***
Сохо, Лондон 06.11.19, 07:00 Книжный магазин пустовал вот уже десять дней. На самом деле, хозяина помещение потеряло ещё две недели назад, но на первые трое суток здесь обосновались пара уже известных тоскующих личностей. Теперь же здесь было абсолютно пусто. Сквозь запотевшие от холода стекла были видны все те же столы, полки, все ещё трещащие от обилия книг, шифоньеры и любимое кресло Райли. Весь интерьер покрылся тончайшим слоем пыли, редкая техника замолчала, заглохла, потухла и словно замерла, ожидая чего-то. Ожидая возвращения своего владельца. Казалось — войди сейчас Азирафаэль в свой магазин — он вновь обретет краски: остановившиеся часы заработают, теплый свет от ламп заполнит помещения, отражаясь от стен и потолка, а где-то между шкафов заиграет старинная пластинка граммофона. Но приходил каждый раз не он. Тихая, бесполезная, ставшая ненужной и лишившаяся заботы после смерти букиниста, его лавка каждый час претерпевала нескончаемое хлопанье дверьми. Обнаружив, что дверь не заперта, некоторые бессознательные личности, желающие поживиться бесплатными книгами с чужих полок, то и дело прокладывались в магазин и своровывали с полок первое, что бросалось в глаза. Это были люди разных слоев населения — и те самые коллекционеры-знакомые букиниста, которые прознали, что их знакомый мертв и поспешили прихватить редкие тома и продавцы других книжных в Сохо — почему бы не достать чего-нибудь новенького на продажу? Даже простые граждане-трудоголики, у которых, несмотря на их трудолюбие, в кармане давно не заводилось суммы, превышающей пятьсот фунтов, не брезгали кражей из таинственного магазина. Так, за последние дни злостные лондонцы вынесли значительно много разной литературы. Всё-таки не стоило открывать книжную лавку в таком неблагоприятном районе — в других, предположительно, люди более законопослушны. В первую очередь своровали коробку комиксов, которые даже не принадлежали Азирафаэлю. Однажды Кроули в шутку подсунул куда-то меж шкафов ящик, доверху забитый выпусками пятнадцатого-шестнадцатого года и гадал, когда же тот заметит неприятный сюрприз. Преимущественно это были издания непристойного характера — именно этим хотел смутить ангела Змий и именно поэтому комиксы так быстро расхватали. Надо отметить, что владелец магазина так и не обнаружил подкинутые комиксы, иначе (при всей его любви к книгам) им грозило бы провести остаток дней в том же ящике, но уже на помойке. Следом были украдены четыре старинные инкунабулы, которыми небесный вестник особенно гордился. Потом последовали: два фолианта — один в твердом черном переплете, другой — с прожжеными страницами; греко- и латино-английский словари (оба восьмидесятых годов выпуска); какой-то выцветший свиток, хранящийся, возможно, с годов десятого века; несколько исторических сборников о прошлом Великобритании; пророческая книга матушки Шиптон и даже альбом начинающего садовода — к нему частенько обращался ангел, когда играл роль брата Франциска. Похищены были также четыре выпуска творческого журнала на подвид «Сделай сам», который выписывала Райли по адресу книжного и здесь же читала (всего таких выпусков поднакопилось приличное количество — издательство выпускало номера по три раза в месяц и девушка стабильно покупала их). Но и на этом не все — помимо этого не досчиталось книг других жанров. Абсолютно отличные друг от друга издания — от философских размышлений до любовных романов и детективных повествований. Не тронут остался лишь шкаф с религиозными книгами. Собственно, он содержал громадное количество литературы, так или иначе связанной с вероучением: Библия, ещё Библия, Новый и Ветхий заветы, Тора и целый ряд «оплошных» версий вышеупомянутой Библии. «Оплошными» назывались те издания, в тексте которых были допущены какие-то небольшие, или же наоборот — крупные опечатки, погрешности или преднамеренные ошибки. Азирафаэль, невзирая на все трудности, в итоге стал счастливым обладателем абсолютно всех известных человечеству Библий с какими-либо неточностями. И стеллаж продолжал блистать отполированными золотыми корешками вероученческих сборников, словно его только что установил заботливый хозяин. Судя по всему, притронуться к священным книгам в ворам не дала из же собственная совесть. Или страх