Городская сумасшедшая

Лучше б не спрашивала. Заговорили сразу все, одновременно этим возмутились и принялись опять спорить. Казалось, сейчас снова завяжется драка — вот уж чего не хотелось бы. Не люблю драматичные выпады, но без них тут никак. Я с силой хлопнула ладонями по стене, оглушив на секунду даже себя и поморщившись от боли. Все прервали разгорающийся спор, недоуменно-возмущенно посмотрев на меня. — Это правда, что я — какая-то там принцесса? — уточнила я. — Да, — тут же кивнул Рик. — Мы думаем, что да, — с небольшой заминкой согласилась с ним Корнелия. — Значит, если я временно объявлю этот книжный зал Швейцарией, чтобы мы могли мирно поговорить, все обязаны согласиться? — я сама поражалась своей наглости. Не удивлюсь, если друзья и Рик пошлют меня куда подальше. Но других идей у меня не было. — Швейц-Швейцарией? — запнувшись, непонимающе переспросил Калеб. — Нейтральной территорией, — в один голос пояснили Тарани и Рик и посмотрели друг на друга с таким недоумением и раздражением, что мне стало смешно. Хихикать я не стала только из опасения, что уже не остановлюсь, а сейчас как-то не до истерик. Хотя я имею на них полное право. — Именно, — кивнула я. — Я ничего не понимаю. И мне это не нравится. Вы можете временно отложить свои разногласия и объяснить мне, что происходит, пожалуйста? — взмолилась я. — Элион, мы можем тебе сами все рассказать. На этот раз никаких отговорок, честное слово, — заверила меня Корнелия. Рик презрительно посмотрел на нее. — Стражницы всегда с-славились своим умением заморочить голову, — язвительно прошипел Хоффман. Вилл сжала руки в кулаки. — Ну да, конечно, а прислужник Фобоса скажет правду! — опередила Вандом Ирма. Рик уже открыл рот, чтобы ответить ей, Вилл тоже была готова вставить реплику, но я опередила всех, чтобы не дать разгореться конфликту. Опять. — Вот поэтому мне и нужен мирный общий разговор! — воскликнула я. — Пожалуйста. У вас разные точки зрения, я понимаю. И я хочу услышать все версии, — а там, глядишь, и правда выплывет. Ворча и бросая на меня недовольные взгляды, все в итоге согласились. Я посмотрела на часы. Черт, в школу я уже явно не успею… А ведь Никкербокер делает обход перед родительским днем. Отстой. Наверное, у меня точно шок — сейчас я узнаю, это я сумасшедшая или магия и впрямь реальна, а я про школу и прогулы думаю. Разговор вышел не особо мирным, но никто никого не убил и даже не покалечил. В итоге у меня было три версии происходящего. Версия номер один, от Корнелии и стражниц: после осенней научной ярмарки все, кроме меня, пошли в ресторан родителей Хай Лин. Там ее бабка вручила девочкам Сердце Кондракара (тот самый розовый шар у Вилл) и рассказала прикольную историю о стражницах. Короче, это такие феи-защитницы, ну прямо в точности как в моих снах. Их команду собрали из-за того, что великое зло пробудилось… Кхм, точнее, стало еще более злодейским, чем раньше. Великое Зло, если что — это мой брат, он же Фобос, он же колдун из моих снов. Стражницы превращались в фей, закрывали проходы между мирами и поддерживали бунт в волшебном королевстве. В основном, они помогали Калебу (он и вправду оказался предводителем восстания) и иногда дрались с Риком. Точнее, в королевстве он был лордом Седриком, и да, он и правда превращался в гигантскую змею. Великое Зло, оказывается, искало свою сестру (меня), а вот зачем — девочки не знали. Но явно для великозлодейских целей. Корнелия поняла, что я — Великое Зло-мл., когда увидела мои рисунки и мы поссорились. Корнелия не сразу решилась рассказать все остальным девочкам, но ее волновала наша ссора. А так как Хейл не имела права мне все выложить без согласия других, ей пришлось поделиться информацией со стражницами. Оказалось, что Корнелия под шумок умыкнула у меня несколько рисунков, в том числе и с Риком-змеей, нарисованным