***
Днём ранее. — Северус Снейп! — Макгонагалл ворвалась в директорский кабинет в крайне раздраконенном состоянии. — Минерва, — слегка наклонил голову Снейп. — Будь любезен объяснить мне, что это ты устроил сегодня на своём уроке? — прошипела Минерва. — Полагаю, учил твоих болванов уму-разуму, — усмехнулся Снейп. — Как ты посмел?! — Макгонагалл трясло от ярости. — Ты снял пятьдесят баллов! — Согласен, мало, — невозмутимо ответил зельевар. — Но обещаю, на следующем уроке обязательно это исправлю. — Ты! Ты!.. — Минерва задохнулась. — Если ты это сделаешь… если ты… клянусь, я… — Ты что? Перестанешь со мной разговаривать? Это угроза или награда? — Снейп покосился на ухмыляющегося Дамблдора. Разгневанная Макгонагалл потеряла дар речи и только сверлила зельевара взглядом голодной гиены. Дамблдор кашлянул: — Минерва, не стоит так огорчаться, учебный год начался всего месяц назад, я уверен, твой факультет вернёт все баллы ещё до Рождества. Макгонагалл резко повернулась к директору. — Альбус, я понимаю, что ВЫ наказали моих учеников, и могу согласиться, что справедливо. Но ОН? — она ткнула пальцем в сторону Снейпа. Мастер зелий хмыкнул, но промолчал, а Дамблдор, улыбнувшись, примиряюще поднял ладони: — Минерва, Минерва, остановись. Северус ничем не хотел обидеть тебя. — При чём тут я? — всплеснула руками Макгонагалл. — На кону кубок школы, а этот… — она запнулась, наткнувшись на предостерегающий взгляд зельевара. — Он делает всё, чтобы Гриффиндор его не получил! Снейп фыркнул: — Вот уж мне нет никакого дела до гриффиндорского кубка! У меня полно более существенных проблем. — Минерва! — Дамблдор прихлопнул ладонью по столу. — Ты ведёшь себя совсем по-детски. Сядьте оба и давайте спокойно поговорим. Зельевар безропотно опустился в кресло. Раздражённо шипя, Минерва последовала его примеру, уловив в безмятежном голосе директора стальную нотку. Убедившись, что оба профессора более-менее утихомирились, Дамблдор негромко заговорил: — Минерва, твои ученики повели себя более, чем отвратительно. Я считаю, что они заслужили наказание. — Я согласна, — слегка покраснела Макгонагалл. — Но почему это делает декан Слизерина? — Может быть, потому, что декан Гриффиндора этого не делает? — проворчал Снейп себе под нос. — Северус! — Дамблдор осуждающе посмотрел на Снейпа. — Я пригласил вас обоих не для того, чтобы вы тут глаза друг другу выцарапали. — Что вы предлагаете, Альбус? Извиниться перед компанией выскочек и позволить им и дальше безобразничать? Или просто вернуть назад все снятые мною баллы? — Снейп насмешливо посмотрел на встрепенувшуюся Минерву. — Я хочу, чтобы то, что произошло утром, больше не повторилось — вздохнул Дамблдор. Он выглядел уставшим и совсем старым. — Почему возник этот конфликт? С чего всё началось? — Зависть и лень! — бросил Снейп. Минерва тут же взвилась: — Мои ученики никому не завидуют! — Неужели? — усмехнулся зельевар. — Насколько я помню, мистер Уизли довольно ясно дал всем понять, что его не устраивает привилегированное, по его мнению, положение одного из учеников моего факультета, в отличие от самого мистера Уизли, этого положения не имеющего. Что это, если не зависть? — Северус, ты всегда выворачиваешь всё шиворот-навыворот! — возмутилась Макгонагалл. — Высказать своё мнение — это ещё не преступление! — Отнюдь, Минерва, — возразил Снейп. Чем больше горячилась его коллега, тем саркастичнее становился он сам. — Смотря какое мнение, как и кому оно высказано. То, что устроил ваш ученик в Большом Зале — это подлое, мягко говоря, нападение на человека, не способного на тот момент защититься. Минерва сверкнула глазами, но промолчала. Честно говоря, в большинстве случаев, когда им с Северусом доводилось выяснять отношения, она была согласна с рассудительными доводами молодого коллеги. Но проклятый темперамент не давал признать это сразу. — Я тоже накажу мистера Уизли и всех остальных, — остывая, уже более спокойно сказала Минерва. Снейп с иронией поднял брови: — Вот как? И каким же образом? — Это не твоё дело, Северус! — отрезала Минерва. Снейп в знак смирения