Новая жизнь

Второй выходной начался с приглашения Сарта снова посетить гору Китич-Каяс. Райн был бы рад поваляться дома, но увы, пришлось собираться и идти. Сумеречный обещал, что там его община уже наводит порядки, а значит, не мешало бы помочь эльфам в благородном деле обустройства алтаря бога природы. Сам демон с сомнением относился к подобным мероприятиям, но раз уж начал, то надо и закончить. В этот раз они добрались быстрее, воспользовавшись стационарным телепортом, ведущим к окраине города. По лесу все равно пришлось пилить пешком, вот только вместо зарослей и густых кустарников теперь появилась хорошо протоптанная дорожка. Похоже, Арис потихоньку набирал паству. Райн равномерно шагал позади Сарта, позволяя эльфу выбирать дорогу и рассматривая окрестности. В лесу что-то изменилось, но он пока не мог сказать, в лучшую или в худшую сторону. Наконец демон определил источник перемен — в лесу слегка сменился запах. Пахло не только цветами и ягодами, но еще и духом зверей. Кто-то хищный пометил свою территорию. И ему не хотелось бы узнавать, кто именно. — Сарт, ты ничего не замечаешь? — демон наконец тормознул друга, когда они подошли почти к самой горе. Эльф обернулся и пожал плечами. — Смотря что именно ты хочешь услышать. Как видишь, наша община тут хорошо потопталась. И не только наша. Сюда ходили светлые, — он указал на белые ленточки, повязанные на ветки кустов и молодых деревьев. — По их поверьям, нужно задабривать богов и духов леса. — Я про то, что здесь пахнет дикими зверями. А мы не так далеко от города… — пояснил Райн. — Было бы странно, если бы не пахло. Это лес, тут живут звери, все нормально. Наша задача их не пугать и не злить. Мы идем по своим делам, а они — по своим, — Сартэниэль стал подниматься по уже протоптанной тропинке. — Телепорт сюда бы… — вздохнул Райн, упорно глядя под ноги. Вот когда поднимется на самый верх, то сможет любоваться пейзажами. А сейчас главное не свернуть шею. — Скоро поставим. Как только сюда потянется достаточное количество народа, так и сразу, — эльф указал на небольшую возвышенность. — Здесь хотят оборудовать смотровую площадку. Чтобы любоваться красотами природы… — Вечно, вы, эльфы, любуетесь красотами… — вздохнул Райн. — Не вижу в этом ничего плохого, — сумеречный бодро зашагал в сторону звонко журчащего ручья. — А вы, демоны, слишком мало уделяете внимания собственной душе и равновесию в ней. Вот я сюда походил раз пять и успокоился. И с тобой смирился, и со всем тем, что в жизни происходит. Решил, что раз так все обернулось, значит, оно и к лучшему. Тебе тоже надо бы хоть часок просто посидеть и посмотреть на природу. На лес, на небо, на ленту реки… Зачем спешить, зачем бежать? Ты выходной, ты свободен. Райн слушал его с толикой удивления. Пожалуй, именно в таком ключе он не думал о природе. Ему как бы вообще было плевать… Нет, обычные правила гражданина Шаалы он исполнял — убирал мусор, не ломал деревья, не засорял лужайки и тому подобное тоже не делал. Но вот чтобы просто сидеть на камне и таращиться вдаль, пытаясь смириться со своей участью — о таком демон даже не помышлял. Природа демонов заставляла больше действовать, чем созерцать и наблюдать. Хотя в чем-то Сарт прав — бежать некуда, торопиться незачем. Живи и смотри. В подтверждение слов Сартэниэля он увидел человека, сидящего прямо на траве над обрывом, скрестив ноги. Глаза у него были полуприкрыты, спина выпрямлена, а лицо показалось Райну умиротворенным. Человек просто сидел и ничего не делал, но почему-то демон не счел нужным подойти к нему и поговорить. Пусть себе сидит и созерцает. Дальше им встретилась пара эльфиек, собирающая ягоды, а еще чуть поодаль оказалось трое разномастных эльфов, о чем-то активно спорящих и размахивающих руками. Сарт поздоровался с компанией и представил им Райна. — А это Ристаль, Квериин и Аледжин, — по очереди указал он на своих знакомых. — Мы все состоим в общине сумеречных эльфов. Райн поздоровался в ответ, хоть и сомневался, что эльфы сумеречные. Ристаль явно был