Новая жизнь

Райн пришел на работу немного раньше, чем обычно, поздоровался со стражей и направился в свой кабинет. Он без задней мысли выглянул в окно — на улице прохожие спешили добежать до работы или до дома, пока не начался дождь. Астари запаздывала, но зная ее особенности, в этом не было ничего удивительного. Демон высматривал в окне патрули, но знакомой русой макушки среди них не заметил. Торстен решил вызвать сотрудников на внеплановое собрание, и Райн, повинуясь звуку сигнала, поспешил вниз. Как ни странно, ведьма обнаружилась уже в кабинете шефа, хотя рабочий день только начался. Не мог же он ее пропустить, в самом-то деле… Впрочем, разгадывать загадки телепортации Астари в кабинет начальства он не стал. Вскоре подтянулись и остальные архитекторы, которых осталось всего ничего. Сартария принесла небольшую папку, видимо, готовилась принять новый проект. Демон с тоской подумал, что свою папку он по невнимательности забыл на столе, но решил, что в этом нет ничего страшного. Дождавшись, пока все сотрудники соберутся, гном важно кивнул поредевшему коллективу и сразу перешел к сути: — Как вы знаете, наша Лайзин уволилась, слава богам. На конкурс в столицу отбыли Лайн, Джамри и Мартис, а Лари взял месяц отпуска, чтобы поискать свою родню на Синтэле. Поэтому нас осталось мало, и даже очень мало, а работы все так же много, — Торстен многозначительно посмотрел на дриаду, вяло колупнувшую ногтем столешницу, но Найна даже не подняла на него взгляд. Она тоже хотела в отпуск, но шеф не отпускал до тех пор, пока не вернется хотя бы кто-то с конкурса или не выйдет Ларни. Если бы не конкурс, то ее отпустили с радостью бы, но в таких условиях пришлось остаться. И даже выплата неплохой компенсации дриаду не радовала. Райн покачал головой, понимая, что прямо сейчас их завалят работой по самые уши. Шутка ли — отсутствие пяти разумных из и так не слишком большого коллектива. — Я подал прошение на поиск нового архитектора, но, сами понимаете, так быстро все не делается, — вздохнул Торстен, похлопав себя по бокам в поисках трубки. Не нашел, еще раз тяжко вздохнул и решил, что в этот раз можно обойтись без табака. — Пока еще найдут желающего жить в нашей глубинке да еще и быть архитектором… В общем, пока держимся. — А когда найдется новенький, я смогу уйти в отпуск? — подала голос Найна, наконец соизволив взглянуть на шефа. Гном согласно кивнул: — Да, сможешь, если он через день отсюда не убежит, — на его губах появилась грустная усмешка. — Ныне все рвутся то в строители, то в озеленители, то магов вон привалило. А головой работать не хотят. — Тут талант нужен, — буркнул Райн, чувствуя себя весьма нелепо. В самом деле, заканчивал бы уже, раздал проекты, и дело с концом. Для такого мелкого коллектива они слишком много времени тратили на ненужные разговоры. — И не только талант, но и желание совершенствоваться. На одном таланте никуда не выедешь, если ни черта не делать, — гном наконец собрался с духом. По его усталому лицу было видно, что он чем-то серьезно озабочен и это что-то отнимало у него много сил. — Поэтому сделаем так. Я раздаю вам новые проекты, вы делаете их на базе типовых и быстро сдаете. А то эта гонка никогда не закончится… Будем отдавать им то, что есть, да и все. Он извлек из ящика стола стопку бумаг и недовольно поморщился, глядя на это все. — Самое сложное — энергостанцию с солнечными батареями — я беру на себя. Ее все равно нужно будет доделать, чтобы заряжала еще и кристаллы, — он отложил довольно внушительную стопку документов, держащуюся вместе с помощью тонкой скрепки, и продолжил: — Теперь у нас есть рыбная ферма, но она уже готова, спасибо, Астари… Отдадим им ее сразу, чтобы не задерживать работу. Гном отодвинул еще один проект и согласно кивнул Алите, притащившей ему уже которую чашку кофе. Эльфийка недовольно морщилась, но высказывать шефу при всех о вреде кофеина не стала. — У