Мой план был идеален. С самого начала я все придумала так, чтобы Охтарон рванул в другую сторону. Обмануть мальца было легко, даже слишком. Жаль, конечно, что за первое же серьезное задание ему влетит. Но что поделать… В жизни вообще справедливости нет, так пусть учится на своих ошибках. Нельзя так просто доверять женщинам! Особенно таким как я. Надеюсь, моя лошадь его не укусит. Она сегодня явно не в духе. Кстати, караул тоже не шибко умный. Даже не заметили, как я прошмыгнула мимо них с северной стороны. Надо будет запомнить, если вдруг придется сбежать еще раз. Представляю как Охтарон взбесился, когда увидел, что на лошади не я. Скорее всего скачет обратно, думая, что я еще не ушла слишком далеко. Он не посмеет поставить в известность Халдира, поэтому будет искать сам. С одной стороны мне жаль, что я так поступила с ним, а с другой… Я чувствую, что должна быть там. Чувству всем своим нутром, что мне нужно быть рядом с Леголасом. Впрочем, я молодец. Добралась до лагеря незамеченной и даже успела к самому веселью. Осталось только дождаться выступления и держаться подальше от войска, иначе заметят. Еще бы неплохо не попасться разведчикам. Эльфийская разведка самая наблюдательная из всех, что есть в Средиземье. Уж я то знаю! Туда набирают только самых умных, ловких и бесшумных. Леди Галадриэль как-то сказала мне, что если бы я была эллоном, то без труда попала бы в самый элитный отряд, а значит у меня есть реальный шанс остаться незамеченной.
На дереве не очень удобно отдыхать после дороги. Я не знаю, когда они будут выдвигаться, поэтому мне не стоит засыпать крепко. Закат близко, наверное, они выдвинуться утром. Лес будто затих. Даже дроздов не слышно. Будто он знает, что сегодня прольется кровь на его землях. Стало совсем холодно. Что это? Они выдвигаются? Ночью? Надеюсь, у них есть план… Иначе у них просто нет шансов. Практически бесшумно я перепрыгнула на другое дерево, перемещаясь ближе к дороге, по которой они поедут. Орки прячутся в предгорье, а значит, что сражение будет вблизи ущелья. Там есть прекрасное место откуда можно будет отстреливать орков прямо на выходе. Точно! Туда и направлюсь. Когда-то давно мы нашли с Охтароном ход, горный перевал, который выводил к дыре прямо в ущелье. Природная расщелина находилась высоко и оркам никогда не увидеть откуда летят стрелы. Идеальная позиция. Я отошла от курса движения войска, направившись в обход. До хода было примерно полчаса, я управилась за двадцать минут. Спрыгнув с дерева и осмотревшись, я поправила одежду и лук с колчаном за спиной. От хода веяло сыростью, но меня это не пугало. Он был достаточно узкий и скрыт свисающими ветвями ивы. Неожиданно я вздрогнула, услышав эльфийский рог и звонкий властный голос. Принц Лихолесья вел свое войско в бой. Мое сердце бешено заколотилось в груди. Как бы я хотела оказаться рядом с ним, биться бок о бок, а должна как вор отстреливаться из укрытия. Что ж ничего не поделаешь… Значит такова моя судьба. Отодвинув длинные ветки, я повернулась боком и уже протиснулась вперед, как почувствовала, что кто-то жестко дернул меня обратно за руку.
— Нимерия! — перед моим лицом врос Охтарон. Его трясло от злости и негодования. Мне стало не по себе. — Я просил тебя остаться в Лориене! Хвала Эру тебя нашел я, а не лазутчики орков!
— Если ты будешь так кричать, то они точно меня найдут. — процедила я сквозь зубы на его крик, выдернув руку из его мертвой хватки.
— Ну уж нет! — он схватил меня под локоть. — Ты вернешься в Лориен целой и невредимой как бы сильно не было твое желание умереть. — Его глаза буквально сверлили меня, а пальцы больно сжимали руку. На секунду я подумала, что могу быть связана так всю жизнь.
— Охтарон, в окрестностях нет орков. — низкий голос заставил меня обернуться, и я увидела двух телохранителей Леголаса.