полукровкой сумеречного с лесным, а то и с какой дриадой, Квериин походил на загнанного отощавшего светлого, а Аледжин вообще не определялся, имея фактически полосатые волосы — смесь зеленого с белым и желтым. Для маскировки хорошо, но поди пойми, кто перед ним. А вдруг в иных мирах сумеречные эльфы именно такие? Боги их знают… Как оказалось, компания сделала замеры вокруг алтаря и теперь живо обсуждала, как именно поставить навес и из чего его сделать. Были идеи сделать деревянный навес с шифером на крыше, натянуть обыкновенный тент из парусины или же построить полноценную беседку вокруг алтаря для удобства верующих. — Вы тут еще храм постройте, — фыркнул Райн, глядя на то, во что превратилась некогда пустая вершина. Кострище теперь стало больше, на алтаре лежали горсти свежесобранных ягод — видимо, эльфийки постарались — рядом с ним уже вытоптали траву, образовав каменную площадку. Осталось только силовые дорожки проложить и подъемник организовать… — Нет, храмы будут строить в городах, — солидно заявил Сарт. — Кстати, скоро наша община подаст вам заявку на проект храма Ариса. — Давайте после конкурса, хорошо? — Райн представил, как будет беситься шеф, на которого и так накидали кучу проектов, а тут еще и храм надо сделать. — Отлично, а когда ваш конкурс закончится? — Ристаль был самым живым и активным среди всей компании. Райн счел его молодым, поскольку остальные вели себя более сдержанно. Ну или же у него просто был такой живой характер. — Начнется первого лайтора в столице. Я-то не поеду, не участвую, но участвуют другие из нашей конторы, поэтому, — демон развел руками, — придется подождать в нашем городе с храмом. Или же заказывать проект в соседнем городе. — Посмотрим, как оно будет. Думаю, ничего страшного не случится, если и подождем, — эльф повернулся к друзьям, и они снова вернулись к обсуждению навеса. Райн оглянулся — к эльфийкам присоединилась самая настоящая демоница, чинно несшая корзинку с ягодами и первыми грибами, вылезшими после дождя. Уж ее-то никак не получалось назвать сумеречной, будь она хоть трижды ушастой. Высокий рост, пышные формы, светлая кожа и торчащие в золотистых волосах тонкие рожки явно показывали, кто она на самом деле. — Сарт, я что-то не пойму, — Райн отвел в сторону эльфа и кивнул на демоницу: — Если она сумеречная эльфийка, то я святой паладин! — Нет, она не эльфийка. Но неужели ты думал, что в общине сумеречных будут только сумеречные эльфы? — поразился Сартэниэль и стал объяснять: — Понимаешь, община — это не просто группа существ одной расы. Это… ну как очень большая семья с кучей дальних и близких родственников. Есть бабушки, дедушки, тети, дяди, племянники, невестки, зятья… ну, то есть все. В общине могут состоять жены и мужья сумеречных эльфов без оглядки на расу. В нее входят названные братья и сестры, родные и приемные дети, бывает даже близкие друзья. К примеру, я смогу ввести тебя в общину как своего супруга, если ты, конечно, согласишься. Демон поморщился в ответ на такое заявление. Вот о женитьбе, да еще и на эльфе, он и подумать не мог! Этого еще не хватало. Ладно бы уже с эльфийкой он как-то разобрался, но тут… В этом конкретном случае Райн просто не знал, что делать. Сарт истолковал его гримасу иначе. Он грустно вздохнул и опустил взгляд на носки своих ботинок, уже изрядно припорошенные песком с тропинок. — Я тебе настолько противен, да? — Нет, ты мне не противен, — Райн постарался говорить тихо, чтобы их выяснение отношений не привлекло внимания публики. Сарт кивнул на ближайшие заросли, куда они и отошли. — Просто я без понятия, что с тобой вообще делать. С девушками еще как-то можно разобраться, а вот как быть с парнем… Ну девушке что там — цветы дарят, в кафешки водят, бирюлики всякие покупают. А тебе цветы не нужны, ты и так в теплице работаешь, в кафешки тоже можешь сходить сам, без бирюликов неплохо живешь… Сарт чуть повеселел и усмехнулся, поняв в общих чертах трудности Райна. — Поверь, дело не в бирюликах и цветах. Купленный тобой мяч отлично