На ступнях и копытах

      «Кусачие пациенты мне нравятся больше, — была первая мысль Имир по приходу в сознание. — И зачем по голове бить? Я ею работаю. Пытаюсь, во всяком случае». Девушка пошевелилась. Находилась она в лежачем положении на чём-то жутко твёрдом. Вокруг грохотало и вибрировало. Дышалось с трудом. Ветеринар была укрыта с головой. Аспирантка постаралась не поддаваться панике, хотя сейчас, пожалуй, было самое лучшее время для паники, и попробовала убрать непонятную тряпку с лица. Тут Имир обнаружила, что руки у неё связаны. К счастью, спереди, а не сзади. Солнечный свет больно ударил в глаза. Девушка проморгалась и постаралась осмотреться, насколько позволяло её положение. Судя по всему, она находилась в кузове грузовика того самого носатого перевёртыша, и они куда-то ехали. Превосходно! Остановите землю, ну или хотя бы машину — я сойду! Имир твёрдо решила, что ей не по пути с этими ребятами. По их безосновательному мнению, паразитолог что-то у них спёрла. Имир в свою очередь не припоминала ничего подобного. Нет, господа верно что-то напутали, но доказывать им обратное девушка не собиралась. Вряд ли они захотят её слушать, а, значит, самое время спасать свою сомнительно ценную, но очень дорогую и милую сердцу шкуру.       Совершив несколько упражнений по накачиванию пресса, Имир удалось сесть. Ноги у неё оказались связаны в комплект к рукам. Аспирантка изучила узлы и победно ухмыльнулась. Её похитители, похоже, привыкли работать с более крупногабаритными заложниками. Повозившись немного, врачу удалось выдернуть из петель руки, содрав за компанию половину кожи с запястий. Иногда полезно быть доходягой. Подув на раны, Имир взялась за ноги. Но тут возникли трудности. У неё никак не выходило развязать тугой узел. А иногда быть доходягой очень даже печально. В висках запульсировало. Нет-нет, отставить истерики! Поистерим потом. Было бы «потом». Беглый осмотр кузова на наличие каких-нибудь мало-мальски режущих предметов результатов не принёс. В грузовике было возмутительно пусто. Имир кинулась копаться в собственных карманах. Хоть бы какое предметное стекло на худой конец завалялось! Стёкла не завалялись, но в халате отыскалась зажигалка. Леолина. Надо же. Подруга не курила, но зачем-то коллекционировала зажигалки, разбрасывала их по всему дома, а потом не могла найти. Ко всему прочему девушка обожала поджигать всё и всех подряд. Клещей, например, накачанных перекисью водорода. Просто ради смеха. На секунду Имир подумала, что дружит с маньяками и тут же возблагодарила вселенную за эту больную дружбу. Врач успела освободиться прежде, чем загорелись шнурки на ботинках.       Поездка из Швенто-Вису в Шайко в консервной банке, называемой локомотивом, Имир вспоминала не без содрогания. Измученной долгой дорогой аспирантке добрые подруги предлагали выйти из поезда прямо на ходу. Пожалуй, сейчас подходящий момент воплотить их идею в жизнь. Имир прекрасно понимала, что она не какой-то там гренадер, чтобы выпрыгивать из несущейся на скорости машины и не размазаться по каменной земле ровным слоем. Но девушка прекрасно понимала и то, что, когда они доберутся до логова (или куда там её везут) похитителей, шансов справиться и убежать от двух здоровых мужиков у неё не будет никакого. Лучше рискнуть костями. Если она умрёт, то, по крайней мере, бандитам на зло. На зло Имир многое любила делать.       