нас остался детский сад с общежитиями для детей-сирот и персонала, — Торстен отложил отдельно очередную стопку. — Тоже берите типовый и доделайте. Кто возьмется? Найна молча подняла руку и тут же получила себе этот проект. Гном довольно крякнул, а Райн подметил, что тот чертовски устал. Кто бы знал, сколько нервов шефу вымотало начальство из столицы из-за путаницы проектов и выходки Лайзин. Ему-то своей фермы не было жалко, просто досадно. А вот два одинаковых проекта от двух разных архитекторов наверняка заставили верхи призадуматься — кто у кого слямзил идею. И если за Лайзин Торстен уже не отвечал и наверняка все рассказал, как было, то за него самого, скорее всего, боролся до конца. Все же кража проекта — дело серьезное, так запросто с рук не сходит. — Храм Аштар, тоже типовой, — Торстен кивнул Астари, и ведьма протянула руку за своим проектом. — Спасибо, дочка… Птицеферму кто хочет взять? Райн слегка приподнял руку. Гном усмехнулся уже легче. — Ты решил переделать все фермы после Лайзин? — Нет, просто я не брезгливый, меня фермой не испугать. Тем более ее нужно спроектировать, а не в ней работать, — демон получил в руки свой новый проект и снова вспомнил о позабытой папке. Ну ничего. — Сможешь сделать два варианта — для мелкой птицы и для крупной? Там, говорят, будут выращивать страусов, будь они неладны, а они здоровые… — гном чиркнул ладонью над своей головой. — Посмотрю в информатории, чтобы не облажаться… — Райн кивнул, понимая, что получил двойной геморрой. Ну ничего, сам же показал, что может делать по два проекта, вот шеф и выехал на нем, как смог. — А оплата за одну или за две? — За две, разумеется, купишь барышне подарок, — усмехнулся гном и повернулся к Сартарии, до сих пор спокойно ожидавшей свей порции работы: — Возьмешь небольшое водохранилище? Я тебе помогу, если что. — Тогда я помогу с энергостанцией, — степенно кивнула гномка, понимая, что начальник взял самое сложное на себя, а им всем раздал посильную работу. — Ну вот и договорились, все свободны, — Торстен почти залпом выпил слегка остывший кофе и деловито крякнул. Алита принесла ему воды разбавить кофеин в крови и была послана на поиски потерянной трубки… Астари подорвалась с места, прижимая к себе документы, и постаралась выскользнуть из кабинета в первую очередь. Райн подождал, пока все остальные уберутся прочь, и только потом подошел к гному, пересел на ближайший к нему стул. — Шеф, если нужна какая помощь там или еще что, то вы говорите, — демон неумело начал трудный разговор, надеясь отплатить хоть чем-то за то, что гном для него сделал. Уже который раз вытащил его задницу из дерьма, в которое он регулярно влезал, пусть и не по своей воле. — Ну вот сделаешь фермы, и потом посмотрим, — неопределенно ответил Торстен, снова шаря по карманам в поисках трубки. Его густая рыжая борода недовольно топорщилась, будто бы под нею гном вовсю скалился. — Спасибо за… все, — Райн опустил голову, — я вам очень благодарен за помощь. — На здоровье… Вы мне тут уже как дети, как не помочь… Конечно, натворила Лайзин так натворила… Кстати, вы были правы — там под краской нашли совсем другой проект. Сделанный весьма хреново, я тебе скажу. — И что будет теперь с Лайзин? И с проектами? — взволнованно спросил Райн. — Ну, с проектами ничего не будет. По ним построят все, как и должно быть. Тормозить стройки из-за наших интриг никто не будет. А с Лайзин… да пес с нею, если честно, — гном пошарил по полочке под крышкой стола и наконец выудил потерянную трубку, чему несказанно обрадовался. — Если что-то и выиграет, то там и останется. А если не выиграет, то это уже ее проблемы. Нечего с больной головы на здоровую перекладывать. — Получается, никакого наказания не будет? — удивился Райн. — Почему, будет. Если она выиграет, то для нее наихудшим наказанием станет работа в столице. Рейтал не тот город, в котором все вокруг будут плясать вокруг