***
В Аду всегда было душно. Всегда. Сколько Кроули помнил свою демоническую жизнь, здесь всегда было жарко, сыро и чем-то противно смердило. Особенно кошмарно было находиться в маленьких помещениях, где решались какие-то важные вопросы — собирались толпа демонов и воздух словно чем-то палило. Единственное, что шло на ум Змию — это гневное торжествование чертей над собственными злыми помыслами, раскаляющее воздух. Настоящее адское пекло. Ему всегда казалось странной планировка Ада. Узкие коридоры, небольшие комнаты, невысокие потолки — и это только малая часть того, что Кроули изменил бы, будучи проектировщиком этого смутного места. И все же, тесные стены Преисподней никому не пришло в голову расширить и бесы довольствовались тем что есть — совершенно спокойно относились к тому, что пара демонов не могли свободно развернуться в проходе, а в одной комнате с трудом умещались два десятка чертей. А если один из них с какой-то ношей, так и подавно. Но расположение и размер помещений — ещё далеко не самое страшное. Жуткий беспорядок, разбросанные по полу и приклеенные к стенам демонические отчёты, мерзкая слизь повсюду, крысы, снующие под ногами и словно дразнящие своими голыми хвостами, трупная вонь… Все ничего, это можно было бы стерпеть, если бы жители Ада не выглядели подобающе своему «дому»: отвратительные, все в непонятных наростах, крови, некоторые даже с торчащими во все стороны кусками мяса, гниющей кожей и пахнущие, подобно разлагающимся трупам. Последней каплей становилась их одежда, которую даже язык не поворачивался так назвать. Сущее тряпье, обрывки, лохмотья, разлезшиеся швы, прорехи, образовавшиеся в результате частых драк — привычное для чертей шмотье. Иные вообще не носили ничего поверх тела, ведя себя непринужденно и ни капли не стесняясь хотя бы из-за того, что стесняться было уже нечего — их тела полностью мутировали после Падения, не оставив и следа от прежнего божественного образа. И даже на этом ужасы Ада не заканчивались — визуальная обстановка казалась ничтожной по-сравнению с дьявольскими звуками. О, это что-то. Болезненные стоны и крики вечно страдающих душ, доносящиеся прямиком с первых кругов Ада, хрипы и мольбы с остальных. Треск, шум, низкий дьявольский гогот демонов, ехидное хихиканье посыльных-бесов — от подобных звуков кругом шла голова. В одном из важных отделов Преисподней стояли камеры с чугунными дверьми, за ними находились кровожадные псы — Церберы, рычащие и со скрежетом скоблящиеся в двери, что было слышно в любом конце этого гиблого места. Но особенно ненавидел Кроули секцию, куда попадали новоприбывшие демоны. Коротко — только что Павшие. Часть подземелья включала в себя три безоконные комнаты и стол адского секретаря, которым раньше назначали отдельное демоническое лицо, но когда это лицо бессовестно филонило на рабочем месте, Ад решил поступить иначе. За стол теперь садили случайного грешника, отправленного на вечные муки, пристегивали кандалами ноги, а на руки надевали три пары железных наручников, цепями связанных со столом. В таком положении нечестивец обязан был весь установленный срок честно выполнять работу бухгалтера, в обмен на то, что на это время он избавляется от непрекращающихся страданий. Разумеется, такие работники были крайне трудолюбивы и делали все, как им следовало. Однако Ад считал такую политику чересчур мирной и поэтому сменял должностное лицо раз в два года, отправляя душу обратно в пучину вечной боли. Задача секретаря была предельно простой — записывать информацию о новых демонах — их имена, информацию о причине падения. Некоторые мученики заходили дальше и имели дерзость давать бывшим ангелам новые клички на свое усмотрение — это все равно никто не проверял и можно было безопасно позабавиться. Кстати, именно так такого шутника Кроули не повезло нарваться. Какой-то мудак находил смешным дать новоприбывшему демону со змеиными глазами каламбурное имя, что, по его мнению, звучало смешно. Через полтысячи лет Кроули разузнал, что душа бывшего секретаря томится в восьмом кругу и позаботился о том, чтобы юмориста за такую штуку перенесли из первого пояса в третий. Этот парень с тех пор очень «весело» проводит время. В отделе, принимающем бывших ангелов, вечно стоял жуткий шум — надрывистый плач, причитания, обращения падших к Богине с просьбой вернуть им белые крылья. Именно поэтому Змий старался обходить данную секцию стороной. Находиться очень далеко от нее. Желательно, на другом конце Преисподней. И вот сейчас, как назло, в самом тесном помещении Ада собралась толпа слушателей перед троном