Ветеринар осторожно опустила бортик и стала прикидывать, как бы так спрыгнуть, чтобы в случае неудачи труп хоронили в открытом гробу. Грузовик тряхнуло и на ботинок внезапно капнуло. На небе не было ни облачка. Неожиданная протечка озадачила врача. Подняв с пола кузова тряпку, которой ранее девушка была укрыта, Имир едва сдержалась от выкрика во весь голос одного из любимых морских словечек подруги. Суэ, улыбаясь во всю морду, поприветствовал хозяйку, пустив несколько пузырьков воздуха. Они похитили её вместе с аксолотлем?! Боги, зачем им аксолотль? Нет, постойте. Аспирантка сама поставила аквариум с Суэ в кузов, пока ощупывала того бандюгана. Выходит, его они прихватили по чистой случайности. Бредовый план побега рушился у паразитолога на глазах. Сигануть с машины на полном ходу и не убиться — задача на грани самоубийства. Сигануть с машины на полном ходу в обнимку со стеклянным аквариумом и аксолотлем и не убить ни себя, ни зверя — да вы, должно быть, шутите!       Имир нужно было принимать решение и быстро. Она боялась, что в любую секунду они могут приехать и планировать что-либо будет слишком поздно. Ветеринар негромко высказала своё мнение о сложившейся ситуации диалектом Виви, подхватила аквариум, зажмурилась и спрыгнула.       Двери участка распахнулись, едва не слетев с петель. К столу шерифа гурьбой подбежали две взволнованные девушки и одна лающаяся собака. Пытаясь допрыгнуть до столешницы под рост кентавра, они наперебой принялись что-то тому втирать. Мужчина пригладил ус, понимая, что он ничего не понимает. Убили? Ограбили? Похитили? Ради всего святого, можно по порядку и объясните, при чем тут помидоры и чей-то сломанный зуб? Ситуацию разрешила госпожа Сытклю. Стоило ей встать за спинами аспиранток, и они волшебным образом замолчали. Женщина положила на стол банку из-под чая и спокойно заговорила.       В следующий час в участке стояло давно невиданное оживление. Помощники шерифа висели на телефонах, кентавры не переставая носились туда-сюда. В экстренном порядке был вызван ювелир. Он подтвердил подлинность алмазов. Незамедлительно после него объявились кентавры, ведущие дело об ограбление поезда и представители торговой компании Юга, чей собственно «продукт» был похищен. Врачей завалили вопросами, главный из которых был: откуда взялась банка с маринованными помидорами?! После мучительных допросов (мучительных для шерифа, а не для девушек, которые откровенно развлекались) удалось выяснить, что банку принесла некая Имир Блесс, которая сейчас не присутствовала в участке, где она находилась в данный момент информации не было, а её она получила в подарок от некой астматической собаки… Поправка, от хозяйки астматической собаки. Что за хозяйка? Назовите её имя, фамилию, адрес и размер ботинок, если они имеются! Ни Виви, ни Леоля не могли назвать ни первого, ни второго, ни третьего, ни уж тем более четвёртого. Память на фамилии и человеческие лица у обоих ветеринаров серьезно хромала. Они могли разве что описать приметы собаки, что вскоре им пригодилось.       Господин Гимли долго пытался понять, какого такого бигля с астмой по требованию Леоли он должен отыскать в журнале приёма и при чём тут государственная безопасность (шериф тоже, кстати, не мог понять). Бигль нашёлся. Фамилия владельца — Фелони. В голове у шерифа сразу зазвенел звоночек. А не семью ли Фелони недавно ограбили, а мужа жестоко избили? Совпадение или связь? Срочно связались с госпиталем, где пребывал на лечении господин Фелони. Врачи сообщили, что состояние того стабильно и жизни ничего не угрожает. Пока. Госпожа Фелони находилась вместе со своим мужем. Когда в палату заявился местный шериф с помощниками и начал очень грозно и серьезно задавать вопросы по поводу злополучной банки помидоров, женщина сперва недоумилась, а благоверный муж подозрительно побледнел и попытался спрятаться под одеялом. Недоумение длилось недолго. После того, как разъяренную госпожу Фелони, которая разобралась в сложившейся ситуации по-своему, удалось оттащить от мужчины, а того вновь собрать воедино и перевязать, завеса тайны приоткрылась.       