рядом с Риком-человеком в дурацком балахоне. Рисунки она показала в качестве доказательства своих слов. А тут еще шпионы Калеба донесли ему, что Фобос в курсе, кто его сестра, и во дворце прозвучало мое имя. Вот и решили подружки-феи вместе с Калебом напасть на Седрика, когда меня не будет рядом, но не ожидали, что я вернусь в магазин. Меня должна была на подходе к школе перехватить Хай Лин и всячески отвлекать, а остальные тем временем планировали помочь Калебу. Когда они поняли, что я не приду, то поспешили в книжный. А там я бью Калеба по лицу «Властелином колец». Тут-то гениальный план и порушился. Версия номер два, от Калеба, вождя повстанцев Меридиана: Великое Зло, оно же Фобос, захватило власть в королевстве пятнадцать лет назад. Наши с Фобосом родители были найдены мертвыми в своих покоях, а я загадочно исчезла. В королевстве все стало плохо — Фобос тянул силу из народа, вводил жестокие законы и железной рукой пресекал любые возражения. А, и еще стало много засух и природных катаклизмов, что тоже, конечно, было способом помучить народ, не иначе. Короче, людям это ожидаемо надоело, появились бунтовщики, восстание набирало силу. А тут они еще и узнали, что истинный наследник трона (то бишь, я) жив и находится на Земле. Народ Меридиана готов меня поддержать и просит об избавлении от Фобоса. Версия номер три, от Рика, он же лорд Седрик, ближайший советник Фобоса: да, Меридиан действительно не в лучшем своем состоянии, но это все лишь потому, что меня там нет. Магия, ее законы и все такое. Да, королева и принц-консорт (интересно, почему не король?) погибли, но Фобос не виноват, его вообще в замке в ту ночь не было — гостил у какого-то графа в другой части королевства. Да, причины их смерти до сих пор не выявлены, считается, что это сделали мятежники, которые меня же и похитили. Братишка мой зла ни в коем случае не желает, хочет передать законный трон мне и вообще в щенячьем восторге, что я нашлась. Ну, это я утрирую, конечно, но звучало именно так. А что законы жестокие, так с народом иначе никак, а что силы тянет — ложь, клевета и гнусные инсинуации. И Рик вообще не знал, что именно я — принцесса, пока я не взяла ту дурацкую безделушку. Это, оказывается, Звезда Трибы, она помогает найти королевских особ, во как. А мои видения — необычно, конечно, но в роду Эсканоров (это наша с Фобосом королевская фамилия) были и предсказатели. Но это вовсе не значит, что мой брат злой, просто вот так мой пророческий дар исказился. И вообще, принцесса Элион, давайте я вас к брату приведу, он скучать по вам изволит и сам с вами поговорит. Короче, противоречивые вышли версии. И в процессе рассказа каждой все присутствующие успели раз сто переругаться и наорать друг на друга. Спасибо хоть, что вняли моей просьбе и обошлись без рукоприкладства. Рик и Калеб сошлись на том, что мне срочно нужно на Меридиан, но первый хотел меня отправить в замок на встречу с братом, а второй — в тайное убежище повстанцев. Потом тоже в замок, конечно, но его, походу, предполагалось брать штурмом. Подружки были частично солидарны с Калебом, но при этом еще боялись за меня и не хотели давить. Я немножко подумала и сказала, что мне нужно все это переварить. Попросила сохранять нейтралитет хотя бы на Земле: на Меридиане это их дело, а в Хитерфилде людей жалко, они тут вообще не причем. Вдруг переубивают не только друг друга, но и местных жителей? Мы проговорили почти до вечера, по итогу все неохотно, но согласились временно не пытаться друг друга прикончить, что радовало. Я отпросилась у Рика с работы на сегодня («как прикажете, принцесса», аж пугает) и отправилась домой. Там меня встретили недовольные и обеспокоенные родители: директриса звонила им насчет моего прогула сегодня, они пытались дозвониться до меня, но я не брала трубку. А, ну логично, я мобильник с пола подняла и сразу в сумку засунула, даже не глянула. Шок сказывался. Я им честно все рассказала. И про свои видения, и про стражниц, и про Рика. Спросила, правда ли это. Родители побледнели, отец выглядел так, как будто ему срочно нужно было кого-нибудь побить, мама достала подаренный на Рождество коньяк и пила его как воду. Короче, оказалось, правда это все. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно, а еще я разделяла желание папы кого-нибудь поколотить. Хотя я вообще не склонна к насилию. В комнату я поднималась с намерением пошвыряться вещами в стену, хотя бы мягкими игрушками, но меня хватило только на то, чтобы сесть на пол и расплакаться. Столько чертовых лет я считала себя сумасшедшей, а оказалось, что нет, это всего лишь магия, а не безумие! Не знаю, стало ли мне легче. С одной стороны, круто, что у меня крыша не съехала, а с другой — проблем-то только прибавилось. Одно дело — просто уметь колдовать и радоваться жизни, а совсем другое — быть иномирной принцессой с кучей обязанностей и сложностей. Спасибо, что я хоть не рептилоид с планеты Нибиру. На родителей, если что, я не сердилась. Они меня правда любят, пусть я им и не родная по крови. И я их люблю. Да и я себе слабо представляю, как можно было рассказать подростку, что она — волшебная принцесса из другого мира. Они собирались мне открыть правду, но все как-то не было подходящего момента. Такие вот дела. А насчет Фобоса они сказали, что ничего там точно не известно, но приказ забрать меня на Землю в случае опасности исходил от королевы Вейры, моей настоящей матери. Про Фобоса она ничего не говорила, но родители добавили, что королева побаивалась собственного сына и поэтому часто отсылала его из дворца. История вообще мутная какая-то выходила. Мне это все не нравилось, но я сомневаюсь, что все можно было решить, просто уехав подальше от Хитерфилда и забыв все, как страшный сон. Это, кстати, папа предложил, а мама поддержала, что только укрепило мою веру в то, что они полюбили меня как родную: их больше заботила я и моя безопасность, а не какое-то там королевство. Приятно. Но не вариант, меня явно найдут где угодно и притащат на Меридиан. Придется что-то решать. Я вдоволь нарыдалась, потом долго размышляла и в итоге вырубилась. К завтраку меня не будили, видимо, это было разрешение не идти сегодня в школу, но я все равно встала пораньше. Приняв душ и переодевшись, я спустилась на кухню. Родители встретили меня встревоженными взглядами и напряженной тишиной. — Привет, мам, пап. Я же все еще могу вас так называть, да? — я осторожно присела за стол. — Солнышко, конечно! — тут же воскликнула мама и обняла меня. У меня словно гора свалилась с плеч, я прижалась к маме и облегченно вздохнула. — Элион, детка, мы всегда будем твоими родителями. Если, конечно, ты этого хочешь, — добавил папа, погладив меня по волосам. — Хочу, естественно. Вы — моя семья. Я люблю вас. Меня заверили во взаимности и еще немного пообнимали. Мы позавтракали, мне ожидаемо разрешили не идти в школу. Вместо этого мы устроили мозговой штурм. Вариантов дальнейших действий было много, большинство меня не устраивали из-за возможных последствий, да и родителям они не слишком нравились. Кое-как мы приняли решение, хотя никому из нас оно до конца не нравилось, слишком уж опасно. Но это был самый разумный вариант. Еще пару дней мы придумывали, как осуществить этот план. Позвали домой Корнелию, остальных фей приглашать не стали — одну лучшую подругу убедить легче, чем целую компанию. Это тоже было нелегко, но в итоге Корнелия согласилась с моим решением. Странно и непривычно: обычно со всем соглашаюсь я, а тут все неожиданно начали прислушиваться ко мне. То ли приятно, то ли пугает, то ли все вместе. Одним вечером, когда была как раз моя смена в букинистическом, я наконец-то туда вернулась. Необычные