Спускаясь во Тьму

Минуты тянулись мучительно долго, превращаясь в ощущениях "героев" в целые вечности. Время в принципе тянется медленно в подобные моменты, что уж говорить об этой ситуации, когда в придачу ко всему группу ещё и окружает наполненное чудовищами и ещё непонятно чем подземелье? Все четыре странника, волею судьбы попавшие сюда, сидели вокруг потрескивающего костра, изредка посматривая друг на друга, а затем быстро отводили взгляд. То, что им предстояло сделать, весьма непросто, у каждого за спиной была своя история, и никто особо не хотел этим делиться. Потому все и ждали, пока первым начнёт кто-то другой... -Ну... - нерешительно начал Сесил. - Раз уж все молчат... Пожалуй... Пожалуй я начну. Остальные присутствующие обратили свои взоры на него, и никто не стал ему возражать. Ясное дело, рассказывать что-то потаённое и сокровенное о себе намного проще, когда перед этим то же самое сделал кто-то другой. -Что же... - начал он. - Мы с семьёй жили в небольшом городке близ крупного торгового пути. Мой отец был ремесленником, изготавливал различные простые, но надёжные вещи. Через наш город частенько проезжали путешественники, торговцы, и просто разные люди, потому на подобного рода товар всегда был спрос. Отец неплохо зарабатывал, и нам вполне этого хватало для счастливой жизни, пока... Сесил остановился. Его слушатели застыли в напряжении, желая узнать, что же такого случилось, что тот оказался здесь, среди них. Тот же собирался с мыслями, не зная точно, как лучше рассказать о тех событиях. -У нас... Было много разных гостей. Из самых разных уголков мира, ведь мы жили рядом с большой дорогой, большинство тех, кто ехал куда-то, двигались именно по ней. И вот... И вот визит одного такого гостя принёс нам всем несчастье. Он... С самого начала казался довольно странным, ведь был разгар лета, а он никогда не снимал свой длинные плащ, закрывающий всё тело. Мы тогда особо об этом не задумывались... Ну мало ли... А оказалось... А оказалось, что делал он это не просто так. Чумной доктор снова сделал паузу, вновь пытаясь найти нужные слова. -Как потом оказалось... Он был болен чумой. Он носил свой плащ, чтобы скрыть симптомы. А мы ведь... А мы не знали этого. Нам бы и в голову не пришло заподозрить его в чём-то подобном... Мы всё поняли слишком поздно, когда он уже уехал, а у нас... А у нас в городе началась эпидемия. Мы... Мы пытались бороться с этим... Как-то их лечить... Но это всё не помогало. Лишь ещё больше тех, кто с ними контактировал, подхватывали болезнь. В конце концов, их стали попросту избегать, не пускали их туда, где были здоровые, и прочее, но... Но и это не сильно то и помогало. Болезнь продолжала распространяться, и в итоге это коснулось и меня... Он затих, то ли в очередной раз пытаясь подобрать слова, то ли пытаясь взять себя в руки. Помолчав ещё пару секунд, он снова продолжил, но голос его уже еле заметно дрожал. -В конечном итоге заразилась моя семья... Отец, мама, даже моя младшая сестра... Мне одному как-то удалось избежать этого, и тогда... Тогда отец приказал мне бежать из дома, бежать как можно быстрее, чтобы и я не заразился... Он... Он хотел, чтобы я был подальше от этого ужаса... И я сбежал. Я наспех собрал свои вещи, и покинул свой дом, но... Как оказалось, не очень-то и надолго. Отойдя совсем недалеко от города, я увидел их... Чумные Доктора... Фанатики, вознамерившиеся уничтожить каждый город и каждую деревню, где были хоть какие-то следы чумы... Они верили, что так им удастся победить болезнь... Я побежал назад, чтобы предупредить людей, но было уже поздно... Доктора уже штурмовали город, загоняя людей в дома и заживо сжигая их вместе со всеми вещами... Я хотел снова бежать, но понял, что теперь это уже не получится - меня запросто поймают, и предадут огню вместе со всеми остальными. Порой я думаю, что надо было просто вернуться к семье... В который раз он затих, на этот раз уже явно пытаясь привести мысли в порядок и не поддаться столь назойливому желанию отдаться своей печали. На этот раз он молчал где-то с минуту, что было мучительно долго для всех остальных, но никто не решился его поторопить. У них всех были скелеты в шкафу, и никому не нравится, когда их тормошат силой. Но вот, вскоре, тот продолжил. -Ясное дело, люди не желали просто так умирать. Они сражались