перед Богиней — она же все видит. — Прекрасно. Раз Она все видит, почему бы Ей не вмешаться?! — дверь громко хлопнула, и, к счастью, всего в предпоследний раз за день. В помещение буквально влетела разозленная Райли, как назло зацепившись краем куртки за дверную ручку. Послышался треск и два шва разошлись, будто их никогда и не было. — Блять!.. — в сердцах отчеканила девушка, развернувшись и выдрав ткань с мясом из железной хватки рукояти. Проложив путь до дивана, она на лету скинула разорванную ветровку, оставаясь в одной только черной водолазке и попутно кого-то передразнила: — О, Господи, Господи Всемогущая… Вот и проверим, насколько ты всемогущая. Девушка швырнула черный клубок, потерявший окончательную форму одежды на пол и с глубоким вздохом опустилась на мягкий бортик дивана. Так скажем, настроение у нее было не из лучших, а учитывая, что она, в отличие от Кроули, не могла выпить за раз всю пачку успокоительного (лишь только каждый день покупать их для него, ловя на себе все больше и больше сомневающихся и обеспокоенных взглядов аптекарей), нервозность выражалась особо остро. Последний диалог с учителями по телефону ужасно расстроил и рассвирепил Райли, хотя и предъявления в ее сторону, высказанные женщиной с другого конца провода были вполне обоснованными — ученица не посетила ни одного урока после каникул, что вызвало беспокойство классного руководителя. Она в грубой форме предупредила девушку, что если подобное продолжится — ее бабушка будет осведомлена. Ну, а дальше, как можно представить, ее заберут из Лондона обратно в Кейнгрэд и, прости-прощай, Кроули, из какой древесины тебе заказать гроб? Но школа сейчас волновала Райли в последнюю очередь — у нее и так уйма проблем, среди которых никак не успокаивающийся друг, которому нужна была серьезная помощь. Девушка подумывала о том, чтобы обратиться к психиатру, если демон, конечно, согласится. И если люди вообще смогут помочь. Вдобавок ещё и лютый недосып, совсем скашивающий с ног, неизвестно как не добил девушку окончательно. Она уже плохо соображала, что происходит, но предпринимала отчаянные попытки бороться с сонливостью и пила много кофе — заместо привычного алкоголя. К слову, это только вредило ее самочувствию. Нужно было выспаться, что никак не представлялось возможным — за Кроули нужно было тщательно следить. И вот, навеянная своими бредовыми идеями и в сущности на сто процентов уверенная, что они сработают, Райли явилась в печально известный книжный магазин, чтобы осуществить задуманное. А что одна задумала? Сложный вопрос. Только сев и собравшись с мыслями, но не успев просидеть и пары минут, она вскочила с дивана, дернулась сначала в одну сторону, потом в другую, поняла, куда именно ей нужно, и, наконец, протиснулись в щель между шкафами, оказавшись перед массивным стеллажом. Над полными полками красовалась деревянная табличка с огромными выпаянными буквами «РЕЛИГИЯ». Собственно говоря, вот он — тот самый священный шкаф, вобравший в себя все, касающееся верования и стоящий здесь испокон веков. Вся стоящая в ряд литература образовывала книжную стенку, в два раза превышающую рост Райли. И выглядела эта стенка, признаться, зловеще. Подумать только: это все — религия. То, из-за чего было проведено столько кровавых войн, из-за чего некоторые люди лишаются не только всего самого ценного, но и своей жизни. И не только люди, на самом деле. С внимательным видом и тенью презрения, сначала молниеносно промелькнувшей на лице, но с каждой минутой все ближе подбирающейся к глазам и уголкам губ, которые уже начали приоткрывать зубы в отвращенном оскале, смертная осмотрела содержимое полок. Названия изданий на нижних были совершенно идентичны, но содержали цветастые закладки с пометками, по которым их можно было различать. Рассчитав, что на первых двух полках стоит лишь Библия, третья кишит переписями каких-то иных священных текстов, а четвертая — оригиналами на латыни, названия которых Райли даже не в силах была прочесть, она предположила, что искомый предмет находится выше. Вздёрнув голову почти к потолку, девушка с сожалением отметила, что на пятой и шестой полках, до которых она не доставала, даже вставая на цыпочки, преспокойно стоят несколько томов с кричащими заголовками: «Призыв святого