where i belonged
26 января 2020 г., 19:13
В жизни Тэхёна было несколько переломных моментов, разделивших её на «до» и «после». И если бы всё сложилось иначе, он бы не оказался там, где находится сейчас, с той жизнью, которую имеет в настоящее время.
Один из таких моментов произошёл тогда, когда Тэхён — после уговоров и убеждений со стороны отца — озвучил, что заинтересован в изучении права в Сеульском Национальном Университете. Но, произнеся эти слова, он понял, что это не так. В глубине души осознавал, что это не то, чего он действительно хочет, даже если отказывался в этом признаваться. Однако было поздно: выбор за него уже сделан.
Хоть Тэхён и старался изо всех сил в старшей школе, едва виделся с друзьями во время экзаменов, а его характеристика и оценки были почти безупречными, он не смог поступить. День, когда письмо с отказом пришло на его электронную почту, стал ещё одним переломным моментом — тем самым, который Ким никогда не забудет, и вовсе не по утешительным причинам.
Спустя два дня, набравшись смелости, Тэхён рассказал об этом семье. Он навсегда запомнил разочарованное выражение на лице отца. У парня не было ощущения, будто он подвёл собственные мечты — скорее, казалось, что он не смог осуществить мечту своего отца. И от этого было ещё больнее.
Переезд в Европу, почти на другой конец света, стал для Тэхёна ещё одной важной ступенькой. Это вызвало не только сильное культурное потрясение, но и полное отсутствие связи с жизнью, которая была у него в Сеуле.
Сейчас Ким живёт в Нидерландах, и все зовут его Тэ, потому что так проще. Он не был в Южной Корее уже семь лет: уехал, когда исполнилось восемнадцать, чувствуя себя неудачником и сильно стыдясь этого.
Тэхёну двадцать пять, он имеет степень бакалавра в сфере маркетинга, который нравится ему гораздо больше, чем право. Получив степень магистра, он открыл небольшое пиар-агентство и работал с начинающими моделями и телеактёрами. Где-то между учёбой и работой он почувствовал, что наконец нашёл себя и стал тем, кем всегда хотел быть.
Это осознание побудило Кима принять ещё одно важное решение, которое снова разделит его жизнь на «до» и «после». Решение, о котором он, возможно, пожалеет, но последствий которого, как ни старайся, не сможет избежать.
Тэхён бросает взгляд на последнюю стопку свитеров, лежащую там, что в течение двух лет было его шкафом, и осматривает комнату, которая больше не напоминает его пространство — все вещи уже разложены по коробкам, чемоданам, сумкам. Помещение кажется незнакомым и холодным, и Тэхён солжёт, если не признает, что ему немного грустно прощаться со всем.
В то же время, как бы противоречиво это ни звучало, какая-то часть его взволнована. Открытый чемодан, лежащий на поверхности кровати и заполненный лишь наполовину, похож на начало. У Тэхёна есть планы. Большие планы — не те, что строили на него родители, и не та жизнь, которую он себе представлял, когда был младше. Планы, которые действительно заставляют задуматься и полностью погрузиться в них.
В три больших шага Тэхён пересекает комнату, подходит к шкафу и берёт стопку свитеров. Ощущая мягкость ткани на ладонях, вдыхает запах стирального порошка, которым пользовался в течение последних нескольких лет, и кладёт одежду в чемодан. Ему будет не хватать этого аромата, но надеется, что по возвращении домой сможет найти что-то похожее, чтобы сохранить частичку того, что было здесь.
Домой. Хах, странно думать об этом. Хоть Ким давно не был там и то место не связано со счастливыми воспоминаниями, он всё равно считает Сеул своим домом. Он принял решение уехать, но часть его сердца осталась с городом, который наблюдал за тем, как он рос.
Парень тяжело вздыхает и смотрит через окно на бледно-голубое небо. Пришло время попрощаться с Нидерландами.
Начинается новая жизнь.
***
После одиннадцати мучительно долгих часов в самолёте Тэхён прибывает в аэропорт Инчхон к девяти вечера. Он слегка хмурится — живот урчит, а организм возмущён резкой сменой часовых поясов. Остаётся надеяться только на то, что сегодня удастся быстро заснуть. Тэхён встаёт со своего места, забирает багаж и неизбежно застревает в проходе самолёта вместе с другими выходящими пассажирами. Ожидая второй чемодан, он решает немного пройтись. Проверяет телефон и видит уведомление: мама только что ответила на сообщение, которое он отправил сразу после приземления. Мы уже здесь. Тэхён, глядя на экран, слегка улыбается и думает о том, что наконец-то встретится с родителями. Он не видел маму и сестру с тех пор, как они приезжали к нему на Рождество, а сейчас уже июнь. Что касается отца... прошло немного больше времени — тот был слишком занят работой, чтобы приехать в декабре. Ким не видел его с прошлого лета, то есть почти год. Возвращаться сюда немного странно, но... в целом, это не так уж плохо. Тэхён хорошо знает аэропорт, поэтому, не обращая внимания на табло, забирает чемодан и направляется к выходу. Он чувствует лёгкое покалывание в кончиках пальцев, когда, кусая губы, подходит к двери и... Во встречах в аэропорту всегда было что-то меланхоличное и поэтичное. Тэхёну, как человеку из состоятельной семьи, посчастливилось много путешествовать в подростковом возрасте, проводить летние каникулы с друзьями и в разъездах с мамой, а отец неизменно