с Докторами, пытаясь отвоевать у фанатиков своё право на жизнь, но... У них попросту не было шансов... Хоть Докторов и было меньше, они были готовы к такому раскладу... Мне даже страшно подумать, сколько поселений они сожгли, прежде чем дойти к нам... Люди сражались яростно, Доктора даже несли потери... Но всё равно они проиграли, и стали жертвами огня фанатиков. У меня был единственный шанс спастись, должно было произойти чудо, чтобы это сработало, но... У меня как-то получилось... Я нашёл тело убитого Доктора, более-менее похожего по телосложению на меня, забрал его одежду, маску, и прочее... Удивительно, но они правда приняли меня за своего... У них болтливость была не в почёте, потому я просто молчал всё время, и ходил за ними... Они так и не заметили подмены... Но самое страшное было ещё впереди... Тот снова запнулся, и остальным даже показалось, что они услышали тихий всхлип, будто Сесил был готов заплакать. На самом деле, они прекрасно понимали его, но всё равно никто не решился его утешать. Вскоре тот и сам справился с эмоциями, и рассказ продолжился. -Моя семья... Они тогда были ещё живы... Боже... Они пошли прямо к моему дому, и... Они подожгли его... Я видел, как пытались выбраться оттуда мои родители с сестрой... Как огонь неумолимо поглотил их... А я... А я ничего не смог с этим сделать... Я... Я мог лишь стоять и смотреть на это, стараясь плакать как можно тише, чтобы эти... эти ублюдки ничего не заподозрили... Они... Они убили мою семью прямо у меня на глазах... Сесил в очередной раз замолчал, не в силах дальше говорить. Присутствующим показалось даже, что они прямо-таки почувствовали тот ком, что пережимал его горло и не давал говорить. Сам же Доктор уже был готов расплакаться, как вдруг... Он почувствовал мягкую лапу у себя на плече. Подняв взгляд своих скрытых линзами маски глаз, он увидел, что это была лапка Ванессы. Она осторожно погладила его по плечу, таким простым и незамысловатым жестом выражая своё глубочайшее сочувствие. Удивительно, но это правда подействовало, Сесил сглотнул, и смог наконец закончить свою историю. -Вот так... Вот так я присоединился к этим фанатикам. Я выдавал себя за одного из них, но мною всегда двигало нечто иное. Я всегда хотел найти другой путь, какую-то возможность справиться с болезнью другими методами. И... Хоть у меня толком ничего и не получилось, я очень многое узнал и многому научился. Они сделали из меня настоящего полевого врача, обучили обращению с инструментами и лекарствами, научили лечить ими, а в случае чего, и убивать. Со временем я понял, что проблемы человечества выходят далеко за рамки одной лишь чумы, и я стал искать способы справиться с другими проблемами. Это и привело меня к рассказам о месте, откуда изначально появилось само зло, и победа над которым сможет привнести хоть немного спокойствия в жизни обычных людей. Вот так я и попал в Темнейшее... Когда чумной доктор закончил своё повествование, в комнате наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием разведённого рядом с приключенцами костра. Все присутствующие молчали, толком не зная, что надо сказать. Каждый задумался о чём-то своём. Сесил, возможно, ещё раз переживал все те истории из своего прошлого, другие, быть может, пытались решиться рассказать свои. –Ну… – первым нарушил молчание немолодой рысёк. – Пожалуй… Я следующим расскажу. Ему в свою очередь никто не возразил, и он, собравшись с мыслями, начал говорить. –Я вырос… Достаточно далеко отсюда. Моя семья, мы жили в предместье небольшого королевства на западе. Им тогда правил довольно молодой король по имени Эренгард. Он был… Мягко говоря, не самым радушным правителем. Многие сторонились его, называя за глаза тираном и диктатором. Я же… Тот потратил пару секунд, чтобы обдумать то, что он собирается сказать, и продолжил. –Я же восхищался им. Его умение управлять армией, угрожать, запугивать, держать всех в подчинении… Он был для меня настоящим образцом для подражания. Я смотрел, как и что он делает, и пытался повторять за ним. Ха… Возможно из-за этого у меня никогда не было особо близких людей… Он хмыкнул, уставившись куда-то в пол, будто задумавшись, но вскоре помотал головой и снова начал говорить. –Едва мне исполнилось 16, я бросил всё, и записался в рекруты. Я был готов всё отдать, чтобы лишь бы служить