***
Отправленные: «Где ты?»✓✓ «Донхёк, пожалуйста, напиши, что с тобой всё хорошо»✓✓ «Я позвонил твоей маме, она сказала, что ты недавно писал ей»✓✓ «Перестань быть ребёнком, Хёк. Я же вижу, что ты читаешь сообщения!»✓✓ Ренджун отбрасывает телефон в сторону и хмуро смотрит на пустую кровать Марка. Тот ушёл в душ десять минут назад, и всё это время полукровка звонил Донхёку, пытаясь связаться с игнорирующим его другом. Тишина пугает. С тех пор как они дружат, Донхёк ни разу не оставался один в тяжелые дни. Он приезжал к ним с Джено, прятался в комнате Чэнлэ, когда они учились в университете, сбегал к куче своих знакомых и жил у них неделями, пока не становилось терпимее. Ренджун не представляет, где он сейчас и насколько разбит. Потому что по кислой мине Марка можно предположить, что в этот раз они поругались куда серьёзнее, чем обычно. Ренджун не самый лучший друг. Если уж на то пошло, то во всей их компании его можно наделить титулом худшего бро из всех, но волнение за Донхёка перерастает в настоящую панику. Настолько сильную, что он даже рассматривает вариант написать папе и попросить его следить за меченым, пока они не вернутся. Ренджун мечтает, чтобы этот тяжелый месяц наконец кончился. Чтобы эта проклятая зима оставила их наконец в покое. От тяжелых мыслей отвлекает робкий стук в дверь. На пороге бледный, растрёпанный Джено, и одной проблемой в жизни Ренджуна становится меньше. Он прикрывает глаза от облегчения и отходит в сторону, чтобы пустить друга внутрь, но удивлённо замирает, увидев за спиной волка неловко мнущегося Джемина. — Привет? — он растягивает гласные и переводит взгляд на Джено, вопросительно выгибая бровь в поисках объяснения этого визита. Друг выглядит таким же помятым, как в их последнюю встречу. Вчера днём, когда они заехали за Чэнлэ, чтобы забрать того обратно в горный городок, Джено был на грани обращения. По его лицу гуляла растерянность, и он нервно переминался с ноги на ногу вдали от многочисленных магов, предпочитая тихо шептаться с Марком у зеленого пикапа на самом краю парковки. До того момента пока Чэнлэ не забрался внутрь машины, Джено осмеливался только кидать в их сторону взгляды побитого щенка. Ренджун пробегается глазами по телу друга и понимает, что это совсем не та одежда, которую по договорённости они оставили на стыке леса и парковки. Джено сам детально обговорил с ними этот план, но, очевидно, что-то пошло не совсем так, как он задумывал. Это вещи Джемина. — Долгая история, — Джено откашливается, прежде чем сказать это, проводит по волосам на затылке и заходит внутрь, пряча от Ренджуна порозовевшие щёки. — У нас есть план. Позовёшь Чэнлэ и Тэна? Ренджун знает про их ссору. Видел разбитые костяшки Чэнлэ, да и за пару дней до их приезда Джено скомканно рассказал обо всём. Вот только такое детское поведение он понимать отказывается. — Я похож на телефон? Да что со всеми вами происходит? Неужели так сложно просто обсудить свои чёртовы проблемы? — О чём ты? — Марк открывает дверь ванной, пуская разгорячённый, влажный воздух по комнате, и присаживается на свою кровать, растирая волосы полотенцем. Ренджун только тяжело вздыхает и достаёт свой мобильный.***
Слушая рассказ Джемина, он пытается понять, как вообще всё дошло до этой точки. Ещё неделю назад они подняли на уши всех друзей Сычена, пытаясь найти другого друида, ездили от одного вампира к другому, хватаясь за те крохи информации, которыми неохотно делились пожилые кровососы. Пока Ренджун и Марк колесили по ближайшим городам, Донхёк вернулся на работу, печально попросив их держать его в курсе. Папа осторожно искал информацию на Сяо, предполагая, что старый добрый шантаж в таком случае может быть использован без угрызений совести. Однако все попытки оказались напрасными. Они ничего не добились. И в тот момент в голову Марка пришла идея. Определённо отстойная, учитывая, что после этой поездки домой он вернулся один, в слезах и на грани. Он предложил смотаться к Ли Тэёну. — Кто это? — спрашивает Ренджун, склоняя голову набок. К середине недели они вернулись в город, решив сообщить Донхёку, что их поиски результатов не дали. Пока давно остывшая лапша (они ждали меченого с работы) грелась в микроволновке, Марк решил поделиться своими планами с ними. — Он спас меня, после того как я перешёл