На ступнях и копытах

      — Ты от своего микроскопа не опухла? — скучающе осведомилась Виви, тоскливо рассматривая содержимое банки с матриксом на свет.       — Я и опухнуть? Смешно, — отозвалась Имир, хрустя суставами, — но знаешь, похоже, что да, — вынужденно призналась она.       Паразитолог надела очки и быстро заморгала. Перед глазами летали прозрачные точки и палочки. Подруги целый день сидели дома одни. Леоля с самого утра торчала в клинике. Один раз с горящими глазами и непечатными словами девушка забежала за какими-то инструментами и стремительно унеслась обратно. Госпожа Сытклю спозаранку отбыла в соседний город просвещать местное население на актуальную тему «Что такое паразиты и как с ними бороться». Срочной работы не наблюдалось, и врачи просиживали штаны в лаборатории, неспешно разбирая анализы и бумаги.       — На сегодня, видно, хватит.       — Поддерживаю, — согласилась Виви, возвращаю пробирку в штатив. — Я в четырёх стенах сидеть запарилась! Не мешало бы нам с тобой проветриться. Булки размять. Скоро совсем жиром заплывём, — заметив критический взгляд подруги, девушка поспешно поправила: — ну, я, вернее, заплыву.       — Допустим. И как предлагаешь их разминать?       — Займёмся общественно-полезным делом!       — То есть?       — Сгоняем на одно ранчо. Им нужно коровник от насекомых обработать. Неделя была сумасшедшей. Я так забегалась и совсем про него забыла. А сейчас день свободный, заодно новое средство опробуем, его только вчера прислали.       — Что за средство?       — Нечто по типу дымовой шашки: поджигаешь, бросаешь, дым во все щели и мухи на пол штабелями падают!       — Впечатляет, — уважительно протянула Имир, — уговорила. Интересно на новое чудо санитарной отравы посмотреть. А нам там рады будут? Они, вероятно, потеряли всякую надежду тебя дождаться.       — Ничего, сейчас я их осчастливлю известием о нашем приезде! — Аспирантка, вскочила со стула и направилась к телефону «осчастливливать» обездоленных. Через секунду она заглянула обратно в комнату: — Пока не забыла, ты респираторы кинь в машину, в противном случаем будем валяться на полу вместе с мухами, и комбинезон себе захватить не забудь.       — Ладно. Погоди, а где у нас респираторы лежат?       — А черт его знает! — небрежно пожала плечами Виви и снова скрылась за дверью.       — Ну, начинается, — проворчала ветеринар, припоминая, что, кажется, один респиратор висел в туалете.       До места добрались быстро. Но вместо запланированного разминания булок девушки стандартно их отбили. Виви давно оставила тщетные попытки объезжать ямы. Какой смысл, если, объезжая одну, попадаешь сразу в три?       Машину припарковали возле въезда на ранчо. Тащить громоздкое и тяжёлое оборудование не требовалось, поэтому ветеринары решили не «топтать» колёсами чужие земли. Виви заметила, что многие кентавры нервничают, когда она начинала кататься вокруг их построек и огородов. Переодевшись в комбинезоны и переобувшись в резиновые сапоги, аспирантки бодрым шагом направились к коровнику.       У Имир в очередной раз возникла проблема с упаковкой дредов. Руки находились на грани того, чтобы отвалиться, пока девушка обматывала дредлоки косынкой. Везёт тем, у кого обычная шевелюра: скрутил в пучок и запихнул под чепчик — красота! А это изощрение парикмахеров очень захочешь — не запихаешь.       Затем аспирантка долго и упорно подтягивала ремешок очков. Те то норовили впиться в самый череп, то напротив - сползти с кончика носа. В борьбе с жизненными трудностями Имир не заметила, как они оказались в коровнике. Какой-то кентавр бодро помахал девушкам рукой и закрыл за ними дверь. Ветеринары остались наедине со своими сомнительными знаниями и практически нулевым опытом.       — Животных хоть увели, и на том спасибо, — одобрительно заметила Виви, смотря на пустые стойла.       — А что, были прецеденты?       — Конечно! Вхожу я как-то бодрым шагом вся такая красивая в скрипящем резиновом комбинезоне, респираторе с баллоном химии, распылителем и черте чем ещё, а на меня овцы таращатся. Одна там прям сразу и родила… Ну я извинилась и скромненько вышла. Теперь для особо «умных» хозяев каждый раз объясняю, что в обрабатываемом помещении никто не должен находиться. — Девушка окинула коровник зорким глазом. — Сперва нужно найти и заделать отверстия, ведущие на улицу или сообщающиеся с соседними помещениями, — деловито начала отдавать команды Виви, — необходимо, чтобы дым не покидал помещение.       На заделку всего чего можно у врачей ушло минут двадцать. Они старательно законопатили оконные рамы, дверной проём и вентиляционное отверстие.       — Всё?       — Похоже на то.       — А плана помещения тебе случайно не давали?       — Давали и специально. Но он у меня где-то в машине валяется.       — Понятно всё с тобой.       — Да ладно тебе! Мы точно все крупные дырки заткнули! Просочится даже немного наружу — не смертельно. Теперь надевай респиратор. Будем поджигать!       Имир послушно надела, сразу ощутив острую нехватку кислорода и отголоски клаустрофобии. Придется потерпеть. Валяться тараканом под дихлофосом хотелось меньше всего. Девушка и без того по утрам чувствовала себя схожим образом.       — Гохтова? — прогудела подруга.       Паразитолог безмолвно кивнула. Виви достала зажигалку и подожгла с двух концов нечто смахивающее на свёрнутую в трубку газету и, размахнувшись, кинула в центр зала. Меткая девушка не могла ни во что не попасть. Сбитое ведро вместе с гвоздем слетело на пол и, звонко громыхая, покатилось по коровнику. Докатилось до стоящих в ряд вил и лопат. Новый удвоенный грохот.       — Ойф! — виновато пискнула аспирантка.       «М-да», — промелькнула в голове Имир.       К всеобщему облегчению, ведро передумало катиться дальше, продолжая путь мелкомасштабных разрушений. «Газета» разгорелась. Два столба алого дыма плотными клубами завились к потолку. На самом верху они соединились, образовав фигуру, напоминающее сердце.       «Красиво!» — одновременно промелькнуло в головах подруг. Вскоре комната окунулась в красный. Имир мимолетно подумала, а красится ли дым? У ветеринаров могут появиться большие проблемы, когда хозяева застанут свой коровник в новой цветовой гамме. Проблемы действительно возникли, но связаны они были не с цветом.       Виви вопросительно посмотрела на подругу и показала себе на ухо. Имир кивнула. Ей тоже послышались странные звуки. Решив, что коровник продымился на совесть, аспирантки разбаррикадировали дверь и с любопытством высунулись наружу. Холодный пот прошиб их спины. Осознание случившегося пришло мгновенно: они точно не заткнули все дыры. Коровник был совмещен с хозяйственной постройкой. Из всех окон и щелей прилегающего дома валил красный дым. Кашляя и крича, кентавры, как ужаленные выбегали на улицу. И тут их рассерженные глаза встретились с двумя вытянувшимися под респираторами лицами.       — А ну держите их!       Первая мысль, пришедшая на ум — нырнуть обратно в коровник и вновь забаррикадировать дверь. Выкурить девушек оттуда не выкурят. Дыма там и без того до потолка, а в респираторах Виви с Имир чувствовали себя также комфортно, как ёжики в тумане. С другой стороны, озверевшие кентавры и до тарана додуматься могут, не пожалев родимый коровник. А потом «любить» ветеринаров будут долго и со вкусом. Единственным выходом для интеллигентных дипломированных специалистов из столицы было дать деру, что они, собственно, и сделали.       Во время учёбы Имир проклинала и одновременно поражалась сумасшедшему количеству занятий по физкультуре. И в особенности тому, что студентов постоянно заставляли бегать. В последующие же годы девушка на собственной практике убедилась, как важно для ветеринарного врача уметь быстро бегать. Сколько раз им приходилось догонять пациента, а куда чаще и жизненней - убегать от него.       Вот и сейчас юные специалисты бежали так, что только их и видели. Какой шанс у человека убежать от кентавра? Никакой. Какой шанс у налажавших аспирантов убежать от разгневанных нанимателей? Попробуй, догони!       