Свой среди чужих

Это случилось спустя две недели после того памятного разговора. Жизнь в легионе шла своим чередом, а Латьяр более не поднимала разговоров о землях балауров, и, казалось, забыла об этом. Начал забывать и Деннар, завертевшись в водовороте бесконечных сражений и походов. Он неплохо влился в коллектив, сдружился с Ноэллой и Риорисом, и почти привык к настороженному наблюдению Регнарда. Единственный, с кем он не мог наладить контакт и чье отношение к себе не мог понять, был Орсел. Внешне убийца вел себя с ним спокойно и холодно, но, все же, в каждом его взгляде, брошенным на волшебника, сквозила враждебность. Пару раз Деннар пытался заговорить с ним, но все эти попытки пропали впустую. Еще юноша чувствовал за собой вину, что за последние месяцы практически прекратил общение с Джамиром и Инриром, но магистр слишком редко выбирался из своей резиденции, а названный старший брат путешествовал со свои отрядом и не мог отлучиться надолго, а из-за напряженного отношения между их центурионами, их миссии совпадали редко. И тем сильнее было удивление волшебника, когда обедая в таверне с Ноэллой и Риорисом увидел на пороге заведения Инрира в сопровождении их центуриона. Увидев компанию, гладиаторша направилась прямиком в их сторону, и волшебник поспешил за ней. - Так и знала, что найду вас здесь, - удовлетворенно улыбнулась она. – У меня есть хорошая новость – завтра мы отправимся в Фоэту. - Как? В Элиос? – восхищенно вытаращила глаза Ноэлла. - Да, - подтвердила Латьяр. – И одновременно в земли балауров. Мы летим в будущее. - В будущее? – почти в один голос переспросила команда. - Да, - без следа улыбки кивнула Латьяр. – Подробнее об этом расскажет этот молодой человек. Он будет нашим проводником. Деннар изумленно обернулся к своему названному брату. - Да-да, вы не ослышались, - с улыбкой ответил Инрир. – Я уже проходил это испытание ранее, а теперь легат просил меня помочь вам. Говоря откровенно, я сам вызвался… Волшебник остановил взгляд на Деннаре и, поймав его улыбку, присоединился к компании за столом. - Так-то лучше. Разговор предстоит долгий. Разговор, действительно, был долгий и весьма занятный. Из него друзья узнали, что в недалеком будущем балауры легата Анухарта захватят элийский остров Фоэту. Предсказателям удалось предвидеть это событие, а ученые разработали специальный артефакт переноса на несколько сотен лет вперед. И теперь им предстоит совершить путешествие во времени и спасти Фоэту от балауров. - Зачем нам помогать элийцам, - приподнял брови Риорис. Поймал негодующий взгляд Деннара и приподнял руки в примирительном жесте. – То есть… Я ничего не имею против элийцев, но почему бы им самим не решать свои проблемы? - Я бы задал другой вопрос, - задумчиво протянул Деннар. – Зачем нам отправляться в прошлое и решать проблемы, которые еще не возникли? Разве этим не могут заняться даэвы будущего? А нам стоит сосредоточить внимание на том, чтобы не допустить данной катастрофы. Инрир наградил братишку восхищенным взглядом. Нет, Деннар всегда был на редкость умен, но со времени их последний встречи стал смотреть на вещи куда шире. Научился видеть суть проблемы. - Легаты думают над этим, - кивнул он младшему волшебнику. – Но беда в том, что мы не знаем, откуда ждать нападения. Тем более, удар придется не по нам, а по Элиосу. Лишь путешествие в будущее поможет нам найти ответ на вопрос, что нам сделать, чтобы предотвратить это безобразие. Не говоря уже о том, что наш удар значительно ослабит оборону балауров и даст даэвам будущего возможность для контратаки. Таким образом, мы спасаем от вторжения балауров сразу две вероятных реальности… - Стоп-стоп, - прервала его Латьяр. Она очень не любила эти тонкости волшебной науки, так как ровным счетом ничего в них не понимала и чувствовала себя дурой. А именно в эту степь волшебник вывел разговор. – Довольно пустых разговоров. Мы направляемся в Фоэту будущего, потому что это приказ. Выдвигаемся завтра вечером. - А оставшиеся? – приподнял брови Риорис. – Уже знают? - Да, - подтвердила Латьяр. – Регнард как раз запасается снадобьями, а Орсел с нами не идет. Им с братом надо подготовиться кое к чему. Так он сказал. - К чему же, интересно?