Спускаясь во Тьму

Пока герои всё ближе подходили к приветливо распростёртым перед ними воротам тронного зала, они прямо-таки чувствовали, как от каждого их шага содрогается сама ткань мироздания. Здесь решится будущее всего мира смертных, и они понимали, что сейчас на карту поставлено слишком многое, чтобы позволить себе хотя бы малейшую мысль о возможном поражении. Здесь были только они, и лишь они могли всё изменить. С такой холодной решимостью в сердцах, они и прошли через врата. Едва они успели войти, как дверь за ними закрылась со страшным грохотом, но это даже не удостоилось их внимания. Оно сейчас было полностью занято кое-чем другим. В конце этого длинного, просторного зала, на каменном с бронзовыми вставками троне восседало нечто, отдалённо напоминающее человека. В нём узнавались некоторые черты, такие как форма тела, наличие головы и верхних конечностей, но всё это было обезображено до неузнаваемости. Быть может, они могли бы больше сказать о том, что же представляет из себя их враг, если бы он не был с головы до возможно даже несуществующих пят укутан в кроваво-красный балахон, полностью скрывающий то, что находилось под ним. Только лишь из рукавов виднелись длинные, изуродованные и деформированные щупальца, некогда, видимо, бывшие его руками. Лицо же его было спрятано под спадающим на него капюшоном, и всё, что из него можно было различить, были два пылающих алым огнём глаза, будто у какого-то чудовища. Нет, не будто. Перед ними и было самое настоящее чудовище. Спустя несколько секунд, казавшихся в такой ситуации вечностью, двое выживших героев медленным шагом двинулись в сторону трона, приближая себя к своей судьбе. Их шаги звонко раздавались эхом в просторном зале, что никоим образом не прибавляло спокойствия. Напротив, они были напряжены настолько, что казалось, это можно было почувствовать просто находясь рядом с ними. Вся шерсть стояла дыбом так, будто они самими душами чувствовали нарастающее волнение. Когда же они оказались достаточно близко к трону, существо шевельнулось, и медленно выпрямилось на троне, вперив свои пылающие глаза прямо на незваных гостей. В следующую же секунду, он заговорил низким, грубым голосом, который, казалось, доходил не до ушей героев, а лился прямо им в душу. –Ну здравствуйте, смертные, – презрительно пророкотало существо. – Зачем явились вы в мою обитель? От этого голоса даже самый крепкий и смелый боец бы сжался в комок, но героям сейчас было плевать. Они шли сюда, ожидая встречи с этим чудищем, и были уже готовы ко всему. –Мы пришли убить тебя, и положить конец твоему правлению! – выпалила Ванесса, словно героиня какой-то рыцарской баллады. В ответ на это чудовище лишь рассмеялось низким, грохочущим смехом, вселяющим ужас даже в самые закалённые умы и души. –Вы правда считаете, что сможете меня победить? – со смехом спросило оно. – Так знайте же, это место уже стало могилой ваших друзей, и скоро вы к ним присоединитесь! Напряжение и до этого было чрезмерным, но после такого заявления, Ванесса уже не смогла держать себя в руках. Резко сорвавшись с места, она на всех парах побежала к трону, вознамерившись покончить с этим раз и навсегда. Но всему не было суждено закончиться столь быстро. Не успела она подойти на расстояние удара, как Древнейший Ужас, коий и был этим самым чудовищем, взмахнул резко удлинившимся щупальцем, и отбросил Ванессу назад, сбив её с ног. Пока Вальтер подбежал к ней, чтобы посмотреть, как она, Владыка Темнейшего медленно и грозно поднялся с трона, расправив то, что некогда было плечами, и сделал пару медленных шагов в сторону своих гостей. –Вот теперь начинается настоящая битва. – изрёк он. Едва Ванесса успела подняться на ноги, как тут же была снова атакована резко увеличивающимися в длине щупальцами Древнейшего Ужаса. Уклонившись от атаки, и выхватив наконец свои кинжалы, она всё же подготовилась к бою. Вальтер тоже не отставал, и рванул в сторону этого воплощения всех пережитых ими ужасов, но тоже был отброшен в сторону. Их противник явно не собирался заканчивать всё быстро. Ко всем прочим неприятностям, герои увидели, что их враг ещё и призывает откуда-то из-под пола дополнительные щупальца, то ли бывшие часть его собственного тела, то ли просто приходящие ему на помощь. Сейчас это было неважно, куда важнее было расправиться с ним до того, как он расправится с ними. Битва продолжалась с переменным успехом. Хоть героям и удавалось кое-как отбиваться от прямых атак, и даже иногда наносить повреждения самому Древнейшему Ужасу, и без травм тоже не обошлось. А как иначе, когда тебя окружает вихрь из жаждущих порвать тебя на части аморфных конечностей? И вот, получив очередную рану, Ванесса начала подозревать, что у них на самом деле не так уж и