Новая жизнь

Надежды выспаться не оправдались. Утро Райна началось с противного дребезжания амулета связи на груди, до кучи еще и нагревшегося от вызова. Демон ерзал и укрывался с головой подушкой, но проклятый амулет никак не желал заткнуться. Пришлось разлепить глаза и активировать заклинание, достав несчастный кружок металла и сжав в руке. — Ты что, еще спишь, что ли? — прозвучало оттуда вместо приветствия. На заспанного Райна смотрела знакомая и до ужаса жизнерадостная эльфийская рожа соседа. — О, проклятье! — простонал Райн и уже захотел отложить амулет подальше. Только неугомонного активиста и просто затейника ему сейчас и не хватало. — И тебе доброе утро! — рожа Сартэниэля расплылась в настолько довольной улыбке, что демону захотелось утопить этот амулет в унитазе. — Чего тебе, кошмар всех спящих демонов? — Райн наконец зевнул, показав все свои зубы иллюзии — раз уж позвонил так рано, то пусть любуется заспанным, злым и недовольным демоном во всей красе. — Да у нас тут в общине праздник местный в честь первого урожая, выходные намечаются, — добродушно поведал сумеречный, сделав вид, что его никак не волнуют выдвинувшиеся в пасти Райна клыки и пробежавшая по лицу коричневая чешуя, — вот я подумал пригласить тебя сходить в одно замечательное место… — Однако ловко ты меня послал! — хохотнул Райн и поднялся с кровати, удерживая амулет так, чтобы эльфу была видна по возможности только верхняя половина тела. — Не послал, а пригласил! Вообще-то это священная эльфийская гора, там еще местные эльфы до исхода практиковали ритуальные встречи восхода и заката при тогдашних еще праздниках урожая, первой жатвы и первых фруктов, — пояснил сосед, скривив уморительную рожицу. — Ладно, дай мне хотя бы умыться и собраться. — Собирайся тщательно, это на два дня. Мы должны увидеть и рассвет, и закат, — деловито сообщил Сартэниэль. — Жду тебя у твоего дома через… — он покосился на наручные часы. — Скажем, через час устроит? Возьми еду, воду и сменную одежду. И крепкую обувь, там твердые камни. — Будет сделано, мамочка! — отрапортовал Райн, деланно махнув трансформированным крылом, и чуть не сбил люстру. Ругнулся, убрал крыло, убрал всю вылезшую трансформу, показал эльфу язык и отключил амулет, уже представляя себе весь масштаб бедствия. Два дня черт знает где. Впрочем, это же весело! Сборы много времени не заняли. Первым делом, умывшись, Райн выскочил в ближайшую лавочку, благо та была уже открыта, и купил продукты, способные продержаться два дня без амулетов и морозильных камер. В принципе, демоны за двое суток с голоду не умирают, но он собирался отдыхать и получать удовольствие, а не голодать и кусать от голода эльфа, будь тот хоть трижды соседом. Так что путешествие на какую-то там гору нужно было обставить с комфортом и удобством. Демоны могут выживать много где, но зачем над собой издеваться, если есть все условия для нормальной жизни? После он сложил одежду — две сменные рубашки, запасные штаны на всякий случай и белье, а также фляги с водой и всякие мелочи типа ножа, кресала, небольшой крепкой кружки и маленького котелка на случай, если им захочется вскипятить воды или сделать кашу. Кто знает, как далеко от цивилизации его заведет этот вредный эльф. Сартэниэль обнаружился перед его дверью точнехонько через час, хоть время сверяй. Райну даже показалось, что эльф там торчит уже некоторое время, но сумеречный так радостно изобразил встречу, что все подозрения вмиг рассеялись. — У меня тоже три дня отгула, — поделился радостной новостью демон, следуя за подпрыгивающим соседом. Казалось, в того закачали пару резервов обычного демона, вот его и плющит от силы, которую некуда девать. — Закончил проект школы для каких-то там детей. То ли сирот, то ли просто аборигенских… Не знаю. Шефу угодил, сказал, сделает этот проект типовым, — не похвастаться было выше его сил. — Поздравляю! — от