ему, лишь бы быть в числе его приближённых. Он был моим кумиром. Мои учителя… Они быстро увидели во мне потенциал, и стали тренировать меня особенно усердно. Я же был лишь рад этому, ведь каждая изнуряющая тренировка приближала меня к моей мечте. Прошло не так много времени, и… И она осуществилась. Эренгард, наконец, обратил на меня внимание. Восхищённый моей верностью его идеям и моему стремлению стать лучшим, он перевёл меня в свою личную гвардию. Как же я был несказанно счастлив! И в который раз, он на время замолчал, переваривая свои собственные воспоминания, от которых сейчас остался лишь пепел. –Мы повидали немало славных битв. Наш король, со своей репутацией тирана, нередко ставал целью для вооруженных нападений или атак наёмных убийц. Нашей же задачей было не дать им всем выполнить свой замысел. И у нас это получалось! Раз за разом, мы отбивали нападения в его сторону, каждый раз сокрушая всё более и более серьёзных противников, зарабатывая всё больше и больше славы и трофеев. Не прошло много времени, как я дослужился до генерала личной гвардии короля – высшего звания, о котором я мог только мечтать! Я был на пике славы, у меня было всё, чего я когда-либо хотел, и всё это так приятно грело душу… И даже как-то не так больно было от осознания, что кроме этой работы у меня уже ничего нет… И снова продолжительная пауза, оставляющая слушателей в немом любопытстве, ведь никто бы сейчас не посмел его поторопить, ведь каждый из них понимал, как непросто рассказывать о себе что-то подобное. –Но увы… Никакое счастье не длится вечно. Жизнь была простой и приятной, врагов становилось всё меньше, орденов – всё больше, и вот на горизонте уже забрезжил столь славный финал моей карьеры, но… Всё пошло слегка не так, как хотелось. Уже немолодой к тому времени Эренгард внезапно заболел. Несколько месяцев он боролся за жизнь, но… Безуспешно. Он умер, не оставив после себя приемника, что означало, что трон теперь пуст. И почти такой же пустой в тот момент была моя душа, потерявшая кумира всей своей жизни, да и смысл этой жизни, если уж на то пошло. Но не это было самой большой проблемой… Видите ли, трон редко остаётся пустым долго. Едва старого короля успели похоронить, как тут же среди лордов королевства началась борьба за власть, ведь каждый хотел получить больше власти, чем имел, а больше власти, чем у короля, не было ни у кого… И, немудрено, что с таким отношением к большинству подчинённых, он и сам был у них не на лучших счетах. Ясное дело, под эту раздачу попал и я… Когда борьба переросла в полноценную войну, мне пришлось собрать в охапку все свои вещи, и бежать, куда глаза глядят… Он тяжело вздохнул, в очередной раз собираясь со своими мыслями. –Долгое время я прожил в дешёвом трактире, скрываясь от всей этой суеты, и просаживая на выпивку все оставшиеся у меня ордена… И вот… Уже на закате жизни… Я и услышал об этом месте. И я явился сюда, надеясь, что хоть теперь, в самом конце, я смогу снова почувствовать себя великим… Вальтер наконец закончил говорить, и все снова замолчали, как и в прошлый раз, решая, кому из двоих оставшихся говорить следующим. Они иногда переглядывались между собой, но почти тут же отводили взгляды либо в сторону, либо просто в пол. Спустя ещё пару минут раздумий, наконец, тишина была прервана. –Ну что же… – прозвучал приглушённый бронзовой маской голос Гебриэля. – Полагаю, теперь говорить буду я. Как и в прошлые разы, никто особо не возражал, недвусмысленным молчанием поддержав его идею. Потому он собрался с мыслями, и тоже начал рассказывать свою историю. –Я, на самом деле, плохо помню своё детство. Помню лишь, что жили мы в каком-то небольшом городке, на самой границе двух королевств. Я плохо помню это место ведь… Ведь я не особо долго там был. Когда я был ещё совсем мелким, городок был… Стёрт с лица земли одной из многочисленных воен. Каким-то чудом мне удалось выжить. Правда, не могу сказать, что было это сильно хорошо. Несколько дней мне пришлось прятаться среди руин некогда родного мне городка, лицезреть мёртвые тела солдат, и тех, кого я когда-то знал. Деваться мне было некуда, и я продолжал сидеть там, утоляя голод остатками еды, которую не нашли, или просто забыли захватчики. Это было… Не самое приятное, что может быть в жизни, но… Как-то я держался. Но это всё равно была