забирал их по возвращении. Ким хорошо помнит, как однажды летом летал в Соединённые Штаты, чтобы изучать английский язык. Тогда родители и сестра встречали его в аэропорту, с улыбкой размахивая руками. Это очень похоже на то, что он видит сейчас, только присутствующие стали на несколько лет старше. Тогда Тэхёну было шестнадцать, и его девятилетняя сестра подбегала к нему и прижималась к его груди, стараясь не разрыдаться. Ким тоже был на грани слёз, присаживался на корточки и крепко обнимал Миён. Сейчас девушка не бежит к нему, но широко улыбается, когда вместе с мамой идёт навстречу, а отец следует чуть позади. — Ах, мой мальчик, — говорит женщина, вставая на цыпочки, чтобы обнять сына. Тэхён тихо смеётся, обнимая маму в ответ. Она берёт его лицо в свои руки и целует в щёку. — Я думала, этот день никогда не наступит. Добро пожаловать домой, Тэхён. — Я же сказал, что приеду, — отвечает Ким, не в силах сдержать улыбку. Он действительно говорил, что собирается приехать, хотя в тот момент не был до конца уверен в том, что сдержит обещание. Мама, конечно же, догадывалась об этом, но вслух не сомневалась в его словах. — Я так рад снова тебя видеть, мам. Как у вас дела? — Твоя сестра не давала нам покоя, — отвечает миссис Ким, отступая на шаг. Тэхён фыркает, бросая на Миён многозначительный взгляд. — Но, несмотря на это, она усердно готовится к поступлению в университет. — Поверю, — Ким замечает, как сестра немного выпрямляется. — Обнимашки? Даже после отъезда он старался поддерживать связь с семьёй. Несмотря на напряжённость, которую принёс последний год в старшей школе, Тэхён оставался семейным человеком. Пусть отношения с некоторыми членами семьи в последнее время стали более отстранёнными, он всё ещё любит своих близких. И старался созваниваться с ними почти каждый день — за редким исключением, когда не было возможности подобрать удобное для всех время. В этом году настала очередь Миён надрывать зад, как это делал Тэхён много лет назад. По этой причине он не мог разговаривать с сестрой так часто, как хотелось бы. Ким всё ещё помнит ту маленькую девочку, которая набросилась на него после его возвращения из Америки и обнимала так крепко, что Тэхён думал, что внутри точно что-нибудь сломается. — Я так скучала по тебе, — бормочет Миён, и парень снова не может сдержать улыбку. — Не уезжай больше так надолго. Я начинаю чувствовать себя единственным ребёнком в семье. — Эй! Нехорошо забывать о старшем брате, — смеётся Тэхён, заставляя девушку хихикнуть. — Как прошёл год? Они тебя доставали? — Не особо. Выживаю, так скажем, — Миён отстраняется, украдкой поглядывая на маму. Боковым зрением Ким замечает улыбку на лице женщины. — Станет легче, когда они сосредоточат своё внимание не только на мне. — Разберёмся, — Тэхён тыкает сестру в щёку. Девушка прищуривается и бросает на него убийственный взгляд. Ей перестал нравиться этот жест ещё лет в четырнадцать, но это не остановило Кима продолжать делать так снова и снова. Тэхён сглатывает, переводит взгляд на фигуру, стоящую позади мамы и сестры, и сталкивается с таким же пристальным взглядом. — Отец. — Рад тебя видеть, сын, — говорит мужчина, делая шаг вперёд, а Миён отступает вправо. — Давненько не виделись. — Да... Можно и так сказать, — отвечает Тэхён, позволяя себя обнять. Мистер Ким похлопывает сына по спине один раз, другой; делает это ласково, даже несмотря на их натянутые отношения со времён злополучного письма с отказом. — Я скучал по тебе, папа. — Я тоже, сынок. Я тоже, — тихо произносит он. Объятие длится ещё несколько секунд, прежде чем мужчина отпускает его и тянется к самому большому из чемоданов, стоящих рядом с Тэхёном. — Пойдём. Мы припарковались снаружи. Дорога к дому, расположенному на окраине Сеула, полна разговоров — в основном со стороны Миён. Она сидит на заднем сиденье рядом с братом и рассказывает обо всём, что приходит в голову: о семейной драме, которую он пропустил; о том, как нашла в их гараже пропавшего соседского кота; о том, что происходит в школе и кто с кем встречается. Всплывает так много вещей, которые никогда не упоминались по телефону, но о которых девушка внезапно вспоминает. Ким буквально атакован множеством имён: начиная от учителей, которые когда-то вели у него предметы, и заканчивая друзьями, с которыми Миён общалась в течение многих лет. Тэхён, глядя в окно, слушает сестру и с облегчением замечает, что пейзаж почти не изменился. Даже если всё остальное в его жизни стало совсем другим. Приятно снова чувствовать себя дома, несмотря на тяжесть в теле из-за смены часовых поясов. Переступив порог, парень удивляется изменениям в прихожей. Хоть мама и показывала каждый этап ремонта по видеозвонкам, он догадывался, что через экран всё воспринимается иначе. Тэхён решает рассмотреть детали утром, так как остаток вечера будет проведён за первым семейным ужином, распаковкой вещей и погружением в воспоминания. Коробок, которые доставили заранее, у него немало, и вдобавок к ним ещё два чемодана. Пожалуй, следует начать разбирать их как можно скорее. Однако это может подождать. А пока он ужинает с семьёй и позволяет себе насладиться возвращением домой. Какое странное противоречие: называть домом место, где не был семь лет. Но Миён всё также стремительно взбегает по лестнице, а мама по-прежнему оставляет туфли в углу возле входной двери. И, может быть, несмотря на своё долгое отсутствие, Тэхён сможет снова привыкнуть к дому.***
