Глава 3
По мере того как дни становились все короче, визиты Джареда к Дженсену становились все чаще. Вначале посещать дракона было для Джареда долгом. Он приходил ко входу в пещеру Дженсена грязный и потный, а Дженсен его там уже ждал, с прижатыми к себе крыльями, как послушный щенок, ожидающий своего хозяина. В холодные дни Дженсен ждал его в Большом зале с разведенным огнем в камине. «Дракону, должно быть, очень одиноко, поэтому он с нетерпением ждет, пока я ему не составлю компанию», — сказал Джаред однажды шепотом своей Младшей Сестре, пока они доили коров. Затем Джаред невольно стал сам с нетерпением ждать этих встреч. Он поймал себя на мысли, что старался побыстрее справиться со своими делами по хозяйству, и улыбался сам себе, каждый раз поднимаясь в гору. И со временем трижды в неделю превратилось в каждый второй день, а затем, если у Джареда получалось, то и каждый день. Никому в деревне не взбрело в голову скучать по нему, пока он был с Дженсеном. «Ты должен ценить то, насколько ты одинок, чтобы жаждать встреч с огнедышащим драконом», — прошептала ему в ответ Младшая Сестра. Дженсен хотел, чтобы Джаред ему рассказал, на что была похожа жизнь в Деревне меж Холмов. Джареду, по большей части наблюдателю, а не участнику, практически нечего было рассказать. Затем Дженсен начал расспрашивать его о себе: какой его любимый фрукт или мясо, почему он стал фермером, что ему нравилось делать в свободное время, кто из людей ему больше всего нравился (настоящий драконий вопрос), коллекционировал ли он что-нибудь. И только пытаясь ответить на все эти вопросы, Джаред понял, насколько мало он знал о самом себе. — Иногда я вижу людей, которые обнимаются, прикасаясь друг к другу всем своим телом, — однажды сказал Дженсен. Он сидел на задних лапах и держал в передней Джареда. Эту лапу он держал близко к своей груди, и когти, чтобы не поранить Джареда, были втянуты. — Почему они это делают? Это кажется довольно неудобно. — Так люди приветствуют тех, кого они любят, — ответил Джаред. — А как драконы делают это? — Вот так, — Дженсен поднес свою голову к голове Джареда и прикоснулся частью своего большого лба к маленькому лбу Джареда. Тот медленно поднял руку и осторожно коснулся ею челюсти Дженсена. Из груди дракона вырвался глубокий урчащий звук, такой, который он издавал, когда живот его был полон и Cолнце нагревало его чешую, и он уткнулся носом Джареду в шею. Джаред не смог не рассмеяться такому кошачьему поведению. Он осмелел еще больше и начал чесать Дженсена под челюстью. — Тебе это о-очень нравится, — улыбнулся Джаред. Дженсен только довольно урчал. — Никто никогда об этом не упоминал в рассказах о тебе, — пробормотал про себя Джаред. — И что же обо мне рассказывают? Джаред удивился, услышав голос Дженсена, потому что забыл о том, что у драконов был бесподобный слух. — Говорят, что каждый раз, когда ты пролетаешь, то проглатываешь Солнце и выплевываешь его обратно, таким образом у тебя появляется огонь. — Какая ерунда, даже для бабских баек. — Говорят, что был Король-Под-Горой, гномий король, и ты его убил. Дженсен отстранился от Джареда и отвел свой взгляд: — Неужели ты будешь обо мне худшего мнения, если я скажу, что это правда? — У тебя, наверное, были на то свои причины. — Джаред, единственная причина, которую я могу тебе назвать, это то, что я дракон, — сказал Дженсен, все еще не глядя Джареду в глаза. — Это в моей природе. — Убивать? — спросил Джаред, пытаясь повернуть голову Дженсена к себе. — Не может быть. Ты самое нежное существо, которое я знаю. — Я не всегда такой милый и ласковый, — выдавил из себя Дженсена, наконец посмотрев на Джаред в упор. Блестящие зеленые глаза потускнели и напоминали изумруды, покрытые грязью. Он осторожно опустил Джареда на пол и отвернулся. — Я монстр, Джаред, — сказал он. — Если бы ты был не таким безрассудным, то держался бы от