- оживилась бардесса. - Без понятия, - фыркнула воительница. – Вероятно, какой-то семейный праздник. В любом случае, сейчас возьмем пример с Регнарда и как следует подготовимся к нашему походу. От него зависит очень многое, - голос центуриона был предельно серьезен и не оставлял никаких сомнений, что так оно и было. Фоэта встретила путешественников во времени пасмурным серым небом, поникшей зеленью и выжженной от постоянных стоянок балауров землей. С трудом верилось, что это и есть тот самый «последний уголок рая в Атрее»: слишком уж сумрачным и недружелюбным казалось это место, даже в сравнении с суровыми асмодианскими землями. Из хижины, в которую они телепортировались, открывался прекрасный обзор окружающей местности, и картинка вырисовывалась отнюдь не радужная. - Нам надо пройти к тому мосту, - Инрир указал рукой на переливающуюся вдали реку. Моста Деннар не мог разглядеть при всем желании. - Не слишком-то удачная идея, - покачала головой Латьяр. – Он наверняка хорошо охраняется. - К сожалению это единственный путь в деревню Акариос, - констатировал Инрир. - Да я и деревню предпочла бы обойти, - как ни в чем не бывало, продолжала гладиаторша. Наша главная цель – уничтожить легата, а не вырубать под корень целый легион балауров. Легат, конечно, был бы рад кое-каким бумагам… - Латьяр на секунду замешкалась, но встряхнула головой и продолжила. – Но может обойтись и без них. Ты же был здесь раньше, не так ли? Неужели нет обходной дороги? – она вновь обернулась к Инриру. - Может и есть, но лично я не знаю. Я же не элиец… - Инрир замолк, поняв, что сболтнул лишнего. Все же переводить стрелки на Деннара было бы совсем негоже. Впрочем, сокомандники не заметили его оговорки, либо сделали вид, что не заметили. Только Ноэлла не сдержала веселого смешка. Латьяр, оценив ситуацию, скомандовала: - Попробуем обогнуть центральную дорогу настолько, насколько это возможно и пройдем с той стороны холма. От меня ни на шаг. Ноэлла – лечение на тебе. Регнард – страхуешь в крайнем случае, но помогаешь мне на передовой. Маги – в контроль всех, кого можно. Риорис – в отсутствие Орсела, защищаешь Ноэллу. Всем все понятно? Выдвигаемся! Латьяр поступила верно, выбрав наиболее длинный обходной путь. Охранялся он в разы более слабо, чем основная дорога. Тем не менее, несколько балаурских стоянок им пришлось вычистить. Убивали всех, понимая, что если хоть один доберется до патрулей, на уши станет весь остров. И Деннар был несказанно рад, что Инрир был с ними. Не говоря о том, какую уверенность вселяло в юношу присутствие названного брата, старший волшебник, во-первых, на порядок лучше владел заклинаниями контроля; во-вторых, уже бывал в этих местах и мог подсказать некоторые детали их пути. Так, увидев небольшую речушку, он уверенно сказал, что надо идти по ее течению – тут всего одна река и именно через нее был выстроен мост у самого входа в деревню. Дальше все прошло как по маслу – им удалось достигнуть ворот, не встретив по пути ни одного патруля, и лишь у входа Латьяр дала знак остановиться. Ворота, когда-то построенные элийцами, были разнесены в щепки и так и не восстановлены. Нападения балауры явно не ждали. Впрочем, учитывая многочисленность разведывательных отрядов и бедственное положение даэвов этого времени, едва ли кто-то из них был способен на столь решительное наступление. Гладиаторша осторожно заглянула за угол. Как она и ожидала, часовые были на месте и, если замешкаться, они поднимут на ноги весь поселок. Так что действовать надо было быстро. Выскочив из-за угла, она резво подрезала невысокому, по балурским меркам, рейнджеру слабо защищенные ноги и обернулась к мощному воителю. Парировав первый удар, она приготовилась атаковать, но тут горло балаура прошил ледяной болт и он, захрипев, повалился на землю. Латьяр обернулась к команде с неясной надеждой. Неужели? Но, нет – легкие струйки инея серебрились на пальцах Инрира, а Деннар лишь стоял позади, с любопытством наблюдая за названным братом. Разочарованно вздохнув, Латьяр отрубила голову рейнджеру и решительно скомандовала идти дальше. Но, уже стоя на пороге деревни, она задумалась. Легат дал четкие указания – как можно скорее расчистить населенный пункт и пробиться к местной церкви, где и находился объект и ценные записи. Поэтому… - Нам необходимо