Первый день Тэхёна в родных стенах начинается с завтрака с мамой — после того, как отец ушёл на работу, а сестра отправилась в школу. Они решают наверстать упущенное и располагаются на кухонном островке: миссис Ким пьёт кофе, а Тэхён потягивает молоко. Ему всегда говорили, что с возрастом он полюбит кофе, но этого так и не произошло. Даже когда начал вставать в шесть утра на работу. — Знаешь, мы с твоим отцом очень рады, что ты вернулся. Миён, конечно же, тоже, но я скучала по тебе больше всех, — говорит женщина, с улыбкой глядя на сына поверх ярко-зелёной керамической кружки. Тэхён слегка улыбается в ответ, пожимая плечами. — И мы так счастливы, что ты решил обосноваться здесь и начать своё дело. Знай: у тебя есть наша безоговорочная поддержка. — Я знаю, что ты меня безоговорочно поддерживаешь, — произносит Тэхён, делая акцент на местоимении. Улыбка напротив едва заметно дрожит. — Но не он. И ты это знаешь. — Милый, твой папа гордится тобой, — говорит мама, поставив кружку на поверхность стола. Ким тяжело вздыхает. Эта тема обсуждалась уже миллион раз, но он всё ещё не уверен. И не думает, что когда-нибудь будет. — Он гордился бы мной куда больше, если бы я сделал всё так, как он планировал. Он хотел, чтобы кто-нибудь возглавил юридическую фирму. Хотел, чтобы это сделал Ким — его сын. Теперь этого не произойдёт, и я знаю, что он обижен на меня за это. — Он не обижается на тебя, Тэхён-а, — произносит мама мягким, но строгим голосом, накрывая его руку своей. Парень молчит, не зная, что сказать. — Да, у твоего отца были... другие планы на твоё будущее. И это было неправильно с его стороны. Но теперь он смирился с тем, что твоя жизнь сложилась по-другому и ты выбрал свой путь. Он гордится тобой, особенно с тех пор, как ты сделал себе имя. — Тогда он должен сказать мне об этом, — бормочет Тэхён. Он смотрит на их сцепленные руки, ощущая на себе мамин взгляд. — Он не сделал этого, понимаешь? Даже в день моего выпуска. — Мне очень жаль, Тэхён. Ты же знаешь, твой отец не умеет выражать свои чувства словами, — вздыхает миссис Ким. Парень знает, и от этого становится только больнее. Впрочем, он не собирается спорить. Неправильно вываливать всё на бедную маму. — Он любит тебя. — Я знаю. И я люблю его, — отвечает Ким, снова встречаясь взглядом с матерью. Кажется, ей становится легче — на её губах появляется улыбка. — Закончим на этом. Не могу дождаться, когда увижу офис. Я уже попросил всех сотрудников встретиться со мной завтра. Желая уладить некоторые дела до приезда в Сеул, Тэхён искал офис для своего агентства с помощью мамы и Интернета. Он не доверяет фотографиям на сайтах, так как на них обычно всё выглядит намного лучше, чем есть на самом деле. Зато он доверяет мнению своей мамы. Сделку заключили меньше месяца назад, у миссис Ким есть ключи, поэтому Тэхён, при желании, мог хоть сейчас начать работу. Но сегодня он даст себе выходной, чтобы отойти от долгого перелёта и разницы во времени. А после этого уже можно будет приступить к работе. Попытка сменить тему срабатывает: мама начинает рассказывать об офисе и о том, насколько лучше он выглядит вживую, чем на фотографиях. Тэхён с нежностью во взгляде наблюдает за тем, с каким воодушевлением она жестикулирует во время рассказа. Он ловким движением заправляет ей за ухо чёрную прядь волос, и миссис Ким с благодарностью улыбается. Бесконечно болтать не получится, поэтому в какой-то момент они расходятся, чтобы одеться во что-то другое, не являющееся пижамой. Именно тогда, когда мама занята своими делами, Тэхён выполняет свою миссию: обходит дом детства, замечая все изменения. Несколько картин в лестничном пролёте были заменены после того, как Миён случайно сбила одну из них мячом. Коридор теперь перекрашен в более светлый кремовый оттенок. В гостиной появились новые фотографии в рамках. Тэхён узнаёт одну, сделанную прошлым летом в Париже: на снимке он и Миён стоят на фоне Эйфелевой башни. Парень с улыбкой смотрит на фото, пока внимание не привлекает другая рамка на полке. Улыбка медленно тает, когда он видит то... что видит. Прошло столько лет, он сильно изменился, но нет никаких сомнений — это он. Тэхён берёт рамку в руки. На фотографии его отец и ещё один человек: молодой парень, почти мальчик. Оба улыбаются, оба в костюмах. Ким узнаёт кабинет своего отца в юридической фирме на заднем плане и стискивает челюсти, глядя на парня — на его острый подбородок, большие блестящие глаза, нос с горбинкой. Сейчас он выглядит намного старше, намного взрослее, но сомнений нет. Это Чон Чонгук. — Мам? — Тэхён делает шаг назад и направляется ко входу в гостиную, а затем — в коридор. Не получив ответ, зовёт снова: — Мама, можешь подойти на секундочку? — В чём дело, Тэхён? — откликается миссис Ким, появляясь на лестнице. Прежде чем она успевает спуститься, парень поднимается по мраморным ступенькам навстречу. — Что такое? — Что это? — спрашивает он, протягивая рамку. Мама хмыкает и приподнимает брови, глядя на фотографию. — Ну, это... это Чонгук. Не узнал его? — Узнал, поэтому и спрашиваю, — растерянно отвечает Тэхён. — Почему фотография