Новая жизнь

Выходной день для Райна начался довольно поздно благодаря тому, что его никто не беспокоил. Вот за это демон был благодарен всем, особенно Сарту, забравшему Астари после тренировки и отправившему ведьму в парикмахерскую подстричься и привести голову в порядок. Райн не знал, с помощью каких небесных сил эльфу удалось уговорить ведьму сделать небольшую стрижку, но, встретившись с ними на маленькой площади перед кафешкой, он оценил старания парикмахеров. Ей чуть укоротили волосы, обрезав кончики, слегка завили и напитали каким-то эльфийским составом, заставив их блестеть на солнце. Похоже, Сарт решил выпрыгнуть из штанов, но отправить «конкурентку» к собрату и больше не беспокоиться за их отношения. Райн лишь хмыкнул, глядя на довольную и лоснящуюся от счастья мордашку сумеречного. Можно подумать, будто он лично навел порядок на ведьминой голове, одел ее в платье и подобрал новые босоножки, подходящие по цвету к платью. Увы, эльфу не удалось избавиться от огромной сумки, выглядевшей на фоне нежно-розового платья и белых балеток черной вороной. — Привет, хорошо выглядите. Оба, — уточнил Райн, взглянув на застывшую парочку. Эльф смущенно кашлянул — он тоже постарался привести себя в порядок, накрутив на голове замысловатую косу и надев что-то вроде национального костюма — белого с зелеными и голубыми узорами. Райн плохо разбирался в этих эльфийских нарядах и не понимал, какой завиток что означает, ну так он и не обязан. — А ты, как обычно, даже не расчесался толком, — укорил его Сартэниэль, кивнув на кое-как заколотую большим крабиком черную гриву Райна. — А мне, в общем-то, плевать, — пожал плечами демон. Он надел чистую рубашку и штаны, что еще от него требовалось? — Парни, вы случайно ресторан не попутали? — Астари неловко переступила с ноги на ногу, но не запнулась и удержала равновесие без помощи посторонних. Все же уроки Харшастиаля они оплачивали не зря. — А то он меня нарядил как не всякую девушку перед свадьбой, — она потрогала завитки волос и смущенно улыбнулась. — Это ж не твоя деревня, — вздохнул Сарт, — это все-таки другой мир. Ты заслуживаешь быть красивой. И вообще, как я тебя зачуханную показал бы Арикселю? Вот что бы он сказал? — Да ничего не сказал. Он ее видел какую угодно задолго до нас, — отмахнулся Райн. — Где эта светлая сволочь? Я жрать хочу, — он демонстративно потер живот рукой. — Чего дома не поел? — удивился Сарт, оглядываясь по сторонам. Ариксель и правда запаздывал. — Проспал! — гаркнул Райн и уже тише добавил: — Так был рад, что меня никто не вызывал, не поднимал в собачью рань, что спал и спал, пока не проспал… По площади лениво прохаживались разумные, кто-то летал над головами, периодически открывались порталы, из которых выходили те, кто не желал бить ноги. Райн оценивал качество порталов — синеватые были слабее, чем ярко-сиреневые, розовые открывали в основном эродемоны, красные лучше получались у обычных демонов, светло-желтые и золотистые выходили у ангелов и жрецов… Демон почесал затылок и повернулся к Сарту: — Он там не сдох? — Тише ты! Накличешь беду! Он же патрульный, мог где-то задержаться. — Я голодный и злой, поэтому думаю сразу о более насущных вещах, — отмахнулся Райн. — И вообще, кафе уже два часа как открыто. Пошли, может, хоть пирог мясной закажем, — он оглянулся на «Чайную» и облизнулся. — Не такое уж и важное кафе, чтоб два часа наводить марафет, — ведьма мяла ручки сумки, отчего они теряли форму. — Ты в кафе идешь не жрать, а на свидание, — вздохнул Сарт. — Лично я иду жрать, а на свидание идет она, — демон ткнул пальцем в Астари, и та слегка покраснела. — Парни, я еще никогда не ходила… на свидания, вы хоть скажите, что делать надо? — попросила она. Райн поморщился, слушая голодный вой желудка. Отвык он уже от голодовки, приучился есть тогда, когда захочется, по первому зову. И к перекусам между делом привык. Такое явление для