духа», «Как я ангела встретил», «Попасть в Рай — легко» и тому подобными. Ещё немного простояв с закинутой головой, смертная с ужасом осознала, что никакой лестницы в книжном нет. Нетрудно догадаться, каким образом ангел ставил и вытаскивал книги с высоченных шкафов. А что делать ей?.. Девушка в замешательстве глянула на стол рядом со стеллажом, словно надеясь найти хоть что-нибудь, способное помочь ей добраться до злостной вещи, расположенной так высоко. Ничего, что можно было бы подложить под ноги, она не увидела. Кроме книг, конечно. Сотен книг, самых различных, безмятежно покоившихся на полках и даже не представлявших, что в скором времени с ними произойдет. Но ведь портить книги — последнее дело. Особенно если они — часть совсем небольшого имущества, оставшегося после смерти такой значимой для Райли личности. А ещё они священные. Хотя последнее только сильнее наталкивало девушку на бездумный риск. В конце концов, не спалит же она бумагу своими подошвами… А времени на раздумья отводилось мало — действовать следовало быстро, пока остатки здравого смысла, кричащие, что план юной особы — полный абсурд, не взяли верх над сознанием и не побудили ее остановиться. Делать было нечего: других вариантов Райли не нашла и потому схватила первые попавшиеся под руку тома и повалила их на пол перед шкафом. К счастью, они были достаточно крупными, чтобы выдержать вес среднестатистического подростка, но вот упали как попало — пришлось поправлять. Построив из старинных книг некую относительно ровную ступеньку, смертная тут же прикинула, что высота стопки слишком мала и встав на нее, она все равно не достанет до верхней полки. Подключилась к куче и парочка неудачливых публикаций, валяющихся на полу. Видимо, воры второпях перевернули книжную полку и даже не удосужились поднять (на худой конец — украсть) ее содержимое. Третья книжонка, лежащая тут же, показалась девушке слишком мелкой для такого рода чести — и размером не вышла, и толщиной — в ней содержалось всего лишь сто две страницы. В дело активно пошли самые большие издания Библии — даже оригиналы, что не являлись «оплошными». Девушка беспардонно складывала толстенные тома друг на друга, совсем не задумываясь о том, насколько они священны. «Как Она с нами, так и мы с Ней.» — простая истина, оправдывающая, по мнению Райли, ее богохульственные действия. И наконец смертная, закончив составлять книги, разогнулась, глубоко вздохнула и на выдохе как-то опустошенно протянула: — Извини, Азя. Ты бы точно дал мне по шее за то, что я топчу твои книги, но ты уже не дашь… — с этими словами Райли подняла правую ногу, опустила затертый ботинок прямо на резную надпись «БИБЛИЯ» и, оттолкнувшись другой ногой, оказалась подошвами на религиозной книге, а головой — на одном уровне с пятой полкой. Азирафаэль жутко раздосадовался бы, увидев такую печальную порчу вероученческих текстов. Да и вообще, любой верующий содрогнулся бы, что уж говорить об ангеле. Теперь смертная с лёгкостью могла дотянуться до нужного ей сборника (и даже до огромного свитка, просунутого в пространство между потолком и верхней частью стеллажа). Задумчиво проведя пальцами по истертым корешкам, выискивая нужный, она внезапно остановила руку на книге и незатейливым заголовком «Обряды для новичков». Тут же обхватив немалый том бледной ладонью, Райли вытащила его из ровного ряда и поспешила вернуться на пол. То, что надо. — Прека-асно. — цокнула языком девушка, возвращаясь обратно в зал — к дивану и с негодованием глядя на открытый форзац. Книга была поистине большой, но в ней не было никакого намека на содержание, что как нельзя затрудняло поиски. Небрежно сдвинув какие-то полураскрытые журналы и газеты с письменного стола, бессовестная особа опустила том ровно посередине и принялась внимательно листать его. Об этой публикации ей рассказывал Азирафаэль. Давно. Значительно давно. Он уверил ее, что из всех многочисленных книг о призывах ангелов, демонов, покойных душ и всякой такой белиберде, эта — почти единственная правдивая. По словам букиниста, лишь в ней можно прочесть об обрядах, дающих шанс пообщаться с настоящими ангелами. А вот тираж этого сборника, безусловно, был ничтожно мал. Примерно равен количеству тиража «Превосходных и Недвумысленных Пророчеств Агнесс