***
Будучи разбуженной солнцем, я позволила себе понежиться в его лучах еще полчаса. Сегодня у меня были дела. Во всяком случае, я успела придумать их себе вчера ночью. Как всегда, выйдя из дома, меня встретила личная свита Леголаса в составе Орикона и Минаса. — Доброе утро. — как всегда строго произнес Орикон. — Аранен ждет вас у себя. От мысли, что мне прямо сейчас нужно идти к Леголасу внутри все сжалось. Мне было не по себе. Щеки вспыхнули. Я была явно не готова увидеть его так скоро. — Думаю, мы навестим его завтра. — произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Но Аранен сказал, что… — голос эльфа звучал несколько растерянно. — Орикон. — мой взгляд был умоляющим. — Я вас понял. — он вздохнул. Мы направились к Мелиэль и Гирисэль. Мне необходимо было отвлечься от того, что случилось вчера. Не каждый день признаешься в любви и соглашаешься выйти замуж. Стоит сказать, что все произошло слишком стремительно. Вроде мы знали друг друга давно, но не так, как хотелось бы. Я все еще не знала об Аранене ничего. Абсолютно.***
— О, Нимерия! — голос Мелиэль был похож на щебетание птиц. — Какие вы молодцы, что решили к нам заглянуть! — взгляд эльфийки скользнул по моему сопровождению. Почему-то Орикон отвел глаза, откашлявшись. Мы прошли внутрь, и нас сразу же окружила забота моих подруг. Погодите, забота явно окружила всех, кроме меня. — У нас сегодня чай с лавандой, — буквально пропела Гирисэль, стреляя глазами в Минаса. Похоже, любовь не только у меня. Чай и правда был вкусным. И пирожные. И ватрушки… Я все еще была в раздумьях о том, как покажусь на глаза Леголасу, как в их магазинчике зазвенел колокольчик. Мелиэль сорвалась с места, проверить, кто к ним заглянул. — Аранен?! — охнула Мелиэль. — Я вас не узнала в капюшоне. Проходите внутрь, они здесь. — о нет, только не это. Леголас наверняка знал, что мы пойдем именно сюда. Интересно, что успели разболтать эти прекрасные эллет про меня его охране в прошлый раз. Я уже жалею, что тогда решила их оставить здесь. — Благодарю. — До моего слуха донесся его голос, а вслед за ним в дверях появился светловолосый эльф. Голубые глаза сразу же нашли меня. В руках задрожала чашка травяного чая, которую я поспешила поставить на стол. Орикон и Минас сразу же поднялись, встречая своего принца. — Проходите, проходите, — не унималась Мелиэль. — Располагайтесь, мы очень рады, что вы к нам заглянули. Орикон так много о вас рассказывал! — Правда? — Леголас бросил на светловолосого эльфа быстрый взгляд, чем заставил всегда опрятного и строгого Орикона покраснеть и застыть на месте. — Да-да. Аранен то, Аранен это, — кажется, от взгляда Орикона в моей подруге образуется дырка. — Может, чаю? — в ее руках уже порхал чайник. — Пожалуй, да. — Леголас сел за стол напротив меня, не сводя с меня глаз. Было опрометчивым думать, что он не знает о моем убежище в тихом саду лориенских эллет. Он смотрел на меня изучающе. Я сразу поняла, что он недоволен тем, что я проигнорировала его приглашение. Впрочем, в мои обязанности не входило являться к нему по первому требованию. — Аранен, расскажите, как у вас дела? — незамутненности Мелиэль можно было только позавидовать. Гирисэль сразу поняла, что визит Лихолесского принца явно неспроста. — Весь Лориен только и говорит о вашей помолвке. Говорят, что это одна из самых красивых и знатных эллет, но никто не знает, кто она. — перед светловолосым эльфом уже стояла чашка ароматного чая. — Правда? — Произнес он удивленно, все так же сверля меня глазами. Я непроизвольно вжалась в стул. — Правда-правда. — Мелиэль поставила на стол еще сладостей. — Может, вы расскажете о ней? Орикон и Минас ни слова не говорят, а нас буквально съедает любопытство, правда? — Игривые глаза эльфийки скользнули по мне и Гирисэль в поисках поддержки. — Мелиэль, невежливо докучать Аранену вопросами... — неуверенно начала темноволосая подруга. — О нет. — Леголас остановил ее. — Все в порядке. — в его голубых глазах проскользнул