На ступнях и копытах

      Дом находился за городской чертой. Его заметно косило влево, словно невидимый великан дунул из-за всех сил. Хлипкий домишко устоял, но выпрямиться больше не смог. Привычный для Шайко забор, едва доходивший человеку до пояса, окружал небольшой двор. Из-за дома выглядывал маленький курятник. Железная проволока не позволяла хищным любителям птичек насладиться ночным ужином. Курятник был такой же хлипкий и перекошенный, как и сам дом, но почему-то в противоположенную сторону. За сеткой, печально клюя грязную землю, бродила парочка чахлых и унылых куриц. В жарких местах животные всегда дохлые и плешивые, в холодных — плотные и пушистые. Тенденция легко объяснима. Температура и климат сильно влияют на жировую прослойку и волосяной покров. Но Имир со схожей с курицами костлявостью почему-то было на них особо печально смотреть.       Девушка не торопилась. Вначале она решила привести себя в более-менее ветеринарный вид. Имир прекрасно понимала, что со своей внешностью опознать в ней специалиста данной области можно разве что по «хищному блеску в глазах», как когда-то заметил Джаст. Но для хищного блеска требовалась жертва, а без неё аспирантка всего-навсего чудаковатая девушка. Паразитолог достала из саквояжа сложенный белый врачебный халат, встряхнула его и надела.       Собрав дреды в хвост, Имир начала прикидывать, куда ей деть ковбойскую шляпу (верёвочка в модели Джаста не предусматривалась) и вдруг истошный лай заставил её содрогнуться всем телом. Курчавый чёрный пёс, вереща, точно резаный поросёнок, выскочил из покосившегося дома и бросился на встречу к врачу. Девушка замерла. Собака, дрожа и поскуливая, забилась у неё между ног. Реакция животного аспирантку озадачила. Обычно пациенты бежали в противоположенную сторону, стоило им только заприметить страшную тётку в белом халате. Интригующий случай. Спустя несколько секунд на улицу выбежала взлохмаченная женщина, грозно помахивая в воздухе скалкой.       — Ну, попадись ты мне, кобель несчастный, я тебе устрою! А ну, иди сюда!       Скалка взметнулась, собака взвизгнула, Имир быстро заслонила пса собой. Не хватало ей вдобавок и первую помощь оказывать! Нет, на такое она не подписывалась. Удар скалки пришёлся по кожаному саквояжу, которым наученная горьким опытом ветеринарный врач успела вовремя прикрыться.       — Извините, что вмешиваюсь в воспитательный процесс, — невозмутимо заговорила Имир, с опаской выглядывая из-за саквояжа, — я, безусловно, не в курсе всей ситуации, но вам не кажется, что скалка — это уже перебор? Можно и газетой обойтись, раз без рукоприкладства никак.       — Да разве этого возьмешь газетой?! — разгорячённо вскричала женщина, пытаясь вытащить собаку за хвост. Курчавый пёс цеплялся лапами за тонкие ноги врача точно за спасательный круг. — Отцепись от барышни, ущербный! И не стыдно тебе?       Собаке не было стыдно. Подвывая на одной ноте, животное лишь крепче прижималось к аспирантке. Женщина не отступала. Хвост пугающе трещал.       — Вынуждена предупредить, хирургические инструменты я не захватила, — внезапно сообщил врач.       — Чего? — спросила женщина с раздражённым удивлением. Непутевый пёс умудрился исцарапать задними лапами ей руку.       — Хвост. Оторвётся — обратно не пришью.       Женщина, впервые взглянула на гостью.       — А вы кто?       Девушка уныло подергала себя за воротник белого халата.       — Ветеринар. Вы звонили. Просили приехать. Помните?       Короткие фразы, словно кусочки паззла, наконец-то сложились в голове у женщины в нужную картинку.       — Ага! Слышал, кобелиная?! — с нехорошей радостью в голосе вскричала она. Пёс подозрительно притих. — Доктор, скажите, вы кастрацию делаете?       — Делаем, но…       Имир хотела сообщить о том, что инструментов при ней опять же нет, да и вообще она паразитолог, а не хирург и проводить операцию на ослабленный болезнью организм, в принципе, нежелательно. Но не успела.       — Не надо!       Аспирантка, пораженно хлопая тёмными ресницами, уставилась себе под ноги. Теперь на них висел отнюдь не чёрный курчавый пёс, а черноволосый и кудрявый мужчина.       — Чуть что — к живодёру! Чуть что — кастрировать! — запричитал перевёртыш. — Тьфу, я, что тебе животное?!       — Самое что ни на есть настоящее! — не отступала женщина, размахивая грозным оружием. — Ведешь себя совершенно по-скотски! Смотри у меня, забегаешь вновь по бабам, я тебе сама отчекрыжу по самую шею!       Неверный муж сглотнул, втянув голову в шею.       — И отцепись от доктора, ты на ней синяки оставишь!       Перевёртыш поспешно отлип от Имир, изломано улыбнулся и принялся неловко поправлять ей измятые брюки. Подскочив на ноги, мужчина незамедлительно получил скалкой по хребту. Девушка поморщилась. Выскочившие позвонки она тоже отказывается вправлять. Пусть и не просят.       Перепалка между супругами продолжалась несколько минут. Ветеринар с тоской осознавала, что саквояж у неё маловат. Следовало захватить на вызов все имеющиеся в их арсенале инструменты, перевязочный материал, портативный рентген, смесь для приготовления гипса, различные успокоительные настойки, а лучше - ружьё для транквилизаторов (опробовать пока не довелось, а руки чесались у всех трёх врачей) и многое, многое другое.       Разбор полётов о супружеской измене, прогнившем заборе, провисшей дверце кухонного шкафчика, не видевших отца детей и убыточной продуктовой лавочке закончился неоспоримой победой жены. Муж, угрюмо засунув руки в карман и схлопотав напоследок очередной удар скалкой, куда-то тихо удалился. В его осунувшейся фигуре сейчас жутко не хватало поджатого хвоста.       — Доктор, извините, пожалуйста, — утирая фартуком раскрасневшееся и вспотевшее лицо, обратилась женщина к Имир, — семейные проблемы.       — Да-да, семья — дело святое, — равнодушно отозвалась аспирантка. — Правда теперь я не вполне понимаю, зачем пришла.       — То есть?       — Вы мне пациента прогнали.       — Пациента? — непонимающе переспросила женщина и тут же сообразила. — Да он не пациент! Что вы, доктор! Буду я на его здоровье тратиться!       «Счастливая семейная жизнь. Она определенно стоит всех трудностей!», — припоминая недавний разговор на кухне, скептически подумала про себя Имир.       — По телефону вы говорили, что у вас собака кашляет?       — Верно. Год как. Я замучилась бедолагу в клинику таскать! Господин Гимли его раз десять смотрел — бес толку! Когда я услышала, что приехали врачи из столицы, решила, авось, вы сможете сказать, что с ним такое. Жалко животину. Ваши коллеги его тоже крутили, слушали, светили, кровь взяли и чего только не делали!       — И, что показали результаты?       — Много чего! — махнула рукой женщина. — И что у него камни в почках, и что печень увеличена и катаракта на правом глазе. Собаке лет десять. Удивительно, что он ещё живой. Но почему он кашляет, никто ничего не сказал!       — Понятно, — протянула ветеринар, в тоне которой читалось, что ей ничего не понятно.       Перед тем, как отправиться на вызов, паразитолог постаралась собрать побольше сведений о пациенте. От Виви Имир получили три романтично связанные буквы, исчерпывающе объясняющие врачебное и личное мнение девушки по поводу больной собаки и её докучливой хозяйки. До Леоли дозвониться не удалось. По всей видимости, та до сих пор каталась на велосипеде по вызовам. По дороге Имир не поленилась заскочить в клинику и покопаться в журнале приёма пациентов. Злополучную собаку она в нём отыскала, как и все её бланки с анализами. Для себя девушка вынесла то же, что ей только что сообщила хозяйка — проблем у собаки со здоровьем хватало, но ничего не могло объяснить хронический кашель.       — Самое странное, что кхекает он дома. Сколько раз его в клинику ни таскала — хоть бы чуть хрипнул!       — В самом деле? — заинтересовано подала голос врач. — А кто-нибудь из моих коллег его хоть раз его у вас на дому осматривал?       — Нет. Вы будете первая. Вы меня извините, но услуги ваши обходятся недёшево. Но, доктор, вы не подумайте, я считаю, что раз завёл скотину, то будь добр о ней заботиться и готовься в любой момент раскошелиться! Но уж вызов ветеринара на дом больно дорог. Лучше я пройдусь. Стройнее буду. А сегодня вот спина разболелась, не в мочь. Ну да я и решила грешным делом «пошиковать».       Имир критически окинула взглядом женщину. Спина заболела? Ну-ну. Когда мужа скалкой ласкала, как-то незаметно было.       — Прошу, заходите, — женщина распахнула перед аспиранткой входную дверь. Девушка сделала шаг и замерла. У Имир было много разнообразных хронических болезней, но среди них она не припоминала ни одну, связанную с дыхательной системой. Сейчас же врач ощутила себя жутким астматиком. Стоило сделать вдох и горло сию секунду отекло, будто кто-то его сдавил. Виски налились кровью и запульсировали. В носу засвербело, к глазам подступили слёзы. — В доме немного пахнет лаком, — сообщила хозяйка, заходя следом за ветеринаром, — дети собирают деревянные модели кораблей. Знаете, такие миниатюрные? Они их склеивают, затем красят и заново. Зандо! Выходи старик, к тебе пришли!       Из-под кресла тяжёлой старческой походкой неохотно вышел поседевший бигль. Пёс поднял на владелицу морду, вяло махнул хвостом и глухо кашлянул.       — Видите! — победно вскричала женщина. — И так он целыми днями кряхтит! На улице ему становится получше. Но он большой домосед и обычно целый день валяется под креслом.       — Вижу, — через силу выдавила Имир, открывая и закрывая рот словно рыба, выброшенная на берег. — Я знаю, что с вашей собакой.       — Что?! Уже! — не поверила своим ушам хозяйка. — Но вы к нему даже не притронулись!       — Это лишнее.       — И что с ним? Что сделать, чтобы он перестал кашлять?       — Для начала вашим детям придётся найти себе новое хобби. И, с вашего позволения, давайте выйдем на улицу. У меня голова начинает кружиться, а у вас полы без ковров.       — Помнится мне, я просила тебя купить банку варенья. Клубничного там, малинового или какая ягода у них здесь произрастает? А ты берёшь и притаскиваешь маринованные помидоры. И у кого из нас горячка?       Виви критически постучала ногтем по стоящей перед ней банке. В мутном рассоле, плотно прижавшись друг к другу, просматривались крупные помидоры. Осчастливленная хозяйка, чьей собаке Имир столь молниеносно и блестяще (но совершенно случайно) поставила диагноз, не только сразу выдала на руки деньги, но и, игнорируя вялые протесты, всучила банку помидоров домашнего приготовления. Аспирантка еле их до дома допёрла. Слегка обалделая и уставшая, она напрочь забыла о варенье Виви, а вот подруга, к сожалению — нет.       — Помидоры — это плоды томата. А сам вид плода технически — ягода. Выходит, перед тобой томатное варенье, — педантично пояснила девушка, точно хотела убедить Виви в том, что красное на самом деле синее.       — Знаешь, я одно не могу понять, — задумчиво протянула больная, — ты либо хреновый ботаник, либо повар. Но поскольку ты у нас особа, начитанная до жути, то я склоняюсь ко второму. Где ты видела маринованное варенье? Варенье варят, и оно сладкое, гений!       — Ну, хочешь, я тебе их с сахаром сварю? — устало предложила Имир, протирая очки об подол рубашки.       — Не, спасибо, мне жить хочется! — тут же открестилась та, поспешно пряча помидоры на нижнюю полку холодильного шкафа, пока подруга и впрямь не решила продемонстрировать свои кулинарные способности. — Что в итоге у собаки-то было?       — А-а-а, — лениво прозевал ветеринар, растянувшись на диване. Вкус лака до сих пор ощущался во рту. — Вся жизнь состоит из того, что одни исправляют ошибки других. Скажем, последняя исправленная ошибка стоила банки помидоров.       — Жаль, что не варенья, — вздохнула Виви.       Входная дверь хлопнула со страшной силой. Имир вздрогнула, а Виви подпрыгнула на месте. По лестнице раздался слоновий топот. К подругам с бешеными глазами и картонной коробкой в руках выбежала взбудораженная Леоля.       — Имир была права!       — Имир всегда права, — подтвердила Имир, переворачиваясь на живот и с интересом осматривая девушку. — А что случилось?       — Зубной карточки у трупа нет!       — А, понятно. Что и следовало ожидать.       — Какого трупа? — непонимающе спросила Виви.       — Нашего трупа. Вчерашнего. Помнишь?       — Ой, лучше бы забыла! — содрогнулся санитар, припоминая их совместное злоключение. — А при чем тут зубная карточка?       — От лица покойного осталось не так уж много, что должно напоминать лицо, — принялась быстро объяснять Леоля, — провести традиционное опознание невозможно. Оставался вариант перекопать имеющиеся в клинике стоматологические карточки и сравнить с его зубами. Но Имир сказала, что, судя по состоянию зубов, покойный вряд ли заглядывал к стоматологу, и оказалась права!       Патлая самодовольно хмыкнула.       — Выходит, труп останется неопознанным?       — Нет, — успокоила Виви Леоля. — Есть ещё один способ его опознать.       Имир быстро села, уставившись на коробку в руках аспирантки.       — И все-таки ты её отрезала. И сварила, — загадочным голосом заключила она.       — Кого отрезали? Кого сварили? — недоумевала Виви, поглядывая то на одну, то не другую подругу.       — Ага! — бодро кивнула розовощекая девушка. — Я сразу вспомнила курсовую по анатомии. Ты варила кошку, я — свиную ногу. Виви, а ты кого варила?       — Я никого не варила! — раздраженно возмутилась больная. — В отличие от вас кровожадных, я писала! И вы мне объясните, о чём, собственно, разговор?       Леоля коварно улыбнулась и опустила коробку на пол. Открыла её и с осторожностью вынув череп, победно вознесла его над головой, словно военный трофей.       — Та-да!       — Жесть, — выдохнула Виви.       — Хорошо отварился, — авторитетно протянула Имир.       — Согласна. — Ветеринар едва не выронила драгоценный череп из рук. Госпожа Сытклю обладала поистине кошачьей походкой, что позволяло ей совершенно бесшумно подкрадываться к своим жертвам или ученикам. Так же большой педагогический стаж позволял женщине мистическим образом исчезать, когда студентам от неё было что-нибудь нужно и появляться, когда нужно было ей. — Я смотрю, коллеги, эти дни вы провели столь же продуктивно. С нетерпением жду подробностей, и я надеюсь, вы не забыли стереть за собой все отпечатки пальцев?       — Госпожа Сытклю, это не то, что вы думаете!       — Нет, это то, что вы думаете, но мы тут не при чём!       — Имир!       — Что? Разве нет?       — А я вообще болею!       — Доктора, — руководитель поднял руки, призывая к тишине, — по порядку. В нашей профессии главное — методичность. Леолия, с вашего позволения, передайте мне останки покойного и отнесите мой чемодан в комнату. Имир, прошу, поставьте чайник. Ктезия, — девушка живо вскочила со стула, — сидите, вам нужно отдыхать.       Аспирантки быстро разбежались выполнять указания. Когда компания вновь собралась, женщина осторожно положила череп на середину стола. Окружающие его изящные чашки из нежного фарфора довольно дико вписывались в общую картину. Зайди сейчас случайный гость, он бы обосновано спутал собрание интеллигентных ветеринаров с шабашем ведьм.       Госпожа Сытклю сделала небольшой глоток и благодушно вздохнула. Она успела истосковаться по приличному чаю. И по своим юным коллегам, надо признать тоже.       — Итак, друзья, кто начнёт первым?       Подруги многозначительно переглянулись. Виви звонко высморкалась, отпила из своей чашки для храбрости, пожалев о том, что кроме девяностопроцентного спирта горячительное в доме закончилось, и заговорила:       — Мы с Имир проводили дезинсекцию…