Новая жизнь

Ранним вечером, оставив все еще спящую Астари в доме Райна, демон с эльфом отправились в указанное уже двумя патрульными кафе «Три сосны». Находилось это заведение в северном участке города, в так называемой промышленной зоне. Собственно, как таковой промышленности там и не было — в Тэйкине делали больший упор на продукты питания и на торговлю, но все же кое-какие заводы имелись. Все производства городские власти наказали строить почти что за чертой города, но так как сам город тоже развивался, то постепенно заводы и швейная фабрика переместились в отдельный северный квартал. Рядом по известной уже традиции быстро выросли дома работников заводов, магазинчики, пекарские лавки, три школы и пара детских садов. Неподалеку обосновалась заводская клиника, где сотрудники регулярно проходили осмотры, а также лечились в случае каких-либо травм или сопутствующих заболеваний. — Заводы здесь чистые, — рассказывал Сартэниэль, указывая на невысокие кирпичные здания с наглухо закрытыми окнами. — Все производство курируют специальные службы экологии, зачастую там работают эльфы и люди активисты. Иногда попадаются ангелы. Все производство имеет замкнутый цикл, то есть отходов нет. Если где-то заметят хоть малейшую утечку в воздух, воду или землю отравляющих или просто опасных веществ, то завод закрывают на ремонт и не открывают до тех пор, пока причина утечки не будет ликвидирована. Все отходы утилизируются расщеплением на атомы, специальные заклинания фильтруют воздух в помещениях, чтобы сотрудники не травились. На окнах и дверях тоже есть специальные очистительные заклинания. Все заводы, как ты можешь видеть, полностью утопают в зелени, так как растения помогают очищать окружающую среду. — И что же здесь такого опасного производят? — усмехнулся Райн, осматривая почти что заросшие плодовыми деревьями здания за забором. — Именно здесь, — сумеречный ткнул рукой в ближайшее здание, — изготавливают одноразовую посуду для кафе, таверн, ресторанов и прочих заведений общего питания. Как ты мог заметить, во всех кафе тарелки небьющиеся. Их делают из специального пластика, который, в свою очередь, изготавливают из специально выращенных для этих целей водорослей. Есть водорослевые фермы на берегах морей и океана. Потом водоросли доставляют телепортами на заводы, где их перерабатывают в красивую и удобную посуду. Вся грязная посуда в кафе уничтожается в утилизаторах во избежание засорения планеты пластиком. В принципе, она должна разлагаться, но у нас нет нескольких столетий, чтобы просто сидеть и смотреть, как разлагаются пластиковые тарелки. Так что уничтожили и сделали новые. — А там что? — с любопытством спросил демон, кивая на следующий комплекс зданий, так же скрытый за высоким забором, поросшим цветущим ярко-розовыми и синими цветками плющом. — А там мебельная фабрика, на которой, весьма вероятно, и сделали всю мебель, стоящую в наших домах. Дальше — стекольный завод. Там делают как раз чашки, стаканы, вазы, стеклянные украшения и стекла для окон. Ну сам понимаешь, с него отходов больше, но все равно они умудряются все утилизировать без выбросов наружу. По той стороне, — эльф махнул налево, — швейная фабрика, принадлежащая шиммитам. Именно там они шьют всю ту одежду, которую потом ты можешь увидеть в «общих магазинах» и на рынках в шиммитских точках. За городом есть эльфийский поселок, где эльфы выращивают хлопок, лен и коноплю исключительно в целях создания одежды и обуви из натуральных тканей без всевозможных примесей. Но такая одежда стоит на порядок дороже, многие и вовсе все делают вручную, к примеру, вышивают знаки и обереги на воротниках и рукавах, — Сарт ткнул пальцем в собственный воротник, вышитый мелкой вязью. — Сам понимаешь, для эльфов и полуэльфов на такие вещи идет большая скидка, а все прочие покупают по обычной цене. Иногда та община устраивает распродажи с огромными скидками, если у них оказывается слишком много товара. Тогда такие вещи могут себе позволить абсолютно все. Так что не удивляйся, если где увидишь гнома в эльфийской рубашке ну или шиммита, к примеру. — Весело, однако, — хмыкнул Райн, представляя себе шиммита в эльфийской рубашке и без штанов. Этот народец и так не был обделен шерстью, а потому редко нуждался в одежде. Одевались шиммиты скорее ради приличий и просто чтобы не выделяться среди остальных разумных. Да и