***
— Генри? Где ты? — тревожно выпалила тетя Ава, оглядываясь по сторонам. Сегодня на Тадфилдском вокзале было много народу, поэтому чтобы затеряться в толпе, не требовалось никаких усилий. — Ма, я здесь! — выкрикнул парень, махая рукой над головой и пробиваясь через ораву людей. — Иду! — Вот же балбес! — мать отвешала сыну подзатыльник. — Зачем ты туда пошел? Я тебе ясно сказала — стой тут! — Ава, не ругайся. — рядом с женщиной стоял высокий мужчина с усами и маленькими, но добрыми глазами — мистер Макграт. Он протянул парнишке руку: — Привет, Генри. — Привет, пап. — Генри пожал ему руку и тут же спросил: — Скоро мы домой поедем? Я с Брайаном хотел увидеться. — Скоро, скоро. — закивала дама, схватив сына за руку и утаскивая за собой в сторону машины. — Только дома его нет. — уточнил мистер Макграт, садясь за руль неприметного бордового автомобиля с потертыми дверьми. — А где он? — парень сел на заднее сиденье, а затем миссис Макграт сгрузила туда же три сумки с вещами. — Опять наверное где-нибудь прохлаждается. — небрежно кинула женщина, наконец тоже усевшись на переднее сидение. — Да, он ушел с друзьями гулять. Кажется, опять в лесу Хогбэк. — кивнул мужчина, заводя мотор. Машина какое-то время погудела, покряхтела и наконец покатилась вперёд. Спустя минут десять автомобиль (если его, конечно, можно так назвать) набрал хоть какую-то скорость и не спеша ехал по объездной дороге Тадфилда. Солнце уже подходило к горизонту, а значит примерно через полчаса начнет смеркаться. В окнах частных домов горел свет. Скорость машины была настолько мала, что можно было свободно посмотреть, что делают жильцы дома, если, у них, конечно, не занавешены окна. Впереди виднелся лес — как раз тот, о котором упомянул отец. Туда частенько ходил гулять Брайан, да и сам Генри. — Па-ап? — протянул парень, вглядываясь в силуэты деревьев. Среди кленов и елей мелькали четыре цветные фигуры. — Это не Брайан там? — Похоже на то. — мистер Макграт попытался прибавить газу, но машина ответить на эту попытку жутким скрипом. — Останови-ка. Я тут выйду. — начал Генри, подвинувшись ближе к окну. — Ишь чего удумал! Уже темнеет, а он гулять собрался! — заворчала на него миссис Макграт. — Да не. Я как раз Брайана потом домой и отведу. — отмахнулся парень. Автомобиль медленно остановился около леса. Генри открыл дверь и выскочил на улицу. — Смотри мне! Чтобы как стемнело — оба были дома! — крикнула ему вслед мать, в то время как автомобиль опять начал ползти вперёд. — Хей, Брайан! — парень окликнул одну из фигур. Мальчик с длинной палкой в руках повернулся. — Привет, Генри! — отозвался он. — Пришел сыграть с нами? — Понятия не имею, во что вы играете. — недоумевая, он подошёл к брату. — В британскую инквизицию! — пояснил ещё один парнишка, который только к ним подошёл. — Классная шляпа, Уэнсли. — отметил Генри, указав в на фиолетовую шляпу на голове мальчика. — Разумеется она должна быть классной, он же ведьма. — откуда-то сзади показалась подруга мальчиков — Пеппер. — Да-а, я одолжил у мамы метлу! У всех ведьм должны быть метлы, так ведь? — энергично произнес Уэнсли. — Вообще-то не у всех. — показался последний участник банды, держащий на поводке маленькую собаку. — Я читал, что бывают ведьмы без шляп. — Тогда зачем ты попросил меня ее сделать? — Уэнсли поправил очки. — Просто Адам решил последовать распространенным стереотипам. Да, Адам? — Пеппер обратилась к мальчику с собакой. Тот растерянно пожал плечами, не найдя, что ответить. — Милый пёсик. — заметил Генри, взглянув на щенка, которого держал Адам. — Да, мне подарили его на день рождения. — кивнул тот, потрепав пса по голове. — Брайан. Мама сказала, чтобы мы вернулись, пока не потемнело. — напомнил брату Генри. — Тогда у нас ещё есть время, чтобы закончить пытки ведьмы! — встрепенулся Брайан, потыкав Уэнсли палкой в бок. — Да! Покажем ведьме! — поддержала его Пеппер. Компания из четырех друзей направилась вперёд, ведя перед собой ведьму — Уэнслидейла, и громко восклицая «Оле!». Генри, оставшись позади, усмехнулся. Когда-то они с родителями и братом были в Барселоне. Маленький Брайан не понял, что «Оле!» по-испански означает «Браво!», поэтому, видимо, решил, что это сойдёт за боевой клич испанских ведьмоловов.***