— Ты что сказал ему?! — мои глаза расширились от удивления и злости. — Зачем?!
— У меня не было выбора. -прошипел ривендельский воин сквозь зубы, еще сильнее сжимая мой локоть. Клянусь, там останется синяк.
— Почему его подчиненные тут, а он один сражается там? — моя дрожащая рука, указала в сторону поле боя. — И вы предлагаете отсиживаться здесь? — Вопрос был риторическим. — Ну уж нет! — я с усилием вырвала руку из его цепкой хватки.
— Нимериэль, мы остаемся здесь. Это приказ. — Холодно произнес Охтарон. — Иначе нам придется тебя связать.
— Ты не посмеешь. — я в отчаянии попятилась назад.
— Минас, Орикон. — скомандовал эллон двум воинам, которые двинулись в мою сторону. Я чувствовала себя загнанным животным. Охтарон, который всегда меня понимал, в один момент стал чужим и отстраненным. Я понимала его беспокойство, но это было уже слишком. Мне нужно было что-то придумать.
— Хорошо! — я примиряюще подняла руки вверх. — Я согласна отсидеться здесь пока битва не кончится, а потом я честно пойду обратно в Лориен.
— Если ты что-нибудь выкинешь, то не жди снисхождения. — его голос до сих пор был холоден. Неожиданно для себя, я поняла, что он считает, что имеет право мне приказывать. Я сощурила глаза, но села на траву, складывая руки на груди. Чувство беспомощности накатило с новой силой, особенно когда до моих ушей доносились звуки битвы. Неужели Охтарон не понимает, что я должна быть там? Я воин и он сам обучал меня. К сожалению, сейчас он относился ко мне как к глупой девице не способной держать меч. Или еще хуже к той, кто обязана беспрекословно слушать его приказы. Приказ… От одного слова пробирает дрожь. Я всегда хотела быть свободной и думала, что Охтарон это тот, кто понимает меня. Но он странно изменился после того, как предложил стать его женой. Будто все было решено… Это заставляло задуматься, а настолько и хорошо я знаю его.
Мучительные часы длились слишком долго. Иногда я делала вид, что спала и прислушивалась к звукам с поля брани. Лязг мечей, крики орков и…эльфов. Скоро все должно было закончится. Я слышала, как телохранители Леголаса тихо обсуждали план, который придумал Аранен. Если все прошло так как он задумал, то его отряд должен быть прямо рядом с нами. Неожиданно я почувствовала вибрацию по земле от шагов. Резко поднявшись, я огляделась, вслушиваясь в звуки вокруг. Сомнений не было… По ущелью вели тролля. Не дожидаясь пока меня схватят, кинулась к узкому ходу, проскальзывая внутрь. Сзади слышались крики эллонов, когда я уже была на метр от входа. Обернувшись, я увидела разъяренные глаза Охтарона, он быстро стягивал со спины колчан и стрелы. Мое тело было намного уже тела эллона, поэтому я без особых усилий двинулась дальше. Через каких-то трех минут, передо мной раскрылся вид настоящего побоища. Мое чутье меня не подвело. По ущелью действительно шагал тролль, ускоряясь по направлению к выходу. Повернув голову, я с ужасом увидела серебристые волосы и стройную фигуру, натягивающую тетиву. Леголас был в самой гуще битвы. Еще секунда и он попадет чудовищу между глаз. Однако…я безмолвно закричала, когда в его бок вонзился орочий клинок и Аранен пошатнувшись упал на землю, предварительно зарубив тварь. Тем не менее он даже не попытался уйти с дороги, а только еще раз вложил стрелу в тетиву. Мое сердце перестало биться, когда я поняла, что он готов пожертвовать собой ради своего народа. Это была высшая жертва, на которую только способен был принц Лихолесья. Времени не оставалось, чтобы даже попробовать застрелить тролля из лука. Мне нужно было решать, что для меня важнее… И я решила. Вздохнув поглубже, я оттолкнулась от камня, выхватив кинжал, который мне подарил когда-то Леголас, и почувствовала, как волосы развевает скорость падения. За долю секунды мое тело сгруппировалось и я приземлилась прямо на троллиное плечо, с силой нанося удары куда придется. Отвага захлестнула меня с головой, а потом… Чудовище схватило меня за шею. Я не успела увернуться, как его вонь ударила мне в лицо. Мои бесполезные попытки вырваться лишь усиливали его хватку. Где-то вдалеке я услышала его голос. Голос полный отчаяния, он звал меня. На секунду мне показалось, что я вижу его темные глаза перед собой и тону в них. Не могу дышать. Легкие сдавила тяжесть. Я тону. Раньше я никогда не думала о смерти, но умереть вместо любимого…достойное окончание моего пути.
