***
Кейнгрэд, пригород Лондона 30.05.19, 10:35 — И зачем ты меня звала? — Райли сидела на стуле возле окна и пила ягодный чай, который бабушка ей заботливо налила. — Вчера уехала миссис Макграт с сыном. — начала женщина, присев на стул рядом. — Да, я слышала. — девушка отхлебнула напиток, который на удивление быстро охлаждался под потоками прохладного ветра, дующего из окна. — Она узнала, что Генри курит и увезла его. — Не знаю, как насчёт Генри, а вот тебе должно быть стыдно. — как-то чересчур спокойно произнесла мадам Граф, резко вытащив пачку сигарет у Райли из заднего кармана джинс. — Тебе ведь только четырнадцать. — А… — та решила, что отмазываться бесполезно, поэтому молча уставилась на сигареты, которые держала ее бабушка. — И давно ты узнала? — Неделю назад. — женщина положила пачку на стол. — Чтобы такого больше не было. Райли коротко угукнула, отводя взгляд в сторону — в окно. День был на удивление хорошим — сейчас все дни были такими. Наверное, из-за того, что для Земли они были последними. Завтра вечером наступит Армагеддон, а о местонахождении Антихриста можно только догадываться. Райли даже не может помочь с поисками, потому что элементарно не знает, где искать. Мальчик может быть хоть где — в Лондоне, в Оксфорде, в Париже, Берлине… Может, он вообще живёт где-то в России? — Так вот. — продолжила та. — Генри сегодня звонил. Сказал, что позавчера за разговором дал посмотреть тебе свои часы, а потом забыл забрать. Девушка встрепенулась. Потянулась рукой к карману, подцепила что-то твердое. Это и оказались современные навороченные часы, на которые, по словам Генри, его родители копили два года. — От ж… — растерянно протянула Райли, оглядывая находку, а после с надеждой спросила: — Ну за кражу-то это не зачтется? — Миссис Макграт попросила отнести часы ее сестре. Она сегодня отвезёт оставшиеся вещи Генри в Тадфилд и заодно захватит часы. — оповестила ее мадам Граф. — Только поторопись — в одиннадцать отходит поезд, она, наверное, уже собирается на вокзал. — Да, я тогда пойду. — она поднялась со стула и быстро вышла во двор, а затем — на улицу. Может быть ей съездить в Тадфилд ещё раз? Опросить других бывших монашек?.. Что-то же нужно делать. Нельзя ведь сидеть сложа руки и ждать, пока наступит конец света?!.. Райли завернула в двор, где жили Расс, Боб и их мать — сестра миссис Макграт. — Миссис Эшби? — крикнула девушка, вбежав в дом. Перед ней в окружении двух сумок стоял Расс. — Г’овена, пгивет! — поздоровался он, заметив гостью. — Ты пгинесла часы Генги? — Да-а, принесла. Где мама? — поинтересовалась та, проходя вглубь дома. — Ма-ам! — взвизгнул мальчик куда-то в соседнюю комнату. Спустя несколько секунд в прихожую вышла уже одетая миссис Эшби, которая тут же принялась отчитывать сына за то, что он так громко кричит. — Мэм, часы. — Райли передала женщине забытую вещь. — Да-да, спасибо, Ровена. — миролюбиво улыбнулась та, положив часы в одну из сумок. — Ну что, Расс, до встречи. Послезавтра приеду домой. — мать потрепала сына по белокурой макушке. Не вернётесь, миссис. Послезавтра не будет. На душе у Райли стало хуже. Тысячи детей, она уверена, Расс и Боб не одни, — встретят Армагеддон лицом к лицу, находясь вдали от родителей. Надо… Надо что-то решать. Надо искать Антихриста. — Мэм, могу я поехать с вами? — мягко полюбопытствовала девушка, видя, что женщина взяла сумки и собирается идти. — Зачем? — та немного удивилась такому предложению. — Ну… Я ни разу не была в Тадфилде, и мне интересно. — Райли начала врать на ходу. — К тому же, я забыла отдать Генри часы, и будет справедливо, если именно я верну их. — Конечно, ты можешь поехать, если твоя бабушка будет не против. — заметила миссис Эшби, открывая входную дверь и выходя на улицу. Девушка последовала за ней. — Не будет, не будет, не волнуйтесь. — обнадежила она женщину. — Тогда идём быстрее, поезд через двадцать минут.***
