Со скоростью света

      Шиори не умела работать в команде, это был непреложный факт. Будучи одиночкой по жизни, она редко входила в состав боевых двоек, троек или групп, поэтому опыта сражения с кем-то как такового не имела. Наставник в свое время говорил, что любой истребитель должен быть силен вне зависимости от наличия или отсутствия подстраховки, чтобы иметь все шансы выполнить задание в одиночку.       И Шиори работала в одиночку, сражаясь против демонов своими силами. Она переняла мнение своего Наставника о том, что присутствие за спиной еще одного истребителя, способного сражаться, значительно расслабляет и вынуждает совершать ошибки, полагаться на совершенно неизвестного человека.       Но за спиной Шиори находился Танджиро, и сказать, что она ему не доверяла, значило грубо соврать. Восстанавливаясь после предыдущей миссии, никто из четверки истребителей не сражался друг с другом, потому что это было запрещено правилами организации, и времени на то, чтобы попытаться сработаться, у них тоже не было.       На охоте за Шестой Низшей луной был охотник на пару лет ее старше: молодой, энергичный и жизнерадостный, он все время крутился рядом с Шиори и старался обратить на себя ее внимание. Он имел ранг хиное и готовился перейти на следующую ступень, а тогда вел их группу в качестве лидера. Если бы эта миссия закончилась для него успешно, он бы получил повышение, но он почему-то предпочел пожертвовать собой, защищая раненую Шиори, с которой был знаком едва ли два дня.       С тех пор Шиори четко для себя уяснила: она не должна давать людям никаких поводов жертвовать собой ради нее. То было с людьми, которых она не знала, но сейчас она сражалась бок о бок с Танджиро, а он стал к ней чуточку ближе, чем обыкновенный незнакомец. Со скрипом, но Шиори могла признать, что Танджиро в какой-то мере был для нее дорог, поэтому просто так позволить ему умереть из-за того, что она не умеет взаимодействовать в команде, Шиори не могла.       Приходилось в спешке учиться — прямо так, на ходу. Короткие взгляды, едва уловимые жесты, незаметное шевеление губ — все это позволяло им координироваться в те моменты, когда, казалось, скооперироваться было невозможно. И Шиори, и Танджиро в темпе боя старались поймать нужную волну и настроиться на нее, потому что победить иначе не представлялось реальным.       Демон с глазами был быстр настолько же, насколько и безумен. Шиори признавала, что, когда она в первый раз увидела все эти глаза, прикрепленные к жилистому сизому телу, ее взяла оторопь такая сильная, что все мысли напрочь выбило из головы. Еще недавно Шиори советовала Танджиро дышать для того, чтобы успокоиться, — этим правилом она пользовалась на постоянной основе, — а в итоге не могла даже пошевелиться, чувствуя, как бухает в груди сердце. Если бы не Танджиро, возможно, они бы полегли прямо там, где и стояли, а теперь барахтались с переменным успехом, цепляясь в первую очередь за жизни попрятавшихся по домам горожан.       Шиори, после первых трех атак и нескольких бесполезных Высверков осознав, что демон в первую очередь был нацелен на нее, на всей возможной скорости побежала прочь из центра города — лишь бы случайно не зацепить кого-то из спрятавшихся по домам жителей, и без того напуганных до полусмерти. Обострившаяся интуиция, которая всегда разворачивала свои способности на полную именно в бою, подсказывала, по какой улочке лучше пройти, чтобы не причинить никому вреда. Разрушенные здания — это одно, а вот задетые гражданские — совсем другое. Демона такие мелочи не волновали от слова совсем: он скакал из стороны в сторону, как полоумный, брызгал слюной, размахивал удлиняющимися руками, без проблем проламывающими камень, и стрекотал что-то нелицеприятное, вращая всеми своими глазами одновременно.       