с ним стоит в рамке в нашей гостиной? И почему он рядом с папой? — О... ну конечно, ты не знаешь, — говорит миссис Ким скорее себе, чем сыну. Парень выгибает бровь. — Ты упоминал, что вы с Чонгуком перестали дружить. Видимо, это произошло совсем недавно. — Что значит недавно? — уточняет Ким, чувствуя себя ещё больше потерянным. Он ничего не понимает. — Ох, Тэхён. Чонгук... — мама замолкает на секунду. — Теперь он работает на твоего отца. В фирме. Тэхён в шоке вскидывает брови. — Чонгук что? — его голос звучит выше и напряжённее, чем обычно. Для его удивления есть причина, и заключается она в том, что он знал Чонгука. Он хорошо знал Чонгука. И тот никогда не проявлял интерес ни к фирме его отца, ни к праву. Чона всегда тянуло к искусству — фотографии или кинематографу, которые были его страстью с самого начала их дружбы. И в этом списке никогда не было права. Так какого чёрта он работает в фирме отца? — За ужином ты можешь расспросить отца подробнее. Я знаю эту историю, но он объяснит её лучше, чем я, — говорит мама, делая шаг назад. Тэхён сдерживается, чтобы не надуть губы. — Думаю, будет лучше, если ты обсудишь это с ним. Ты же знаешь, твой отец искал молодого, свежего адвоката, так что... Да, на место, которое должно было быть моим, думает Ким. Тэхён удивлён, насколько горько ощущается этот факт, ведь сейчас он счастлив, занимаясь любимым делом. Гораздо более счастлив, чем если бы был адвокатом. Однако не отпускает ощущение, что отец заменил его лучшим другом. И это — полный пиздец. — Я спрошу позже, — на вздохе говорит Тэхён. — Спасибо, мам. — В любое время, — отвечает она, прежде чем исчезнуть из виду. Ким снова вздыхает, спускается по лестнице и возвращает фотографию на место. Он сбит с толку. Озадачен. Поражён. В голове вертится множество вопросов, и Тэхён не может дождаться — хочет получить ответы. Однако... какая-то часть его боится любого из них.***
— У тебя есть жвачка? — спрашивает Тэхён у Чонгука, который сидит на полу и играет в какую-то игру на его айпаде. Они должны вместе делать уроки, но это может подождать... ну, хотя бы пятнадцать минут. Или час. Чонгук очень увлечён игрой, и Тэхён не хочет его отвлекать. — Да, в рюкзаке, — рассеянно отвечает Чон, не отрывая глаз от экрана и быстро постукивая по нему пальцами. — Можешь достать? Я очень занят. — Да, сейчас принесу. Тэхён встаёт с кровати и направляется в угол комнаты, где Чонгук оставил свой рюкзак. Когда подтягивает его ближе к себе, замечает, что тот достаточно тяжёлый, но не придаёт этому особого значения: Чонгук на два года младше, поэтому Ким не знает, что у них сейчас в программе. Может, сегодня нужно было взять много учебников. Тэхён расстёгивает молнию и наощупь ищет жвачку. Вытаскивает пенал, сразу откладывая его в сторону. Когда снова роется в рюкзаке, пальцы касаются чего-то, что заставляет нахмуриться. — Что это? — спрашивает он, слыша в ответ мычание Чонгука. Ким засовывает руку глубже, достаёт из рюкзака предмет и удивляется своей находке. — Камера? Реакция друга следует мгновенно. — Чёрт, — Чон оставляет айпад на ковре и подползает к Тэхёну. — Да, э... да. Камера. — Твоя? — уточняет Ким, рассматривая вещь в руках. Боковым зрением замечает, как Чонгук кивает. — Ты не говорил, что у тебя есть профессиональная камера. С каких это пор? — С сентября. Попросил у родителей на день рождения, — объясняет Чонгук, усаживаясь по-турецки рядом с Тэхёном. Он не пытается забрать камеру из рук друга, но всё же просит: — Будь осторожен с ней, пожалуйста. — Конечно я буду осторожен, глупый, — усмехается Ким. Чонгук, кажется, не расслабляется от этих слов — его плечи всё ещё напряжены. — Почему ты попросил именно её? Я не знал, что ты увлекаешься фотографией. — Я... ну, я недавно этим заинтересовался, — отвечает Чон, а Тэхён хмыкает. — Это глупо. — Это не глупо! Я уверен, ты хорош в этом, — Ким улыбается, бросая на друга мимолётный взгляд. Чон смотрит на камеру и краснеет. — Можно посмотреть фотографии? — Я, эм... — запинается Чонгук. — Я не уверен. Может, они тебе не понравятся... — Пожаааалуйста, — настаивает Тэхён, сталкиваясь плечом о плечо Чона. — Я твой лучший друг. Я заслуживаю право их увидеть. Чонгук колеблется, но через пару секунд, глядя в тэхёновы умоляющие глаза, сдаётся. — Хорошо. Я покажу тебе, — говорит он, забирая камеру и возясь с кнопками. Тэхён с любопытством наблюдает за тем, как Чонгук нажимает на ещё несколько кнопок, пока на маленьком экране не открывается галерея. Ким видит фотографию гор с заснеженными вершинами. — Может, ты когда-нибудь сфотографируешь меня? — предлагает Тэхён, перехватывая камеру и нахально улыбаясь. — Может быть. Посмотрим, — Чон неловко смеётся и чешет затылок. По этому жесту Ким понимает, что друг всё ещё смущён. Он мягко улыбается, любуясь румянцем на щеках Чонгука. Позволяет себе задержать взгляд на младшем ещё на долю секунды, а затем возвращает внимание к изображениям на экране камеры.***
