***
Леголас бодрым шагом направлялся к опушке, где проходили тренировки с Нимерией. Завтра его процессии предстояло отбыть обратно в Лихолесье. Аранен спешил, чтобы не опоздать ни на минуту к своей ученице. К его удивлению, поляна была пуста. Обычно на ней всегда парировала с мечом маленькая темноволосая птичка. Леголас прищурился, окидывая своим зорким взглядом местность. Сделав пару шагов, он обнаружил свою пропажу. Девочка тихо сидела, обняв руками ноги. — Нимерия? — тихо спросил он, дотрагиваясь до ее плеча. Она вздрогнула и, не поворачиваясь, вытерла лицо рукавом. — Леголас, ты пришел! Я не услышала. — за время их тренировок они сблизились до неформального общения. — Где же мой меч? — Нимериэль оглядывалась, не поднимая глаз на своего дорогого друга. Мельтешащие движения, отсутствующая собранность заставили Леголаса присесть к ней и развернуть ее за плечо: — Эй, если ты не хочешь сегодня заниматься, то… — их глаза встретились. — Что случилось? — спросил он, увидев красные глазки Нимерии. Она определенно плакала. Ее невероятные глубокие глаза потускнели, а белки покрылись красной сеточкой капилляров. — Ничего, я просто… — дрожащим голосом сказала она. Храбриться было в ее стиле, но слезы подступали к горлу. — я просто… — дорожка побежала по щеке. — я не хочу жаловаться! — воскликнула она, сжимая кулачки и напрягая лицо в попытках не разрыдаться. Леголас мягко улыбнулся, садясь под дерево и усаживая девочку боком к себе на колени, чувствуя, как та уткнулась в его камзол. — Нимерия, ты же помнишь, что мы друзья, а у друзей нет тайн друг от друга. — прошептал он, прижимая девочку. — Я всего-лишь хотела сделать для тебя венок из цветов, а эллет, которые плели их, сказали, что мои грубые пальцы только сомнут нежные лепестки гортензии. — она хлюпнула носом. — Тогда я сказала, что мой друг… — она запнулась. Ее голос стал звучать намного тише. — что мой друг считает, что я буду самой прекрасной эллет из всех, что они когда-либо видели. Тогда они начали смеяться и сказали, что ты выдуманный! — Нимерия подняла растерянные глаза на эльфа. — Леголас, но ты же настоящий! — Конечно, настоящий, — утвердительно кивнул он, усаживая девочку удобнее. — А что было потом? — Потом… — Нимериэль отвела глаза, виновато опуская голову. — Я перевернула их цветы и убежала. Они делали венки для твоего Аранена в честь праздника цветов. — девчушка вздохнула поморщившись. — Не понимаю, что ваш принц в них нашел? Они же похожи на бледных общипанных куропаток, я видела таких на кухне. От ее изречений на лице принца засияла снисходительная улыбка. — Я случайно подслушала их разговор, — глаза Нимериэль заговорщицки блеснули. — Они говорили, что Лихолесский принц завтра увезет одну из них в свое королевство и женится! — Оооо… — протянул эльф. — Это вряд ли. — Он был несколько удивлен нескончаемым потоком воображения здешних эльфиек. — Почему? — удивленно вскинула бровь Нимерия. — Лихолесский Аранен не хочет связывать свою жизнь со здешними эллет. Ни одна из них не смогла тронуть его сердца. — проговорил Леголас, глядя девочке прямо в глаза. — У них кое-чего не хватает здесь. — он мягко приложил ладонь к сердцу воительницы Ривенделла. — А у меня это есть? — удивленно спросила дитя зимы. — Есть. — утвердительно кивнул светловолосый эльф. — Тогда, ты женишься на мне, Леголас, когда я вырасту? У меня же есть то, что ищет сам Аранен! — Нимерия восторженно смотрела в его голубые глаза. — О, Нимериэль, ты прекрасна в своей непосредственности! — принц Лихолесья засмеялся, обреченно прикладывая ладонь к своему лбу. Однако, встретив хмурый взгляд своей нареченной, поспешил ответить, — только если ты обещаешь слушаться Леди Арвен и практиковаться в стрельбе из лука! — Торжественно клянусь делать все то, что ты попросил, чтобы, когда вырасту, выйти замуж за самого искусного воина Лихолесья! — серьезно проговорила она, вскинув одну руку. — А теперь расскажи мне о Лихолесье, я должна знать, где поселюсь, когда стану дунаданом и обойду весь мир. — закончила она. — Тогда присаживайся поудобнее, — Леголас обратно усадил ее к себе на колени, тихо