Союз Неба и Земли

После того как Ши Цинсюань получил амулет перевоплощения от Богини Дождя и открыл для себя истинное лицо бывшего лучшего друга, он прибывал в кромешной депрессии. Даже брат не посмел его остановить по пути в свои покои. Бог Ветра скорбел и рыдал в подушку: его никто не любит! Он никому не нужен, он обречен стать матерью-одиночкой! Но он должен быть сильным ради своего ребенка! На краткий миг Ши Цинсюань подумал том, чтобы покаяться перед Ши Уду и указать на обидчика пальцем. Только, скорее всего под раздачу попадет и он сам, даже если не сознается в беременности, а просто намекнет на попытку двойного совершенствования. Бог Ветра вздрогнул, представив в красках, как его старший брат раскатывает в лепешку более слабого Бога Земли. Ему придется молчать, иначе старшего братика посадят под какую-нибудь гору, словно бешеного демона, за убийство себе подобного, тогда предстоящее Испытание для Водного Тирана не будет иметь значения. К тому же, Мин-сюн не заслужил смерти лишь за то, что они переспали, ведь никто не знал, что так обернется, да и клятв верности они не давали. Но все равно обидно! Чертовски обидно за себя! Ши Цинсюань побился головой о подушку и горестно всхлипнул. Пока младший брат плакал у себя в комнате, Ши Уду гадал, что с ним такое могло произойти. Какая-то сволочь ведь обидела его Сюань'эра! Кто это мог быть?! Если случалась какая-нибудь ерунда вроде потерявшегося веера, шалости, из-за которой пожаловались на шкодливое Божество, пьяных споров с другими Небожителями или порванного платья, то Ши Цинсюань всегда плакался на несправедливость мира старшему брату. Если, не дай Гуань Инь, снился кошмар, сказал, кто дурное в сторону Леди Ветра или напугал мерзкий злой дух, то Ши Уду тут же вооружался своим веером и шел защищать Цинсюаня словом или делом. Единственный, о ком младший брат любил говорить часами и никогда на него не жаловался, а наоборот всячески оберегал от бдительного ока Мастера Воды - это было жалкое Божество Земли Мин И. Почему-то именно их дружбы и этого типа рядом с младшим братом Водный Тиран не переносил больше всего. Так и хотелось отчего-то заехать по вечно постной физиономии "Мин-сюна". Почему вообще отшельник и социофоб, такой как Мин И, вдруг воспылал любовью к ветреному и жизнелюбивому Ши Цинсюаню? Обычно знакомства с его младшим братом искали лишь для того, чтобы заручиться поддержкой Водного Тирана. Но этот Мастер Земли, как будто сам избегал и, можно сказать, презирал Ши Уду. От того личность Мин И становилась еще подозрительней, потому что Бог Воды не знал, о чем тот думает. Это напрягало, а Ши Цинсюань не переставал нахваливать и восхищаться своим Мин-сюном. Ну, Бог Земли мог бы заслужить уважение Ши Уду своим терпением к выходкам Ши Цинсюаня, если бы Мастер Воды не был почти уверен, что за нынешними слезами младшего брата стоит именно этот земляной червь. Легок на помине! Не прошло суток, и Бог Земли явился под окна его младшего брата. Ши Уду почувствовал, как аккуратно профессионально разомкнули его охранные чары по периметру территории дворца. Водный Тиран на полной скорости пробежал через двор к жилым корпусам поместья, пересек галерею, огибающую личную резиденцию брата, и вошел в сад, чтобы вовремя обнаружить подкоп. И вовремя. Из дыры в земле только высунулась голова, дабы сориентироваться с направлением, как над макушкой раздался грозный голос, заставивший Бога Земли подскочить в норе и соскользнуть внутрь подкопа: - Вот оно что, в моем саду появились кроты-вредители! Может быть, мне пора устроить их отстрел? Ши