него оказалось в новинку. — Да ничего особенного, поговорите, поедите, расскажете друг другу о себе, — Сарт попытался объяснить принцип. — Понимаешь, свидания для того и созданы, чтобы получше узнать друг друга, понять, нужно ли вам дальше общаться или вы больше никогда не захотите увидеться. — А ты почему меня никогда не приглашал? — осмелела ведьма и дернула Райна за рукав. Демон, оценивающий красоты вышедшей из портала демоницы, облизнулся и махнул рукой: — Зачем мне тебя приглашать? Я тебя каждый день вижу на работе четыре дня в неделю, привожу на работу, иногда отвожу домой… Еще и в кафе сидеть? Мы восемь часов друг друга видим, даже столы напротив стоят. Я думал, тебя от моей рожи уже тошнить будет, — он повел носом, принюхиваясь к запаху свежей выпечки, доносящейся из соседней лавки. — Ну как хотите, а я хоть пирожок куплю. — Не романтик ты, — вздохнул Сарт и улыбнулся Астари. — Я живой голодный демон, — гаркнул в ответ Райн и скрылся за дверью булочной. Ариксель появился, когда Райн дожевывал третий пирожок с мясом. После легкого перекуса демон оказался в более приятном расположении духа и рычать на опоздавшего светлого не стал. Патрульный тоже оделся в светлый костюм, на этот раз нежно-зеленого оттенка с некоторой толикой официальности. Демону показалось, что они все идут на прием к какому-то эльфийскому вождю, а то и к самому Мэлькиро Хитрому, а он нагло проигнорировал дресс-код и выглядит так, как и положено выглядеть обычному демону в выходной день. — Простите за опоздание, — пропел Ариксель, слегка поклонившись. Сарт вернул ему поклон, Астари как смогла тоже изобразила нечто подобное, из-за чего ее волосы полностью закрыли лицо и ведьме пришлось спешно наводить порядок на голове. Сарт по всей видимости забыл, что она не может поддерживать прическу заклинаниями, и не догадался купить заколку или невидимки. — Что, начальство не отпускало? — благодушно поинтересовался Райн, лишь кивнув. Он не видел в страже ничего такого, за что ему следовало кланяться. Тем более тот опоздал почти на полчаса. — Нет, я… задержался по другой причине, — эльф ловким движением вытащил из-за спины букет роскошных лилий. Крупные белые цветы заколыхались от резкого движения. Судя по лицу Сарта, лилии были ему хорошо знакомы. Райн предположил, что сумеречный сам еще и заклинание неувядания наложил и вчера эти цветы переправил светлому. Вот ушастые прохвосты! — Прошу принять эти цветы в знак моих чистых намерений… Пока Астари смущенно разглядывала подаренный букет, Райн только фыркал — ну в самом деле, куда она с этим веником теперь? Ей в кафе сидеть, на столе будет еда, не поверх тарелок же лилии эти положить. Но все решилось достаточно интересным способом. Вся компания зашла в «Чайную», оказавшуюся весьма милым заведением. Светлые цвета вкупе с тихой атмосферой вызывали ощущение простора и уюта. Демон внимательно осмотрел зал и выбрал два рядом стоящих столика, чтобы в случае чего им не нужно было перескакивать через других посетителей. Он деловито потянул белую скатерть и с удовольствием отметил чистоту и некоторую претензию на домашний вид. На стенах висели вязанные или плетенные коврики, окна занавешивали тонкие прозрачные шторки с геометрическим узором по низу, деревянный пол не скрипел под ногами. Подавальщицы тоже были одеты в народные костюмы, жаль, Райн не знал, в чьи именно. Обилие красных бус и длинные черные платья сбивали его с толку. Это уже было что-то человеческое, но он не помнил, у какой народности имелись такие украшения. Вот культурой людей демон как раз и не заморачивался. Ариксель отодвинул стул и усадил Астари, как настоящую леди. Ведьма смущалась, стеснялась и жутко переживала. Райн морщился от фонивших от нее эмоций, но прекрасно понимал, что этот этап они должны пройти как обязательный. У нормальной девушки должны быть нормальные свидания. Не принудительные отношения, как в