так они меньше всего походили на двуногих зверей. — Ну, а там, я так понимаю, и есть твоя искомая кафешка, — Сарт кивнул на небольшой проспект, вокруг которого почти равномерно расположились магазинчики и лавки с самыми разнообразными товарами. — Кстати, на будущее. Каждый завод держит свою лавку — к примеру, стекольную. Там вся продукция в разы дешевле, чем если ты будешь ее покупать на рынке или в магазине. И да, лавки — это те самые места торговли, где хозяин или хозяева сами производят некоторые вещи или же большинство. Пекарни, швейные лавки, кондитерские… А магазины только продают уже готовое, их хозяева скупают вещи оптом на складах или заказывают сразу партиями у производителя, а потом продают по завышенной цене. Есть магазины, в которых продаются товары из Реталии или вовсе с других миров. Там, сам понимаешь, цены кусаются. Эльф вывел Райна на проспект и завертел головой в поисках нужной кафешки. — Ты еще поясни, чем таверна отличается от кафе, — вздохнул Райн, тоже рассматривая кучу разноцветных вывесок, пестрящую в закатном солнце. На небе медленно собирались тучи, подсвеченные кровавыми отблесками заходящего солнца — ночью может пойти дождь. — Да тут скорее дело вкуса. И то и другое — общепит. То есть ты пришел, заплатил, заказал еду по вкусу, поел и ушел. Удобно, быстро и функционально. Другое дело, что в тавернах делается больший уклон на национальность, к примеру, есть таверны, обустроенные сугубо по местным обычаям, хорошо хоть клопов в постелях на втором этаже нет. Кстати да, говорят, таверны именно тем и отличаются, что в них можно заночевать. Но сейчас отлично развиваются гостиницы, где и сервис получше, и кафе рядом или вообще в здании, и цены не такие кусачие. А так, в принципе, мне кажется, это сугубо особенности разных языков. Кому-то проще сказать «кафе», а кому-то «таверна». Смысл от этого не меняется. Это то место, где едят. Вот с ресторанами уже другая песня. Ресторан — это заведение высшего класса. Чаще всего рестораны бывают тематические, к примеру, рестораны демонской кухни. Там подают блюда в довольно неаппетитном виде, и я бы не рекомендовал туда ходить, чтобы поесть мясо с кровью. Боги знают, как они это готовят. — Нет, то пусть высшие развлекаются, а мне и хорошо прожаренное неплохо заходит, — вздохнул Райн, у которого уже в глазах двоилось от всех этих вывесок и рекламных обещаний. — Вон твои «Три сосны», — наконец выдал эльф и махнул рукой налево, тут же направляясь в указанную сторону. — Да и ты вообще больше тянешь на кровожадного эльфа с мутацией, чем на демона. — Это почему же? — взвился Райн. — Добрый ты слишком, — сумеречный так обаятельно улыбнулся, что ругаться никаких сил не было. Чисто сиреневое солнышко взошло. Демон только фыркнул и пошел в указанное кафе. Искомое заведение отличалось чистотой, свежестью и весьма темной атмосферой. Внутри ничего не соответствовало нарисованным на вывеске трем соснам — полы и столы со стульями были сделаны явно из дуба, пахло там больше пивом и элем, чем деревом, да и размещался в кафе больше трудовой народ, желающий выпить, чем праздные гуляки. Райн подумал, что это кафе и следует именовать «таверна», поскольку именно такую атмосферу он чаще всего себе и представлял — угрюмые рожи, глушащие пиво кружками, суровый детина-гном, выглядывающий из-за стойки, рядом торчащая бочка тоже не с кофе и общая атмосфера питейного заведения. — Пиво тут, кстати, отменное! — похвастался Сарт и громко поздоровался. Райн же решил не морочить себе голову поисками того самого светлого эльфа, поскольку необходимых светлых в зале был избыток. Аж целых три блондинистые личности в разных концах зала пили пиво и заедали нехитрой закуской. Понять, какая из этих личностей нужна именно ему, демон не смог, а потому просто стал у стойки и громко спросил: — Здесь есть Ариксель? Сарт поперхнулся воздухом, уже ожидая начала типичной драки в таверне. Это же классика жизни, как и вот это заведение. Но вместо воплей и крика: «Чего вам от него нужно?!» из-за дальнего столика поднялся один из светлых эльфов и взглянул на пришедших с легкой грустью на лице. — Я Ариксель, вы что-то хотели? — наконец произнес он. — Да, мы хотели выпить и поговорить, — Райн повернулся к гному и деловито заказал три кружки эля. Райн с Сартом устроились за столом рядом с Арикселем, пока заказ не принесла дородная гномиха. Она