— Так, отлично… — недовольно протянула Райли, растянувшись по спинке заднего сидения. — Монашки ничего не знают. И надо было Хастуру уничтожать орден, который он же создал?.. — Есть какой-то другой способ обнаружить мальчика? — сдержанно произнес Азирафаэль, судорожно хватаясь за поручень, ибо скорость автомобиль набрал не малую. — Только Богине одной известно. — цокнул языком Кроули. — Армагеддон случается только однажды. Второй попытки, чтобы сделать все как следует, не будет. Но я знаю лишь одно — если мы его не найдем, это будет война не за прекращение всех войн… — в его голосе проскальзывали нотки отчаянья вперемешку и раздраженностью. — Это будет война за прекращение всего. — Это все конечно хорошо, но кто-нибудь подумал, где я сегодня буду ночевать? — девушка взглянула в окно. Солнце закатывалось за горизонт, освещая последними своими лучами порозовевшее небо. Райли давно опоздала на электричку, а следующая проходила только завтра утром. — Можешь остаться у меня в магазине. — предложил херувим. — В одной из комнат у меня есть кровать, и я никогда ей не пользовался. Можешь не переживать на этот счёт. Слова букиниста несколько обнадежили девушку, поэтому она больше не возмущалась, а только молча следила за тем, как солнце окончательно пропадает из виду. Через двадцать минут полностью стемнело. Автомобиль въехал к какой-то лес. — У меня какие-то необычные ощущения от этой местности. — поежившись, нерешительно сказал ангел. — Я крайне поражен, что ты не ощущаешь. — Ничего такого не чувствую. — безразлично отозвался Кроули, вглядываясь в темное ночное полотно, застелившее всю поверхность земли. — Но оно повсюду!.. Любовь!.. — горячо выдал блондин, повернувшись в сторону демона. — Всполохи любви! Райли, сидящая позади и уже начинавшая дремать, изумлённо поперхнулась воздухом. — Азь, до тебя только д… — начала было она, но её речь была прервана резким толчком, жутким скрипом и скрежетом. Автомобиль тут же остановился. — Ты в кого-то врезался… — шокировано протянул небесный вестник, глядя через лобовое стекло вперёд и пытаясь разглядеть, кого сбил Кроули. — Нет. — тут же оправдался искуситель, посмотрев на него. — Кто-то врезался в меня. — И по-моему, этот кто-то уже скопытился… — заметила девушка, которая через правое стекло разглядела тело, лежащее в траве. Первым из машины выскочил Азирафаэль, тут же принявшийся лечить перелом, а затем и велосипед девушки, которую они сбили. После этого с жутко негодующим видом вышел Кроули, выпрямляя помятый бампер и разбитую фару автомобиля. К счастью, провода под капотом не пострадали, и Бентли не пришлось сдавать в ремонт, как в прошлый раз. Райли из автомобиля вообще не вышла, так как на улице похолодало, а она не взяла с собой ничего из верхней одежды. — Куда вам надо? — доброжелательно спросил Азирафаэль, пока незнакомка искала в траве очки, а потом наскоро пыталась надеть их. — Нет, мы её не подвезём. — Змий тут же понял, к чему все идёт и поэтому уже приготовился спорить. — Нам некуда деть велосипед. — Разве что на багажник. — ангел многозначительно взглянул на демона. Тот обернулся. Откуда не возьмись у Бентли появился большой багажник. — Садись, садись. — помахала рукой Райли, видя, что