не жизнь, да и еды надолго бы не хватило. А где взять ещё, я не знал. Я уже думал было, что всё, вот он мой конец, и что скоро я присоединюсь к тем, с кем раньше был знаком, но… В один из таких дней, я увидел группу паломников, идущую по дороге недалеко от городка. Мне повезло, что я их увидел, что оказался именно на той стороне города, откуда их было видно. И в общем, я пошёл к ним, и рассказал всё, как есть. Они пожалели меня, и позволили пойти с ними. С того момента я жил в их монастыре, они обучили меня всему, что я знаю, и в конечном итоге я стал крестоносцем, воином света, несущим спасение всем, кто попал в беду. Во всяком случае, я в это верил… Как и остальные до него, он сделал небольшую паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли обдумывая дальнейших рассказ. –И вот, так я и жил на этом свете, путешествуя по разным землям, и спасая попавших в беду людей, иногда возвращаясь в свой родной уже монастырь, чтобы перевести силы, и рассказать о своих свершениях. Я был доволен такой жизнью, я верил, что несу людям добро. Но… Длилось это не слишком долго. В один день, всё так же направляясь от одного города к другому, я заметил полуразрушенный домик, расположенный недалеко от дороги. Любопытство не позволило мне пройти мимо, ведь, а вдруг там кто-то попал в беду? И я не ошибся, и правда обнаружив там раненного человека, с которым как раз собирался расправиться вурдалак. Это исчадье нежити не было для меня особой проблемой, ведь он был всего один, и я легко с ним расправился. Я уже хотел было помочь человеку подняться на ноги, как вдруг из подвала дома вылезли ещё несколько таких же живых трупов, штук пять, не считая уже мёртвого. Я рассудил, что с ними мне в одиночку уже не справиться, тем более, в замкнутом пространстве, где я толком даже мечом взмахнуть не смогу, потому я подхватил человека под руку, и потащил его к выходу. Выбравшись на свет, я ещё некоторое время тащил его на себе, надеясь, что вурдалаки за ними не последуют. Эти чудища не очень любили солнце. И вот, спустя пару минут, я наконец остановился, увидев, что нас никто не преследует, и присмотрелся к человеку. Каким же было моё отчаяние, когда я увидел, что он к тому моменту уже успел скончаться… У него… У него была повреждена артерия. Пока я нёс его подальше от дома, он истекал кровью, даже не в силах что-либо сказать… Он снова замолчал, пытаясь прийти в себя от нахлынувших чувств. Остальные из группы были даже удивлены, они-то думали, что он уже и забыл, как испытывать эмоции. Но вот, он снова продолжил говорить. –Хуже того… Я к своему ужасу обнаружил, что он был… Прокажённым… И его кровь, из его открытой раны, стекавшая по моей руке, пропитала собой бинт, закрывающий собой моё собственное кровоточащее ранение. В этот момент я понял, что для меня всё было кончено. Я был… Я был заражён. Тихо и без почестей похоронив того человека, я направился обратно в монастырь. Явившись туда под покровом ночи, я выбросил все свои вещи в пламя, дабы огонь очистил их от заразы, взял себе комплект одежды прокажённого, бронзовую маску, и ушёл, никому ничего не сказав… С тех пор, все свои усилия я тратил на то, чтобы искоренить зло из этого мира. И хоть я и понимаю, что это бесконечная битва, в которой нельзя победить, я всё равно должен её вести, чтобы хотя бы не давать тьме продвигаться всё дальше и дальше… Так, собственно, я и оказался здесь… Когда он закончил, все обратили свои взгляды на Ванессу. Она была последней, кто ещё не поведал им свою историю жизни. Что же, вот время и пришло. –Кхм… – неуверенно начала она. От той надменной и самоуверенной лисы не осталось и следа. – Что… Теперь я, да?.. В ответ на это все остальные лишь кивнули ей, после чего она тихо вздохнула, и тоже начала говорить. –Ну… Что я могу о себе рассказать… Я жила в семье торговца, мы неплохо жили… Мои родители… Они были хорошими, но… Они недооценивали наших конкурентов, потому экономили на охране… Это и вышло им боком, потому как в один не слишком прекрасный день их обоих попросту убили… Их… Их «коллеги»… Если их можно так назвать… Устроили им пышные похороны, но… На этом их радушие и закончилось… Едва их успели похоронить, как они тут же разграбили наш дом, вынесли всё, что было ценного, а меня попросту выбросили на улицу… Она тоже замолчала, пытаясь, видимо, унять