их случае, а добровольные встречи. Она должна чувствовать себя свободной. Должна сделать собственный выбор. Впрочем, он отвлекся на размышления. Райн вздохнул и углубился в изучение меню. Проглоченные наспех пирожки уже практически переварились, так что можно было не стесняться. Тем более если он доделает эту несчастную ферму, то шеф может выплатить премию… и можно будет раскошелиться на что-то интересное. Может, и правда приобрести будильник и подарить Сарту? Или самому себе. А может быть, ему удастся купить новый, более мощный кристалл для информатория. Вот это хорошая мысль, а то ящик слегка подглючивал из-за обилия данных, требуемых Райном. А уж кристалл он будет потихоньку заряжать, не проблема. Сарт заказал салаты и выпечку, а Райн взял себе заодно и первое. Чего уж стесняться, раз он будет платить. Условие — каждый платит сам за себя — работало безотказно. Кто что ел, тот за то и платит. Так что демон не заморачивался. Пока подавальщицы приносили заказы, Райн отмечал, как ведьмочка постепенно привыкала к атмосфере, успокаивалась и переставала нервно оглядываться на них. Ариксель старался держаться в неких официальных рамках, что было для нее непривычно. Хотя чего он хотел от девчонки, жившей в мире, где женщина всегда стояла ниже плинтуса? Да к тому же с кучей психотравм. Сам небось дергался бы, пригласи его на дружескую попойку какой-нибудь местный лорд. И пусть он не сделает ничего плохого, но Райн-то помнил, что вытворяли его лорды в прошлом. — Ты знаешь, здесь отлично готовят, — забросил удочку Сарт, стараясь отвлечь Райна. — Да не пялься ты на нее так, скоро дыру прожжешь. Дай девушке прийти в себя и расслабиться. — Я просто… она волнуется, и я волнуюсь, — шепотом ответил Райн, покосившись на сумеречного. Эльф пожал плечами. — Я тоже чувствую ее волнение, но это ж не означает, что нужно его усиливать. Ешь и думай о чем-то приятном. Райн согласно кивнул и вернулся к обеду. Для него-то этот прием пищи был завтраком, но так как время неумолимо приближалось к обеду, на что указывали большие круглые часы над прилавком, то фактически они обедали. — Ты знаешь, я поговорил в общине об Арисе, и мы договорились на счет облагораживания территории у алтаря. Там чисто, но все же… — взялся рассказывать Сарт. — Хочешь сказать, что теперь ваша община будет заниматься алтарем бога природы? — Можно и так сказать. Ему все равно нужны верующие, так почему бы сумеречным эльфам не стать хоть где-то первыми? — Дело ваше. Если будет нужна помощь, в выходные могу приходить, — Райн сам не заметил, как съел весь свой суп. Скорее всего, на нервах. Некоторые от переживаний теряют аппетит, а он, наоборот, приобретает. — Пока что ничего не нужно. Мы завтра сделаем навес, и пока все, — Сарт ел медленно, не спеша, будто наслаждался салатом с какой-то сиреневой капустой, подозрительно напоминающей Райну ядовитую траву. Впрочем, яда в тарелках не было, а что вид непрезентабельный, то уже дело десятое. — Может быть, потом, когда разживемся деньгами, поставим туда портал и подумаем насчет храмов. — Ну, боги спонсируют. Или найдут того, кто будет спонсировать, — Райн взглянул на Астари и поморщился — ведьма жевала какой-то непрезентабельный салат. А ведь он ее так и не откормил. — Астари, ради богов, возьми что-нибудь более сытное, я оплачу, — попросил он, не сдержав порыва. — Райн, мы договорились, что она сама решает за себя! — зашипел сумеречный, Ариксель поддержал его благодарным взглядом. — Мы обеспечиваем поддержку, а не устраиваем нервомотание. Вот потому она тебя и боится. Дай ей самой выбирать, чего она хочет. — Спасибо, — тихо, но очень четко поблагодарила ведьмочка и вернулась к разговору с эльфом. Они говорили очень тихо, разговоры в зале и ненавязчивая мелодия перебивали их слова, и как Райн ни прислушивался, но мог уловить лишь ничего не значащие обрывки слов. — Я хотел как лучше. Ну не ест же