***
— Альбус, вы в своём уме? — Снейп кипел от злости. — Взять на работу оборотня! — Успокойся, Северус, — добродушно сказал Дамблдор. — Ремус никому не причинит вреда. — Конечно, — фыркнул зельевар. — Оборотень — это домашняя шавка, дайте детям поиграть с ней! — Не всё так плохо, Северус, — возразил директор. — Ремус будет принимать аконитовое зелье, а в полнолуние он станет уходить в Визжащую хижину. Ты же помнишь, как это было раньше. — Я не страдаю провалами в памяти! — прошипел Снейп. — Полагаю, спрашивать, кто будет варить аконитовое зелье, смысла нет? Равно, как и кто станет заменять Люпина на занятиях? — Разумеется, мой мальчик! — голубые глаза Дамблдора лукаво замерцали. — Я никому больше не могу доверить два столь ответственных дела. Снейп не успел вылить на голову директора весь свой запас сарказма, потому что в кабинет вошёл болезненного вида измождённый человек со слегка тронутыми сединой светло–каштановыми волосами, одетый в поношенную, штопанную–перештопанную мантию. — Люпин! — скривился зельевар. — Северус! — слегка поклонился новоявленный профессор. — Альбус. — Доброе утро, Ремус, — отозвался Дамблдор, озорно поглядывая на мрачно усевшегося в кресло слизеринского декана. — Мы только что о тебе говорили. Северус согласен варить для тебя зелье и вести твои уроки во время полнолуния. — Правда? — с некоторым сомнением улыбнулся Люпин. Снейп пробурчал что-то неразборчивое и умолк, поймав лукавый взгляд Дамблдора. — Правда, Ремус. Я надеюсь, вы с Северусом найдёте общий язык. Зельевар фыркнул: — Всегда мечтал с оборотнем подружиться! — Не обязательно дружить, чтобы спокойно работать вместе, — мягко заметил Люпин. — Если у тебя есть что сказать — самое время оставить это при себе, — огрызнулся Снейп и резко встал. — Альбус? Дамблдор поднялся из-за стола: — Не ссорьтесь, мальчики мои. Завтрак ещё не закончился. Пойдём, Ремус, я представлю тебя ученикам. Снейп смерил Люпина презрительным взглядом: — Время никого не щадит. Но ты его, похоже, разозлил конкретно. Люпин смущённо посмотрел на свою потрёпанную мантию: — К сожалению, таким, как я, очень сложно найти работу. Надеюсь, теперь всё изменится к лучшему. Снейп, взметнув полами мантии, стремительно вышел.***
Дамблдор, Снейп и незнакомый мужчина пришли в Большой зал незадолго до конца завтрака. Зельевар сразу уселся на своё место, а Дамблдор, стоя рядом с незнакомцем, попросил тишины: — Счастлив представить нашего нового учителя, профессора Люпина, который любезно согласился занять должность преподавателя Защиты от тёмных искусств. Я оторвался от своего омлета и с любопытством посмотрел на профессора Люпина. — Чего это он потрёпанный такой? — прошептал мне на ухо Драко. Я пожал плечами. Вид у нового преподавателя был действительно непрезентабельный. Да и сам он выглядел крайне усталым и измученным. Взглянув на Снейпа, я удивился: декан ничего не ел, только потягивал из чашки кофе и сверлил нового преподавателя непонятным мне взглядом, а когда профессор Люпин сел на свободное место, которое оказалось рядом с зельеваром, тот скривился, словно ему вместо кофе эльфы подсунули уксуса. Видимо, Драко тоже это заметил: — Смотри, Гарри, а крёстный совсем не рад новому преподавателю. Я задумчиво кивнул: что-то происходило между обоими профессорами, и мне было очень любопытно, что именно.***
