Песня крови

      — Как ты поняла всё раньше меня?       Ну да, так себе приветствие, но мама на том конце только насмешливо хмыкнула. А я почти наяву увидел её лицо — понимающее, малость ехидное и чуточку сочувствующее.       — Ты, конечно, мальчик взрослый, — протянула она, — но я ещё взрослее, а ты — мальчик. Вы, мужчины, поразительные брёвна, когда дело доходит до чувств. Всё ведь серьёзно, да?       Я тяжело вздохнул и затянулся второй по счёту сигаретой за день. Ещё и в кабинете — мои шерстяные подчиненные будут недовольны, и Алек особенно.       — Учитывая, что я, кажется, собираюсь ради него усыновить ребенка? Всё серьёзно. Более чем.       — Прости, что? — мама явно чуть не закашлялась. — В смысле, я давно перешла все стадии от неприязни к детям до любви к ним, но… давай поподробнее?       — Киро хочет усыновить ребёнка из Железного Чертога. Милый малыш, он бы тебе понравился. И сильный. Уже сейчас пытается колдовать, а ведь ему ещё и года нет. Разумеется, наше гуманное государство не спешит отдавать мальчика одинокому мужчине сомнительной профессии. Который, ко всему прочему, числится кровожадной тёмной тварью.       — Скажем прямо, ты тоже далёк от добропорядочного гражданина.       — Далёк, — согласился я. Выдохнул горьковатый дым, приоткрыл окно, чтобы запах выветривался быстрее. — Но мальчик — наполовину вампир. Асторн, мама.       Мать с ответом не спешила. Переваривала услышанное, не иначе. Или просто гадала, кто из нашей дражайшей родни умудрился присунуть сидхе.       — Неужто Мариус смог кого-то сделать? И даже кого-то удачного? У мудаков по жизни иногда получаются приличные дети.       — Джайлс постарался. Прямо таки оставил след в поколении.       — О.       — Ага.       — Ты же понимаешь, что как только Ма-ариус, — она препротивно протянула имя, без того не самое приятное моему слуху, — прознает о ребенке, он вынесет мозги всей округе и даже чуть больше? Лишь бы получить опеку над полусидхе-полувампиром. И как отец Джайлса он в своём праве.       — Знаю, — вздохнул я. — Потому и пытаюсь его опередить. Если о Рэне узнают Асторны...       — Так его зовут Рэн? — уточнила мама, а я услышал в её голосе улыбку. — Хорошее имя для моего внука. И твоему бестолковому отцу наверняка понравится.       — Бестолковому? Мама, только не говори, что вы ещё не помирились!       — Помирились, снова поссорились — какая, к Тьме, разница? Не будем об этом. Может, мне приехать? Зуб даю, Мариус будет рад меня видеть.       Я даже задумался. Мама — самый большой провал в истории Асторнов. В то время как большинство вампирских гнезд спят и видят, как бы заграбастать в свои холодные руки тёмного мага, мои родственнички умудрились сделать одну из них врагом. Лорейн Вернер и в человеческой ипостаси была тем ещё подарком богов; став же личем после обращения, она и вовсе перешла в категорию чрезвычайно опасных существ. Не для всех, но для Асторнов, изрядно попортивших жизнь нам обоим.        — Нет, мама, не стоит, — всё же отказался я. Киро и так не слишком доволен, что у него появился конкурент на усыновление Рэна. Не признаётся, конечно, но наверняка беспокоится. Не стоит усугублять ситуацию. — Обещаю позвонить, если что.       — Хорошо. Береги себя.       Она отключилась, а я невольно потянулся за ещё одной сигаретой — внутри отчего-то поселилось чувство, будто вскоре непременно что-то случится. Хотя почему «что-то»? Мариус случится, а вместе с ним и остальные Асторны, включая дедулю Грегора. Ничуть не сомневаюсь, что, едва прознав о Рэне, он тут же захочет заполучить его себе. Отца уже упустил, ещё одного урождённого Асторна не прошляпит. И даже на полукровность закроет глаза: мать-сидхе — вовсе не то же самое, что человеческая женщина, пусть даже она и тёмный маг.       