ощущения: я много лет считала это место своим островком спокойствия, а теперь мне здесь не по себе. И все изменилось буквально за один день. — Элион? — удивился Рик, увидев меня. — Не ожидал, что ты придешь сегодня. — Мне нужно было время, чтобы подумать, — кивнула я. Я присылала не-Хоффману смс о том, что меня не будет пару дней, но не уточняла, когда вернусь. А он и не спрашивал. Не хотел давить, наверное. Я это оценила. Закончив с покупательницей, Рик проводил ее до дверей и закрыл их, перевернув дверную табличку на сторону с «закрыто». После он обернулся ко мне. — Ты приняла решение? — спокойно спросил он. Я вновь кивнула. — Ну да. Я подумала, что глупо сделать вывод обо всем этом только на основании чужих рассказов. Как думаешь, Фобос согласится со мной увидеться? — поинтересовалась я. — Конечно, принцесса. Твой брат очень ждет встречи с тобой, его печалит мысль, что ты можешь считать его злым, — произнес Рик. Я поморщилась. — Что-то не так? — заметив мою гримасу, спросил мужчина. — Может, мы оставим в качестве обращения «Элион»? Мне непривычны титулы. И вообще, ты вроде как мой начальник, — я приподняла уголки губ. Рик рассмеялся в ответ. — Хорошо… Элион. Но на Меридиане это ты скорее мой начальник, — мужчина склонил голову набок. — Ага, с этой мыслью тоже надо свыкнуться, — пробормотала я. — Ну ладно. Я вообще-то и поработать пришла, — добавила я, заходя за кассу и доставая свой именной бейджик. — Тебе вовсе необязательно. Принцессы не должны… — начал Рик, но я его перебила. — На Земле я не принцесса. Я подросток, которому нужны деньги на карманные расходы. Можно мне хотя бы чуть-чуть нормальности? — жалобно попросила я. Рик понимающе усмехнулся. — Конечно, — отозвался он и пошел открывать магазин. Посетителей было не очень много, поэтому мы смогли поболтать. Рик немножко рассказал про Меридиан, пообещал, что поговорит с моим братом и мы согласуем встречу в ближайшее время. Я еще спросила, что на самом деле случилось с миссис Мейерс, оказалось, что она правда уехала на ферму к семье. Только ее заколдовали, и она считала, что продала магазин. Некрасиво, но Рик пообещал, что вернет книжный законной владелице, когда закончит с делами тут. Свежо предание, конечно, но ладно, буду надеяться. Встречу назначили на ближайший четверг, все равно для школы я типа болела. Я нервничала. Перебрала половину гардероба, в итоге плюнула и надела обычный свитер и юбку. Не арендовать же мне бальное платье в театральном кружке, в самом деле? Попрощалась с родителями, мы еще раз обговорили план действий в случае чего. Когда подходила к книжному магазину, написала сообщение Корнелии. В общем, все шло по плану. Рик меня уже ждал. Мы обменялись приветствиями, после чего мужчина закрыл букинистический, и мы пошли вдоль полок. Оказывается, мне нельзя было трогать раздел самых старых изданий, потому что там была волшебная книга, которая обеспечивала переход на Меридиан. А я-то думала, что мне просто не доверяют антиквариат. Перемещение было странным. У меня закружилась голова, пришлось зажмуриться, чтобы не начало тошнить. Я вцепилась в руку Рика с такой силой, что не сразу смогла разжать пальцы, когда все закончилось. Извинившись, я кое-как отцепила свою ладонь от его и принялась разминать затекшие конечности. Попутно осматриваясь, конечно. Мы оказались в библиотеке. Библиотеке-лабиринте, если быть точными. Рик рассказал, что здесь достаточно легко ориентироваться, если знать, как все устроено. Мы вышли в читальный зал, он оказался достаточно светлым, но этот свет был каким-то неправильным. Как будто это было не солнце за окном, а лампа. Рик провел меня в коридор, от которого у меня создалось то же впечатление. Только было больше цветов, вычурной лепнины и нарочитой роскоши. Прямо диснеевский дворец. Но я не успела ничего спросить у своего