ничего, — вздохнул демон. — Так, ты не папочка и не мамочка, дай девушке свободу, — Сарт говорил нарочно громко, чтобы Астари могла услышать их слова. А вот следующее он сказал уже тихо и на ухо демону: — И вообще, ты сам хотел от нее избавиться, так дай им такую возможность, не впадай из крайности в крайность. — Ладно, — Райн поморщился и вернулся к еде. — Насчет храма подумать надо. Строить на горе будет сложно, да и там местность такая… неровная. Придется снести к черту всю верхушку и опять переставлять алтарь. — Зачем? Можно оставить алтарь на горе, как и есть. А храм поставить где-нибудь под горой, где твердая почва. Да и так даже лучше — храмовникам не придется спускаться с горы за продуктами и всем необходимым. — Ну это уже как вы решите, — Райн решил не загадывать. Смертные предполагают, а боги располагают. Вдруг Арис захочет себе нечто особенное в качестве храма? Может, он всю гору в храм превратит. Демон быстро покончил с обедом, запил все густым морсом, который здесь подавали вместо сока, и невольно взглянул на Астари. Ведьма так и притягивала его взгляд, хотя она старалась не оборачиваться и не просить ничего. Ариксель заказал ей еще и пирожное, наверное, для откармливания мощей, что несколько порадовало Райна. Он и подумать не мог, что ведьма может вот так запросто улыбаться и… смеяться. Астари смеялась тихим смехом мышонка, будто бы боялась, что ее порыв будет задавлен на корню. Но светлый лишь улыбался и продолжал травить байки. И улыбался не победно, мол, смотрите, глупцы, я смог сделать то, чего не сумели вы. Нет, он улыбался простой улыбкой довольного жизнью разумного. Эдакой загадочной эльфийской улыбкой, которую можно трактовать совершенно по-разному. Но никак не злобно. Он просто настроился на какую-то волну, о существовании которой Райн не знал. Это демона добивало окончательно. Если бы патрульный бросил на него хоть один взгляд, полный превосходства, демон бы еще понял. Но он, казалось, даже не замечал происходящего за соседним столом. Будто бы для него не существовало больше ничего, кроме мелкой тощей ведьмы, смешно морщившей нос, испачканный кремом от пирожного. Эльф взял со стола салфетку и аккуратно смахнул тот крем одним движением, даже не коснувшись лица Астари. Райн отвернулся. Он сам не знал, что чувствовал. В душе творилась сущая сумятица. С одной стороны, он радовался, что скоро сбагрит это тощее недоразумение другому и будет свободным. Ну, почти, учитывая Сарта. Будет без оглядки ходить по борделям и клеить красоток, не задумываясь о том, что где-то там на другом краю города некая девушка что-то чувствует. Будет спокойно заниматься своими делами и спать до последнего, а не подхватываться до рассвета и тащиться в храм Аштар на дурацкие медитации. В конце концов, он не будет чувствовать этого глупого, парализующего все тело страха, который был вечным спутником ведьмы. А с другой стороны, ему было жалко. Он добровольно отказывался от истинной пары. Татуировка на запястье ныла, будто бы уже зная, чем все это закончится. Райн потер ее кончиками пальцев и поморщился. Не смертельно. Эта боль — ничто по сравнению с неудобствами от глупой связи. Ему нечего дать бедной девушке. Он ее не любит и даже не уважает, как равную противницу. Скорее, он боится зашибить ее по чистой случайности. Он ее лишь жалеет, а жалость — совсем не то чувство, которое необходимо для отношений. Так относятся к брошенному щенку или котенку, но никак не к партнеру и, тем более, любимому существу. — Не волнуйся, все будет хорошо, — Сарт будто бы подслушал мысли Райна и взял его за руку, легко погладил татуировку. — Все будет нормально. Ты справишься, ты же сильный… демон. — В том-то и дело, что сильный, — Райн припомнил слова жрицы: «Вы сильный, вы ей нужны», да не нужен ей сильный. Ей нужен добрый, ласковый, любящий… А сила — дело десятое. Может, жрица в чем-то ошиблась, может, что-то изменилось… А