всей души произнес Сартэниэль и тут же пожал руку Райну на ходу. — А мы собрали первый урожай скороспелых фруктов и овощей и теперь ждем зерновые! Скоро будет свежая пшеница, вкусный пышный хлеб и офигенные булочки! — Ты там ничего не выпил часом, приятель? — демон внимательно всмотрелся в ауру соседа, но тот так искренне сиял чистой радостью и счастьем, что там нельзя было ничего разобрать. — Только фруктовый сок, — честно ответил сумеречный эльф, слегка сбавляя темп, а то и правда чуть ли не бегом бежал. — Нас просто боги благословили всех, вот оно и вылезает… — Да у тебя сила чуть не из ушей лезет! — усмехнулся Райн, втайне радуясь, что его спутник трезв. А то кто его знает, в какую глушь может завести пьяный эльф и как оттуда потом выбираться. — Ничего, за время похода пройдет. Зато я могу открыть портал! — похвастался Сартэниэль и постарался успокоиться. Идти на святую гору следовало в спокойном и собранном состоянии духа, а не прыгать как подросток, которого отец впервые взял на охоту. На выходе из города Сартэниэль стал быстро плести косу, стараясь уложиться в какие-то свои скоростные сроки. Райн только хмыкнул, подумав, что и обычного «конского» хвоста хватит. Но сосед, закончив со своей прической, решительно тормознул широкого шагающего демона и заявил, что негоже переться в лес растрепанному. Пришлось делать неучтенный привал, садиться на корточки и терпеть процедуру причесывания, а потом и заплетания. На удивление, Сартэниэль волосы не дергал и плел весьма быстро и аккуратно, за что Райн поставил ему мысленный плюсик. Сравнив свою косу с косой эльфа, демон только хмыкнул — у него самого волос оказалось побольше и коса потолще, вот только не такая длинная. Похоже, сосед отращивал волосы еще в прошлой жизни. Или же пользовался каким-то стимулятором, благо у эльфов и магов такого добра было как грязи. За отдельную плату подобное зелье можно было приобрести и у целителя или в клинике. — Нельзя идти в лес с распущенными волосами, — лаконично пояснил эльф, не вдаваясь в подробности. Райн все списал на неудобства и эльфийские поверья. Мало ли, что в головах ушастых друзей, которые рождаются и умирают в лесу на деревьях? Хотя это тоже из области сказок. Ныне порядочные женщины рожают в клиниках, а умирать разумные предпочитают или дома, или в тех же клиниках с грамотными целителями, няньками, сиделками, магами и шансом прожить еще какой-то период времени. До горы Китич-Каяс, как назвал ее Сартэниэль, пешком было полдня ходу. Двое здоровых быстрых парней справились бы даже быстрее, если бы не отвлекались на разговоры и объяснения. Эльф вошел во вкус, рассказывая о встречающихся травах, цветах, первых еще зеленых ягодах и объясняя смысл и происхождение некоторых легенд. Райн внимательно слушал, считая, что такие знания о новом мире ему могут пригодиться если не сейчас, так в будущем. Мало ли, куда его занесет через десять или сто лет? Мало ли, кем он станет. Вдруг и травы пригодятся, и свойства зеленых ягод чейши станут когда-то необходимыми. — Вот когда они будут синими, тогда можно есть, — вещал Сартэниэль, деловито приподнимая одну веточку куста и указывая на пока еще зеленые мелкие плоды, образующие небольшие гроздья. — Запомнил, — Райн осмотрел ветку, отметил про себя форму куста и зашагал дальше. Постепенно они сошли с утоптанной тропинки, ведущей, как пояснил сумеречный, к малому святилищу природы, и направились вглубь леса. Райн отодвигал ветки, радуясь, что его демоническая кровь ни капли не привлекает местных насекомых, а что до эльфов, то их вообще ничего сроду не кусало, кроме бешеных животных. Так что зудящее комарье лишь раздражало и заставляло фыркать, когда лезло в нос. — Китич-Каяс невысокая гора, — тем временем вещал эльф, показывая на виднеющуюся вдали вершину, — скорее, просто большой холм. Когда-то давно местные светлые эльфы там молились своему