Один вздох перед вечностью. Часть 1.

Гэндальф не любил читать, но ему всё чаще и чаще приходилось это делать. Посидеть за камином с книгой было не в его стиле, а вот с трубкой в самый раз. Несмотря на это, он уже три дня сидел в библиотеке Короля Лихолесья. Трандуил любезно разрешил ему просмотреть самые ценные и древние сказания, с лёгкой руки Галадриэль разумеется. Серый маг отчаянно искал связь между Нимериэль и Эолом. Просматривал древние записи о битвах. Его интересовал скованный Эолом тёмный меч Ангуирэль, который выкрал Маэглин. Сомнений не было – Нимерия последняя, кто относится к этому проклятому роду и, возможно, именно ей суждено отыскать утерянную реликвию. Но чтобы её отыскать, нужно хотя бы понять, где ее видели в последний раз. Все нити вели к Гондолину, но город давно в руинах. Гэндальф был озадачен. Ещё и Нимерия крутилась рядом, не зная, чем себя занять. Эльфийка буквально не могла усидеть на месте и, словно маленькая мошка, порхала от полки к полке, пытаясь найти хоть что-то интересное для себя. Учитывая то, как скоро она исчезала из библиотеки, ей это удавалось плохо. — Митрандир, я искал его… — послышался тягучий голос за спиной, что заставило мага сгрести свитки пергаментов и вздрогнуть. За спиной непреклонной статуей стоял Трандуил. — Как видишь, безрезультатно. — Владыка… — начал было старик. — Можешь не объяснять. — Король поднял ладонь, останавливая речь старца. — Я уже давно понял, что ты ищешь и кто твоя спутница. — Эльф подошел к раскрытому окну. — Отец рассказывал мне о проклятом роде Эола, но я не знал, что кто-то ещё остался. Полагал, что Шедар убили вместе с Келебримбором и её род прервался. Оказывается, она была умнее, чем я думал. Гэндальф не двигался и просто слушал, что говорил Трандуил. Он знал, что несмотря на меланхоличное настроение Владыки, головы в Лихолесье летят с плеч не редко. Особенно за ложь и измену. — Оставь ее в Лихолесье. — маг не поверил своим ушам. — Владыка? Кого? — удивленно переспросил он, оборачиваясь. Сверкающие глаза эльфа смотрели на Гэндальфа, потемневшие, желающие. — Нимериэль. — отрезал он. — Зачем вам девочка? — ошарашенно спросил Гэндальф. — Мне интересно, что будет дальше. — Трандуил был непреклонен. — Через несколько дней ты уедешь, а она останется здесь. С леди Галадриэль я разберусь сам. — мужчина направился к выходу из библиотеки. — Такие самородки раз в тысячу лет встречаются…— протянул он, скрываясь за дверью. Митрандир устало откинулся на стуле. Только этого ещё не хватало его седой голове. Он прекрасно знал, что Трандуил со странностями и маниакальным желанием коллекционировать редкие вещи. Но причислять к реликвии дитя… Не на его веку это будет! Ему и в голову не могло прийти, что Владыка Лихолесья просто привязался к Нимерии.