Псих» — то есть, книга существовала в единственном экземпляре. И этот экземпляр хранился в магазине Азирафаэля вот уже сто пятьдесят лет. Ходили слухи, что перед самой смертью автор этой книги встретился с теми, о ком писал — с ангелами. И по этой причине его последним желанием было изъявление сжечь в огне все его надёжно спрятанные рукописи. Но мало кто знает, что после мучительной кончины писателя его жена не смогла уничтожить то, что осталось от покойного мужа и рукописи в итоге были напечатаны неизвестным издательством. Так и появилась на свет эта книга, которая ходила по рукам сорок лет, пока не попала в книжный небесного вестника. Райли собирались связаться с Раем. Зачем, она плохо понимала. Слова, что она будет говорить вообще представлялись чем-то смутным и нечётким. Судя по всему, она либо хотела укорить Небеса за их бестактность по отношению к рядовым работникам (это единственное, что на данный момент кружило в ее опустевшем разуме), либо надеялась, что идеи придут к ней прямо во время диалога. Если небесное начальство вообще ответит. Ну, и захочет выслушать. Поиски заняли почти двадцать минут. За это время Райли трижды посчитала свою идею идиотской, дважды обдумала факт, что раз уж принялась — надо заканчивать и ещё один раз вылила весь запас ненормативной лексики на листы бедной книги, среди которых никак не могла найти нужную главу. Но вот, вдруг, чудо: глаза зацепились за строчку «буде иметь связи с Парадизом» и Райли резко остановилась. Страница отличалась от остальных — на ней было не так много текста, а вместо этого — чуть меньше, чем на пол-листа была нарисован какой-то сектантский знак на подвид пентаграммы, но более детализированный и, очевидно, православный. С неким сомнением разглядев очертания странного символа, девушка принялась за чтение текста, что давалось ей ужасно трудно — он был написан на старый лад, а голова и без того нещадно трещала. Чем дальше она заходила, тем больше понимала, что это тот самый обряд, которой ей нужен. Оставалось только уразуметь, что именно нужно сделать, и, собственно, действовать. Очень скоро любознательной особе потребовался лист бумаги и карандаш, с помощью которого она криво-косо накидала нужные инструкции по проведению обряда. Перечитывать старинные буквы каждый раз чтобы убедиться, что все правильно, было выше ее сил. Ничего хитроумного для открытия линии связи не требовалось: определенное количество свечей, религиозный знак, католический крест, священная книга (очевидно, Библия) и специфичные слова на латыни. Райли даже удивилась тому, насколько процедура похожа на обычный оккультно-шарлатанский обряд, после которого помимо разъяренного соседа, внезапно почуявшего запах гари, никаких ангелов не явится. Это же заставило смертную в который раз засомневаться в том, насколько адекватны ее действия, но отступать, к сожалению, было уже поздно. Чтобы найти несколько свечек (определенно не предназначенных для каких-то мудреных ритуалов, а скорее для освещения тьмы) ей потребовалось немало усилий — перебрать четыре заполненных книгами, письмами и всякими странными безделушками огромных шкафа, а потом обнаружить искомое в первом выдвижном ящике тумбочки казалось даже обидным. Свечи не представляли из себя ничего необычного — вполне себе обыденные цилиндровые сгустки воска, какие зажигают, ругаясь, жители Лондона во время внепланового отключения электричества. Далее Райли стянула со стены массивный золотой крест и чуть не уронила его, не ожидав, что легкое на вид изделие на самом деле довольно-таки увесисто. Кажется, крест то был не католический, а христианский — с изображением распятого Иисуса (странно на самом деле, что подобная вещь висела в книжном Азирафаэля, так как он явно не был рад воспоминаниям о казни Христа), но девушка ничего не смыслила в религии и полагалась на то, что разницы между православными символами никакой нет. Религиозный знак попался абсолютно случайно — впопыхах бегеая из одного угла в другой, пытаясь отыскать свечи, яркоколосая особа споткнулась, неудачно упала, прокляла светлый ковер, что болтался под ногами, а затем, наконец, заметила, что под шерстяной тканью что-то есть. Этим чем-то оказался приличного размера круг, полностью расчерченный белой краской. Отодвинув