— Папа, у меня есть вопрос, — объявляет Тэхён за ужином. Он сидит напротив сестры, справа от него — отец, слева — мама. Мужчина хмыкает и тянется за салфеткой, таким образом призывая продолжить. — Чонгук теперь работает на тебя? — А, Чонгук, — на его лице тут же появляется улыбка. Тэхён изо всех сил старается сохранить невозмутимость и не показать сомнение, которое вызвала неожиданная реакция отца. — Да. Он подал заявление на стажировку после выпуска из университета. Я узнал его, поскольку вы были друзьями, и решил взять. Он трудолюбив и амбициозен, поэтому по окончании стажировки предложил ему постоянную работу в фирме. — Вау, это... мягко говоря, неожиданно, — произносит Тэхён, всё ещё имея много вопросов. — Вы, похоже, отлично ладите. — Что я могу сказать? Мне всегда нравился Чонгук, даже когда слонялся по нашему дому, — говорит мистер Ким. Да, Чонгук находил общий язык с его родителями, но это никогда не было чем-то... большим. Просто вежливость, приветливость. И всё. — Познакомившись с ним поближе, я стал доверять ему и его интуиции в работе. Я вижу в Чонгуке своего преемника, несмотря на то, что он ещё новичок в этом деле. У него есть талант и сообразительность. Эти слова, словно пощёчина, заставляют Тэхёна опустить взгляд на еду в тарелке. Он откашливается и произносит: — Не знал, что Чонгук интересуется юриспруденцией. Он никогда не говорил об этом. — Должно быть, после твоего отъезда он изменил своё мнение, — отвечает отец. — Я рад, что он нашёл в этом свою страсть. Он блестящий адвокат по гражданским делам: безжалостный, когда нужно, но и достаточно человечный, чтобы сопереживать людям. Он поступил в университет твоей мечты, знал об этом? Странно, что тебе это не удалось. Последние слова отец произносит небрежно. Ощущение от них как от удара ногой. Миён отрывает взгляд от тарелки, чтобы проверить реакцию брата. Тэхён напрягается и приоткрывает губы, но прежде чем сказать что-либо, заставляет себя успокоиться и сделать глубокий вдох. После этого говорит: — Папа, это упрёк. — Не столько упрёк, сколько констатация факта. Ким сглатывает, чувствуя, как сжимается желудок. Аппетит пропадает. Он думал, что они покончили с этим семь лет назад. Похоже, ошибался. Атмосфера за столом меняется. Становится тише, напряжённее. Тэхён больше не хочет говорить. Всё, что ему действительно интересно обсудить, связано с работой и агентством, но теперь это кажется опасной темой. После слов отца он боится услышать ещё одно ненужное замечание, которое окончательно испоганит настроение, и Ким... не готов к этому. Завтра у него важный день. И он не хочет, чтобы кто-нибудь заранее испортил его. После ужина Тэхён встаёт из-за стола, забирает тарелку и столовые приборы и относит их на кухню. Миён, поднимаясь с места, бормочет извинения, собирает свою посуду и следует за братом. Они молча загружают посудомоечную машину, а когда Ким разворачивается, чтобы уйти, девушка спрашивает: — Можно я зайду к тебе? — Да... конечно, — Тэхён замечает на лице сестры лёгкую улыбку. — Всё хорошо? — Со мной — да, — говорит она на пути к лестнице. — А что насчёт тебя? Ты в порядке? Ким делает глубокий вдох. — В порядке. Привык уже. Так будет всегда, так что... — Ты не заслуживаешь этого, — констатирует Миён, когда они поднимаются на второй этаж. Тэхён лишь пожимает плечами. — Рано или поздно отец поймёт это. И тогда тебе стоит заставить его извиняться много раз, прежде чем простить. Парень, качая головой, усмехается и открывает дверь в свою комнату. — Ты же знаешь, я не такой. И я не сержусь на него. — Но он ведь расстроил тебя, — замечает девушка, проходя внутрь и направляясь к кровати. Перед тем как сесть, Миён поворачивается к брату. — Я так понимаю, тебя поразила новость о Чонгуке? — Да, — признаётся Тэхён, следуя за сестрой и садясь рядом с ней на край кровати. — Странно, что они так близки. Это... неожиданно, учитывая, что он знал, какие у нас с отцом отношения. — Чонгук нередко бывает здесь и часто остаётся на ужин, — рассказывает Миён. Ким сам себе кивает: отец часто приглашал домой коллег, так что это неудивительно. — Он милый. Говорит, что всегда будет видеть во мне ребёнка, что не очень приятно, если честно. Все мои друзья влюблены в него. — А ты? — спрашивает Тэхён, приподнимая бровь. — Брось, я пережила этот этап, когда мне было восемь. Чонгук — уже давно пройденная глава, — шутит Миён, пренебрежительно взмахивая рукой. Ким смеётся с этого движения. — Ты... ты злишься из-за того, что Чонгук сплошь и рядом? Тэхён отвечает не сразу, потому что сам не уверен. С одной стороны, Чонгук выбрал тот путь, о котором Ким даже не подозревал, и это заставляет задуматься о том, как много он не знает о своём лучшем друге. С другой стороны, отец, кажется, гораздо более счастлив проводить время с Чоном, чем с ним, его собственным сыном. Чонгук живёт той жизнью, которая когда-то должна была быть у Тэхёна: изучение права в СНУ, работа в фирме отца, его одобрение и гордость. И теперь, зная, что это место занял не кто-то посторонний, а близкий друг, Ким не может не чувствовать себя немного... униженным. Он расстроен. Но не злится. — Нет, — говорит Тэхён, наблюдая, как Миён кивает. — Я рад, что папа нашёл себе преемника. Им я стать не смог, и уж точно не сможешь стать ты, будущий доктор Ким. Девушка смеётся и со вздохом плюхается на кровать. Тэхён натянуто улыбается, стараясь держать подальше мысли о Чонгуке, отце и дурацкой юридической фирме. Чем больше он будет об этом думать, тем сильнее на этом зациклится. Нескончаемый круг, который ему не нужен. Тем более сейчас. Завтра важный день. И он никому — ни Чонгуку, ни своему отцу — не позволит испортить себе настроение.***