***

Уже третий день темноволосая эльфийка ждала Леголаса из патруля. Ей не терпелось показать ему, как она выросла, особенно в бое на мечах. Кто же знал, что он уходит туда рано утром и приходит лишь к ужину? Ежедневные ужины были отдельной костью в горле. Сегодня Нимериэль надеялась, что ей повезет, ходя из стороны в сторону около главных ворот. — Такая упрямая… — девушка резко развернулась, сразу наткнувшись на озадаченный взгляд голубых глаз. — Вы уклоняетесь от боя со мной! — гордо выпалила она, чем вызвала ухмылку на лице принца. — Я думал, ты сдашься, но, видимо, тебе не терпится. — эльф развернулся и пошел в сторону леса, приглашая её идти за ним. Через каких-то двадцать метров они оказались на поляне. Девушка оглядела их поле боя и, одобрительно кивнув, вытащила из ножен деревянный меч, а второй кинула своему сопернику. Леголас ловко поймал его, ухмыльнувшись. — Если я выиграю, то ты признаешь меня. — донесся до него решительный голос Нимерии. Её глаза азартно сверкнули. Она хотела победить. — Признаешь, что я не ребёнок. — А если ты проиграешь? — он покрутил в руках меч, задумчиво осматривая его. — Этого не будет! — рыкнула она, срываясь места и нанося удар справа. Леголас ловко парировал его, оказавшись у неё за спиной. — А если всё же да? — его шепот успел донестись до заостренного уха девушки, когда она уже с разворота наносила следующий удар. — До первого касания мечом. — проговорил он, отбивая очередной выпад девушки. — Кто первый коснется, тот и выиграл. — усмехнулся эльф, перенимая инициативу на поле боя. Его удары были настойчивыми и заставляли девушку крутиться, словно юла, уворачиваясь от тренировочного клинка. Они потеряли счет времени. На лице Нимерии выступили капли пота, но она не сдавалась. Леголас играл с ней. Казалось, что за всё время он даже не притомился. И вот она делает очередной замах, рассекая воздух прямо перед ним. Эльф делает кувырок вверх и ногами при приземлении, выбивает из её рук меч, а конец его клинка мягко касается макушки девушки. — Ты проиграла. — спокойно сказал он, задохнувшемуся от возмущения сопернику. — Так не честно! — завопила эльфийка. — Это запрещённый приём! — Запрещённый прием быть такой наивной. — Леголас усмехнулся. — Так какова будет моя награда? — Выбирайте, Аранен. — хмуро произнесла она, тяжело вздыхая. Охтарон, наверное, покачал бы головой, увидев её фиаско. — Обещай, что ты уедешь из Лихолесья, что бы не случилось. — голубые глаза смотрели серьезно и испытывающе. — Просто пообещай. — Что, не терпится избавиться от меня? — криво усмехнулась девушка. — Обещай! — настойчиво проговорил он. Его глаза потемнели. — Меня ждет леди Галадриэль, поэтому всё равно не получилось бы остаться. — тон был почти безразличным, почти невозмутимым, почти правдивым, а на душе кошки скребли. — Завтра утром составь мне компанию. Я хочу показать тебе Лихолесскую чащу. — лазурные глаза опять сверкали всеми красками неба. — Не опаздывайте, Аранен. — произнесла эльфийка, подбирая клинки и направляясь обратно к замку. Она уже десять лет так не расстраивалась. Примерно с того момента, когда Арвен отобрала у неё роман о любви Лутиэн к человеку. На следующий день Леголас встретил её у выхода из замка. Он был одет в классические доспехи Лихолесья. Поодаль его были те самые два воина, что застали момент, когда девушка летела с дерева. Нимерия поежилась, покосившись на них. Кажется, они забыли об этом инциденте или делали вид, что им все равно. Было ясно, что это личная охрана принца. — Ты готова? У нас сегодня насыщенный день. — проговорил эльф, безмятежно улыбаясь. — И вам доброго утра, Аранен. — пробурчала она. Его слова звучали так, будто он ждал её целую вечность, хотя она пришла даже на десять минут раньше, чем они договаривались. Нимерия была тут достаточно, но до сих пор не побывала в лесу. Зато успела посидеть вместе с Гэндальфом в библиотеке и попить дневного чая с Трандуилом. Владыка Лихолесья был немногословен, хотя было очевидно, что он хотел сыграть в «гляделки» ещё раз. Не каждый день встретишь достойного соперника! А Владыка Лихолесья обожал выигрывать, даже если это была всего лишь детская игра. Нимериэль не знала, чем заслужила такую честь, как внимание самого Короля, но