Снег в горах

***

      Никто из них не заметил, в какой момент пропал Донхёк. Пока Джено пытался оттащить здорового парня в сторону, а Чэнлэ и Джисон молили администрацию не вызывать полицию и разобраться своими силами, тот ушёл, наверняка озлобленно потирая пострадавшую щёку.       — Он ушёл в отель. С ним всё хорошо, — Ренджун болтает ногами в воздухе, сидя рядом с Джено на столе, пытаясь отвлечь его от пугающих мыслей о Донхёке. Оборотень кивает и продолжает смотреть в окно, где с катка давно ушёл последний посетитель, а гирлянды, висящие по периметру ледяного покрытия, погасли. В комнату для персонала их попросили пройти до прихода вышестоящих должностных лиц. Он, парочка влюблённых, Ренджун и Йери, парень, ударивший Донхёка, и Джемин вот уже полчаса сидели и «думали о своем поведении».       Джено поворачивается в сторону единственной девушки в их компании. Пока Йери кусает ногти, то и дело нервно подскакивая и шагая по кругу, Джемин пытается шёпотом втолковать ей что-то и поглаживает натянутую как струна спину. Её волнение передается каждому в комнате, кроме вальяжно раскинувшегося на диване парня.       Он гораздо выше каждого из них, из-за чего с трудом смог уместить свои длиннющие ноги на диване. О грациозности этих движений речи даже не идёт. Его волосы, испорченные краской и высохшие из-за постоянного осветления, зачёсаны назад, открывая широкий лоб, ладони огромные, в два раза больше, чем у Джено. При всей мощности тела он не выглядит опасным из-за своего лица. У нового знакомого удивительно детские черты: большие глаза и губы, постоянно появляющаяся из ниоткуда ухмылка на лице, густые брови и несерьёзный взгляд. К случившемуся он явно относится беспечно, не пытаясь скрыть того, как позабавлен ситуацией.       Джено искренне не представляет, что могло спровоцировать конфликт между этим парнем и Донхёком.       Как вообще может оскорбить кого-то человек с именем Сюйси?       Всё то время, что они тут, Чэнлэ не проронил ни слова. Каждый раз, стоит этому парню ухмыльнуться, он щурится, следя за движениями и повадками незнакомца. Обделённому вниманием Джисону только и остаётся сжимать обвитое браслетом запястье мага и кривить губы. В такие моменты их разница в возрасте особо ощутима. Джисон следует за эмоциями, его ведёт свойственная парням, едва перешагнувшим порог совершеннолетия, импульсивность, в то время как Чэнлэ научился взвешивать решения, обдумывать поступки, прежде чем сказать что-то или показать. Внешне он довольно сдержан, особенно когда дело серьёзное, требующее полной сосредоточенности, и понять что-то по его взгляду сложно. Если бы Джено не знал его столько лет, то даже не заметил бы легкую нервозность, выражающуюся в бегающих по коленке пальцах, и напряжение в сжатой челюсти. В то время как у Джисона всё на лице написано. Даже сейчас Чэнлэ позволяет администратору держать себя за руку, в первую очередь думая о комфорте младшего, успокаивая, показывая, что переживать не из-за чего, хотя Джено уверен: не будь его тут, маг бы давно подсел к незнакомцу и выяснил всё, что требуется.       В окружении друзей он ведёт себя свободно, легко. Часто улыбается, не заботится о чужом мнении, смеётся так громко, что закладывает уши, но из-за силы, которую он подавляет, в поведении Чэнлэ всё чаще проскальзывает тяжелая, давящая мрачность. Как сейчас, например.       — Надеюсь, они с Марком не поругаются ещё сильнее, пока нас нет, — говорит Джено, поднимаясь с места и останавливаясь у кресла, где сидит Чэнлэ, остро реагирующий на присутствие гиганта в комнате.       — Что не так? — шепотом спрашивает оборотень, нервно ведя плечами из-за незнакомца, к которому пришлось повернуться спиной. Он садится на корточки перед Чэнлэ и пытается поймать задумчивый взгляд. Маг долго ничего не говорит, поэтому Джено щелкает его по коленке, пытаясь привлечь внимание. Чэнлэ давно снял шапку, и оборотень дергает светлую прядь чёлки, с удивлением замечая, что на парне снова свитер, который он и Ренджун подарили ему около трёх лет назад на Рождество. При всем своем беззаботном отношении к каким-либо материальным вещам Чэнлэ нежно привязан к каждой маленькой детали, которую ему дарят близкие. У Джено теплеет на сердце, когда он вспоминает огромный чемодан мага, набитый одеждой, откуда все на протяжении первой недели таскали тёплые толстовки и носки, в то время как сам Чэнлэ большую часть времени носил этот повидавший жизнь свитер.       — Он маг, — шепчет Чэнлэ, обращая наконец на него своё внимание.       Джено оборачивается, окидывая взглядом растянувшиеся в ухмылке губы, развязную позу, и, скептически скривившись, снова смотрит на Чэнлэ.       — Ты уверен?       Чэнлэ наклоняет голову вбок с таким видом, будто Джено задал самый идиотский вопрос в мире.       — Серьёзно? С таким же успехом ты мог бы спросить у него, мучаются ли волки от блох, — раздражённо бросает Джисон. У Джено от изумления лицо вытягивается до пола. Впрочем, он предпочитает ничего не отвечать на колкость: Джисон, показавшийся ему довольно мудрым в первую встречу, сейчас бесится из-за отсутствия внимания конкретного человека к себе. Он специально хмыкает, выбешивая Джисона до красных щёк, умиляется с недовольного сопения и одергивает себя, чтобы случайно не потрепать густые тёмные волосы. Ребёнок.       — Не могу понять, как он использует магию, аура очень необычная.       Джено через плечо следит за нелепыми попытками Сюйси свесить ноги с подлокотника. Концы его ботинок достают до пола, из-за чего он разочарованно вздыхает и возвращает их на место. Если Джено и показалось в какой-то момент, что он старше их, то теперь эти предположения развеялись пылью по ветру. В лучшем случае он такого же года рождения, что и Джисон.       Джено встречал много магов. В конце концов, он всё детство провёл в доме Чэнлэ, родители которого просто обожают приглашать гостей и устраивать вечеринки. Это были шаманы, находившие силу в природе, травники, использующие её дары, заклинатели и спиритисты, ему приходилось общаться даже со зрелым жрецом, находящимся на высшей ступени иерархии. Магов легко можно обнаружить по сильной энергии, окружающей каждого представителя вида некой вуалью. Чэнлэ зовёт это аурой, но Джено, как волк, видит это немного в другом свете. Вокруг магов всегда есть что-то вроде стенки, защиты, благодаря которой их обходят стороной болезни, мелкие неприятности, а любое существо, вроде вампира или оборотня, трепетно склоняется перед их могуществом.       У меченого Донхёка точно такая же оболочка, но она более лёгкая, парящая. Не похожа на кокон, который окружает Чэнлэ. А единственное, что Джено видит в этом Сюйси, — нелепое поведение и шутовской колпак на голове.       — Хватит шептаться, леди. Можно задавать вопросы мне напрямую, — громко говорит Сюйси, отчего Йери, нервно меряющая комнату шагами, вздрагивает и останавливается.       — Слушайте, — начинает она, подойдя ближе. — Я не знаю, что случилось между вами, но было глупо доводить дело до драки. Мы из-за вас оказались в такой ситуации!       Парень принимает сидячее положение и ставит ноги на пол, туда, где им место. Он широко расставляет колени и закидывает один локоть на спинку дивана, развязно улыбаясь.       — Моя леди, ваш друг начал это первым, я просто сказал, что таким, как он, тут не рады. Магия любит его, и это сильно мешает, потому что всё её внимание уходит на него.       Йери растерянно моргает на это заявление, а Джено бросает непонимающий взгляд в сторону Ренджуна. Что он имеет в виду? Среди целой кучи магических существ, находящихся сейчас в одной комнате с ним, Сюйси выделил именно Донхёка, принадлежность которого к их миру до сих пор остаётся под вопросом.       — Что за бред? Магии не существует, это всё сказки.       