может, они и правда вправе сами решать свою судьбу, а боги лишь дают им те или иные шансы. А уж как они там ими воспользуются — это дело смертных. — Здесь не нужна сила, здесь нужна любовь. Эльф покачал головой, но руку демона не отпустил, лишь легонько погладил, передавая поддержку. Райн заказал обыкновенного чая, желая запить густой сладкий морс, будто застрявший в глотке. Ему все это казалось какой-то глупостью. Хотя была еще одна версия происходящего — он просто привык к ведьме. Забыл, что все может быть иначе, проще, без всех этих страхов и ужасов. Он отвык от нормальных женщин и считал, что все так и должно быть. Что к хорошему, что к плохому демоны привыкают очень быстро, иначе им не выжить. Так и в психологическом плане — привычка дает возможность воспринимать как норму то, что другой посчитает кромешным ужасом. И то, что поражало кого-то другого, для него теперь являлось обыденностью. Ну паника, ну страх — обычное дело… — Все будет в порядке, — повторил Сарт и вдруг подлез Райну под руку и потерся, будто большой кот. — В крайнем случае будем и дальше мучиться втроем. Потихоньку привыкнем или перевоспитаем Астари, а может, сами перевоспитаемся. — Не знаю, как ты, а я уже так перевоспитался, — Райн поморщился и поблагодарил подавальщицу, принесшую несладкий травяной чай. — Как вспомню себя прошлого, так дурно становится. — Это на тебя атмосфера планеты влияет, — улыбнулся сумеречный и принюхался к чаю. — Девушка, можно мне такого же чая, пожалуйста! Подавальщица кивнула и пошла за второй порцией. — Это, между прочим, отличный тонизирующий напиток, его часто готовят светлые эльфы и, по другому рецепту, некоторые дриады, — пояснил эльф в ответ на вопросительный взгляд Райна. — Думаешь? — демон принюхался, но ничего прямо такого бодрящего не заметил. — А ты выпей и успокойся. Маленькой чашкой не отравишься. — Чтобы отравить демона, надо постараться, — Райн отпил глоток и довольно зажмурился. — Вкусно. Значит, теперь нам осталось доделать эти проекты и посмотреть, кто победит в конкурсе. Будет весело, если кто-то из наших сорвет приз. — И много дают? — поинтересовался Сарт. — Работу и жилье в столице, ну и всякие плюшки типа денег, грамоты… — Грамота — вещь совершенно бесполезная, — вздохнул эльф, — как и спортивные кубки. А вот деньги и жилье дело хорошее… — Ну не скажи, кубки делают из золота, серебра и меди. И медали так же. Кстати, видел последний забег на длинную дистанцию? Победил твой сородич. Не помню, как его звали. — Не видел, ну да и счастья ему и дальнейших успехов в жизни, — усмехнулся Сарт. — Надо будет посмотреть последние соревнования, что-то я отстал от жизни. — Предлагаю пойти прямо сейчас, — Райн оглянулся на довольную Астари. Ведьмочка улыбалась и раскраснелась, что-то увлеченно рассказывая светлому. Похоже, Ариксель за несколько встреч смог сделать то, что не удалось им обоим. Вот что значит искреннее чувство! — Мы им уже не нужны. — Хорошо, — Сарт подхватился с места, и они пошли рассчитаться за обед. Райн решил не мешать строить жизнь Астари и Арикселю. Татуировка поныла и затихла, будто бы приняла условия игры. Казалось, судьба решалась именно сейчас. — Вы оставите своих друзей? — поинтересовалась одна из подавальщиц — высокая светловолосая полукровка так сразу и не скажешь кого и с кем. Возможно, полуэльфийка. — У них свидание. Мы сделали все, что от нас зависело, и передали девушку в добрые руки, — улыбнулся Сарт, рассчитываясь, а после подмигнул подавальщице. — Кстати, если хотите, можем и вам найти кого-то симпатичного. Девушка рассмеялась звонко и громко. — Спасибо, у меня уже есть «кто-то симпатичный», он в булочной работает, — она кивнула в сторону двери. — Во! Отличные пирожки! — похвалил Райн и подхватил Сарта под руку. — Передавайте ему большое спасибо. — Заходите еще! — подавальщица усмехнулась и проводила взглядом гостей, покинувших «Чайную».