мешающий ковер и сопоставив это подозрительный расписной знак на полу с изображением в книге, смертная изумилась внезапной схожести. Похоже, ангел заранее подготовился к возможному варианту событий, при котором придется связаться с Раем, не покидая Земли. Дальше все совсем легко: Райли расставила семь (из десяти имеющихся) свечей по указанным местам символа (это были не то грани, не то углы рисунка) и подожгла их своей зажигалкой. Следом подняла с пола ту самую Библию, на которой час назад стояла ногами и швырнула в центр знака, предусмотрительно опустив сверху христианский крест. Нужные слова, разумеется, содержались в инструкции, но так как язык их был даже близко не английский, девушке пришлось попотеть, чтобы разобраться в произношении. Так скажем, вышло у нее не очень. Это надо было слышать. Она не соврала год назад, когда сообщила Азирафаэлю, что у нее проблемы с иностранными языками. Латинский, пожалуй, хоть и мертвый язык, но по количеству ее ошибок в нем определенно лидировал бы среди остальных. Прочитать слова обряда так, как она, перепутав все гласные-согласные буквы и слова в целом, это словно вместо «Вчера был жуткий ливень» произнести «Я еду на Канары в следующем году». Пожалуй, хреновая из нее оккультистка. Будь она в более хорошем самочувствии, дела шли бы намного лучше. Хотя в нормальном состоянии она ни за что не стала бы заниматься подобной ахинеей. Итак, раскрыв пред собой книгу, Райли кое-как закончила чтение (если это можно так назвать) таинственных слов и в ожидании уставилась на круг в метре от себя. Символ молчал. Она молчала тоже. Не последовало никакой реакции и это означало только то, что она либо жуть как напортачила с текстом, либо саму процедуру провела совсем не так, как следует. Тишина постепенно заполняла комнату. Райли отчётливо слышала собственное сердцебиение. Безмолвие проникало не только во все уголки книжного магазина, но и затуманивало разум и без того изнеможенной девушки. Казалось даже, все посторонние звуки, раздающиеся из-за приоткрытой форточки, заволокло пеленой молчания настолько, что они перестали быть слышимыми. Райли резко нахмурились, а затем, яростно бросив книгу прямо в центр круга, только успела открыть рот, чтобы покрыть отчаянным матом и автора дурацкой инструкции и сам предательски лживый сборник обрядов. Издание прокатилось по ровным белым знакам и упало подле Библии. Круг озарился блеклым сиянием. Райли захлопнула варежку, мгновенно растерялась и попятилась. Мерцание становилось все ярче, выше и насыщенней, пока не окрасилось в ярко-голубой и не простелилось аж до самого потолка. Сначала туман был нечётким, подобно тому, какой оседает на землю после долгого жаркого дня. Затем его вдруг скрутило, завертело, как белье в стильной машине и от нарастающего ветра начали боязливо колыхаться листы книг и яркие волосы смертной. Что-то ещё раз резко сверкнуло и голубые очертания окончательно сформировались. Перед заворожённой девушкой предстало недовольное эфирное существо. — Архангел Гавриил?.. — Райли недоумевающе скривилась, довольно быстро сориентировавшаяся и возмущенная тем, что из всех ангелов с которыми можно было переговорить, ей явился именно этот настырный «начальник». И она наслышана была о нем, что тут говорить. Со слов Азирафаэля, который тоже его недолюбливал, конечно. — Какого Дья… — Гавриил осекся, и, с не менее шокированным выражением лица, чем у вызвавшей его девушки, начал озираться по сторонам. — В чем дело?.. — Значит, во как… — замедленно произнесла девушка, пытаясь придти в себя после внушительной светомузыки и смириться с тем, что разговор, в любом случае, выйдет не лучшим. — Он всё-таки не сжег свои бумажки?.. — Архангел на мгновение закатил глаза, будто вспомнив что-то неприятное, а после — задал негодующий вопрос таким тоном, будто был уверен, что Райли знает ответ. — Мало его припугнули тогда. Он внезапно вспомнил, что находится перед человеком и надо наконец поинтересоваться, что ему нужно. И показать свое превосходство, куда же без этого. Он величаво сложил руки на груди, выровнил осанку и, приняв гордый вид, устремил выжидающий взгляд на отходящую от изумления собеседницу. — Так, а я тебя где-то видел. — он обратил внимание на запоминающуюся внешность девушки, но свое