меня подальше. — Дженсен, нет! Подожди! — Джаред побежал за драконом, который заспешил в свое логово. — Уйди, Джаред. Я хочу побыть один. — Мне плевать на то, что ты хочешь. Я не уйду до тех пор, пока ты откровенно не поговоришь со мной, — упорствовал Джаред, выпрямив спину и скрестив руки на своей груди. Дженсен резко обернулся, огонь в его глазах горел так ярко, как и в груди. — О чем тут говорить? Жил здесь Король-Под-Горой, и я убил его. Я убил всех его людей и их детей. Я сжег их заживо. Это ты хотел от меня услышать? Джаред потряс головой: — Я хочу знать, что случилось, — он протянул руку к Дженсену, и после минутной паузы дракон опустил голову и позволил себя погладить. — Ты действительно убил гномов? — Убил. Ты должен понять, Джаред, что когда я говорю, что это в моей природе, то так оно и есть, — от стыда Дженсен понурил свой взгляд. — У меня, как и любого другого дракона, есть страсть обладать сокровищами и копить их. И у гномов они были. Это все, что я могу сказать в свою защиту. Джаред продолжил гладить Дженсена по челюсти, успокаивая его и уверяя, что тот не был монстром в его глазах. — Этого достаточно. Я не знаком с гномами Старой эпохи, Дженсен. Но зато я знаком с тобой, и знаю, что ты хороший. Дженсен фыркнул: — Не так давно ты предлагал мне себя в качестве жертвы. И все в твоей деревне думают, что я монстр, пожирающий Солнце. — Ну, я ошибался, — твердо сказал Джаред. — И они тоже. Ты не монстр. Ты позволил нам построить деревню возле своей горы. — Ты забыл часть про ежесезонное жертвоприношение и обещание превратить твою деревню в пепел, если вы ослушаетесь. — Этой осенью ты отказался от приношений, — прошептал Джаред, касаясь драконьей шеи. — Взамен ты практически ничего не попросил, и это говорит мне о том, что ты не нуждаешься в приношениях или просто не хочешь их принимать. Ты принимаешь их по другой причине. По какой, Дженсен? Дженсен уперся своим лбом в лоб Джареда. — Я не хочу быть монстром, — прошептал его голос в голове у Джареда. — Я не хочу быть тем, кого люди боятся. Но это… это тело, в котором я живу, вселяет страх в сердца и умы людей. Люди способны на немыслимые поступки, поступки, на которые они решаются только под чувством страха. Люди, страшащиеся драконов, убили моих братьев и сестер, и я не хочу, чтобы такое случилось со мной. — Тогда зачем ты делаешь это? Зачем просишь приношений? — Потому что они будут бояться меня несмотря ни на что. Лучше контролировать степень их страха. Если люди будут думать, что я оставлю их в покое, как только они принесут мне сезонные дары, тогда они не отправят на гору охотничий отряд, чтобы они убили меня, как это сделали с моими родителями. — Это не те же самые люди, Дженсен, они пой… — Нет, не поймут. Никогда, — прорычал Дженсен, удаляясь от Джареда. — И они будут правы. Я монстр, Джаред. — Ты не монстр! — прокричал Джаред в ответ. — Посмотри на меня. Посмотри на меня! И скажи, что не видишь личину монстра! — Не вижу! Я вижу лицо ребенка Солнца. Я вижу существо величественной внешности и нежного сердца. Я вижу Дженсена не Дракона, а моего дракона. Я вижу тебя. При звуке этих слов Дженсен упал на пол, и Джаред бросился вперед, чтобы дотронуться до него. — Ох, ты невинный маленький человек. Как же ты наивен, — сказал он, пока Джаред гладил его по шее. — Важно не то, кто ты, а то, что ты делаешь, Дженсен. Если ты выберешь не быть монстром, то ты не будешь им. — Как бы я хотел тебе верить. Правда.***