лукавый огонек. — Это Нимериэль. Я замерла. Нет, не то чтобы я не ожидала такого поворота событий, но все же надеялась, что Аранен не будет столь прямолинеен. В этот момент глаза эллет ошарашенно уставились на мое лицо. Гирисэль явно пыталась понять, в какой момент это произошло, а Мелиэль просто в недоумении хлопала длинными ресницами. На лице Леголаса появилась еле заметная улыбка. Он явно был отмщен за мой утренний отказ. Щеки полыхали огнем вместе с ушами. — Нимерия, я думал, ты уже рассказала обо всем подругам. — его голос был словно скрежет по моим и без того оголенным нервам. Ситуация была настолько неловкой, что выдавить из себя слова мне далось с большим трудом. — Я не успела. — на секунду мне показалось, что это сказал орк, настолько мой голос осип от волнения. Я даже криво улыбнулась, чтоб как-то разрядить ситуацию. Тем временем Лихолесский принц явно наслаждался сложившейся ситуацией. Это было видно по тому, как он отвел бровь и с интересом склонил голову, сощурив глаза, выжидая словно хищник. Молчание явно затянулось. Его прервала пришедшая в себя светловолосая эллет. — Нимерия, когда ты успела?! — вырвалось у нее. Мелиэль откашлялась, поймав на себе испепеляющий взгляд Гирисэль: — То есть я хотела сказать, что очень рада за ваш союз! — поспешила реабилитироваться она. На другом конце стола послышался смех. Леголас нарывался на драку. Теперь я уже краснела от злости. Почему все неловкие ситуации связаны именно с ним? Надо мной итак уже висит злой рок, куда еще больше неприятностей? — В сад. — это было все, что получилось у меня произнести сквозь зубы. Со стороны, наверное, звучало как приглашение, хотя мой вид говорил о месте убиения. Я резко встала из-за стола и развернулась в сторону заднего двора, стараясь не смотреть на присутствующих. Выйдя в прекрасный живописный сад, в нос ударил запах жасмина. Мне даже стало немного грустно, что такое прекрасное место удостоилось не восторженным взглядом, а хмурой усмешкой. Я была здесь и раньше, но только сегодня мне показалось, что здесь было особенно волшебно. Пройдя вглубь и остановившись у маленького пруда, мои глаза встретились с моим собственным отражением в зеркальной глади. На меня смотрела высокая худощавая эльфийка, с темно-серыми волосами. Она была абсолютно обычной и неприметной, если бы не глаза. Они искрились огненными искорками, переливались и готовы были вспыхнуть от негодования. Мне подумалось, что такая красота скорее пугает нежели вдохновляет. — Красивая. — утвердительно произнес знакомый голос в двух шагах от меня. Увлеченно вглядываясь в свои собственные глаза, я упустила как в водную гладь стали смотреть пара насмешливых голубых. От неожиданности я отшатнулась. — Зачем ты сказал? — я старалась, чтобы мой вопрос звучал убедительно и… угрожающе. — То, что ты красивая? — Леголас вздернул бровь, улыбаясь. Издевается, точно издевается. — Люблю говорить правду. — меня буквально затрясло от негодования. — О помолвке! — кажется, я сказала это громче, чем рассчитывала. — Тише-тише. — эльф выставил перед собой руки, стараясь всем своим видом показать, что излишний шум ни к чему. — Я же сказал, что люблю говорить правду. — он озадаченно нахмурился. — В любом случае, мне не понятно, почему ты так реагируешь. — Потому что скоро в меня будут тыкать пальцем! — мое раздражение лилось через край, а он лишь рассмеялся. — Если ты боишься этого, то тебе придется смириться, потому что ты помолвлена с Араненом Лихолесья. — Еще не помолвлена! — это явно было лишним. За мгновение он выпрямился и помрачнел, будто я хлестнула его тонким прутом. — Нимерия, вопреки всему я с удовольствием провел бы обряд сегодня, чтоб ты безоговорочно стала моей. — вкрадчиво произнес он, медленно двигаясь по направлению ко мне. Интуитивно я стала отходить назад. — Потому что хочу, чтобы все Средиземье узнало, что я больше не свободен. — Леголас наступал, а я уже уперлась спиной об ствол дерева. — Меня несколько удивляет, что ты