слёзы. Никто её не торопил, и все терпеливо ждали, когда она продолжит. –И в общем… Мне… Мне некуда было идти… Всё, до чего мелкая я тогда додумалась, это было пойти на кладбище, к могилам родителей… Там я хоть немного чувствовала, будто они ещё рядом со мной… Я… Довольно долго там просидела, пока не заметил местный могильщик… Он… Оказался весьма хорошим человеком… Он принял меня к себе, учил тому, что знает сам, и я стала ему помогать… Он был мне как отец… Жизнь была… Простой, и… Меня вполне устраивала, но… У меня с самого детства, ещё со времён жизни с родителями, была какая-то мания к роскоши… И вот в один день, когда к нам принесли тело другого богатого торговца, чтобы мы подготовили его к похоронам, и я увидела… Я увидела у него на шее золотой амулет с драгоценностями… И я… Незаметно сняла его с тела, спрятав у себя, и продолжила подготовку… Когда его уже похоронили, я рассказала обо всём моему названному отцу… Я думала… Я думала, он будет гордиться мной, что я смогла добить такую ценную вещь, но… Напротив, он был очень зол на меня… Он сказал, что красть плохо, и хуже того, красть у мёртвых… Боже… Мне тогда казалось, что он бил меня целую вечность, хотя на деле прошло не больше получаса… Мне никогда ещё в жизни не было так больно… Я плакала после этого аж до самого вечера… Она снова тихо всхлипнула, и теперь, к её удивлению, уже Сесил положил свою руку в перчатке ей на плечо. От этого столь простого, но столь красноречивого жеста, ей стало как-то легче, и она продолжила. –Впрочем… Меня это не сильно остановило… Я решила пойти другим путём, и… Ночью, когда он не видел, я спустилась в склеп, который был на нашем кладбище, и повытаскивала из саркофагов всё, что мне казалось ценным… Правда… Я не смогла скрывать всё это долго… Уже на следующий же день, мой приёмный отец заметил у меня эти вещи, и стал допрашивать, откуда они… Я ему ничего не говорила, но он и сам догадался… Он начал кричать на меня ещё больше, чем в прошлый раз, и… Он снова хотел меня наказать, но… Я была не готова вытерпеть ещё одну такую порку, и… Я… Я чисто рефлекторно ударила его кинжалом, который вытащила из одного из гробов… Я… Я ещё никогда не видела у него такого взгляда… Когда я воровала у мёртвых, он был просто зол на меня, но сейчас… В этом взгляде была смесь из гнева, обиды и разочарования… Он сказал мне, чтобы я уходила, и больше никогда к нему не возвращалась… Казалось… Казалось это было ещё больнее, чем вытерпеть обычное наказание… Мне ничего не оставалось, как собрать остатки своих вещей, и, глотая слёзы, уйти от него… Спустя пару дней я покинула и сам город, впредь зарабатывая себе на жизнь разворовыванием могил и склепов, и сбытом того, что там можно было найти… И вот со временем… Я услышала и про это место… Зная его репутацию, я подумала, что тут можно найти много чего ценного, и вот… Я здесь… Когда она замолчала, в её глазах уже стояли слёзы. Вальтер отвёл взгляд в сторону, делая вид, что ему всё равно, Гебриэль понимающе покивал, смотря в пол, а Сесил же искренне радовался, что сквозь линзы его маски не видно, что у него самого выступили слёзы… Не говоря больше ни слова, он пододвинулся поближе к лисе, и крепко обнял её, вкладывая в этот жесть всё возможное сочувствие и соболезнование, на которое только был способен парень в маске. Ванесса просто застыла от такого, не ожидая такого проявления внимания, но… Лишь на пару секунд. Справившись с шоком, она не нашла лучшего решения, как обнять в ответ это удивительное и непонятное существо с птичьим клювом, прижимая его к себе. Она не понимала, что чувствовала к нему, но это уже явно выходило за рамки простых взаимоотношений двух искателей приключений. Она чувствовала его руку в перчатке, нежно поглаживающую её спину, и потихоньку успокаивалась, прижимаясь к нему ещё крепче… Спустя ещё пару минут, все уже разбрелись по спальным местам, намереваясь хоть немного отдохнуть, а Сесил и Ванесса же так и спали, заключив друг друга в объятья, настолько сильные, что казалось, будто они и вовсе не собираются их разрывать… И эту тихую идиллию нарушали лишь тихое потрескивание костра, да медленное и ровное дыхание спящих искателей приключений… У них впереди долгий день, но, во всяком случае, они теперь знали прошлое каждого из них, и возможно, смогут лучше друг друга понимать…