Поначалу перевёртыш отпирался от всего и всех, но ему грозили тюрьмой, а пуще того виселицей, и за дверью свирепствовала жена. Он раскололся. Господин Фелони признался в соучастии кражи алмазов. Всего их было четверо: трое перевёртышей и один кентавр. Мужчина согласился назвать имена своих подельников. Тем самым кентавром оказался ныне покойный господин Скиф Тейлор. Не зря шериф раньше подозревал его. После дела они с дружками не сошлись в цене и те его незамедлительно грохнули. Господин Фелони клялся, что к убийству кентавра он не имеет никакого отношения и против любого насилия. Перевёртыш узнал о смерти Тейлора лишь тогда, когда был обнаружен труп и ужасно испугался за свою собственную жизнь. Но выйти из дела было уже невозможно. Разве что ногами вперёд.       Бандиты заранее обдумали каждую деталь плана. Алмазы они надежно спрятали там, где их никто никогда не стал бы искать. А приди оно кому в голову, он вряд ли смог бы их достать, не умея перекидываться в маленького и проворного зверя, который сможет проникнуть в хитрый тайник. Грабители не рискнули хранить всю добычу в одном месте. Придерживаясь старой пословицы про не класть все яйца в одну корзинку, они разделили партию и припрятали её в двух разных местах. Первый тайник располагался на бывшей территории свиноводческого комплекса, там-то Виви с Имир нашли труп Скифа и, как стало понятно, в последствии именно там Джаст ухитрился подцепить случайно оброненный мужчинами алмаз в копыто. Второй — в заброшенном доме на окраине города, где поселили аспиранток.       Да, грабители учли безусловно всё, за исключением ветеринаров и их чрезмерно бурной деятельности. Ветеринары, сами того не зная, расстроили тем все планы. Бандитам пришлось быстро и незаметно перетаскивать алмазы, в основном по ночам, чем обеспечили Имир бессонницу и паранойю. Те странные голоса и разговоры вовсе не были вещим сном или галлюцинацией. Мужчины разговаривали между собой за стенкой, а плохо видящая, но вместо этого чутко слышащая девушка стала невольной свидетельницей их заговоров. Грабители планировали перевести алмазы в Крушицу, где ожидал покупатель. Тут-то в дело и вступают помидоры. Господин Фелони являлся владельцем небольшой продуктовой лавчонки. Он регулярно принимал поставки продуктов из других городов, а также совершал их сам. В обязанность перевёртыша входило незаметно переправить алмазы через границу. Затея не из лёгких. Пограничники и таможенники знали, что камни рано или поздно попробуют перевести и трясли всех и каждого. Господин Фелони хватался за свои курчавые волосы, ломая голову и совершенно неожиданно ему на ум пришла поистине гениальная идея. Мужчина додумался засунуть алмазы в помидоры, который потом замариновал. В самом деле, кто додумается искать драгоценности в банке с маринадом? Обычные продукты есть шанс прощупать, но соленья никто, само собой, вскрывать не будет и уж тем более потрошить. Нужно признать, столь хитроумной контрабанды не было со времен случая на Восьмеровом озере.       В конечном счете камни были надежно закрыты по баночкам в ожидании обговоренного дня отправки. Господин Фелони не стал рисковать и от греха подальше забрал «запасы на зиму» из лавки домой. Не хватало случайно спутать и продать практически золотые томаты со скидкой. Жена на дух не переносила ничего маринованного или солёного, разоблачения криминала мужа с её стороны ожидать не стоило. Казалось, волноваться не о чем. Да как бы не так. Жизнь редко интересуется твоими планами и куда реже под них подстраивается. Кто мог предсказать неожиданный порыв госпожи Фелони вызвать ветеринарного врача на дом? Кто мог предположить, что эта злосчастная ветеринарный врач удосужится прийти, да к тому же с ходу и безошибочно поставить диагноз (гадина какая, а!) давно чахнущей и, казалось, неизлечимой собаке? И уж тем более никто не мог и подумать, что госпожа Фелони расчувствуется настолько, что всучит врачу в подарок первое подвернувшиеся под руку, а именно - одну из банок с алмазными соленьями! Перевёртыша, верно, на месте хватил удар, расскажи жена ему сразу о своей щедрости. Но она промолчала. И удар мужчину хватил чуть позже, когда он готовил товар к отправке и недосчитался.       