суккубы, какой бы она там красивой ни была. Там таких миллион и еще десяток… У многих жителей есть амулеты от их влияния. А зная тамошнего главу Бюро — архидемона, между прочим, то будет эта Лайзин ему тапочки приносить по щелчку пальцев. — Он пользуется… силой Повелителя? — опешил демон, понимая, что не зря отказался от участия в конкурсе. — Только в особых случаях. Ну и сила Повелителей не действует ни на кого, кроме демонов. Так что ему туда подбирают таких сотрудников, которые… скажем так, не станут ему лизать сапоги. Эльфов, людей, гномов, дриад и все такое. Ангелов он не сильно жалует, но, говорят, взял к себе в контору и ангела. Для равноправия, так сказать… Ладно, иди, работай, некогда мне тут с тобой столицу обсуждать, — махнул рукой гном, и Райн послушно поднялся из-за стола. В кабинете Астари тихонько перебирала данные по храмам, пытаясь сделать нечто среднее и подходящее. Райн уселся за свой стол, разложил проект и глубоко задумался. О мелкой птице он немного знал, хотя больше предпочитал ее в жареном, вареном, тушеном и прочем обработанном виде. А вот про пресловутых страусов он не знал почти ничего. Небольшие изображения этих птиц больше сбивали с толку, чем поясняли, что к чему. Он перебирал данные и тихо ругался. Этим гадам нужна была не только закрытая ферма, но и целый полигон для выгулки. Пожалуй, все же стоит уточнить некоторые моменты. — Ты не будешь против, если я включу информаторий? — спросил он у ведьмы, погруженной в свои мысли. — Давай, — Астари подняла взгляд от бумаг. — Тебе нужно узнать про страусов? — Да, у нас таких птиц никогда не было. И здесь я ни разу не видел. — Их фермы по большей части на юге, насколько я знаю, — ведьмочка с интересом взглянула на повернутые к ней листы. — Но лично тоже не видела и никогда там не была. Говорят, у них вкусное мясо и очень большие яйца. Райн согласно хмыкнул. Птичка ростом повыше доброго гнома, а то и человека, его впечатлила. Для такой птички придется все делать заново, хотя… если такие фермы уже есть, то нужно будет всего лишь доработать их проекты, чтобы подогнать под реалии Апельсинки, а не начинать все с нуля. — Ты не будешь против поговорить… ну… потом? — вдруг спросила Астари, когда он уже включил запись. Райн остановил замелькавшую было иллюзию над информаторием и вопросительно взглянул на ведьму. — Говори, пока я не погрузился в волшебный мир страусов, — улыбнулся он. Пожалуй, сегодняшний день принес кучу сюрпризов. И Торстен какой-то странный, и Астари тоже… Он присмотрелся к ведьме — она снова облачилась в свой темно-зеленый кошмарный костюм. Ну да правильно, рассчитывала, что пойдет дождь. Вот и оделась по погоде. Надо бы намекнуть Арикселю, чтобы он помог подобрать ей что-то более… подходящее к внешности. Эльфы это умели на каком-то интуитивном уровне, потому многие из них становились модельерами, у них была просто феноменальная чуйка на стильные вещи. — Думаю, ты помнишь, что я просила себе некоторое время для… выбора, — Астари замялась, сделав длительную паузу. Карандаш в ее пальцах замелькал, будто бы ведьма старалась отогнать злых духов с его помощью. Она все крутила и крутила бедный карандаш, краснела и смущалась, боясь взглянуть на Райна. — Ну выбрала, и молодец, — наконец нарушил неловкое молчание Райн. Ему самому было любопытно, что решила ведьма, но торопить ее он не считал нужным. Она должна была сама озвучить свое решение, и он не вправе на нее давить. Захочет — скажет, не захочет, так всегда можно подождать. У него, в отличие от нее, много времени впереди. — Да, я выбрала… — наконец произнесла Астари таким тоном, будто бы с разбегу прыгнула в холодную воду. Одни боги знают, сколько сил ей понадобилось на то, чтобы решиться на этот разговор. И Райн ее прекрасно понимал. Ему самому сложно было разговаривать с Астари на столь интимные темы. Он потянулся через стол и легко перехватил ее руку, отбирая