Один вздох перед вечностью. Часть 1.

      Эльф разглядывал девушку, даже не моргая. Слегка прищурившись, он посмотрел ещё более пристально.       — Как интересно… — вдруг протянул мужчина. — Присядь дитя.       Нимерия колебалась. В голове была тысяча мыслей. Начиная от того, что эльф позовет стражу и заканчивая тем, что она похожа на оборванку без постоянного места жительства.       — Не бойся.       Его голос звучал успокаивающе и до боли знакомо. Нимериэль недоверчиво сделала шаг вперед и поднялась на террасу, присаживаясь напротив. Плотно сжав колени и положив на них руки, девушка разглядывала потолок. По телу бегали мурашки и хотелось поежиться от оценивающего взгляда эльфа.       Спустя две минуты ей все-таки надоело рассматривать наверху резные узоры, и молодая эльфийка посмотрела белокурому эльфу прямо в глаза. Тут началось самое интересное…«гляделки»! Нимерия в этом деле была гораздо лучше, чем в стрельбе из лука! Чуть прищурив тёмные глаза, она не отводила их от эльфа. Девушка знала точно, что не моргнет и ни за что не отведет глаза! Мужчина слегка отвел подбородок, не ожидая такого противостояния. Для него было впервые, когда кто-то так открыто бросал ему вызов. Чуть откинувшись назад, расслабленно, он буравил её взглядом.       — Дитя, как твоё имя? — его голос звучал сосредоточенно.       — Нимериэль, я прибыла вместе с Гэндальфом Серым из Ривенделла. — уверенно проговорила девушка, изо всех сил пытаясь не моргнуть.       — У тебя удивительные глаза… от матери? — Нимерия буквально сверкнула янтарными расщелинами радужки.       — Не могу вам сказать, потому что сама не знаю. Меня с младенчества воспитывал Гэндальф, а потом отдал на воспитание Владыке Элронду. — без тени сомнений произнесла девушка.       — И надолго вы в Лихолесье? — тягуче произнес эльф.       — Не могу знать, Гэндальфу необходимо встретиться с Владыкой Трандуилом, а потом мы отбудем в Лориен. — напряженно сказала она, пытаясь не отвлекаться на то, что она говорила. Главное не отводить глаза и не моргнуть!       — И зачем вы направляетесь в Лориен? — казалось мужчина был абсолютно невозмутим.       — Леди Галадриэль должна рассказать мне о моей семье и обучить меня тому, чего я сама не знаю. — произнесла Нимерия и только в этот момент поняла, что в запале «схватки» выдала всю подноготную своего путешествия. Мыслительный процесс заставил её моргнуть несколько раз. Битва была проиграна.       Девушка быстро захлопала ресницами, чувствуя, как заслезились глаза от напряжения.       — Очень интересно… — задумчиво проговорил эльф. На его лице промелькнула еле заметная улыбка.       Нимериэль абсолютно не понимала, о чем сейчас думал её новый знакомый. Пока он не спрашивал, она не смела говорить, хотя время поджимало и ей было необходимо вернуться к Гэндальфу.       — Извините… — робко произнесла она. — А не могли бы вы показать в какой стороне главный вход? Кажется, я заблудилась. — наивно улыбнулась девушка, оголяя белоснежные зубы.       — Я провожу тебя, а ты по дороге расскажешь мне, от кого ты бежала из чащи. — он встал, поправляя свою одежду. — Иначе я прикажу бросить тебя в темницу… — сверкнул он глазами, вздергивая точеный подбородок.       — Хорошо! — пролепетала она. Минуту назад он казался ей таким расслабленным и отрешенным, а сейчас прям холодом повеяло. Девушка даже поежилась, как будто действительно пробрало до костей. Тем временем эльф грациозно повернулся и пошел по дорожке, а она так и осталась стоять в беседке.       — Ну? — он обернулся, вопросительно вздернув бровь. — Я не шутил по поводу темницы… - вздохнул он, меланхолично поворачиваясь обратно.       — Я…я всё расскажу! — Нимерия буквально слетела со ступеней беседки, спеша за высоким эльфийским мужчиной.       — Я ехала вместе с Гэндальфом и захотела осмотреться. И тогда отправилась разведать местность, а по пути повстречала своего друга. Он воин в свите Аранена и приезжал к нам в Ривенделл почти сорок лет назад. — щебетала она, пытаясь поспеть за эльфом. — Мы подружились и так вышло, что… — рассказывать честно о том, что было дальше ей совсем не хотелось. — Так вышло, что я упала с дерева прямо перед ним и от стыда убежала! — выпалила она. Её эльфийская гордость пострадала за сегодняшний день дважды.       — И всё? — безучастно произнес он. — Как скучно.       — Нет, не всё! — Нимериэль явно взбесило, что её история пришлась не по вкусу. — Я бы не убежала, если бы не пообещала, что, когда мы вновь встретимся, у меня будут безупречные манеры.       — Тогда тебе нужно было убежать обратно в Ривенделл. — задумчиво проговорил эльф, заходя в узкий проход, который связывал одно крыло замка с другим.       — Я тоже так подумала! — нашлась девушка, со всей наивностью продолжая разговор. Даже не замечая, как потихоньку начинает вызывать мигрень у своего собеседника. — Но мой друг был так добр ко мне, что было бы глупо так далеко убегать. — задумавшись, проговорила она, поправив прядь волос. — Кстати, у него тоже светлые волосы и голубые глаза, прям как у вас.       — Неужели? — эльф резко развернулся, всматриваясь в девушку. С прищуром, будто ища ложь в её словах.       — Все именно так, мой господин! — быстро протараторила Нимерия.       — Хммм… — протянул он, будто обдумывая позвать ли стражу или сбросить её с обрыва, который был слева. — Ну ладно, мы почти пришли.       Они вышли из коридора, и глазам девушки открылась картина. Гэндальф разговаривал со стражником, явно обеспокоенный её отсутствием, а стражник мотал головой, пытаясь отвязаться от старика.       — Митрандир, сколько лет… — произнес мужчина, гордо проходя вперёд. — Я, по-моему, нашёл твою пропажу.       — Владыка Трандуил. — почтенно поклонился Гэндальф, метая молнии глазами в сторону своей спутницы.       Нимерия замерла как вкопанная. Её глаза ошалело расширились, когда она, будто деревянная, перевела глаза на самого короля Трандуила, который стоял рядом с ней. Почва медленно уходила из-под ног. Боком отойдя от него и встав где-то между стражником и Гэндальфом, девушка опустила глаза вниз, не смея поднимать. Её позор не смыть даже кровью.       — Располагайтесь, вас проводят. — он развернулся и уже собрался уходить. — Нимериэль. — внезапно окликнул он, заставляя эльфийку поднять на него глаза.       — Больше не теряйся, иначе мне придется подарить тебе карту. — Трандуил пошел прочь, и Нимерии на секунду показалось, что он улыбнулся.       — Глупое дитя…эх… - устало проговорил Гэндальф, проходя за стражником внутрь замка.       Внутри всё отличалось от Ривенделла. Не было лёгкости, но была помпезность. Впрочем, Нимерия была не удивлена. Замок Трандуила был, как он сам, гордый, величественный и грустный.       Всего каких-то 5 этажей по винтовой лестнице и вот они на месте. Гэндальф сразу же ушел, буквально втолкнув её в комнату. За время их пути он лишь что-то бормотал себе под нос на неведомом ей языке.       Комната была просторная и светлая. Свежесть сквозила из открытых дверей балкона. Нимериэль хотела пройти туда, но остановилась напротив большого зеркала. Медленно осмотрев себя с ног до головы, она увидела перед собой не эллет из Ривенделла и даже не воительницу с Севера, а кого-то похожего на маленького воронёнка, выпавшего из гнезда.       Она была чуть выше среднего роста, худощавая и угловатая. Наверное, если бы не характерная женская округлость бёдер, её можно было бы принять за парня, ибо другие признаки женственности отсутствовали напрочь. Несмотря на это, её лицо было прекрасно, хотя и не обладало классической эльфийской красотой. Большие тёмные глаза с шаловливыми искрами, прямой нос, красиво очерченные скулы и пухлые губки на немного грубоватом овале лица. Волосы были спутаны, а вплетённые перья птиц, которых фермер звал курицами, торчали в разные стороны. Она вплела их по дороге, находя очень красивыми. Скептично осмотрев себя, девушка сняла дорожный порванный плащ, поправила ремень на поясе и принялась расчесывать волосы.       