ушедшему божеству. Увы, никаких записей не сохранилось, то, что эльфам удалось спасти — лишь редкие дневники своих родственников и прадедов. Большую библиотеку еще на заре войн разрушили аборигены, — это слово он почти сплюнул, — потом светлым эльфам было не до собирания бумаг, потом начался мор, а потом они отсюда убрались на Приют. И я их искренне понимаю. — Так что нам там предстоит делать? — Райн замедлил шаг и достал из рюкзака флягу с водой, отхлебнул немного и протянул эльфу. Чтобы было быстрее и тот не копался по часу в своем большом рюкзаке, порой перевешивающем тонкое тело. — Хм… да в принципе, тебе ничего делать и не нужно. Посидим у костра, помолимся богам, посмотрим на закат, а потом на восход утром. Я принесу в жертву ягоды и фрукты, собранные вчера, — эльф демонстративно хлопнул по краю рюкзака, показывая, что все необходимое у него с собой. — Просто побудем на природе, вдали от городского шума и кучи народа. Разве тебе не нравится эта идея? — Идея хорошая. Но что делать, если боги ответят? Хорошо бы ваши, а то наши на ягоды и фрукты не клюют, — Райн отвел от глаз крупную ветку, норовившую поцарапать лицо. Эльф подобным не заморачивался, перед ним ветки как будто расступались. — Ну если ответят, тогда и будем думать, — вздохнул тот. — Вот вчера ответили, похвалили, наградили силой, пообещали неплохой урожай в этом году… если мы, конечно, будем стараться, а не сидеть и ждать, пока само вырастет. Может, сон вещий там приснится, может, еще что… Я давно хотел сходить сюда, но… На минуту он умолк, будто бы не решался договорить. Райн не торопил соседа, понимая, что у того тоже не все радужно. И эти мольбы богам, и походы к горам ему нужны для того, чтобы или принять какое-то весьма важное решение, или же увериться в чем-то своем. Иначе он объяснить такого поведения не мог. Решительный и смелый парень тоже нуждается в какой-то поддержке и помощи, каким бы он сильным и независимым ни казался на первый взгляд. -…но мне одному идти было страшновато… — наконец выпалил Сартэниэль, стараясь не смотреть на Райна и не показывать свои полыхающие от смущения щеки. — В городе никто толком ничего не смог рассказать про этот ритуал, а когда я связался с эльфами Приюта, те сказали, что уже много лет никто на эту гору не ходил и ничего не делал, поскольку тут недалеко был людской город, и люди часто совершали набеги на священное место. В итоге я так толком и не знаю, почему меня сюда тянет и что именно я должен здесь найти. — Придем — узнаем, — лаконично решил Райн, и оба парня надолго замолчали. Подъем не был тяжелым, да и перед самой горой они устроили небольшой привал, перекусили и дали силам восстановиться. Райн любовался местными красотами. Не то чтобы природа здесь отличалась какой-то особой чертой. Вроде бы ничего нового, кроме того что под ногами порой попадался песок, густой заросший какой-то травой. Похоже, раньше, до перестройки и зарастания планеты одушевленным лесом, здесь была саванна или даже пустыня. А может, просто песчаная местность. — Ну пошли, что ли? — Сартэниэль первым стал выбирать дорогу, указывая путь по заросшей травой и редкими кустиками горе. Райн следовал за ним, задумчиво глядя под ноги. Ему вдруг показалось, что сейчас этот эльф чем-то напоминает Астари. Не внешностью, конечно же: сумеречного эльфа по красоте не сравнить с обычной человечкой. Но что-то было в нем такое же схожее, подобное… Смущение? Некоторая сжатость, скованность движений, будто бы он боялся, что при следующем шаге с горы выскочит дракон и сожрет их? Что-то определенно было. Райн и сам не понял, как начал вдруг их сравнивать. Тощую заморенную девчонку и просто худощавого эльфа. Русые блеклые волосы, кое-как уложенные в небрежную прическу, и толстенькую длинную сиреневую эльфийскую косу, болтающуюся у него перед носом при каждом шаге сумеречного эльфа. Бледную кожу от отсутствия