Один вздох перед вечностью. Часть 1.

Весь вечер Леголас пытался не замечать ее, лишь позволяя себе краем глаза наблюдать как та скучает в стороне. Нимерию приглашали танцевать, но она отказывала всем, ожидая его. Закружив в танце очередную эллет, от Аранена не ускользнуло как Нимериэль сорвалась с места и проворно направилась на улицу. Ему напомнило это то как она сбежала с праздничного ужина в Лихолесье. — Прошу меня извинить. — учтиво произнес он, отпуская свою напарницу в танце, замечая, как та покраснела. Лихолесский принц направился за своей темноволосой эльфийкой. Выйдя на свежий воздух, он резко остановился, скрываясь за стеной живой изгороди. За ветвями его не могли видеть, зато ему вид открывался идеальный. Похоже его малышка Нимерия за сто лет времени зря не теряла. Леголас ухмыльнулся своей наивности, понимая, что она не обещала его ждать. — Нам нужно поговорить. — серьезно произнес Охтарон. — Что-то случилось? — улыбка на лице девушки сменилась тревогой. — Нет-нет. — поспешил успокоить ее эльф. — С чего бы начать… — он медлил, чувствуя, как начинает нервничать. Пожалуй, сегодня был один из самых ответственных дней в его жизни, а он даже свое признание не продумал, не говоря уже о том, что не подготовил кольцо для предложения. В делах сердечных Охтарон был полным дилетантом и об этом знал весь Ривендел. — Я навещал Лорда Элронда, чтобы попросить у него разрешения остаться в Лориене… — он хотел продолжить, но его прервала Нимериэль радостно бросаясь ему на шею. — Как я рада, что он разрешил! — девушка крепко обнимала его за шею, довольно улыбаясь. — Теперь ты никогда не уедешь и мне не придется заниматься с Халдиром. Хо-хо-хо. — хитро сощурилась она, представляя военачальника Лориена, плачущим ночью в подушку от того, что он не может упрекнуть ее в чем бы то ни было. — Нимерия, ты немного не поняла меня. — эллон аккуратно снял ее руки со своей шеи, виновато улыбаясь. Он набрал побольше воздуха в легкие и громко вздохнул, опускаясь перед ней на одно колено. — Нимериэль, я предлагаю тебе остаться со мной в Лориене в качестве жены и спутницы на всю жизнь. Голубые глаза, которые следили за ними, опасно сузились и потемнели. Леголас отчетливо слышал каждое его слово и не мог сдержать усмешки. Ему стало жаль несчастного, когда Нимерия растерянно посмотрела на его склоненную голову. Она явно не ожидала такого поворота событий и о его чувствах либо не догадывалась, либо игнорировала. На самом же деле, темноволосая эльфийка еще вчера бы ответила ему согласием, но где-то внутри засели сомнения, а правда ли между ними что-то было? — Охтарон, я… — грустно сказала она, но мужчина резко поднялся, прикладывая к ее губам палец, заставляя замолчать. — Не продолжай… — его глаза светились, и он силился улыбнуться, понимая, что его мечте не дано сбыться сейчас. — Просто подумай над моим предложением. — Но я… — Нимерия во все глаза смотрела на него, ожидая, что он скажет, что это шутка. Ведь ее сердце не хотело терять друга, но и принять его предложение было не в силах. Она даже не успела продолжить как ощутила на губах его поцелуй. Настойчивый, торопливый и пылкий. Охтарон обхватил рукой ее талию, а другой придержал голову, не давая ей пути к отступлению. Сердце застучало как бешеное, Нимериэль так и стояла несколько мгновений ошеломленная его поступком, чувствуя, как терзают ее губы. Она задыхалась, не понимая куда делась нежность и чуткость ее друга. Девушка попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал ее к себе, опьяненный своим желанием, которое он героически сдерживал столько лет. Неожиданно все закончилось, когда эльфийка почувствовала, как рывком руки Охтарона слетают с нее, а губы обдает покалывающий холод. — Дождись пока она попросит! — прогремел мужской голос. Леголас с треском прижал Охтарона к колонне, хватая того за грудки, придушивая локтем. — Иначе, клянусь, я убью тебя… — прошипел он. Лицо Охтарона исказила злость, но он не мог вырваться, а уж о