Джено встречается взглядом с Джемином и ловит озорные искорки, скрытые в доброй улыбке, растянувшейся на тонких губах. Йери — жительница большого города, где про магию давно забыли, а в большинстве семей о ней знают только по фильму «Сумерки». Именно поэтому Джено так удивился, когда постоялица отеля первый раз упомянула о друиде, живущем в лесу. Люди не верят в оборотней и вампиров, что уж говорить о жрецах, которые даже для магических существ давно стали легендой. Их существование не покрыто тайной, не засекречено правительством и не скрыто от посторонних. Люди отрицают то, что не могут понять, и это нормально. Для Джено такая реакция привычна. Их с детства учат не выставлять напоказ свои силы, жить среди людей, не пугать их чем-то необычным. Уважать то, во что они верят.       Сюйси нагло ухмыляется и подается вперёд, устраивая руки на коленках.       — Думаешь?       Джено не успевает вмешаться и одернуть мага: в комнату влетает перепуганный парень с такими же светлыми, как у Йери, волосами, облегченно выдыхая, стоит глазам найти девушку. Его куртка застёгнута только до середины, а черты лица очень мягкие, нежные, в них совсем нет резкости и острых углов. Судя по тяжелому дыханию и растрёпанному виду, он спешно собирался и буквально бежал сюда. Джено видит его впервые, в отличие от Джемина и Йери, резко встрепенувшихся после хлопка двери.       — Знаешь, я думал, мы переросли ту стадию, когда меня вызывали куда-то из-за твоего поведения, — его голос тихий, совсем неупрекающий, шутливый, и Джено делает вывод, что это брат Йери, о котором она говорила в чайной.       — Не преувеличивай, я сама тебе позвонила, — Йери обнимает брата за талию и прижимается к его плечу. — Это мой брат, Чону. Он знаком с несколькими людьми в администрации, так что, вероятно, мы отделаемся только воспитательной лекцией и избежим штрафа.       — Леди спасает принцев из беды, занятно, — Сюйси, лениво наблюдающий за происходящим с дивана, переключает внимание Чону на себя.       — Это ещё что? — спрашивает тот, окидывая парня брезгливым взглядом. Они пару секунд молчат, сверля друг друга глазами, и Джено замечает, как осторожно Чону закрывает собой сестру. Словно чувствует неладное.       — Очаровательно. Вас двоих родители не учили манерам, — бубнит маг, вызывая у Джемина, оставшегося в углу комнаты, смешок.       Чону закатывает глаза.       — Кожаными штанами зимой пытаешься цеплять девчонок? Печально, — он откидывает светлые волосы со лба и рассматривает остальных людей в комнате. – Джемин!       — Привет, Чону. Рад тебя видеть, — отвечает друид, помахав рукой со своего места.       — Поверить не могу, что ты тоже участвовал в этой заварушке.       — Последние дни я постоянно в центре событий, — Джено вздрагивает. По голосу Джемина трудно определить, насколько он раздражен текущим положением дел, но кто был бы рад, если бы в его жизнь ворвалась компания, постоянно ищущая приключения на свои шкуры? Стоило ожидать, что друид устанет от постоянной шумихи вокруг. Внутри всё мерзко скручивает, и Джено впивается ногтями в ладони, пытаясь не дать жалости к себе разрастись до вселенских масштабов.       Их отпускают раньше благодаря умению Ренджуна уговаривать людей. Его способность к принуждению слабая, едва начала формироваться, но этого хватает, чтобы их компанию, включая одного из зачинщиков конфликта, отпустили. Чону жмёт руки многочисленным знакомым и обещает угостить всех чаем на выходных, а Йери счастливо улыбается рядом с братом. Они выглядят как идеальная счастливая семья, где каждый искренне любит и заботится о другом. От этой картины Джено только сильнее начинает мутить, что не укрывается от проницательных глаз Чэнлэ.       — Всё хорошо, — шепчет маг, хлопая его по спине. — Расслабься, Джено.       Джено пытается задавить подкатывающую к горлу тоску и опускает взгляд вниз. От сильного напряжения вены на его руках вздулись, пуская по коже пугающий узор отчаянья и страха. Семья не состоит только из людей, связанных кровью. Он никогда не оставался один по-настоящему, всё в порядке. Ему достаточно того, что парни рядом и дарят ему понимание и поддержку.       