солнца и естественный светлый тон кожи здорового парня. Что-то в этом было и схоже, и различно. Интересно, выдержала бы Астари этот поход или же отказалась бы сразу, даже и не подумав куда-либо с ними идти? Скорее всего, отказалась бы. Она и домой ходит с патрулями в городе, а тут два парня ведут незнамо куда… Тем временем эльф показал на небольшую расщелину, с которой стекал тоненький ручеек, практически незаметный под куском скальной породы, покрытым мхом. — Раньше, говорят, это был полноценный ручей, а потом на него упал камень, когда люди осквернили священный источник. Вода пробивается, но уже никакой магии в ней нет. — Вода как вода, — согласился Райн и подошел ближе к ручейку. Наклонился, зачерпнул ладонью прохладной водицы и слегка отхлебнул. Фыркнул от холода и заулыбался. — Вкусная и свежая, сам отпей. — Я лучше наберу, — Сартэниэль достал пустую фляжку из рюкзака и тоже склонился над ручейком. Пожалуй, некоторая толика магии в воде все же была. Может быть, из-за восстановившегося магического фона их мира, может, благодаря тому, что люди перестали осквернять гору своими нечестивыми ритуалами и плевками на кострище, может, просто потому, что весь мир наполнился силой других богов и не только. Хорошо ведь жить у богов за пазухой. Жаль только, не все это понимают… Райн и себе достал фляжку и допил воду, взятую из дому. Вкус у воды оказался совершенно разный, вода источника была чуть солоноватой, видимо, где-то под землей он напитывался солями и минералами. Набрав «священной» воды, они продолжили путь наверх, уже гораздо медленнее и спокойнее, позволяя себе осматриваться и наслаждаться таким вот активным отдыхом. — Знаешь, я кое-что понял, — Сартэниэль остановился на небольшом уступе и утер вспотевший лоб. Летнее солнце припекало, время перевалило за полдень, Райн и сам чувствовал, что не мешало бы где-то спрятаться в теньке до вечера. Но тени как раз и не было. Потому демон стал вспоминать заклинание щита, поскольку раз ему солнце ничем не грозило, это не означало, что оно не грозило и эльфу. — В каждом мире есть свои священные места. И, говорят, некоторых эти места зовут. Наверное, меня тоже позвало это место… — Так не бывает, — вздохнул Райн, наконец припоминая нужную формулу и набрасывая на удивленного сумеречного щит. — Тебя зовет или твое сердце, или боги. Иного не дано. В этом месте, как видишь, почти нет никаких потоков силы, хоть оно и считается священным. — Может быть. И… спасибо, — эльф покосился на прозрачную пленку, прикрывшую его голову от палящих лучей. Вершина горы являла собой небольшую плоскость с редкой растительностью. Посередине располагалось старое, уже начавшее зарастать кострище, а чуть поодаль от него — разломанный пополам алтарь, тоже покрытый зеленовато-бурым мхом. Как ни странно, именно здесь, наверху, солнце уже не обжигало и не палило, будто бы что-то оберегало путников от жары. Райн сбросил на землю рюкзак и подошел к бывшему алтарю. Большой прямоугольный камень раскололи пополам магией, поскольку люди вряд ли смогли бы создать подобный инструмент — ни ума, ни нужных сил у них для этого не было. Как вариант, здесь могли бы поработать местные святоши, но очень и очень давно. Да и вся святость отсюда выветрилась задолго до их прихода. — Ничего враждебного тут нет, — констатировал демон, на всякий случай сковырнув с камня когтем кусочек мха. Молнии не ударили, гром не грянул, боги не обиделись. — И никаких лишних сил тут тоже нет. Подо мхом нашелся стертый за годы узор, выбитый в камне, но очищать весь алтарь вручную Райн не стал. Во-первых, те боги, которые здесь были, уже давным-давно ушли, иначе не позволили бы испортить их святилище. Во-вторых, ему было банально лень обдирать каменюку от многолетнего мха во имя непонятно чего. Если бы ему это было интересно или имело какой-то смысл, тогда еще можно поднапрячься, но так… Пока демон