Вельзевул. Рядом стоящий Дагон что-то активно разъяснял, читая вдохновляющую речь с потертого листка. Между тем, совещание уже подходило к концу. Пара демонов покинула комнату, получив все необходимые поручения и приготовившись к выполнению грязного задания. Кроули нервно топтался на месте, чувствуя, как потяжелело дыхание и выступил пот. Только вот явно не от духоты. — Чистка территории подразумевает… — Дагон запнулся, очевидно, не в силах прочитать слово, на которое он сам пролил какой-то темный напиток. — Подразумевает… Толпа демонов с неподдельным интересом глядела на горе-оратора, который закопошился в тщетных попытках разобрать слово. Некоторые слушатели с недоумением переглядывались, не понимая, почему вдохновляющая речь резко оборвалась. -…Убийство всех ангелов в вышеуказанных районах, без допущения помилования. — выступающий, видимо, заменил непонятное слово близким по значению и продолжил дальше, перевернув запылившуюся страницу. — Чистка будет проводиться… — он на мгновение поднял взгляд на настенные часы, показывающие три часа дня, а затем торопливо уткнулся в свой лист. — С трёх часов до полуночи. Ночью, когда Небеса получат рапорт о массовом убийстве ангелов, все должны быть здесь. — Превозззходно. — прожужжала Вельзевул, которой порядком надоело слушать речи Дагона и не терпелось начать командовать. — Отряд иззз двенадцзззати демонов ужжже направлен на поверхнозззть. Можжжете призззтупать. Буквально все демоны как один, послушно ринулись к выходу, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Им жутко не терпелось начать жестокое кровопролитие, и потому они были полны адского энтузиазма. Исключением не был и Кроули — он растолкал толпу и рвался вперед, наступая сородичам на ноги. Спешил он явно не за убийствами. «— Пекхам, Стратфорд… Уайтчепел, Белгравия… » Однако другие демоны не спешили уступать Змию — всем хотелось поживиться смертоноством, а вот кто успел бы — большой вопрос. «— Ислингтон, Байсберри…» Кое-как оказавшись перед заполненным выходом на поверхность, Кроули в который раз пожалел, что в Аду насколько узкие проемы. Даже наверх. Пробившись ближе, вглубь разъяренной орды чертей, Змий судорожно продвигался вверх по лестнице. «— Сохо.» Как ошпаренный выметнувшись из Ада, Кроули наскоро щёлкнул пальцами, даже не успев выровняться после толкучки. Зачем? Зачем, скажите ему, Небеса послали сборище этих белых баранов на проверку именно сегодня? Неужели шефы Рая настолько тупы и не подумали о том, что Ад в любом случае нападет на них?.. А самое главное — зачем посылать ангелов в Сохо? Отвратительный район, не намного лучше Преисподней. Нет, конечно, лучше, но что там проверять божественным существам, демон никак не мог взять в толк. Алкаши, наркоманы и шлюхи — ангелы ищут праведников среди них? Теперь, раз уж Ад выбрал тактику «убей или убей», Сохо полон ещё и демонов, которые безжалостно охотятся на небесных посланников. Немудрено, что Кроули запаниковал. Сильно запаниковал. Он боялся за Азирафаэля — настолько сильно, что даже мысль о том, что тот — херувим и способен противостоять рядовым демонам, ничуть не успокаивала Змия. Мгновенно растворившись в воздухе и оставив после себя темную дымку, Кроули так же быстро оказался рядом с магазином букиниста. Двумя скачками он оказался у самой двери, и, рывком отворив ее, вбежал внутрь с громким вскриком: — - Азирафаэль, ты здесь?! Сначала ответа не последовало. Затем, обогнув спинку кресла, с мягкого сидения выглянула Райли, которую демон, видимо, отвлек от чтения интересной книги: — Нет его тут. — небрежно бросила она, мельком глянув на напряжённого Кроули и беззаботно возвращаясь к книге. — Где он? — демон, сам того не заметив, оказался посреди комнаты. Сердце бешено колотилось, а в голове вертелся его самый потаённый страх, который сейчас грозился просочиться наружу. Страх лишиться самого дорогого существа на свете. И это была элементарная паника — Кроули понимал, что просто себя накручивает, но… Найти. Найти во что бы то ни стало и убедиться, что с ним все нормально. — Так за каким-то романом пошел. — девушка закрыла книгу, предусмотрительно закинув между листов тканевую закладку, потому как поняла, что при Кроули почитать спокойно не получится. — Забыл что ли?.. — Так, срочно. Позвони ему! — рвано скомандовал Змий, но затем вспомнил, что у него самого есть телефон и дернулся доставать его, запутавшись в собственном пиджаке. — Нет, я сам позвоню. — Кроули, у тебя все нормально?.. — с насмешкой спросила Райли, сдвинув брови и приподняв уголок рта, отчего на лицо наползла кривая