Господин Фелони в холодном поту перерыл весь дом и лавку вдоль и поперек — ничего. Мужчина хорошо помнил, что случилось со Скифом, который решил заломить новую цену, а за потерянный товар подельники его по головке точно не погладят. Перевёртыш серьёзно подумывал, податься ли ему в бега или повеситься, когда печально сидящий отец в разгромленной кухне привлёк внимание детей. Тех заинтересовало горе родителя, и они решили поделиться своим, вдруг отцу не так обидно будет? Дети невинно поведали, что когда-то к ним приходила тётя ветеринар и после неё Зандо прекратил кашлять, а мама запретила собирать кораблики! Несправедливость! Ещё и помидорами с этой тётей поделилась. Но помидоров им не жалко, они их сами не любят. Господина Фелони точно молнией прошибло. Он мигом бросился к детям: когда это было? Какая тётя ветеринар? Как она выглядела? Дети с чувством долга доложили отцу обо всём в деталях. У неудачливого бандита появилась надежда. Нужно выкрасть помидоры у ветеринара и всё будет в порядке. Но он не успел. Тем же днём к нему завалились дружки по криминалу, законно требуя помидоры на отправку. Внеплановая заминка, их мягко говоря, не обрадовала. Они не поверили мужчине на слово, посчитав, что тот решил их надуть. Дом был перерыт вверх дном заново, а метод насильственного убеждения в этот раз господин Фелони получил не от жены. Отмутузив перевёртыша до такого, по их мнению, состояния, когда он не мог врать, подельники решили поверить в его версию событий. При слове «ветеринар» грабителей серьёзно начинало потряхивать, но делать нечего. Ну и кто из этих сволочей в белых халатах упёр их честно украденное? Заходила тут одна худая, носатая в очках и с патлами…       Подруги переглянулись и кинулись к телефону, вырвав трубку из рук обалдевшего кентавра. Имир в опасности! Бандиты знают, какая ветеринар им нужна! Девушка не должна оставаться одна! Ну же, Имир, возьми трубку!       Джаст задумчиво подкидывал свёрток, пока шел. Нежданная почта - и ему вновь нужно тащиться в обитель монстров. Вчера он еле оттуда копыта унёс. Послать Прума заместо себя тоже не было никакой возможность. У парня раскалывалась голова и он еле держался на ногах. Джаст не знал, смеяться или сочувствовать несчастному другу, которого в чистую перепили две человеческие особи. С другой стороны, кентавр всерьёз подозревал, что они вовсе и не люди. Прум очень извинялся, а Джаст привычно ворчал и проклинал судьбу. Но в самой глубине души, там, где он себе никогда не врал, парень испытывал радость. И она его пугала. Словно выносила приговор, не подлежащий обжалованию. Ничего невозможно изменить. Оставалось принять и смириться. «Как же меня угораздило? — обреченно думал Джаст. — Господи, ладно, она ненормальная — ветеринар, но меня-то за что?!».       Замаячило жилище аспиранток и кентавра едва не сбила внезапно выскочившая со двора машина. Джаст отпрыгнул в сторону и выругнулся. Вначале лестное высказывание адресовывалось врачам, но потом, смотря сквозь оседающую пыль на стремительно удаляющийся грузовик, парень понял, что обознался. Драндулет не принадлежал девушкам. Он был другого цвета, да и не такой побитый. От сердца у парня тем не менее не отлегло. Напротив, под лопаткой неприятно засосало. Джаст поспешил. Его никто не встретил. Машины под кактусом не стояло. Двери были нараспашку, а внутри царил хаос, будто кто-то что-то старательно искал. Аквариума с плавающей гадостью тоже не было на месте, что почему-то особенно напрягло кентавра. Невесёлые мысли парня прервал телефонный звонок. Не раздумывая он снял трубку.       — Да? Я тебе не «Лошадиные Уши», фиолетовая башка! Нет, ей тоже нельзя! А она меня спрашивает? Чего?! Хрен с два! Да замолчи ты на секунду! Пакля с вами? Черт. — По спине у Джаста пробежал холодок. — А где она? Нет, её здесь нет! Иначе с чего мне спрашивать?! Нет, послушай ты, у вас тут полный разгром и лыбящейся ящерицы нет на месте. Да мне по барабану, что это аксолотль или кто там! Ты меня вообще слышишь? Какие бандиты? — Пару минут кентавр слушал молча, неловко почёсывая затылок. — Засада. У меня нехорошее предчувствие. Успокойся, Пакля не из числа сопливых идиоток! Она не пропадёт, но помощь лишней не будет. А теперь внимательно слушай меня или лучше передай трубку кому-нибудь вменяемому.       Не успели прогудеть и два гудка, Джаст стрелой выбежал из дома.       Имир открыла глаза, пытаясь сообразить жива она или нет. Судя по растекающейся по всему телу боли — жива. Не зря говорят: если ничего не болит — значит, ты уже умер. Обнадёживает. Девушка не верила в проделанный ею трюк. Выпрыгнув из кузова грузовика, аспирантке удалось приземлиться на обе ноги, потом совершить пару шагов и после эффектно расстелиться по земле. Аквариум с Суэ вопреки здравому смыслу остался цел. Ветеринар держала его на высоко поднятых руках. Очки тоже не пострадали, чего нельзя сказать о подбородке, локтях и коленях, разодранных в кровь. Неловко изгибаясь, точно сломанная кукла, Имир поднялась с живота и, прикусив губу, шатаясь встала.       — Суэ, цел? — кивнула она, поглядывая в аквариум. Аксолотль сделал несколько кругов. — Отлично. Вся команда в сборе.       Врач изучила повреждения. Ни одно из них не выглядело смертельным и нуждалось разве что в йоде. Лишь ссадина на подбородке была довольно глубокой, возможно, на неё стоило наложить пару швов, но чего нет, того нет. Девушка оказала себе первую помощь, промыв ранения водой из аквариума и с риском спалить халат нажгла из его подола полоски для перевязки локтей и колен. Самодельные бинты быстро пропитались кровью, но всё лучше, чем оставлять раны открытыми.       Имир осмотрелась. Далеко на горизонте скрывалось пятно, некогда бывшее грузовиком похитителей. А вокруг типичная оранжевая бесплодная пустыня. Аспирантка опустила голову. Под ногами была твёрдая порода, но отпечатки шин различались. Что ж, ей оставалось идти по следу. Паразитолог раскатала рукава халата. Плохо. Не планировала Имир сегодня длительные прогулки по самому солнцепёку. Крема на ней практически не осталось, голова была непокрыта. «Не вампир — не испарюсь. Наверное. Главное, Суэ бы не закипел», — решила ветеринар и двинулась в путь.       Девушка шла, не разбирая дороги и, казалось, без смысла, без цели и, к сожалению, без карты или компаса. Она не знала, сколько времени провела без сознания и на какое расстояние от Шайко они успели отъехать. После получаса ходьбы Имир сделала два вывода: долго и очень далеко.       У аспирантки страшно пульсировали ноги. Пристукнутая подковой конечность вообще, казалось, давно отвалилась и теперь валяется где-то на земле. Кровь остановилась и раны стало неприятно тянуть. Девушка сдуру почесала подбородок, содрав корку и оттуда вновь потекло, окрашивая шею и воротник халата в красный цвет. Незакрытые кисти рук и лицо незамедлительно сгорели, отдавая жгучей болью. Голова кружилась и Имир начинало подташнивать. Здравствуй, солнечный удар. Дела обстоят - хуже не придумаешь. План «сдохнуть на зло похитителям» с каждой минутой становился более и более актуальным.       