***
Весь день Нимериэль думала куда они пойдут. Видимо ночное похмелье к тому моменту не выветрилось окончательно и толкнуло ее на необдуманный поступок. С одной стороны она была неподдельно рада, что Леголас не отверг ее предложение, а с другой ей было неловко и она совсем не знала, как себя с ним вести. Их встреча после ста лет ожидания была совсем не такой, какой она себе представляла. Самое неприятное было то, что ее влекло к Леголасу несмотря ни на что. Это было сродни наваждению и какому-то неведомому притяжению, которое возрастало с каждой их встречей. Будто невидимые нити между ними крепли и разрастались. Нимерии было страшно, особенно учитывая, что она не до конца разобралась в своих чувствах к Охтарону. Хотя стоит признать, что они предательски меркли по сравнению с тем какую бурю эмоций в ней вызывал принц. Когда подошло время вечера девушка уже стояла оперевшись на ворота, прикрыв глаза и наслаждаясь уходящими лучами солнца. Не прошло и пяти минут ожидания, как она услышала звуки торопливых шагов. К ней навстречу шел Леголас, одетый в обычную лориенскую одежду. Единственное, что выдавало в нем даже не Аранена, а скорее воина, колчан и лук за спиной. — Зачем вам лук? — скептично оглядела она мужчину. — Привычка. — улыбнулся он. — Вдруг кто-то захочет похитить мою спутницу. — Нимерия засмеялась, делая шаг за ворота. — Ваша спутница сама может постоять за себя. — гордо сказала девушка, вздернув аккуратный носик. — Нисколько не сомневаюсь в ее способностях. — снисходительно проговорил он, не спеша напоминать ей о том, что примерно неделю назад она не могла противостоять простому поцелую. — Вот и славно. — резюмировала самодовольно юная эльфийка, в серьез веря в слова Леголаса. — Сейчас идет неделя празднований перед летним солнцестоянием, поэтому в поселениях много интересного. Поход планируется завершить до праздника. — Да, планируется совместить праздник и нашу победу, скрепляющую союз Лориена и Северного Лихолесья. — Легкий ветер трепал светлые волосы принца, который с интересом слушал Нимерию. Почему-то сейчас он чувствовал себя на пару тысяч лет моложе и ему действительно хотелось отдохнуть в первую очередь от своих королевских обязанностей. — Почему раньше Владыки не заключили союз… — задумчиво произнесла она. — Отец редко заключает союзы, но у Леди Галадриэль дар убеждать мужчин. — он усмехнулся, вспоминая как ловко она устроила вечер на троих, и как был изумлен Трандуил ее предложением союза. Лориен издревле был независимой частью леса и многие его тайны были неподвластны даже соплеменникам из Ривенделла и Северного Лихолесья. — С этим не поспоришь. — согласилась Нимериэль. Тем временем, в дали появлялись маленькие огни поселения. — Будучи ученицей прекрасной Владычицы мне не раз приходилось восхищаться ее талантами. — она остановилась, изумленно вглядываясь в открывшийся вид с пригорка дороги. — Всегда нравилась эта тропа. — ее глаза скользнули по лицу Аранена, стоящего рядом. Он, не отрываясь, смотрел на нее, будто пытаясь что-то разглядеть. Нимериэль отвела глаза, торопливо дотрагиваясь до своего лица ладонью. — Что-то не так с моим лицом? — Нет. — он покачал головой, не отводя заинтересованного взгляда. — Просто я был прав. Поспешим! — не дав ей возможности даже возразить что-то на его слова, Леголас схватил свою спутницу за руку, увлекая за собой вниз с пригорка. Нимерия подчинилась, чувствуя, как теплая ладонь сжимает ее и они бегут навстречу огням, вдыхая запах свободы. Добежав до начала улицы они остановились, весело смеясь, пытаясь отдышаться. — Вы быстро бегаете, Аранен. — запыхавшись проговорила Нимериэль, поправляя выбившуюся прядь. — Надоело плестись и вести светские беседы. — ухмыльнулся он, оголяя белоснежные зубы. — Мы, вроде как, не во дворце, так что можем себе позволить и нарушить приличия. — Тогда вперед навстречу приключениям! — эльфийка сверкнула глазами, улыбаясь и они поспешили на праздник. Лориенские эльфы праздновали, кто во что горазд. Поселение, где жили кузнецы, ткачи и самые обычные по своему призванию жители, было, на первый взгляд, небольшим и не отличалось помпезностью. Там не было многоуровневых флэтов, но и на земле домов не стояло. Зато все было устлано разнообразными лавками с едой и развлечениями. Было похоже на ярмарку дунаданов, на которую в детстве