не хочешь того же. — эльф приблизился ко мне вплотную. Он был высоким, и мне пришлось смотреть на него снизу вверх. На секунду показалось, что я съежилась от того, как он навис надо мной. Его тонкие пальцы коснулись локона моих волос. — Или, может, я неправильно тебя понял, и ты не хочешь расставаться со своим статусом свободной эллет? — его губы дрогнули в угрожающей усмешке. — Дело не в этом. — я отвела глаза, отворачиваясь, и ощутила его горячее дыхание. — Тогда в чем же? — шепот принца вызвал мурашки по всему телу. Его запах был слишком близко. Так, что я непроизвольно сглотнула, облизав пересохшие губы. — Все это очень смущает. — правда из моих уст звучала менее убедительно, чем упреки. — Ммм… — протянул он. — По-моему, еще рано смущаться. — его слова явно были сказаны многозначительно. Мои щеки моментально вспыхнули. Я оттолкнула его, воспользовавшись тем, что он потерял бдительность. — О чем вы только думаете, Аранен?! —сердце отплясывало какой-то совершенно бешенный ритм. — О том, что тебе нужно расслабиться. — он присел на скамью. На его лице играла непринужденная улыбка. — Иди сюда. — эльф мягко похлопал ладонью по скамье подле себя. И как ему только удается так быстро сменить настроение разговора? Я колебалась, но все же села рядом. Кажется, я действительно была напряжена. — Нимерия, утром я хотел обсудить с тобой непосредственно нашу помолвку. В частности обряд, который нам необходимо провести. — почему-то стало стыдно. Наверное, все же стоило явиться утром. — Обычная помолвка эльфов предполагает обмен кольцами и договор между семьями. Всего-лишь формальность, но то, на что я… то есть мы согласились, предполагает несколько большее. — его голос был серьезен, и, по-моему, Леголас пытался подобрать слова. — Единение было запрещено, и я уверен, что то, что предложила Владычица Золотого Леса подвергнется критике со стороны древних эльфийских родов, и не только их. Думаю, Митрандир уже высказал свои опасения на этот счет. Однако, я считаю, что ее решение обосновано. — эльф поднял глаза к небу. Его лицо было задумчиво и напряженно. Я молчала, наблюдая за тем, как он собирается с мыслями. — Наш союз будет связан сильной магией, поэтому его сможет провести только Леди Галадриэль. Остальные просто не согласятся нарушить правила. — Объясни, почему не согласятся? Что в нем такого? — на секунду мне показалось, что Леголас сдвинул брови, показывая нежелание говорить об этом. — Потому что я буду чувствовать все, что происходит с тобой, а ты — все, что со мной. Во всяком случае так говорят. Узы невозможно разорвать. Даже после смерти мы будем связаны. — Стой, я правильно понимаю, что если, например, меня убьют, то ты… — в моих глазах стоял ужас, он лишь ответил мне вздохом. Я вскочила со скамьи. — Поверить не могу! Как ты мог согласиться на это?! — Нимерия, послушай… — он поднялся, умоляюще глядя на меня. — Нет! Ты так безрассудно распорядился нашей судьбой! Ты Аранен! — мой голос скрывался на крик. — Это одна из причин, почему я согласился на это… — его голос звучал непривычно тихо на фоне моего крика. — Мой отец готов пойти на опрометчивые поступки, когда речь заходит о его наследнике. Я не могу подвергать тебя такой опасности. — Подожди, но я буду странствовать и там может случиться все, что угодно! — Да, это вторая причина. Митрандир будет думать, прежде чем впутывать тебя в свои опасные авантюрные дела. Это грозит скандалом. — Это все равно слишком опасно. — я ходила из стороны в сторону, обняв себя руками. — И Леди Галадриэль считает это разумным? Учитывая, что за судьбу они мне предрекают... — Я тоже считаю это разумным. — он сделал шаг по направлению ко мне. — Так я всегда буду знать, что ты в порядке. А если нет… то это будет лучшая судьба, чем жить без тебя вечность. — он протянул мне руку. — Нимериэль, позволь мне разделить твой удел, приготовленный Эру. Мои глаза скользили по лицу моего возлюбленного. Он опять делал мне предложение. Смогу ли я отказаться?