Боковым зрением девушка заметила блеск. Она не знала, зачем свернула с дороги и побрела в сторону странного сверкания. Возможно, ветеринар приняла его за свет в конце туннеля, но вместо света он привел её к самому туннелю. В солнечных лучах блестели старенькие рельсы. Не железнодорожные, а гораздо уже. Рельсы уходили в тёмный туннель. «Заброшенная шахта», — сообразила Имир. Вид рельсов тронул её до глубины души. Никогда паразитолог не думала, что будет настолько рада двум кускам стали. Не помня себя, она вошла внутрь, придерживаясь за стенку. Темнота и прохлада — настоящее спасение для практически сжаренного вживую врача. Имир обессилено упала на холодную землю. Дрожащие пальцы коснулись гладкого железа. Девушка облегченно вздохнула.       Заснула она или потеряла сознание, Имир точно сказать не могла. Правая щека отлежалась и онемела, в дредах запуталась мелкая крошка и прочий мусор, которым был усыпан пол шахты. Аспирантка лежала, смотря на уходящие в тёмную глубь рельсы и надеялась, что вот-вот раздастся грохочущий звук и оттуда выйдет портативный вилочный погрузчик на заводной силе и рельсовом ходу. За ним непременно выскочит испачканный в масле и возмущённый Джаст, улыбающийся Прум с платком в руках и ржущие во весь голос Леоля с Виви. Но вместо звуков жизни завывал один ветер. Девушка шмыгнула носом, закрыла лицо руками и зарыдала. Она презирала слабость, но вопреки всей своей наигранной чёрствости аспирантка была живым человеком, а у каждого человека есть предел прочности. Имир всегда сомневалась больше других потому, что её было легко обмануть. Она спасалась открытым цинизмом от моральных ран, несправедливости мира. Он помогал ей смириться с неизбежным и уберечь на удивление ранимую натуру. Но ранимая — не значит слабая.       Имир перевернулась на спину, утёрлась рукавом и с силой отвесила себе пощечину. По обожжённой коже вышло больнее, чем хотелось. Порыдали и хватит. Как говорила её бабушка: побольше поплачешь — поменьше пос… Кхм. Ветеринару необходимо придумать, что делать дальше. Идей не очень много. Хочется верить, что подруги и госпожа Сытклю хватились её отсутствия. Её ищут — обнадеживает. Но понятия не имеют, где искать — не обнадеживает. Не стоит забывать и про то, что бандиты, скорее всего, тоже хватились врача, а значит поиски ведутся с обеих сторон. Имир ставила на бандитов. Вариант пересечь пустыню без воды, шляпы, крема от солнца и специальной подготовки — отсеивается. Паразитолог попробовала, чуть не умерла. Повторять на бис не станет. Да и похитители на своём грузовике в два счёта отыщут и нагонят еле ковыляющую девушку. А, судя по их невозмутимому рукоприкладству, этим людям-нелюдям доводилось убивать.       Но руки Имир тоже были в крови. Студентов ветеринаров, успевших отправиться на тот свет, не получив долгожданный диплом полноценного ветеринарного врача в аду ждали лягушки. Очень много невинных и зверски убитых лягушек! Девушка в свою бытность на втором курсе для всей группы им головы отрезала (добровольцев больше не было) тупыми институтскими ножницами… Потом её нервы сдали, и она купила собственные хорошие острые хирургические. И головы пришлось отрезать и для других групп тоже. После первого дня головотяпства Имир, правда, потряхивало и она всю ночь заснуть не могла, как и простить себя за злодеяние, а потом ничего. Смирилась с неизбежным злом. Лабораторные защищать всё равно надо.       Отсиживаться в шахте - тоже не самое лучшее решение. И что в итоге мы имеем? Ничего. Расклад был не в пользу врача абсолютно по всем пунктам. Аспирантка выигрывала лишь в одном - в том, что до сих пор жива и не подверглась пыткам. Имир аккуратно коснулась локтя. Хотя… Нужно признать, с пытками она справляется и без посторонней помощи. «Какая я, черт возьми, самостоятельная!», — невесело подумала девушка.       