В бок Имир вонзилась тысяча кинжалов. Кислорода не хватало, несмотря на то, что респиратор был снят на «старте». Ноги скрутила свинцовая боль, но девушка и не думала останавливаться. Гневный топот копыт и рев за спиной не позволяли ей даже допустить подобной мысли. Заметив, что хилая подруга начинает понемногу отставать, Виви подхватила ту под мышку и прибавила темп. За считанные секунды ветеринары оказались рядом с машиной. Имир не могла вспомнить, как они открыли двери, казалось, девушки прошли сквозь них. По всем законам подлости и жанра грузовику полагалось не завестись. Но тот, по всей видимость, проникшись жопностью ситуации, завелся с пол-оборота. Виви втопила педаль газа, и машина вприпрыжку пустилась вниз с холма. По кочкам они уже не скакали, а летели. От тряски раскрылся бардачок и всё его содержимое посыпалось на колени паразитологу. Спустя полчаса бешеной езды Виви, наконец, перестала пытаться пробить ногой пол машины и остановилась.       — Ух ты ж, — пробормотала девушка, устало опустив голову на руль, — я думала нас там, на месте, пустят на фарш. — Из-под выбившихся прядей волос Виви с улыбкой взглянула на коллегу по несчастью. — Очкастая, ты как? Живая?       — Д-да. Вроде, — заикаясь, ответила подруга, через силу разжав судорожно стиснувшие сиденье пальцы. — Размяли булки, ничего не скажешь.       — А-ха-ха, точно! — вытирая проступившую от смеха слезу, согласилась аспирантка. — Но одного я не могу понять, откуда всё-таки дым взялся? Мы же всё заткнули! Ну не мог он просочиться в таком бешеном количестве в смежное здание!       — Неужели? — скептически приподняла бровь Имир. — О, смотри, план злосчастного коровника нашёлся.       Девушка протянула Виви листок бумаги, который валялся на полу вместе с прочим мусором, вылетевшим из бардачка. Санитар внимательно изучила листок, а потом, скорчив мучительную гримасу, стукнула себя ладонью по лбу.       — Вот блин, я дура!       — Не сомневаюсь, — охотно подхватила аспирантка.       — Утешила!       — Прости. Продолжай.       — Смотри, здесь же сток и он сообщается с соседним помещением! Зараза, через него дым и попёр туда! Аааа, черт! Но я его не видела. Где же он был?       — Скорее всего, не заметили. Возможно, на нём кормушка стояла или другое что валялось. Нужно было со схемой в руках сверяться, где что.       — Эх!       Виви со злостью скомкала план и выкинула в окно. Несколько минут девушки молчали.       — Послушай, — первой нарушила тишину Имир, — а у тебя подобные форс-мажоры часто случаются?       Аспирантка кинула недоуменный взгляд на подругу, затем откинулась на спинку сиденья, что-то вспоминая.       — Да нет. Не особо. Но в прошлом году на практике я проводила дезинфекцию мясокомбината. Очередное крутое средство испытывала. Пена — она лучше покрывает поверхности, чем жидкость и прочие полезные бонусы от её применения. Утомлять тебя не буду. Ну я там всё качественно ею обработала и ушла. На следующее утро прихожу произвести анализ качества дезинфекции, а там оборудование, конвейеры все в ржавчине! Представляешь? Смазку пена тоже на ура отмыла, да.       — И что тебе сказали?       — Да ничего! Я убежала раньше, чем вернулся начальник. Но согласись, дезинфекцию я провела классно, ни один микроб в живых не остался! А от ветеринарно-санитарного врача это и требуется!       — Соглашусь, ты ещё тот вредитель, — авторитетно заключила девушка, втихаря радуясь своему решению пойти в паразитологи.       Растянувшись в кузове грузовика, аспирантки с лёгкой тоской следили, как затухают краски неба. Жара спала. Студёный ветер пел в ушах. В Шайко на смену нестерпимо душным дням приходили пронизывающие холодом ночи. Днём ты не знаешь, где скрыться от вездесущей жары, а вечером, покрываясь мурашками, закутываешься в несколько одеял с тем, чтобы поутру, обливаясь семью потами, скинуть их на пол. У ветеринаров складывалось впечатление, что дикие земли Запада давно болеют, раз их постоянно бросает то в жар, то в холод. Болезнь была науке неизвестна и лечению не поддавалась. Оставалось болеть вместе с ними. Солнце опускалось всё ниже и ниже к земле, через пару часов оно скроется - и мир погрузится в темноту: страшную, звонкую, оголяющую, но для многих желанную.       