Другой сидхе, полукровный ровно настолько же, насколько и Рэн, вызывает ничуть не меньше опасений. Слава всем богам, поубавил дурости и хотя бы старается делать вид, что работает, а не истребляет сидхе из мести. Не то чтобы им не за что мстить. Я и до приезда не питал иллюзий относительно обстановки в Алькасаре, но, проработав здесь едва ли больше месяца, начал понимать Киро и его… порывы. Чего только стоит недавнее дело, жертвой которого стала совсем юная девочка. Фотографии с места преступления до сих пор стоят перед глазами, а ведь слабонервным меня не назвать.       Ещё и этот наш вчерашний разговор… Ощущение, что Киро что-то скрывает, не покидает до сих пор. Чувствую, будто меня крепко наебали. Но, к счастью, совсем скоро я увижу его и непременно расспрошу, что это за драма была вчера в нашем разговоре.       Я глянул на часы и нахмурился — седьмой час. У Киро привычки опаздывать не водится. Зато водится другая — каждый раз тащить мне кофе.        Ни кофе, ни Киро я до сих пор не наблюдал, а потому, как ни пытался, перебороть себя не смог. Потянулся к комму, вызвал свою секретаршу Мэри, поинтересовался как мог равнодушно:       — Маршал Хаттари уже пришёл?       — Нет, сэр, — отозвалась она. Кажется, чуть замялась при этом.       — Пусть зайдет в мой кабинет, когда придёт.       Да нет же, точно замялась. Не ответила привычное «хорошо», не положила трубку, согласно угукнув, а выдала как-то чересчур осторожно:       — Сэр, прошу прощения, но сегодня дежурит Маки. Она уже здесь, позвать?       — Маки? — переспросил я. И прежде чем Мэри начала уточнять, напомнил: — Маккензи Блэк дежурит в воскресенье.       — Да, сэр. И сегодня тоже.       Я нервно потёр переносицу. Клык ставлю — мои сотруднички взялись за старое. То есть за прикрытие делишек Киро, не санкционированных ни законом, ни любым другим мало-мальски официальным документом. Ждать очередную лепреконью башку в тёмном переулке или уже что покруче?..       — Ну прямо магия какая-то, — не удержался я от ехидства. — Хотя бы Сазерленд здесь?       — Да, сэр.       — Пусть зайдёт. Сейчас.       Через пару минут Алек наконец-то соизволил нарисоваться на пороге. Эдак оценивающе зыркнул на меня, потом нехотя вошёл в кабинет, неспешно прикрыл за собой дверь. Чинно встал напротив меня, заложив руки за спину, а затем принюхался и недовольно скривился.       — Ты что, курил здесь? Я, между прочим, не могу работать в таких условиях!       В иное время меня бы изрядно позабавили эти кошачьи ужимки. Но сейчас как-то не до веселья.       — Будем говорить о моих привычках, маршал Сазерленд? — Он замотал головой. — Хорошо. Сядьте.       Алекс послушно опустился на краешек стула, сложил лапки — тьфу, руки — перед собой. Прямо-таки самый примерный котик в Алькасаре. Но я уже научен горьким опытом — примерных котов не бывает, они все непослушные засранцы и себе на уме.       — Мне стоит задавать вопросы или сам объяснишь, где Киро?       Он вздохнул, прошёлся ладонью по непослушным кудрям, которые обычно аккуратно зачёсывал назад. Но тут, видно, было некогда наводить красоту.       — Киро в Сиде. Сказал, что не знает, когда вернётся. А, и черкнул письмишко про флориста… — Алек замялся, давая понять, что следующие его слова мне точно не понравятся. — В двух словах не объяснишь, но какой-то остроухий псих шлёт Киро букетики, и он же слепил икебану из той эскортницы.       — В Сиде, — эхом отозвался я, ощущая, как гнев накатывает волнами — яростными и мощными, какие бывают только посреди океана во время шторма. — И с каких пор Киро в Сиде?       — Со вчерашнего вечера.       Киро в Сиде. Один. Охотится на чудовище, что делает ядовитые клумбы из женщин. И это самое чудовище шлет ему кровавые подарочки.       — И об этом я узнаю только сейчас, потому что?..       — Потому что говорить раньше уже не было смысла, — Алек пожал плечами, нервно сцепил руки в замок — так, что даже костяшки побелели. — Он ушёл, и ничего ты с этим не поделаешь. И я тоже. Там, где речь идёт о Сиде и сидхе, мы просто парочка беспомощных котят.       — С оставленной уликой мы тоже «беспомощные котята»? — холодно поинтересовался я, ощущая, как на смену беспокойству поднимается ярость. — Маршал Сазерленд, вы, насколько я знаю, окончили Магистерию с отличием? Как следует действовать при сообщении о получении чего-либо от предполагаемого преступника?       — Ой, не начинай! — фыркнул Алек, красноречиво закатывая глаза. — Тебя сейчас явно не преступник интересует.       — Не он, — согласно кивнул я. Упёрся кулаками в столешницу, навис над высокомерным куском меха, вообразившим себя самым умным парнем в комнате. — Меня интересует то, как я буду спать, зная, что не сделал ничего — и всё из-за драного кота, решившего, что он вправе скрывать от меня столь важные вещи. И как ты сам будешь спать всю оставшуюся жизнь, если с Киро что-нибудь случится, мне тоже интересно.       — Да не скрывал я! — огрызнулся Алек, явно задетый за живое. Был бы сейчас кошаком — наверняка весь распушился бы от возмущения. — Просто предвидел твою реакцию и немного отсрочил неизбежное. И я тоже волнуюсь за Киро, ясно? Но ещё я привык доверять ему, и если он помчался сломя голову в этот сраный феятник — значит, так было нужно.       — Ваше бесконечное доверие к Киро привело его к кризису, — отчеканил я ледяным тоном. — К излишней агрессии, психозу и постоянному стрессу. К уверенности в собственной неуязвимости. И как бы вам всем ни хотелось, чтобы делами с участием сидхе занимался только Киро, он их не вытянет. Физически и морально. Согласись, Алек, отследить блядский букет мы вполне можем без помощи Киро Хаттари. Его ведь прислали по эту сторону Сида?       — По эту, — хмуро согласился он, не найдясь с возражениями. — Только Киро уже отследил и указал в письме…       — Сазерленд, я это письмо когда-нибудь увижу вообще?       — Обижаете, сэр! Переслал ещё до того, как пошёл к вам на съедение.       Да чтоб вас так и эдак, маршал барсик! С этого и следовало начать.       Нетерпеливо щёлкнув по иконке инфопочты, я открыл пересланное сообщение.       «Чувак, всё очень плохо, — писал Киро в обычном своём духе. — Ебана икебана составлена в мою честь. (И нет, я не польщён.) Флорист покупает мне букетики в цветочной мастерской на углу Лейлин и Килдар.       Белый мужчина, двадцать-двадцать пять, высокий, каштановые волосы и светлые глаза, без отличительных черт. (Гламор, ставлю все свои кактусы.) Абонентский номер на имя Лоренс Макадамс. (Прикинь, этот ленивый ублюдок даже на анаграмму не расщедрился!)       Удостоверение ему наверняка справил Салазар Тэйн, так что можешь сразу идти к нему. Он сольёт истинное имя флориста. Если заартачится, напомни ушлому засранцу МОЁ имя, запоёт птиченькой…»       — Салазар Тэйн? — произнёс я чуть изумлённо.       — Вот уж имечко — обнять и плакать, — фыркнул Алек, сложив руки на груди. — Найти его обладателя явно будет нетрудно.       — Даже искать не придётся.       — Ты его знаешь?       — О да.       Салазара Тэйна, любящего своё имечко примерно так же, как моя мама всех Асторнов разом, я знаю уже добрых двадцать лет. Познакомились мы в одном из вампирских баров, ещё в столице, где Тэйн, вообразивший себя то ли народным мстителем, то ли частным детективом, пытался выследить вампира, перегрызающего глотки ребятам, что предпочитали свой пол. Я тогда только стал ликвидатором, он — ушёл из секретного правительственного отдела военной разведки. Как я узнал позже — ушел не просто так, поимел немалые проблемы с психикой и зарёкся связываться со службой на благо родины. Но быть героем всё ещё хотел, видимо, пытаясь хоть так отмыть кровь со своих рук. А потом и вовсе заделался почти пацифистом, убравшись в родной Алькасар — торговать законными и не очень зельями… и подделывать документы тоже.       