Если Шиори правильно поняла его бессвязные речи, все эти глаза принадлежали людям, которых он сожрал. По примерным прикидкам можно было сказать, что демон съел ни много ни мало — около сорока человек, чьи глаза ему подошли. А вот сколько людей, не пришедшихся ему по вкусу, он загубил, было страшно представить. Шиори опасалась, что демон мог быть приближен к рангу Низших лун, потому что, исходя даже из приблизительного числа доставшихся ему душ, он должен был быть чудовищно силен.       Возможно, пока что Шиори и Танджиро спасало глубокое сумасшествие, которое мешало демону нормально думать, заставляя совершать нерациональные поступки. Чем больше демон съедал людей, тем разумнее он был; следовательно, с возрастанием умственных способностей демона увеличивалась и его опасность. Но в их случае подобное не распространялось, потому что демон с глазами был поехавшим; во всяком случае, на это была вся надежда, иначе оба истребителя рисковали быть убитыми.       Осколок камня чиркнул по щеке, но Шиори не обратила на него внимание — она ловко завернула за угол, уклоняясь от удара удлинившейся рукой, пригнулась, пропуская над собой обрушившиеся доски, и снова припустила, уже видя вдалеке спасительный выход из города.       Основой плана было выманить демона в лес, минимизируя разрушения и возможные смерти, и постараться расправиться с ним там. Танджиро пытался изобразить что-то свободной рукой, но Шиори не поняла, к чему он это делал — походило на язык жестов, который Шиори, судя по лицу Танджиро, обязательно должна была знать, но не знала. Кажется, это был жестовый язык, которому воспитатели обучали кандидатов в истребители чуть ли не с самого начала, но Шиори всегда была немного особенной, причем отнюдь не в положительном смысле.       Это снова усложняло их взаимодействие, и приходилось импровизировать на ходу, полагаясь на интуицию и нервное дерганье пальцами или глазами, а также короткие перекрикивания — говорить было нежелательно для того, чтобы не сбивать дыхание.       Тропу, ведущую в лес, Шиори восприняла как божественный дар и максимально ускорилась, уже через несколько секунд оказываясь на поляне и разворачиваясь к демону лицом. Танджиро встал недалеко от нее, но так, чтобы иметь возможность атаковать самому и при этом не сбить атаку Шиори. Демон негодующе взревел и в два больших прыжка достиг Шиори, тут же замахиваясь когтистой рукой.       Шиори приняла атаку на скользящий блок, ощущая, как руки сводит от натуги, и тут же разорвала дистанцию, понимая, что бороться с таким противником в силе будет последним, к чему она прибегнет в этом бою. Танджиро активировал одну из своих ката, рывком сближаясь с демоном, но был откинут в сторону, встречаясь спиной с деревом.       Десятки серебристых глаз обратились в сторону Шиори, и она на короткое мгновение опустила катану, чиркая наконечником по ветке рядом с собой, а после подопнула ее вправо. Демон склонил голову вбок, высунув язык, и довольно захихикал, видя их напряжение, а после стремительно выбросил в ее сторону руку, из-за чего Шиори пришлось резко отскочить в сторону.       Медлить демон не стал, а потому рванул по направлению своей атаки. В бой вступил оклемавшийся Танджиро, активируя одну из атакующих ката, и отсек демону одну из рук, а после ударом ноги отшвырнул его в сторону. Там, где упала рука демона, остался лишь пепел с десятком неподвижных глазных яблок.       — Все в порядке, Шиори-чан? — тихо осведомился он, вглядываясь в поднятое падением тяжелого тела облаком пыли.       — Да, — коротко кивнула Шиори и вновь встала в атакующую стойку, быстрым взглядом проходясь по окружающим ее мелким предметам. Стоило ей только начать опускать клинок, как из облака пыли вырвались две руки, одна из которых с силой ударила Танджиро по ногам, заставив его рухнуть на землю, а вторая с силой вцепилась Шиори в голеностоп, опрокинув ее на спину, и поволокла ее к демону.       — Проклятые глаза! — провыл демон, захлебываясь слюной, и все глаза на его теле мерзко застрекотали. — Я сожру тело до последнего кусочка, выпью всю кровь до последней капли, а глаза, глаза я заберу в качестве трофея!       