После утреннего забега правильней всего было вернуться домой, закрыться на все замки и никогда не выходить на божий свет, до конца своих дней скрываясь от несмываемого позора. Но девушки не торопились следовать советам здравого смысла. Они, в принципе, редко его слушали. Уставшие, но приподнятые адреналином и истерикой ветеринары не торопились с возвращением к нескончаемым рутинным делам. Бунтарская душа Виви жаждала новых подвигов. Мысли Имир расползались по черепной коробке клубничным джемом, намекая на то, что организованный ветеринарный врач в её лице на сегодняшний день весь израсходовался и продолжить лабораторные исследование удастся, в лучшем случае, завтра. Выходит, занятий на оставшийся вечер у неё нет.       — Имир?       — Что?       — Нет ли у тебя желания съездить ещё кое-куда?       — Хочу заметить, твоё предложение абсолютно не подкупает новизной. Вдобавок, оно лишено всякого чувства самосохранения.       — Почему это?       — Мы после недавней поездки еле ноги унесли.       — Унесли же!       — Ну-ну.       — Брось! Раз уж мне удалось вытащить тебя из дома, хочется использовать оставшийся день по максимуму. Недалеко отсюда есть ферма. Раньше на ней находился небольшой свиноводческий комплекс. Потом комплекс забросили. Сейчас у фермы появился новый владелец, и он хочет вновь организовать дело. Он попросил посетить объект и предоставить отчёт: в каком состоянии находится комплекс, что нужно заменить, что снести и какие работы необходимо произвести по дезинфекции, дезинсекции, дератизации, короче, всё необходимое для постановки комплекса на ноги!       — Хм, кажется мне, для работы требуется целый комитет из различных специалистов, а ни один захудалый санитар, — усомнилась Имир.       — В идеале — да. А по факту есть только мы! Нам с тобой всего-то требуется осмотреть объект, сделать фотографии, а отчёт я составлю дома, съездим, а?       Девушка без особого энтузиазма стянула очки со лба на глаза.       — Не убедила. Но шофер у нас ты. Куда ты поедешь — туда и я. Пешком до дома точно не пойду. Вези. Санитар — на все руки мастер.       Имир хватило и одного беглого взгляда на печально темнеющие в лучах заходящего солнца постройки для вынесения заключения.       — Мой отчет: денег для ремонта потребуется много. Неоправданно. Точка. Поехали домой.       — А фотки?!       — Сдались они тебе, — уныло пробубнил врач. — Дерзай, дитя фотоискусства. А я в машине подожду. Морозить начало и ногу натерла. Дурацкая резина, — сосредоточенно изучая свою пятку, пожаловалась Имир.       — Бросаешь подругу в трудную минуту! И не стыдно?       — Трудная минута была сегодня утром. И заметь, я тебя не бросила.       — Я тебя тоже!       — Видишь, какая у нас замечательная, крепкая дружба. Иди, давай.       Бурча себе под нос про наглую очкастую швабру, отважная ветеринарно-санитарный врач отправилась исследовать бывший свиноводческий комплекс. Несмотря на вечно пессимистический настрой подруги Виви не могла с ней не согласиться. Здание, да и сама территория находились в ужасном состоянии. Деревянные конструкции прогнили, железные заржавели. На кирпичных стенах пушистой ватой росла плесень. Работы непочатый край. Дешевле будет сжечь и отстроить заново.       