Городская сумасшедшая

Брат был мил, обходителен и весел. Рассказывал о Меридиане, показывал замок, расспрашивал о моей жизни на Земле, родителях, подругах. А меня все равно не покидало ощущение неестественности происходящего. Я честно старалась не думать о Фобосе плохо, я вообще против предубеждений, но не шел ему образ добренького заботливого брата. Вот образ темного колдуна подходил куда как больше. Да и внешний вид соответствовал — на Земле Фобоса бы посвятили в почетные готы. Хотя, если учитывать стиль меридианской одежды, то в готы-театралы. Мне рассказали, что я могу открывать порталы, они же проходы между мирами — это было круто. Я положила руку на огромную карту, сосредоточилась и представляла себе одновременно двор своего дома и зал с картинами во дворце. И реально получилось, я домой так и вернулась: «книжное» перемещение, точнее, точка инверсии действовала только по маршруту Земля — Меридиан. Обратно только через порталы. Прогулка завершилась в саду. Там хватало диковинных растений, от которых хотелось бежать подальше, и я благоразумно не трогала их. Меня больше заинтересовали розы. В каждом бутоне была крохотная фигурка, напоминающая фей из сказок. Или, скорее, народец из-под Холмов. — Какие красивые, — восхитилась я, наклоняясь ближе к удивительному цветку. Из него высунулась любопытная фея, шепнула «принцесса» — и тут же открылись другие бутоны, подхватив шепот. Круто! — Тебе нравятся? — приятно удивился Фобос. — Это мое изобретение. Я назвал их шептунами. — Им подходит. Эти цветы незаменимы для охранной системы. Если высадить их по всему замку, то это будет неплохая аналогия земным видеокамерам, — предположила я. На последнем слове Фобос непонимающе посмотрел на меня. — Видеокамеры — это как то заклинание, о которым ты рассказывал. Ну, в котором можно кого угодно и что угодно увидеть. — А, — кивнул Фобос. — Да, я думал так сделать, но не получится. Я тебе потом расскажу. А тебя заинтересовало это заклинание? — Да. И вообще мне любопытно, что я умею делать. Вот мои подруги умеют летать и управляют стихиями. Седрик превращается в огромного змея, — Рик, сопровождавший нас все это время, но практически не вмешивающийся в разговор, подмигнул мне. — Ты накладываешь иллюзии и можешь следить за людьми. А я что могу?  — Мои способности не ограничиваются иллюзией и шпионажем, — усмехнулся Фобос и жестом пригласил меня присесть на лавочку. — Я еще не встречал заклинания, которое не смог бы выучить. Просто некоторые из них занимают больше времени, чем другие. — Ага, то есть, мне надо учить заклинания? — уточнила я. — Если хочешь по-настоящему развить свою силу, то да. Но ты — Сердце Меридиана, твои способности практически безграничны. Заклинания просто помогут тебе со специфическими навыками, — ответил брат. — Скажи, Фобос, что значит — Сердце Меридиана? То, что я наследница престола? — поинтересовалась я. — Не совсем. Сердце Меридиана наследуется по женской линии в нашей семье, — ух, а глаза-то у Фобоса как заледенели сразу. — Потому что Меридианом традиционно правит королева. Сердце любого мира — это сосредоточие силы этого измерения. Твои подружки-стражницы используют Сердце Кондракара, чтобы пользоваться своими способностями, но если Кондракар отрежет их от орамер, источника их сил, кристалл в их руках будет лишь бесполезной стекляшкой. — А в твоих — нет? — на удивленный взгляд брата я неловко пожала плечами. — Мне рассказали, что ты похитил Вилл и пытался забрать у нее Сердце, — пояснила я. Брат помрачнел. — Это все было только ради королевства. Я ведь не знал тогда, что ты вообще жива. Я поступил неправильно, но мне хотелось спасти Меридиан любой ценой, — печально вздохнул Фобос. — А что до твоего вопроса, то я свои магические силы развивал сам, а не пользовался теми, что мне одолжены, как твои подруги. Поэтому я смог бы использовать силу Сердца Кондракара для восстановления нашего мира. Блин, и придраться не к чему, звучит-то правдиво, а все равно верится с трудом. Так, все, прекращай, Элион, сны — это просто сны, тебе четко сказали, что пророческий дар у Эсканоров — вещь нестабильная, верить всему нельзя, да и выверты сознания случаются. Уже и так много чего произошло по-другому, а Фобос пока не сделал ничего злодейского. Ну, лично мне. — Не переживай, сестра, ты тоже сможешь научиться, когда будешь править, — заверил меня Фобос. Я неловко