***
Я злился. Злился на непокорную девицу, которая сидела рядом. Наверное, я переборщил, когда сжимал ее локоть. По приезду в Лориен нужно будет извиниться и подарить что-то в качестве извинений. Однако, справедливым было, если бы извинялась она. Все-таки из-за нее я не сплю уже двое суток. Мы прочесали всю долину и стоит признать, что нам просто повезло. Нимерия невероятно осторожна. Научил на свою голову. Если бы мы случайно не наткнулись на нечто похожее на след, то никогда не отыскали ее. Потом я вспомнил о лазе, на который мы наткнулись лет десять назад. Удивительно, что она не забыла про него и я успел схватить ее в последний момент. Разумеется, она злится, что я не дал ей погибнуть в пекле резни, но когда-нибудь она скажет спасибо. Аранен и без нее справится. Леголас раздражает своим высокомерием и гордыней. Особенно когда дело касается Нимерии. Он не имеет никакого права портить ей жизнь своей бессмысленной влюбленностью. Он даже ее не знает! Не так как я… Я был с ней с детства и видел как она растет, видел как превращается в прекрасную эллет, как крепнет её дух, как она становится взрослой. И почему ее вечно тянет туда, где он? Надеюсь, после похода все закончится, и мы заживем счастливо в Лориене, а потом и вовсе уедем в Ривенделл. Я соскучился по долине и своему дому. Золотой лес прекрасен, но он чужой мне.
Битва была в разгаре, я чувствовал это кожей. Ни с чем не сравнимая вонь орочьей крови щекотала нос. Всю ночь я не сомкнул глаз, наблюдая за своей воспитанницей и, надеюсь, невестой. Топот… Громкий, оглушающий и за ним с места срывается она. Юркая, быстрая и заранее все спланировавшая. Я должен был предвидеть это. Вскакивая вслед за ней, я настиг ее, когда она уже шагнула в проем. Мой взгляд испепелял ее, когда она обернулась. Хотелось убить ее самому вместо всей орды орков, которые были по ту сторону перевала. По-моему, Нимериэль поняла мои намерения, когда спешно задвигалась вперед. Мне потребовалось некоторое время, чтобы снять колчан и лук, а затем протиснуться в узкий проход. В прошлый раз я даже не полез туда, но сейчас просто не было выбора. Спустя каких-то пять минут перед моими глазами развернулось то, что снилось мне в кошмарах. Она умирала. Ее безжалостно убивали вместе с моим сердцем. Без раздумий я сделал шаг в пропасть, пробивая голову троллю. Мерзкая тварь рухнула, когда я отсек ему голову и вонзил клинок в сердце. Это была моя личная месть за боль, которую я испытывал. Если бы было время, то я бы порубил его на куски, растерзал, сжег и растоптал пепел сапогом. Обернувшись, я увидел свою возлюбленную на руках у Аранена. Опять он! Почему Леголас всегда н шаг впереди меня?! Я кинулся к ней, но голос принца остановил меня. Замерев, мои глаза уставились на него.