мелькающий карандаш, действующий на нервы. — Успокойся, я приму любой твой выбор, — тихо и четко произнес он, надеясь, что ведьма сейчас не впадет в истерику от невозможности высказаться. В ее душе бурлил целый океан смешанных чувств — смятение, страх, смущение и даже стыд. Ей было стыдно за саму себя, за свое решение, хотя демон не знал, почему. Ведь это ее жизнь, и ей самой решать, с кем именно она хотела бы ее прожить. Было бы весьма прискорбно потратить свой последний шанс на «не того», а после на смертном одре жалеть обо всех потерянных годах. — Я выбрала Арикселя, — чуть заикнувшись, ответила девушка и опустила взгляд, снова сжимаясь в какой-то невообразимый комок из костей и плоти. Райн облегченно вздохнул — он так надеялся на это, что заволновался и сам. — Понимаешь, он… он тихий… спокойный… все понимает… не кричит… — Не надо оправдываться, хорошо? — Райн чуть сильнее стиснул ее пальцы, заставляя прийти в себя. — Это твоя жизнь и твой выбор. Ты молодец, что сказала об этом. И передай мои поздравления Арикселю, он хороший парень. — То есть ты не злишься? — ведьмочка удивленно взглянула на демона, не чувствуя от того агрессии. — Нет, я не злюсь, — Райн решил молчать о том, что сам нашел этого светлого напивающимся в таверне и предложил подобный вариант отношений. Пожалуй, Астари знать правду не обязательно. Пусть верит в великого светлого эльфа, чистого сердцем и душой патрульного, спасителя страждущих и так далее. Ариксель тоже никогда не признается, что сдался, не сделав ни малейшей попытки наладить отношения. Так что история их связи останется на его собственной демонской совести, ну и черт с ней. Пусть будут счастливы. — Мы бы хотели… мы хотели с вами сходить в храм Аштар, чтобы узнать… подходящий день для ритуала, — Астари вздохнула и печально улыбнулась. — Я не хотела выходить замуж вообще, но иначе я не смогу отделаться от связи с тобой и Сартом. А зачем вам такая обуза? — она махнула свободной рукой и уронила пару листов на пол. Райн поднял их силовым потоком, не желая отвлекать беднягу от признаний. — Я надеюсь, что Ариксель как честный… эльф не воспользуется своей привилегией супруга, — демон поморщился, подбирая слова. Не ну говорить же бедняге, что эльф может потребовать секса сразу по завершении ритуала и будет в своем праве? — …и не станет настаивать на немедленном исполнении супружеских обязанностей. В наше прогрессивное время для этого он может взять другую супругу. — Мы с ним договорились, что… в общем, он меня не тронет, пока я сама не захочу, — покраснела Астари, снова пытаясь нырнуть под стол. Райн глухо рыкнул: — А ну выровнялась! А то сейчас наложу на тебя силовой корсет, будешь как принцессы древности ходить по струнке. — Не надо, — ведьма пискнула, но разогнулась и выпрямила спину. — Вот Арикселю пожалуюсь на это все. Пусть займется тобой — приведет спину в порядок, будет водить в храм Аштар на тренировки… Кстати, как успехи? Ведьма замялась из-за перемены темы. Она неловко покачнулась на стуле и тут же выпрямилась. — Ну… я могу сломать небольшую дощечку рукой, — она делано замахнулась ребром ладони на стол, — но на этом все. Пока что Харшастиаль только кидает меня из стороны в сторону по поляне и вызывает здоровую злость. Да я и сама понимаю, что до кровавого эльфа мне как до моря пешком… — По крайней мере, ты сможешь ударить и оттолкнуть обидчика, а это уже немало, — Райн со вздохом отпустил ее руку и разгладил чуть примятые листы на своем столе. — Пожалуй, нам нужно будет сходить в храм и узнать, когда можно провести этот ритуал, чтобы мы все уже спокойно зажили. Главное, чтоб Аштар не пошла по проторенному пути и не привязала к нам Арикселя, — он скривился, представив эту постную эльфийскую рожу за столом, и понял, что такого супруга не пожелает персонально себе никогда. — Ты так боишься обычного светлого эльфа? — Астари истолковала его гримасу