рассматривал алтарь, эльф достал из своего набитого рюкзака палатку и ловко расставил ее, словно бы всю жизнь только этим и занимался. Он не просил помощи и вообще предпочитал помалкивать, понимая, что попросил соседа и вроде как уже неплохого друга помочь дойти до этого места, а никак не обустраивать его на ночевку. Вообще, идея, изначально показавшаяся просто хорошим способом провести выходные, вдруг стала странной. Быть может, и правда в этом месте все же что-то есть такое, из-за чего его сюда несколько недель тянуло как магнитом? Райн закончил возиться с алтарем и вместо этого решил заняться костром. Боги не обидятся, если теоретически смертные поедят и попьют, а в силу того, что они большую часть дня потратили на путь, есть-таки хотелось. Так что демон собрал сколько мог подсохшего мха, какие-то обломанные ветки кустов и прочую ерунду, годящуюся в костер, и постарался обустроить им будущую ночевку. День заканчивался, следовало поесть и приготовиться к ритуалу, что бы там этот сумасбродный эльф ни придумал. Сартэниэль быстро уловил весьма не божественные желания спутника и тут же притащил свой рюкзак с котелком и крупами поближе к разгорающемуся костру. — Ты знаешь, ночевка на природе — это весело, — почему-то проговорил он, доставая из рюкзака все необходимое, в том числе держатели для котла. В горах подходящих палок можно и не найти, а расколупывать камни святилищ или алтарей ни один эльф в своем уме не стал бы. — Еще бы, соседей здесь нет, — в тон ему ответил демон. — Кстати, я тоже взял кашу, думал, ты возьмешь свои приправы, которыми вечно хвастался. — И я их таки взял! — с гордостью ответил эльф, достав заветный мешочек с приправами из бокового кармана рюкзака. — Это, можно сказать, основа всей пищи — пряности, приправы. Как и соль. — А вот соль я забыл, — покаялся Райн с усмешкой. Как всегда, о таких низменных вещах он попросту не подумал. — Все же хорошо, что я не пошел один, — эльф вылил в свой большой котел воду и повесил его над огнем, отставив малый котелок Райна для чая. — Вдвоем намного веселее… и не так страшно. — Хочешь сказать, что ты серьезно боишься этого места? Да тут много лет никого не было и не будет больше, — отмахнулся Райн. — Я боюсь не места, я боюсь прошлого. Люди ушли, а плохая память о них осталась. Вдруг боги разгневаются? — Слушай, ты эльф другого мира, что тебе до местных богов, которые к тому же давно сгинули? — демон поморщился от резковатого запаха специй, которые сумеречный щедро насыпал в воду. — Не знаю, Райн, не знаю, — Сартэниэль задумчиво помешал нагревающуюся воду ложкой. — Мне кажется, это все испытания, которые нам уготованы. Ты еще не видел богов воочию, они не говорили с тобой, не общались так запросто, как ты и я. Они не стояли рядом, не прикасались к тебе. То, как тебя вытащили, не в счет, ты почти ничего не помнишь о моменте сразу после смерти. А вот так, будучи в трезвом уме и при памяти… это тяжеловато дается. — Давай так — я приду на работу и предложу шефу проект нового святилища здесь в счет моей премии. Не думаю, что несколько гранитных плит будут стоит так уж много. Оборудуем с тобой здесь все, и будешь ходить молиться, когда тебе вздумается. Может, разбогатеем и поставим прямо сюда телепорт. А там уже сам выберешь, кто станет твоим главным богом. — Неплохая идея, — согласился эльф, украдкой взглянув на Райна. — Вообще, странно, что ты предлагаешь такое дело. Ты же в это все не веришь. — Ну так веришь ты. Сарт, ты набиваешься мне в друзья, так почему бы мне не подарить другу немного радости? Пара гранитных плит и расчищенный ручей — это пустяки для дружбы. Или эльфы дружат как-то иначе? — демон прищурился, взглянув на соседа с несколько иной стороны. Что, если вся эта дружба — всего лишь повод? Если Сарту что-то нужно, но у него не хватает духу или смелости об этом сказать? Или же хватает, но он желает настроить