разделиться, - Деннар, Ноэлла – за мной; Регнард, Инрир и Риорис – зайдите с противоположенной стороны. Зачистка – полная. Старший группы – Регнард. Вопросы? Подчинились беспрекословно – сказалась давняя выучка. Самой Латьяр это решение далось нелегко – в основном из-за Регнарда. Было очень беспокойно не чувствовать старого чародея за своей спиной и не быть уверенной, что в самой критический момент он не спасет своей целительской магией – Ноэлла постоянно отвлекалась. Но иначе поступить Латьяр не могла, - в их отряде Регнард был единственным, кроме нее бойцом ближнего боя, а оставить троицу даэвов без война в этом заполненном балаурами месте все равно, что обречь их на погибель. Деревню же было необходимо очистить как можно скорее, и до подхода к церкви, - легат заострял на этом особое внимание, а подводить его Латьяр не собиралась. Некоторое время дела шли, как по маслу. Маг и бардесса быстро поняли, что от них требуется и, отбросив всякие сантименты, начали уничтожать врагов столь стремительно быстро, что Латьяр даже не всегда успевала просто добежать до балауров. Проблема произошла на центральной площади почти у самой церкви. Балауров там собралось много больше, чем на улицах деревни, что, учитывая сказанное легатом, было не удивительно, а Латьяр чересчур понадеялась на магов, не учтя одной важной детали. Мана. Духовная сила практикующих магию также не была бесконечной, но Латьяр вспомнила об этом только, когда со стороны Деннара перестали прилетать атакующие заклятия, а Ноэлла не спешила направлять волну целительной энергии на рану, рассекшую предплечье воительницы. Мощный удар балаура пробил чешуйчатую броню и, хотя гладиаторша успела вовремя уйти от удара, рана адски болела, а края разрубленной брони впивались в кожу, добавляя неприятных ощущений. Латьяр пожалела, что сегодня взяла копье, вместо более привычных для нее парных мечей, - для уверенного владения копьем требовались обе руки, тогда как с мечами она могла бы отправить одну в жесткую оборону. Но и сдаваться она не собиралась. Требовалось только дождаться подкрепления и свалить, как можно больше, врагов прежде, чем кровотечение лишит ее сил. Превозмогая боль, она снесла голову ближайшему балауру и нанесла удар обратной стороной копья следующему. Торжествующе шагнула к своему противнику и… Это и было ее ошибкой. Из-за спины целителя балауров вынырнул убийца, чей меч был направлен в сочленение доспеха воительницы. Латьяр понимала, что не успеет остановиться, слишком сильно она подалась вперед, слишком мощно занесла копье. Она вся сжалась, готовясь к боли. Которой не последовало. В последний момент кто-то бросился на убийцу, сбив его с ног. Латьяр не сразу сообразила, что видит перед собой Деннара, - лишь мелькнуло перед глазами яркое пятно цвета его мантии. Мантии… мантия – плохая защита против холодного оружия, это знает любой новобранец, оттого-то маги и стоят в задних рядах. У Деннара не было манны, соответственно и возможности поставить щит, значит… Пару секунд Латьяр с ужасом наблюдала, как на мантии мага расплывается красное пятно и красная же пелена застила ее взор. Копье в руке вдруг показалось легким, как перышко, а собственная рана – лишь легкой и неприятной царапиной. Широкий взмах, лезвие погружается в тело врага с чавкающим звуком, отход, новое наступление, падение разрубленного тела, замах, еще более мощный, атака, раздавшийся в стороне девичий крик. Латьяр слабо понимала, что происходит, реальность слилась в какафонию из выпадов, вскриков и едва уловимого запаха крови. В себя Латьяр пришла оттого, что сильные руки перехватили ее со спины, пытаясь удержать на месте. Видя, что эффекта маловато, ее резко приложили о случившееся вблизи дерево. Встряска заставила девушку прийти в себя, она встрепенулась и развернулась к обидчику, намереваясь преподать ему урок. И смущенно выдохнула, узнав Регнарда. Кулак ее замер на взмахе, а копье из ее рук умный чародей выбил сразу, опасаясь чересчур бурной реакции. - Успокоилась? – спросил даэв с легким сарказмом в голосе. Латьяр шумно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. - Ден-нар? – заикаясь, спросила она, наконец. – Я видела, как его ранили, и… - Вошла в состояние берсерка? – закончил за нее чародей. – Жив твой