много шансов победить, как вдруг она увидела, что их противник, вложивший кучу сил в эту атаку, открылся, и подставил себя под контрудар. Она уже хотела ринуться к нему, но вот незадача, она была не единственной, кто это заметил. Уже почти сорвавшись с места, она увидела, как к этому чудовищу на всех парах, метя в него булавой, нёсся рысь-воитель, намереваясь покончить со всем этим. Но всё пошло не так, как задумывалось. Иронично, но именно из-за того, что их враг открылся для удара, Вальтер, ринувшись в сумасбродную атаку, сам подставил себя, чем не побрезговал воспользоваться Древнейший Ужас, нанося пронзающий удар заострённым щупальцем прямо в его незащищённый торс. В этот момент у Ванессы вся жизнь перенеслась перед глазами. Впрочем, даже если не вся, то она снова отчётливо увидела сцену смерти её возлюбленной, вот так же беспощадно насаженной на острое живое лезвие. Закричав не своим голосом, от которого, казалось, затряслись сами стены, она ринулась вперёд, вложила все оставшиеся силы в атаку, и в прыжке всадила оба своих кинжала в спину чудовищу, только что убившему её последнего компаньона. Древнейший Ужас взревел то ли от боли, то ли от чего-то ещё, и мешком грохнулся на пол, утащив собой и саму лису. Уже не видя почти ничего перед застланными пеленой глазами, она продолжала нещадно наносить удар за ударом в спину этого существа, вымещая на нём злобу за всю боль и все обиды, пережитые ею. Когда силы в конец покинули её, она в последний раз опустила лапы с кинжалами на то, что уже успело превратиться в кусок бесформенного истерзанного мяса, и тяжело выдохнула. Существо под ней не подавало никаких признаков жизни, что могло означать лишь одно. Она победила. Она справилась. Она уничтожила это вселенское зло! И хоть это и стоило ей кучи ранений, и смертей всех её успевших стать друзьями напарников, но она, чёрт возьми, сделала это! По её морде полились слёзы радости от осознания того, что всё это закончилось, что она, наконец, сможет от всего этого отдохнуть. Медленно поднявшись на дрожащие ноги, она выпрямилась, и ещё раз осмотрела тело Древнейшего Ужаса. Никаких признаков жизни. Он не мог выжить, он точно был мёртв. Ещё раз улыбнувшись своей победе, лиса медленно повернулась, и улыбка тут же исчезла с её мордашки, ведь она увидела остывающее безжизненное тело рыся, воителя, прошедшего с ней этот путь до конца, и положивший свою жизнь на то, чтобы уничтожить эту мерзость. Она медленно подошла, наклонилась над ним, и погладила уже не такую тёплую шерсть на его щеке. Ей было интересно, знал ли он, что всё так обернётся? Было ли это его планом, пожертвовать собой, чтобы убить врага, или это вышло случайно? Впрочем, сейчас это было неважно. Ванесса твёрдо вознамерилась сделать так, чтобы его жертва, да и жертвы всех остальных, не были забыты. Она осторожно закрыла его уже остекленевшие глаза, снова выпрямилась, и направилась к выходу из зала. Но лишь подойдя к дверям тронного зала, и толкнув их, дабы открыть, она вдруг поняла истинный смысл слов Древнейшего Ужаса. «Скоро вы к ним присоединитесь!» – промелькнуло у неё в голове. Она вдруг с ужасом поняла, о чём он говорил. Дверь тронного зала была запечатана с другой стороны. Отсюда не было никакой возможности её открыть. А даже если бы был… Она начала вспоминать их поход, и тяжкое осознание истины обрушилось на неё стальным дождём. Дверь, через которую они прошли, входя в само Темнейшее… Она точно так же захлопнулась за ними… И не было никаких причин полагать, что она откроется сейчас, когда она убила хозяина этого подземелья… От столь тяжких мыслей, её ноги подкосились, и она упала на колени. На её глазах снова выступили слёзы, но на сей раз уже от безысходности. Они с самого начала были обречены… Это с самого начала было путешествие в один конец… Но… Но ведь… Но ведь есть же те, кто выбрался отсюда! Есть те, кто смог выйти на поверхность живыми! Но… Но были ли они живыми и в самом-то деле? Вернулись ли они теми, кем уходили? И этот дракон… Он с самого начала показался ей странным… Неужели… Неужели он один из них?.. Один из тех, кто был порабощён Темнейшим, и отправлен наружу в поисках свежего корма для чудовищ?.. Но даже если бы лиса согласилась на такую участь, всё равно… Она убила того единственного, кто мог дать ей такое избавление… Она не могла больше держаться, и упала на бок, сжавшись. Перед её глазами возник образ её возлюбленной чумной докторши, которая мило и приветливо ей улыбалась. –Я иду, милая… – из последних сил прошептала лиса. – Я иду к тебе… И закрыла глаза. Моральное и физическое истощение, а также кровоточащие раны сделали своё дело. Не прошло и пары минут, как могильная воровка Ванесса пополнила коллекцию убитых в Темнейшем искателей приключений…