границу. Выходил, помог с документами и школой. У него много знакомых, но он редко покидает свой дом в лесу. — Может, просто позвонить ему? — спрашивает Донхёк, разминая шею пальцами. Марк, заметив этот жест, тянет руки к его плечам и безмолвно начинает массировать окаменевшие от многочасовой работы за столом мышцы. Ренджун игнорирует свой дёргающийся глаз и делает вид, что не замечает, как краснеют от этого жеста уши Донхёка. — Как я сказал, — раздражённо фыркает Марк, понимая, что его снова слушали вполуха, — он живёт среди леса и редко пользуется телефоном. Да и связь там дерьмо. Поэтому, если мы хотим с ним встретиться, придётся ехать. — Я с вами, — говорит Донхёк, поднимаясь с места, когда оглушительный писк микроволновки раздаётся в тишине квартиры. — Скажу Тэилю, что приболел. — Я и не сомневался, — бурчит Марк себе под нос. Они начинают есть, и Ренджун озвучивает фразу, которая впоследствии стала роковой для них троих. — Поеду назад к папе. Попробую поговорить ещё раз с этим упырём. Может быть, удастся его переубедить. Марк тогда кивнул. Донхёк мерзко пошутил про то, что заниматься они будут вовсе не разговорами, а Ренджун просто закатил глаза. Вечер четверга был последним, когда они беззаботно шутили, смотрели слишком занудный фильм (Марк настоял) и бесились в половину второго ночи, гоняя в приставку. Сейчас, когда Джемин озвучивает своё предложение и делает драматичную паузу, Ренджун оглядывается на Марка. Ужасно разбитого, глубоко раненого и возмущенного чужим предложением. В чёрных глазах сверкает недобрый огонь. — Какого хрена, Джено? Ренджун не станет этого делать! — от недовольства чужие глаза мечутся между лучшим другом и друидом, которые устроились на полу перед кроватями. Волк сжимается от резкой интонации, прижимает колени к груди и горбится, пытаясь раствориться в воздухе. Помимо обиженного игнорирования от Чэнлэ, Джено теперь ещё и стал объектом злости Марка, поэтому Ренджун спешит вмешаться, памятуя о его излишней чувствительности к осуждению. — Заткнись, Маркури. Ты уже достаточно дел натворил, дай взрослым решить, что делать дальше. Ренджун опирается на изголовье кровати, спокойно хватая с тумбочки шоколадное молоко (он успел сходить за ним утром, до того как странная парочка появилась на его пороге), зубами разрывает пластиковую обёртку и одним чётким движением вставляет трубочку. В полной тишине. Чувствуя на себе горящие взгляды друзей, Тэна и Джисона с Джемином. — Итак, — начинает он, делая большой глоток и снова поднимая взгляд на Джемина, — правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь мне дать тебе клятву на крови? Где я должен буду оберегать до конца жизни какой-то куст, из которого, чисто гипотетически, может родиться дриада. И присматривать за этим деревом я должен... почему? — Потому что Сяо может воспользоваться дриадой в своих целях, — несмело напоминает Джено. Ренджун кивает и почему-то вспоминает слова папы, сказанные ему ещё в школьные годы, когда его вызвали к директору из-за их очередной выходки. «Я в какой-то степени рад, что у тебя такая компания. Зато ты точно успеешь попробовать всё до того момента, пока не станешь взрослым». Вот уж правда. За свою короткую жизнь он успел попробовать столько всего с ними, что в ближайшие лет пятьдесят Ренджуну хочется только одного: отдохнуть от их безумной юности. Спокойной жизни с этими придурками не видать. — Да, точно. И дать эту клятву вампир не может, потому что он мёртвый. А я могу? — Потому что ты живой, — Чэнлэ кусает ноготь, смотря на друга. В целом на его лице глубокая задумчивость, немного удивления, но, кажется, все они были морально готовы примерно к такому исходу. Джисон рядом с ним вызывает в душе Ренджуна какое-то тепло своим нелепым морганием и осторожным поглаживанием бедра Чэнлэ. Это выглядит довольно мило, но Ренджун всё же немного волнуется о своей жизни. — И я должен буду дать клятву тебе, но при этом ты свяжешь меня и Сяо на тот случай, если он нарушит условия. И если я умру, то он умрёт тоже? — В теории, — легко кивает Джемин. — Я не пробовал такую магию и, вероятно, мне нужна будет помощь Тэна и Чэнлэ, но раз ты связан и с миром живых, и с миром мёртвых, то, скорее всего, это сработает. Установившуюся тишину нарушает Тэн. От одного взгляда на него у Ренджуна ползут мурашки по коже. Те