заменил бесполезный букет в вазе. Дело во внимании и взаимном уважении. И девушки, и парни хотят одного — внимания, просто по разному его проявляют друг к другу. И подается это внимание разными способами. Кто-то счастлив в кафешке типа вчерашней «Чайной», а кто-то хочет застрелиться, сидя в дорогущем ресторане. Кому-то хватает мяча для счастья, а кто-то тонет в бриллиантах и страдает. — Ну это да… но с тобой-то что делать? Я не знаю. За парнями еще не ухаживал, — Райн оглянулся на весело щебечущих эльфиек и демоницу — дамы обсуждали какой-то сложный рецепт пирога и делились впечатлениями, у кого что получилось. — Да ничего особого делать не нужно, Райн, — эльф уже откровенно потешался. — Я не демоница и не буду тебя полосовать когтями за неправильно подобранные украшения. И вообще, неужели ты до сих пор не понял? — Чего я не понял? — демон спросил чуть громче, чем нужно, и Сарт наступил ему на ногу от всей души, заставив зашипеть и помянуть бабушку эльфа. — Да того ты не понял, дурья твоя башка, что ты и так все делал нормально, просто не называл это отношениями, — заявил сумеречный. — Ладно, что делать нужно? — Ну для начала хотя бы поцеловать, — состроил умильную мордочку эльф. — Там вообще-то твои приятели, — демон кивнул на болтающих дам. — И что? — вскинулся Сарт. — Ничего, ладно… — Райн обнял эльфа, легко придержав за плечи и, заставив приподняться на цыпочки, легонько поцеловал. — Сарт, тут это… — Квериин запнулся на полуслове и отпустил отогнутые ветки раскидистого куста. Подглядывать за сородичами у эльфов считалось неприличным. — Я ж говорил, что тут твои приятели, — демон похлопал покрасневшего эльфа по плечу. — Давай, иди к ним, они хотят поговорить. — А ты? — А я помедитирую на красоты природы, как ты и советовал, — Райн пролез с другой стороны зарослей к небольшому обрыву и стал на краю, глядя на залитый солнцем лес. Может быть, в чем-то Сарт и прав, подумал Райн, рассматривая золотящиеся верхушки деревьев. Что-то было на этой горе эдакое умиротворяющее, заставляющее просто сесть и подумать. Или стать, раз уж сесть некуда. Демон оглянулся, но скамеек эльфы пока не поставили, а удобных камней поблизости не наблюдалось. Пришлось созерцать красоты природы стоя. Он смотрел на залитые полуденным солнцем деревья и летающих между ними птиц и думал о том, что все еще не так плохо оказывается. Все выходило весьма даже хорошо. У него есть дом, работа, друзья и даже вот это тройное подобие семьи. Пусть плохонькой и едва держащейся на некоем божественном духе — назвать это дело божественным пенделем на святой горе у Райна не повернулся язык — но хоть такое. Да, Сарт не подарок, он сам так тем более, а Астари и вовсе лечить нужно… Ну так у них все впереди. Авось Ариксель и вылечит. Отдадут ее в добрые руки и будут спать спокойно… А еще он доделает проект и сдаст эту несчастную ферму Торстену. Там осталось всего-то навести красоту, показать, что где и как лучше украсить, добавить какой-то индивидуальности, а то больно оно все однотипное и одинаковое. А все одинаковое губит желание творить и развиваться, заставляет подстраиваться под глупые стандарты. Уж лучше что-то придумать такое, что даст будущим работникам хоть какое-то разнообразие… — Райн, иди к нам, — Сарт прошел сквозь кусты, как нож сквозь масло. Демону показалось, что ветви сами расступились и тут же сомкнулись за эльфом. Он послушно пошел за сумеречным, ведомый за руку. И на удивление его тоже обходили ветки и сухие сучки, раньше всегда норовящие зацепиться за штанину или угодить в глаз. Похоже, хваленая эльфийская магия наконец-то начала действовать и в его пользу. Сарт вывел его на полянку перед алтарем, где уже собралась немногочисленная эльфийская община. Три уже представленных эльфа, три эльфийки, демоница и некий полукровка, принесший большую охапку цветов и раскладывающий их на алтаре. Сарт тоже достал подношение — пышный пирог — и поставил на алтарь сбоку, чтобы не влезть в цветы. Райн достал из рюкзака большую плетеную булку и флягу с соком. Он