Уду взмахнул своим веером, и Мин И окончательно смыло под землю, а яму затопило водой. Зеленые Ци Жуны! Как-то легко этот гад отделался, даже поговорить задушевно не удалось. Вдруг этот тип все-таки волновался о Цинсюане и, наконец, решил навестить его и попросить прощения у друга? Мин И небезосновательно избегал Водного Тирана, когда-то на семейном ужине при их первом знакомстве Мастер Воды сказал, что он ему категорически не нравится тем, что всячески потворствует его младшему брату, а еще ест и гуляет за его счет, и потому общение Мастера Земли с Богом Ветра крайне не желательно. Как жалко, что он сейчас упустил возможность из первых рук узнать, в какие неприятности влип Ши Цинсюань, или чем огорчил его Мин И. Наутро с мешками под глазами, но явно лучше себя чувствующий Ши Цинсюань выразил желание проводить с братом больше времени, пока он не покинул дворец ради Небесного Испытания. Ши Уду обнял его и потрепал по голове: - А как же твои гулянки? - Мне надо стать серьезней, разве ты сам так не говорил? - бледно улыбнулся Бог Ветра. Тошнота по утрам не прекратилась. Он состроил жалобное лицо и полез обниматься к брату. - Если это все из-за паршивого Бога Земли, так я могу поговорить с ним, если что. Я же предупреждал тебя, что он гнилой фрукт. Он обидел тебя, Сюань'эр? - укачивал своего маленького Бога Ветра в объятиях Ши Уду. - Мин-сюн?! - оторвал лицо от плеча старшего брата Ши Цинсюань и вдруг подумал, что Мастер Земли может прийти выяснять отношения прямо к нему домой, и тут же испугался. - Не-ет, я в общем сам виноват, глупо получилось... Ничего страшного, пройдет, тебе не о чем беспокоиться, правда. Да... Ши Уду скептически посмотрел на младшего брата и нахмурился. - Только не смей никого избивать! - строго предупредил его Бог Ветра. Мастер Воды глубоко вздохнул и кивнул, кулаки-то чесались. - Как насчет морской прогулки? - сдался он. Бог Ветра боялся, что его укачает от вида волн, но согласился, взяв с собой мятный чай. Самочувствие на свежем воздухе даже стало лучше, бриз хорошо освежал, а вид бескрайней глади воды наводил на философские мысли. Три дня Ши Цинсюань почти беззаботно подгонял попутным ветром корабли и рассылал погодные сводки заклинателям-метеорологам, чтобы люди были в курсе, что на границу восточного и южных морей приближается шторм. Ши Уду проверял силовые барьеры и наличие в его духовных неводах крупной нечисти. - Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет, он бежит себе в волнах на поднятых парусах... - Ши Цинсюань беззаботно бормотал себе под нос старую сказку северных земель, которую ему читал в детстве брат. В начале этой стихотворной повести рассказывалось о девушке, оболганной родными сестрами, которых местный правитель не взял в гарем. Вдруг в тихий голос Ши Цинсюаня вплелся скрипучий чужой: - Родила царица в ночь не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку... Ох-хо-хо! Бог Ветра обмахнул себя веером и судорожно закружился в вихре, а насмешливый голос Достопочтенного Пустых Слов звучал в его ушах все громче и громче: - Думаешь, твой брат обрадуется и позволит оставить тебе отродье? Так еще никто не грешил, ветреный Бог, что и говорить! Ах, как все будут смеяться-то над тобой! Не будет Ши Цинсюаню покоя ни на земле, ни на Небе! Позор! Позор! А что говорит великий закон по такому поводу? Справедливый небесный закон? - Не знаю! - пискнул испуганный Мастер Ветра. - И царицу в тот же час в бочку с сыном посадили, засмолили, покатили... Ха-ха-ха! Шучу, шучу, изгнание без сил или заключение под горой - очень милосердно для