Один вздох перед вечностью. Часть 1.

Еще никогда в жизни страх настолько не завладевал мной. Мне казалось, что он проник в каждую крупицу моего тела и разрывал изнутри. Терзал, царапал гнусными мыслями, заставлял повернуть обратно. Я не мог. Всю свою жизнь мое чувство долга не позволяло мне делать то, чего желало мое сердце. А оно хотело остановить поход, вернуться, найти эту глупую девчонку и успокоиться, когда она будет рядом. Но я не могу. Это не в моей власти. За моей спиной жизни моего народа. Беззащитные дети и женщины, которые ждут своих мужей домой с победой. Они все хотят спокойно спать ночью и не опасаться, что на них нападут и перережут им горло ночью, разграбят их жилище и сожгут до тла их лес. Если не Аранен, то кто поведет отряд в бой? Почему, Эру, каждый раз ты заставляешь делать меня выбор? Выбор между ней и моим здравомыслием. Война еще не началась, а я уже чувствую ожесточенную борьбу внутри себя. Чувствую, что еще минута и я сорвусь. Леголас Зеленолист сбежит перед битвой искать эллет в чаще, которой возможно там вообще нет. Успокаиваю себя? Да. Я бы хотел, чтобы ее там и правда не было, но это было бы сущей удачей. С Нимерией такого не бывает. Дыхание перехватывает от мысли, что она окажется на поле боя. Осталось полчаса до выступления. Мне нужно отдохнуть и собраться. Одевая доспехи, руки не слушались, а пальцы дрожали, шнуруя сапоги. Они окрепли только когда я пристегнул к поясу меч. Выбор сделан и отмена похода ничего не решит. Осталось только убедить в этом свое сердце. Приложив руку к груди, я понял, что оно не согласно. Оно никогда не соглашалось с правильными решениями. С детства перечило воле отца и заставляло меня делать необдуманные поступки. Если бы не оно, я бы и не познакомился с той, которая живет в нем. Несправедливо и мучительно жить нескончаемое количество лет, пропуская через себя эпохи, и знать, что она принадлежит другому. Почему Охтарон так беспечен, когда в его руках то, что могло бы стать для меня самым ценным, если бы она выбрала меня? Иногда мне кажется, что тогда в Лихолесье нужно было ответить ей взаимностью и сделать своей навсегда, навечно, приковать к себе невидимыми оковами и закрыть в клетке своего чувства. И пусть она не любила бы меня по-настоящему, но я никогда бы не допустил такой оплошности. Нимериэль всегда была бы в безопасности. Почему-то на моем лице появилась улыбка. Кого я обманываю? Никто не сможет удержать ее. Никогда. Сейчас она еще слишком молода, слишком порывиста, но через сто лет, через двести… Она станет слишком сильной, слишком независимой, слишком свободной. А я так и останусь Араненом. В моей жизни ничего не меняется, все по-прежнему, кроме нестерпимого желания быть рядом с ней. Собравшись, я вышел из палатки, чувствуя прохладный ночной воздух. Он охладил распаленную волнением кожу. Солдаты не должны чувствовать мой страх. — Аранен, отряд построен. — Халдир возник рядом. Я даже не заметил его приближения. Как я буду сражаться, если даже шаги не услышал? Нужно собраться и чем быстрее я это сделаю, тем лучше. — Прекрасно. — голос явно подводил, поэтому пришлось откашляться. — Следуем стратегии, которую мы обговорили вчера. — Разумеется. — высокий эльф учтиво склонил передо мной голову и я ответил ему тем же. — Разведчики недавно вернулись и доложили, что орки затаились в предгорье. Нам нужно выманить их в поле. В ущелье слишком опасно вести бой. — Согласен. — Твари не хотят сами выходить на бой. — Выкурим их оттуда. Пустите дым по горным проходам. — Думаю это разумно. — Халдир отдал приказ своему подчиненному, в то время как ко мне подвели коня. Мой серый напарник нервничал, будто чувствуя мое напряжение. С укором покосившись на меня, конь потрепал мои волосы. Он все знал, мой верный друг. Я лишь улыбнулся и пригладил его непослушную челку. Вскочив в седло и пришпорив жеребца, мы двинулись