том, чтобы противостоять Аранену Лихолесья и речи не могло идти. Нимериэль за какие-то мгновения отошла от шока и уже подлетела к эльфам. Она буквально повисла на локте светловолосого принца, пытаясь отвести его. — Леголас пожалуйста, отпусти. — взмолилась она, просяще заглядывая в его глаза. Он медленно перевел темные омуты на нее. Его дыхание сбилось, но он отпустил Охтарона. Тот закашлялся, потирая горло. Гордо выпрямившись, эллон отошел, чувствуя как на его лице играют желваки. — Аранен вам не стоило… — начал было он. — Прочь! — прошипел Леголас, еле сдерживая себя, сверля взглядом эльфийку, которая лишила его покоя много лет назад. — Нимерия, извини, мы поговорим позже. — его голос был глухим. Он даже не удостоил ее своим взглядом, разворачиваясь и быстро покидая поле боя за свое сердце. — Охтарон… — девушка беспомощно потянула руку ему в след, понимая, что он бросил ее с тигром в клетке. Она облегченно выдохнула и прикрыла глаза, облокачиваясь на колонну, у которой только что не придушили ее друга. В ее душе творилось что-то невообразимое. С одной стороны она была рада, что Леголас появился очень вовремя, с другой ей было так жалко Охтарона, что в груди стало неприятно щемить. Спину обдавало холодом камня, но она горела так же как и ее губы, покамест она не почувствовала, как нежно чья-то рука прикоснулась к ее подбородку, разворачивая его и большим пальцем, проводя по губам. Они немного саднили. — Твои губы искусаны. — печально произнес Леголас, его глаза до сих пор были темными. — Мне так жаль. — Жаль, что это были не вы? — Нимерия усмехнулась, открывая глаза и решительно глядя на него. Аранен прожил достаточно тысячелетий, чтобы знать, что женщины могут сказать взглядом больше, чем словами. Ободрить, наказать, пожалеть, признаться в любви и даже ударить. Сейчас в глазах Нимериэль была обида и он не понимал, в чем он провинился. Она отстранилась от его руки, заходя ему за спину. Темный шлейф шуршал по траве сада, а гордая осанка эллет, говорила о том, что она готова нападать. — Помнится, в последнюю нашу встречу вы не были столь… — она будто бы подбирала подходящее слово. На ее лице была усмешка, а в глазах стоял темный огонь. — галантны. — Нимериэль, я пришел к тебе на помощь, когда тобой хотели воспользоваться. Ты слишком слаба, и не могла противостоять мужской силе. — серьезно сказал он. Нет, Аранен не собирался оправдываться, но ему было непонятно, почему он не заслуживает хотя бы спасибо в свой адрес. — А вы уверены, что я нуждалась в помощи? — девушка зашла уже за его спину, медленно обходя, видя, как он следит за ней глазами. — Наверное вы не слышали, как Охтарон делал мне предложение. — И что ты ответила? — мужчина усмехнулся, делая вид, что и правда не слышал. Не гоже было Аранену признаваться в таких неподобающих вещах как подслушивание. — Возможно он услышал бы ответ, если бы не подоспели вы со своими геройскими порывами. — вежливость Нимерии была подобно яду змеи. Она казалась доброжелательной и учтивой, всем своим видом, показывая, как прекрасно она воспитана. Но внутри… Она только сейчас поняла, что не знает на кого злится больше. На Охтарона, Леголаса или саму себя. Буря внутри не стихала, а только набирала обороты и могла в любой момент вылиться на того, кого она так хотела увидеть. Близость Аранена, его ласковый взгляд, улыбка… все пробуждало в ней волнение, которое она считала давно забытым сном. И это ей не нравилось. Она будто попадала снова и снова в одну и ту же западню. Ее гордость не смогла бы смириться с повторным отказом. Да и спуску Леголасу она давать не собиралась. Только не сейчас, когда он сорвал ее помолвку, на которую она не хотела отвечать согласием, но сам факт! Как он посмел! — Ты не хотела целовать его, и он был груб. — спокойно, но безоговорочно произнес он. — Ммм… — протянула девушка, принимая вызов. — Вы хотите поговорить о грубости? Насколько я помню сто лет назад вы обошлись со мной ничуть не лучше него или вы так не