сомневающаяся ухмылка. — В нашем районе демоны. — Кроули достал смартфон и попытался кратко обрисовать смертной ситуацию, потому что времени распинаться у него не было. — Представляю. Один, например, передо мной стоит. — девушка не могла не пошутить, так как не придавала ситуации особой тяжести. Она уже привыкла к тому, что из Ада ее друг приходит в плохом, а иногда и подобно странном настроении — это не казалось чем-то экстраординарным. — Велики шансы, что они его убьют. — на выдохе испуганно произнес демоны приставив динамик к уху и слушая короткие гудки, режущие слух. — В смысле убьют…? — девушка теперь без всяких шуток насторожилась, нахмурившись до предела и медленно сползая с кресла, намереваясь достать и свой телефон тоже. С каждым пустым гудком сердце Кроули пропускало удар. Не берет трубку. Почему он не берет трубку?! Демон раздосадованно сбросил вызов и впихнул телефон обратно в карман. Смертная уже разблокировала свой смартфон и попробовала набрать Азирафаэля тоже. Кроули с мучительной надеждой уставился на нее, молясь, чтобы хоть она дозвонилась. Колени изменнически подрагивали, ноги постепенно теряли ощутимость и становились ватными. — Зараза. — девушка моментально поднялась с кресла, давая понять, что никто не отвечает. — Что происходит-то? — Поехали. — сдавленно бросил Змий, так же молниеносно вырвавшись из магазина, как и появился в нем. Ничего не понимающая, но не на шутку встревоженная Райли схватила намокшее пальто и натянула его, попутно выбираясь на улицу. Перед входом стояла глянцевая Бентли — элегантная, как и в любое иное время года. Один лишь момент — секунду назад ее здесь не было.***
Грибной дождик за полчаса перерос в сильнейший ливень, сопровождаемый сверканием молний в черном небе и гулкими раскатами грома. Машины, проезжающие мимо по мокрой автомобильной дороге, освещали путь яркими фарами, но даже это не спасало — стена из дождя была настолько непроглядной, что водителям приходилось боязливо вглядываться в лобовое стекло, в надеждах никого не сбить. Изредка улицы освещались редкими вспышками, стремительно возникающих меж расплывчатых туч и так же внезапно пропадающих. Стрелки Биг-Бена едва доходили до нужной позиции, показывая, что на данный момент в Лондоне четыре часа дня. Тем не менее все указывало на то, что наступала ночь. По крайней мере, освещение и темная сырая атмосфера — уж точно. — Нет, боюсь, мистер Фелл ещё не пришел на встречу. — из небольшого домика в задумчивым видом показался невысокий человек средних лет. Его жилище со стороны выглядело недорогим, а сам мужчина был одет довольно прилично. Это, пожалуй, могло свидетельствовать о том, что владелец ждал гостя и старательно подготовился к приему. — Во сколько вы собирались встретиться? — Кроули тревожно сглотнул и взъерошил рыжую шевелюру, нещадно намокающую под проливным дождем. — Около двадцати минут назад… Ох, молодой человек, встаньте под навес, вы же промокнете!.. — хозяин книги, которую собирался выкупить Азирафаэль выглядел довольно безобидно и невольно верилось, что ангел ещё не пришел. — Не отходите от темы! — невыдержанно воскликнула Райли, которую присутствие холода и неприятных ощущений все же заставило укрыться от льющегося сверху потока воды. После того, как демон рассказал ей о намерении Ада начать «расчистку» нескольких районов, девушка всерьёз разтревожилась. Впрочем, не настолько от самого факта, сколько от нервозного поведения Змия. — В три сорок пять он условился быть здесь. — так же спокойно отметил продавец, сложив руки в некое подобие домика. — Почему вы так волнуетесь? Что-то не так?.. — Может подождем?.. — осторожно предложила Райли, повернув голову в сторону друга и словно проигнорировав слова хозяина дома. — Подождем?! — на высоких тонах переспросил Кроули, уже не в силах сдерживать назревшее волнение. — Куда ещё ждать?! Не дождавшись реакции подруги, он рывком развернулся и быстрым шагом направился обратно к автомобилю, на котором они и прибыли сюда. Смертная, опасаясь, как бы демон в одиночку чего не наворотил, пребывая в таком состоянии, наспех попрощалась с владельцем усадьбы и побежала за Змием. Мужчина, оставшийся стоять в проёме дома, растерянно глянул вслед уезжающим гостям, а после, пожав плечами, захлопнул массивную дверь и удалился вглубь помещения. — Куда мы едем? — смертная, неуверенно заерзав на кожаном сидении Бентли, взглянула в окно, но ничего не увидела сквозь прорву воды, стучающую по асфальту, соседним машинам и крышам домов. При тусклом свете, капли, казалось, переставили быть прозрачными и приобретали какой-то