знакомство припомнить не мог — за всю жизнь столько людей увидишь, не всех же запоминать в лицо. — Что тебе вообще надо?.. — У меня есть разговор. — Райли немного осмелела, когда догадалась, что Архангел не лично попал в книжный, а всего лишь является некой связной голограммой и уже подбирала слова для предстоящего диалога. — Важный. — У меня уйма дел, а должен отвечать на звонки смертных. — раздраженно пробубнил он себе под нос, да так тихо, что до слуха девушки долетели лишь обрывки речи. Он сложил руки перед собой в фальшивом дружелюбном жесте и начал: — Ладно, чего ты хочешь? Если как обычно: денег, счастья до гроба или верного супруга — то звони в другое место, это вне моей компетенции. — Этого мне ещё не хватало… — отрешенно бросила Райли, инстинктивно поморщившись. — Я по другому вопросу. — Бог с тобой, выкладывай. — сдался тот, видя, что смертная не отстанет так просто. Но и заниматься подобными вещами он не был готов — на Небесах сейчас лютый переполох с документацией, нужно усиленно вести отчётность после, так называемой, «зачистки» территории демонами. — Только как можно короче, у меня работники без присмотра. — Э-а, да. — Райли не была в восторге от того что ее начали торопить и из-за суматохи в голове потеряла суть своего вопроса. — Я хотела узнать… — Ещё два по три. — коротко бросил Гавриил куда-то в сторону. За полем видимости, безусловно, Рай кишил ангелами, торопливо выполняющими свои обязанности и нетрудно представить, что за время, пока их начальник вел переговоры с Землёй, кто-нибудь вполне мог отвлечь его от разговора. Повернувшись обратно, он уже собрался было возмутиться насчёт того что из-за внезапного звонка он теряет время, но смертная нашла что сказать и перебила его. — Возможно ли воскресить ангела? — она состроила самое каменное выражение лица, что вообще могла, потому что при одной только мысли о холодном «нет» у нее на глаза наворачивались слезы. Гавриил в ступоре уставился на собеседницу, абсолютно не понимая, зачем человеку эта информация и к чему она клонит. Вероятно, решив, что чем быстрее он ответит, тем быстрее отвяжется назойливая особа, он начал с умным видом разъяснять ей что к чему: — Вопрос интересный. — он слегка пожал плечами, сам не доверяя собственным словам. — Начнем с того, что подобное практикуется лишь у демонов по ряду кое-каких причин. К тому же, это довольно трудоемкий процесс, что не по зубам смертным. — он сделал яркий акцент на последнем слове, вмещая в него всю злость и недовольство по поводу отвлечения его от работы. — Но… — Но..? — с величайшей тревогой повторила Райли и с замиранием сердца прислушалась к словам, что с каждой секундой лишали ее последней надежды. — Даже если предположить, что подобные действия допустимы по отношению к ангелам, решающую роль играют ранги, и-… Азирафаэль, я занят! — Архангела снова кто-то окликнул и он даже не повернулся в сторону зова, лишь грубо отмахнувшись и с максимально мрачным видом приказав оставить его в покое. Дальше он продолжил с той же липовой миролюбивостью, как ни в чем не бывало: -…Все зависит от ранга, ибо вернуть к жизни Серафима кажется более возможным, нежели… Райли перевернула стопку книг, стоящих позади нее в крайне неустойчивом положении. Гавриил замолк, отвлечённый неожиданно громким звуком падающих изделий и глянул на лицо девушки, перекошенное то ли от страха, то ли от шока, то ли от чего ещё. Не более пяти секунд они беззвучно играли в гляделки, после чего огорошенная особа с округлившимися до предела глазами испуганно выдавила: — Кто это сейчас был?.. — она подняла руку до полусогнутом положении, резко отдернула ее обратно и вновь устремила указательный палец куда-то по направлению к Гавриилу, тыча ему за спину. Ужас на лице постепенно сменялся острым осознанием абсурдности положения, но в движениях все ещё читалась нервозность, потому что девушка боялась, что у нее от переутомления развились слуховые галлюцинации. — Это?.. — Архангел оглянулся через плечо посмотрел куда-то вдаль, где, судя по всему, и находился ангел, что старательно пытался отвлечь его от диалога с человеком. — А ты знаешь… Он вдруг подумал, что неплохо было бы свалить всю волокиту на подопечного, нежели разбираться самому, учитывая, что он не проверил два офиса и