кашлянула. — Эм, да, насчет этого… Фобос, я не собираюсь становиться королевой, — на одном дыхании выпалила я. Фобос завис. Рик тоже. Даже шептуны спрятались в бутоны. — Как это — не собираешься? — наконец отмер ошеломленный брат. — Ну, смотри... Мне шестнадцать, я росла в земных условиях, а по ним я еще ребенок. Меня на трон просто опасно сажать, подростковое сознание — вещь нестабильная, а власть развращает. Это во-первых. Во-вторых, я ничего не знаю о Меридиане. Я не разбираюсь ни в политике, ни в истории, ни, тем более, в том, как править целым миром. Да даже если я буду всю жизнь учиться этому, я никогда не сравнюсь, например, с тобой, — объяснила я. — Я мог бы помочь тебе, я ведь твой старший брат. Если бы ты росла на Меридиане, я был бы при тебе регентом и все равно обучал бы тебя, — как-то без особого энтузиазма возразил Фобос. — Спасибо, но есть еще и в-третьих: я просто не хочу, — честно призналась я. — Не обижайся, но я не хочу жить в Средневековье, пусть и магическом. Не хочу править. Да мне на Земле куда как интереснее будет, тем более, что ты сказал, что галлюцинации должны исчезнуть. А это, в принципе, единственная серьезная проблема в моей жизни. Это тоже тема была весьма интересная, кстати. Фобос поведал, что если Эсканор-наследник оказывается вдалеке от дома и не по своей воле, то его тянет назад. Все, что я видела — это Меридиан или его обитатели. Меня так «заманивало» домой. А в букинистическом магазине находится точка инверсии, вот у меня там глюков и не было, хотя обычных людей, как миссис Мейерс, это место в итоге сводило с ума. Чем ближе я к Меридиану, тем меньше у меня видений. И случай с «енотом» был реальным, какая-то тварь с Меридиана проникла на Землю и забралась в книжный, Рик просто притворялся, он же не знал тогда, что я — принцесса, а не простая смертная с Земли. А теперь, когда я была в курсе всего, галлюцинации должны были прекратиться. Это если я добровольно уйду на Землю или в другой какой-нибудь мир. Меня это известие очень и очень порадовало. — Но ты — законная наследница престола, — привел последний аргумент Фобос. — А что, тебе так не нравится править? — ответила я вопросом на вопрос. — Нравится, — не стал скрывать брат. — Но без тебя Меридиан погибает. А ты собираешься жить на Земле. Ты согласишься отдать свою силу мне? Я этого ожидала. Поэтому у меня был готов ответ. — Нет. Точнее, не полностью. Магия — это здорово, хотя мне многого не нужно. Ну, например, я не собираюсь устраивать цунами, но не откажусь уметь телепортироваться. Или летать, — или списывать на экзаменах и влиять на людей, но это брату знать необязательно. — Я могу передать тебе, например, часть силы? Так, чтобы и я без магии не осталась, и Меридиану хватило, — спросила я. Фобос пристально посмотрел на меня, после чего переглянулся с Риком. Тот развел руками, мол, ну откуда ж мне было знать, что принцесса изволит от трона отказываться. А я не горела желанием убивать жизнь на заботу о целом мире. И лишаться преимущества в виде магии тоже не хотела. Я так, может, и в Лигу Плюща теперь поступлю. И на психиатра мне откладывать больше не нужно, а сумма у меня там уже приличная скопилась. И машину водить теперь смогу. И вообще могу делать все, что захочу, не боясь, что любое действие лишь подтолкнет меня к окончательному безумию. — Способ есть. Но тебе придется пожить на Меридиане, Элион, чтобы войти в полную силу, — наконец ответил Фобос. — Я могу приходить по выходным, — предложила я. Брат покачал головой. — Нет, на постоянной основе. Как минимум несколько месяцев, — уточнил он. Я задумалась. — Ну, семестровые тесты в школе до середины июня, а потом меня смогут пораньше забрать родители. Под предлогом семейного путешествия, например, — я сделала вид, что не заметила, как скривилось лицо Фобоса при упоминании моих родителей. — И я смогу остаться здесь на все лето, — магия стоила того, чтобы провести два с половиной месяца без водопровода и телевизора. — Так будет нормально? — Вполне, — кивнул Фобос. Мы еще немного поболтали, затем вернулись в замок, пообедали (еда была вкусной, но с непривычки у меня ночью болел живот), а потом брат проводил меня к залу с картинами, чтобы я могла вернуться домой. По пути Фобос время от времени любопытно поглядывал на меня, а перед моим уходом не удержался и спросил: — Элион, твои подруги говорили про меня много ужасных