Осенние листья кружились в воздухе как ливень из разноцветных блесток, и с наступлением Зимы земля начала потихоньку сковываться морозом. С окончанием Осени подходил к концу и договор между драконом и Джаредом. — Тебе не нужно приходить теперь ко мне так часто, сезон сменился, приношение было сделано, — сказал Дженсен Джареду одним зимним утром. Возможно, Джареду бы следовало ожидать таких слов после вчерашней ссоры с Дженсеном, но они все равно застали его врасплох. Джаред наивно полагал, что Дженсен не будет против, если он продолжит приходить к нему и Зимой, и Весной, и даже Летом. И если бы он был честен с собой, то признался бы, что хотел приходить к Дженсену еще много-много сезонов. Вместо этого он сказал: «Как пожелаешь» и в тот день очень рано вернулся в свою деревню. В последующие дни Джаред работал в поле и рассказывал обо всем, что мог рассказать об этих днях Дженсену в последующие ночи. В своих снах он видел большие тени и зеленые глаза, светящиеся весельем, и слышал глубокий, низкий голос, рассказывающий ему сказки о далеких краях. Как-то раз Джаред услышал громкий крик, раздавшийся со стороны горы, пронзивший все его естество. В душе он знал, что крик принадлежал Дженсену, и сердце умоляло его отправиться как можно быстрее к своему дракону. Но крик не был преисполнен ни боли, ни страданий, рассуждал Джаред сам с собою. Он бы точно почувствовал, если бы все было так. Он слышал Дженсена, ревущего от боли, когда Лучник из соседней деревни ранил его во время одного из его продовольственных набегов. Это звучало как брачный зов или могло быть вообще чем-то совсем иным. «Я не должен беспокоить Дженсена своими глупыми предложениями дружбы, которые хранятся у меня в сердце», — говорил он сам себе. Дни тянулись бесконечной чередой, и невысказанные слова между Джаредом и Дженсеном все копились. В те дни дракон пролетал над деревней намного чаще, пугая ее жителей. Однажды ночью Джаред сидел в хлеву и разговаривал с Дженсеном в своей голове, когда дракон пролетел над его головой, загородив своим телом лунный свет на несколько коротких секунд. Он снова услышал этот крик, этот преисполненный тоски зов, и сердце его больше не могло это игнорировать. Джаред решил, что утром сразу же отправится повидаться с Дженсеном. Следующим утром Джаред нашел Дженсена на краю обрыва чешущим свою спину о валун. Словно два камня, соприкасающихся друг с другом, чешуя скрипела, когда ее терли о камень. Заметив появление Джареда, Дженсен немедленно все прекратил и поднялся на лапы, грациозно прогуливаясь по обрыву, крылья были плотно прижаты к его телу, и он сел у входа в свою пещеру. — Что это ты делал? — поинтересовался Джаред. — Ничего такого, о чем бы тебе следовало беспокоиться, — последовал быстрый ответ. Джаред, устыдившись, понурил голову и пробормотал: — Как глупо было с моей стороны подумать, что я могу так просто без приглашения прийти сюда и спрашивать… — Я линяю, — сказал Дженсен. Джаред поднял голову: — Ты что? — Каждую Зиму у драконов начинает слезать старая чешуя и на ее месте вырастает новая. Только тогда Джаред заметил белые пятна на медной броне Дженсена. Он видел глубокие царапины на его брюхе, шее — в общем, везде, куда дракон мог дотянуться своими когтями. — Это больно? — Джареду казалось, что раны были довольно глубокими. — Да, но только немного, — угрюмо ответил Дженсен, сверкнув глазами, полными настороженности. Он перевел взгляд на Джареда: — Почему ты перестал ко мне приходить? — Я подумал, что это именно то, чего ты хотел, — сказал Джаред, приближаясь к дракону. Он осторожно поднял руку и ждал, пока Дженсен не подойдет ближе. Когда Дженсен уткнулся своим носом в руку Джареда, он начал нежно чесать шею и грудь дракона. — Почему ты так подумал? — Ты сам мне сказал, чтобы я не приходил больше так часто. Я могу понять, когда во мне больше не нуждаются. — Это то, о чем ты подумал? — Дженсен прижался носом к щеке Джареда. — Все нормально. Я уже привык к тому, что никому не нужен. — Ты нужен, Джаред. Я просто не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии. — В каком? — спросил Джаред, отпрянув, чтобы посмотреть дракону в глаза. — В таком, — сказал Дженсен, расправляя свои крылья и показывая белые пятна на своей шкуре. — Ты постоянно говорил о том, как