В общем, мастер на все руки. Умный, имеющий определённые связи и уйму талантов — от причинения тяжких телесных до изготовления дурманящих зелий.       Припомнив недобрым словом своего приятеля, обладающего поразительным талантом затевать сомнительные делишки, я вернулся к презанятному чтиву. Во всех смыслах презанятному. От самого факта существования — в почте Алека, не в моей (как будто мне мало их обнимашек на каждом шагу, чтоб его в кота!), до содержания. Прочёл бы раньше — сорвал бы на Сазерленде чуть меньше злости. Или больше, учитывая масштабы проблемы.       Будучи в прямой связи с грёбаным маньяком убийцей, тащиться невесть куда по его указке! И это тот парень, что ежедневно осуждает наивных дурочек, верящих в сказочных рыцарей-фейри!       « ...я думаю, это подменыш. Как вычислить его человеческую личину — пока в душе не ебу, но она почти наверняка как-то связана с Флоренс. Возможно, стоит поискать сирот из Чертога среди её ровесников.       Букетов было два. Первый пришёл за день до убийства, я решил, это от Виктора. Подпись на карточке была про нашу икебану, но тогда я не мог этого знать. Второй сегодня нашёл у себя в гараже. С приглашением прогуляться до Авалона.       Я ЗНАЮ, КАКОЕ ЛИЦО ТЫ СЕЙЧАС СДЕЛАЛ, АЛЕК-ЧИН! Но я на 100% уверен, что там будет подсказка. Очередная. Флорист не хочет мне вредить, он хочет моего внимания. (И тут я уже могу сказать, что это не мужчина моей мечты.)       Про букеты: Амариллисы сорта Гвар Брэйт, вычурные цитатки — всё это отсылка к милому фейскому фольклору. “Алая книга”, повесть “Самое чёрное сердце”. Книжку оставлю рядом с веником, хотя толку от неё не будет. Второй труп пока не жди — без меня сукин сын не начнёт».       — Собирайся, — велел я, едва дочитав.       Алек вопросительно вздёрнул бровь. Но поднялся, внимательно глядя, как я снимаю с вешалки пальто. Могу поклясться, будь он сейчас в кошачьем облике — непременно бы недовольно размахивал хвостом.       — Куда?       — К Тэйну. И не приведи тебе Хаос назвать его по имени.       Интересно, почему всякие сомнительные с точки зрения закона личности выбирают для своих делишек самые примечательные дома в округе? Отдалённые, да, но примечательные.       Даже на первый взгляд дом Тэйна — то ещё убежище для сказочной злой колдуньи. Увитый плющом, с резными деревянными ставнями, стоящий на самом краю парка, плавно переходящего в лес. Со старой деревянной вывеской, на которой небрежно зачищено наждачкой прежнее название и выжжено простое «Лавка зелий Тэйна». И с глухим забором, за которым имеется сад-огород с небольшой плантацией всяких травок, о назначении и действии которых мне лучше не знать. Подвал в этом доме тоже найдётся — большой, с множеством полок, стеллажей, склянок, старых книг. А за массивным дубовым шкафом — ещё и небольшая кладовка с оружием. Разносторонний человек этот Салазар Тэйн.       Правда, на злую колдунью ничуть не похож. Скорее, на наёмника-мордоворота, которому впору участвовать в боях без правил. Ну или служить в спецназе, пугая террористов одним своим видом. Нет, не рожей — объективно Тэйн вполне красив. Живой взгляд, прямой нос, мужественная челюсть и эдакая цивилизованная небритость. Не в моём вкусе, но девушкам такие нравятся. Особенно если к этой самой небритости прилагаются внушительные бицепсы, широкие плечи и высокий рост.       Когда мы вошли, Тэйн расставлял банки с крайне подозрительным содержимым на многочисленных полках. Повернулся, впрочем, тут же, едва заслышав звон колокольчика, что висит над дверью.       — Люциан? Какими ветрами? — поинтересовался он. Скосил взгляд вниз, откуда раздалось сердитое шипение, и словно бы только после этого заметил Алека, маячившего за моей спиной. — Ещё и с приятелем?       — Не кофе пить пришел, — признался я. — Это Алек, он тоже охотник.       