бледно-голубой оттенок. Автомобиль резво несся по Ватерлоо, направляясь обратно к мосту. Однако скорость Кроули все же удосужился сбавить — либо из-за того, что он шнырял внимательным взглядом по аллее, вдоль которой они ехали, словно выискивая там кого-то (и мы прекрасно знаем, кого); либо потому что дорога была осклизлой и автомобильные шины беспомощно скользили по водянистой жиже, не имея возможности ехать быстрее. За последние полчаса Кроули в край извелся. И дело было даже не в приказе Преисподней, нет. Он чувствовал что-то странное, пугающее и до боли знакомое. Некое ощущение, заставляющее его сжимать руль оледенелыми пальцами почти до скрежета и судорожно рыскать по сторонам, в бессмысленных попытках найти Азирафаэля. В горле пересохло и неистово кололо, словно организм выпрашивал хоть каплю воды, но демон абсолютно не обращал внимания на глупые прихоти человеческого тела. Ноги безудержно дрожали, отчего подошвы изысканных черных ботинок то и дело слетали с педалей, затормаживая движение машины. В груди защемило и казалось, что какой-то разъедающий темный сгусток рвется на свет прямо изнутри. Сердце то колотилось с невероятной силой, то вдруг останавливалось, когда Кроули замечал за дождевой пеленой светлый силуэт. Но это каждый раз оказывался не он. Не Азирафаэль. Змий побледнел, ссутулился, напряжённо поджал губы и до последнего просил Господа, чтобы тем болезненным чувством, буквально пожирающим его, не оказалось то, о чем он думал. Пустота. Это было первое, что почувствовал Кроули после Падения. Единственное, что было с ним те долгие демонические годы, пока он не встретил его. Ангела. Оказался на стене роскошного цветущего Эдема, бок о бок с ним. Когда он впервые увидел эти невинные черты лица, мягкое тело, обтянутое белой небесной тогой и немного недоверчиво оглядывающееся, когда услышал звонкий голос и наивные отговорки о пропаже пламенного меча, Змий лишился этого чувства. Раз и навсегда. Он больше не ощущал себя пустым, разбитым, одиноким — таким, каким его сделала Преисподняя. Рядом был Азирафаэль, способный поддержать его. Но сейчас… Впервые за шесть тысяч лет оно вернулось. И было так близко — прямо здесь и сейчас. Подобно заостренному клинку, пронизывало его душу снова и снова, заставляя осознавать, что он Падший. Изгнанный из бывшего дома, сброшенный с Небес подобно каком-ту то бездушному животному. Демон. В голове крутилась паническая догадка, от которой Змий не мог отмахнуться, как бы ни старался. Горечь Падения вернулась, а это могло значить только одно. Кроули резко ударил по тормозам. Бентли так же скоро остановилась, правда, проехав ещё несколько метров по скользкой поверхности. Девушка, ничего не подозревающая и пялющяяся в окно, налетела лбом на переднее сидение, после чего возмущённо выдала: — Какого-..?! — она раздражённо потерла лоб, который, хоть и не расшибся о тканевую отделку спинки, но здорово отпечатал последнюю в виде нескольких грубых складок. — Я не чувствую его. — демон неверяще уставился в одну точку перед собой, едва ворочая языком и будто бы пытаясь переварить информацию, которую сам только что произнес. Тело парализовало ужасом и Кроули не был способен отцепить хотя бы руки от руля. Он обещал, что будет защищать его и никогда не отпустит. Обещал себе. Но теперь слишком поздно. Азирафаэля больше н е б ы л о в этом мире.***
Штормовое предупреждение дошло и до ушей жителей Тадфилда. Деревенские женщины поспешно разгребли свои дела в огороде ещё до начала дождя, собрали урожай, прикрыли новые посевы пленкой. Рынок всё ещё был открыт, только на этот раз над каждым прилавком красовался большой раскрытый зонт, или полиэтиленовый тент, не дающий назойливому дождю испортить продукты, выставляемые на продажу. Не беспокоились и покупатели, приходящие на рынок — они надевали плащи и высокие ботинки, брали зонты и смело топали по размокшей земле, в которой переодически увязали ноги. Несмотря ни на шалости погоды, ни на предвидящийся санитарный день работники Тадфилдской фирмы не расслаблялись ни на секунду. Деятельность в офисе, заполненном молодыми людьми, наполненными энергией и энтузиазмом, кипела через край — инженеры клацали кнопками компьютера, что-то высчитывая и изредка переговариваясь между собой. Между рядами однотипных столов с одинаковым стандартным оборудованием медленно прогуливался Дастин, из-за спины заглядывая на экраны компьютеров и проверяя, чтобы все усердно занимались своим трудом и никто не отлынивал от обязанностей. За отдельным столом, у самого окна сидел Ньют в окружении нескольких стопок каких-то