Этого достаточно, но перед глазами в который раз мелькает картинка, где крупный чёрный волк больно кусает его за загривок и рычит, пугая Джено, заставляя скулить и бежать.       Он резко прижимает пальцы к задней стороне шеи, скользя от кромки волос к родинке, а после касается коротких рубцов, напоминающих его место.       Джено поднимает глаза и замечает, как спешно отводит глаза Джемин, следивший за ним всё это время. Он не понимает друида. Тот разговор в доме должен был хоть немного открыть Джено глаза на то, чем он живёт, но, если смотреть объективно, оборотень узнал только кучу сухих фактов о жизни друидов в принципе и ни на шаг не приблизился к самому Джемину. Они незнакомцы, и, как бы его не тянуло к друиду, как бы не были приятны его прикосновения, он всё ещё остаётся загадкой со всеми этими взглядами украдкой, прикосновениями и нежными словами. Джено тянется к нему, потому что чувствует спокойствие, защиту, но почему сам друид реагирует на его присутствие?       — Напиши мне, как там Донхёк, — просит Йери, когда они останавливаются на перекрестке и ей с братом надо идти в другую сторону. — И приходите завтра в чайную. С Марком, конечно.       — Хорошо, — на автомате говорит Джено, подтверждая слова кивком. Йери сжимает его предплечье и нагоняет Чону, хватая его под руку. Брат явно подшучивает над ней, из-за чего получает удар в бок и обиженно дует губы.       Думать так неправильно, но, когда эти двое скрываются за поворотом, становится проще. Особенно Джено. Теперь они могут поговорить без опасений, что пошатнут хрупкую психику людей.       — Чжон Чэнлэ, — представляется маг, вспоминая, что не успел назвать своё имя за то время, пока они сидели в комнате для персонала. — Ты?..       — Демонолог, — прерывает его Сюйси, подходя ближе и вытягивая ладонь вверх. Чэнлэ без раздумий прижимает свои пальцы в ответ, на что Джисон пытается возмутиться, но стоит рукам этих двоих соединиться, как магия мягко укрывает их словно ткань, и даже Джено, лишившийся сил, ощущает чистую древнюю энергию.       Для волков важен запах, вампиры избегают прикосновений, предпочитая долгие выразительные взгляды. Люди обмениваются рукопожатием при знакомстве. А для магов подобные действия — естественный, обыденный способ приветствия. Они соединяют ладони на уровне лиц и «знакомятся», открывая тайну своей специализации. Джено каждый раз завороженно смотрит на то, как меняется выражение лица Чэнлэ в зависимости от того, кто стоит перед ним. Покорно опущенные глаза, если маг гораздо мудрее и опытнее, радостная улыбка, если это добрые травники, и настороженность рядом со спиритистами. Такое приветствие не требует использования сил, является обязательным для представителей их народа и, пожалуй, это то единственное, в чём Чэнлэ позволяет магии взять верх.       — Я не понимаю, — говорит Чэнлэ, изумленно всматриваясь в чужое лицо. Со стороны всё выглядит забавно: из-за разницы в росте плечи Сюйси сгорблены, а голова опущена вниз. Ладонь Чэнлэ в сравнении с огромной лапой выглядит умилительно детской, маленькой, и его брови скрываются под шапкой, натянутой почти до глаз. Эмоции быстро мелькают на его лице, и вот он уже щурится, размышляя над чем-то, что понять могут только маги. Джено отвлекается от этого зрелища только потому, что Ренджун наваливается на него, устало укладывая голову на плечо.       — Эй? — Джено подхватывает его под локоть, привлекая внимание к ним. Лицо полукровки мертвенно-бледное, а глаза снова покраснели. — Нужна кровь, да? — спрашивает оборотень, получая вялый кивок. Сильные эмоции или стресс быстро ослабляют организм таких, как Ренджун. И того и другого у полукровки было предостаточно за эти дни, так что, когда они вернутся в отель, ему придётся снова пить кровь, хоть он и ел за день до встречи с Джемином. Чем сильнее нервное истощение, тем сильнее жажда, а использование принуждения и вовсе выматывает не хуже часовой тренировки в зале.       