таинственная незнакомка не горит желанием ехать в машине с двумя неизвестными мужчинами. Девушка неуверенно подошла к двери, возле которой стоял демон и залезла внутрь автомобиля, держа к руках какую-то книгу. — Так куда вам? — с поддельным дружелюбием спросил Змий, закрывая дверь. — Обратно в деревню. В Тадфилд. — боязливо ответила та. Кроули, понимая, что протестовать уже бесполезно (да и поздно, в принципе), состроил кислую рожицу блондину. В ответ тот довольно улыбнулся и покачал головой, в который раз удачно воспользовавшись слабостью демона. За закрытыми дверьми ни тот, ни другой, не расслышали, что Райли шепнула попутчице, от чего та почувствовала себя немного более уверенной. Змий сел за руль автомобиля, за ним последовал и букинист. Машина резво поехала дальше. Незнакомка долгое время молчала, изредка отвечая одним-двумя словами на вопросы Райли, которая пыталась втянуть ее в разговор, а затем вдруг повернула голову назад и взглянула на свой велосипед, который, казалось бы, был в полном порядке. — Послушайте, у моего велика не было скоростей. — с нажимом произнесла она, заметив что-то неладное и сдернув очки с глаз. — Я точно знаю, что у него их не было!.. Райли косо взглянула на девушку, не зная, как выпутаться из такого положения. — Боже, исцели этот велик!.. — демон шепотом передразнил Азирафаэля. — Я… Немного увлекся. — оправдался тот, отведя взгляд в окно, за которым ничего не было видно. — Мы уже на месте. Можете высадить меня здесь. — сухо бросила девушка. Бентли тотчас остановилась. Молодая особа в очках распахнула дверь и быстро вышла из машины. На дне салона одиноко осталась лежать книга, которую она забыла взять. — Видите? Никаких скоростей. Совершенно обычный велосипед. — таинственно улыбнулся блондин, вежливо помогая той выйти. Незнакомка шокировано смотрела то на него, то на свой велик. Она могла поклясться, что десять минут назад скорости там абсолютно точно были. — Доброй ночи!.. — выкрикнула из окна машины Райли, чтобы сменить тему и отвести ненужные подозрения. — Поехали дальше. — позвал букиниста Кроули. — Ангел, садись. Азирафаэлю ничего не оставалось, как послушаться его и вернуться в автомобиль. Девушка, стоящая возле своего велосипеда, судя по всему, даже не удивилась, а только бросила какой-то странный взгляд на Райли. Бентли тронулась. Райли легонько кивнула девушке, находящейся в замешательстве, и отсела от окна к центру сидения. По дороге обратно в Лондон Азирафаэль предложил заскочить в одно пригородное кафе, на что Кроули не смог отказать, а Райли пришлось согласиться. — Мы могли бы привлечь человека к поискам. — размышлял херувим, с удовольствием поедая ягодное суфле. — Меня, например? — усмехнулась девушка, выпивая уже вторую кружку какого-то дорогого сорта кофе — ей внезапно жутко захотелось спать. — От тебя толку-то. — цокнул демон, с задумчивым видом глядя в стол. — Хоть что-то. — пожала плечами та, и ойкнула, видимо, обжегшись горячим напитком. — Люди легко находят других людей. — возразил ангел, отправив в рот очередной кусочек лакомства. — А мальчик — частично человек. — Он не человек. Антихрист. — не согласился Кроули, подняв взгляд на Азирафаэля. — У него есть защитный механизм. С него подозрения стекают как с… С кого там вода стекает… — Других идей у нас нет. — напомнила смертная, опять принявшись пить жутко горячий кофе. — Вот именно. — скромно кивнул букинист. — Я могу подключить своих человеческих агентов. — У тебя есть агенты? — немного удивлённо переспросил демон, все ещё не сводя с него глаз. — Можно сказать да. — У меня тоже есть сеть людей по всей стране. — как-то неопределенно сообщил Кроули. — На них можно положиться, думаю. — Так давайте они все вместе будут