Шиори громко вскрикнула, когда кость надсадно хрустнула, и, стиснув зубы, крепче сжала катану в руках.       — Девятая ката: Пронзающий луч света, — прошептала она одними губами, и клинок ничирин вспыхнул ровным белым светом. Шиори сделала короткий резкий взмах, смахивая световой слепок с катаны, и тот отрезал конечность, которая утягивала ее к демону. Демон взвыл и прыгнул в сторону Шиори, но она была быстрее. Активировав Высверк, Четвертую ката, Шиори телепортировалась к ветке, которая тут же рассыпалась пеплом.       Голеностоп болел практически нестерпимо. Шиори была готова поспорить, что сильная хватка демона сломала ей кость в одно касание — нога оказалась выведенной из строя практически играючи, и часть ката, например, тот же самый Дом восходящего солнца, мощный рывок, оказались ей недоступны.       Танджиро отвлек демона на себя, давая Шиори шанс оклематься, и она быстро достала из подсумка спрессованную травяную пилюлю обезболивающего и проглотила ее, не разжевывая. Конечно, эффект наступал не сразу, но дожидаться активации анальгетика Шиори не могла, хотя очень хотела.       На ее глазах Танджиро чудом извернулся от пронзающей атаки и стремительно разорвал дистанцию; одна его рука повисла плетью, а на лице виднелась глубокая ссадина, заливающая кровью правую щеку и ворот хаори. Шиори проследила за тем, как демон подскочил к глазам, лежащим на земле, и поглотил их — глазные яблоки проскользили под сизой кожей характерными выпуклостями и снова вылезли на руках, где они изначально располагались.       Интуиция намекающе тренькнула, и Шиори передернула плечами от омерзения, когда осознала, что именно ее способность предлагала. Выбирать не приходилось — возможно, для них это был единственный шанс победить.       Шиори скакнула к демону, стараясь не опираться на раненую ногу, и на ходу активировала Высверк, перемещаясь к Танджиро, который находился на грани того, чтобы остаться без головы, и тут же вытаскивая его из-под атаки вторым Высверком.       — Что это было? — ошалело спросил Танджиро, тут же принимая защитную стойку — выносливости и упрямства ему было не занимать.       — Моя ката, — коротко ответила Шиори, всем своим видом показывая, что не собирается больше ничего пояснять. — Нам надо уничтожать глаза демона, когда они окажутся на земле, — бескомпромиссно добавила она, а после ловко впихнула быстро кивнувшему Танджиро в карман камешек с маленьким светящимся солнышком прежде, чем они вынуждены были броситься в разные стороны. Атака демона снесла дерево и разломала его в щепки, и Шиори неуютно повела плечами, пригибаясь от загребущей руки, попытавшейся сбить ее на землю. Демон переместился вслед за своими руками и избрал своей целью Танджиро, продолжив преследование.       — Прикрой глаза, Танджиро! — громко крикнула Шиори и добавила уже тише: — Восьмая ката: Свет, проходящий сквозь призму.       Она сделала несколько мощных взмахов катаной перед собой. Широкие световые волны разнеслись по поляне, догоняя скачущего демона, — судя по оглушительному вою, глаза того, неспособные прикрыться веками, оказались ослеплены ярким светом, как Шиори и предполагала. Не теряя ни секунды, Шиори рванула следом, заходя за спину. Мигом сориентировавшийся Танджиро отсек демону одну из рук и отшвырнул ее подальше, моментально отпрыгнул следом и принялся топтать глаза, оставшиеся на месте испепеленной конечности. Тихое, но мерзкое чавканье разнеслось над поляной.       — НЕ-Е-ЕТ! — страшно взвыл демон и целой рукой отбросил не успевшую сгруппироваться Шиори в ближайшие кусты. Она прокатилась по земле несколько метров и врезалась в дерево, сдавленно вскрикнула и тут же сцепила зубы, силясь подняться на ноги. Перед глазами все плыло, а тело было словно налито свинцом.       Боль была ничем и всем одновременно, ее не существовало и вместе с тем она делала Шиори живой. «Если болит, значит, ты жива», — каждый раз повторял наставник, и Шиори была склонна с ним согласиться. Каждый раз получая травмы, она вспоминала эти слова, пропускала их через себя и делала их той опорой, которую нельзя было сломить в силу нерушимости. Боль была частью жизни, которой Шиори жила и дышала, без нее чье угодно существование ставилось под вопрос.       