легко расставила три кружки, полные эля, вдобавок принесла небольшую мисочку с орешками и еще пиалу с сушенными грибами. Сарт со знанием дела облизнулся и взял щепотку грибов. — Итак, о чем бы вы хотели поговорить? — светлый эльф был явно обескуражен появлением незнакомцев, пришедших по его душу, но не боялся и не волновался. А халявная кружка эля еще никому не мешала. — Ситуация весьма… хм… деликатная, — вздохнул Райн. — Дело в том, что ко мне без моего на то желания судьба или боги, или же все вместе, привязали небезызвестную вам ведьму Астари. Светлый удивленно вскинулся, аж украшения в косе звякнули. — Да, я видел у нее появившуюся метку на руке и решил… а, не важно, — он махнул рукой и залпом осушил полкружки. Демон одобрительно хмыкнул — светлый казался трезвее трезвого, а ведь пил уже далеко не первую кружку. — Мы с Сартом — он тоже с нами связан — узнали, что вы… как бы это помягче сказать… питаете некие теплые чувства к этой ведьме. — Я никогда не встану на пути у истинной связи, — вздохнул Ариксель и взял себе горсть орешков. — Как только я понял, что девушка занята, я ушел с того района, чтобы даже не напоминать себе о ней. Это больно, вы не поверите, но это очень больно… — Я вам верю, — Райн прикусил изнутри щеку, чтоб не думать о дурном исходе разговора и постарался успокоиться. Не хватало еще действительно из-за нервов принять частичную трансформу. Тогда его точно будут успокаивать всей таверной, а ведь он просто переживает, даже не злится. — Дело в том, что Астари девушка весьма… специфичная. Мы с ней общаемся, если это можно так назвать, уже больше трех месяцев, и результат все еще глубоко отрицательный. То есть она пытается доверять, но все ее страхи и проблемы как были, так и остались. — И что вы хотите от меня? Я же специально ушел, чтобы не мешать, — вскинулся светлый. — Как раз хотим, чтобы вы… помогли ее настроить на мирный лад. Попытались показать ей другие грани мира, что мужчины бывают добрыми, заботливыми, любящими и внимательными. К сожалению, ни я, ни мой невольный второй истинный не испытываем к ней ничего, кроме сочувствия и жалости, а это, сами понимаете, не те эмоции, которые ей нужны для лечения. Забота заботой, сочувствие сочувствием, но ей еще нужна и любовь. А этого мы ей не можем дать. — Что, старый тезис «стерпится — слюбится» не работает? — уже более благосклонно спросил Ариксель, допивая свой эль. Райн смотрел в блеклые светло-голубые, почти прозрачные глаза эльфа и понимал, что того в глубине души съедает глухая тоска. — Нет, он, может, и сработал бы, будь она обычной девушкой с небольшими проблемами. Но, увы, сейчас работает совсем другая схема. Медленное, мучительное вынужденное привыкание. Я, как нормальный разумный, не хочу над нею издеваться. Сарт тоже, — на этих словах сумеречный кивнул. — Мы вообще предпочитаем общество более… раскрепощенных женщин. — И друг друга, раз уж вас связало, — фыркнул в кулак светлый. — Пока еще нет, но все возможно, — уклончиво ответил Райн. Намек на смену ориентации он воспринял весьма спокойно. Демонам и не такое говорят, так что боги с этим светлым, пусть думает, что хочет, лишь бы помог. — Тогда что требуется от меня? Я не бог, не могу отменить истинную связь. — Да ничего особенного, хотя это как раз и тяжело. Просто… пообщайтесь с нею, попробуйте поговорить на какие-то отвлеченные темы. Может быть, сходите куда-нибудь, покажете что-то красивое, сады или там оранжереи. Я согласен оплатить эти удовольствия. Ну и как обычно — внимание, забота, разговоры, постепенное приручение… — Сразу видно, что вы демон. Приручают собак, — деловито вздохнул Ариксель, — а она живая женщина. К женщинам так не относятся, как к животным. — Я уже заметил, — отмахнулся Райн, — попытки ее прикормить особым успехом не увенчались. Она очень плохо ест, так что тут тоже нужно что-то исправлять. Может, чем-то отвлекать, может усилить физические нагрузки, чтобы прорезался аппетит. Физически она здорова, но ее нарушенная психика гробит хорошее тело. Мы уже устроили ее на занятия по самоконтролю в храме Аштар, но Астари так переживает, что пьет демонские дозы успокоительного и допилась до того, что сегодня после очередной порции чая просто свалилась за столом в кафешке. Целитель сказал, что это не смертельно, так что мы оставили ее у меня дома отсыпаться. А сейчас она видит кошмары, и нам