Тэйн спустился с небольшой стремянки, подошёл к высокой витрине. С приветствием, однако, не преуспел: на столешницу запрыгнула кошка — длинноногая, длиннохвостая, светло-коричневая, с черными отметинами на лапах и морде. Она прошлась по витрине, зашипела снова, после чего уселась прямо напротив меня и подозрительно уставилась своими ярко-голубыми глазами.       — У меня его и нет, — пожал плечами Тэйн. — Виски?       — Пожалуй.       — Мудрое решение. Кларисса, присмотри за гостями. И не лютуй сильно! Вдруг они дадут нам денег?       — Вот это вряд ли, — холодно заметил Алек, на что Тэйн только пожал плечами.       Прежде чем скрыться за незаметной дверью возле стеллажей, он почесал за ухом вновь зашипевшую кошку. Вернулся спустя минуту с тремя стаканами, бутылкой виски и пепельницей, которую выставил со всем остальным прямо на витрину.       — В моём присутствии я бы попросил воздержаться, — произнёс Алек, выразительно взглянув на пепельницу.       — Насколько хорошо попросил бы? — уточнил Тэйн с каменно-невозмутимой физиономией.       — Не настолько хорошо, как вам хотелось бы, мистер Тэйн, — столь же безмятежно отозвался мой зам, потянувшись погладить кошку. Та замахнулась было лапой на наглеца, но тут же легонько получила ладонью по макушке и внезапно присмирела. Злобно ворчать не перестала, но, кажется, почуяла, что этот котик не в её весовой категории.       — Быть может, дождётесь, пока я выйду? — мрачно поинтересовался я, сейчас меньше всего настроенный созерцать нелепо флиртующих мужиков.       — Не дождёмся, — заверил Тэйн. — Оборотни не в моём вкусе.       — С чего ты взял, что я оборотень? — отозвался Алек чуть желчно. Уж он-то наверняка железно уверен, что его пятнистая задница в чьём угодно вкусе.       — Терпеть не можешь курево из-за острого нюха. А ещё ты понравился моей кошке, так что сам наверняка из кошачьих. Скорее всего, альфа, но возможны варианты.       Ясно. Мой приятель и мой заместитель явно оценили друг друга. Тьма разберёт, в каком из смыслов, но перепалки между ними наверняка могут длиться вечность.       — Вы закончили? Тэйн, будь так любезен поведать нам, кто такой Лоренс Макадамс?       — Понятия не имею, о ком ты.       — Да неужели? — едко произнёс я. — А вот Маред Морт уверен, что имеешь. Тэйн, я не для того делаю вид, что не знаю о твоих делишках, чтобы ты вешал мне лапшу на уши. Кому справил поддельные документы?       — По-твоему, я их всех поимённо помню? — неподдельно изумился Тэйн. — И как, ради Тьмы, ты умудрился связаться с Крысоловом? Ну на хер, он отбитый наглухо. Мой тебе совет, держись от него подальше.       — Проблематично, учитывая, что мы вместе работа…       — О, Хаос, Люк, заткнись! — непривычно грубо оборвал Алек. Но тут же страдальчески прижал ладонь ко лбу. — А, ладно, всё равно ты уже спалился. Надеюсь, твой дружок умеет держать язык за зубами?       — Я много чего умею, котик, — протянул Тэйн, не трудясь скрыть веселье, и снова повернулся ко мне. — Маред Морт — грёбаный маршал? И я даже догадываюсь, который именно. Сидхе могли бы меня озолотить, если бы я продал эту новость кому надо…       Алек низко зарычал, заставляя Клариссу нервно подскочить на месте, а её хозяина — прищуриться с каким-то нездоровым любопытством. Я же просто смерил своего приятеля долгим взглядом и негромко произнёс:       — Ради твоего же блага, Салазар, я надеюсь, что ты пошутил.       — Назови меня так ещё раз, и я стану чудовищно серьёзен, — ворчливо огрызнулся Тэйн и снова поднялся с места. — Сейчас разыщем вашего Лоренса, будь он неладен. Теперь скажи котику «место», пусть не пожирает меня глазами.       — Я бы сказал, — заверил я неискренне, — но боюсь, он не послушает. Не угрожай его прайду, если не хочешь быть сожранным.       — Я просто онемел от ужаса! Заприте дверь, я сейчас.       