он её по крайней мере не смущал. Было прекрасно заметно, как все благоговеют перед ним. Такого в Ривенделле эльфийка не видела. Лорд Элронд всегда был близок со своим народом и никогда не задирал нос, но в любви к нему они с Трандуилом были похожи. Конечно, Элронд никогда не стал бы играть глазами, не стал бы обманывать гостью и не молчал бы, позвав на чаепитие. Каждый вечер во дворце проходил званый ужин, и в каждый из них она уходила раньше, чем хотела. Видеть Леголаса в окружении других эллет совсем не хотелось. Днём же она либо блуждала по дворцу, либо выбирала кого-то из стражников для того, чтобы попрактиковаться. Никто не мог отказать гостье Короля! Аранена же она видела не часто, но пару раз он был свидетелем того, как она упражнялась. Вообще иногда ей казалось, что он всегда где-то неподалеку. Её чутье волновалось, хотя глаза не видели его. — Куда мы идем? — спросила девушка, поспевая за принцем. — Тебе понравится. — кинул он ей через плечо, ускоряя шаг. — Понравится так понравится… — пробурчала Нимерия, осматриваясь. Впрочем, ей действительно понравилось. Лихолесский лес, несмотря на болезнь, был величественен как ни один другой. Было ощущение, что даже деревья знают, кто здесь Король. Своим небольшим отрядом они бродили по тропам и наткнулись на пару селений эльфов. Нимериэль первый раз видела, чтобы другие эльфы жили поодаль дворца. Проходя мимо них, они с благоговением кланялись принцу, а он отвечал им улыбкой. Так они бродили весь день. Прислушиваясь к пению птиц, считывая тропы зверей, наслаждаясь обществом друг друга. Леголас спрашивал её о Ривенделле, о том, как она жила там, а Нимерия с удовольствием без умолку рассказывала о том, как тренировалась и заставляла краснеть Арвен. Принц смеялся, а эльфийка старалась ещё больше развеселить его. Ей нравилось, как лучились его глаза. — Я предупредил Гэндальфа, что мы не успеем к ужину. — на его лице блестел последний луч солнца. — Пойдем, мы должны успеть. — проговорил он, улыбаясь. Лесная нимфа последовала за ним, стараясь поспевать, когда их спутники покинули их по приказу Аранена. Они остановились недалеко от замка на середине поляны. — Смотри. — тихо сказал Аранен. — Это всё для тебя. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь понять, что же он хотел показать ей. И вдруг, как только последняя тень коснулась земли, Нимерия увидела, как по волшебству поляна зажглась огнями светлячков. Эльфийка восторженно вглядывалась в маленькие огоньки, обводя глазами поляну. — Как красиво… — тихо проговорила она, не смея отвести взгляд. Она впервые была в ночном лесу. Леголас улыбнулся, обходя её и опускаясь под деревом, думая о том, что в глазах его спутницы всегда присутствует магия светлячков. Её хрупкий силуэт будто скользил по поляне. Нимериэль обернулась к нему, тепло улыбаясь. — Скажи, ты скучал? — неуверенно спросила она. — Очень. — выдохнул принц. — А ты? — Да. — тихо проговорила юная воительница Ривенделла. Она медленно подошла к эльфу и села перед ним. Леголас выглядел так же, как тогда в Ривенделле под ясенем, только его взгляд был уставшим. Девушка отложила лук в сторону. Её глаза были ясными, и в них отражались огни поляны. Дыхание участилось, когда она, оперевшись на руку, приблизилась, дотрагиваясь другой до его щеки. Чуть склонив голову на бок, Нимерия будто раздумывала можно ли сократить дистанцию ещё. Аранен не отрывал от неё глаз, не двигаясь, почти не дыша. Он наблюдал за тем, как далеко она заходит, надеясь, что здравый смысл возьмет верх над её сердцем. Но вопреки всему Леголас почувствовал, как тёплые губы коснулись его. Нерешительно, осторожно и нежно. Её тонкие пальцы почти невесомо дотронулись до его волос, пропуская сквозь пальцы. Впервые за три тысячи лет он не знал, что делать. Его целовала девушка, внешность которой вызывала в нём желание запереть её в своей клетке. Пробуждала потребность, подобно отцу, охранять своё сокровище от жадных глаз. Но душа… Нимериэль видела слишком мало. Он не мог лишать её свободы, впечатлений и выбора, понимая, что возможно её чувства изменятся. — Нимерия, не надо. — тихо произнес он, мягко отстраняясь и убирая её ладонь со своих волос. Леголас отвел глаза, не желая видеть, как её начинают