Со скоростью света

      В течение следующих двадцати минут Шиори бегала от дома к дому, стараясь вызнать необходимую ей информацию. Голова слегка гудела от избытка общения с людьми, из-за чего Шиори казалось, что еще чуть-чуть и ее мозг взорвется. Однако свою миссию она выполнила хоть и с трудом, но достойно — нужные адреса, как и нужные данные, ей удалось раздобыть, пусть даже через недовольство тех, с кем она общалась. Обычно тактичная Шиори умела быть раздражающе настойчивой в те моменты, когда ей было нужно.       Найти Танджиро самостоятельно не удалось; стерва-интуиция молчала, словно воды в рот набрала, и делала вид, что вообще не при делах, поэтому Шиори, рассерженная из-за неудачи, была вынуждена к назначенному времени вернуться к месту сбора. Она неподвижной статуей замерла у стены здания, где они должны были встретиться, и, затаившись под навесом, вскользь следила за редкими прохожими, снующими по своим делам. Наверное, Шиори испытывала нечто сродни жалости по отношению к этим людям — запуганные, не знающие, переживут ли они завтрашний день, жители Катаяши бледными тенями шарахались по пустынным улицам, не имея другого выхода, и старались по минимуму высовывать носы из домов.       Шиори дважды встретила драки — доведенные до ручки постоянным напряжением, особо слабые рассудком начинали медленно, но верно сходить с ума, вымещая свою беспомощность на первых попавшихся.       Не нужно было иметь сверхъестественного нюха, чтобы почувствовать запах отчаяния и безнадежности, пропитавший Катаяши снизу доверху.       Шиори вяло ковыряла носком дзори стоптанную землю. Интуиция что-то вяло мурлыкала, кажется, довольная догадками своей хозяйки, и уже не обещала мучительную смерть на каждом третьем шаге. Солнце должно было зайти через полчаса, а Танджиро все не было, и этот факт начинал беспокоить Шиори — нет, она не сомневалась в его силах, но они по-прежнему не имели ни малейшего понятия, с кем именно им предстоит иметь дело. Если демон окажется одной из Низших или Высших лун, дело определенно будет пахнуть керосином.       Интуиция дала резкий отрицательный ответ, но тут же задребезжала что-то утвердительное — Шиори мысленно закатила глаза, но для себя перевела ее слова как «очень похоже, но все-таки нет». Положив руку на рукоять катаны, Шиори погладила большим пальцем плетение — ее всегда успокаивало ощущение оружия в доступной близости, обеспечивающее возможность защищаться и атаковать в зависимости от ситуации. Волна напряженности ослабла, но не исчезла до конца, и Шиори недовольно поджала губы, старательно пряча глаза от исключительно редких взглядов прохожих.       Боковым зрением она уловила движение и тут же повернула голову, всматриваясь в приближающийся силуэт. Предчувствие ее не обмануло, это действительно был Танджиро — взъерошенный и раскрасневшийся, он выглядел так, словно очень сильно торопился, однако если судить по его встревоженному и напряженному выражению лица, так оно и было.       — Шиори-чан, — шумно выдохнул он, останавливаясь рядом с ней, и, за пару секунд восстановив дыхание, тут же распрямился, заглядывая ей в лицо. — Я нашел.       — Далеко? — тут же нахмурилась Шиори, поднимая глаза к небу, — до наступления темноты оставалось не больше пятнадцати минут.       — Минут пятнадцать бегом, — несколько виновато произнес Танджиро и осмотрелся, отмечая то, что и без того немногочисленные люди на улицах города исчезли окончательно. — Я слегка просчитался со временем.       — Плохо, — покачала головой Шиори и отлипла от стены, делая шаг вперед. — Веди. Будем надеяться на то, что мы успеем.       Танджиро кивнул, и оба истребителя устремились вниз по улице. Мимо проносились дома и вывески, выглядевшие угрюмо и неухоженно — страх горожан был настолько велик, что они не могли даже работать должным образом, потому что старались минимизировать риск смерти. От бегущей рядом Шиори не очень естественно пахло мятой и лавандой — видимо, опять что-то из ее травнических примочек, — а также елью — верным признаком напряженности, и ее сосредоточенное выражение лица вкупе с прищуренными глазами не оставляли ни капли сомнения в том, что она крайне обеспокоена происходящим.       — Исходя из той информации, которую я узнала, у этих убийств есть закономерность, — произнесла Шиори, не отводя взгляда от дороги. — Все люди, которые стали жертвами, обладали одинаковой физической характеристикой — у них были глаза светлого цвета: светло-серые, светло-карие, серо-голубые, светло-зеленые. В расход попал даже слепой человек — как раз из-за бельм на глазах.       — Но… как ты узнала? — выдохнул Танджиро, тоже сосредотачиваясь на дороге. – Интуиция помогла?       — Интуиция перманентно верещала о том, что я скоро умру, так что ее заслуга тут очень косвенная, — мрачно ответила Шиори. — По чистой случайности мне повезло встретиться с человеком, который не понаслышке знал убитого хозяина чайной лавки и очень сильно его не любил. Из-за его светлых глаз и пронизывающего взгляда его звали проклятым и не особо привечали в народе, в частности из-за его сурового нрава. После рассказа интуиция соизволила заткнуться, что уже само по себе означало нечто необычное, а я с новыми силами побежала собирать информацию.       — Но почему интуиция говорила тебе, что ты скоро умрешь? — недоуменно осведомился Танджиро, лихорадочно стараясь сообразить, что могло быть такого особенного… Стоп. Он почти с ужасом уставился на бегущую рядом Шиори и чуть было не прозевал момент, когда нужно было наклониться, чтобы не врезаться носом в вывеску. Оттянувшая его за рукав вбок Шиори лишь кривовато улыбнулась, принимая благодарный кивок. — Но Шиори-чан, твои глаза, они тоже светлые! — обеспокоенно воскликнул Танджиро, принюхиваясь к девушке.       — Ага, я знаю, спасибо, — легкомысленно кивнула Шиори, не обращая ровным счетом никакого внимания на его волнение, и добавила совершенно не в тему: — Все мы когда-нибудь умрем, так что в том, что интуиция предупреждает меня о скорой кончине, нет ничего удивительного. Работа у нас такая.       — Но Шиори-чан, возможно, тебе не стоит идти к демону? — встревоженно спросил Танджиро, ощущая, как заполошно бьется сердце в груди. — Я и сам справлюсь, а ты точно будешь в безопасности!       — Не пори чушь, Танджиро-кун, — спокойно отозвалась Шиори, цепляя на лицо привычную непроницаемую улыбку, но где-то в тоне ее голоса Танджиро услышал лязганье стали. — На это задание отправили нас двоих, значит, вдвоем нам его и делать. Я отнюдь не такая беспомощная, как тебе может казаться. Не стоит переживать за меня. В конце концов, чему бывать, того не миновать.       Непонятный фатализм и пренебрежительное отношение к самой себе, невесть откуда возникшие у Шиори, напрягали Танджиро и даже немного пугали — неровен час, когда она попросту перестанет заботиться о себе. На восстановительных тренировках Шиори выкладывалась больше всех — Иноске, жаждущий быть во всем первым, не в счет — и на заданные ей вопросы отвечала, что таким образом она продлевает и себе, и другим людям срок жизни, так что себя ей не жаль. При этом Шиори противоречила сама себе — вроде как в ее поступках скользило напускное равнодушие по отношению к истребительскому делу, но зачастую она относилась к этому куда более серьезно, чем все остальные из их команды.       — Хорошо, Шиори-чан, но, пожалуйста, прекрати вести себя так, словно это твой последний день, — с натянутой улыбкой произнес Танджиро, осторожно принюхиваясь в попытках отличить месторасположение демона, впрочем, безуспешно: его снова чуть не вывернуло наизнанку, из-за чего тошноту спешно пришлось закусывать последним чайным листом, выданным Шиори. — Мы не умрем. Мы успешно выполним задание и вернемся к нашим, хорошо?       — Хорошо, мы не умрем, — покорно согласилась Шиори и метнула на него быстрый взгляд. — Не понимаю, чего ты этим добиваешься. Моя интуиция — не та вещь, которой можно доверять безоговорочно, она часто сбоит и вообще ведет себя не так, как должна…       — Да не в интуиции дело, — на выдохе произнес Танджиро с завидной долей упрямства, и Шиори покосилась на него с подозрением. — Когда мы выживем, я расскажу тебе. Повод сохранить себе жизнь, верно?       