***
Наконец, настал день Собрания Союза Бессмертных и вместе с ним первого переломного момента в сюжете, после которого Ло Бинхэ перестанет быть отъявленным мазохистом и мигрирует в ряды садистов, став Повелителем Демонов. Глядя на семнадцатилетнего Бинхэ, который с каждым днём всё больше напоминал протагониста гаремного романа, Шэнь Цинцю с дрожью думал о том, что неплохо было бы, наверное, найти какой-нибудь местный аналог наркоза, чтобы не чувствовать боли, когда его руки и ноги отрежут и скормят демоническим псам. А может, лучше просто перестать пить лекарство и помереть от яда? Тогда не придётся страдать… Итак, Собрание. Большинство заклинателей преодолевало путь верхом, но были и те, кто предпочёл экипажи. Шэнь Цинцю поспешил скрыться с полуденной жары в одном из них. Увы, экипаж оказался занят. – Такой здоровый мужик, и собрался потеснить хрупкую женщину! [Загрузка данных ... Имя: Ци Цинци Статус: Госпожа вершины Сяньшу] – Госпожа, будьте снисходительны к слабому больному, – отозвался Шэнь Цинцю, устраиваясь на сидении. Ци Цинци подвинулась, чтобы дать ему немного места, но всё же не удержалась от колкого замечания относительно того, что совершенствующемуся со сформированным золотым ядром не пристало быть настолько изнеженным. Кстати говоря! У автора этого мира явно какая-то проблема с именами. Что за обилие «Ц» такое? [Дзинь! Привязанность персонажа Ци Цинци -15!] Хм… Как и ожидалось, злодею вроде него Ореол Белого Лотоса полезен исключительно при столкновении с такими противниками, как Ци Цинци. Система: Уважаемый хост, можете пояснить? ( 'O') Игроки с Ореолом Белого Лотоса обычно в фаворе у мужских персонажей. Кто обычно не в восторге от этого? Женские персонажи! Моя сестра таких тоже люто ненавидела. Называла их Невинными Сучками. Система, это же просто золотая жила! Усиль ауру Ореола! Система: Принято, хост! Аура Ореола Белого Лотоса увеличена. (^ О ^) / Поравнявшись с экипажем, сидящий верхом Ло Бинхэ склонился к окну. – Учитель, не желаете ли перекусить? Или, может, чая? – Твоя тётя Ци желает отведать закусок, Бинхэ, – усмехнулся Шэнь Цинцю. Увидев переданный Бинхэ свёрток с «Бородой Дракона», Ци Цинци капризно наморщила носик. Уровень привязанности с ней возрос на 5 пунктов. Отвернувшись, Шэнь Цинцю уставился в окно. Прямо перед экипажем ехала верхом Лю Минъянь. С каждым дуновением ветра вуаль девушки трепетала, создавая ощущение неземной прелести, которое Шэнь Цинцю ранее доводилось видеть исключительно в виде компьютерной графики. – Как прекрасно, – мечтательно произнёс он, наблюдая за развевающейся тканью. Ци Цинци возмущённо ахнула. – Как ты смеешь пялиться на мою ученицу?! Едущий неподалёку Ло Бинхэ задохнулся от негодования. Учитель видел только спину Лю Минъянь, но даже так счёл её прекрасной! Заметив, что Бинхэ смотрит на неё, Лю Минъянь поприветствовала юношу: – Шисюн Ло. – Лю шимэй, – кивнул в ответ он. Следивший за ними Шэнь Цинцю не на шутку разволновался. О, неужели они заинтересовались друг другом? Искра, буря, безумие? Неудивительно! Лю Минъянь была красавицей, которой, кроме того, было сюжетом уготовано стать одной из жён Бинхэ. – Прекрати пялиться на неё, Шэнь Цинцю! – не выдержала Ци Цинци. – Тысяча извинений, шимэй Ци, – повинился Шэнь Цинцю. – Просто этот шисюн думает, – честно сознался он, – что эти юноша и девушка мило смотрятся вместе. Тем временем сердце Ло Бинхэ при виде того, как его Учитель продолжает разглядывать Лю Минъянь, наполнилось жгучей ревностью. [Дзинь! Падение персонажа Ло Бинхэ +15!] Шэнь Цинцю мысленно улыбнулся. Уровень падения повысился! Видимо, Ло Бинхэ решил, что его Учитель беспросветная сволочь, раз пялится на его подружку. Проследившая его взгляд Ци Цинци скривилась: – Это твой