***
Он стоял на террасе, которую заливали последние лучи солнца, и вглядывался в горизонт. Его осанка, как всегда, была гордой и непоколебимой. Нимерия была за его спиной и не могла сделать шаг вперед. Он обернулся, тепло улыбаясь и протягивая ей руку. Их пальцы сплелись вместе, и девушка оказалась рядом с ним. В лазурных глазах потерялись блики уходящего дня. Леголас ласково провел ладонью по ее щеке, от чего по телу пробежала дрожь. Он был так нежен, что хотелось разрыдаться уже сейчас. — Леголас… — собравшись с духом, начала она. — Мне нужно тебе кое-что сказать. — Можно я первый? — его улыбка обезоруживала. Аранен взял маленькую коробочку, которая лежала на перилах за его спиной. — Когда ты впервые появилась в Лихолесье, Владыка Трандуил подарил тебе Лихолесский обруч. — Он открыл коробку. — Я решил, что пора вернуть его тебе. — Аранен… — у Нимерии пропал дар речи, когда она увидела, что простой изящный обруч инкрустирован мелкими алмазами, подобными звездам. Закатное солнце заставляло их гореть и переливаться. Добавленные тонкие нити переплетались в замысловатый узор. Настолько тонкая работа вызывала восхищение. — Нимериэль, прими этот подарок от всего сердца в знак моей любви и как предложение соединить наши сердца. — Его взгляд был решительным и… счастливым. Он светился ярче алмазов на обруче и разрывал своим светом ее душу на части. Это был самый счастливый момент в жизни эльфийки, и в тоже время самый горький. Она так и смотрела на него, не решаясь сказать то, что должна была. Ей хотелось запечатлеть его в своем сердце таким. Счастливым, полным надежд, любящим, таким родным и близким. — Я не могу… — голос дрожал. — Леголас, прости меня. — она закрыла лицо руками, чтобы не видеть его глаз. Хотелось спрятаться и исчезнуть, раствориться, как солнце на горизонте. Обжигающие соленые слезы жгли раны на бедном сердце всю ночь, а сейчас не было ни слезинки. Светловолосый эльф непонимающе смотрел на нее и не решался пошевелиться. Он ждал, пока она сможет хоть что-то объяснить. Все это время Леголас думал, что она готова стать его навсегда. Неужели он ошибался? — Мой род проклят. — прошептала она сквозь пальцы. — Твой отец будет против нашего брака. — ее руки опустились, а глаза так и не решились посмотреть на него. — И это все? — Нимерию обдало холодом от его тона. — Это не новость, и отцу придется смириться. — Я не смогу отправиться с тобой в Лихолесье, потому что через неделю уезжаю с Гендальфом в Мглистые горы. — дрожь будто молотком била по нервным окончаниям. — Если причина отказа в этом, то ты сможешь приехать позже. — его взгляд был холоден, а глаза будучи недавно лазурно-голубыми потемнели. — Тебе нужна та, кто всегда будет с тобой. Любая эллет была бы счастлива связать свою судьбу с твоей. — дыхание буквально перехватывало от слов, которые при других обстоятельствах никогда не сорвались бы с ее губ. — Я никогда не говорил, что мне нужна любая. — в его голосе сквозила горькая усмешка. — Я не могу связать свою судьбу с твоей. — не унималась она, чувствуя, как нарастает тяжесть в груди. Леголас резко поднял ее лицо за подбородок. — Говори это в глаза. — встречаясь с его взглядом, Нимериэль на секунду стало страшно. Она еще никогда не видела его таким. Всего за минуту его лицо стало слишком точеным, застывшим. Лишь играющие желваки говорили о том, насколько он зол и расстроен. — Леди Галадриэль и Гендальф… — начала она. — Это они тебе сказали, что ты не можешь стать моей динет? — он оборвал ее до того, как она успела продолжить. — Если я стану ей, то не смогу исполнить свое предназначение. — из глаз наконец-то брызнули слезы. — Чушь! — с отвращением выплюнул он, разворачиваясь и увлекая ее за руку за собой, не забыв вручить по дороге обруч Минасу. — Куда ты меня тащишь?! — воскликнула она, вытирая по дороге поток слез из глаз. — К тем, кто испортил мне помолвку. — аранен оглянулся на нее, плотоядно улыбаясь. — Это бессмысленно! Я не изменю своего решения! — ее отчаянные попытки освободиться игнорировались жесткой хваткой принца. — Это мы еще посмотрим. — буквально прошипел он. — Если они считают, что могут так просто забрать тебя у меня, то их ждет разочарование. — его решительность пугала и одновременно восхищала. Впервые в жизни Нимерия чувствовала, как сильно кто-то готов бороться за то, чтобы быть рядом с ней. Судьба, предназначение? Вот что действительно было бессмысленным перед любовью. Ее пламя, словно невидимый щит, стеной защищал их сердца. Нимериэль даже представить не могла, чем обернется ее несвязная речь, попытка оставить своего принца. В какой-то момент ей стало стыдно, что она так быстро сдалась и готова была отказаться от своего счастья. Готова была разбить два сердца сразу, сжечь все мосты и стать самой несчастной эллет в мире.***