вещей. Да и снились тебе разной степени правдивости события. Но теперь ты веришь, что я не такой, как тебе представлялось? — Я слишком плохо тебя знаю для таких выводов, но я на это искренне надеюсь. Очень не хотелось бы иметь во врагах могущественного брата-мага, — я неуверенно улыбнулась. Фобос задумчиво кивнул в ответ. Мы попрощались, и я отправилась на Землю. Родители были очень удивлены, когда я зашла со двора, а не через парадный вход. Чтобы не пересказывать все дважды, я позвонила Корнелии и позвала ее к нам. За чаем я поведала родителям и подруге о том, как все прошло. Корнелия неодобрительно покачала головой. — Ты останешься там на два месяца? И ты уверена? Ну, ладно, но мы будем постоянно тебя навещать, Элион. Я все еще не считаю, что Фобосу можно доверять, — решительно заявила подруга. — Может, нам стоит отправиться с тобой? — предложили взволнованные родители. — Нет, не надо. Если Фобос все-таки Великое Зло, будет лучше, если вы останетесь на Земле. Вдруг мне придется срочно сбежать? — ответила я. — Корнелия, я предлагаю рассказать все остальным девочкам завтра. Как думаешь, мы сможем собраться все вместе? — Конечно. Бабушка Хай Лин всегда рада видеть нашу компанию в ресторане, — кивнула подруга. На том и порешили. Когда Корнелия ушла, мы еще немного поговорили с родителями и отправились спать. На следующий день я вернулась в школу после недельной «болезни», а за ланчем снова сидела в своей компании. Это было здорово. А еще меня больше не мучили галлюцинации, как и обещал Фобос, что тоже радовало. И секретов между нами с подругами больше не было… Ну, почти не было. После школы мы собрались в ресторане у бабушки Хай Лин. И я рассказала остальным феям о том, чем занималась вчера. Объяснила, что посвятила в план только Корнелию, чтобы избежать споров и долгих обсуждений, именно таких, какие и возникли после моего рассказа. В ответ на возмущения девочек о том, что это было слишком опасно, я сказала, что Корнелия должна была поднять тревогу, если я не появлюсь до конца дня. И родители мои были в курсе. Все равно опасно, конечно, но я решила рискнуть, и все прошло нормально. Как только все немного успокоились, я сбросила еще одну «бомбу»: рассказала, что не буду королевой и оставлю власть брату. Ой, что тут началось! И рассказы о Фобосе-тиране, и обвинения, что я бросаю Меридиан во Тьму (именно так, с большой буквы), и вообще, как я так могу, это ведь неправильно и очень эгоистично. В ответ я предложила помочь свергнуть брата, а потом отдать власть кому-нибудь из девочек, если они так хотят. Мы же подруги, я могу им доверить королевство. Все тут же замолчали, добровольцев почему-то не нашлось. Я смотрела на подруг с мрачным удовлетворением. Ну да, самим такую ответственность на себя брать — не других подставлять, никому такого счастья не хотелось. — А если все-таки окажется, что Фобос — Зло? — спросила Ирма. — Тогда я вам помогу его победить, но вы сами будете решать проблемы на Меридиане. Если, конечно, у меня действительно есть настолько огромная волшебная сила, чтобы победить человека, который учился колдовать всю свою жизнь, — ответила я. Веру девочек в то, что я сильнее Фобоса, я не разделяла. Конечно, меня еще не один день пытались переубедить. И Калеб потом тоже подключился, вот перед ним мне было даже немного стыдно: все-таки парень всю жизнь отдал этому своему восстанию, так радовался и надеялся, когда я «нашлась», а я ему такую свинью подложила своим решением. Но эгоизма во мне было больше, чем стыда. Зато я пообещала поговорить с братом и убедить его быть помягче. Хотя он, в смысле, Фобос, а не Калеб, и так уверял, что жестокие законы были приняты исключительно во благо народа. Но в итоге с моим выбором все смирились. А что оставалось? Не связывать же меня и силком притаскивать на трон. Хотя мое решение по-прежнему не одобряли. На моей стороне были Корнелия, как моя лучшая подруга, и Вилл, что меня очень удивило. Приятно удивило, но все же. Однако главная стражница сказала, что понимает, что это такое — чрезмерная ответственность, о которой ты не просил. Вилл и сама хотела сначала отказаться от Сердца Кондракара, боялась не справиться, но когда Фобос ее похитил, она поняла, что спокойной жизни им все равно не видать, а с волшебным силами у них будет хотя бы возможность защититься. Ну и мир спасти заодно. Жизнь без галлюцинаций была настолько