от этого весьма так хреново. Психологи не помогают, хоть она там куда-то ходит после работы. — То есть вы хотите все перевесить на меня, чтобы я за нее отвечал? — усмехнулся светлый, уже почуявший слабину демона. — Нет, мы хотим, чтобы ты, как нормальный разумный, тем более любящий разумный, помог девушке, — наконец вмешался до того молчавший Сарт, дававший Райну возможность осветить ситуацию со своей стороны. — Не думаю, что она меня воспримет нормально. Я ее много раз провожал домой и из дому на работу. Даже пытался разговаривать, как-то расспрашивать, но она боится. У нее очень слабый ведьминский дар, не способный ее защитить, — развел руками Ариксель, — а потому она всего боится и ходит с патрулями. Почти все патрульные города знают ее, оберегают и делают все, что в их силах. Конечно, никто в своем уме не станет нападать на одинокую девушку, но лучше перестраховаться. — Мы хотим, чтобы она научилась пользоваться оружием, но для этого надо ее докормить до состояния, когда она сможет поднять меч, хотя бы самый маленький. И не только поднять, но и держать. Там еще не анорексия, но уже близко к этому, — Сарт задумчиво отпил свой эль и закусил грибами. — Проблема не в голодовке, — мотнул головой Райн, — проблема в ее башке. Она боится и может начудить чего-то не того. И ходить на обычные тренировки она тоже боится. Вряд ли Астари мечтает оказаться среди толпы потных мужиков, махающих мечами. Да и многие раздеваются до пояса во время занятий. — Можно нанять инструктора-женщину, — Ариксель задумчиво почесал макушку, раздумывая, с чего такая щедрость. — Вот только объясните мне, с чего бы это мне всем этим заниматься? Я вполне контролирую свои чувства, становиться лишним между вами всеми мне совершенно не хочется. Путаться под ногами тоже. Раскрыть ее, чтобы отдать вам — это ли не высшее издевательство? — Как объяснила нам жрица в храме бога-богини Аштар, разорвать эту связь можно двумя способами, — пояснил демон. — Первый способ — ударить или же избить ее. Дело в том, что столь слабая пока еще связь, не скрепленная какими-либо чувствами, кроме жалости и сострадания, легко рушится более сильными эмоциями. Ненавистью, злостью, болью. Вот только ни я, ни Сарт не способны избить женщину, тем более такую женщину. Будь она демоницей из вражеского клана, то только б чешуя летела. Я бы сам с нею разделался. Но на слабую ведьму рука не поднимается… Второй же способ, — демон перевел дыхание и допил свой эль, — заключается в том, что нужно найти кого-то, кто полюбит одну из половинок сильной искренней любовью. Так как мне это не грозит в ближайшее время, то я решил действовать иначе. И нашел вас. Ариксель задумчиво молчал, перебирая пальцами орешек, вытащенный из миски. Райн изучающе смотрел на эльфа — ничего особенного, типичный светлый. И, как и говорил не назвавшийся дроу, зануда, какого еще поискать надо. Выспросил все, а теперь ищет свою выгоду. И сейчас вместо того, чтобы согласиться на шикарное предложение, медлит, наверняка просчитывая всю возможную выгоду. Дергает этот несчастный орех, раздражая и так усталого демона. Тут за день произошло больше, чем у других за неделю, если не за две, а он нервы треплет… Демону захотелось пристукнуть ладонь эльфа и отобрать проклятый орех. — Что скажешь, сородич? — нарушил молчанку Сарт, решив, что пора бы уже определиться. — Да что тут можно сказать. Идея заманчивая, — светлый эльф нервно дернул ухом. — Вы избавляетесь от ненужной обузы, я получаю ее себе под видом любви до гроба, все счастливы. — Ну так помоги нам сделать из обузы нормальную женщину, — фыркнул Райн и таки выхватил у светлого орех, чуть прижав его ладонь к столу. — Поверь, я не хотел себе эту татуировку и с радостью отдам ее любому, кто согласится забрать, — демон перевернул эльфийскую ладонь, показывая собственную метку, уже набравшую некую толику силы. Рука Арикселя оказалась чуть жестковатой от постоянных упражнений с оружием, зато кожа запястья была нежной, как и у всех прочих эльфов. — Смотрелось бы неплохо. Но все же… почему вы оба, а не я? Я был искренен в своих чувствах, мне Астари нравится сугубо как девушка, пусть она и человек, и дар у нее слабый. И если так выбрала судьба, то почему я должен идти наперекор ей? — начал разглагольствовать светлый, доводя Райна до состояния умопомешательства. — Мы сами строим свою судьбу, — рыкнул демон