Следующим утром Тэхён едет в офис на машине мамы с надёжно спрятанными в кармане ключами. Не отрицает, что немного нервничает перед встречей с командой. Большая её часть — молодые ребята, примерно его возраста. Ким узнал, что причина, по которой они откликнулись на вакансии о трудоустройстве в совершенно новое агентство, заключается в том, что иерархия и нехватка опыта затрудняют продвижение в уже устоявшихся компаниях. Отсутствие опыта Тэхёна не волнует: он уверен в людях, которых выбрал, и с нетерпением ждёт момента, когда сможет раскрыть их таланты и сильные стороны. У него есть их учебные планы, результаты экзаменов и информация о стажировках. Все они обладают большими амбициями, и молодая команда, в которую Ким верит, способна задать агентству новое направление. Честно говоря, он больше беспокоится о том, сможет ли стать настоящим руководителем. Да, у него уже было собственное пиар-агентство в Нидерландах, но оно не выглядело таким перспективным. Тэхён работал вместе с одногруппником, они представляли пару моделей — этого было достаточно, чтобы покрыть аренду и личные расходы без помощи родителей. На этом всё. Теперь его проект намного масштабнее, и он финансируется за счёт средств обоих родителей. Поэтому Ким не позволяет себе даже думать о том, что идея может провалиться, потому что этого не произойдёт. Как и с будущими сотрудниками, он проводил интервью с потенциальными клиентами. Пока среди них нет громких имён, поскольку агентство ещё даже не открылось, но это скоро изменится. Тэхён отбрасывает все лишние мысли, когда подъезжает к офису. Ему повезло — удалось найти парковочное место прямо у здания. Глушит двигатель, делает глубокий вдох. Всё под контролем. Он справится. С таким настроем Ким открывает дверь и выходит на улицу. Как и следовало ожидать, он приехал первым. До прихода сотрудников остаётся ещё двадцать минут, так что у него есть достаточно времени, чтобы осмотреться и привыкнуть к новому пространству, которое вживую и правда выглядит ещё лучше, чем на фото. Здесь находится два кабинета: один для него, другой — для менеджера по работе с клиентами. Остальные сотрудники будут работать за индивидуальными столами в опенспейс — светлом и просторном помещении, которое, Тэхён надеется, всем понравится. Ким прикусывает нижнюю губу и направляется к комнате отдыха и туалетам, чтобы убедиться, что всё идеально готово для его сотрудников. Они с мамой проделали огромную работу, и мама позаботилась... буквально обо всём. Он никогда не сможет отблагодарить её сполна за те труд и время, которые она вложила в это место, разрываясь между работой и семьёй. Остаётся только ждать, пока все соберутся. К счастью, сотрудники приходят вовремя, с разницей всего в несколько минут. Тэхён тепло приветствует каждого, улыбаясь так широко, как только может, и даёт возможность представиться, прежде чем начать экскурсию по офису. К его огромному облегчению, все реагируют положительно — тяжёлый груз спадает с плеч. Нет ничего хуже, чем ненавидеть место, где работаешь; Тэхён знает не понаслышке — прошёл через это во время своей неоплачиваемой стажировки. Показав офис, Ким предлагает всем пройти в опенспейс. — Мы начинаем в понедельник в девять утра. Сегодня все пришли вовремя, так что давайте сохраним эту пунктуальность, — обращается Тэхён, ловя несколько одобрительных улыбок. Он подходит к компьютеру, стоящему на столе позади него и подключённому к проектору, и указывает на изображение, проецируемое на стену слева. — Думаю, будет правильно с моей стороны уже сейчас познакомить вас с нашими клиентами. Как видите, мы — небольшая команда и только начинаем раскручиваться, поэтому на данный момент агентство не представляет большое количество клиентов. Дахён, не мог бы ты закрыть жалюзи? — Конечно, мистер Ким, — отвечает парень, протягивая руку вправо и аккуратно закрывая жалюзи. Свет в помещении слегка приглушается — ровно настолько, чтобы изображение на стене стало чётче. — Зовите меня просто Тэхён. Мистер Ким — это мой отец, — с улыбкой поправляет он, вызывая смех у нескольких сотрудников. Тэхён, открыв один из файлов на флешке, переходит к главному: — Итак... давайте посмотрим. Не знаю, насколько вы знакомы с корейской хип-хоп сценой, но именно туда нас ведёт наш первый клиент. Его зовут Чон Хосок, он рэпер. Парень вышел из небольшой компании и очень успешно дебютировал, поэтому они ищут кого-то, кто займётся их пиаром. Слышны перешёптывания — похоже, кое-кто из сотрудников узнал рэпера, а некоторые смотрят на фотографию блестящими глазами. Тэхён переводит взгляд на изображение. Он никогда раньше не слышал о Хосоке. Честно говоря, после переезда за границу он потерял связь с местной музыкальной индустрией. — Следующая у нас Ха Суён, — снимок Хосока сменяет фото молодой девушки. — Она ведёт блог о красоте и здоровом образе жизни. Суён — дизайнер, основала свой бренд и считает разумным доверить его продвижение профессионалам. Этим мы и займёмся. — Она такая красивая, — слышит Тэхён тихий голос Юны. Он улыбается, но не комментирует. — Дальше — Бохён, актёр. Он готовится дебютировать в дораме в главной роли, — Ким переключает на последнюю фотографию. — И, наконец, Джихи. Она