вдобавок опаздывает на совещание. — Иди сюда! — он махнул рукой и окликнул небесного работника, призывая его подойти. Разумеется, это все исходя из предположений Райли, так как ничего, кроме уже примелькавшегося полупрозрачного Гавриила видно не было. — Вот, он тебе все объяснит. — развел руками Архангел, медленно сдвигаясь в сторону, пропадая из кадра. — К тому же вы, кажется, знакомы. Райли на секунду подумала о том, что совсем свихнулась. На вторую секунду решила, что если сейчас перед глазами действительно появится Азирафаэль, она спятит окончательно. Но дымка напротив девушки бесформенной массой витала в воздухе, потеряв прежний силуэт, и пустовала, потому как Гавриил отошел уже далеко. К голограммному экрану никто не подходил и Райли все-таки пришлось смириться с тем, что отныне она — сумасшедшая. Впрочем, она мало что соображала на данный момент — отчасти из-за переутомления, отчасти из-за внезапного расстройства. Состояние ухудшалось на глазах: голова гудела и хотелось лечь спать именно сейчас, хоть прямо тут, на холодном полу. Надо бы выпить ещё кофе… Разочаровавшись, что толком не получила ответа, смертная печально развернулась к столу и протянула руку к каким-то бумажкам, на которых ее собственным кривым почерком были написаны непонятные слова. В общем-то, это были те самые инструкции, которые сейчас она намеревалась выбросить в урну. Чудесно, просто чудесно. Азирафаэль скорее всего мертв, а исправить это все же невозможно. А ещё такими темпами ее скоро исключат из школы и выгонят к чёрту со съемной квартиры. С Кроули тем более неизвестно что будет, да и вообще… — Послушай, я даже не представляю, сколько у него ещё припасено этих бланков, ты пойми… — позади отдаленно послышался слегка расстроенный голос, который стремительно приближался к линии связи. Райли порывисто обернулась. — Нет, я… Нет, насчёт этого я осведомлен. Но ведь это даже не моя квалификация, я же… Голограмма неясно задергалась, когда сквозь нее, по-видимому, кто-то прошел. Голос становился все более разборчивым и можно было различить ещё один — предположительно, женский, который тихо что-то произнес и замолк. — Да-да, но всё-таки, было бы неплохо… — дымчатый экран дрогнул в последний раз, а затем сформировал портрет Азирафаэля, неуверенно косящегося в сторону. — Если что-то узнаешь, обязательно найди меня. Кто-то за кадром тихо угукнул, и, похоже, начал удаляться. Ангел ещё немного последил за уходящей фигурой и, наконец, удосужился обратить взор на линию связи. — Добрый день, чем могу пом… — на автомате начал он, поворачиваясь к голограмме, и тут же умолк, узнав того, кто звонил на Небеса. — Райли?.. А Райли неплохо было бы сейчас выпить. И закурить. И принять успокоительного. А лучше — все сразу. Несчастная девушка в который раз за день пережила столь сильное потрясение и была уже буквально не в состоянии что-то шокировано восклицать или падать в обморок. Вместо этого ей удалось лишь остолбенеть и от напряжения вцепиться руками в стол позади, не сводя искренне напуганных глаз с появившегося так неожиданно покойного друга. — Где ты? Все в порядке? — букинист нахмурился, оглядел подругу, что вела себя как нельзя странно, а затем заметил и знакомый фон: за ее спиной абсолютно точно располагались шкафы его книжного магазина. — А-… — Райли попыталась было произнести что-то связное, но попытка провалилась, оставив девушку беззвучно стоять с выпученными глазами и опустившейся челюстью. — Как ты сюда дозвонилась? — небесный вестник непонимающе захлопал глазами, сведя брови, чтобы не выглядеть настолько удивлённым. Все же это Райли — ожидай чего угодно, и что с нее взять? Девушка скосила ошарашенный взгляд в пол, подняла руку и закрыла кистью рот, боясь как бы человеческие рефлексы не взяли верх и она не завизжала бы от перевозбуждения. Все же он живой? Или он не живой? Или это все же глюки? Или что он иначе делает в Раю? Разве адское пламя демонов не должно было уничтожить его полностью? Она медленно вскинула бровь, как-то неверяще заулыбалась, все ещё глядя в пол перед собой и оперлась поясницей на тот самый что позади, чтоб ненароком не упасть. К слову, в совокупности с болезненным видом (что появился вследствие бессонных ночей) ее выражение лица действительно принимало какие-то