Он остановился у двери, медля, будто собирался с мужеством зайти. — Когда мы зайдем, дороги назад уже не будет. — бросил он через плечо. Казалось, что Леголас говорил это скорее себе, чем Нимерии. Показалось, что на мгновение по его губам скользнула улыбка… и двери распахнулись. — Прошу прощения, Владыки, что прерываю вашу беседу. — в этот момент Аранен Лихолесья, гордой, уверенной поступью вышел на середину зала, протаскивая за собой Нимериэль. — Но мое дело не требует отлагательств. — Гендальф в этот момент поперхнулся клубком дыма из трубки. — Приветствую вас, Аранен. — Келеборн, как всегда, был доброжелательным. — Конечно, мы выслушаем вас. — Галадриэль краем глаз следила за движениями Леголаса. Она, как всегда, стояла поодаль и думала, казалось, о чем-то своем. — Митрандир, Леди Галадриэль, я всегда уважал решения мудрейших, но сейчас я не могу смириться. — твердо заявил он, игнорируя сверлящий взгляд Гендальфа. — Нимериэль станет моей женой, хотите вы этого или нет. Нет в мире силы, которая могла бы это изменить. — в зале повисла тишина. — Мы завтра же уезжаем в Лихолесье и начнем приготовления к свадьбе. — Аранен! — Гендальф вскочил со своего места. — Вы прекрасно знаете, что ваш отец не одобрит подобный союз. — Но женюсь я, а не Владыка Трандуил. — между Араненом и Митрандиром возникла струна напряжения. — Это не отменяет того, что происхождение Нимериэль весьма спорно. — старик принял вызов нахального принца. — Митрандир, скажите, — Леголас сощурился, ухмыльнувшись. — Увозя Нимерию в прошлый раз из Лихолесья, тайкой, не вы ли переживали, что мой отец захочет, чтобы она осталась у нас? — Это другое. — скрипя зубами, ответил маг. — Отнюдь. — его взгляд буквально сверлил своего оппонента, а рука сильнее сжимала ладонь Нимерии. — Сейчас вы больше не можете забрать ее, когда вам захочется. — Нимериэль должна исполнить свое предназначение, и для этого ты не можешь запереть ее в своем замке! — голос Гендальфа звоном раздался по залу. — Ее предназначение — стать моей динет! – голос эльфа сорвался на крик. Можно сказать, что обстановка начала накаляться с бешеной скоростью. — Она еще совсем дитя! От ее поступков зависит будущее Средиземья, а ты воспользовался ее наивностью и… — Леголас прервал речь мага: — И спутал ваши планы?! — воскликнул он. — Мои чувства и намерения искренны. Я ждал сто лет, чтобы Нимерия поняла, чего она хочет, и, поверьте, я принял ее желание. — Она еще даже не закончила обучение, а ты уже тащишь ее под венец. – сокрушался Гендальф, не сбавляя натиска на противника. — И, поверьте, доведу дело до конца. – Леголас резко повернулся к Нимерии. — Давайте спросим ее саму. Нимериэль, ты хочешь отправиться с Митрандиром или уехать со мной в Лихолесье? — Нимерия хочет и того и другого. — голос Светлейшей спас эльфийку. — Аранен, я понимаю ваше возмущение, но позвольте объяснить вам важность странствий вашей возлюбленной. — Галадриэль сделала шаг по направлению к ним. — Древнее пророчество гласит, что потомок Эола обретет давно утраченный меч и станет спасением в трудный час, когда тьма опустится на Средиземье. Это судьба Нимериэль. — Владычица Золотого замолчала. В ее голосе была грусть и тоска. — Однако стать вашей динет тоже входит в замысел Эру. Я предлагаю вам компромисс. — Леди Галадриэль, думаю, что сейчас не время для свадеб, и Нимериэль… — Гендальф со всей своей деловой хваткой начал свою речь. — Митрандир, — но Леди прервала его, останавливая ладонью. — Довольно. Я предлагаю Леголасу Зеленолисту доказать свои серьезные намерения. — ее глаза смотрели на него испытывающе. Казалось, что она до конца сама не знает, что он ответит. — Мы можем провести обряд, где вы дадите друг другу обещание верности и любви. — Леди Галадриэль! — возмутился Гендальф, понимая, что предлагает Владычица Золотого Леса. — Это безумие! — Я согласен. — Аранен без раздумий ответил на предложение. — Взамен Нимерия может отправиться в странствие, но при любой возможности будет возвращаться в Лихолесье. — Хорошо, в таком случае мы проведем помолвку и обряд через неделю. Прошу пояснить Нимериэль, в чем заключается суть обряда, и если она откажется, то попрошу не заставлять ее делать то, что ей не по душе. — Леди Галадриэль улыбнулась, глядя в глаза своей воспитанницы. Она уже знала, что ее драгоценная девочка будет согласна на все, лишь бы остаться рядом со своим принцем. — И еще, раз Митрандир так обеспокоен юностью Нимерии, то я попрошу не устраивать свадьбу раньше, чем вы получите одобрение с обоих сторон. Аранен, благословение Владыки Трандуила и Митрандира будет основополагающим обстоятельством для свадьбы. — Спасибо, что выслушали нас. — Леголас поклонился, показывая уважение и смирение, а затем развернулся и направился к выходу, не отпуская руку своей невесты. Как только за ними захлопнулась дверь, Гендальф буквально подлетел к Владычице Золотого Леса. — Леди Галадриэль, не могу поверить, что вы предложили им обручиться! — Гендальф, ты знал, что так и будет, но не хотел в это верить. Если ты не хочешь, чтобы свадьба состоялась в тайне и в скором времени, то тебе придется смириться.