***
Охтарон неспешно ехал по Лихолесской тропе, вспоминая недавний разговор с Владыкой Элрондом. — Я хочу просить у вас разрешения отправиться в Лориэн навсегда, так как намереваюсь жениться на Нимериэль. — склонил одно колено и смирении опустив голову, эльф стоял перед своим Владыкой. — Ты хорошо подумал над этим? — недоверчиво прищурился Владыка Ривенделла. — Да, мои чувства диктуют мне, что это верное решение. — серьезно произнес эллон, чувствуя, как нарастает напряжение. — Охтарон, я бы посоветовал тебе присмотреться к эллет Ривенделла. — спокойно проговорил Элронд, рассматривая древний гобелен на стене. — Будущее Нимериэль туманно, и я не могу сказать связано оно с тобой или нет. Но ее путь тернист и опасен, ты готов пройти его вместе с ней? — Да, Владыка, я готов пойти с ней даже во Тьму. — решительно произнес он, поднимая глаза. Они блестели настойчивостью и жаждой получить то, что было ему дорого. — Я не могу препятствовать тебе, и ты получишь мое разрешение, но…- Элронд подошел к нему, глядя сверху вниз. — При условии, что она сама выберет тебя. Оставалось дело за малым, сделать предложение самой непредсказуемой и взбалмошной эльфийке Средиземья. Охтарон усмехнулся, мечтая увидеть на ее лице удивление и возглас «Да!». Где-то в глубине души он понимал, что между ними промелькнула еле заметная искра, которую можно распылить в пламя. Нужно лишь немного терпения… Хватит ли его у Нимерии?***
Весь Лориен был похож на разворошенное пчелиное гнездо. Везде играла музыка, слышался смех эллет. Все готовились принять Лихолесскую процессию. Молодые эльфийки прихорашивались ради принца и мечтали его увидеть. Нимерия вместе со всеми пришла в купальню. Зайдя в воду, до нее донесся разговор ее приятельниц. — Говорят, он страшно красив и надменен как его отец. — сказала одна из них. — А я слышала, что его улыбка источает свет Элендиля. — восхитилась другая. — Мне говорили, что он один из самых талантливых лучников Средиземья. — Нимерия нахмурилась, услышав слова третьей. Ей не нравилось, что Леголас привлекает столько внимания к своей персоне. — А я слышала, что он грубиян и абсолютно не умеет вести себя с дамами! — воскликнула она, резко встав, чем заставила остальных девушек замолчать. — Извините, я пойду. — поспешно сказала она, понимая по удивленным взглядам, что выразилась излишне резко. Девушка быстро накинула на себя сорочку и спешно направилась одеваться. — Что это с ней? — тихо спросила одна эллет другую. — Не знаю. — пожала плечами она. — Такое ощущение, что она и сама не прочь познакомиться с Араненом поближе. — девушки рассмеялись, продолжая свой разговор и предаваясь мечтам о прекрасном принце. День неумолимо заканчивался, а это значит скоро предстоял бой не на жизнь, а на смерть самой с собой. Галадриэль уже оповестила Нимерию о том, что она будет сопровождать ее на вечере, а значит должна быть готова раньше остальных. Девушка стояла напротив зеркала и как всегда критично осматривала свой наряд. Сегодня ее волосы были как никогда шелковистые и блестящие. Она использовала масло, которое ей дала Галадриэль для особых случаев, хотя стоит признать, что некоторую небрежность в прическе даже ему было не по силам исправить. Ее серые глубокие глаза были слегка подведены, а в уголках век была рассыпана еле заметная переливающаяся золотая пыльца, которая подчеркивала сияние глаз. Природа наделила ее темными густыми ресницами и строгими чертами лица, пухлыми алыми губами и невероятно выразительными глазами. Платье эльфийки было черным, с замысловатой вышивкой созвездий золотой нитью. Оно было из легкой струящейся ткани, слегка прозрачной на рукавах. В верхней части обильно вышитое узорами, скрывающими грудь, длинными рукавами и глубоким вырезом. Нимериэль в который раз пожалела, что вырез на этом платье исключительно подчеркивает отсутствие хоть какого-то намека на грудь, но зато придавало ей еще больше хрупкости и грациозности. Длинные рукава и небольшой шлейф лишь добавляли платью некоторой помпезности. Последним штрихом было красивое золотое украшение на длинное ушко. Оно слегка подрагивало и звенело, когда она двигалась. Пожалуй, выглядела Нимерия очаровательно и даже больше. В дверь постучали и она поняла, что ей пора. Выйдя из своего флэта она направилась к Галадриэль. Владычица стояла у зеркала, увидя в нем у себя за спиной свою воспитанницу, она улыбнулась. — Ах, Нимериэль, ты сегодня прекраснее всех звезд ночного неба. — ее лучистые глаза не лгали, Светлая Владычица и правда так считала. — Не прекраснее вас, Леди Галадриэль. — усмехнулась девушка. — Нервничаешь? — голубые глаза испытующе сузились. — Нисколько, а если бы вы еще сказали утром, что именно Аранен приедет, то настроение у меня было бы еще лучше. — теперь уже глаза Нимериэль сверлили Владычицу Золотого Леса. — Вот как? — женщина засмеялась, направляясь к выходу. — Если бы я сказала тебе все с самого начала, то было бы не так интересно. — произнесла она в голове у темноволосой эльфийке, еще шире улыбаясь. Для Галадриэль сегодняшний вечер будет более чем занимательным и веселым, ведь предстояло увидеть успех или фиаско Нимерии.***