чуть громче, чем позволяли правила приличия. — Мы сами боремся за свои жизни. Где бы мы все были, если бы не хотели жить, загибаясь каждый по своим причинам! На этих его словах Ариксель невольно потянулся к шее и провел ладонью, будто бы ощупывал невидимый шрам. — Может быть, боги как раз так сделали специально, чтобы посмотреть на наши действия. Как мы поступим? Будем издеваться на слабым или поможем ему? Запинаем и так несчастную девушку или же постараемся вытащить ее из того болота, в котором она оказалась? Переступим через себя и будем жить так, как диктует связь, или же самостоятельно выберем себе семью, любимых, друзей? Может быть они того и хотят — посмотреть, способны ли мы сами решать свои проблемы? А то мы все молимся и просим — дайте то, дайте это, дайте да дайте. А на самом деле боги просто испытывают нас. — Ага, как же. Я вот уже попросил на свою голову. Хотел просто девушку истинную, а получил демона. Спасибо тебе, боженька Арис, — Сарт шуточно поклонился, едва не стукнувшись лбом об столешницу, что вызвало закономерный гогот за соседними столами. Похоже, их разговор вся таверна слушала с превеликим любопытством. Ариксель рассмеялся. Звонко, певуче, как могут смеяться только эльфы, искренне, аж до слез. Он смеялся, а Райн буквально видел, как эльфа отпускает неопределенность, грусть, тоска и тихая, задавленная в глубине души боль. Демон с опаской проверил свободное запястье — не привязало ли его еще и к этому светлому. А то так и вовсе поехать крышей можно. Не хватало только светлого эльфа в истинных. Этого он задолбается по борделям водить, хватит ему Сарта стесняшки, хоть бы не девственника. — Что ж, я попробую помочь. Сделаю все, что в моих силах. Только скажите, как начать, она ж не поверит, что я вернулся. — Да наплети какой-нибудь бред, — отмахнулся Сарт. — Ну скажи, что начальство экстренно перекинуло на другой участок, теперь вернуло назад. Вали все на верхи, Астари не та девушка, которая будет бегать и проверять, правду ли ты ей сказал. Не думаю, что она вообще спросит о том, где ты был. Ну может там цветок какой подари, я тебе с теплиц их хоть мешок принесу, еще и заклинание наброшу, чтоб не вяли. Драгоценностей пока не дари. И да, я тебя попрошу об одной малости — давай начнем эту операцию уже после праздника плодородия… Наша ведьма обещает закрыться на все два дня дома, законопатить все входы и выходы и замотаться в амулеты отвода глаз. Так что ты ее дома даже не увидишь. Зачем трепать нервы бедной девушке? Пусть уже успокоится после праздника, и тогда начнем. — Все настолько серьезно? — отсмеявшийся светлый вновь собрался, но теперь стал просто обычным парнем. Райн прикинул, что эдак они и из этого зануды попробуют сделать адекватного разумного. — Да, постарайся пережить праздник где-нибудь в общине или же в борделе… — Да чего вы паритесь этим праздником? — удивился Райн. — Когда тебе мозги снесет, посмотришь, чего мы паримся, — ухмылка Сарта ему не понравилась. — Астари не врала — это похуже всех суккуб вместе взятых. — А зачем вообще нужен такой праздник тогда, если все так плохо? — Райн искренне не понимал, в чем суть праздника, который доставляет одни неудобства. — Чтобы мы… кхм… в общем, таким образом выплескивается лишняя энергия и агрессия. Боги решили, что лучше уж пусть народ перетрахается, чем поубивает друг друга, — пояснил Сарт, порозовев до ушей. — Это… в общем, этот праздник объединяет все расы, всех разумных. Так что если проснешься в постели с шиммиткой, то ничего страшного не будет. — Не дай боги, — передернулся Райн. Как-то перспектива наткнуться в своей постели на шиммитку его совершенно не прельщала, учитывая, что у шиммитов никаких внешних половых признаков не имелось, разве что женщины были чуточку крупнее мужчин, да и то не угадаешь. Чаще всего определить пол можно было по рабочей форме и прочей одежде, которую шиммиты не всегда надевали. Возможно, все интересное скрывала длинная густая фиолетовая шерсть, но проверять эту теорию демону не хотелось. Договорившись вновь встретиться после праздника плодородия, мужчины распрощались. Эльф собрался домой и на всякий случай назвал свой адрес, чтобы они смогли его найти. Райн и Сарт тоже оставили свои координаты, плюс разрешили связываться с ними с помощью амулетов. В целом, разговор удался, хотя Райн и не предполагал, что все обернется именно так.