— Это не тебе решать! — Мой голос возвысился над присутствующими в крике. — Если ты Аранен, это не значит, что тебе решать кто ее достоин! — Перейдя черту, мне было все равно кто он. Будь хоть сам Элендиль передо мной, он не имеет на нее никаких прав. Высокомерно сказав о том, что он доверил ее мне Леголас потерял сознание, будто эллет от вида крови. Моя злость на него, на нее, на себя не давала мне мыслить здраво. Когда его руки разжались на теле темноволосой эльфийки и Халдир вместе с его шестерками отодвинули его от нее, я кинулся к ней, подхватывая. Она была теплой. Эру спасибо. Захват тролля не остался бесследным. Вероятно, она практически не сможет разговаривать ближайшие пару дней. Аккуратно взяв ее на руки, я отправился прочь с поля боя, переступая через тела эльфов и орков. Неся свое сокровище на руках, в моем сердце постепенно воцарился мир. Эти беспокойные два дня закончились. Мне было все равно, что с Араненом. Там достаточно нянек, чтобы позаботиться о нем. О моей же хрупкой пташке мог позаботиться только я. Свистом позвав коня, я осторожно забрался вместе с ней в седло. Придерживая Нимерию, обнимая, мы отправились в лагерь. Ей необходим был лекарь и отдых, а я буду сторожить ее сон. Будто верный пес, ожидающий ее пробуждения.
***
Медленно открыв глаза, Нимерия щурилась от приглушенного света. Все вокруг доставляло нестерпимую боль, которая отдавалась в голове размеренными ударами. Во рту пересохло. Она попыталась сделать глубокий вдох и встать, но почувствовала, как закололо в груди. Поморщившись и приложив к ней ладонь, девушка всхлипнула.
— Тише, тише…- знакомый голос, уложил ее обратно на подушку. Это был Охтарон. На его лице было облегчение. — Я ждал, когда ты очнешься. Лекарь приготовил тебе отвар. Он придаст тебе сил, чтобы добраться до Лориена. Мы выезжаем вечером.
Эльф поднес к ее губам стакан с пахучей жидкостью. Она не сопротивлялась. Сделав глоток, темноволосая эльфийка закашлялась. Горло буквально обжигала от жидкости. Ей в голову стали приходить воспоминания прошлого дня. По своему состоянию она поняла, что тролль не на шутку потрепал ее.
— Не торопись. — Охтарон был нежен и учтив, как и всегда. Совсем не похож на того, кого она видела в чаще.
— Он жив? — прохрипела она низким голосом похожим на скрежет. Слова вновь заставили горло заныть.
— Да. — ее друг на мгновение помрачнел. Будто в глубине души он желал другого исхода. — Но его состояние тяжелое. Клинок, которым его ранили был отравлен, и лекари не сразу поняли это, поэтому мы поспешно возвращаемся. Иначе… — его глаза растерянно расширились. — Нимерия…
По ее щекам текли слезы. Горькие, беззаветные, нерастраченные. Неужели все, что она сделала было напрасно? Неужели он умрет? Приступ страха накрыл ее волной не менее удушающей, чем хватка тролля. Ее ослабленное тело била мелкая дрожь.
— Неужели ты так сильно любишь его? — эллон отвел глаза, как-то особо меланхолично осматривая потолок палатки. — И как я сразу не понял…- усмехнулся он, нежно касаясь пальцами ее щек, стирая дорожки слез. — Что в твоем сердце больше ни для кого нет места кроме него.
— В моем сердце всегда было место для тебя. — Она накрыла его ладонь своей, скривившись в улыбке. — Но оно рвется к нему как бы я не заставляла его остановиться. — Новый поток слез хлынул из глаз. Ее хриплый голос, рыдания разрывали на части душу Охтарона. Нимерия нутром чувствовала, как разбивается его сердце. — Прости.
— Не жалей меня. — он вздохнул, убирая ладонь от ее лица. Ему было больно, но он терпел как истинный воин Ривенделла. Он понимал, что проиграл битву, которую должен был выиграть. Аранен отступил и все было в его руках. Почему все обернулось именно так? — Тебе нужно отдохнуть, я разбужу, когда мы отправимся в путь. — эльф поднялся с ее кровать и направился к выходу из палатки Халдира, который любезно предоставил ее для их отдыха. Охтарон не мог находиться рядом с ней. Он чувствовал себя отвратительно. Ему казалось, что он слишком устал и опустошен. Сегодня все мечты рухнули, когда та, с которой он хотел связать жизнь, отказала ему.