Деннар. Он даэв, что с ним сделается? А вот если бы полег весь отряд, задание было бы провалено. Ранее не замечал за тобой такой горячности, центурион. Латьяр вздохнула. Она понимала, что Регнард был прав. Она погорячилась – в который раз за последнее время, и едва не поставила под удар их миссию. - Я всегда недоумевала, отчего ты терпишь мое командование, - силясь скрыть неловкость, обратилась она к чародею. – Из тебя бы получился в сто крат лучший центурион, чем я. - Я уже отцентурионствовал, - без тени улыбки ответил чародей. – Меру знать тоже надо. Латьяр криво усмехнулась в ответ. Она знала, что Регнерд вступил в «Северян» задолго до ее рождения, но решительно избегал командующих постов. Гладиаторша не знала, что было этому причиной, а чародей не распространялся, но… - Идти сможешь? – прервал ее мысли Регнард. – Балауры мертвы, и путь свободен. Осталась лишь та тварь в храме. Латьяр кивнула, понимая, о чем говорит чародей. Та тварь в храме была одним из объектов, которые было необходимо уничтожить. Она расправила плечи. Остальная группа ожидала их неподалеку. Волшебники возбужденно переговаривались между собой. Мантия Деннара выглядела весьма потрепанной, но, кроме этого Латьяр не заметила никаких следов ранения. Впрочем, ей ли было не знать, что после воскрешения их не остается? Стоило воительнице подойти, все обернулись к ней. Латьяр раздраженно фыркнула, увидев на лице Деннара виноватое выражение. Вот, развел трагедию. При чем тут он вообще? Латьяр знала, при чем. Чего греха таить, она понимала, что ею двигало. Она догадывалась об этом давно, но в тот момент, когда Деннар упал, окровавленный, все стало очевидным. Она не знала, как принять свои чувства к элийцу, это было так на нее не похоже - взять и внезапно воспылать любовью к товарищу по команде, да еще и… Она предпочла бы поддерживать в команде спокойную и ровную обстановку, но, видимо, не судьба. Она одернула себя. Вот чего не хватало, так это в боевой ситуации заниматься самокопаниями и гадать: любит – не любит. Лучше прямо спросить. Потом. После боя. И после того, как с собственными чувствами разберется. И гладиаторша, не тратя слов понапрасну, кивнула на вход в церковь и решительно направилась к нему, зная, что команда идет за ней. Латьяр уже знала, с чем им предстоит там столкнуться. Шаан Атх, один из сильнейших колдунов народа нагов и преданных сторонников балауров. Как и все наги, Атх была высокого роста, худощавого, до болезненности, сложения. И если верхняя часть тела еще бы, с горе пополам, могла бы сойти за человеческую, нижняя представляла собой переплетение щупалец, похожих на медузьи. Латьяр всегда удивлялась, как наги умудряются передвигаться по суше на таких конечностях. А они умудрялись, притом весьма бойко. И Атх в очередной раз это подтвердила, стремительно ринувшись к гладиаторше, намереваясь проучить невесть как оказавшегося здесь даэва. А заодно отвлечь внимание от шкафа, куда секунду назад сунула кипу бумаг. Поздно. Латьяр уже зацепила его взглядом. Что ж, хорошо, значит, поиск не займет много времени. Битва также не заняла много времени. Наученная множеством сражений, Латьяр знала, что наиболее уязвимое место нагов – щупальца, а сильное – их смертоносная магия. Атх, например, предпочитала превращать тело противника в каменную статую. Но сейчас Латьяр от ее чар защищало колдовство товарищей, и у нага не было ни единого шанса против вооруженной воительницы. Добивая, Атх пронзили пули Риориса и огненная стрела Деннара, и окровавленное тело нага упало замертво. Латьяр, как порой с ней бывало, почувствовала вину. Как и предыдущие, этот бой никак нельзя было назвать честным. По сути, у Атх не было ни единого шанса. Это было в порядке вещей, но доставляло воительнице изрядный дискомфорт. Латьяр предпочла бы убивать в честном поединке, один на один, но… Вытерев лезвие копья об одежду нага, Латьяр направилась к шкафу и достала оттуда кипу бумаг. Пробежала по ним глазами, - да, так и есть, это записи об исследованиях балауров. Ее скудное знание языка мешало их изучить, но это было и не надо – этим займется легат. Латьяр обернулась к отряду: - Спасибо, - произнесла она. И добавила. – Ну, чего расслабились? У нас впереди долгий путь! И Тахабанта ждать не будет!