня жалеть о своём нелепом предложении. Пожалуй, галоп по осеннему лесу отменяется. Но что если мы понизим уровень сложности до обычной прогулки? Мадхуп, ты ведь согласишься сопровождать мисс? Мадхуп опустил голову, подчиняясь приказу. Дейзи робко подошла к лошади, Питер показал, как вставить ногу в стремя и, подхватив Дейзи за талию, помог ей подтянуть себя в седло. - Как вы себя ощущаете? - Непривычно высоко. Это меня немного пугает. - Я пойду впереди вас, а Мадхуп поведёт Афину в нескольких шагах в отдалении. Верхом на лошадях они вышли за ворота поместья и погрузились в тишину леса. Дейзи осматривалась, и сегодня лес не казался ей таким пугающим, как в ту ночь, когда она заблудилась. Спокойствие было разлито вокруг. Опавшие листья тихонько шуршали, приминаемые копытами лошадей. Невесомая пелена тумана обволакивала ветви деревьев. Через лес они вышли к реке, и дальше путь пролегал вдоль неё, так что Дейзи могла любоваться видами каменных домиков на другой стороне реки, черепичных крыш, рыбацких лодок. Небо, затянутое тучами, повисло над городом. Ещё совсем немного, и они приблизятся к мосту. И никакая сила не удержит её от того, чтобы спрыгнуть с лошади и помчаться к дому и матушке, о которой сейчас сжалось сердце Дейзи. Она задумалась о том, какой же морок завладел её рассудком, вынуждая проводить с этим незнакомым ей человеком дни в его мрачном пустом доме. Сейчас при свете дня морок развеивался, и Дейзи потянуло к родным, к рыжеволосому Джеку, лучше всех сочинявшему истории про то, чего никогда не бывает, умеющему рифмовать морские волны и ветер, вереск и рассветные солнечные лучи, вплетавшему в её волосы колоски. - Мне осталось всего два дня, и я вернусь к тебе, - подумала она. - Вы хотели бы от меня сбежать? – Дейзи поёжилась от его проницательности, как от пронизывающего тело холода. Лошади стояли в отдалении, привязанные к изгороди, Мадхуп присматривал за ними, а Питер и Дейзи спешившись устроились на тёплом пледе, растеленном заботливым слугой на утёсе, и смотрели на волны. - Признаться, да. Но я ведь дала вам слово. - Я обещал рассказать вам одну сказку. Слушайте внимательно, в ней есть ключи к сегодняшней загадке. Питер больше не смотрел на неё, погрузившись в воспоминания. - Я никогда не чувствовал себя в полной мере достойным своей жены. Не знаю, отчего Небеса оказались ко мне столь благосклонны, послав мне Эмму. Она была поистине ангельским созданием. Эмма словно разукрашивала мир вокруг себя цветными красками. Наш дом всегда был до краёв наполнен солнечным светом днём и лунным – ночью. В саду в только ей одной известном строгом порядке росли цветы, сменяя друг друга, так что сад благоухал и радовал глаз в любую пору, наполняя весельем летом и светлой грустью осенью. Дома у нас постоянно останавливались друзья и знакомые, мы устраивали пышные приёмы. Трудно припомнить день, когда бы кто-нибудь у нас не гостил. Свечи ярко горели в высоких канделябрах, по бокалам разливалось вино. Эмма была мастерицей переодеваний и спектаклей, веселя всех. Одним словом, она была как сама жизнь, как душа нашего дома. Отчего-то слова Питера задели в Дейзи не совсем те чувства, на которые видимо он рассчитывал. Не желая признаваться себе в том, она почувствовала лёгкую тревогу. - Но в один день Эмма заболела. Лёгкие. Ей становилось трудно дышать, она задыхалась от кашля. Доктора говорили, виной всему лондонский смог, советовали сменить климат. И я вывез её туда, где небо сливается с морем, где жара плавит мысли, где бродят диковинные звери, где цветут цветы яркими вспышками красного, белого, голубого. К сожалению, слишком поздно. Она умерла там, в этом прекрасном краю, и дальнейшая моя история имеет мало смысла. Питер вдруг резко поднялся и протянул руку: - Довольно. Идёмте. Пока они спускались с утёса к морю по зыбкому песку, Питер не выпускал её руки. Море сегодня было беспокойным. Дейзи отыскивала камушки на берегу и забрасывала их далеко в воду. - Теперь ваш черёд. Расскажите мне вашу сказку. - Что же вы хотите узнать? Питер, мне очень жаль вас, это не просто слова сочувствия, которых требуют