ученик? Шэнь Цинцю кивнул. – Да. У него великолепный потенциал. Лю Минъянь будет полезно общение с ним. Услышав Шэнь Цинцю, Ци Цинци задумалась. Её представления об этом человеке затрещали по швам. Ци Цинци сообщили, что во время вторжения демонов, в отсутствие Юэ Цинъюаня, Шэнь Цинцю защищал школу и даже закрыл собой одного из учеников. Видимо, как раз этого самого Ло Бинхэ. Первоначально она решила, что это не более чем досужий вымысел, ведь о Шэнь Цинцю ходило немало нелицеприятных слухов. Ранее Ци Цинци пересекалась с этим мужчиной исключительно на официальных мероприятиях, но теперь, сидя подле него, она видела, насколько он уважаем своими учениками и насколько ценит их взамен. [Дзинь! Привязанность персонажа Ци Цинци +20!] «О, так Ци шимэй тоже согласна, что главный герой составит прекрасную партию её ученице?» – мысленно кивнул себе Шэнь Цинцю и поинтересовался вслух: – Что ты думаешь, шимэй? Ци Цинци растерянно сглотнула. Шэнь Цинцю улыбался и выглядел при том довольно… очаровательно. Да что там очаровательно, улыбавшийся ей мужчина был невероятно красив! [Дзинь! Привязанность персонажа Ци Цинци +20! Падение персонажа Лю Цингэ +5! Падение персонажа Юэ Цинъюань +15! Падение персонажа Ло Бинхэ +15!] ??? Что такое? Что за обвал на тайской бирже? Откуда столько очков падения? Снаружи кто-то негромко кашлянул. Шэнь Цинцю повернул голову. Лю Цингэ гарцевал рядом с экипажем и недовольно хмурился. – Непристойно мужчине и женщине сидеть настолько близко друг к другу. Шэнь Цинцю, тебе стоит перебраться ко мне на лошадь. – Или, – лицо Юэ Цинъюаня появилось в противоположном окне, – ты можешь оседлать мой… кхем… моего коня! Глаза Ци Цинци сузились. Как истинная женщина, она не могла не уловить намёк в словах этих мужчин. А Шэнь Цинцю, казалось, ничего не заметил. Великие Боги, это надо же быть настолько невинным! Чистота Шэнь Цинцю настолько поразила Ци Цинци, что она загорелась идеей непременно заполучить этого мужчину себе. – Чжанмэнь шисюн, шиди Лю, мы уже преодолели половину пути. Эта Ци Цинци совсем не против общества Шэнь шисюна. К тому же, мы оба уже люди ВЗРОСЛЫЕ, – женщина выделила голосом последнее слово. – Вполне можем без посторонней помощи найти точки соприкосновения. [Дзинь! Привязанность персонажа Ци Цинци +10! Падение персонажа Лю Цингэ +5! Падение персонажа Юэ Цинъюань +15!] … О! Это что же получается? Лю Цингэ и Юэ Цинъюань оба стараются снискать благосклонность Ци Цинци?_____________________
Ущелье Цзюэди обрамлялось семью горами, покрытыми буйной зеленью. «Идеальная локация для любой RPG, – подумал Шэнь Цинцю. – Или для развития сюжета Пути Гордого Бессмертного Демона». Здесь и сейчас, в Ущелье Цзюэди собрались представители четырёх главенствующих школ заклинателей. Первой из них был хребет Цанцюн, затем шли храм Чжаохуа, вершина Тяньи и дворец Хуаньхуа. Помимо них, на Собрание прибыло ещё с тысячу представителей менее именитых школ. Собрание обычно длилось семь дней, и на всё это время долину Цзюэди накрывал барьер, отсекающий всех внутри него от внешнего мира. Участники должны были войти в Ущелье и столкнуться с более чем 5000 демонических тварей 500 разных видов. Из трупа каждого убитого чудовища они могли извлечь магический кристалл, который и будет использоваться для финального подсчёта очков и распределения имён в таблице рейтинга. Старшие же заклинатели беспрепятственно следили за происходящим при помощи парящих над ущельем орлов, наделённых духовной силой – аналога местных скрытых камер и прямой трансляции в одном флаконе. По прибытии вокруг Ло Бинхэ тотчас собралась стайка юных прелестниц. Тут и там сновали заклинатели, азартно делающие ставки на победу того или иного ученика. Ци Цинци тотчас поставила на победу Лю Минъянь, а