Райна на нужную волну, чтобы тот раскошелился или же потратил ману, или сделал еще что-то такое нужное? В прямо-таки бескорыстную дружбу Райн не верил. — Эльфы дружат всей душой, — тихо произнес Сартэниэль, тонкой струйкой всыпая крупу в котел, — раз и навсегда. Точно так же они любят и ненавидят. Впрочем, иногда любовь меняется на ненависть или наоборот. Годы и века не проходят зря. Иногда кто-то кого-то предает, иногда кто-то умирает, а кто-то остается… — Демоны… не умеют дружить, — признался Райн, тоже глядя в котел. Ему вдруг стало неимоверно стыдно за свои подозрения. — У нас всегда, с рождения и до смерти, ждешь, что кто-то ударит в спину. Нельзя никого подпускать близко — ни друзей, ни любовниц, ни жен, ни детей, ни родню. Никого и никогда. Стоит только приоткрыть душу, оголить тело, позволить себе стать собой — и тебя тут же пырнут кинжалом, нальют яду или ударят смертельным заклинанием. — Я никогда не стану предавать тебя, — совершенно спокойно сказал эльф, поднимаясь с корточек и вручая демону ложку. А сам достал из рюкзака упакованные в прочный пакет и покрытые заклинанием свежести фрукты. Пред ликом заходящего солнца медленно и торжественно раскрыл сверток и разложил на алтаре несколько ярких апельсинов, круглое красное яблоко и здоровые серти — синие сочные ягоды, по вкусу напоминающие виноград, но размером со все те же яблоки. — Пред ликом ушедших и пришедших богов я тебе клянусь — я никогда тебя не предам. В глаза выскажу все, что мне может не понравиться, но предавать не буду, — торжественно произнес эльф и преклонил колени перед алтарем. Райн качнул головой, помешивая кашу и недоверчиво глядя на эльфа. — Не обещай на будущее, ты не знаешь его. Не говори о прошлом, оно уже никогда не вернется. — Ты уже на Шаале, приятель, — к Сартэниэлю вернулся его боевой дух, — а потому заканчивай свои демонские страдания и учись дружить, любить и ненавидеть честно. И вообще, посмотри, как здесь красиво! Сейчас ли говорить о предательствах? Он обвел рукой захватывающий дух пейзаж. Алое солнце медленно клонилось к закату, окрашивая сиреневые волосы эльфа во все оттенки розового и фиолетового. На лице Сарта причудливо играли тени, делая его похожим на духа из детских страшилок. Небо медленно темнело, раскрашенное всеми цветами заката — красным, розовым, пурпурным и светло-сиреневым. А алтарь, к которому эльф повернулся спиной, слегка светился. Райн не стал указывать другу на этот факт, решив, что это все игра света от заходящего солнца. Мало ли, как древние эльфы этого мира высчитывали углы падения света утром, днем и вечером. Они жили долго, надо же было что-то делать. Вот и любовались восходами и закатами, а на том месте, где все это было наиболее красивым, поставили алтарь, чтобы молиться в особой атмосфере. И чтобы вера крепла и подтверждалась. Ну, а раз боги ушли, то тем более верующие нуждались хоть в каком-то подтверждении своих догадок. Чем светящийся на закате алтарь плох? Ничем, только на пользу всем пойдет. А что это не боги отвечают, а солнце играет и преломляет свои лучи в каком-то минерале, упрятанном в алтаре… ну так это уже для посвященных знания. Кашу уплетали вместе прямо с котелка, горячую, пахучую и невероятно вкусную. И демон, и эльф проголодались, нагулялись и надышались свежим воздухом, а потому на отсутствие аппетита никто из них не жаловался. На ночевку устроились здесь же, в палатке, чтобы с самого раннего утра встретить рассвет. Райну идея подрываться раньше восхода не нравилась, но Сартэниэль уперся — увидели закат, надо увидеть и рассвет. Потому демон завернулся в свой плед и улегся выспаться, а эльф еще шуршал чем-то у костра, подкидывал кусочки мха и веточки, перекладывал получше камни кострища и старался показать богам, какой же он преданный, раз ждет полной темноты и абсолютного окончания заката. Райн сквозь сон с трудом разобрал, что его