книг, статей и бумаг с расчетами. Он, в отличие от остальных коллег, являлся более замкнутым и чувствовал себя вполне комфортно, не общаясь ни с кем из людей за соседними столами. К тому же они иногда подшучивали насчёт того, что парень предпочитает работу на бумаге электронным вычислениям, поэтому это являлось довольно значимой причиной его разлада с коллегами. Лежащий справа от Пульцифера телефон неожиданно громко зазвонил, прорезав если и не тишину, то монотонный гул шепчущихся инженеров. Несколько коллег с интересом повернулись к парню — они не были слишком увлечены скучной работой и потому отвлекались на все что угодно, лишь бы не пялиться в экран монитора. Бывший ведьмолов отложил ручку и тут же ответил на звонок от, как и ожидалось, Анафемы. Директор зашугал на непутевых сотрудников и им пришлось оставить разговаривающего по телефону молодого человека, вернувшись к своей приевшейся рутине. — Да?.. Я немного занят, что-то срочное?.. — Ньют старался говорить тише, чтобы не привлекать внимание строгого начальника. — Скажи, что на тебе надето сейчас? — послышался беспардонный вопрос с другого конца провода. Парень мгновенно растерялся и все цифры, которые он записывал пару секунд назад, словно вылетели из головы. — К-коричневый пиджак, и… — оторопело произнес он, совершенно не улавливая нить разговора. Его девушка позвонила ради того, чтобы спросить об этом?.. — Отлично. — ведьма оборвала его на полуслове. — Я случайно оставила у тебя в пиджаке одно из предсказаний, ты не мог бы прочитать его? Инженер, наконец, сообразив, в чем дело, спешно начал шарить по карманам. Среди мелочи, железных скрепок и ореховой кожуры (он и сам недоумевал, откуда последнее там взялось) он обнаружил небольшой пожелтевший листок — точно такой же, как все записки, на которых Анафема отмечала перевод пророчеств. Не обращая внимания на косые взгляды коллег и суровое выражение лица босса, стоявшего в нескольких метрах от Пульцифера, парень поправил очки и приготовился зачитывать заковыристое предложение, написанное чуть ли не каллиграфическим почерком. — Пять тысяч пятидесятое?.. — уточнил он, приблизив к лицу бумажку, чтобы повнимательнее рассмотреть текст. Из динамика послышалось короткое подтверждающее угуканье и Ньют был уверен, что Анафема даже инстинктивно кивнула. — Взыщи Ее в окрестии близ дома Монмута… — он неуверенно приостановился, опасаясь прочитать как-то не так мудреные слова. -…Кде в книгоположнице святый дух был явит, доколе не искоренился смурой ночью. Анафема сидела дома, за тем же самым столом, где обычно ее бойфренд писал всякие отчёты, в которых она ничего не смыслила. Окно оказалось плотно занавешено бледно-зелеными шторками, чтобы белые сверкания, молниеносно прорезавшие небесную мглу, не отвлекали девушку от изучения прорицаний своего предка. В комнате горел яркий свет, плавно обрамляющий всю простенькую мебель дома. Перед понурой особой лежала раскрытая книга пророчеств, пара пустых листов бумаги и два карандаша, одним из которых она записывала слова Ньюта. — Спасибо, дорогой. — она сбросила звонок, будучи настолько увлеченной, что забыла попрощаться со второй половинкой. Настырные предположения тут же накрыли сознание ведьмы и каждая догадка казалась лучше другой. Замысловатое название казалось знакомым девушке — она точно где-то встречалась с ним. Монмут… Это город недалеко от Лондона… Но он довольно крупный, обследовать его весь будет довольно затруднительно. К тому же, что за «дом»? В том городе есть старинный замок имени Монмута, может речь о нем?.. Да и «книгоположница» могла значить библиотеку или что-то в этом роде. Значит, книжный архив, открывшийся где-то недалеко от центра Монмута — места, где стоял замок. В таком случае, почему здание названо «домом», а не замком?.. — Где же ты прячешься?.. — задумчиво протянула ведьма, взглянув в последний раз на страницу с ровно подчеркнутым местоимением «Её» и бесстрастно перелистнув ее. Анафема довольно длительное время переворачивала листы книги, словно ожидая, что найдет искомую личность где-то среди темных узористых букв старинного текста. — Третий элемент…***