Нимерию водил Гэндальф, правда на эльфийский мотив. В суматохе веселья никто не обращал на них внимания, а они наслаждались тем, что не приходится объясняться и приветственно кланяться. Казалось, каждый лориенец пытался привнести в праздник что-то свое и это выходило невообразимо забавно. Леголас восторженно наблюдал за праздником, по которому скучал на королевских приемах и пропусках в патрулях и военных походах. Но больше всего ему нравился заливистый смех рядом, который будто искрами рассыпался по его чуткому слуху и заставлял его улыбаться. В ее глазах отражались огни, которые горели вокруг и казалось, что ничего нет важнее чем золотистые вспышки, которые появлялись в них, когда его спутница находила что-то интересное и увлекала его за собой. — Подождите здесь, я сейчас вернусь. — Нимерия оставила Аранена и поспешила за угол, где продавались украшения Лориенских мастеров. Ей хотелось подарить Леголасу что-то памятное о сегодняшнем дне. Конечно, она понимала, что скорее всего ее безделушка не будет столь желанной для принца, но свое собственное желание удовлетворить ей хотелось. На глаза попались два серебряных кольца, которыми украшали косички. Они были едва заметными и на каждом из них сверкали камушки. На одном золотистый, а на другом зеленый. Темноволосая эльфийка даже успела поторговаться с чопорным эльфом, который не хотел сбавлять цену и счастливая отправилась обратно. И тут перед её глазами предстаёт картина как эллет, что когда-то рассуждали в купальне о красоте Аранена уже увидели его и направляются к нему. Нимерия не растерялась и тут же подлетела к Леголасу, хватая его за руку и увлекая за собой. — Бежим! — шепнула она ему, и они понеслись вдаль от праздника, огней и эллет. Забежав за угол, они сбавили темп, выходя на пологую поляну. Нимерия устало плюхнулась на мягкую траву, вздыхая. — Фух! Еле успела. — проговорила она, улыбаясь и вытирая испарину со лба. — Что случилось? — спросил Леголас, усаживаясь рядом с ней. — К вам подходили эллет, который жаждали вашего внимания. — девушка усмехнулась. — Я подумала, что вам не хотелось быть рассекреченным. — Ааа… — протянул он. — Да, ты вовремя подоспела. — Аранен повернул к ней голову, наблюдая как девушка подняла голову к нему, любуясь светом звезд. — Нимерия. — начал он, заставляя ее оторваться от неба и посмотреть на него. — Я бы хотел извиниться за то, что случилось с Охтароном. — его лицо было серьезным, а глаза искренними. — Сам не знаю, что на меня нашло, мне не стоило вмешиваться. — растерянно улыбнулся он, отводя глаза на темный небосклон. Конечно же он знал, почему так поступил, но сейчас ему отчаянно хотелось вернуть расположение эльфийки к себе. — И вы простите меня за то, что наговорила. — тихо отозвалась она. — Все что случилось — замысел Эру, а значит, так должно было быть. — Нимерия улыбнулась, смущенно приподняв плечи. Ей казалось, что время повернулось вспять и этих сто лет не было между ними. И она все та же наивная девочка, которая захотела любви Лихолесского принца. Хотя что изменилось? Когда он был рядом она забывала про приличия, про сдержанность настоящей эллет, даже про осанку… Про все, чему ее учила Галадриэль. — Тогда, друзья? — с надеждой взглянул на нее Леголас. — Друзья. — отозвалась Нимерия, улыбаясь. — Для тебя я просто Леголас. — он не отрывался от ее глаз. — Не нужно формальностей. — Как скаже… — девушка прервала себя, прикусив губу. — Как скажешь! Я быстро учусь? — Молниеносно. — рассмеялся он, откидываясь назад на прохладную траву. Его волосы рассыпались по изумрудному покрову, переливаясь звездным светом. — Ты с самого детства была очень способной. Я сразу это заметил, еще в Ривенделле и как я уже говорил, был абсолютно прав, полагая, что ты вырастешь очень красивой. — в его голосе звучали нотки самодовольства. — Хм… — Нимерия недоверчиво смерила его взглядом, но вопреки ее внутреннему самообладанию, ее щечки предательски покраснели. — В Лориене есть эллет куда красивее меня. Странно, что вы не заметили. — справедливо заметила она. — Странно, что ты не видишь этого в зеркале. — принц устало вздохнул. — Может твоя внешность и не отвечает классическим представлениям об эльфийской красоте, но… — он замялся, обдумывая слова, будто представляя с чем он мог бы сравнить ее. Нимерия с интересом следила за ним через