Сказки Крисби

Они договорились встретиться в пятницу. И вот в назначенный час Николь стояла у дверей книжной лавки, держа в руках корзинку, заботливо собранную Джейн. В корзинке – черничное варенье, пирог с яйцом и бутыль вина, а ещё букет полевых цветов, за которыми уже сама Николь карабкалась с ножницами по луговым склонам, отбирая цветы разных размеров и расцветок, высокие и низкие, тонкие и распушившиеся, так что в целом букет смотрелся гармонично. Николь уже несколько минут пыталась достучаться в дверь, но никто ей не открывал. Странная тишина пронизывала дом. Конечно, всякое может быть, хозяйка лавки не отличалась пунктуальностью и строгостью, и кто знает, что могло взбрести ей в голову, и где она могла запропасть. Что если умерший муж вызвал её на прогулку, и все планы и договорённости полетели кувырком. Как бы там ни было, но какое-то предчувствие заставило Николь встревожиться. Она обошла дом, для чего пришлось сперва перелезть через изгородь, но такие препятствия её не пугали, и заглянула в задние окна, приложив ладони к лицу. В комнате было темно и тихо, и ничего не прояснилось. Николь попробовала надавить на ручку чёрного хода, который вёл на кухню, и, о чудо, дверь поддалась. Николь ступила в полумрак. - Валери, ты тут? – позвала она. Ей никто не ответил. Николь прошла через кухню в помещение магазина, нигде не обнаружив следов хозяйки. Тогда она поднялась по деревянной лестнице на второй этаж и постучалась в спальню. Только тишина в ответ. Но червячок тревожности грыз её сердце, и Николь намеревалась развеять свои подозрения и удостовериться в том, что всё в порядке, собственными глазами. Проскрипели несмазанные петли, и почти тотчас она увидела Валери. Та лежала на разобранной кровати, не снимая халата и укрывшись одеялом. Её волосы были растрёпаны, на лбу выступал пот. Валери спала. - Бог ты мой, - воскликнула Николь, оставив корзинку у двери и подбегая к кровати. Она потрогала лоб Валери, и её худшие подозрения подтвердились. От прикосновений Валери проснулась и тут же закашлялась. - Тебе срочно нужен доктор, милая, - Николь сбежала вниз по ступенькам на кухню, налила стакан воды, метнулась наверх, протянув воду Валери, - Ты можешь привстать, вот так? – она заботливо подтянула подушку повыше и помогла Николь немного приподняться, - Выпей, пожалуйста. Валери сделала несколько глотков. - Дождись меня, я скоро, - и во второй раз спустилась, выбежала из дому, не закрывая за собой дверь, помчалась в клинику. Ей пришлось совершить долгую пробежку сперва от книжного магазина Валери до госпиталя, а потом от госпиталя до дома доктора Рассела, потому что в госпитале его не оказалось. Доктор впопыхах сменил домашний наряд на уличный костюм и захватив саквояж со всем необходимым, собранный на любой непредвиденный случай, поспешил за Николь. Однако периодически ему приходилось останавливаться, чтобы отдышаться, некоторая излишняя тучность давала о себе знать. Как только они поднялись в спальню Валери, Николь стала позади у двери, стараясь не мешать процедурам. Доктор присел на край кровати, извлек из саквояжа стетоскоп, прикладывая трубку к груди Валери и внимательно прислушиваясь, пока Николь по выражению его лица пыталась разгадать, есть ли надежда. Но выражение лица доктора было непроницаемым и серьёзным. Следующим предметом, появившимся из саквояжа, был ртутный градусник, который он вложил в рот Валери и задумчиво поглядел в окно с застывшими разводами капель дождя. Через несколько минут тишины, в течение которых Николь боялась пошевелиться, доктор забрал градусник, посмотрел на него и вновь потянулся в свой волшебный саквояж. На этот раз он достал пузырёк, из которого отсыпал несколько пилюль и обратился к Николь. - Дайте ей выпить это, они помогут снять жар. Николь немедленно подскочила к кровати, налила воду из графина в опустевший стакан и протянула свою ладонь, на которую доктор пересыпал таблетки. Они сменили друг друга у постели больной. Николь протянула Валери таблетки и поддержала стакан, помогая Валери запить, а доктор встал и неспешно прошёлся по комнате. Когда Николь взглянула на него, наклоном головы он пригласил её выйти за дверь. И мурашки пробежали по спине Николь. Она поправила одеяло на груди больной, поцеловала её в лоб и вышла вслед за доктором. У лестницы доктор остановился: - Не хотелось бы вас пугать, но похоже у вашей подруги воспаление лёгких. Ей срочно нужно лечь в больницу под наблюдение, и к тому же ей нужна кислородная поддержка. - Насколько серьёзное положение, доктор, вы можете быть откровенны со мной? - К сожалению, всё, что мы можем сделать, это поддержать её кислородом и надеяться на то, что организм справится. Вероятно она могла бы сутками сидеть у постели больной, надеясь на чудо, или облегчая ей последние минуты. Но вместо этого Николь впала в ступор. Конечно она организовала перевозку Валери в больницу, размещение в лучшей палате и договорилась с другими сёстрами о круглосуточном уходе. Впрочем по её обеспокоенному лицу каждому становилось ясно, что с новой пациенткой её связывает сильная дружеская связь, и все старались помочь и принять участие. Но сама Николь скрылась в сестринской и молча сидела, обхватив руками колени. Она размышляла, принимая один из самых сложных выборов в своей жизни. - Мне передали, что ты здесь, - Крис показался в дверях. Она взглянула на него, и её глаза наполнились слезами. Она была старше него на много-много лет, но в эту минуту Николь почувствовала себя маленькой девочкой, которой очень сильно нужна поддержка. Крис прикрыл за собой дверь, подошёл к раскладушке у окна, на которой сидела Николь, присел с ней рядом и обнял за плечи: - Могу я что-нибудь для тебя сделать? Николь затихла и заглянула ему в глаза: - Ты серьёзно? Насколько далеко ты готов пойти, чтобы помочь? Крис, это не игра слов, ты действительно можешь кое-что сделать для меня. - Всё, что угодно. - Помнишь, ты говорил про человека, который пырнул тебя ножом? Ты обещал в один прекрасный день достать его, а я тебя отговаривала? Забудь мои слова. Найди его. Мне очень нужна его кровь, чтобы спасти Валери. Он отшатнулся: - Ты просишь меня убить человека? - Да. - Но как это поможет ей? Извини, дорогая, но всё это звучит, как какой-то бред. - Крис, я могу сделать лекарство для Валери, очень сильнодействующее лекарство, но для его изготовления мне нужна жизнь и кровь другого человека. - И что же я получу взамен, если достану тебе эту кровь? - Меня. Крис шёл по улице, ощущая непривычную тяжесть в ногах. Всё было правильно и неправильно одновременно. Да, он давно затеял поквитаться с тем мерзавцем, который чуть не отправил его на тот свет на городской ярмарке. И если сейчас один злой поступок мог быть смягчён одним добрым поступком, одна никчёмная жизнь принесена в жертву одной ценной жизни, то не проще ли совершить задуманное? Но как будто бы от этого становилось тяжелее, а не легче. Получив индульгенцию на свои действия и приз он ощущал что-то не то. Авантюра превращалась в деловую сделку. - Чёрт, я так не могу.