Тэйн снова оставил нас в компании Клариссы, чтобы вернуться спустя несколько минут с огромной книгой в руках. Я с сомнением покосился на талмуд — никакого желания читать очередные сказочки у меня нет. У Алека, я полагаю, тоже: они с Клариссой как-то понимающе переглянулись, единогласно вздохнули и уставились в книгу, которую Тэйн с грохотом опустил на витрину и принялся листать.       — Гваддаларский? — уточнил я, узнавая в мелком убористом почерке знакомые символы. — Не знал, что ты говоришь на северном наречии.       — А я на нём и не говорю — я на нём пишу. Милая клинопись, не правда ли? Так, посмотрим…       По-видимому, найдя нужную строчку, Тэйн удовлетворённо кивнул и вскоре протянул мне листок, на котором записал имя неведомого сидхе.       — Не читай вслух, — тут же предупредил меня Алек. — Сидхе всегда чувствуют, когда кто-то называет их имя. А ещё магия имени может связать тебя с тем, кто это имя носит… Боги, Люк, неужели Киро тебе совсем ничего не объяснил?       — Увы, это не единственное объяснение, которое он мне задолжал, — ответил я как мог спокойно, всеми силами давя желание хорошенько куснуть одного скрытного поганца. — Тэйн, ты знаешь что-нибудь про этого типа?       — Фейка как фейка, — отозвался Тэйн, передёрнув мощными плечами. — Вроде от старшей крови: рога витые, кожа голубая с позолотой, глаза с синей искрой. Не выделывался, не торговался, имя сразу назвал. Я всегда требую авансом их истинные имена — как раз на случай, если ублюдки под личинами людей вздумают вытворять всякое дерьмо. Чем этот-то провинился?       — Сделал клумбу из миленькой блондинки, — охотно поведал ему Алек. — Слыхал про нашу икебану? Её имя, кстати, Флоренс Макадамс.       — Вот ведь сукин сын, — восхитился он. — Ничего, милашка Маред Морт таких шустро скармливает келпи… Кстати, а почему он сам не явился? Обычно чуть что — вламывается, как к себе домой.       — Киро в Сиде, — не стал ходить я вокруг да около. — Уже больше суток. И я очень хочу знать, что с ним. Ты путаешься с сидхе… Кто-нибудь из них может помочь?       Что там, я сам был в шаге от того, чтобы пойти в Сид. Благо, если верить карте, что валялась в моём столе, отсюда до ближайшего прохода в фейские земли совсем недалеко. Останавливало только знание, что там мне точно не будут рады, даже невзирая на мой дар. На пару особо упрямых рогатых тварей меня, может и хватит, но больше — вряд ли. На них никого не хватит, ни Сандро Тамрита, ни моего вельможного дедули. Что тоже особо не радовало.       Моих порывов предсказуемо не оценили. Алек выразительно закатил глаза, Тэйн же уставился на меня так, словно впервые видит.       — Спасаем пчёл от мёда, котов от пакетиков и сидхе от Сида? Люк, да эта херня рогатая ещё всех нас переживёт! С чего тебе вообще о нём волноваться?       — Я за него в ответе. За всех, с кем работаю. А еще у него есть сын, который его ждёт. Достаточно аргументов?       — А ещё ты гребаный вампир-наседка, — желчно протянул Тэйн. — Ничего с твоим Киро не сделается, ясно? Чтоб ты знал, в Сиде он провёл пять-шесть часов: за это время можно добраться максимум до Атесмэртеса. Так что уймись и иди домой; не вернётся через недельку, тогда и будем снаряжать поисковый отряд.       — Ты не успокоил, — сообщил я, только сейчас понимая, что предложенный виски так и остался нетронутым. Что ж, самое время принять бокальчик. Залпом. — Я не буду ждать неделю, Тэйн.       — Как будто у тебя есть выбор.       Нет у меня никакого выбора, он прав. В Сид мне не сунуться, Киро не достать, и даже заручиться поддержкой своих ребят я не могу. Они знают, что такое земли сидхе. Знают, что без Киро там не выжить.       Всё, что я могу — это взяться за дело и к возвращению своего маршала раскопать как можно больше. Про Лоренса, про грёбаный букетик и про клятую сказочку, чтоб её в Сид к лепреконам.       — Ладно. Слышал когда-нибудь про «Алую книгу»?       Тэйн, судя по ухмылочке, слышал. Можно было и не сомневаться.       — Чувак, только не читай эту муть на ночь!       — Вот уж не обещаю.