Шэнь Цинцю, не мелочась, выставил 1000 камней духа в пользу Ло Бинхэ. – Этот Учитель хочет ободрить своего ученика, – пояснил Шэнь Цинцю в ответ на мрачные взгляды, которыми одарили его Лю Цингэ и Юэ Цинъюань. На самом деле Шэнь Цинцю надеялся, что Ореол Главного героя и его несравненная удача принесут Ло Бинхэ победу, и он сможет насладиться её плодами до того, как протагонист превратит его в человека-свинью. – Разве у тебя есть столько камней? – удивился Лю Цингэ. Нет. Но ведь в этом-то и фишка! Шэнь Цинцю нисколько не сомневался в том, что Ло Бинхэ победит. – Если потребуется, они у него будут. Я поспособствую, – отозвался Юэ Цинъюань, и Лю Цингэ моментально нахмурился. – Если нет, то можно будет неплохо обогатиться. Шэнь Цинцю улыбнулся. Подойдя к Юэ Цинъюаню, он потянул мужчину за рукав, стремясь привлечь внимание. Стоило тому обернуться, как Шэнь Цинцю привстал на цыпочки. – Спасибо, Ци Гэ, – шепнул он на ухо заклинателю и, развернувшись, поспешил прочь, оставив Юэ Цинъюаня светить красными ушами. [Дзинь! Привязанность персонажа Юэ Цинъюань +20. Падение +5!]***
Шэнь Цинцю наблюдал за Ло Бинхэ через духовного орла. Несмотря на то, что на первой строчке рейтинговой таблицы значилось имя Гунъи Сяо, а Ло Бинхэ занимал почётную середину списка, Шэнь Цинцю только беззаботно улыбался. В конце всегда побеждает протагонист, и никак иначе! Сейчас была глубокая полночь. Нисколько не уставший, в безупречном наряде Ло Бинхэ шёл сквозь ущелье в окружении стайки девиц. Что же, если он тратил время, чтобы помочь каждой из них, немудрено, что его имя было только в середине списка. Одна из заклинательниц громко пожаловалась на стёртые ноги и зуд во всём теле. Как же, она же весь день не имела возможности искупаться! Увидев речку, девушки проигнорировали предостережение Бинхэ и рванули к воде, о чём довольно скоро пожалели. Сцена расправы над заклинательницами напомнила Шэнь Цинцю о старых фильмах ужасов, где второстепенные персонажи умирают, едва переступив порог дома с привидениями, потому что режиссёру нужно предъявить зрителю призрака. Дев, проигнорировавших предупреждение Бинхэ, в мгновение ока слопала Нюй Юань Чань. Отогнав демона заклинанием огненного шара, Ло Бинхэ помог выбраться из воды тем немногим, кто ещё оставался в живых, и запустил в воздух сигнальный огонь. Среди рядов наблюдателей поднялся недовольный гомон. Существа, подобные Нюй Юань Чань, были слишком опасными, и их не должно было быть среди монстров, с которыми сражались участники. На экранах тем временем разворачивалась страшная сцена: несколько учеников дворца Хуаньхуа рассталось со своими жизнями. Увидев это, Глава Дворца повелел снять барьер, но Юэ Цинъюань воспротивился. – Если снять барьер, – согласился с ним Шэнь Цинцю, – то существа по ту сторону ринутся сюда. Под угрозой окажутся жители ближайших к Ущелью поселений. У простых смертных против них нет ни единого шанса. Вместо того, чтобы снимать барьер, нам надлежит самим войти внутрь и спасти учеников. Старшие заклинатели согласно закивали и направились ко входу в Ущелье. Естественно, сам Шэнь Цинцю собирался присоединиться, но его перехватил Лю Цингэ. – Ты отравлен, – шепнул мужчина настолько тихо, чтобы его слова мог расслышать только стоявший рядом Юэ Цинъюань. – Разве могу я сидеть здесь, когда мои ученики в страшной опасности? – запротестовал Шэнь Цинцю. События на Собрании Союза Бессмертных были важной сюжетной аркой! Демон, которого среди тварей быть не должно, чуть не прямым текстом сообщал, что пришло время открыться Бесконечной Бездне. – … Это не предмет торга, – проговорил Юэ Цинъюань. Гневно сверкнув глазами, Шэнь Цинцю подхватил меч и двинулся в сторону барьера. Не успел он сделать и пары шагов, как на шею легла чужая рука, нажав акупунктурные точки. Что… за… черт… – Прости, Сяо Цзю, – теряя сознание, Шэнь Цинцю услышал шёпот Юэ Цинъюаня. – Это для твоего же блага. Твой Ци Гэ не может потерять тебя. Цинци шимэй, пожалуйста, отнеси его в безопасное место… Ёпрст! Ну и кто теперь будет сбрасывать Ло Бинхэ в Бездну?!____________________