Шиори, кивнув, ничего не ответила, зато от нее потянуло запахом влажной земли — озадаченностью. Танджиро мысленно покачал головой, но вслух говорить ничего не стал, стараясь привести в порядок дыхание — за время бега и разговора оно успело немного сбиться, что могло повлечь за собой непоправимые последствия.       Интуиция больно кольнула висок, грозясь вскоре перейти в оглушительный колокольный звон, и Шиори с раздражением поморщилась. Попытка задать нужные вопросы провалилась: чертово шестое чувство только и делало, что в красках вещало о ее гибели, и вообще ничем не помогало, только лишь вводя девушку в состояние тихого бешенства. «Не дело это», — мрачно подумала Шиори и постаралась расслабиться, снимая накатившее напряжение. Словно невзначай, она втянула сквозь зубы воздух и тут же выпустила его обратно, прогоняя по телу волну живительного кислорода. Интуиция от этого орать меньше не стала, зато морально стало самую малость легче.       Конечной точкой пути было небольшое заброшенное здание на холме, находившееся на окраине Катаяши. Танджиро хмуро осмотрел полуразвалившийся домик, не пригодный для жительства человека, но для обитания демона — вполне. Крыша прохудилась в нескольких местах, стены потрескались, а окна были местами выбиты, но этого должно было быть достаточно для существа, которому обычно требовался минимум комфорта. Запахи крови перемешивались между собой и ввинчивались в чуткий нос — навскидку Танджиро мог прикинуть, что здесь побывало не менее десяти живых или мертвых людей. Однако все перебивала чудовищная вонь демона — полусгнившие фрукты, протухшее мясо, железо, прогорклые угли. А еще — человеческая кожа.       Танджиро зажал нос и с омерзением скривился, когда очередной порыв ветра донес до него амбре, которое источал домик. Если весь город можно было считать пропахшим демоническим присутствием, то это здание, пожалуй, можно было назвать его источником. Невольно Танджиро приблизился к Шиори, стараясь дышать через рот, — запах солнца и свежескошенной травы перебивал отвратительный аромат, и рядом с девушкой становилось легче.       — Черт! — яростно выругалась Шиори, и Танджиро напряженно вскинулся, заглядывая напарнице в лицо. Она злилась — это было видно и по посветлевшим почти до предела глазам, и по перекошенному лицу, и по острому аромату дыма, которым от нее потянуло.       — Что случилось? — поспешил поинтересоваться Танджиро, и Шиори перевела на него взгляд, полный сдерживаемого гнева.       — Солнце зашло, — неожиданно спокойно произнесла она, ткнув пальцем в небо. — Я подсчитала, что демон выходит на охоту каждые два дня. Последняя жертва, Араи Эрика, пропала позавчера, — Шиори огляделась по сторонам и мрачно дернула уголком рта, а после резко перевела тему, не давая Танджиро времени на осмысление, и спросила: — Сможешь найти его по запаху? Он ушел совсем недавно.       Танджиро сдавленно охнул, осознав весь масштаб проблемы, в которую они влипли, и, отняв руку от носа, кивнул и принюхался, стараясь игнорировать рвотные позывы.       Упустили демона, черт возьми, прямо из-под носа, а он снова пошел жрать людей, и эта смерть будет на его, Танджиро, совести, потому что он опоздал, заблудившись в улицах большого для него города, и…       — О чем бы ты ни думал, перестань сейчас же, — резкий оклик Шиори привел его в чувства, и Танджиро недоуменно моргнул, воззрившись на девушку, лицо которой было в паре сантиметров от его лица. — Никто еще не умер. Если нам повезет, то никто и не умрет, если ты только не будешь тормозить. Давай же, Танджиро! — впервые она назвала его по имени: не по фамилии, без суффиксов, просто по имени, и сердце Танджиро отчего-то решило с силой бухнуться о грудную клетку. Он серьезно кивнул и без лишних слов рванул в ту сторону, куда вел омерзительный запах демона, твердо решив подумать о своих ощущениях позже.       