Виви шла осторожно, стараясь не напороться на торчащую из земли арматуру и прочий строительный мусор. Главная задача аспирантки — отыскать скотомогильники и биотермические ямы, имейся они вдруг в наличии. Данные ветеринарно-санитарные объекты повышенной опасности должны быть сооружены и огорожены по всей строгости стандартов, но человеческая, и не только, глупость и жадность не знает границ. Лучше перестраховаться. О месторасположении скотомогильника и биотермической ямы необходимо предупредить строителей и обезвредить в первую очередь. Под ногами хрустела тонкая ледяная корка. В резиновых сапогах ступать по ней, как по катку. Тут внимание девушки привлекла забетонированная площадка. Виви приготовила фотоаппарат. Хватило одного неверного шага. Осознание ошибки пришло вместе со звуком треснувшего льда и чувством уходящей из-под ног твердой почвы.       — Твою мать!!!       Истошный крик заставил Имир подскочить на месте, больно ударившись головой об потолок машины. Когда искры из глаз перестали сыпаться, аспирантка, потирая ушибленное место, кинулась в сторону источника шума. О том, кто им являлся, гадать не приходилось, а вот что послужило причиной — хороший вопрос.       Спустя считанные секунды девушка выскочила на место происшествия. Зная Виви и специфику их работы со всеми вытекающими подлянками, ветеринар ожидала увидеть что угодно. Почти, что угодно.       Поплавок светлой головы Виви печально покачивался на слабых волнах тёмной, дурно пахнущей жижи. Кусочки расколотого льда плавали вокруг санитара, придавая ему схожесть с ледоколом. Аспирантка угодила в лужу по самую шею. Единственное, что спаслось — фотоаппарат. Он возвышался на высоко поднятых руках, осветив подбежавшую Имир вспышкой точно маяк.       — А… — открыла было рот девушка, но Виви её резко оборвала.       — Ни слова, — сквозь зубы прорычала ветеринар. — Вытащи меня поскорее из этой дряни! Похоже, я угодила в яму, куда раньше стекал навоз.       — Хорошо. Давай фотоаппарат.       Щелчок.       — Ты что делаешь?       — Хочу запечатлеть сей эпичный момент для потомков, — промурлыкала подруга, сделав ещё пару снимков.       — Имир!!!       — Ладно-ладно, не кипятись. Вытащу я тебя, знать бы как.       Осторожно обойдя по периметру лужу Имир объявила:       — Сейчас приду. Никуда не уходи и не уплывай.       — Постараюсь, — безрадостно пообещала Виви. Спустя мгновение паразитолог вернулась с лопатой. — Я не поняла, ты меня, что ли, добить из гуманных соображений решила и прямо в этой лужи схоронить?! — возмутилась та, с опаской смотря на увесистую лопату в хрупких руках своей «благожелательной» коллеги.       — Соблазнительно. Но кто в противном случае отвезет меня домой? Забыла, я не умею водить.       — Не учись, Имир! Не надо!       Ветеринар улыбнулся краем губ и принялся копать. Выкопав два небольших углубления, девушка отбросила лопату в сторону и уперлась ногами.       — Будем надеяться, теперь я к тебе не съеду. Держись.       Виви ухватилась за протянутые руки.       — Боюсь, у тебя не хватит сил меня вытянуть, — с сомнением произнесла она, смотря на покрасневшее от натуги лицо аспирантки.       — А я не боюсь, ух. Не мне же в случае неудачи в этой луже ночевать, ох.       — Но тебя ночевать рядом со мной! Уехать же ты не сможешь!       — Резонно. Ой, по-моему, у меня что-то хрустнуло в спине. Ты не могла бы ногами от дна отталкиваться, что ли?       — Было бы дно! Я стою на какой-то склизкой, неровной хрени! Мне кажется, сделай я шаг в сторону, нырну с головой!       — Час от часу не легче, — пропыхтела Имир, поудобней перехватывая руки Виви, — ну давай, ещё немного…       Пыхтение, сопение, натуги и крики смогли принести свои плоды. Когда Имир начала думать, что она скорее оторвёт Виви руки, а та всё равно останется квакать в луже, невидимые тиски ослабили хватку, и девушка выскочила на поверхность в объятья подруги. Воссоединение было душевным.       — Виви, ты мокрая и воняешь. А теперь и я воняю, фу.       — Сама ты «фу», — устало огрызнулась Виви, поспешно сползая с Имир. — Спасибо.       — Всегда пожалуйста. Не мешает тебя как-то отмыть. В машину я тебя в таком виде не пущу.       