– Шэнь шисюн… – услышал Шэнь Цинцю незнакомый голос. – Шэнь шисюн! Некто похлопал его по щекам, приводя в чувства. Открыв глаза, Шэнь Цинцю медленно сел. [Загрузка данных ... Имя: Шан Цинхуа Статус: Лорд пика Аньдин] Вспомнив, что предшествовало потере сознания, Шэнь Цинцю заскрипел зубами. – Где я? – он принялся оглядываться по сторонам. – В гостевых покоях. А снаружи творится форменный хаос, – проговорил Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю вскинулся: – Мне нужно туда! Теперь, когда Юэ Цинъюань, Лю Цингэ и Ци Цинци скрылись по ту сторону барьера, остановить Шэнь Цинцю было некому. – Я провожу, – кивнул Шан Цинхуа. Только оказавшись внутри, Шэнь Цинцю осознал один очень неприятный факт. О том, что он отравлен «Неисцелимым», было известно только Лордам Вершин и Ло Бинхэ. Шан Цинхуа, Лорд пика Аньдин, без сомнения знал о его состоянии. Но почему тогда он привёл Шэнь Цинцю сюда? – Учитель! Услышав знакомый голос, Шэнь Цинцю обернулся. Ло Бинхэ в потрёпанной одежде, уже далеко не такой безупречный на вид, но все ещё живой, смотрел на него. Отлично. Ореол Главного Героя сделал за Шэнь Цинцю всю работу, защитив протагониста. А девушки, увивавшиеся за Бинхэ… кто знает, что с ними стало… Земля под ногами задрожала, заставив их потерять равновесие. Шэнь Цинцю затаил дыхание. Это определённо не просто землетрясение! Это… Да! Бесконечная Бездна разверзлась! И… Шан Цинхуа преднамеренно привёл его сюда? Зачем? – Ты тоже игрок! – выдохнул Шэнь Цинцю, уставившись на Шан Цинхуа. Мысль имела смысл. Как игрок, Шан Цинхуа должен был убедиться, что сюжет не свернёт не в ту сторону. Отклонение от канона означало проигрыш, тогда как успешное воспроизведение сюжетных событий приносило игроку победу. Падение Ло Бинхэ в Бездну было ключевым событием, и Шэнь Цинцю должен был сыграть в этом основную роль. Должно быть, парень, отыгрывающий роль Цинхуа, понял, что Юэ Цинъюань отослал Шэнь Цинцю прочь, и поспешил найти его и привести сюда, чтобы восстановить ход истории. Вот только какого хрена? Одним из правил системы было «Один мир – один игрок». Это было сделано для того, чтобы решения игроков не противоречили одно другому. Глаза Шан Цинхуа расширились. – Братан, так ты…? Шан Цинхуа не успел закончить фразу. Из бездны выступила чья-то высокая фигура. [Загрузка данных ... Имя: Мобэй Цзюнь Статус: Владыка демонов, Король Севера] Владыка демонов? Собственной грёбаной персоной?! Да какой ты к чёрту Король Севера! Старки – Короли Севера! Или ты их родич? Что ты забыл на ранней стадии сюжета?! Шан Цинхуа поспешил сделать вид, что страшно напуган. – Кто... кто ты такой?! Мобэй Цзюнь в ответ отшвырнул заклинателя в сторону, как тряпичную куклу. Захлебнувшись кровью, Шан Цинхуа демонстративно лишился чувств. Наблюдавший за этим представлением Шэнь Цинцю мысленно аплодировал. Вот это называется – вошёл в роль! Вот только теперь, когда он признал в Шан Цинхуа такого же игрока, как и он сам, его не покидало чувство, что мужчина знает больше, чем говорит. И возможно, все эти посторонние демоны на Собрании – его рук дело. Ло Бинхэ шагнул вперёд, закрывая Шэнь Цинцю собой. – Ты – адепт Цанцюн? – поинтересовался Мобэй Цзюнь. – Ученик школы Цанцюн, пика Цинцзин, Ло Бинхэ приветствует господина, – отозвался главный герой. Мобэй Цзюнь холодно улыбнулся. – Бессмертный, да не вполне. Демон, да не совсем. Занятно. Гм… Кажется, Шан Цинхуа несколько