работать. — решительно подытожила Райли. — Навряд ли это хорошая идея. — Змий оглядел зал, в котором они сидели, так как слишком долго смотреть на Азирафаэля становилось подозрительным. — Мои довольно… Консервативны. — Да, мои тоже. — опечалено согласился небесный вестник. — Тогда свяжитесь каждый со своими агентами. — полная решимости особа стукнула по столу обеими руками, что в данной ситуации означало — «решение принято». — Я тоже попробую как-нибудь посодействовать. — Отлично. Если у тебя больше нет никаких идей… — ангел с надеждой обратился к демону. — Гуси!.. — внезапно воскликнул тот. — Что, гуси?.. — растерянно посмотрел на Змия букинист. — Вот с кого вода стекает. — закончил Кроули, все ещё оглядываясь по сторонам. Райли фыркнула, стараясь не засмеяться в голос. — Ох, Боже. — устало протянул Азирафаэль, который к подобным выходкам давно привык.***
— Знаешь, если бы собрали всех людей в мире и попросили бы описать «The Velvet Underground», никто из них не сказал бы «бибоп». — Кроули стоял двери автомобиля со своей стороны, глядя на то, как ангел вылезает из машины. Херувим безукоризненно глянул на него и хотел было что-то ответить. — Ребят, тут книга какая-то. — Райли вылезла из машины вслед за Азирафаэлем, держа в руках толстую книгу в кожаном переплете. — Должно быть, ее оставила та юная леди, которую ты сбил. — обратился к Кроули блондин, забрав книгу из рук девушки. — Я не собираюсь возвращать утерянное имущество. Это не по моей части. — равнодушно бросил демон, даже не посмотрев на вещь в руках ангела. Букинист взглянул на обложку и внезапно заметно напрягся. — Пошли ее по почте в Тадфилд. «Чокнутой американке на велосипеде». — съязвил демон, но Азирафаэль его даже не расслышал. — Да-да, разумеется. — судорожно оглянувшись в сторону Кроули, он направился к двери своего магазина. — Непременно. — Все нормально? — растерялся Змий, глядя на странное поведение блондина. — Абсолютно. Крутотенюшка. — небесный вестник потянул за ручку двери. — Езжай, только осторожно. — и скрылся внутри книжного магазина. Демон в замешательстве посмотрел на Райли. — И такое бывает. — она не менее удивлённо взглянула на Змия. — Наверное, редкая книга. Кроули ничего не ответил, а только сел в машину и завел мотор. Бентли сорвалась места и кинулась в сторону выезда из Сохо. Войдя в магазин, девушка не стала мешать Азирафаэлю, который, видимо, начал изучать новоприобретенную книгу, и потому направилась вглубь магазина, чтобы найти комнату с кроватью. Через полчаса, так и не разобравшись в куче помещений, тесно расположенных рядом друг с другом и образующих какие-то извилистые коридоры, найти выход из которых было довольно затруднительно, Райли уснула в первом попавшемся кресле. Книга пророчеств, которая будто бы чудесным образом была найдена ангелом, была действительно очень редкой — существовал только единственный экземпляр, находившийся у потомков автора. Букинист был много наслышан об этой книге — он знал историю о ведьме — авторе, а также об участи, которая ее постигла. Насколько он был осведомлен, этот сборник пророчеств — единственный в своем роде, чьи предсказания непременно сбывались. Даже Игнатий Сивилла, Отуэлл Биннс и матушка Шиптон уступали этой книге по правдивости пророчеств. Не трудно представить, в каком шоке находился Азирафаэль, когда ему на голову свалилась такая ценность, за которой он охотился последние двести лет. Заварив какао и устроившись поудобнее, он провел всю ночь за изучением потёртых страниц книги, на которых кое-где виднелись следы чая и пометки, сделанные карандашом. «Превосходные и Недвусмысленные пророчества Агнессы Псих». Он был уверен, что эта книга таит в себе разгадку тайны, где же прячется настоящий Антихрист.