Сохо, Лондон 24.10.19, 21:30 На часах половина десятого. Стемнело окончательно. Бурное природное явление, бушевавшее за окном, стало в разы менее интенсивным — внезапно утихла нарастающая гроза, дождь почти прекратился. Люди, завершившие свои первостепенные задачи, не горели желанием таскаться по холодным осенним улицам, поэтому предпочитали сидеть дома, а районы Лондона одиноко пустовали. В домах даже был выключен свет — видно, жители приняли решение лечь пораньше в такую непогоду. Дороги города тускло освещались бледным диском луны и редкими фонарями, которые, к тому же, зажигались через раз и поминутно гасли на длительное время. Вдоль широких рядов зданий повисла тягостная тишина, изредка прерываемая стуком об асфальт тяжёлых дождевых капель, скатывающихся с крыш и карнизов домов. При мраке силуэты необычайно изогнутых деревьев, коими была усажена полоса вдоль автомобильной трассы, становились чёрными, подобно углю и создавали впечатление нечестивых чудовищ с клинообразными конечностями и заострёнными зубищами. Горизонт медленно терял остатки розовых тонов, которыми он окрасился во время захода солнца. Облака все так же плотно застилали небосвод, мешая и без того неярким лучам лунного света скользить по раскисшей безлюдной Земле. Синеватое свечение касалось обнаженных макушек деревьев, зацеплялось за провода электропередач, отражалось от начищенных фасадов многоэтажек. В воздухе витал какой-то лёгкий прохладный туман, что было весьма характерно для октябрьской ночи, тем более такой влажной. На улицах Лондона царило полнейшее умиротворение. Даже в Сохо — прежде шумном и людном квартале было непривычно тихо, будто какая-то невидимая пелена спокойствия заботливо накрыла длинные покинутые бульвары района. По обе стороны от дороги все так же светились яркие вывески различных заведений, зазывая гостей внутрь. Однако посетители сегодняшним вечером были столь редки, сколько и прохожие впринципе. Даже вырвиглазный неон, без которого ни одна надпись не обходилась, не мог нарушить приятную расслабленную атмосферу. Но была одна улица, где все воспринималось иначе. Все десять фонарей разом потухли и даже не думали о том, чтобы снова начать работу. С водосточной трубы абсолютно беззвучно стекала вода и потому эта часть города была совершенно безмолвной. Не единого звука снаружи. Только приглушенное гудение фонарей, которые несмотря на свою поломку, издавали все те же звуки, что и при горении. В книжном впервые за несколько лет был выключен свет. Азирафаэль не был любителем сна, так как считал, что это довольно-таки пустая трата времени, сколько бы Кроули не уговаривал его попробовать хоть раз. Часто по вечерам, вместо того, чтобы ложиться в кровать, ангел ставил на стол яркую лампу с теплым светом и принимался за чтение какой-нибудь книги. На это уходила вся ночь, но он был доволен своим времяпровождением и ничего не менял. Сейчас было темно. Темнота, выжигающая глаза. Ни одного признака чьего-либо присутствия внутри. Тем не менее, внешний вид обманчив — магазин оказался далеко не опустелым. При желании можно было расслышать два неясных, ничтожно тихих надламывающихся голоса. Кроули надеялся, что все обойдется. Но чем дольше времени он проводил на Земле, тем отчётливее становилось чувство, что Азирафаэль ушел. И не просто ушел… Его убили. И в этом виноват никто иной, как Кроули. Ах, если бы он только успел предупредить его… И скоро демон сорвался. Невыносимая горечь одиночества сковывала тело, беспощадно выбивая из демона все новые придушенные рыдания и заставляя сильные плечи сотрясаться от каждого всхлипывания. Он не уследил. Не досмотрел. Хрипы, застрявшие в горле и сжимающие его так, что больно было дышать, то и дело вырывались вперемешку со слезами, создавая совершенно непередаваемую и пугающую гамму эмоций. Но Змий уже не мог остановиться. Он просто сидел за столом, склонив голову, подперев ее рукой и беспрерывно плакал от боли и безысходности. В общем-то, он и не осознавал, куда вообще смотрит — разум словно заволокло черным жженым туманом и оставалась лишь одна-единственная мысль, буквально уничтожающая его. Азирафаэль мертв. Вокруг стола валялись пустые бутылки из-под алкоголя — все то, что Змию удалось найти в закромах подсобки. Непомерное количество: здесь были и водка, и вино, и джин, и виски, и даже текила, которую Кроули откровенно презирал. Магазин насквозь пропах спиртным и табаком — казалось, тонкие листы книг впитают скверный запах, навсегда оставив напоминание об этом злосчастном дне. Левой рукой, где-то под столом искуситель сжимал бежевое полупальто букиниста, которое тот впервые за месяц не надел — было чересчур холодно и следовало примерить что-то более теплое. От мягкой, потертой за две сотни лет материи тянуло страшно знакомым ароматом любимых пирожных ангела и чего-то сладко-душистого, от чего на душе у Кроули становилось нестерпимо тяжко. А хуже всего было то, что он не мог ничего сделать. Единственное, что оставалось разбитому демону — это беспомощно задыхаться в