Аспиранткам повезло отыскать водокачку и даже в рабочем в состоянии. Чтобы отмыть Виви, понадобилось ведер двадцать. Девушка умирала от холода, но терпела. Видимая грязь более-менее смылась, но избавиться от запаха одной водой было нереально. Домой, несмотря на холод, придётся ехать с открытыми окнами. Комбинезоны, не выжимая, кинули в кузов грузовика. Невзирая на возражения, Имир заставила Виви переодеться в её носки. Свои девушка, разумеется, промочила и к тому же оставила правый сапог в глубинах лужи. Хорошо, имелась сменная обувь.       Стоя у края злополучной лужи Имир с насмешкой поинтересовалась:       — Сапог доставать не будешь?       — Фиг с ним, — угрюмо бросила санитар, зашнуровывая ботинки. Выходило медленно. Пальцы у неё замерзли и плохо гнулись. — Как-нибудь переживу потерю.       — Дело твоё.       Аспирантка, присела на корточки и быстро помогла подруге зашнуроваться.       — Спасибо, — смущенно поблагодарила та и внезапно привстала, — смотри, там что-то всплыло.       — Сапог?       — Не, мелкое.       — Гадость какая-то, — равнодушно пожала плечами паразитолог, — ничего приличного из навозной жижи всплыть не может.       — Да… О-о-о, — Виви побледнела и слегка шатаясь присела обратно, — ты права. Точно гадость.       Имир недоуменно обернулась. Легче ей не стало. Пусть и в очках, но она уступала отличному зрению Виви. Пришлось подойти вплотную и наклониться. На поверхности коричневой жижи, мирно качаясь среди крошек грязного льда, на ветеринара не моргая смотрел голубой глаз.       — Если, там человеческий труп или его части — меня стошнит или я грохнусь в обморок, — поставила перед фактом подругу, а заодно и себя Имир.       — А что если не человеческий?       — Переживу, сохранив завтрак и достоинство. Подай, пожалуйста, перчатки.       — Подожди, ты хочешь это достать?!       — Совершенно не хочу, но достану. Перчатки. — Глаз не хотел сдаваться без боя. Стоило Имир его вынуть, и он тотчас выскользнул из её пальцев, нырнув обратно в родимую лужу. Виви издала предсмертный стон, шлепнув себя ладонью по лбу. Аспирантка ничуть не смутилась и повторила попытку. На сей раз удалось. — Не лошадь, не корова и не коза. Размером тянет на… — врач для сравнения поднес глаз к лицу Виви, та быстро отскочила в сторону.       — Эй, не примеряй на меня всякие мерзости! Представляешь, сколько патогенных микробов он собрал, лежа там!       — Я училась с тобой в одном институте, так что да, представляю. — Имир вздохнув поправила ремешок очков и сочувственно посмотрела на многострадальную коллегу. — У тебя в машине багор есть?       — Багор? Есть. Недавно из расщелины овцу им выковыривала, — заметив изумление на лице подруги, Виви поспешно добавила: — Мертвую. Упала и шею свернула. Владелец сам никак достать не мог, а оставлять — не вариант. Воняла бы, да койотов и других хищников приманивала.       — Получается, опыт выковыривания трупов из труднодоступных мест у тебя имеется. Замечательно, — подозрительно обрадовалась девушка, — тащи.       — Кого?       — Багор.       — Ты хочешь достать им предполагаемый труп, угадала? — сообразив к чему все идет, убито спросил санитар.       — Нет. Я хочу, чтобы ты достала им предполагаемый труп.       — Я?!       — У тебя есть опыт, — развела руками Имир.       — Зашибись, аргумент!       — Главное, взвешенный.       — Угу. А ты не думаешь, что нам вообще не стоит этого делать? Мне кажется, сначала лучше вызвать гарду. Или кто у них тут? Шериф? Пускай специально обученные кентавры занимаются всей этой непонятной кашей, жижей… Короче, ты поняла!       — Вообще не думаю, — предельно честно ответила аспирантка. — Вызвать определенно нужно и вызовем. Но сперва стоит самим убедиться в достоверности трупа и его видовой принадлежности. Вдруг, он окажется какой-нибудь павшей скотиной? А нам с тобой платить штраф за ложный вызов.       — А так психиатру платить, — безжалостно заметила Виви, но к машине за багром пошла.       Имир присела на корточки и задумчиво посмотрела в глубину лужи, со дна которой зловеще поднимались пузыри воздуха. Не следовало сегодня выходить из дома.