После завтрака я отправился, наконец, вместе со всеми на уроки чар и трансфигурации. Флитвик похвалил меня, когда я по его просьбе продемонстрировал владение чарами левитации. Моё пёрышко легко заскользило по воздуху над головами учеников. Не зря меня вчера декан натаскивал в этом заклинании. По крайней мере сегодня я не опозорился перед всем классом. Довольный, я сел на своё место. Драко хлопнул меня по плечу: — Молодец, Гарри! Флитвик начал объяснять принципы очищающих заклятий, а когда мы приступили к практическому освоению экскуро, я и Невилл быстрее всех справились с заданием, очистив приготовленные Флитвиком грязные чашки лёгким движением палочки, заслужив тем самым искреннюю похвалу маленького профессора и по десять баллов Гриффиндору и Слизерину. На трансфигурации Макгонагалл показала нам заклятие исчезновения предметов эванеско, и мы с Невиллом переглянулись: Снейп словно знал, что нам пригодится на уроках, и использовал вчера именно эти заклинания. А может, он и знал? Как бы то ни было, но сегодня мы с Лонгботтомом были лучшими в классе, не считая, конечно, Гермионы. Впрочем, к успехам этой девочки давно привыкли, и более удивительным было бы, если бы у неё что-то не получилось.***
После обеда у нас был первый урок у нового преподавателя. На этот раз Гриффиндора с нами не было: профессор Люпин заявил, что заниматься большими группами нецелесообразно — он хотел бы уделить внимание каждому ученику, а это проще сделать, если каждый факультет будет заниматься Защитой от тёмных искусств отдельно от своих товарищей с других факультетов. Мы поднялись на третий этаж, в класс ЗОТИ. Это оказалось просторное светлое помещение. Под потолком висели большая железная люстра и скелет дракона, а на стенах — жутковатые африканские маски. Вдоль стен стояли полки с книгами, которым компанию составили муляжи черепов и несколько клеток и аквариумов с какими-то волшебными существами. В ожидании преподавателя мы столпились у полок с этими созданиями. — Нюхлер! — воскликнул темнокожий Блейз Забини. — У кого есть какие блестяшки — монеты или украшения — будьте осторожны: эти пакостники вмиг всё утащат! В клетке я увидел пушистого чёрного зверька с вытянутой закруглённой мордочкой. Тёмные глазки дружелюбно поглядывали на столпившихся у клетки слизеринцев, короткие пальчики на маленьких лапках беспокойно поглаживали блестящий мех на брюшке. — Какой милый! — восхитились девчонки. Забини хмыкнул и вытащил из кармана серебряный сикль. Нюхлер увидел монетку и заволновался, пробежал по клетке, потом прижался к прутьям и с мольбой в глазах посмотрел на мальчика. — Смотрите, — Блейз протянул монетку. Нюхлер тут же схватил её, и мы едва успели заметить, как он упрятал добычу в сумку на брюшке, настолько стремительным было движение зверька. Заполучив монетку, нюхлер успокоился и опять смотрел дружелюбно, даже ласково. — Эти паразиты способны столько всего в свою сумку напихать, что целый город купить можно, — сказал Забини с такой уверенностью в голосе, что нам и в голову не пришло спорить с ним.***
— А, вы уже познакомились с Хватайкой, — раздался позади нас негромкий голос: пришёл профессор Люпин. Мы быстро расселись по местам и приготовили было учебники и пергаменты, но преподаватель махнул рукой: — Спрячьте! Мы не будем ничего писать, просто внимательно слушайте меня, хорошо? — А как же экзамены в конце года? — спросил кто-то. Люпин засмеялся: — Домашние задания вы, конечно, получите, а на уроках мы будем заниматься практикой, согласны? — Да! — дружно гаркнули мы. Как кому, а мне не нравилось писать на уроках: перо вечно разбрызгивало чернила, да и не каждый преподаватель говорил достаточно медленно, чтобы мы успевали записывать. Люпин открыл клетку и посадил нюхлера на свою ладонь. Зверёк уселся на задние лапки, сложив