по-своему. — Нет, я просто не хочу быть в семье третьим мужиком. Тем более, в такой семье, — демон поморщился и наконец повернулся к информаторию. — Давай сегодня уже поработаем, а в ближайший выходной сходим в храм, узнаем, что по чем и когда можно будет провести ритуал. Это же жрецы, их хлебом не корми, дай всякие ритуалы исполнять да строго по времени. — Хорошо, сходим в выходной, — согласно кивнула Астари. — Я узнаю, как Ариксель дежурит, чтобы он тоже был свободен. Не помню, здесь жрецы складывают карту семьи или нет… — Что такое карта семьи? — живо поинтересовался Райн. — Ну… не совсем карта… в смысле, не карта, как рисуют мир, а карта… Ах, черт… — Астари наморщила лоб, пытаясь перевести непереводимое. — Ну, когда они учитывают всех родственников жениха и невесты, чтобы не было родственных связей. Некоторые жрецы запариваются так до десятого колена. — Не бойся, вы из разных миров, у вас просто не может быть общих родственников. Тем более он эльф, а ты человек без единой капли эльфийской крови. Так что с этим у вас все в порядке. А эта ваша карта здесь называется родовое древо. — Это, наверное, от эльфов пошло, — нервно хихикнула ведьма. — Древо жизни, дом-дерево, родовое древо… — Ну не знаю, от эльфов или нет, но у нас она пафосно именовалась родовым древом или клановыми сплетениями семей, — фыркнул Райн, вспоминая, каково было учить имена и фамилии всех родственников вплоть до глубокой древности. И при этом понимать, что они даром ему не нужны, поскольку были давно и безнадежно мертвы из-за войн, катастроф и интриг. Демон включил информаторий и взглянул на заснятого вблизи страуса, отобравшего у зеваки кепку. Высокая птица с длинной шеей таскала ярко-оранжевую кепку с логотипом компании по производству каров, а бедный турист пытался приманить ее и забрать свое имущество. Астари хихикнула, глядя на это представление — турист оказался человеком, маг-иллюзионист отлично заснял его растерянное и озлобившееся лицо. «Проклятая птица!» — выкрикнул турист, и запись посещения страусовой фермы закончилась, сменившись на сухую статистику — рост, вес, продолжительность жизни, количество снесенных яиц и прочие подробности. Райн согласно кивнул — все эти данные ему нужно было учитывать для проекта. Он деловито черкал пометки на чистом листе, мысленно уже набрасывая себе проект. Это должно быть что-то высокое, просторное и достаточно светлое. А еще с возможностью постоянного очищения, а то птицы имели обыкновение гадить постоянно и в самых неожиданных местах. — Ты не обижаешься на меня? — подала голос Астари, вновь в чем-то засомневавшись. — Ни капельки. Нам ничто не помешает спокойно работать и общаться. Ты все так же будешь желанной гостьей в моем доме, — задумчиво произнес Райн ритуальную фразу со своей далекой и ныне недоступной родины. — Если я буду тебе нужен, то воспользуйся амулетом. Ведь почувствовать тебя после ритуала я больше не смогу. Если, конечно, ритуал пройдет как положено, а не как всегда… — Хорошо, — ведьмочка запустила руку за пазуху и достала амулет связи. — Он у меня даже потихоньку заряжается, но носить надо целый день. Очень слабо все идет. — Значит, поблагодарим Харшастиаля, он действительно мастер… — пробормотал Райн, глядя на схему типового проекта страусовой фермы, сделанного в столице. Сам бы он спроектировал по-другому, но нужно же знать, от чего отталкиваться. — Я сделала ему оберег из лент, и он не отказался, — призналась Астари, слабо улыбнувшись. — А кто откажется? — Райн повернулся к ней. — Давай все же послушаем, вдруг тебе тоже понадобится эта несчастная ферма. Ведьма кивнула и прикусила кончик карандаша, глядя на иллюзию со схемами и обозначениями, что где расположено на ферме. Райн отметил, что она наконец-то успокоилась и перестала волноваться о будущем. Похоже, она пришла к какому-то выводу, но спрашивать ее демон не стал. Сначала дело, а потом уже все остальное.