поднял вверх обе ладони. Его глаза искрились, губы кривились в насмешливой ухмылке. — Хорошо, Минерва, ты накажешь виновных. Но вернёмся к вопросу, почему всё-таки возникла такая ситуация? — Дамблдор поправил свои очки. — Почему Рон Уизли вообще поднял эту тему? Может быть, ему чего-то не хватает у нас в школе? — Ваш Уизли из тех людей, к которым просто хочется подойти и поинтересоваться, сложно ли жить без мозгов, — фыркнул Снейп и получил ещё один уничижительный взгляд Макгонагалл. — Ты считаешь, Северус, что мои гриффиндорцы совсем глупцы? — Ну что ты, Минерва, — Снейп откровенно развлекался. — Мозги у них есть, вот только с инструкцией не все разобрались. Макгонагалл опять стала закипать, однако Дамблдор быстро перехватил инициативу, не дав перепалке возобновиться с новой силой: — Северус, а что с Гарри? Он в порядке? — Насколько возможно в сложившейся ситуации, — пожал плечами Снейп. — У него был нервный срыв, мне пришлось применить легилименцию. — На ребёнке? — возмутилась Минерва. — Северус, ты беспринципный… — Минерва! — холодно оборвал гневную тираду коллеги Снейп. — Будь любезна не оскорблять меня! Поттер — не твоя забота. И если мне нужно будет легилиментить своих учеников, я не стану спрашивать у тебя разрешения. — Надеюсь, эта мера была обоснованной? — Дамблдор вопросительно посмотрел на Снейпа. Зельевар кивнул: — Разумеется, Альбус. Я поставил блок на его эмоции, иначе одной истерикой дело не обошлось бы. — Но ты же понимаешь, мальчик мой, что такой блок долго держать нельзя? — Я и не собираюсь, но снимать его нецелесообразно, пока не восстановится общее состояние Поттера. Лишние нервы при его проблемах абсолютно ни к чему. — О чём вы говорите? — не выдержала Минерва. — Что с Гарри Поттером? — Ничего такого, что не поддаётся исправлению, — Снейп, сдерживая саркастическое замечание, так и рвущееся с языка, говорил серьёзно. — Минерва, я бы попросил тебя присмотреть за своими болванами — Поттеру сейчас нужна спокойная обстановка, а не выяснение отношений с тем же Уизли. — Да что не так с Гарри? — воскликнула Минерва. Она уже напрочь забыла про снятые баллы и школьный кубок. Что бы о ней ни думали и ни говорили, она по-своему переживала за учеников, а Гарри Поттер был всё-таки не совсем обычным мальчиком. — Гарри болен, — подал голос Дамблдор. — Я пока не могу посвятить тебя во все подробности, Минерва, но поверь, всё очень серьёзно. Северус работает над решением проблемы, и мне бы хотелось заручиться также и твоей поддержкой. — Конечно! — взволнованно воскликнула Минерва. — Чем я могу помочь? — Собственно говоря, мы уже кое-что сделали, — несколько смущённо произнёс Дамблдор, поглядывая на невозмутимого Снейпа. Зельевар понял, что директор опасается вызвать на него гнев вспыльчивого декана Гриффиндора, и спокойно сказал: — Я попросил двоих твоих учеников присмотреть за Поттером. — Ты что сделал? — опасно тихим голосом спросила Минерва. — Прости, — серьёзным тоном извинился Снейп, однако в его чёрных глазах плясали насмешливые огоньки. — Мне надо было попросить у тебя позволения использовать твоих драгоценных учеников в моих сомнительных планах. Минерва шумно выдохнула и, взяв себя в руки, поинтересовалась: — И кого ты осчастливил своим вниманием? — Мисс Грейнджер и Лонгботтома, — коротко ответил Снейп. — Почему именно они? — Они и Поттер умудрились подружиться, — зельевар пожал плечами с таким выражением лица, словно удивлялся, как такое вообще могло произойти. — Как они будут… э-э-э… присматривать за Гарри? — Мисс Грейнджер станет контролировать его учебные нагрузки, — Снейпу не очень хотелось говорить на эту тему, но он понимал, что Минерве нужно объяснить хотя бы самое необходимое, чтобы в дальнейшем избежать проблем недопонимания. — Пока Поттеру запрещено использовать магию, он много времени проводит за подготовкой теоретических заданий, но и такая нагрузка в больших количествах может ему повредить. Мисс Грейнджер ограничит его нахождение в библиотеке двумя-тремя часами. Лонгботтома я попросил помочь Поттеру с зельеварением. — Невилла? — изумлению