собственных слезах и напиваться до беспамятства. Мышцы сводило колкими судорогами, которых демон даже не замечал — тело люто трясло, то ли от количества выпитого, то ли от болезненной скорби и поэтому было далеко не до них. В ушах то ли звенело, то ли глухо отзывалась пульсирующая кровь - разобрать было невозможно. В грудной клетке что-то невыносимо ныло, будто бы сердце безостановочно пронизывало крупными осколками стекла. Голова шла кругом, где-то в височной области чудовищно тукало, но единственное, чего демону хотелось сейчас — прекратить существование. Просто исчезнуть. К счастью, Кроули не вспомнил про свои запасы святой воды, иначе была бы велика вероятность, что он просто напился бы ей, чтобы освободиться от ужасающих страданий. Он выглядел убитым. Во всех смыслах. Худощавый, бледный как январский снег, с, казалось бы, даже померкшим цветом волос, Кроули как никогда становился похожим на какого-то мертвеца из популярного боевика. И даже расплывшаяся по всему глазному яблоку и обрамленная крупными росинками прозрачных слез темно-ржавая радужка с проскальзывающими золотыми вкраплениями придавала внешнему виду не столько зловещести, сколько отчаяния и обреченности. По щекам бурным потоком стелились жгучие слезы, от которых лицо пекло самым настоящим огнем, и безудержно капали на одежду, деревянную поверхность стола, уже образовав перед искусителем бесцветную лужу. Если бы его спросили, больно ли это, он бы ничего не ответил. Потому что нельзя описать таким словом те мучения, что он испытывал. Это было в разы хуже боли. Боль доставляла бы дискомфорт, но со временем с ней можно было бы смириться и укротить. Но это… Оно просто существовало. Росло где-то внутри, нещадно расщепляя плоть и вынуждая мучительно корчиться в попытках вырваться из щемящей клетки безумия. И не исчезло бы ни за что. Никто не смог бы описать все то, что он чувствовал, человеческими словами. Ему не было больно. Его просто раздирала на куски эта беспросветная пустота. Та самая, что жила глубоко внутри все это время и о существовании которой Кроули напрочь позабыл. Пустота, кричащая, что он потерял единственную родственную душу, которую любил на протяжении шести тысяч лет. Это не уложилось бы в голове ни одного смертного. Не будь у Змия его безвыходной истерики, которая никак не прекращалась уже на протяжении четырех часов, он бы ощутил ещё кое-что. Поверхностное чувство дежавю. Как будто это все уже… Уже происходило..? Прошло пять с половиной часов с момента, как он узнал о смерти своего ангела. Поначалу он просто не поверил. Отрицал, изворачивался, уклоняясь от этой мысли, всеми силами отнекивался, стараясь избегать паники. А потом внезапно понял, что ему не кажется. Азирафаэль исчез. И он больше никогда не появится в его жизни. Кроули ввек больше не увидит этой кокетливо-глуповатой улыбки на краснеющих губах, этого неподдельно искреннего взгляда, пропитанного нежностью, этих пухленьких щек, окрашивающихся в пунцовый цвет при каждой неловкой шутейке. Этих чертовых невинных кудряшек, в конце концов, больше никогда не будет в этом мире! И Змий не выдержал. Со сверхскоростью полетел в пучину сокрушенного безумства, страха и горести. Туда, где должен пребывать всякий падший, ведь так? Кроули сожмурил глаза, игнорируя нескончаемые всхлипы, рождающиеся внутри него самого и рвущиеся наружу, перебивая друг друга и совсем не давая дышать. Стоящая перед лицом бутылка джина оставалась наполовину полна, но это доза алкоголя виделась ничтожно малой по сравнению с той, которая нужна было Кроули, чтобы ему стало хоть немного легче. По крайней мере, он так думал. А легче не станет. Демон прищурился, чтобы избавиться от прозрачной пелены, застилающей глаза и попытался сфокусировать взгляд на пузыре спиртного, который находился в полуметре от него. Он уже почти рассеял туман в голове, мешающий соображать, но его ни с того ни с сего окатило ещё одной волной стенаний, после чего тело прострелил сильнейший озноб и в горле аж перехватило дыхание, что заставило Змия согнуться чуть ли не пополам. Кроули лихорадочно подволок повыше кремовое пальто, вцепившись мертвой хваткой в шерстяную ткань и прижимая ее к груди, словно это помогло бы успокоиться. Но тонкий, столь родной запах, исходящий от вещи, только добивал искусителя. Буквально утром, десять часов назад Азирафаэль был здесь, в своем магазине. С сочувствием слушал возмущения Кроули о том, что ему придется торчать в душном Аду несколько часов. Воодушевленно рассказывал, блестя глазками от восторга, что наконец выкупит какую-то книгу и обязательно покажет