странные маги на парковке, выглядящие как две капли воды в своей одинаковой одежде, хоть и разговаривали довольно мило, но через слово — медленным, слегка заторможенным тоном — сыпали на полукровку угрозы о жестокой расправе. Улыбаясь. — А что, логично, — озвучивает свои мысли старший демонолог, помешивая чай в кружке. Чувство дежавю скользко ползёт по шее Ренджуна, напоминая ему тот день, когда точно так же перед ними сидел Сюйси. И почему они в свои проблемы вечно вплетают кучу людей, которые вообще никак с ними не связаны? Демонолог выглядит едва ли заинтересованным происходящим, и Ренджуну действительно жаль, что он вынужден здесь присутствовать. Тэн мог бы сейчас нежиться дома, в окружении знакомых и друзей, а вместо этого застрял среди гор с кучкой детей, неспособных договориться об элементарных вещах. — Слушайте, — Джемин расправляет плечи и смотрит на каждого из них по очереди. Ренджун после этого взгляда незаметно ведёт плечами, пытаясь стряхнуть ощущение, будто ему что-то пытаются внушить. В этом определённо виновата древняя друидская магия, чёрт её дери. — Я не смогу посадить дерево, если не буду уверен, что кто-то будет его защищать. А вы не станете мне помогать с эльфами, если мы не договоримся. Нам придётся найти какое-то решение. В данном случае все останутся в выигрыше. — Кроме Ренджуна, который может умереть, — огрызается Чэнлэ, уставившись на друида. Джено впервые смотрит на друга без смущения и страха, впиваясь в него раздражённым взглядом. Ренджун действительно рад, что он ни с кем не встречается и ни в кого не влюблён. Должно быть, все эти высокие чувства — та ещё выматывающая карусель. Ему в жизни всегда было достаточно встретиться с кем-то на ночь, заняться сексом и разойтись в разные стороны, не вспоминая друг о друге примерно вечность. При мысли об этом Ренджун смущённо опускает глаза вниз, вспоминая, как именно и с кем он провёл несколько дней до приезда в деревню магов. Боже. Он определённо худший в их компании. — Нет, подожди, — прочистив горло, говорит Ренджун, пытаясь сбежать от назойливых мыслей в голове. — А если он захочет на него помочиться? — Я… — Джемин выглядит так, будто всерьёз думает над подобным вариантом развития событий. — Серьёзно, животные постоянно метят деревья в лесу. А Сяо даже хуже них. Будет ли это считаться порчей дриадского имущества? Джисон смеётся. Искренне, прикрывая рот широкой ладонью. Чэнлэ рядом с ним нежно улыбается, сжимая чужую руку, и в комнате будто становится легче дышать. Ренджун до этого момента и не замечал, насколько Джисон очаровательный. От его смеха в комнате все будто выдохнули одновременно, сумев побороть жуткое напряжение. Ренджун щурится, пытаясь понять, почему он раньше не обращал внимания на то, что Джисон столь сильно заряжен положительной, чистой энергией, которая красиво обнимает его и окружающих людей. — Думаю, что такие моменты не считаются. Только вырубка или использование дриады в своих целях, намеренное вредительство. В остальном он волен делать всё, что ему приспичит, — хитрый прищур Джемина всё ещё вызывает у Ренджуна недоверие. В роли стороннего наблюдателя он понимает обе стороны. Поэтому ещё до того, как все карты были раскрыты, он знал, что сделает что угодно ради их благополучия. — Слушайте, это бред. Ренджун не должен рисковать собой из-за случившегося, — Марк всё ещё пытается отговорить его, но полукровка тяжело вздыхает и поворачивается к нему. — Всё нормально. Папа всё равно живёт рядом с ним. Я не собирался уезжать из этого города ещё очень-очень долго. Да и Сяо обычно надолго не задерживается на месте. Возможно, он свалит на другой континент, и тогда мы все выдохнем с облегчением. Я сделаю это. Ренджун смотрит на взволнованного Джено, видит, как Чэнлэ сжимает губы, понимая, что это их единственный выход, и как напряжённо вытягивается в кресле Марк. — Ты не должен… — Но я хочу, — Ренджун обрывает его на полуслове, сдувая отросшую чёлку с глаз. — Да и если удастся связать меня с Сяо и он опять всё испортит, то я хотя бы буду знать, что в мире стало на двух уродцев меньше. Марк не смеётся после его шутки. Он закрывает глаза, пытаясь справиться с накатившими эмоциями, поднимается с кровати и молча выскальзывает за дверь. Чэнлэ обеспокоенно поднимается следом. — Думаю, что нужно дать ему несколько