Один вздох перед вечностью. Часть 1.

Нимерия нервно расхаживала по поляне в ожидании Леголаса. Она пришла на место за два часа до условленного времени, обвешанная всем, что могло пригодиться. От ее внимания не ускользнул лук, тренировочные стрелы, деревянный меч ее наставника и даже потертый шлем, который она нашла в оружейной. Ей совсем не хотелось покалечить своего нового лихолесского знакомого. В ее маленьком мире она была королевой всех мечей и луков, выпадов и приемов. Куда уж до нее одному из свиты Аранена Лихолесья! Время текло неимоверно медленно. Ей казалось, что она расхаживает тут целую вечность. Туда-сюда, туда-сюда, как маятник на странном приборе лорда Элронда, который был, кажется, из Первой Эпохи. Она однажды уронила его и потом неделю занималась исключительно с Арвен.  — Я смотрю, маленькая воительница во всеоружии. — за спиной послышался знакомый голос. Обернувшись, Нимериэль просияла, увидев приближающегося Леголаса. На его лице была приветливая улыбка, а в руках лук.  — Леголас! — Нимерия буквально светилась от счастья, подбегая к нему. — Я вас ждала цеееееелую, — она провела руками большой круг, — вечность!  — Так ты пришла раньше? — он потрепал ее по горячим от полуденного солнца волосам. — И, я так понимаю, намного раньше. — принц устало вздохнул. Он, разумеется, хотел бы прийти раньше, но из цепких рук здешних эллет вырваться было не так уж просто. Вчера приветственный вечер закончился чуть ли не с рассветом, а сегодня уже с утра его одолевали красавицы всех именитых линий Ривенделла. Наверное, они бы очень огорчились, узнав, что Аранен Лихолесья предпочел им маленькую бунтарку.  — Первое правило храброго воина: прийти вовремя на поле битвы! — она подняла вверх указательный палец. — Иначе можно все пропустить! Леголас звонко рассмеялся, девчушка забавляла его все больше и больше.  — Ну что ж, мой храбрый воин, с чего бы ты хотела начать? Может, стрельба из лука? — эльф прошел на середину поляны, снимая блестящий колчан с плеча.  — Подождите! — Нимерия метнулась к дереву, хватая шлем. — Наденьте, я не знаю насколько вы хороши в бою. Лорд Элронд будет ругаться и выгонит меня, если вы поранитесь.  — Как предусмотрительно… — усмехнулся Леголас, бросая небрежный взгляд на шлем. — Нимерия, спасибо за заботу, но думаю, он мне не понадобится. — мужчина резко встал в стойку и натянул тетиву лука, вкладывая в нее стрелу. Секунда — и стрела со свистом вонзилась в дерево, стоящее напротив. Ошеломленная от увиденного, Нимериэль выронила из рук шлем. Громко сглотнув, она взяла свой маленький лук и тренировочную стрелу. Подойдя к Леголасу, она встала в стойку и натянула тетиву. Морщась от попыток сконцентрироваться, девочка приготовилась отпустить натянутую струну тетивы. Секунда — и она больно цепляется за пальцы. Нимерия взвизгнула, бросая лук под ноги и начиная танцевать на месте, дуя на обоженные пальцы. Глаза Леголаса расширились от удивления. Со вчерашнего дня он даже не думал о том, что девочка может быть совсем новичком. Он схватил ее руку, притягивая к себе.  — Не дергайся, дай посмотрю. — он обеспокоенно оглядывал ладонь своей ученицы. Внимательно рассмотрев покрасневший палец, принц громко выдохнул, прикрывая глаза и растирая ее маленький пальчик. — Теперь я понимаю, для чего ты принесла два шлема. — растерянно улыбнулся он, взглянув на расстроенное лицо Нимерии. Такое фиаско — самое последнее, что она ожидала от себя в этот день.  — Давай попробуем еще раз. — произнес он, и Нимериэль утвердительно кивнула. Она молча взяла лук и приняла исходное положение.  — Не торопись. — Леголас мягко переложил ее пальцы на основание лука, приподнял локоть, не забыв механически выпрямить ей спину. — Теперь медленно отпускай. — тихо сказал он на ушко воительнице. Нимерия отпустила тетиву так резко, что стрела уткнулась прямо перед ней.  — Стрельба из лука не мой конек. Охтарон, конечно, обучает меня этому, но я больше люблю мечи. — виновато улыбнулась она. Леголас прислонил лук к дереву, взяв в руки деревянный меч. Обойдя девочку по кругу, эльф вскинул руку с мечом:  — Нападай. Нимерия молниеносно оказалась рядом со своим снаряжением, а затем, не дожидаясь сигнала, быстро побежала на Леголаса, в последний момент меняя траекторию и нанося удар. Он с легкостью отбил его, парируя.  — Умно. — заключил он, чувствуя, что девочка находится в своей стихии. Она не бездумно лупила мечом, а старалась наносить удары точечно, неожиданно. Сама же ловко изворачивалась от его ударов, хотя пару все равно пропустила, как бы ни старалась. Лихолесский Аранен играл с ней, но чувствовал неоспоримый потенциал в движениях, силе и духе. Они сражались, не зная отдыха, целый час.  — Вы хороший воин. — заключила она, тяжело дыша, но не опуская меча.  — Взаимно, молодая воительница Ривенделла. — Леголас приложил руку к груди и отвел ее, выказывая уважение. — Я думаю, нам нужно передохнуть. Эльф сел под деревом, где вчера встретился лицом к лицу с Нимерией. Она проследовала за ним, усаживаясь рядом и стараясь перевести дыхание.  — Когда-нибудь ты будешь прекрасно владеть мечом, но тебе нужно многому научиться. — сказал он, чуть прикрывая глаза.  — Охтарон говорит, что женщины эльфийки сражаются тонкими кинжалами и используют лук, а мне нравятся длинные острые клинки. Я видела такой у Владыки Элронда. — увлеченно произнесла девочка.  — Каждый выбирает занятие, к которому лежит душа. Великое счастье сделать выбор, который ты сам хочешь. — меланхоличный голос заставил Нимериэль недоверчиво сдвинуть брови.  — Леголас, вы хотели стать менестрелем вместо воина в свите принца? — Аранен явно не ожидал такого вопроса, от чего рассмеялся на всю опушку.  — Нет, мой дорогой друг, но, наверное, это было бы неплохой идеей. — сказал он, пытаясь отдышаться от смеха. Быть принцем Лихолесья — это не так уж и весело. Особенно, когда отец пытается насильно женить на какой-нибудь красивой эллет из выгодного для Трандуила рода. Леголас не понимал его тяги к редкой крови, но против его воли открыто не выступал, хотя с женитьбой совсем не торопился. Он искал нечто особенное. Свою звезду на темном небосклоне, которая не позволит себя забыть.  — Тогда я совсем вас не понимаю. — девочка продолжала озадаченно смотреть на него.  — Когда-нибудь поймешь, хотя я не уверен, что великую воительницу Ривенделла можно что-либо заставить делать против ее воли. — эльф улыбнулся, дотрагиваясь до ее волос.  — И правильно! Я собираюсь стать известным дунаданом и обойти весь мир! — заключила она со всей серьезностью. Леголас пытливо посмотрел на нее, скользя выразительными глазами по чертам ее лица.  — Я думаю, ты будешь самой прекрасной эллет из всех, что я видел. — Леголасу нравилась эта девчушка. Она была такой, каким он хотел бы быть, если бы его не сковывали обязанности принца. Словно глоток свежего воздуха в жаркий день, оскверненный духотой перед дождем. — Мне пора, Нимерия. Я буду очень рад увидеть тебя завтра здесь. — он поднялся, захватывая лук и колчан со стрелами.  — Я обязательно приду! — крикнула Нимериэль вслед удаляющемуся лихолесскому воину.