Шиори последовала за Танджиро, не мешкая ни минуты. Каждая секунда была на счету, и опоздать они не имели права. Дома, улицы, растения — все превратилось в сплошной смазанный фон, на который оба истребителя едва ли обращали внимание. Сердце билось чуть ли не в ушах, подгоняя тело и разум: успеть-успеть-успеть. Как бы ему ни хотелось винить себя, Танджиро прекрасно понимал, что сейчас не время и не место, поэтому всеми силами сосредотачивался на предстоящем бое. Ради Незуко, ради Шиори, ради всех жителей этого города…       Шиори, следуя за Танджиро, задавала интуиции вопрос за вопросом, стараясь с ее помощью вывести расследование на нужный лад. Предчувствие мерзко зудело в затылке; почему-то Шиори казалось, что демон был не так уж и прост, а потому сейчас жаждал завести их в ловушку или хотя бы постараться потянуть время, чтобы завершить охоту. Когда на вопрос «Запутаны ли следы?» шестое чувство утвердительно заверещало, Шиори, стиснув зубы, принялась судорожно перебирать в голове фамилии и улицы, на которых жили гипотетические жертвы.       К сожалению или к счастью, Катаяши был городом средних размеров, а людей со светлыми глазами в нем жило немало, из-за чего демон не спешил его покидать. Конечно, такая роскошная кормушка прямо под боком, с чего бы это ему уходить с такого злачного места? Из той информации, которую Шиори удалось найти, в числе гипотетических целей оставались танцовщица Исегава, горничная Торияма и владелец питейной Мураками — все они жили в разных частях города.       Поочередно Шиори твердила имена-фамилии всех троих потенциальных жертв в надежде на то, что чертова интуиция даст ей внятный ответ, и, о, чудо — на шестом круге повторений шестое чувство взвизгнуло и с силой треснуло Шиори по затылку, заставляя ее запнуться на Торияме. Девушка болезненно поморщилась, но, вспомнив, где примерно должна была жить потенциальная жертва, дернула Танджиро за рукав хаори.       — Я знаю, куда нам, — на выдохе произнесла Шиори, сталкиваясь взглядом с розовато-рубиновыми глазами Танджиро. — Демон специально нас путает, он знает, что мы здесь, а потому сделал огромный крюк, чтобы сбить нас с толку!       — Веди, — тут же сориентировался Танджиро и последовал за Шиори, на максимальной скорости рванувшей в ближайший проулок. Запах демона ослаб, но через какое-то время вновь усилился, концентрируясь вокруг крохотного одноэтажного домика, что подтверждало теории Шиори. Перебросившись взглядами, истребители одновременно вынули катаны из сая и, отодвинув седзи, по очереди проникли внутрь.       В доме было темно, хоть глаз выколи, но у них не было времени на то, чтобы привыкнуть к вязкому, густому мраку, полному ужаса и безнадежности. Шиори напряженно всматривалась в темноту, ощущая, как ползет по спине холодный пот. Стукнувшая в голову картина ее самой, распростертой на полу со страдальческим выражением на бледном лице, заставила Шиори в поисках успокоения коснуться рукояти танто, прикрепленного к поясу на спине, и отстраненно осознать, что они, замешкавшись на считанные секунды, все же опоздали.       — Он здесь, — шепнул Танджиро, и Шиори кивнула в ответ, даже не задумавшись о том, что идущий впереди парень не может ее видеть, а после втянула сквозь зубы воздух, вслушиваясь в настойчивый звон интуиции. — Прямо…       — Перед тобой! — рявкнула Шиори и, сграбастав Танджиро за шиворот, в два прыжка оказалась вместе с ним на улице. С жутким грохотом разлетелись хлипкие стены и седзи, снесенные мощной атакой, из-за чего истребители были вынуждены кинуться в рассыпную, уходя из-под обломков.       — Это он, — напряженно произнес Танджиро, вставая в боевую стойку.       — Так и есть, — эхом отозвалась Шиори, вглядываясь в темнеющую дыру в стене частично разрушенного дома.       — Как вы можете мешать мне есть? — вкрадчиво проскрежетал негромкий голос, донесшийся до их ушей из глубин здания. — Вы думаете, что это может так просто сойти вам с рук? Вы думаете, что вы что-то можете мне противопоставить? Вы думаете, что сможете остановить меня в попытке найти этот вкус?       — Девушка… жива? — сдавленно спросил Танджиро, не отводя пристального взгляда от нарисовавшегося в темноте силуэта и не переставая чувствовать острый металлический запах крови.       — Узнаем, когда убьем демона, — ответила Шиори, на мгновение опустив клинок. Поочередно она коснулась обломка дерева под ногами, небольшого камушка и какой-то кривой пластины, а после, вскинув катану наперевес, осторожно подопнула все три предмета в разные стороны — пока было время, его следовало тратить с умом.       Шиори кинула беглый взгляд на запястье Танджиро и с облегчением обнаружила там тонкую ниточку браслета. Что ж, если рассчитать все правильно, один дополнительный шанс у них был.       — Погодите-ка, что я вижу, — неожиданно заинтересованно проскрежетал демон, заставив напрячься и Шиори, и Танджиро. — Этот цвет, этот оттенок, где-то я их уже видел… Вот только я не могу вспомнить, где именно. Черт, в голове все путается, как давно это было? Десять лет назад? Или двадцать? Что за посторонние шумы, стоп, не стоит, давай вернемся обратно…       Из мрака показалась сначала нечеловечески длинная нога, затем — рука, корпус и голова. Шиори замерла статуей самой себе, неверяще изучая взглядом демона, который все же решил показаться перед ними. С ног до головы он был утыкан глазами — они виднелись на бедрах, на животе, на груди, на плечах, и выглядели так, словно каждый из них был живым. Глаза дергались, шевелились, их бессмысленные взоры метались из стороны в сторону, словно желая вылезти за пределы оболочки.       И что самое страшное — с тела демона на Шиори смотрели ее же глаза.       — Шиори-чан, — тихим, дрожащим голосом позвал напарницу Танджиро, нос которого распознал ужас, сковавший девушку с головы до ног. Его тоже пугала эта картина, но определенно не так же сильно, как Шиори. Впервые Танджиро ощущал такой чистый, ничем не затуманенный страх, исходивший от внешне спокойной и непоколебимой Канэцугу, — впрочем, не сказать, что в данный момент он не мог ее понять. — Дыши, Шиори-чан.       — Хм-м-м, — задумчиво проскрежетал демон, и глаза, расположенные на его лице, все вмиг обратились к Шиори, крепче стиснувшей в своих пальцах катану. — Редкая кровь — это вкусно, это здорово, но в сравнении с этим все меркнет, — жалобно произнес демон, и его длинные руки-плети сиротливо качнулись из стороны в сторону. — Единожды попробовав, я больше не смог забыть этот вкус. О, эти люди так стонали, так кричали, что я не мог не упиваться их кровью! — он приоткрыл рот, полный остро заточенных клыков, и из его пасти вывалился мясистый серый язык, обильно покрытый слюной. — А потом… потом все кончилось, и я искал, я ел, я искал, не находил! Съесть всех-всех-всех-всех-всех, кто подходит, найти-найти-найти-найти их, найти, найти! — демон взвыл то ли в экстазе, то ли в отчаянии, глаза его задребезжали под кожей, подергиваясь пеленой. — И вот… нашел.       Шиори сделала глубокий вдох, выпуская изо рта облако сизого пара, и ее взгляд, доселе скрытый за туманом ужаса, прояснился. Танджиро почувствовал, как вязкий привкус страха ушел, смытый прохладной волной сосредоточенности и спокойствия.       Шиори присела чуть ниже, готовясь активировать ката, — Танджиро последовал ее примеру, слегка наклонился вперед, заранее фокусируясь на том, чтобы найти нить, способную привести его к победе.       — Проклятые глаза! О, эти проклятые глаза! — взвыл демон, брызгая во все стороны слюной, и все его глаза обратились к Шиори, поудобнее перехватившей рукоять катаны. — Их носители были очень вкусными! Я сожрал их всех до единого, я!..       — Дыхание света, — шепнула Шиори, и ее глаза заполнились ровным белым огнем. Она кинула быстрый взгляд на Танджиро, и он понял ее без слов.       — Дыхание воды, — сказал Танджиро, с шумом вдыхая и выдыхая, и одновременно с тем, как руки взбесившегося демона внезапно удлинились, произнес: — Четвертая ката: Удар волны!