нотки безумства. А что: белая кожа, почти черные синяки на нижних веках, вытаращенные куда-то в пустоту глаза и сумасшедшая кривая ухмылка — стандартный набор психа из какой-нибудь заброшенной клиники. Хотя на самом деле с головой у нее если и были проблемы, то не более, чем раньше — человек просто пытался осмыслить все то, что он сейчас увидел и составить целостную картину происходящего ни черта не соображающим мозгом. — Райли? — ещё раз позвал ее Азирафаэль, заметив что-то неладное в поведении девушки и заметно обеспокоившись. Райли вскинула голову и устремила взор обратно на ангела, будто бы проверяя не мерещится ли он ей. Откинула руку от нижней половины лица, нахмурилась, возвращая глазам обычную форму — не такую пугающе круглую и равнодушно выдохнула, глядя прямо в глаза Азирафаэлю: — Блять. Просто… Блять. — она, по видимому, отойдя от шока, начала психовать и опять отвернулась куда-то в сторону. — Какого хера?! Ты жив? — Во-первых, не выражайся в моем магазине. — отметил ангел совершенно серьезным тоном. Он не любил, когда в его присутствии кто-то ругался, хотя и мог прощать подобное Кроули. — Во-вторых… Конечно я жив, почему я должен… — Где ты? — Райли ударила ладонями о поверхность стола, все ещё стоя спиной к нему. Неизвестно, привлекала ли она внимание собеседника этим жестом или же пыталась взбодрить перегруженное сознание. — В Раю. Ты же сама сюда позвонила. — недоумевающе напомнил херувим, до сих пор не понимая, что творится с Райли. Девушка издала звук наподобие озаренного угуканья. — Что всё-таки происходит?.. — А мы думали, тебя убили демоны. — честно ответила смертная, пожав плечами и едва держа себя в руках, чтоб вдруг не разреветься — это было бы крайне неуместно в данной ситуации, но мозг постепенно сдавал позиции. — То есть?.. С чего вы… — выдавил тот, никак не беря в толк, с чего такие выводы и потому пребывая в полнейшем замешательстве. — «Вы» — это… — Да-а, мы с Кроули. — смертная отрывисто закивала и тут же пожалела об этом — телодвижение очень ярко передавало всю тревогу и отчаянные надежды на то, что все происходящее — реальность, скопившиеся где-то внутри. — Ох, Боже. — Азирафаэль покрутил головой, убедившись, что никто из прочих ангелов не подслушивает. — Он что, сильно расстроился?.. — Он не расстроился, его буквально раздавило. Морально. — слегка дрогнувшим голосом ответила девушка, стараясь вести себя как можно более беззаботно, что никак не выходило по понятным причинам. Азирафаэль хотел что-то сказать, но резко передумал, сильно помрачнев. Конечно, его растревожил тот факт, что Кроули опечалился, но он и представить себе не мог, насколько. — Почему вы вообще так решили? — Азирафаэль потер перед собой руки, чувствуя себя дико неловко из-за того, что заставил друзей волноваться. — Слышал о «чистке»? — севшим голосом поинтересовалась девушка и в панике обнаружила тот факт, что глаза начало довольно сильно жечь. А это значило, что к ней вернулись адекватные эмоции и она вот-вот готова была расплакаться. Очень не хотелось, знаете ли, показывать свои слабости даже перед друзьями. Хотя куда там… — Ещё как. — утомленно заверил ее небесный вестник, вспоминая, как много бумаг он исписал после этого злосчастного события. — Ты бы знала, сколько мне пришлось писать отчётов из-за нее. — Ты, так понимаю, заранее о ней не знал?.. — девушка захлопала ресницами, что-то активно смаргивая. Глаза уже покраснели и она судорожно сглотнул, уже предвидя, что скоро произойдет. — Нет конечно. Если бы хоть кто-то Наверху был бы в курсе, то удалось бы избежать такого количества смертей. — с неким сожалением заметил Азирафаэль и вздохнул, понимая, насколько ситуация грустная. А ведь Раю доставил дискомфорт только переполох в документации — на самих умерших им было плевать. — И все равно! Нахера ты в грозу поперся черт знает куда один?! — не выдержала Райли, сорвавшись на возмущенные вскрики. Слезы брызнули из глаз, как бы она не старалась их сдержать. Скандал Райли был слышен на весь Рай, но никто даже не повернулся. Кроме растерянного Азирафаэля, конечно, которому пришлось все это выслушивать.5051. Взольется истинное светение на бледен лик, да разумеет сетьно душа земли, что ясен Божья честь. И надобно ему сенци будетъ извинутися ниц — на Земь.