И Шиори, каждый раз преодолевая свой лимит боли, продолжала существовать.       Раздался громкий и отчаянный вскрик, и Шиори, скрипнув зубами, переместилась к лежащему на земле Танджиро Высверком, тут же активируя Священную колесницу, Седьмую ката. От короткого взмаха катаной демон увернулся, но уклониться от разошедшейся вокруг Шиори кольцевой волны света не сумел, с поразительной резвостью вернулся обратно и наткнулся на клинок Танджиро, который отсек ему еще одну руку.       Под подошвами дзори глаза чавкали неаппетитно и противно до тошноты, и Шиори почувствовала зарождающееся желание выплюнуть свой завтрак — ощущение того, что она давит собственные глазные яблоки, не покидало ее ни на миг. Пока Шиори остервенело топталась по земле, Танджиро успешно защищал ее от демона, но, судя по его тяжелому дыханию с тихим присвистом, ему тоже приходилось нелегко.       — Да сколько можно, — тихо выругалась Шиори, глядя на то, как демон снова отрастил свои раздражающие руки — регенерация чудовища неприятно поражала воображение. Все глаза он постарался собрать на туловище, голове и ногах — там, куда атаки обоих истребителей приходились реже всего, — а после издал оглушительный рев, пребольно ударивший по ушам.       — Моя коллекция! — перешел на визг демон. — Вы уничтожаете мою коллекцию! Я собирал ее не один год, а вы считаете, что сейчас вправе все разрушить! Не прощу, не прощу, НЕ ПРОЩУ!       Интуиция встревоженно заверещала, и Шиори лишь по ее предупреждению нырнула вниз, когда руки демона превратились в горизонтальную мельницу. Сердце испуганно замерло, и Шиори бросила быстрый взгляд туда, где находился Танджиро, а после с облегчением обнаружила, что он тоже успел прильнуть к земле.       Несмотря на то, что демон не обладал большим количеством навыков, он был быстрым, видел практически на все триста шестьдесят градусов из-за глаз, натыканных по всему его телу, а также обладал поражающей воображение скоростью регенерации, которая позволяла ему отращивать отрубленные конечности в считанные секунды. Большинство попыток Шиори снести ему голову оканчивались провалом, потому что глазастая тварь исхитрялась либо увернуться, либо нанести ответный удар, чаще всего заканчивавшийся тем, что ее откидывали обратно на исходную позицию или же пытались взять в захват, из которого требовалось экстренно уходить.       Шиори знала — в первую очередь демону нужны были ее кровь и ее глазные яблоки. Она не обманывалась насчет того, где именно демон мог набрать такое огромное количество светлых, жемчужно-белых глаз. Если он наткнулся на нужных людей, значит, они уже должны были быть мертвы.       Шиори была истребителем. Она являлась воином, который служил живой защитой человечества от страшных демонов, которые убивали людей ради того, чтобы приобрести больше силы, утолить жажду крови и плоти и взобраться как можно выше в своей иерархии.       Что для нее являлось непреложной истиной, так это то, что иногда люди были гораздо страшнее демонов.       — Он слабеет из-за потери глаз! — крикнул Танджиро с другого конца поляны, и Шиори прищурилась, стараясь увидеть хоть что-то. Перед глазами все расплывалось, но даже так Шиори сумела разглядеть, что регенерация демона замедлилась, а сам он стал менее быстрым. — Надо продолжать!       Интуиция возмущенно заявила, что продолжать стоит в том случае, если они хотят покончить жизнь самоубийством — скорее, они вымотались бы раньше, чем чрезмерно живучий демон, и стали бы его кормом. Пока что они держались неплохо, и при этом у них оставалась Незуко, последняя линия обороны, но привлекать малышку к их сражению Шиори не хотелось, и она была уверена, что Танджиро тоже вряд ли поддержал бы такой план.       Демону нужна была она, и с этим можно было работать.       