***

Вечер, как всегда, был скучен. Одни и те же прекрасные лица проплывали мимо принца. Одни и те же заинтересованные глаза, так сильно похожие друг на друга. Леголас стоял рядом с дочерью Владыки Элронда — Арвен Ундомиэль. Когда мимо него прошла очередная миловидная эльфийка и кинула кокетливый взгляд в его сторону, он повернулся к Арвен.  — Леди Арвен, вчера я повстречал вашу воспитанницу Нимериэль.  — Аранен, я надеюсь, она вела себя учтиво и достойно. — спокойно проговорила девушка, не показывая своего удивления. Одному Эру было известно, что могла учинить Нимерия! — Нимериэль смышленая и находчивая девочка, но ей не хватает воспитания, потому что она долгое время жила с людьми.  — Кто ее родители? Она всегда говорит, что дунадан, а не эльф. — произнес Леголас, наблюдая за танцующими эллет.  — Я не могу вам сказать. Нимериэль гостья в нашем доме и является нам родственницей по линии отца. — Арвен не нравилось, что принц заинтересован девочкой, происхождение которой должно сохраняться в тайне. Во всяком случае, пока не вернется Гэндальф.  — Вот как… — задумчиво произнес Леголас. — У нее необычная внешность. Не трудно было догадаться, что в ней есть что-то особенное. Арвен едва покосилась на него, пытаясь понять, опозорилась Нимерия перед Лихолесским принцем или нет.  — Вы правы, она совсем не похожа на эльфов нашей линии, но несмотря на это, в ее глазах есть своя прелесть. — девушка улыбнулась, вспоминая желтые искорки в радужках своей ученицы.  — Аранен, позвольте пригласить вас на танец. — белокурая эллет, смущенно потупила глаза и поклонилась, выказав уважение принцу.  — Арвен, прошу меня извинить. — Леголас взял под руку свою новую спутницу и закружил ее в изящном танце. Его мысли были не здесь, не в прекрасном зале. Они были на той самой опушке, которую уже давно освещали лишь звезды.