Кроули решил провести встречу со своим агентом в одном из неприметных кафе Мейфэра. Народа здесь было не много, поэтому ничего не могло помешать деловой беседе. Сержант Шедвелл — пожилой, но полный энергии и энтузиазма мужчина, занимающийся ловлей ведьм, у которого, по личному мнению демона, не все в порядке с головой. Он работал на Змия с семидесятых годов — как раз с тех времён, когда тот пытался организовать ограбление церкви. Пожалуй, это был не самый лучший работник, который к тому же, требовал огромную плату за свой труд, но выбирать Кроули не приходилось. — Итак… — демонстративно начал Змий. — Вблизи Оксфорда есть деревня Тадфилд. Направьте туда своих лучших людей. Мне нужен мальчик одиннадцати лет. Больше информации нет, но ищите что-нибудь… Странное. — демон сделал акцент на последнем слове. Шедвелл понимающе закивал. — Этот мальчик… Он ведьмак? — с подозрением спросил ведьмолов. — Вроде того. — натянуто произнес Кроули, уткнувшись в газету, делая вид, что что-то читает, но на самом деле он просто по-привычке избегал зрительного контакта с людьми. — Но сначала найдите его. — Так точно. — уверенно ответил сержант, складывая какой-то большой блокнот с отчетами и выписками о заработной плате в пакет. — Я пришлю своих лучших оперативников: лейтенанта ведьмолова Столова… Сержанта ведмоло… Искуситель недовольно поднялся на ноги, не желая дослушивать пустую речь старика. — Позвоните, если что-то найдете. — перебил он Шедвелла, а после — вышел из кафе. Позади слышалось нечленораздельное бурчание ведьмолова, который все ещё перечислял людей, которых он собирается отправить на задание. Змий остановился возле своего автомобиля. Закурив, он достал смартфон и набрал номер Азирафаэля. — Да?.. Кроули? — ангел тут же ответил. — Я подключил к поискам своих людей. — оповестил его демон. — Очень хорошо, да… Превосходно! — судя по голосу, букинист сильно нервничал. — Что насчёт твоих? — поинтересовался Кроули, пока сигарета медленно тлела у него в руках. — Я… Пока ещё нет, ничего. Т-то есть, я скоро оповещу их! — тревожно выпалил Азирафаэль. — У тебя все нормально? — демон сделал затяжку, выдохнул. Облако синеватого дыма поднялось вверх и рассеялось. — Да, конечно!.. Извини, меня вызвали Небеса, поэтому я сейчас не могу говорить. — херувим сбросил звонок. Демон в замешательстве бросил недокуренную сигару, которая тут же сгорела целиком, и сел за руль Бентли. На самом деле не Небеса вызвали Азирафаэля, а он сам им сообщил об Антихристе. Сейчас же он отправился в Рай коротким путем — прямо из своего магазина, чтобы рассказать ангелам обо всем, что он знает.***
Через несколько часов Райли была уже в Тадфилде, во дворе одного из друзей Брайана — Адама. Дом был не очень большим, но с виду довольно чистым и аккуратным. Внутри она не была, но из окна приятно тянуло то ли свежей выпечкой, то ли каким-то фруктовым десертом, поэтому казалось, что изнутри дом тоже уютный. Благополучно отдав Генри его часы, девушка спокойно общалась с новыми знакомыми, за разговором забыв о том, что собиралась искать Антихриста. — Анафема… Она оккультистка. — Адам, привязав поводок с собакой к забору, что-то оживлённо рассказывал друзьям. — И вовсе не ведьма, как мы думали. — Но она выписывает ведьминскую газету. — недоверчиво напомнил Уэнсли, в который раз на автомате поправив очки. — И что? Даже обычная девушка тоже может интересоваться магией. — возразила Пеппер своим привычным осуждающим тоном. — Райли, что думаешь?.. — Может конечно. — согласилась