прогадал, и сюжет только что полетел под откос. Система! Мобэй Цзюнь должен был появиться именно сейчас? Система: Уважаемый хост, отвечая на ваш вопрос, нет. Мобэй Цзюнь не должен был появиться в этой арке. Главный герой пробудил свою кровь, сражаясь с черным лунным носорогом-питоном. Шэнь Цинцю заскрипел зубами. Ну здорово! Сюжет пошёл по пи… гм! И теперь Ло Бинхэ оказался в опасности. Мобэй Цзюнь вполне мог явиться сюда, чтобы заранее избавиться от предполагаемого конкурента. – Ло Бинхэ, иди и приведи остальных старейшин. – Учитель, боюсь, этот демон не даст уйти ни одному из нас. Лучше уж нам объединить силы. – Останешься здесь и потеряешь малейший шанс на спасение, Бинхэ. – Умереть за учителя или умереть с Учителем – высшее счастье для этого ученика. Вот же упрямый мальчишка! – Что же, давай посмотрим, что из тебя за противник, – холодно процедил Мобэй Цзюнь, и в сторону Учителя и ученика полетел шквал духовной энергии. Оттолкнув Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю попытался атаковать демона Сюя, вот только Мобэй Цзюнь не просто так именовался Королём Севера. Чудовищная сила обрушилась на Шэнь Цинцю, и он закашлялся, выплёвывая сгустки крови. Тело пронзила острая резкая боль. Подняв голову, Шэнь Цинцю увидел, что к нему устремились сотни ледяных лезвий, грозивших превратить заклинателя в страшный сон трипофоба. Метнувшись вперёд, Ло Бинхэ заслонил Шэнь Цинцю собой, разрубив одним ударом все ледяные клинки. – Неплохо, – хмыкнул Мобэй Цзюнь. – Что ты забыл здесь, в Царстве Людей? Царство Демонов поможет тебе обрести твоё истинное наследие! Ло Бинхэ побледнел. Мобэй Цзюнь только что раскрыл его самый страшный секрет перед Учителем. Голова Ло Бинхэ взорвалась болью. «Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт… » – тем временем мысленно ругался Шэнь Цинцю. Система! Что мы можем сделать? Если всё продолжится так, то мы с протагонистом помрём до сюжетных событий! Система: Не беспокойтесь, уважаемый хост! Система уже работает над решением этой проблемы! (> О <) /» [Дзинь! Двигатель сюжета Ореола Белого Лотоса активирован!] Где-то в другой вселенной Шэнь Цинцю, вынужденный играть роль злодея, увидел, как разгорается зловещим алым светом печать Священного Демона на лбу Ло Бинхэ. Заявив, что подобные ему, убивающие людей тысячами, не достойны прощения, Шэнь Цинцю столкнул Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну. В этой вселенной, где, благодаря Ореолу Белого Лотоса, каждое действие Шэнь Цинцю обелялось……. Мобэй Цзюнь атаковал Ло Бинхэ ледяным копьём. Мысли Шэнь Цинцю заметались в панике. Подскочив, он бросился к своему ученику, отталкивая его из-под удара. Но вместо того, чтобы спасти Бинхэ от опасности, Шэнь Цинцю привёл его прямо к ней. Отлетев в сторону, Ло Бинхэ поскользнулся на склизкой земле и рухнул в раззявленную пасть Бесконечной Бездны. – УЧИ-И-И-и-и-и-тель~!!!!! – эхом разнёсся над долиной его крик. ... Я… Я… только хотел спасти его… и, в итоге… столкнул вниз? ... Ореол Главного Героя… пожалуйста… будь добр, сохрани жизнь Ло Бинхэ… …Это… то, что он выживет, прописано в сюжете, правильно? – Хах… – фыркнул Мобэй Цзюнь и атаковал уже Шэнь Цинцю. Насадив его на ледяное копьё, как бабочку на булавку, демон подскочил к Шан Цинхуа, сгрёб его за шиворот и тоже сиганул в Бездну. Шан Цинхуа, мерзкий предатель, на прощание скрутил «знак мира»! Наверняка ведь знал, что всё так и будет! Захлёбываясь кровью, зажимая рану и отчаянно призывая собственные духовные силы, чтобы притупить боль, Шэнь Цинцю пополз вперёд. Бесконечная Бездна захлопнулась перед самым его носом. – Сяо Цзю! – откуда-то издалека донёсся отчаянный крик Юэ Цинъюаня. [Дзинь! Поздравляем! Ключевое событие сюжета завершено! Награда: 250 баллов]