модель, стала популярной после нескольких успешных кампаний. Вы, возможно, узнали её, так как её реклама контактных линз расклеена по всему городу, — в ответ слышится приглушённый смех. Тэхён также усмехается и спрашивает: — Есть вопросы? — Да, у меня, — говорит девушка по имени Мина, подняв руку. — Есть ли что-то, что мы должны сделать за выходные? — Вы полностью свободны. Я подготовлю всё необходимое и в понедельник расскажу, чем мы с вами займёмся. Так что до этого времени не беспокойтесь и наслаждайтесь последними свободными выходными, — говорит он. Мина кивает, слегка улыбаясь. — Что-нибудь ещё? — никто не отвечает, поэтому Тэхён продолжает: — Отлично. Чимин, останься на минутку, пожалуйста. Остальные могут идти. Увидимся в понедельник и хороших выходных! Все начинают расходиться, постепенно покидая помещение. Остаётся лишь один парень. Ким выключает проектор и компьютер, прежде чем подойти к Чимину — менеджеру по работе с клиентами. Из его учебной программы Тэхён узнал, что тот его ровесник с очень впечатляющим резюме: Пак работал в главном офисе международной компании Edelman, который находится в их городе. Однако внешность Чимина куда менее устрашающая, чем его учебная программа. Он немного ниже Тэхёна, у него мягкие губы, расплывшиеся в доброй усмешке, и самые яркие улыбающиеся глаза, которые Ким когда-либо видел. — Вы что-то хотели от меня, мистер... — вовремя останавливается. — Тэхён. — Так намного лучше, — они обмениваются улыбками. — Я хотел передать тебе ключи от офиса и твоего личного кабинета, — Ким протягивает связку ключей. — О, спасибо, — Чимин берёт её и убирает в карман. — Я как раз собирался спросить, можно ли мне прийти пораньше в понедельник, чтобы перенести свои вещи. Но теперь этот вопрос решён. — Приходи в любое время. Я, скорее всего, буду здесь около половины девятого, так как мне тоже нужно кое-что перевезти, — говорит Тэхён. — Кстати, твоё резюме очень впечатляющее для столь молодого специалиста. Рад, что ты с нами на борту. — Ах, не за что. Я счастлив, что ты дал мне такой шанс. Эта должность выше той, которую я вряд ли смог бы получить на прежней работе даже к сорока годам. Так что это мне стоит благодарить тебя, — говорит Чимин, наклонив голову вправо. — Я очень рад начать работать с тобой. К тому же ты кажешься куда более приятным начальником, чем те, что были у меня в Edelman, так что... Тэхён смеётся, слегка качая головой. — На самом деле, одна из моих целей — никогда не стать начальником-мудаком, которых я повстречал во время своей первой стажировки. Я стремлюсь создать комфортную рабочую атмосферу. Ну, насколько это вообще возможно. — Приятно слышать. Я буду держать тебя в тонусе, чтобы ты не превратился в тирана, — усмехается Пак, и Тэхён отвечает лёгким смешком. — Раз уж наступило время обеда... не хочешь перекусить? Может, было бы неплохо заранее поближе узнать друг друга? — Звучит здорово, — кивает Ким, соглашаясь на предложение. Он указывает рукой в сторону двери. — После тебя. Тэхён всегда старался вести себя открыто с коллегами, но также хотел сохранять дистанцию. Однако это желание быстро пропадает, когда они с Чимином направляются в ресторан, находящийся через две улицы от офиса. За обедом они действительно стараются узнать друг друга получше и вскоре начинают чувствовать себя не как начальник и подчинённый, а как двое людей, между которыми зарождается дружба. Тэхён узнаёт, что Чимин родом из Пусана, но переехал в Сеул из-за учёбы в университете. Ким, в свою очередь, делится своей историей: рассказывает о том, как уехал учиться за границу. — А почему решил вернуться? — спрашивает Чимин, подперев ладонью щёку. — Я имею в виду... Ты ведь сказал, что у тебя всё было хорошо в Нидерландах. Что заставило передумать? — Не знаю. Наверное, просто соскучился, несмотря на то, как сильно хотел уехать отсюда подальше. Дом — там, где сердце, верно? — Тэхён пожимает плечами. — Вот что ностальгия делает с человеком. Я, например, скучаю по морю каждый божий день. Но вернуться в Пусан гораздо проще, чем из Европы перебраться в Сеул, — отмечает Чимин. — Я мог бы переехать обратно, честное слово. Или же приезжать на некоторое время. Но за семь лет не сделал ничего из этого, — признаётся Тэхён, ловя на себе ошеломлённый взгляд Пака. — Морально я не был готов вернуться. Только в этом году почувствовал, что наконец могу стать тем, кем хочу быть. Это трудно объяснить... Слишком грустная тема для короткого обеденного разговора. Чимин фыркает, прикрыв рот ладонью. — Всё хорошо, я не настаиваю. Есть вещи, которые не стоит обсуждать по крайней мере до тех пор, пока мы не пообщаемся хотя бы, не знаю, неделю. В целом, парни быстро нашли общий язык. Их беседа продолжается после обеда, пока к обоим не приходит ощущение, что они находятся в ресторане слишком долго. Пак провожает Тэхёна до машины, и они договариваются о встрече на выходных, чтобы выпить и поболтать. Ким не поддерживал связь с людьми, с которыми был знаком в юношеские годы, поэтому ему нужен друг в Сеуле. И в данный момент Чимин кажется идеальным другом. Они расходятся, Тэхён едет домой. Всё прошло хорошо, если вы спросите его, — даже лучше, чем он ожидал. Он чувствует, что жизнь наконец-то начинает налаживаться. Пожалуй, самое время удаче появиться на его стороне.***