Райли, прекрасно зная это на своем опыте. — Кстати, о магии. — как бы невзначай сказала она. — Не замечали ничего странного в последнее время? — Всю неделю в Тадфилде хорошая погода. — не придавая этому особого значения, ответил Брайан. — Я не об этом… Неважно. — девушка передумала заниматься бессмысленными расспросами, так как деревенские дети точно ничем ей не помогут. — Магическим образом у нас сегодня начал нормально работать аккумулятор в машине. — с насмешкой добавил Генри. — Три недели как авто не разгонялось больше двадцати километров в час. Посчитав это совпадением, Райли не обратила внимание на слова парня и присела на лавочку возле окна, рядом с Пеппер. — Я думаю, твой отец просто решил в кой-то веки самостоятельно открыть капот. — Уэнслидейл списал все на первую попытку мистера Макграта починить свою машину. — Между прочим, у него почти получилось. — немного обиженно сказал Брайан. — Я видел, как у автомобиля чуть не загорелся бампер. — не согласился с ним Адам, присаживаясь на корточки рядом со своим псом. — Не загорелся ведь. — Генри серьезно скрестил руки на груди в знак защиты своего отца. Пёс запрыгал вокруг Адама, радостно виляя хвостом и изредка негромко гавкая. — Ну и как зовут щенка? — Райли нагнулась и свободной правой рукой (левой она опиралась на раму окна) погладила собаку по голове. — Барбос. — дружелюбно отозвался мальчик. — Чем проще, тем лучше. — Соглашусь. — подтвердила ярковолосая барышня, оставив пса в покое и возвращаясь в нормальное положение. — И что за журналы Афема тебе дала? — заинтересовавшись, спросил Брайан у хозяина собаки. — Анафема. — исправил его Адам. — Разные. Я пару прочитал. Про китов, и про Атлантиду. — Про китов? — переспросил Уэнсли. — Что там о китах? — Люди уничтожают их просто так. — расстроенно начал Адам. — А у этих существ огромный мозг, и… — Люди много чего уничтожают просто так. — небрежно перебила его Райли. — Это не новость, мне кажется. — Но с этим же надо что-то делать?.. — недоумевал мальчик. — Китов все меньше. Девушка подумала о том, что навряд ли Адам успел бы что-то сделать, даже если бы сильно захотел. — Слушайте… — вдруг дернулась Райли. — Генри, сколько времени?! Парень взглянул на свои часы, из-за которых у девушки чуть было не возникли проблемы. — Без четырех минут шесть. — невозмутимо сообщил он. Райли громко и отчаянно ругнулась. — У меня… В десять минут седьмого поезд… — она закрыла ладонями глаза, приняв трагичный вид. — Мать твою, я ж Азе обещала… — В полдевятого идёт ещё один. — растерянно напомнил ей Уэнслидейл, опять надев шляпу, так как были жаркие деньки — голову припекало и головной убор бы не помешал. — Сегодня суббота. — безнадежно отозвалась та. — Это последний. — Тебе негде ночевать? — слегка обеспокоенно спросил Брайан, переглянувшись с Генри. — Какая уже разница… — горько выдавила та, убрав руки с лица. — Ты можешь остаться у меня. — вежливо предложил Адам. — Я не думаю, что мои родители будут против гостей. Девушка с сомнением взглянула на него. — Навряд ли они согласятся пустить чужого человека в дом. — Я бы не назвал их строгими. Не переживай насчёт ночлега. — мягко заверил ее мальчик. В таком случае, пожалуй, у нее ещё есть время на поиски Антихриста в Тадфилде. Только нужно оповестить Азирафаэля, что сегодня она не приедет.***