восхитительной, что я лишь уверилась в своем желании остаться на Земле. Я по-прежнему подрабатывала в магазине у Рика (по его словам, у него пока были дела в Хитерфилде), потому что мне это нравилось, но теперь мне не нужно было все время прятаться в букинистическом. Я гуляла с друзьями, ходила на вечеринки, получила водительские права и вообще от души повеселилась. И магию использовала, конечно, это оказалось не очень сложно, тем более, что Рик мне передавал книжки от Фобоса. Мне казалось, что я наконец попала в сказку… Но, как бы парадоксально это ни звучало, моя сказка заканчивалась отправлением в волшебное королевство. Мне было страшно. Два месяца вдали от дома и родителей, в чужом мире, рядом с братом, который все еще мог оказаться злыднем и расправиться со мной. А еще меня могли отравить, зарезать во сне, похитить… Радовало, что хоть подруги навещать будут. Да и, несмотря на страх, мне все равно было интересно. Интересно нормально научиться магии, узнать про Меридиан, повоображать, что я перенеслась во времени и попала в Средневековье. К счастью, перенеслась я принцессой, а не нищенкой. Родители провожали меня со слезами на глазах и обещали писать письма, которыми мы собирались обмениваться через Корнелию. Накануне моего отбытия мы еще раз обсудили запасной план на случай, если мне придется сбегать с Меридиана. Наличие этого плана меня успокаивало. И вот, одним теплым июньским утром я, два моих чемодана и Рик, которого мне предстояло научиться называть Седриком, отправились в другой мир. Фобос был по-прежнему мил, обходителен и весел, дворец радовал псевдо-готикой, а мне выделили огромную комнату в самой высокой башне. Только дракона не хватало. Ну, или вместо него был Седрик-змей. Он как-то превратился при мне по моей просьбе, а я даже смогла не упасть в обморок. И хотя змеино-человеческая морда скалилась мне вполне дружелюбно, я все время думала о том, что одного укуса этих ядовитых клыков мне хватит, чтобы встретиться с моими биологическими родителями. Да и змеи размером с двухэтажный дом, пусть даже самые дружелюбные, все равно пугали. Брат пригнал ко мне армию швей, чтобы снять мерки (все-таки мой стиль не вписывался в меридианскую атмосферу) и пошить мне одежду, а пока мне выдали голубое широкое платье, больше напоминавшее ночнушку. Разгуливать по дворцу только в ночнушке, пусть и очень стильной, мне было некомфортно, так что я надевала под платье джинсы. А вместо странных неудобных туфель я предпочитала обувать кроссовки или привычные разношенные балетки, благо, юбка у платья была длинной. Зато спать можно было в своей пижаме. Я однажды вогнала Фобоса в ступор, когда он увидел мою весьма скромную по земным меркам ночную одежду. Брат покраснел и попросил не ходить по замку в одном исподнем. Это он про вполне закрытые шорты и майку, если что. Седрик подозрительно закашлялся во время нашего обсуждения, неудивительно, мой бывший босс-то хотя бы немного привык к земной моде, а вот для Фобоса это было шоком. И его пуританская реакция пробивала на хи-хи. Фобос не слишком был рад тому, что меня собираются навещать стражницы, но согласился соблюдать хрупкое перемирие, если мои подруги сделают то же самое. А вот на мои робкие писки о Калебе брат сказал категорическое «нет» и добавил, что, как правитель, обязан будет казнить мятежника, если тот ему попадется. Седрик поддержал Фобоса, сказав, что какие бы у бунтовщиков ни были благородные цели, они все равно остаются возмутителями спокойствия. Печально, но логично. Так что я передала Корнелии, чтобы та сказала Калебу держаться подальше от дворца. Калеб был очень приятным парнем, мне бы не хотелось, чтобы он пострадал, даже если окажется, что возглавляемый им мятеж — действительно дурное дело. В первую ночь на Меридиане я никак не могла заснуть. Мне все время казалось, что кто-нибудь придет и попытается меня убить. Вместо шума машин за окном свистел ветер, потом еще дождь начался, барабанивший по окну с таким грохотом, что это оглушало. В итоге я просто отрубилась от усталости и сама этого не заметила. А утром меня разбудили служанки, я умылась, позавтракала с братом и отправилась осматривать замок. Так и начались мои летние каникулы на Меридиане. Правда, мне, наверное, следовало догадаться, что в каждой сказке у принцесс обязательно случаются трудности и испытания. И мои, к сожалению, были только впереди.