ее вечером, когда вернётся. Обещал вернуться. Кроули рывком выдернул руку из-под головы, не ожидав, правда, что она так потяжелеет и схватил джин, который вдобавок, был открыт. Двумя глотками он осушил бутылку до самого дна — ни капли не осталось. Равнодушно швырнув бутылку на пол - к остальным, демон уже обеими руками ухватил полупальто, настолько в него вжимаясь, что пара швов расползлась под таким натиском. Змий утыкался носом в светлую материю, что-то взахлеб беззвучно причитая, и, вероятно, представив на месте одежды ее бывшего хозяина. Теперь это — единственное, что осталось от ангела. И с этим ничего нельзя было поделать. — Е-еще кон-ньяк… — позади на подоконнике сидела Райли, размазывая слезы по лицу и судорожно капая в стакан с алкоголем успокоительное. Провалившись в попытках утешить отчаявшегося друга, она также выпивала (но в меньшей мере), беззвучно плача и изредка хлюпая носом. Но не уходила. Кто знает, что там сейчас в голове у Кроули, за ним стоит следить. За все время, что девушка просидела здесь, от нервозности она успела дважды закурить. Впрочем, это не удивляет, учитывая, что демон израсходовал уже семь сигарет. Единственное, что не укладывалось в ее голове — это то, почему Небеса не позаботились о безопасности ангелов, когда отправляли их на Землю? Что, так сложно было убедиться, что никакой демон не собирается ни на кого напасть? Или убедились в сохранности всех небесных посланников, кроме Азирафаэля?.. Демон глухо угукнул на предложение выпить ещё, неосознанно сорвавшись на шипение вперемешку с осипшим плачем. Девушка тут же подхватила бутылку коньяка, смешанного с каким-то лекарством, тоскливо стоявшую слева от нее и сползла с узкого подоконника. Несмело подойдя к дрожащей фигуре демона, она почти бесшумно опустила алкоголь на деревянную поверхность стола, с жалостью покосившись на друга и едва удерживаясь, чтобы не разреветься самой. Это неучтиво — Азирафаэль, конечно, был ее другом и очень горьким становилось осознание, что его больше нет. Но она знала его всего лишь год. Кроули же пребывал в близких отношениях с ним на протяжении беспредельно долгого времени и смертная даже не могла представить, насколько демону сейчас перехотелось жить. Нужно по крайней мере не выдавать своего расстройства — друга надо поддерживать. Змий, пару раз хлюпнув носом, сдвинул пальто ангела немного ниже и протянул трясущуюся руку к заветному спирту, тут же начав поглощать содержимое бутылки. Девушка тут же отвернулась — она не умела успокаивать людей (а демонов тем более), так как жизнь особо не поощряла подобного рода занятие. Ободрить Кроули не получалось, но глядя на то, как нестерпимо он мучается, плакать хотелось вдвойне сильнее. Она негромко шмыгнула носом, опять стерев влагу с покрасневших глаз и лицо машинально передернулось, подавляя плач вслух. Райли неохотно подошла к окну и лихорадочно капнула пару капель успокоительного прямо в рот. Впрочем, это она сделала зря — язык начало жечь и вкусовые рецепторы уловили сильную горечь препарата, отчего начала обильно выделяться слюна. Чуть не сплюнув на автомате гадкий привкус, девушка с некой досадой откинула маленький бутылек на подоконник, перед которым стояла, но тот каким-то чудом не перевернулся. Кто вообще мешает алкоголь с лекарствами?.. Смертная устремила тоскливый, полный обиды и некой злобы взгляд на небо. Сквозь тучи виднелось тёмно-синее небо с проглядывающей россыпью звёзд. Райли знала, что где-то там, высоко, выше небосвода находится место вечного блаженства. Но таков ли Рай на самом деле?.. Почему Небеса не спасли ангела?.. Почему? Ночь была неподвижна и молчалива. Никто не был готов дать ответ на вопрос, словно молотком стучащий в голове наивной смертной. Откликом лишь звучало тяжёлое захлебывающееся хлипение позади, от терзаний которого на сердце становилось тяжело и по спине невольно пробегали мурашки. Небеса всего лишь упустили рядового работника — такого же, как и миллионы других. А Кроули в один момент потерял все, что у него было, оставшись наедине со своей зияющей дырой в душе. И не оставалось более ничего, что было важно ему. Больше ничего не имело смысла. Полночь, а значит все демоны окончили работу. Очистили территорию, живьём сожгли ангелов, молодцы. Наконец Небеса могут начать психовать, как только увидят длинный перечень имен всех погибших. Но кое-что оставалось неясным… В списке не было Азирафаэля.«5038. Осетует неодержимо кассиев ворон си лик многоочитый, да будетъ многослезны речи молвить, донележе не проуведает, что крило киппено над челом егов ощо отверзто.»