— Мальчика зовут… Адам Янг. — Азирафаэль торопливо говорил с кем-то по телефону. Этим «кем-то» был тот же сержант Шедвелл, с которым несколько часов назад разговаривал Кроули. — Он живёт в Тадфилде на улице Хогбэк-лейн, дом номер четыре. — нервно продолжил ангел. — Отправьте туда лучших людей. — Да, конечно. — ведьмолов закончил писать адрес и отложил в сторону ручку. — Дайте мне знать, когда они будут на месте. Пока-пока. — букинист скоро положил трубку. — Пока-пока… — передразнил ангела Шедвелл, сложив лист с адресом вдвое и неаккуратно запихнув его в карман. — Чертов южный гомик. Зайдя в какую-то комнату рядом, сержант обнаружил молодого человека приятной наружности, копающегося в каких-то бумагах. Этим человеком был Ньют — новенький в рядах ведьмоловов, и, пожалуй, единственный, кроме самого Шедвелла. — Как идут дела, рядовой Пульцифер? — поинтересовался старик, захлопнул дверь и прошел в комнату, искоса глядя на документы, которые перебирал парень. — Нашел ведьм или другую нечисть? — Кое-что получше. Необычные погодные условия. В деревне близ Оксфорда. — тревожно оповестил его молодой ведьмолов. Азирафаэль положил трубку телефона и тяжело вздохнул. Что ж, он сделал все, что планировал: доложил Небесам (не совсем удачно, правда), отправил людей в Тадфилд — следить за Антихристом. Но легче не стало. Все ещё дико хотелось рассказать обо всем Кроули. И букинист даже сам не понимал, что мешает ему это сделать. Возможно, это было бы не совсем подобающе для ангела. С другой стороны, если начать пересчитывать все неподобающие для ангела дела, которые он сделал, это затянется надолго. Очень сейчас хотелось хотя бы просто поговорить с демоном. В спокойной обстановке, напрочь забыв о ближущемся Армагеддоне. Раздумья Азирафаэля прервал телефонный звонок. Резко сдернув очки с глаз, ангел кинулся к столу и поднял трубку. — Это я. — как он и предполагал, звонок был от Кроули. — Жди меня на третьем альтернативном месте встречи. — Это… — ангел судорожно начал вспоминать, о чем именно говорит демон. — Старая беседка, автобус номер девятнадцать или кафе в Британском музее?.. — Беседка. — коротко бросил Змий. — Буду через пятнадцать минут. Беседка, о которой говорил Кроули, находилась сравнительно недалеко от книжного магазина, поэтому до нее было вполне реально дойти пешком за полчаса. У Азирафаэля вышло даже быстрее — он сильно нервничал и торопился, поэтому добрался минут за двадцать. Демон уже был там. Беседка, хоть и старая, но не уступала точно такой же беседке, построенной в прошлом году. Азирафаэль и Кроули завели традицию встречаться здесь издавна, поэтому старались держать ее в хорошем состоянии, что у них отлично выходило. Она находилась в одном из Лондонских скверов. Весной здесь было особенно красиво — вокруг было высажено огромное количество различных кустарников и деревьев, большая часть которых переживала пик своего цветения. В некоторых местах порхали бабочки, щебетали птицы. Горизонт покраснел — скоро должно было зайти солнце. Букинист неуверенно подходил ближе. Демон заметил его издалека, поэтому не успел Азирафаэль дойти до беседки, как он громко спросил: — Есть новости? — Какие новости, например? — встревоженно выпалил блондин, сделав непонимающий вид. — Ты узнал имя пропавшего Антихриста, его адрес и размер обуви? — Кроули волновался не меньше самого ангела, но скрывал это под маской негодования. — Зачем мне его размер обуви? — Азирафаэль растерянно захлопал ресницами. — Это шутка. — сухо обронил тот, не в силах больше стоять на месте и начиная нарезать круги по бетонному полу. — У меня тоже ничего. — Это Великий План, Кроули. — неуверенно попытался убедить его букинист. — Да-а? К твоему сведению: громадная, прыщавая, покорёженная херня этот ваш Великий грёбаный План! — раздражённо прокричал демон куда-то вверх, очевидно, обращаясь не только к Азирафаэлю. — Да простит тебя Господь. — тихо вздохнул ангел, с горечью глядя на бушевавшего Змия. — Не простит!.. — тот мгновенно остановился и обернулся, пытаясь понять, не послышалось ли ему. — Это часть демонических обязанностей. Непрощаемость — моя суть! — Когда-то ты был ангелом… — с ещё большей печалью в голосе напомнил Азирафаэль. Кроули, видимо, не желал это обсуждать. — Это было очень давно. — нехотя процедил он, подходя к херувиму. — Мы найдем мальчика. Мои агенты уже занялись поисками. Только вот ни тот, ни другой не подозревали, что на них обоих работает один и тот же человек, вдобавок к этому ещё и не имеющий подготовленных кадров. Так что надеяться на это не стоило. — И что дальше?!.. — небесный вестник сбавил голос до шёпота, но даже это не лишало его речи какой-то нерешительности. — Нам нужно будет его ликвидировать?.. — Кто-то из нас должен это сделать. — демон подошёл ещё ближе, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. — Я лично не готов убивать детей. К тому же, он сын Сатаны. — Ты — демон. — убеждающе начал тот. — Моя сторона — хорошая. Мне не нужно кого-либо убивать. Кроули хотел было что-то возразить, но Азирафаэль перебил его: — А если ты уничтожишь его, мир получит отсрочку… На какое-то время. И у Небес руки не будут в крови… — Руки не будут в крови?! — импульсивно переспросил Кроули. — Благочестивые из благочестивых, да?! — В том-то и дело. — херувим бегал глазами по окружающей его зелени, всеми силами избегая зрительного контакта. Ибо посмотри он в глаза Кроули дольше, чем пять секунд, ему бы не осталось ничего, кроме как согласиться со всем, что тот говорит. — Я очень благочестив. — Это нелепо. — сдержанно бросил Кроули, поворачиваясь в противоположную сторону от ангела. — Ты нелепый. Не знаю, почему я всё ещё здесь. Я ухожу. — махнул рукой Змий, быстрым шагом направившись прочь. — Ты не можешь уйти, Кроули! — жалобно воскликнул ангел, прежде чем успел придумать тому причину. — Идти некуда!.. Он не хотел сейчас оставаться в одиночестве. Но и не мог попросить Кроули остаться. Он просто чертовски сильно запутался. Запутался между нависающим божественном долгом — быть примерным ангелом, и своим желанием навсегда остаться рядом с Кроули. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это спрятаться от всех где-то в глубине своего магазина на ближайшие пару десятков лет и хотя бы подумать обо всем. Но времени не было. Нужно было решать сейчас. Кроули порывисто развернулся у самого края беседки. — Вселенная огромна!.. — возмущенно начал он, охватив жестом близлежащие деревья, имея в виду, конечно, Землю в целом. — Даже если все закончится в луже липких сантиментов, мы свалим вместе! — Свалим вместе?.. — колеблющимся тоном тихо повторил блондин. Как же хотелось согласиться на это. Хотелось так сильно, что ангелу пришлось отказать. — Послушай сам себя. — Сколько мы уже дружим? — вдруг решительно начал Кроули. — Шесть тысяч лет! — Друзья? Мы не друзья! — моментально среагировал Азирафаэль, опять отведя взгляд куда-то в пол. — Мы просто ангел и демон!.. У нас нет ничего общего!.. — его голос звучал так, будто бы он пытался убедить не Змия, а самого себя. — Ты… Ты мне даже не нравишься! — Нравлюсь!!! — заявил тот, прекрасно понимая, что, на самом деле, прав. — И даже если бы я знал, где Антихрист, я бы тебе не сказал! — букинист дернулся, чтобы уйти, но на полпути повернулся обратно и сделал лихорадочно несколько шагов вперед. — Мы по разные стороны!!! — Мы на нашей ссстороне! — озлобленно прошипел Кроули, которого эти слова неслабо задели. — Нет никакой нашей стороны, Кроули! Больше нет! Все кончено! — в сердцах вскрикнул Азирафаэль, голос которого дрожал, а подступающие слезы сдавливали горло и не давали произнести больше и слова. Что же он наделал. — А... Ага. Хорошо. — на удивление спокойно произнес Кроули, очень надеясь, что внешне не заметно, как у него внутри разом всё рухнуло. Он просто