Обычно Ренджун питается людской едой. Он любит чай с тапиокой, крекеры с паприкой и шоколадное молоко. Но раз в месяц ему, как и Джено, приходится возвращаться к жизни охотника. Чужая кровь даёт энергию, долгую жизнь и силы.       — Давайте поговорим у нас? — предлагает Чэнлэ, хватая Джисона за руку и быстро семеня в сторону отеля. Пак непонимающе смотрит на его профиль, что-то спрашивает, но послушно следует за магом, позволяя вести себя в нужном направлении. Сюйси выдвигается следом.       — Ты как? — спрашивает Джемин, когда Ренджун благосклонно принимает в помощь его локоть, пока они идут по тихим улочкам.       — Нормально. Я взял лишний пакет, но не рассчитывал, что придётся его использовать, — голос Ренджуна тусклый, и Джено обеспокоенно натягивает капюшон на тёмную макушку, несмотря на то что полукровки не особо чувствительны к низким температурам.       — Полукровка, — восторженно раздаётся перед ними. Сюйси идёт спиной вперёд, совсем не беспокоясь о том, что может упасть или врезаться в кого-то.       — Мы всё ещё не знаем, кто ты. Возможно, Чэнлэ и понял по вашим странным обжиманиям, какую магию ты практикуешь, но простым смертным вроде нас, — на это Сюйси насмешливо фыркает, — всё ещё не особо понятно, кто ты такой.       — Он рунник, — прерывает монолог Ренджуна друид. Конечно, он всё знает. Джено злится, сам не понимая почему. — Прости, я влез в ваш контакт.       Сюйси переводит на него удивлённый взгляд и хлопает глазами. Ему хватает нескольких секунд, чтобы понять, кто именно перед ним. Он легко кивает головой в приветствии, выражая своё почтение.       — Ни разу не встречал кого-то из вас. Да ещё и в городе! Приятно познакомиться.       — Взаимно, — сухо отвечает Джемин.       — Рунник? — спрашивает Джено. Он впервые слышит о таком витке магии. — Это связано с символами, которые нарисованы на пороге твоего дома?       У Джемина на ступеньках ножом вырезаны целые предложения на этом древнем языке.       — Тайна, поведанная шёпотом, — с улыбкой говорит Джемин. — Те вещи написал мой отец. Друиды никогда ничего не записывают, но папа другой. Он верит в силу рун, несмотря на то что к письменности наш народ относится скептически. Мать постоянно ругала его за это, но он не мог оставить меня совсем без защиты. Тем более что столь древним языком владеют только посвященные.       Джено не понимает, но ничего не спрашивает, стесняясь попросить объяснить. Наверняка он надоел Джемину со своими глупыми вопросами.       — Какое дерево ты используешь? — интересуется Джемин, смотря на мага. Тот неосознанно проводит рукой по нагрудному карману куртки и улыбается.       — Кипарис. Я рождён под его покровительством.       Джемин удовлетворённо кивает.       — Магия, дарованная мне, выражается через рунические талисманы, — объясняет Сюйси, заметив на себе непонимающий взгляд Джено. Его лицо впервые с момента встречи становится серьёзным.       — Это те штуки? Ну знаешь, когда на маленьких деревяшках вырезаются символы и уже через них проходит магия? — Ренджун хрипит, но всё равно не упускает возможности вставить своё слово.       — Если говорить языком обывателей, то да.       — Ты живёшь тут? — спрашивает Джено.       — Решил заехать на пару дней. В таких местах близость с магией чувствуется особенно хорошо. Мне нужно в деревню магов к одному знакомому. Его сын серьёзно болеет, а в их поселении не осталось рунников, поэтому он попросил меня помочь, — буднично говорит Сюйси. Ренджун резко перестаёт идти, вынуждая остановиться Джено с Джемином, и вскидывает голову.       — Что ты сказал? — переспрашивает он.       — О, вы не знаете? — Сюйси выглядит самодовольным. — В ста километрах отсюда есть деревня, где живут одни маги. Чэнлэ не сказал? Там десятки демонологов, разве они не поддерживают связь между собой? Их вид такой же редкий, как наш. Я думал, вы тут поэтому.       Джено задерживает дыхание и смотрит на изумлённого ответом Ренджуна.