считаете? — Нимериэль знала куда бить и что припомнить. У эльфов была на удивление хорошая память. Спустя тысячу лет ничего не забывал, чего уж о сотне лет говорить. — Ты так и не поняла зачем я сделал это? — его тихий голос кольнул ее. Девушка остановилась, подозрительно сощурив глаза. Конечно, Галадриэль говорила ей когда-то, что он был прав, но темноволосая эльфийка стояла на своем, утверждая, что он должен был как минимум выбрать другой способ объяснить ей, что ее время еще не пришло. — Тогда я хотел, чтоб ты поняла, насколько не готова была принять… — он запнулся. — мои чувства. — И поэтому вместо того, чтобы сказать все честно, вы решили меня унизить? — ее голос становился тише. — О нет, Нимерия, неужели ты жила с такими мыслями все это время? — впервые за много лет Леголас был подавлен. Он и представить не мог, что его воздействие так отразится на хрупком цветке, который он чуть не сломал, стараясь защитить от самого себя. — Что вы, Аранен, как видите, у меня не было времени страдать по вам. — она плотоядно ухмыльнулась, чувствуя, что попала в самую точку. — Или все же стоило? — Нимериэль, я понимаю, что ты злишься, но пойми, то, что произошло сто лет назад было исключительно в твоих интересах. — строго отрезал он. Леголас начал понимать какую игру затеяла девушка и это явно не доставляло ему удовольствия. Конечно, он предполагал, что встретит юную эллет, но совсем не ожидал от нее такой…желчи. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Особенно напрягало побуждение оправдываться за то, что он совершил исключительно из благих намерений. — Даже не сомневаюсь. — театрально дружелюбно произнесла она. — Вы так были добры, что я убежала от вас в слезах. А теперь вы прерываете мое времяпрепровождение с несостоявшимся женихом, чтобы еще раз напомнить мне как вы обо мне позаботились? — Нимерия уже не могла остановиться. Впрочем, терять ей было нечего. — Как ты не понимаешь… — он сделал два резких шага к ней, низко наклоняясь, впиваясь взглядом в ее глаза, буквально давя на нее. — Твоя детская влюбленность могла быть опорочена моим желанием! Твоя честь запятнана и ты никогда бы не оправилась от потрясения, что называется любовью между мужчиной и женщиной! — он буквально закричал на нее, но она выдержала, не отводя глаз. — Леголас… — тихо отозвалась она, касаясь кончиками пальцев его волос. — Неужели ты и правда думал, что я буду твоей все эти сто лет? — улыбалась она, рассматривая, как ее собственные пальцы разглаживают прядку серебристых волос. — Нет, но все же надеялся, что твоя влюбленность не была мимолетной прихотью. — последние слова он буквально выдавил из себя, резко разворачиваясь. — С меня хватит речей несносной девицы. — Ха! — усмехнулась Нимериэль, обворожительно оголив белые зубки, заставляя его на мгновение обернуться. — Несносная девица? Впервые слышу! — Леголас продолжил свое движение и на секунду девушке показалось, что он заскрипел зубами. Когда он скрылся в проходе, она устало опустилась на траву. Ее прекрасное платье раскинулось вокруг и переливалось в огнях. Нимерия смеялась и…плакала. По ее щекам текли горькие слезы. Она даже не думала, что проучить Аранена будет так больно для нее самой. Все же от встречи с ним она ожидала другого, но Эру решил иначе. Он вообще всегда все решал за нее, не оставляя выбора. Нет, она могла поговорить с ним по душам, но неужели он мог так поступить с Охтароном? Будто она его собственность. Нимериэль была свободна и гордилась этим. Гордилась, что за сто лет ее чувства не изменились, но изменилась она сама. И теперь вместо счастливого воссоединения она потеряла то, о чем мечтала навсегда. Слишком колючие слова она сказала сегодня, слишком глубоко ранила, всего было слишком. Несмотря на это она выдержала напряжение, но не справилась с собой, когда все закончилось. От чего-то щемило в груди так, что свет Элендиля был не мил. То ли от того, что сегодня она потеряла лучшего друга, то ли от того, что возлюбленного.