Спустя какое-то время она уже слегка приоткрывала дверь, выглядывая наружу. Сидеть в комнате совсем не хотелось, и поэтому она, убедившись, что никого нет, сделала пару тихих шагов из комнаты, как вдруг…       — Нимерия, ты убежала так быстро, что даже забыла в лесу свои стрелы. — послышался за спиной знакомый голос.       Девушка дернулась, зажмуривая глаза, мысленно спрашивая Эру, за что он послал ей сегодня столько испытаний. Глубоко вздохнув, эльфийка нацепила кривую улыбку и обернулась.       — Но ты же принёс их, правда? — перед ней стоял Леголас с блуждающей улыбкой на лице. Всё такой же неприлично красивый. Почему-то чувство стыда нахлынуло с новой силой, когда её глаза как бы случайно коснулись его губ.       — Принес. — мелодично заговорил он. — Но за эту услугу я потребую плату.       — Какую? — пискнула Немериэль.       — Вечером, Король Трандуил устроит ужин в честь вашего приезда… — он двинулся по направлению к ней. — Я буду ждать танец от девочки… — Леголас был прямо перед ней. — Которая стала прекрасной эллет, как и обещала. — он слегка коснулся кончиков её волос, тепло улыбаясь. — Я рад вновь видеть тебя, дочь глубокой зимы.       Нимерия вспыхнула, не смея поднять на него глаза, чувствуя, как он вкладывает стрелы в её руки и удаляется.

***

      Вечер выдался суетливым. В её гардеробе было всего два платья. Одно противного розового цвета, которое она надевала семь лет назад, а второе – невзрачное серое, которое Арвен буквально заставила её сшить, но так и не удосужилась померить. Выбор пал на серое.       Девушка надела его и в ужасе поняла, что с мерками явно ошиблись. В груди чего-то явно не хватало, поэтому ткань топорщилась и выглядела странно. Эльфийка громко вздохнула, кое-как подколов ткань булавками. Само по себе платье было красивым, но она будто сливалась с ним, как ей казалось, потому что оно было чуть светлее, чем её волосы. К сожалению, выбора не было, и ей пришлось идти на вечер в том, что было.       Послышался стук в дверь, и девушка выпорхнула наружу, встречая глазами Гэндальфа с на удивление опрятно расчесанной бородой.       — Нимериэль, постарайся меньше разговаривать и больше улыбаться. — старик по-отечески потрепал её за щечку.       — Хорошо-хорошо. — пробурчала она, потирая щеку. Серый маг всё ещё не мог привыкнуть к тому, что она больше не ребенок.       Заходя в украшенный зал, девушка взяла своего спутника под руку, ища глазами Леголаса. Его нигде не было и девушке стало немного грустно.       — Пойдем поприветствуем Владыку Трандуила и Аранена. — проговорил маг, на что Нимерия, не отвлекаясь от своих поисках, согласно кивнула.       — Владыка Трандуил. — Гэндальф опять рассыпался в поклоне, заставляя её сделать то же самое, хотя глаза были совсем в другой стороне, как и голова.       — Я рад, что вы почтили нас своим присутствием. — послышался голос царственного эльфа.       — Это великая честь быть в ваших владениях гостем. — ответил старик, улыбаясь. Нимерия всё ещё крутила головой.       — У меня есть подарок для вашей спутницы. — Нимериэль наконец-то подняла глаза на Трандуила, который вопросительно сверлил её взглядом, отчаянно не понимая, что могло привлечь её внимание больше, чем он сам. — Подойди, дитя.       И она пошла, спотыкаясь и открывая рот от удивления. Ещё секунда и она растянулась бы прям перед ветвистым троном и порвала бы подол платья, наступив на него. Её глаза не отрывались от фигуры, стоявшей по правую сторону от Короля Лихолесья. Лучистые глаза, не отрываясь, смотрели прямо на неё. — Нимериэль, прими серебряный обруч от наших мастеров, который всегда будет напоминать тебе о том, что ты желанный гость в нашем Королевстве. — Трандуил снисходительно прикрыл глаза. — Сын, прошу. — С вашего позволения, Ада. — проговорил высокий светловолосый эльф, беря в руки обруч из коробки и подходя к ошарашенной девушке. — Я, Леголас Зеленолист, Аранен Лихолесья, рад встречи с вами, Нимериэль. — он слегка поклонился, а затем надел прекрасное украшение на голову девочки, которую обманул тридцать девять лет назад.