руку эльф заграбастал в качестве подушки, но так и не проснулся, уверившись в собственной безопасности. Если бы были хоть малейшие подозрения на попытку убийства его особы, то он подорвался бы сразу, даже не проснувшись. Привычка, вколоченная годами жизни в не самом лучшем из миров. А проснулся он оттого, что по нему что-то активно прыгало, тормошило его за плечи и вопило: — Просыпайся, скоро рассвет! И поскольку это что-то совершенно не угрожало жизни, а лишь одному сну, то Райн даже не смог его сбросить с себя защитной магией. Не опасно, значит, пусть себе прыгает. Он хотел было нащупать подушку и швырнуть ее в наглеца, но подушки под головой не оказалось, из-за чего демон проснулся сразу. Подушки в палатке не было, как и вообще привычных удобств. Зато имелся веселый, умытый и подозрительно жизнерадостный эльф, тормошащий его за грудки рубашки. Райн тяжко вздохнул: — О, проклятье! На небе еще виднелись звезды, рассветом и не пахло, но Сартэниэль не успокоился, пока его друг не встал, не умылся водой из того самого родника и не переоделся в свежую рубашку взамен помятой и грязной. Первые лучи солнца демон с эльфом встретили, сидя у заново разведенного костерка и глядя уже в другую сторону, противоположную алтарю. Сартэниэль сиял как начищенный медяк, поскольку за ночь с алтаря исчезли его подношения, что еще больше уверило эльфа в правильности его действий. Райн списал все на птиц и животных, коих тут должно было обитать целое множество, ведь внизу самый настоящий лес, и живности там полным-полно. Демон сгреб в охапку слегка замерзшего эльфа и усадил прямо перед собой на брошенный на землю плед. Сидеть на холодной земле еще никому не рекомендовалось. Робкие первые лучи солнца осветили сначала их обоих, а затем алтарь за их спиной. Сарт светился от счастья, ведь ему удалось выполнить все, как ему и хотелось. Райн тоже был доволен — он угодил другу, на удивление выспался и чувствовал себя отлично, несмотря на ночевку на земле без удобств и довольно прохладный утренний воздух вкупе с росой, обильно покрывшей траву и мох. Он сам не заметил, как стал привычно почесывать своего приятеля, как большую пушистую собаку, перебирая сиреневые прядки, кажущиеся чуть серебристыми в рассветных лучах. — Косу не распускай, — посоветовал эльф, блаженно прикрывая глаза. — Эк вас всех ушастых развозит от такого простого дела, — только и хмыкнул Райн, решив, что соседу уже хватит, а то крышу снесет от счастья — двойной божественный ответ это не шутки. Слишком много всего за пару суток для простого эльфа. — Я на тебя посмотрю, как тебя кто чесать станет, — отмахнулся сумеречный, но все же собрался и взял себя в руки. Им следовало еще вернуться домой и желательно без лишних приключений. Впрочем, особых приключений и не было. Тропинка сама бежала под ноги, хотя Райн мог бы поклясться, что вчера здесь не было даже звериной тропы. Ручей стал чуточку шире, в разы быстрее наполнив фляжки, а домой они пришли настолько посвежевшими, будто не в походе были, а отдыхали в знаменитом эльфийском салоне, том самом, где делают многие виды массажа, прикладывают к волосам травы и листья, а на тело кладут камни, а еще закутывают желающих в тряпки с грязью. Сам Райн такого не пробовал, но судя по разговорам дам в столовой, то там то еще блаженство. Но его радость быстро сошла на нет, когда, проводив до дома соседа, демон вернулся к своему дому и обнаружил на двери записку. «Я приходила, но тебя не было дома» — гласила она. На первый взгляд, ничего особенного, если только это была не Астари. Получается, ей нужна была помощь, а он… пообещал и не сделал ничего. Вздохнув, Райн забрал записку и сунул ее на комод, решив, что по приходу на работу разберется. Мало ли, вдруг это была не ведьма, а кто-то другой. Та же Лайзин, например. Он свое место жительства ни от кого не скрывал… Через день разберется, не проблема…