стоял с равнодушным лицом глядя в покрасневшие глаза ангела, и не мог поверить, что тот прямо сейчас его отверг. — Что ж, тогда… — он сделал пару шагов назад, повернулся, но через плечо продолжал с обреченным видом смотреть на Азирафаэля. К черту все. Он окончательно развернулся и покинул злосчастную беседку, которую, наверное, ещё долго не забудет. Ангел смотрел ему вслед, едва сдерживая слезы. Как он мог наговорить такое единственному, кого по-настоящему любит?.. Болезненно сглотнув, херувим оторвал взгляд от удаляющейся спины в черном пиджаке и отвернулся, напоследок бросив ещё два коротких взгляда в его сторону. — Хорошего Судного дня. — безэмоционально бросил искуситель, обернувшись и в последний раз посмотрев на букиниста, готового расплакаться. Кроули был уверен, что раз ангел его отторгнул, то он больше никогда его не увидит. По крайней мере, после Армагеддона уж точно. Фигура Змия отходила все дальше и дальше, а затем и совсем исчезла из виду, скрывшись за стеной высоких кустарников. Азирафаэль продолжал бессознательно смотреть в точку, где совсем недавно виднелся черный силуэт Кроули. Слезы уже застилали глаза и начали безостановочно течь по щекам. Он был буквально разбит. И ангел даже понятия не имел, зачем вообще нагородил уйму всего, большая часть чего даже не являлась правдой. Возникало чувство, что внутри что-то сломалось и не давало сделать и вдоха. Впрочем, ангелам даже дышать не нужно, да? Небесный вестник протер ладонью влажное от слез лицо, но в целом это было бессмысленно — через несколько секунд оно вернулось в прежнее состояние. Кроули никогда не просит его. Он бы на его месте не простил. Азирафаэль опустошенно стоял посреди все той же беседки, не понимая, что ему теперь делать. Даже предотвращение Армагеддона сейчас потеряло всякий смысл. Зачем жить на Земле, когда ты даже не можешь увидеться с тем, кого любишь? Ангел прикрыл рукой глаза и тихо всхлипнул, уже не выдерживая боли, которая словно ножом вонзилась в самое сердце и не собиралась никуда исчезать. Он не помнил, как добрался до книжного магазина. Помнил только полбутылки вина, которого он выпил, как только перешёл порог своего дома. Помнил как набрал номер Райли. — Алло? — донеслось из трубки телефона. — Азя? — Привет, Райли… — ангел пытался вести себя спокойно. Содрогнулся. Выпил ещё алкоголя. — Ты… Говорила, что приедешь?.. — Слушай, прости. Опоздала на поезд. — начала спешно оправдываться она. — Надеюсь ничего страшного?.. Или вы с Кроули нашли Антихриста? — Я… — Азирафаэль поставил бокал на стол, так как руки опять начали дрожать, от чего возникала угроза пролить вино на себя. — Н… Нет, не нашли. — У меня тоже ничего. — мрачно отозвалась девушка. — Я в Тадфилде. Была в монастыре, переговорила с парочкой других бывших монашек, но они тоже ничего не знают. Вообще ума не приложу, что делать. — Ты… В Тадфилде?.. Тебе есть где остаться на ночь?.. — с тревогой спросил блондин. — Да, да, есть. У одного из друзей Генри остаюсь. — уже более оптимистично ответила та. — Они мне даже отдельную комнату выделили. — Х… Хорошо тогда. — Азирафаэль напряжённо сглотнул. — Азь, у тебя там все нормально?.. Ты пьян? — по какому-то странному тону голоса букиниста Райли и пришла к такому выводу. — Н-нет, все в порядке. — возразил он. — Ты приедешь завтра?.. — Ага. Но у меня поезд в семь, значит только в девять буду в Лондоне. — из трубки послышалось шуршание. — Вам там придется самим что-то решать. — Мы… Подождем тебя. — одной рукой херувим устало потёр висок. — До встречи. — Давай, пока. — девушка сбросила звонок. В магазине стало чрезвычайно тихо — только тиканье настенных часов нарушало глубокое безмолвие. Азирафаэль остался совсем один.