Минервы не было предела. — Северус, ты же сам недавно жаловался, что более неспособного к зельеварению ученика ты ещё не встречал. — Возможно, индивидуальные занятия пойдут ему на пользу, — философски изрёк Снейп. Макгонагалл с сомнением покачала головой, но не стала возражать. Дамблдор хлопнул в ладоши: — Ну что же, Минерва, Северус, я полагаю, вопрос решен? Дождавшись утвердительных кивков обоих деканов, директор улыбнулся: — В таком случае не смею вас больше задерживать. Северус, мальчик мой, если тебе что-то понадобится для Гарри, обращайся в любое время. Снейп склонил голову в знак согласия и вышел из кабинета вслед за Макгонагалл. В коридоре Минерва так резко обернулась к зельевару, что он едва удержался, чтобы не попятиться. — Северус Снейп, ты самый поразительный сукин сын из всех, кого я знаю! Снейп приподнял бровь в немом удивлении. — Я понятия не имею, как это у тебя получается, — продолжала Минерва. — Но под твоей отвратительно ледяной оболочкой скрывается большое сердце. Снейп фыркнул: — Минерва, ты переоцениваешь мою совесть, думая, что она у меня есть. — Есть, Северус, — серьёзно сказала Макгонагалл. — Я не знаю, зачем ты всех пытаешься убедить в своей холодности и беспринципности, но… — Стоп! — Снейп выставил вперёд ладони, словно отгораживаясь от слов Минервы. — Не говори ничего, о чём впоследствии можешь пожалеть. Макгонагалл легко дотронулась до рукава его мантии: — Спасибо, Северус. Могу я попросить тебя об одолжении? Снейп вздохнул и молча кивнул. — Я назначила отработку Рону Уизли. Не мог бы ты провести её? — Я? — удивился Снейп. Минерва улыбнулась: — Мне кажется, у тебя лучше получится донести до этого мальчика всё безобразие его поведения. Оставив зельевара в полной растерянности, Минерва удалилась.***
…Снейп вернулся в реальность с той же улыбкой, с какой погрузился в воспоминания. Минерва, как всегда, оставила последнее слово за собой. Поразительная женщина! Вспыльчивая, готовая в гневе растерзать, но отходчивая и легко прощающая. Не всегда внимательная к своим львятам, но добрая и отзывчивая на чужую боль. Зельевар потянулся, морщась от боли в спине, и встал: скоро отбой, пора навестить Поттера. Накинув мантию, он стремительно вышел из кабинета.***
Незадолго до отбоя мы с Драко уже лежали в кроватях, лениво переговариваясь. Я очень устал, к тому же с непривычки после полёта на метле сильно болела спина. Однако, несмотря ни на что, я был доволен: я сделал это, я полетел! Неожиданно дверь нашей комнаты открылась. — Крёстный! — радостно воскликнул Драко. — А завтра нам можно будет полетать? Снейп подошёл ближе, усмехнулся, глядя на меня: — Поттер, вы тоже хотите полетать? — Не знаю, сэр, — я сполз ниже под одеяло, стараясь лечь так, чтобы меньше ныла больная спина. — Понятно, — хмыкнул декан. — Драко, боюсь, я не могу тебе ничего обещать. — Крёстный! — умоляюще протянул Драко. — У меня не так много времени, чтобы каждый вечер тратить на всякие глупости! — строго сказал Снейп и смягчился при виде огорчённого лица крестника. — Возможно, через несколько дней мы повторим урок полётов. Малфой удовлетворённо кивнул, а Снейп повернулся ко мне: — Спина болит? — Да, сэр, — признался я и поспешно добавил: — Но совсем немного, мне не надо… — Я не брал с собой никаких зелий, — перебил меня декан, усмехаясь. — Я знаю способ помочь вам без лекарств. — Какой? — с облегчением спросил я, готовый принять всё что угодно, только не зелья. — Самый обыкновенный массаж, — сообщил Снейп и велел: — Перевернитесь на живот! Я с сомнением и некоторой опаской перевернулся и вздрогнул, когда декан, сев на край моей кровати, положил ладони мне на спину. Однако он ничего не сказал, а через минуту я забыл обо всём на свете, блаженствуя под сильными руками Снейпа, осторожно разминавшими мои болезненно напряжённые мышцы так, что вскоре я почувствовал облегчение от боли и смог расслабиться. Драко выпросил свою порцию массажа и, получив желаемое, уже совсем засыпая, пробормотал: — Ты самый лучший крёстный на свете… Снейп хмыкнул, поправил нам одеяла и вышел из комнаты.