Ветеринар поднялась на ноги. Дабы в очередной раз не вернуться к любимому занятию «жалеть себя», Имир решила изучить шахту. Когда выпадет такая возможность? Полноценному изучению мешала темнота и ненадёжность стен и потолка. Когда рядом с девушкой упал кусок камня размером с её голову, она решила держаться поближе к выходу и не совершать резких движений. Шахта пребывала в аварийном состоянии. Тем не менее осмотр на скорую руку принёс неожиданные плоды. Паразитолог обнаружила деревянный ящик. Открыв крышку, девушка издала нервный смешок.       — Вы серьёзно?       Точно колбаски не первой свежести на гнилой соломе в рядок лежали динамитные шашки. Дожили, динамитом раскидываются! Можно сказать, в хозяйстве незаменимая вещь и оставили здесь гнить. Кентавров не понять.       Врач осторожно извлекла одну шашку. Девушке сразу вспомнился поход с отцом на рыбалку. Отец у неё был человеком крайностей и ловить рыбу простыми удочками не наши методы. У Имир потом неделю в ушах звенело, а в холодильном шкафу, кроме рыбы, больше не помещались никакие продукты. Говорят, что не бывает случайных встреч. Аспирантка всю свою сознательную жизнь сомневалась, в том, что, кроме участия в процессе её реализации, отец не принёс в их семью больше ничего полезного. Но сейчас она была безумно рада, что он был именно таким. И научил Имир тому, что, возможно, спасёт ей жизнь. Даже странно.       Фитили к динамиту почему-то не прилагались, что вносило серьёзные проблемы в очередной сумасшедший план ветеринара. Зато, порывшись в других закромах шахты, Имир отыскала ножик и кирку на сломанном черенке. И то хлеб.       Девушка хмуро стояла над ящиком с динамитом, машинально крутя кончик дреда и тут её осенило.       — Никогда не планировала умирать красивой, — вздохнула Имир и беспощадно чиркнула ножом по волосам.       Грузовик остановился. Дверь открылась. Два ботинка со стёртой подошвой опустились на землю. Машина заметно приподнялась. Толстяк осмотрелся. Приложил мясистую руку к сальному лбу и прищурил глаза. Губы его вытянулись в злорадной улыбке. Мужчина вперевалочку направился к шахте. На земле у самого её входа за рельс зацепился лоскут белой ткани. Только бы эта дрянь кони не двинула раньше, чем они узнают, куда она дела брюлики! Толстяк заглянул в шахту.       — Эй, ты там!       Тишина. Бандит недовольно хмыкнул и достал из кармана зажигалку. Он ступал осторожно, освещая себе путь тусклым светом. У одной стены мужчина заметил лежащую к нему спиной девушку.       — Попалась! — победно вскричал он, схватив её за рукав и потянув на себя. Из халата посыпались камни и отрезанные дреды. — Какого…       — Попались.       Бандит испуганно подскочил и обернулся. Солнце светило прямо на него, и он смог различить лишь тёмный силуэт, стоящий у самого выхода. Что-то глухо упало на землю. Запахло горелыми волосами. Через секунду мужчина осознал случившееся, но было слишком поздно.       От взрыва сотряслась земля. Имир втянула голову в плечи и покрепче прижала аквариум с аксолотлем к груди, заранее спрятавшись за ближайший валун. Сам себе подрывник не пожалел динамита. Девушка не обошлась одной жалкой шашкой. У неё хватило времени заминировать весь коридор шахты. Возможно, это перебор, но, во-первых, натура у Имир довольно кровожадная, а во-вторых, ей необходимо ликвидировать противника с первого раза и наверняка. Если по счастливой случайности мужчина на разлетелся на кусочки, то шахту, в любом случае, завалило — не выберешься. Уж не с таким телосложением, точно.       Ветеринар выскочила из-за своего укрытия и побежала к грузовику. Аспирантка знала, что не смогла бы угнать машину, даже если бы очень захотела. Но сейчас вопрос стоял не в желании, а в жизненной необходимости. Буквально. Что же, главное завестись и тронуться с места, а дальше жми на газ и крути баранку, куда надо. У подруг получается, а чем она хуже? Задавить в пустыне некого, чего бояться?       