стекленеть, наполняясь слезами. Темноволосая эльфийка смотрела на него испытывающе. Её лицо напряглось, а дыхание сбилось. Она чувствовала, как тонет в своей злости, обиде и несправедливости. Нимериэль вскочила на ноги. — Почему?! — закричала она. — Почему ты отталкиваешь меня? — голос срывался, когда она силилась не разрыдаться. — Потому что ещё не время… — тихо ответил он, не поднимая на неё глаз. — Мне надоело слушать про время! Мне пятьдесят лет и я могу делать всё, что захочу! — с вызовом проговорила она. — Зачем ты так добр ко мне? Зачем говоришь о том, что я красива? Зачем?! — её трясло. — Зачем ты делаешь вид, будто я что-то для тебя значу… — Ты значишь! — не выдержал он, резко вставая и нависая над ней, так что эльфийке пришлось пошатнуться. Его глаза были темны, как смоль, а лицо было похоже на статую, такую же холодную и неподвижную. — Ты значишь так много, что я не могу… — он осекся. — Не могу перестать думать о тебе. — выдавил он. Это было сродни признанию. Настолько болезненно для него, что его лицо напряглось. Он всё больше загонял себя в угол, сдаваясь перед настойчивой девушкой. В нём боролся здравый смысл и полыхающее сердце. — Тогда почему… — Нимерия опять дотронулась до его щеки, мягко заглядывая в его глаза. — Объясни мне. Из его груди донесся рык, когда он схватил её, развернул и прижал всем телом к дереву. Мужчина возвышался над ней, чувствуя свою власть над трепещущей пташкой. Девушка вздрогнула, когда его рука опустилась на её талию, скользнула вниз, остановившись на косточке таза. — Тебе объяснить почему? — он завёл руку за её затылок, прихватывая тёмные волосы и заставляя запрокинуть голову. Она не смела двинуться. Казалось, что всё тело онемело и лишь его пальцы в области болью отзывались в ее сознании. — Ты разве готова к тому, что я овладею тобой? — прошептал он, едва касаясь губами её шеи, вдыхая запах, чувствуя, как сердце девочки бьется как сумасшедшее. Прижимаясь сильнее, он чувствовал, как её тело непроизвольно ежится. Она была абсолютно беззащитна перед ним. — Ты наивно думаешь, что мы будем всю жизнь держаться за руки и целоваться украдкой за углом? — эльфийка так и думала. В книгах Арвен она читала о красивой и чистой любви, которую мечтала испытать. Чувство, которое испытывала невинное дитя сейчас, совсем отличалось от описанного. Ей было страшно. Страшно, что Леголас изменился в один момент и сейчас она беззащитна. Перед ней был властный мужчина, который мог сделать её своей прямо сейчас, не спрашивая разрешения. Мгновение и до неё донесся вздох. — Как ты не понимаешь, что я могу сломать тебя… — его хватка ослабла, и он опустил голову, опираясь об её плечо. По её щекам текли слезы. Где-то в глубине души Нимерия чувствовала, что к ней возвращается Леголас, которого она знала. Несмотря на это, её до сих потряхивало от страха. — Сто лет… — глухой голос донесся до неё. — Всего сто лет… — голубые глаза, наполненные грустью, пытались увидеть в её глазах согласие. — Дай себе сто лет и, если ты не изменишь своих чувств… — его взгляд был серьезным как никогда. Однако, заглянув в её глаза, он наконец-то понял, как сильно напугал свою драгоценную Нимериэль. Там не было нежности, не было желания, только всепоглощающий страх и непонимание. Леголас отстранился, чувствуя, как испепеляющая лава растекается по его сердцу. Он понял, что сейчас не может просить о любви, не может сказать, что если через сто лет она не изменит своих чувств, то он станет её и сдержит обещание, данное ей в Ривенделле под ясенем. Принц Лихолесья боялся сломать свою маленькую мечту, но в итоге сам ранил себя сильнее. Он хотел лишь припугнуть её, показать, что она слишком юна, что она не готова, но ошибся, недооценив её чистоту. Он отстранился, чувствуя, как пересохло его горло. — Я сдержу обещание. — послышался хриплый тонкий голос. — Я уеду. — проговорила Нимерия, пытаясь унять дрожь. — Прости меня. — отозвался Аранен, отходя от девушки на пару шагов назад, опуская руки. — Да прибудет с тобой благодать. — проговорил он, совершая поклон, чувствуя, как мимо него вихрем пронеслась его мечта, скрываясь за деревьями со стороны дворца. Леголас остался наедине со своей пустотой, сомнениями и верой в то, что когда-нибудь она его поймет.