начиная рассказ. — Когда-то наш лес был волшебным местом. Могучий исполинский лес, где было свое волшебство. Он раскинул свои ветви от Серых гор до Бурых равнин. И не было равных ему по красоте. Эльфы всех эпох старались поселиться в нем, чтобы стать частью этого великого первобытного места… — он хотел продолжить, но услышал тихое посапывание у себя на груди. Эльфийский принц улыбнулся, прошептав на синдарине: — Дитя зимы, сколько еще листва должна опасть, когда мы снова встретимся? Я хотел бы забрать тебя в Мирквуд прямо сейчас, но разве мне позволит это сделать владыка Имладриса? Я мог бы забрать с собой любую эллет из этой долины, но лишь тебя мне не отдадут. Первая звезда загорелась на небосклоне, а Нимериэль все еще мирно спала на руках Леголаса. Он знал, что праздник давно начался и его скорее всего уже ищут. Прошептав пару эльфийских слов на ушко девочке, чтоб сон ее был крепок и дальше, он поднялся на ноги и, держа ее на руках, отправился к дворцу. Поднимаясь по ступеням, Аранен уже видел, что его личная охрана на взводе. — Аранен! Мы везде вас искали! — воскликнул один из них, подбегая к нему. — Тшш. — прошипел он, давая знак своим подчиненным вести себя потише, указывая глазами на девочку, спящую на руках. Зайдя на крыльцо, Леголаса окружили эллет с венками, мимо которых он прошел с каменным лицом. Вид мирно спящей Нимерии заставил их открыть рты от удивления. — Аранен, разве вы не примете хоть один венок в честь праздника? — сказала одна из них ему в след. — Нет. — ледяным тоном произнес он, оборачиваясь к девицам. Его темный, полный презрения взгляд пронизывал сквозь тонкую ткань платьев так, что у некоторых из эльфиек побежали по спине мурашки. Поворачиваясь обратно вверх по лестнице, он увидел перед собой Арвен. — Леди Арвен, — проговорил он, передавая ей в руки маленькую бунтарку и забирая из прекрасных рук дочери Владыки Элронда венок из полевых цветов. — Позаботьтесь о ней. — его голос был приглушенным, когда он надел венок Арвен на графитные волосы и ушел прочь.***
Открыв глаза, Нимерия вальяжно потянулась в постели. Вставать совсем не хотелось, и, судя по положению солнца за окном, она проспала до обеда, пропустив завтрак. Прекрасный венок лежал на столе ее комнаты. — Леголас сегодня уезжает! — вскрикнула сама себе девочка, спешно одеваясь. Пробежав весь сад, она завернула за угол, со всех ног торопясь к их секретному месту встреч. Резко выбежав, ее глаза наткнулись на серого коня и Леголаса, стоящего рядом. Он все так же тепло улыбался, но в его глазах стояла грусть от скорого расставания. — Нимерия, я думал, ты забыла, что сегодня у нас последнее занятие. — дружелюбно произнес он. — Не забыла! Просто были неотложные дела… — замялась она. — Подойди, у меня есть для тебя подарок. — девочка быстро подошла к высокому эльфу, который протягивал ей серебряный изогнутый кинжал. — Второй будет у меня, не используй его пока не подрастешь. Приезжай в Лихолесье, моим друзьям там всегда рады. — Нимериэль взяла эльфийское оружие в руки. Оно было изящным, острым и сверкало на солнце. — Спасибо, это самый ценный подарок из всех, что мне когда-либо дарили. Я обязательно приеду в гости! — грустно улыбнулась она, глядя на подарок и сжимая его в руках. Неожиданно Леголас нагнулся и поцеловал девочку в лоб. — Да прибудет с тобой благодать. — проговорил он, вскакивая на своего коня, и тронулся в сторону дворца, дав себе слово не оборачиваться. Подъехав к воротам, где уже его ждали сопровождающие и хозяин дома, он спешился и быстрыми уверенными шагами подошел к Элронду. — Владыка Элронд, благодарю вас за гостеприимство. Я обязательно передам отцу ваш поклон. — Леголас поклонился перед эльфом. — Я был сердечно рад принимать у себя сына Трандуила, Владыки Мирквуда. — он сделал шаг по направлению к Аранену, прошептав так, что слышал только он. — Леголас, не впускай в сердце тех, кто не сможет в нем остаться. — тихо произнес он, слегка поклонившись, и отошел от на мгновение ошарашенного светловолосого эльфа. Элронд знал о его привязанности к девочке и о той грусти, которая сковала его сердце.