приличия, - она стояла напротив него, впервые не боясь заглянуть в его зелёные глаза. - Возможно это то, чего я и добивался своим рассказом? Не считаете так? Дейзи опешила: - Нет, я не понимаю, зачем бы вам это было нужно. - Это же просто, Дейзи, из жалости человек может дать другому нечто, что считает своим, отдать даже часть себя, как того требует писание. Проявите милость к падшему, к нищему духом? Вы же добрая христианка. - А вы не считаете себя добрым? - Расскажите мне про Джека, про вашего жениха. Полагаю, я заслуживаю немного откровенности. Он так резко сменил тему, что снова привёл её в замешательство. - Мне кажется, Питер, вам нравится сбивать меня с толку. Или вы намеренно делаете это, только я пока не могу понять, с какой целью. - Вы так проницательны. Вы нравитесь мне Дейзи. А вот ваш жених мне бы врядли понравился. - Вы совсем его не знаете. - В вашей власти это исправить. Она устала бороться. - Мы выросли вместе. Ещё детьми играли втроём: я, Джек и его сестра Валери. Часто бродили тут на утёсе, где мы с вами сейчас стоим. Мы, пожалуй, облазили всё побережье. Искали чаячьи гнёзда, строили шалаш из веток, жгли костёр и не возвращались домой до утра, рассказывая друг другу истории про призраков. Обычно Валери, как старшая, сочиняла игры, а мы с Джеком подхватывали её идеи. Однажды она предложила играть в Артемиду-охотницу, и мы мастерили луки из ивовых прутьев, носились, как безумные, по лесу, распугивая кроликов. В другой раз, когда Джек на что-то отвлёкся, она вырвала страницы из книги стихов, которую он постоянно носил с собой, и смастерила белые паруса. Джек поначалу ужасно сердился, но потом ему пришлось смириться, и мы передавали друг другу его нож и выстругивали лодки, а потом запускали их в море. Всё переменилось в один день, когда неожиданно для нас самих мы вдруг перестали быть детьми. В этот день Валери вышла замуж, а мы с Джеком веселились на её свадьбе вместе со всеми. Но когда сумерки стали спускаться на город, мы ушли с ним вдвоём от шумного праздника немного прогуляться в тишине кварталов. И я почувствовала, что между нами что-то изменилось, появилась неловкость, которой не было прежде. А Джек читал мне стихи, которые сочинил для меня. И как же они были прекрасны. Я и не подозревала, как всё это зрело в нём. Он удивительно талантлив. Я – нет. Во мне нет ничего особенного, и только его стихи превратили меня в королеву здешних мест. Марта приготовила ей ванну. Тело непривычно ныло после верховой езды, и окунуться в тёплую воду было очень приятно. Она обещала Питеру подняться в его кабинет, когда будет готова, и не нарушила слово. Марта принесла новое платье – цвета чая с молоком. В кабинете был жарко натоплен камин. Сейчас всё и решится. День клонился к вечеру, а Дейзи не была готова сделать никаких предположений. Разговоры и только, что можно из них извлечь? Она перебирала в памяти день: лошади, море, крики чаек, шум ветра. Где же ей искать ответ на загадку. - Питер, помогите мне. - Хорошо. Не стану терзать вас. Вы угадали имя героини. Сегодня ваше задание – угадать место действия. Посмотрите на себя в зеркало, Дейзи. И довольно подсказок. Дейзи подошла к зеркалу и вгляделась в свои черты, которые показались ей не совсем знакомыми. Она словно на какое-то время не только переоделась в чужое платье, но и примерила чужую жизнь. Разве на неё глядела сейчас швея с фабрики мистера Фитц-Уильяма? Нет, совсем нет, то была молодая леди, изысканная и утончённая, с детства не знавшая тяжёлого труда. Взгляд Дейзи упал на отражение медальона. Искуссно вырезанный профиль прекрасной незнакомки. - Это портрет вашей жены? Вопрос развеселил Питера: - Что вы. Это богиня воды. Слоновая кость. Дейзи вспомнились все рассказы сегодняшнего дня о далёких краях, где всегда лето, о диковинных животных... Никогда бы ей не довелось побывать нигде за пределами Крисби, но сегодняшний урок был уроком географии. Ну, конечно, как же она сразу не догадалась. - Это Индия, - обернувшись от зеркала к Питеру, бросила она вместе с торжествующим взглядом. - Простая загадка, не правда ли? Завтра – последняя и самая трудная.