Шиори пересеклась взглядом с Танджиро, и, видимо, он увидел в ее глазах что-то такое, из-за чего переменился в лице, безошибочно распознав ее самоубийственные намерения. Она вынула из ножен за спиной танто и небрежно полоснула себя по правой половине подбородка наискось. Руки были ей важны, кровь со щек и лба могла бы мешать обзору, а на подбородке располагалось достаточно капилляров для того, чтобы пустить кровь, которая могла бы привлечь демона.       Глазастое чудовище замерло и шумно втянуло носом воздух, тонкие ноздри затрепетали, улавливая запах, и все глаза на спине и бедрах демона обратились к Шиори, которая оскалилась, чувствуя, как стекает по потной шее что-то горячее.       — Ну давай же, — тихо прошипела Шиори, дыша поверхностно и часто. Щекочущее ощущение на подбородке раздражало и отвлекало, но она постаралась сосредоточиться на последних минутах сражения. Интуиция зазвенела тихо, но одобрительно, и Шиори втянула воздух сквозь зубы, активируя Дыхание. Если все пройдет как надо, этот бой будет окончен. — Вот я, собственной персоной. Подойди и возьми.       Демон, как зачарованный, отвернулся от Танджиро, сумевшего выкроить пару секунд на перерыв, а после расплылся в страшном, угрожающем оскале. Шиори присела чуть ниже, крепче сжимая катану в руках, и приготовилась активировать нужную кату в зависимости от ситуации. Взглядом она нашла Танджиро и постаралась передать ему все то, о чем она думала в данный момент и на что рассчитывала.       — Чувствую этот запах, — пророкотал демон, облизываясь. — Это он, да-да, именно он, его я искал все это время и никак не мог найти. Я потратил столько времени и сил на то, чтобы отыскать кого-то еще, но они все были невкусными, совсем не такими, как те, самые первые… Я поедал их с удовольствием: отрывал руки и ноги, превращал в месиво животы, вырывал позвоночники с корнем, дробил пальцы, жрал внутренности, пока они еще были живы, и вырывал глаза, всевидящие, всезнающие глаза, которыми они владели! И ты… ты тоже как они, я чувствую это, твоя кровь поет, она зовет меня и просит, чтобы я выпил ее до последней капли!       На последних словах демон заверещал, сорвался с места, в один большой прыжок оказываясь рядом, и широко раскрыл вонючую пасть, словно стараясь сожрать ее, начиная с головы. Шиори едва успела заблокировать морду чудовища катаной, но его руки обвились вокруг нее плотным коконом, не давая и двинуться. Хрустнули и так треснувшие ребра, и Шиори зашипела, когда длинный скользкий язык слизнул кровь с ее подбородка.       — Я буду есть тебя нежно, — проскрипел демон и шумно втянул носом воздух рядом со щекой Шиори. — Просмакую каждый кусочек, и ты будешь видеть, как я пожираю тебя по частям, и станешь молить меня о смерти, когда я разорву тебя на части, и!..       — Вторая ката: Слепящий свет, — шепнула Шиори. Ее катана вспыхнула ослепительно ярким светом, и демон взвыл, мотая головой из стороны в сторону.       Откуда-то сбоку, из слепой зоны, где глаза демона были дезориентированы, вылетел Танджиро со своей Первой ката и один ударом снес башку чудовища. Отвалившаяся голова заверещала, завыла, и Танджиро со всей силы пнул ее подальше, а после, пробормотав что-то себе под нос, отрезал руки, которые стискивали Шиори.       Шиори приземлилась на ноги, а после начала неловко заваливаться вбок, когда колени подогнулись, а вся тяжесть закончившегося боя начала обрушиваться на нее неконтролируемой снежной лавиной. Ее плечо встретилось с чем-то твердым, макушку обожгло горячим дыханием, когда сильные пальцы осторожно придержали Шиори за плечи.       — Ты как? — коротко спросил Танджиро. Его грудная клетка вздымалась и опускалась, воздух выходил из легких с присвистом, а правая рука, еще сжимавшая рукоять клинка, мелко дрожала от напряжения. Шиори ощутила, как от осознания того, что все закончилось, к горлу подкатил мерзкий комок.       — Меня сейчас стошнит, — невнятно отозвалась Шиори и прижала ладонь ко рту.