уже выучил то, что божеств необходимо еще и поить, а не только пичкать сдобой. — Сегодня, в этот светлый и замечательный день, — певуче начал Сартэниэль, — я познакомил вас с Райном. Он не только мой хороший друг и замечательный сосед… — на этих словах демон неопределенно хмыкнул, вспомнив небольшой пожар, благодаря которому они познакомились, — …но и моя истинная пара. А вот этой подставы Райн не ожидал. Он совсем не был готов к тому, что его выставят как экспонат в музее и представят всем в таком ключе. Это же все равно, что прилюдно объявить о помолвке! Райн едва удержался от выражения протеста, ощущая, как полыхает его лицо. Проклятый эльф и тут умудрился его опозорить. Он даже прикрыл глаза, не желая видеть вытянутые лица, полные отвращения и тайной ненависти. И с удивлением услышал одобряющие голоса: — Поздравляю! — Это так неожиданно! — Пусть у вас все будет хорошо! Демон приоткрыл один глаз и со злостью взглянул на улыбающегося эльфа, принимающего поздравления. К нему вдруг подошла та самая еще не представившаяся демоница и протянула руку: — Поздравляю! Теперь не я одна буду торчать среди эльфов, — заявила она, сверкая белоснежными зубами в искренней улыбке. — Спасибо, — Райн слегка пожал нежную ладошку, желая провалиться под самое дно горы Китич-Каяс и больше никогда оттуда не вылезать. До конца света, а то и дольше. — Это неожиданно, но что-то такое я и предполагал, — Квериин похлопал Сарта по плечу и тоже подошел поздравить Райна. Одна из эльфиек притащила небольшой венок и заставила демона нагнуться, чтобы надеть его ему на шею. В венок она вплела большие розовые и желтые колокольчики, которые так сильно пахли, что у Райна начал чесаться нос. — Теперь и Сарт у нас будет семейным, — заявил полукровка, до сих пор молчавший и не принимавший участия в разговорах. Райну оставалось только кивать и улыбаться, чувствуя себя полным идиотом. Он готовился выслушивать упреки и нравоучения, всякие глупости о том, что это шалости и ничего более, что все эти отношения между парнями существуют лишь до тех пор, пока они не найдут себе подходящих невест… А на самом деле встретил понимание, что весьма удивляло. Люди бы так не смогли. И многие демоны тоже… — Не бойся, поначалу всегда страшно, — демоница встала рядом с ним и скривилась, понюхав цветы. — Я тоже боялась, когда Ристаль меня выставил вот так же, только не возле алтаря, а на семейном торжестве, где была вся его семья. — Это ведь не вся община, верно? — спросил Райн, оглядев присутствующих. — Конечно нет. Кто-то работает, кто-то путешествует, кто-то воспитывает детей. Кто-то просто не хочет сюда ходить. Мы и не заставляем. Те, кто поверил в Ариса, пришли сюда. Кто захотел верить в других богов, остался при своем. Все добровольно. — А ты в него веришь? — Я? — демоница задумчиво закусила губу. — Я не знаю. Мне хотелось помочь мужу, и я пришла ему помочь. Мы украсили алтарь и сделали замеры, чтобы изготовить навес до следующих выходных. Потом приедем сюда и поставим. Закажем у гномов, они сделают хорошо и качественно. А ты веришь? — Я нарисовал этот алтарь, — улыбнулся Райн. — Скульптор сделал Арису красивое лицо и тело. А Арис привязал ко мне Сарта. Трудно не поверить, видя метку, — он пощупал плечо, но метка оставалась спокойной. Не болела и не зудела. Получается, все правильно? Так и должно быть? — Тогда тебе быть в числе его почитателей в первых рядах, — демоница посмотрела на заваленный подарками алтарь. Пирог и фляга с соком уже исчезли. — Все работает, значит, бог доволен. — Ну тогда можно идти? Хотелось бы до темноты оказаться дома. — Откроешь телепорт и пойдешь. Или слабо? — подначка демоницы пришлась в самое больное место. — Нет, просто лень, — Райн сравнил ее резерв с собственным и тяжело вздохнул. Эльфы еще немного потоптались у алтаря, пообсуждали свое видение навеса и того, как нужно почитать нового бога, и стали расходиться. По большей части они предпочитали открывать телепорты. Райн подождал, пока все разойдутся, и направился вниз по тропинке. Ему