провожатого, потому что мое внимание привлекла темная высокая фигура с шикарными светлыми волосами. Блин, аж завидно стало, что у них тут за шампуни? Тоже волшебные? Блондин повернулся, оказавшись очень красивым молодым мужчиной и точной копией злого колдуна из моих снов. — Элион! Сестра! Как я рад тебя видеть! — а голос такой добрый, прямо контрастирует с общей мрачностью образа. Неожиданно Фобос (а это был именно он) оказался рядом и заключил меня в объятия. Я на автомате шарахнулась в сторону. Ну не привыкла я, чтобы меня незнакомые люди обнимали, вот и среагировала. Фобос почувствовал, как я дернулась, быстро отстранился и непонимающе посмотрел на меня. Я смутилась своей резкой реакции, но не стала извиняться — пусть мы и родня, это еще не повод, я брата вижу первый раз за всю свою жизнь. Ладно, за всю сознательную жизнь, сны не считаются, так же как и встречи до моего перемещения на Землю. — Здравствуйте, — поздоровалась я. — Я тоже рада вас видеть, — вежливо сказала я. Мне хотелось рассмотреть и брата, и замок одновременно. Замок победил. Я вгляделась в обстановку внимательнее: что-то притягивало мой взгляд и не давало покоя, как будто легкая шероховатость — вот и правда, словно рябь пробежала по ближайшей стене. Я вздохнула. Вот и зачем было? — А что не так с настоящим замком? — спокойно поинтересовалась я, краем глаза наблюдая за братом и Риком. То есть, Седриком. Фобос недоуменно нахмурился. — В каком смысле, сестра? — осторожно поинтересовался мужчина. — Ну, зачем-то понадобилось же наложить иллюзию. Либо это попытка обмана, либо что-то не так с дворцом, а я стараюсь отучить себя думать о людях плохо. По крайней мере, по четвергам, — мою плосковатую шутку не оценили, хотя мне показалось, что Рик тихо фыркнул. Фобос же явно не ожидал от меня подобного (и я не про юмор). — Как ты поняла, что это иллюзия? — как-то даже ворчливо спросил брат. Я хмыкнула. — Фобос, я семь с лишним лет пыталась определять, реально ли происходящее вокруг меня или же это галлюцинации. Я самоназванный эксперт по иллюзиям и миражам, — покачала головой я. — Но я бы предпочла увидеть настоящий замок, если вы не против, — добавила я. Брат медленно кивнул; на миг в его глазах мелькнуло даже что-то вроде уважения. Фобос взмахнул рукой, и я ощутила сильный всплеск энергии, после чего иллюзия сползла со стен дворца, предоставляя моему взору мрачноватое, но в целом симпатичное здание, с натяжкой подходящее под категорию готической архитектуры. Так было, если честно, и взгляду приятнее, чем этот пестрый цветник, больше напоминавший детский домик для кукольных фей, еще и с искусственной подсветкой. — Я лишь подумал, что для юной принцессы замок покажется излишне мрачным, — нейтрально-дружелюбным тоном произнес Фобос. Если он и врал, то весьма умело. Благими намерениями выложена дорога в Ад, но я не стала ничего говорить. Мужчина галантно, но весьма ненавязчиво подал мне руку, предоставляя мне самой решить, готова ли я к чужим прикосновениям. После слишком неожиданных обнимашек такое поведение определенно радовало, и я, не желая обижать брата, аккуратно взяла его под локоть. — Идем, я покажу тебе настоящий замок. И предлагаю перейти на «ты»: мы ведь, в конце концов, семья, — Фобос улыбнулся, и я отметила, что улыбка моему брату шла больше, чем хмурые брови. — Договорились. Кстати, так замок даже лучше. Не такой… слащавый, — честно сказала я. На этот раз я была практически уверена в том, что во взгляде Фобоса проскользнуло как минимум одобрение. Мы медленно пошли по коридору рука об руку, Седрик следовал за нами, а брат показывал мне портреты — человеческие и не очень — на стенах и рассказывал, кто есть кто. А я слушала и пыталась убедить себя, что злой колдун — это лишь образ из смутных сновидений, далеких от реальности. Но получалось как-то не очень.