В зале уже все собрались, а процессия Лориена как и подобает явилась в зал последней. Келеборн вел под руку свою драгоценную Галадриэль, а сзади шли Халдир и Нимериэль. Ее волосы цвета графита блестели от огней, которыми был украшен зал. Она шла с высоко поднятой головой, едва улыбаясь, стреляя глазами в эллонов, которые восхищенно смотрели на приближенную их Владычицы. Наконец-то настал звездный час Нимерии, когда она наконец-то может расправить крылья и показать какой она стала. Пройдя длинную вереницу приветствовавших их эльфов, они остановились в конце, перед Лихолесскими подданными. Аранен был в праздничном камзоле, а на его волосах переливался Лихолесский обруч. Девушка украдкой посмотрела на него, когда тот поклонился Владыкам Лориена, и с ужасом осознала, что он не стал хуже, чем сто лет назад. — Леголас Зеленолист, мы рады приветствовать вас. Располагайтесь и наслаждайтесь вечером. — произнес Келеборн. Галадриэль лишь улыбалась, внимательно рассматривая принца. Нимерия сразу поняла, что она общается с ним без слов. Это было ее любимым приемом, когда нужно было добавить в атмосферу загадочности, особенно учитывая как Леголас внезапно улыбнулся, глядя в голубые глаза Галадриэль. — Благодарю вас за теплый прием, Владыки Золотого Леса. Я поражен его красотой и прекрасным ликом его Владычицы. Песни не врут, Леди Галадриэль. — произнес он, снова склонив голову. — Аранен, Владыка Трандуил воспитал достойного приемника, передайте ему от меня благодать. — сказала прекрасная эльфийка и она вместе с Клеборном обратились к гостям. Халдир встал по одну сторону от них, а Нимерии ничего не оставалось как встать рядом с Леголасом. До нее донесся еле уловимый, знакомый запах ежевики. — Эльфы Лориена, мы приветствуем вас на празднике в честь приезда Аранена Лихолесья. — звучно произнес Келеборн. — Союз Лориена и Лихолесья это новый шаг для становления мира в наших землях и процветания. Нимерия внимательно слушала слова Владыки и вдруг кончики ее пальцев будто пробило током. Она отчетливо почувствовала как их еле заметно коснулись пальцы Леголаса. Она замерла, чувствуя как волнение делает ее тело деревянным. Едва заметно покосившись на Аранена, эльфийка увидела, что на его лице ничего не изменилось, но пальцы слегка сплелись с ее. Они стояли так, что за юбкой ее платья никто этого не заметил, но ее румянец выдавал ее с потрохами. — Начнем же праздник! — только и успела она услышать, когда теплые пальцы исчезли и они направились к столу Владык. Аранен шел впереди и наверняка чувствовал ее испытывающий взгляд. На его лице играла улыбка, ведь он прекрасно понимал в каком замешательстве его юная эллет. За столом ее место было со стороны Галадриэль рядом с Халдиром. А Леголас находился рядом с Келеборном. Они обсуждали обстановку на границах леса, орков и туманное будущее. Такие разговоры никак не пробуждали аппетит, а учитывая, что в голове у Нимерии был какой-то невероятный фейерверк впечатлений, то одно упоминание об ужине вызывало какое-то дикое желание встать из-за стола. Весь вечер Аранен не обращал на нее никакого внимания. Он танцевал с другими эллет и ни разу не пригласил ее, а она как наивная девочка отказывала эллонам, которые подходили к ней в надежде, что Леголас все же обратит на нее внимание. Время шло и казалось, что вечер безнадежен, однако к ней подошел один из стражников и передал записку. Нимериэль быстро пробежалась по ней глазами, просияв. Охтарон вернулся и ждал ее в саду. Девушка грациозно обошла зал и выскользнула на улицу, чувствуя, как ее распаленные щечки обжигает ночная прохлада. Пройдя чуть дальше, она увидела своего друга в дорожном костюме посреди сада. — Охтарон! — Нимерия подобрала юбку и подбежала к нему, обнимая. Он весело покружил ее вокруг себя. — Ну как я тебе? — игриво спросила она, позируя перед ним в своем прекрасном платье. — Нимерия, нам нужно поговорить.