хотелось пройтись пешком и привести мысли в порядок. — Зачем ты это сделал? — тихо, но с легкими нотками рычания спросил Райн. Шедший позади сумеречный сделал вид, что не понял. — Что? — Зачем ты все это выставил, как… как помолвку?! — выпалил демон, оборачиваясь к Сарту. Эльф состроил совершенно невинное выражение лица. — Разве это не правда? Лучше уж сразу все объяснить, чем потом пойдут странные и непонятные слухи. Тем более, нас видели… Райн тяжело вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не поколотить эльфа. Да он же сам это все подстроил. Специально отвел его в сторонку якобы поговорить, потом выпросил поцелуй, а тут и его приятель завалился прямо вовремя, как никогда! Ощущение шикарной подлянки заставило напрячься. Демон нервно сжал кулаки, но все-таки развернулся и пошагал по тропинке, надеясь добраться домой вовремя. Сарт сопел позади, то ли и правда обиделся, то ли делал вид. В самом-то деле, предупреждать надо… — Предупреждать надо, — буркнул демон. — Меня чуть удар не хватил, когда ты такое устроил. — Извини, я хотел как лучше, — Сартэниэль развел руками, но Райн этого не видел. — А получилось как всегда. Через несколько минут тишины, нарушаемой только свистом птиц и шорохами какой-то невидимой в густой траве живности, эльф наконец пояснил: — Так даже и лучше. Теперь все о тебе будут знать и не станут задавать дурацких вопросов. — А что, раньше задавали? — Райн повернул голову, желая взглянуть в лицо Сарта, и чуть не получил сучком в глаз. — Зараза! — Задавали. Спрашивали, почему я сразу после работы стал бежать домой, а не с ними пить чай в какой-нибудь кафешке, почему на выходных перестал предлагать куда-то пойти. Я ведь раньше старался хоть с кем-то оставаться, и они знали это, — Сарт вздохнул и положил демону руку на плечо. — Не обижайся, но рано или поздно нужно было сказать правду. Это лучше, чем выдумывать дурацкие оправдания и пытаться не выглядеть идиотом в их глазах. — Их мнение настолько тебе важно? — спросил Райн, притормаживая на спуске. За разговором они прошли ручей, а жаль, он хотел бы набрать воды в пустую флягу. — Я с ними с первого дня, как только сюда попал. Сначала меня взяли в общину, а потом уже устроили в теплицу. Они помогли мне не сойти с ума от одиночества. Больше года они ходили со мной в кафе, в магазины, рассказывали, как и что здесь устроено. Они были первопроходцами здесь, понимаешь? Они фактически озеленяли наш город, они первыми пришли работать в теплицу, когда ту едва построили, они же и придумали образовать общину, такую, как у светлых эльфов. И я не вижу ничего плохо в том, чтобы поделиться с ними своим счастьем, как они делились со мной. Не переживай, Минни тоже жутко психовала, когда ее так представили. Даже поцарапала Ристалю лицо. Ну, думаю, потом они не менее бурно помирились, поскольку в раздевалке оказалось, что поцарапано у него было не только лицо… — многозначительная ухмылка на лице эльфа заставила Райна и самого усмехнуться. — Ладно, царапать лицо я тебе не буду, не баба, — Райн подумал и подхватил Сарта под мышки, приподнимая на уровень своего лица. — Но на будущее — давай, ты будешь предупреждать меня о подобных мероприятиях? Ну хотя бы уже на пороге, чтобы я не чувствовал себя идиотом. По-моему, ты поступил не лучшим образом, не предупредив меня. — Обещаю, я буду предупреждать, — эльф поднял руку в знаке клятвы. — Могу вот на крови поклясться. — Оставь свою кровь при себе, мне она ни к чему. Ты и так на священной горе, хватит, уже и назагадывал, и наобещал, — Райн для закрепления результата встряхнул Сарта так, чтобы у того клацнули зубы, и поставил его на тропинку точнехонько в оставшиеся следы. — Все, пошли домой. Райн снял с шеи венок, захотел было выбросить, больно уж цветы пахучие, но решил так просто не сдаваться и нахлобучил венок на шею сумеречному. Чтобы не расслаблялся. Пусть сам теперь наслаждается «дивным ароматом» и чихает вволю. Глубине демонской души зрело странное удовольствие от такой пусть и маленькой, но мести.