прекрасна моя чешуя, и посмотри на нее сейчас. Я вовсе не прекрасен, пока линяю. В тот момент для Джареда все обрело смысл, и он проклял себя, что был глупее ламы. — О Дженсен, — выдохнул Джаред, держа голову дракона в своих руках. — Это же просто чешуя. Ты все еще самое прекрасное и величественное существо, которое я когда-либо видел. — Ты не думаешь, что я уродлив? — Не думаю. Дженсен издал глубокий урчащий звук и уткнулся носом Джареду в шею, игриво прижавшись к его груди. — Я звал тебя. — Я слышал. Но подумал, что это был брачный зов. Дженсен опустил голову и отстранился от Джареда. — Нет, это не был брачный зов. — Я знаю и прошу прощения, что не пришел раньше, — извинился Джаред. Затем осторожно потер белые пятна на брюхе Дженсена, чтобы не причинять еще большего дискомфорта. — Могу ли я хоть что-нибудь сделать, чтобы облегчить твою линьку? — Не думаю, но мне намного лучше, когда ты вот так массируешь мой живот. Джаред рассмеялся и продолжил свои ласки, уделяя особое внимание царапинам. — Это же не навсегда, знаешь? Придет Весна, и у меня снова появится сверкающая чешуя. — Я знаю. И Весной, полагаю, у вас наступает брачный сезон? Дженсен качнул головой: — Иногда я забываю, насколько ты умен. И да, именно весной мы ищем себе пару. — Будешь ли ты искать пару этой весной? — тихо спросил Джаред, все еще осторожно массируя драконьи раны. — Все не так просто, Джаред. Драконы образуют пары на всю жизнь. Мы должны найти свою пару и добиться ее. — А ты кого-нибудь уже нашел? — Думаю, что нашел. Но не думаю, что из этого что-нибудь получится, — ответил Дженсен. Джаред уловил грусть в его голосе и видел ее в потупленном драконьем взгляде. Он хотел помочь, хотел сказать Дженсену, что любой дракон будет счастлив обрести в нем свою пару. Но по какой-то причине о Дженсене, связавшем свою жизнь с кем-то другим, Джареду совсем не хотелось говорить. Поэтому он просто сочувственно хмыкнул, стараясь перевести тему. — А эта пластина тоже отпадет? — спросил Джаред, потирая большую бронзовую чешую. Бронзовая пластина очень сильно выделялась на фоне медных и кремовых чешуек, которые, в свою очередь, выделялись на фоне белых пятен. Как и в первый раз, когда он к ней прикоснулся, пластина все еще была грубой, морщинистой и кожистой на ощупь. Дженсен тоже находил разговор о брачном сезоне достаточно утомительным, поэтому он моментально ответил на вопрос Джареда. И в его голосе уже не было той меланхолии, с которой он отвечал на предыдущие вопросы. — Это Камень Сердца. Камень Сердца никогда не сходит с дракона. Дракон рождается с ним и умирает с ним, — он сделал паузу. — И без него он может умереть. Ты знал, что по Камню Сердца можно определить возраст дракона? Джаред покачал головой. — Можно. Как ты можешь видеть, я еще молод. Дженсен выставил грудь вперед при упоминании своей молодости, и Джаред улыбнулся. — Что такого особенного в этой пластине? — Это Камень Сердца. Он находится прямо над драконьим сердцем. Наша шкура толстая, наша чешуя — наша броня, но как у любого живого существа, сердце — наша самая уязвимая часть. Камень Сердца защищает его. Джаред положил руку в центр Камня Сердца, который был размером больше, чем его рука, и попытался почувствовать, как под ним бьется драконье сердце. Если бы он достаточно сильно сконцентрировался, то смог бы почувствовать слабый пульс, но Джаред не был уверен, стучало ли это так бешено его собственное сердце или сердце дракона в нормальном для него ритме. Когда из горла Дженсена вылетел рык и его крылья задрожали от нетерпения, Джаред провел ладонью вверх и вниз по груди Дженсена, ощущая разницу в текстуре и гладкости. Дженсен заурчал, и его лапы начали месить землю. — Как же тебе это нравится, — сказал Джаред с улыбкой, потому что по-другому он и не мог. Дженсен ответил Джареду, прижимаясь грудью плотнее к его руке и носом касаясь его шеи.