Имир поставила аквариум на пассажирское сиденье для надежности пристегнув ремнем безопасности и села на водительское. Тут врача пробил холодный пот. В замке зажигания не было ключа. Девушка обшарила бардачок и предполагаемые водительские тайнички — ничего. Паразитолог начала было биться головой о руль, как вдруг случайно заметил копошение в завале шахты. Из щели между камнями выполз хомяк. Имир потрясённо заморгала, потом не глядя схватила сломанную кирку и пулей выскочила из грузовика.       Зверёк только начал отряхивать свою шкурку, как его едва не пригвоздили. Хомяк пискнул, припал к земле и дал дёру. Аспирантка рванула следом за ним.       — Стой, гнусный грызун! От ветеринара никто не уходил! Живым уж точно! — кричала девушка, на бегу размахивая орудием труда и насильственной смерти. — Отдай ключи по-хорошему! Или я заберу их у трупа! Я знаю, вы посмертно перекидываетесь в людей!       Последнее предложение отрезвило до смерти перепугавшегося перевёртыша. На пути Имир вновь возник знакомый толстяк — большой, злой и нагло ухмыляющийся. Но сейчас у врача в крови было слишком много адреналина. Аспирантка не остановилась, напротив. Размахнувшись, она со всей дури двинула плоской стороной кирки мужчину по животу. Хороший живот — не промахнёшься. Тот согнулся, глотая воздух и Имир, не растерявшись, додала ему по голову. Характерного хруста не послышалось, но бандит упал лицом вниз, не предпринимая попыток встать.       Ветеринар обшаривала карманы бессознательного перевёртыша, ощущая себя заправским головорезом. В небе над ними кружил одинокий гриф. «На падаль слетелся», — мимоходом подумала девушка. Пальцы наткнулись на нечто острое в кармане брюк. Есть! Имир победно подняла ключи над головой. Мгновение и птица спикировала вниз, вырвав когтистыми лапами заветный путь к спасению.       — Вы серьёзно?! — в сердцах вскричал врач, вскакивая с колен.       Гриф сделал круг и приземлился напротив девушки. Контур тела птицы растаял, заместо него перед аспиранткой предстал самый проблемный пациент за всю её врачебную карьеру. Имир сглотнула, покрепче сжав кирку. Носатый перевёртыш сделал шаг навстречу, похрустывая костяшками.       — Сколько от тебя проблем, — с тихой ненавистью в голосе произнёс он.       — И не говори!       Копыта прицельно лягнули мужчину в грудь, отправив в незапланированный полёт без крыльев. Приземление вышло жёстким и неэлегантным. Паразитолог с открытым ртом уставилась на тяжело дышащего и взмыленного Джаста, небрежно поправляющего задравшуюся попону.       — Лошадиные Уши?       Парень поднял на девушку зелёные глаза и улыбнулся.       — Блин, Пакля, на пять лет из-за тебя состарился! И собственный рекорд по бегу побил. Не знаю теперь, обнять тебя или по шее дать!       — Можешь совместить.       Кентавр решил последовать совету аспирантки. Сперва он шутливо хлопнул ту по затылку, а потом нагнулся и крепко обнял.       — Опять без шляпы. Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведёшь, — тихо проговорил Джаст, не выпуская Имир из рук.       — Ничего. Я выпишу тебе хорошее лечение, — отозвалась ветеринар, с облегчением вдыхая знакомый запах машинного масла.       — А я и не думал, что ты кудрявая! — искренне удивился парень, осматривая новую причёску врача. Из дредов вышла не только неплохая обманка, но и приличные фитили для динамита. Девушка и забыла, насколько легко голове без этих колтунов. Больше никогда.       — Есть такое.       Кентавр потянул за один завиток. Выскользнув из пальцев тот скрутился обратно в спираль.       — Выходит, я больше не смогу называть тебя «Пакля», — не успела аспирантка обрадоваться, как Джаст мстительно добавил: — Теперь ты будешь Овцой!       «Паклей было лучше», — устало подумала Имир, но называть парня ровно противоположенной ушам частью тела не стала.