часов, чтобы остыть, — голос Тэна заставляет другого демонолога затормозить. — Он и без того достаточно был один, — Чэнлэ оборачивается и, мягко погладив Джисона по голове, уходит за Марком. — С его силой всё нормально? — спрашивает Джено, взволнованно поворачиваясь к оставшемуся магу. Тэн уверенно кивает. — Я связал нас на время, — Ренджун непонимающе кривит лицо. — Мы используем такую практику с детьми, которые хуже всех поддаются контролю. Связываем договором двух магов и одного демона. В нашем случае меня всегда сопровождает демон огня, которому нужна постоянная подпитка. Я позволяю ему питаться силами Чэнлэ в ответ на услуги. — И он позволил тебе это? — напряженно спрашивает Джисон. Его брови сходятся к переносице, и Ренджун правда не понимает, как он всё ещё не сорвался за любовью всей его жизни. Оттого что перед ним находится только кто-то один из неразлучной парочки, по коже проходится холодок. — Конечно, деревце, я бы не стал делать это без его согласия, — Тэн закатывает глаза и поднимается с кресла. Он вытягивает руки вверх, открывая отличный вид на свой подтянутый живот и гладкую бледную кожу. Ренджун правда пытается отвести взгляд. — Думаю, вам надо выяснить отношения, а я пока воспользуюсь положением. Краем глаза Ренджун замечает, как растягиваются губы Джемина в широкой улыбке. — Поедем завтра утром, мне нужно одолжить машину и собрать вещи, — говорит друид. — А пока, господин демонолог, прошу в мой дом. Почту за честь рассказать тебе немного о будущем. Ренджун предпочитает игнорировать то, как долго и пристально на прощание смотрят друг на друга Джено и Джемин. — Джисон, пойдём. Чэнлэ освободится нескоро, а я хочу убедиться, что ты будешь в порядке до тех пор, пока я не вернусь. После этого они вдвоём идут искать Чэнлэ и Марка. Джено спрашивает, что случилось с Донхёком, что они делали всю неделю, и пытается разведать, кто такой Тэён. К сожалению, Ренджун не может дать ему нормальный ответ хотя бы на один из этих вопросов. Где сейчас Донхёк — знает только сам Донхёк. Что они делали всю неделю? Если он начнёт рассказывать, то Джено обязательно поинтересуется, где был Ренджун, пока Хёк и Марк ездили к другому меченому. А это ему знать точно не нужно. Наверняка они догадываются, не только же Донхёку вечно быть в курсе всего. Но подтверждать чужие предположения полукровка наотрез отказывается. А кого собой представляет Тэён, он так и не узнал, потому что ребёнок эльфов безоговорочно отказался рассказывать что-либо, бросив только сухое «он не знает, чем нам помочь». Что случилось, пока эти двое были там? Так что, ведомые старыми ощущениями, они не сговариваясь спускаются на парковку, прихватив куртки и спрятав волосы под шапками. На улице слишком светло, и как только перед глазами перестают прыгать чёрные точки, Ренджун различает в машине два силуэта. Они дружат слишком долго, и иногда создаётся ощущение, что каждый из них знает другого лучше, чем кто бы то ни был. Он поворачивается к Джено, дергая его за рукав, и просто смотрит на друга. — Мне нужно извиниться перед ним, — тихо говорит волк, пряча лицо в ворот куртки. Куртки Джемина, которую он так и не отдал друиду. Ренджун не собирается обсуждать это с ним, но определённые выводы делает. И если с Джисоном у него вопросов не возникает, потому что мальчишка до очевидного влюблён, смотря на Чэнлэ так, словно находится под кайфом, то с друидом всё немного сложнее. Будет ли Джено в безопасности, если откроется этому человеку? — Любой из нас на твоем месте поступил бы так же, Джено, — Ренджун правда верит в это. Они не знают ничего о силе, которая в любой момент может поглотить друга. Никто из них не в безопасности до тех пор, пока он не научится это контролировать. И Чэнлэ наверняка понимает причину такого поступка друга, но ему как всегда тяжело отпустить ситуацию. — Чэнлэ наверняка уже успокоился. Может, ты и сделал ошибку, но никто из нас не святой. Окей? Ренджун не может вынести печально опущенные плечи и унылый взгляд. Он, пересилив себя, обвивает широкие плечи рукой и тащит их вперёд, туда, где в салоне хаммера уютно устроились их друзья. — Просто давайте поговорим. Нам предстоит очень насыщенная неделька. Полученные: «Со мной всё хорошо»✓ «Кажется, я кое-что нашёл. Напишу, как всё проверю»✓ «Позаботься о них, Ренджун»✓