вперед. Мои чувства в ночи обострились. Ожидание битвы заставляло меня напрячься. Сегодня мне необходимо было защитить свой народ. Надежда на то, что Охтарон с моими подчиненными найдут Нимерию не покидает меня. Будущее поле брани раскинулось перед моим взором. Скалистые выступы по краям обрадовали идеальный полукруг, где в центре было широкое ущелье. Днем орки слишком далеко забираются вглубь гор, боясь солнца, поэтому мы дождались ночи. Так проще их выманить. Наша задача состояла в том, чтобы убить как можно больше мерзких тварей. Войско выстроилось за моей спиной. До моего обоняния донесся терпкий запах дыма. Это значило, что скоро появится враг. — Братья! — мой голос больше не дрожал. Когда Аранен обращается к своему народу, он должен внушать величие и могущество, уверенность в победе и рассеивать страх. — Сегодня мы уничтожим опасность, которая нависла над нашим домом! — Конь гарцевал подо мной, когда голос разносился эхом по местности. — Твари, живущие на нашей земле, должны быть уничтожены! Да прибудет с Вами благодать и Свет Элендиля! — войско ответило возгласом, а за спиной я почувствовал смрад и звуки, приближающиеся из ущелья. — Приготовить луки и стрелы! — Полная готовность! — Скомандовал я, когда увидел врага. Орки будто пчелы вылетели из разоренного улья. С криком они бежали на нас. — Огонь! — взмах руки и дождь стрел обрушился на тьму. — - Огонь! — и еще раз орков накрыло пеленой стрел. Они падали замертво, издавая последний визг. Он противно резал уши, но сейчас милее его ничего не могло быть. Я взмахнул мечом, видя, что они приближаются. Кавалерия последовала за мной, пришпорив коней. Нам нужно было внести в их ряды панику и клином ударить в их сердце. Наверное, отец бы сейчас гордился мной, ведь я так на него похож. С мечом в руке я мчусь навстречу опасности и, возможно, смерти. В бою нельзя поддаваться страху и сомнениям. И я выучил это правило задолго до сегодняшней ночи. Мы ворвались в орочью рать. Первая уродливая голова полетела с плеч, пачкая клинок черной кровью. Второй взмах отрубил другой твари руку. Конь сбивал их с ног, топтал и пробивался через их ряды. Клинок рассекал их плоть. Пробив их войско насквозь, я спрыгнул с коня, позволяя ему уйти по подъему в чащу. Кавалерия спешилась, ударяя врага практически в спину. Нам нужно было пробиваться к ущелью и закрыть им путь к отступлению. Лук всегда был моим основным оружие, но не сегодня. Сейчас мои клинки рубили направо и налево, сражая орков. Спустя полчаса мы все же пробились к ущелью. Где-то вдалеке Халдир и лориенскими войнами крушил орду врага. Стоит заметить, что их было больше, чем мы ожидали, а значит наших сил могло не хватить. Оставалось только продержаться до рассвета. Во рту стоял привкус железа, пыли и орочьей крови. Губы пересохли, а мышцы начали наливаться свинцом от усталости. Солнце было близко, заставляя тускнеть звезды на небосклоне. Успешно отрезав врага от ущелья, нам ничего не оставалось как биться с их подкреплением. Всего на секунду я оглянулся, окидывая взглядом горы трупов позади. Да, я оборачивался каждый пройденный метр, бегло осматривал каждого павшего эльфа. На мое счастье ее цвет волос был редким и приметным, будто темный графитный пепел. От усталости реакция становилась все более заторможенной, а Халдир с подкреплением был не так близко, как хотелось бы. Неожиданно, разрубая голову очередного орка, на меня накинулось сразу трое. Раскидав их от себя, я пронзил каждого клинками, заставляя вздохнуть их последний раз. В ущелье послышался топот и рев. Орки вывели тролля. Абсолютно глупое создание, лишенное каких-либо зачатков интеллекта, но обладающее разрушительной силой. Я выхватил лук из-за спины и натянул тетиву, целясь троллю между глаз. За секунду до отпущенной тетивы, бок разрезала боль. Одна из тварей пронзила меня кинжалом, разрывая плоть. Я дрогнул