передние на брюшке, и, смешно шевеля носиком, огляделся. — Собственно говоря, нюхлеры — очень кроткие и нежные существа, однако держать их в доме не рекомендуется, они способны разнести жилище хозяина, особенно если дело коснётся чего-то блестящего, — профессор улыбнулся, запустил два пальца в сумку нюхлера и, несмотря на протесты возмущённого зверька, отдал монету Забини. Потом посадил огорчённое создание обратно в клетку, проверив, хорошо ли заперта дверца. — Гоблины часто держат нюхлеров для того, чтобы они рыли им в земле ямы для хранения сокровищ. Люпин снял с полки другую клетку: — А вот это существо опасно. На дне клетки лежал какой-то зелёный колючий кокон. Тео Нотт фыркнул: — А что там опасного? Кокон какой-то, даже не двигается. — Это пикирующий злыдень, — Люпин засунул руку в клетку и вытащил существо. Мы поражённо уставились на ладонь преподавателя. Зелёный кокон, очутившись вне клетки, вдруг с треском раскинул красочные шипастые крылья и стал похож на нечто среднее между рептилией и гигантской бабочкой. Взлетев, злыдень понёсся по классу и внезапно спикировал из-под потолка прямо на нас с Драко. Мы чуть не шлёпнулись на пол от неожиданности, но Люпин взмахнул палочкой, и что-то невидимое утащило злыдня обратно в клетку, где он, сложив крылья, опять стал зелёным коконом. — Пикирующие злыдни могут в буквальном смысле высасывать мозг, — сказал Люпин, поставив клетку на полку. — К тому же они ядовиты. Но, с другой стороны, разведённый в правильной пропорции, их яд способен стирать плохие воспоминания. До конца урока Люпин рассказал нам о многих волшебных существах. Слушать его было очень интересно, и говорил он легко и эмоционально, так что мы уже не обращали внимания на его помятый вид. Два часа пролетели в один миг. Впервые мы без особой радости услышали школьный звонок. Люпин улыбался: — Ну что же, ребята, жаль, что мы так мало сегодня успели. Поверьте, всевозможных тварей на свете очень много, я рассказал вам лишь о самой малой их части. А на следующем занятии мы попробуем изучить несколько иное существо, и я научу вас новому заклинанию, которое вполне может пригодиться вам в дальнейшем.***
— Гарри! — я был уже в коридоре, когда меня, выглянув из кабинета, окликнул Люпин. — Да, сэр? — я оглянулся на Невилла, который уже ждал меня, прислонившись к стене. — Мне сказали, что у тебя живёт лукотрус? — с любопытством спросил преподаватель. — Луко… кто? — удивился я. — Лукотрус, лечурка, — Люпин улыбнулся. — Их и так, и так называют. — А, лечурка, да, живёт, — подтвердил я и встревожился: — Но ведь они не опасные? Мне же не запретят его у себя держать? — Нет, Гарри, лукотрусы не опасны, но они очень смелые, несмотря на свои маленькие размеры. Покажешь мне своего питомца? — Конечно, сэр, но… — я замялся. Люпин заметно погрустнел: — Если ты не хочешь, я не буду настаивать. — Да нет же, сэр! — воскликнул я. — Я, конечно, покажу вам лечурку, просто сейчас мне на занятия нужно. — Насколько я знаю, мой урок был у вас последним сегодня! — удивился Люпин. — Да, но я занимаюсь индивидуально с профессором Снейпом, — пояснил я. — Северус занимается с тобой индивидуально? — поразился Люпин. — Не ожидал. — Почему, сэр? — я сгорал от любопытства: вот он, шанс узнать, отчего Снейп так негативно реагировал на Люпина за завтраком. Однако я просчитался — Люпин не стал ничего говорить, только попросил принести лечурку на следующий урок и скрылся в классе прежде, чем я успел рот открыть. Разочарованно вздохнув, я побрёл по коридору, а следом за мной пошёл недоумевающий Невилл.