плечо, но мысль в его глазах погасла, и он прикрыл их, лишь улыбнувшись. — Она уникальна и сведет с ума еще не одного эллона. — Мне нужен лишь один. — глаза Нимериэль горели, и она не сводила их с Леголаса. Он поднялся, садясь рядом с ней, крутя в руках веточку травы. — Охтарон будет хорошим мужем. — как Аранен не старался его слова звучали мрачновато. — Да, очень. — Нимерия улыбнулась, доставая из кармана, то что купила в поселении. — Я хочу сделать тебе подарок. — тихо произнесла она, приближаясь к нему ближе. Леголас замер, ощущая, как близко она к нему. Тонкие пальцы коснулись его волос, и он непроизвольно подался чуть вперед. Она смотрела на него из-под темных ресниц, мило прикусывая нижнюю губу, пробуждая в нем желание впиться в них и оставить их вкус на своих навечно. — Это в память об этом вечере. — ее голос был тихим и вкрадчивым. Какого же было его разочарование, когда она отстранилась и взяла косичку своих волос, показывая украшения. — У меня такая же, но с зеленым. Леголас Зеленый Лист. — ее улыбка была очаровательна, что эльфу пришлось сглотнуть и резко выпрямиться, переводя взгляд на прядь, на которую она незаметно надела украшение. В действительности все было очень даже заметно, если бы Аранен не был заворожен ее удивительными глазами и не ждал другого подарка. — Нимерия, нам пора возвращаться. — с грустью в голосе произнес он, оставляя на лице досадную улыбку. Зная, что магия не вечна и подобно всему ей пора было заканчиваться. Завтра она скажет Охтарону «да» и больше он не будет терзать себя несбыточными мечтами. — Приезжай иногда в Лихолесье повидаться. — Если Леди Галадриэль разрешит. — девушка оживилась, широко улыбнувшись, заставляя в душе Леголаса теплится слабый огонек надежды, что возможно она останется в его жизни, как друг. — Ее я возьму на себя.***
— Аранен, доброе утро. Не ждала вас так рано. — улыбнулась Светлейшая, наблюдая как рассвет разливается над ее лесом. — Как вам спалось? — Чудесно, Владычица. — учтиво поклонился принц. — Я пришел к вам по личному вопросу. — Неужто Нимериэль была с вами груба позавчера? — лицо женщины было непроницаемым, как и всегда. — О, нет, мы на удивление занимательно провели время. — поспешил объясниться он. — Но все же, вам следовало бы предупредить нас о том, что не придете. — Тогда вы бы не решили недоразумение, которое произошло между вами тремя. — отозвалась она, оборачиваясь и вглядываясь в голубые глаза. — Аранен, я надеюсь вашим сомнениям пришел конец. — вкрадчиво произнесла она. — Возможно. — светловолосый эльф улыбнулся, вспоминая как всю ночь обнимал Нимерию, мирно спящую у себя на руках, и о том, как их ночное приключение расставило все на свои места. — Ваша мудрость восхищает, прекрасная Госпожа. — И тем не менее, я прошу прощения за мой обман. — ее глаза искрились благодатью. Влюбленные сердца заставляли ее вспоминать время, когда она сама была молода. — Так зачем вы пришли? — Я хочу попросить вас отпускать Нимериэль в Северное Лихолесье, когда она будет этого желать. Разумеется, в свободное от занятий время. — серьезно произнес он. Его сердце забилось быстрее, не предполагая какой ответ его ждет. — Исключено. — безоговорочно произнесла Галадриэль. На площадке повисло неловкое молчание. — Ваш отец не упустит шанса оставить ее при себе. — Поверьте, его я возьму на себя. — сдержанно произнес Аранен, пытаясь унять волнение и казаться спокойным. — Леголас. — Владычица Галадриэль медленно приближалась к нему. — Вы умны и привлекательны, вы сын Владыки Трандуила, вы лучший лучник Средиземья и когда-нибудь в ваших руках будет судьба всех нас. — она подошла еще ближе. — Так зачем же вы пришли ко мне с такой просьбой? — ее глаза испытующе всматривались в его. — Вы и так знаете ответ на ваш вопрос. — Леголас грустно улыбнулся и отвел глаза в сторону. — Иначе, зачем бы вам запирать нас на ночь в погребе. — Его ответ заставил Галадриэль звонко рассмеяться. Он прошел ее испытание. — Хорошо, Аранен, пусть будет по-вашему. — Светлейшая из эльфов благосклонно склонила голову. — Сообщите Нимериэль эту новость сами. — Спасибо Владычица. Я обязательно передам ей вашу благодать. — светловолосый эллон поклонился и направился к выходу, чувствуя внутри небывалую радость. Осталось только сделать так, чтобы Нимерия когда-нибудь захотела его навестить.