от боли, и стрела опустилась в метре от приближающегося животного. Вторую я всадил орку между глаз. Броня исказила угол удара, мне повезло, но рана была хоть и н колотая, но полосная и глубокая. От пронизывающего спазма, я упал на колени, держась за кровоточащую рану. В другой руке все еще был клинок. Тролль был слишком близко и бежал прямиком на меня. Стиснув зубы, я приготовился к последнему удару в своей жизни. Еще два шага и я буду прямо на его пути. Это мой шанс. Ближе, ближе…еще ближе. Последний глубокий вдох… Что это? Что-то летит со одной стороны ущелья сверху, группируясь в полете. Это невозможно. Эльфийский кинжал Лихолесских мастеров блеснул в первых лучах солнца и с силой вонзился троллю в шею. А затем еще один удар в голову, в глаз. Тварь заревела, остановившись в метре от меня, махая руками. Пытаясь содрать со своих плеч надоедливую мошку. И вот ему удается схватить ее за шиворот и перехватить за горло, сжав его тисками. Хрупкое тело болтается в мертвой хватке, руками пытаясь разжать ладонь тролля. — Нимерия! — в ужасе мой голос сорвался на крик. Это несомненно была она. В легком походном костюме с луком и колчаном наперевес. Мои глаза расширились, когда за доли секунд я увидел, как по ее телу пошли судороги. В этот момент на помощь пришел Охтарон с моими телохранителями. Они обезглавили тролля, заставляя его тушу рухнуть на землю, разжимая ладонь с шеей Нимерии. Я не помню, как оказался рядом с ней, нагибаясь над ней. — Дыши, пожалуйста, дыши. — умолял я ее, видя, как синеют ее губы. — Не смей умирать, глупая девчонка! — сзади подоспел Халдир со своим отрядом. Солнце вставало над горизонтом, и орки заметно нервничали. Я делал искусственное дыхание холодным губам и отбивал такт сердца на ее груди. Эру сжалился надо мной, когда слабый вздох сорвался с ее губ, когда я сильно ударил по ее грудной клетке. — Наконец-то…- осторожно взяв ее за плечи, я аккуратно прижал ее к себе, так чтобы не препятствовать ее дыханию. Я боялся, что ей повредили трахею, тогда все было бы зря. Нимерия, глупая моя девочка, зачем ты спасала мою жизнь? — Аранен, вы ранены! — один из моих телохранителей с явным беспокойством, присел рядом со мной, зажимая мою рану рукой. — Нимерия! — Охтарон спешно подошел к нам, когда подкрепление гнало орков по ущелью, оставляя нас позади. Его глаза расширились от ужаса, который перед ним предстал. Он хотел было сделать еще шаг к нам навстречу, но… — Ты обещал! — Не выдержав, я закричал на него, заставляя остановиться. — Ты обещал, что она будет в безопасности! — мой голос был полон горечи и злости. Я был готов вонзить ему стрелу в сердце, а он лишь растерянно смотрел как тело его невесты лежит у меня на коленях. Ее шея начала синеть в тон губам. — Ты не достоин ее! Не достоин! — мне было все равно, что подумают эльфы вокруг. — Это не тебе решать! — голос Охтарона сорвался на крик. — Если ты Аранен, это не значит, что тебе решать кто ее достоин! — лицо ривендельского воина перекосилось от злобы. Наверное, он сам не понял, как выказал непочтение. Зато свидетели скандала молча косились на нас во все глаза. Его слова заставили меня горько усмехнуться. — Поэтому я и доверил ее тебе. — слабость одолевала меня. Дикий страх и отчаяние забрало больше сил, чем все сражение вместе взятое. Рана сильно кровила несмотря на то, что ее зажал мой телохранитель, правая рука во всем. Я склонился над Нимериэль, чувствуя, как силы меня покидают. Мне не хотелось опять выпускать ее из своих рук. Я бы без раздумий отдал за нее жизнь. Долг красен платежом. Все Лихолесье обязано хрупкой безрассудной эльфийке за жизнь своего Аранена.Слишком ценный подарок, чтобы просто о нем забыть. — Аранен… Леголас! — кто-то выкрикивал мое имя. Я не мог пошевелиться и открыть глаза. Мое маленькое хрупкое счастье теплело в моих руках, позволяя мне успокоиться и рухнуть в темноту.