Верные своему слову, Тэхён и Чимин встречаются в выходные. Субботний вечер застаёт их в баре, который предложил Пак, — Тэхён, после стольких лет своего отсутствия, незнаком с ночной жизнью Сеула. Выбранное Чимином заведение оказывается прекрасным местом: уютным, с приглушённым светом и тихой музыкой на фоне. Они сидят за низким столиком, пьют коктейли. Ким откидывается на спинку стула, позволяя себе наслаждаться непринуждённой беседой и компанией Чимина. Тэхён сидит напротив Пака, лицом ко входу в бар. Так он видит всех, кто входит в заведение, даже если не обращает на них особого внимания. До того момента, пока в большом окне не мелькает знакомое лицо. Сердце на секунду замирает. Ким не знает, чего хочет: чтобы он прошёл мимо или, наоборот, повернул налево и зашёл в бар. Не уверен, благословение это или проклятие, когда тот оказывается внутри — в сопровождении блондина, чуть ниже ростом. Оба одеты в дорогую, но в то же время повседневную одежду. Парень подходит немного ближе, и теперь не остаётся никаких сомнений. Это действительно Чонгук. Тэхён выпрямляется. Чон стоит напротив — так, что просто невозможно не заметить его. Понимая, что нет смысла притворяться, будто не видит их, Ким переводит взгляд на лицо Чонгука. Именно тогда Чон смотрит немного влево, их взгляды пересекаются, устанавливая зрительный контакт. Тэхён уже собирается поднять руку, помахать, улыбнуться. Может быть, даже встать, чтобы поприветствовать бывшего друга объятием. Но... Чонгук проходит их столик, не удостоив Кима ни малейшим намёком на узнавание. Как прохожий, идущий мимо незнакомца на улице и не задумывающийся о том, кто перед ним находится. Чёртов урод. — С тобой всё в порядке? — спрашивает Чимин, возвращая Тэхёна к реальности. Только теперь тот осознаёт, что полностью проигнорировал последние слова Пака, поэтому чувствует вину. — Кто это был? Ким собирается ответить, что парень, который только что прошёл мимо них и даже не остановился, чтобы поприветствовать его, был его лучшим другом в течение многих лет. Но правда в том, что Чимину сейчас вовсе не обязательно вникать во все запутанные подробности его жизни. Тэхён не хочет говорить об этом — ни с ним, ни с кем-либо ещё. Потому что это, честно говоря, похоже на открытую рану. Осознание, что лучший друг или забыл тебя, или сделал вид, что не узнал... слишком болезненное. — Просто школьный знакомый, — говорит Тэхён и не врёт. Чонгук действительно был его лучшим другом. Но теперь? Теперь они — два человека, жизни которых в какой-то момент пересеклись. Всё это давно позади. Они чужие друг другу люди. Уж точно не лучшие друзья. — И он даже не поздоровался? Вот засранец, — бросает Чимин, заставляя Тэхёна рассмеяться и чуть не поперхнуться коктейлем. Если Чонгук его не узнал — это не имеет значения. А если узнал и всё равно прошёл мимо... значит, не заслуживает того, чтобы Тэхён думал об этом.***
— Клянусь тебе, Сокджин, — говорит Тэхён, прижимая телефон плечом к щеке и набирая код на замке. Он вернулся из магазина, руки заняты пакетами, и это мешает открыть дверь. — Вчера я был в баре с коллегой и увидел его. Он даже не поздоровался со мной. Годы дружбы — и ради чего? Чтобы пройти мимо, как будто меня не существует? — Может, он просто не узнал тебя, Тэ. Ты очень изменился, — отвечает Сокджин. Тэхён усмехается. — Вовсе нет, — бурчит он, толкая дверь ногой и перекладывая телефон в левую руку. Пальцы правой уже онемели, а шея ноет из-за неудобного положения. — Может, он просто придурок? Ты с ним до сих пор дружишь? — Ну да, — признаётся Джин. Тэхён что-то бубнит в ответ. — Чонгук бы так не поступил. Ты же его знаешь. — Я знал его, — поправляет Ким. Он буквально видит, как друг закатывает глаза. — Но уже не уверен в этом. Он отнял у меня отца, так что... — Отнял у тебя... Тэ, что ты несёшь? — спрашивает Сокджин с недоумением в голосе. Ким фыркает, направляясь в гостиную, чтобы поприветствовать семью перед тем, как отнести пакеты в комнату. Свет включён — значит, там наверняка кто-то должен быть. — Мне нужно идти, но скоро я введу тебя в курс дела. Ещё увидишь, какой он сукин сын. — Конечно, Тэ, — неуверенно произносит Джин. — Береги себя, ладно? Мы должны скоро встретиться. — Конечно, — отвечает Тэхён. — Созвонимся позже, хён. Со вздохом он кладёт трубку. Похоже, никто, кроме него, не видит зла, которое царит вокруг Чонгука. Ну и ладно. Он заставит их увидеть это. — Я дома! — объявляет парень, подходя к комнате. — Иди сюда, Тэхён, — зовёт мама. — Ты будешь в восторге, когда увидишь, кто пришёл. Ким заинтригован. Он спешит в гостиную, теперь уже с пакетами в обеих руках, предвкушая встречу с гостем. Он улыбается, так как надеется увидеть бабушку и дедушку, приехавших из Тэгу, чтобы навестить внука после его возвращения в Сеул. Однако улыбка медленно тает, как только он оказывается на пороге комнаты. Потому что это не его бабушка с дедушкой. На диване рядом с папиным креслом сидит человек, которого он хочет видеть в последнюю очередь. Ким смотрит на него с натренированной улыбкой. На человека с фотографии. На того, с кем встретился вчера. — Значит, тогда в баре действительно был ты. Я не мог поверить своим глазам. Тэхён стискивает челюсти. — Давно не виделись, Чонгук.