блудницы. И пожалеют ли младенца? Уж не лучше ли вместо этой доли выбрать смерть? - Мой брат всегда будет на моей стороне! - Считаешь, ему нужен нагулянный племянник? Или он на публике признается в инцесте и назовет ребенка своим? А коли твой брат погибнет во время Испытания, кто защитит эту ветреную девицу? - речи Достопочтенного Пустых Слов, словно бурные волны, ревели и накатывали на слабого поникшего Бога Ветра. Он почувствовал себя бессильной щепкой в океане судьбы. Достопочтенный Пустых Слов был по-своему прав. Эти же сомнения терзали и сердце Ши Цинсюаня. - Прошло уже три дня, ну, и где твой Бог Земли? На кого же рассчитывать грешному Богу? - шептал монстр. - Прекрати! - расплакался Ши Цинсюань. Ему надо было найти надежное убежище и спрятаться там вдали от посторонних глаз. Когда он родит, то навсегда добровольно покинет общество Небожителей. - Как же ты собираешься заботиться о ребенке, раз сам ничего не умеешь? Что ты видел кроме четырех надежных стен своей золотой клетки? - веселился, руша чужие планы Достопочтенный Пустых Слов. - У меня еще никогда не было сразу два поколения на обед - мать и дитя. Над ухом Бога Ветра раздался чавкующий звук чьей-то голодной острозубой пасти. - А-а-а! - закричал Ши Цинсюань и чуть не свалился в море. Ши Уду вовремя подоспел, схватил его и прижал к себе. Младший брат дрожал, как осиновый лист. - Эй! Ты чего? - Б-бра-атик, - плакал Бог Ветра, жалобно хлюпая носом. Целый день с тех пор он думал, а не рассказать ли все Ши Уду? Хотя бы половину правды? Если услышав о Достопочтенном Пустых Слов, брат может испугаться оставить Цинсюаня одного и бросит все силы на поимку злодея, однозначно провалив Испытание, то с беременностью он ничего не сможет сделать. Ну, поволнуется немного, покричит, возможно, покалечит чуть-чуть Мин-сюна, но это пойдет ему лишь на пользу: будет знать, как игнорировать "Леди в беде". В праведном гневе Ши Уду точно разрушит все преграды судьбы и приумножит свое могущество! Как бы теперь потактичней издалека намекнуть любимому старшему брату о том, что он станет дядей? Бог Ветра осторожно приблизился к Водному Тирану со спины, тот в это время активно отбивался от щупалец кракена и пытался отобрать у чудовища сундук. - Уду-гэ, у меня есть новость... - Ах, не видишь, Сюань'эр, твой большой брат сейчас немного занят... Кракен издал утробный звук и залепил звонкую пощечину Богу Воды присосками. - Точнее у меня вопрос... - прокашлялся Ши Цинсюань и, не услышав возражений, продолжил: - Скажи, что бы ты делал, если бы у меня появился парень? Ши Уду, яростно отрывая от себя щупальце, выпалил: - Убил бы гада! Руки бы оторвал! - Ясно... А если бы я... гкхм... переспал бы с кем-нибудь?.. - Удушу, паршивца! - сквозь зубы напряженно проговорил Водный Тиран, крепко изо всех сил сжимая в кулаках розовое склизкое щупальце. - Вот как! Это несправедливо! - воскликнул Ши Цинсюань, принимая высказывание на свой счет. - Я давно уже взрослый, и не тебе решать с кем и когда мне... - он задохнулся от возмущения: - ...можно делать это... пфф... папапа! - Что ты сейчас сказал?! - освободясь и нокаутировав тварь, резко обернулся к младшему брату Ши Уду. - Ты с кем-то переспал? - у Мастера Воды, конечно, в голове не укладывалось, что его маленький Сюань'эр может провести с кем-либо весеннюю ночь, но, главное, что он поделился этим важным событием со старшим братом, значит, он ему доверяет. Это очень хорошо. Его малыш так быстро вырос! "Это очень плохо!" - подумал в свою очередь Ши Цинсюань, а он даже не заикнулся о беременности. Если он скажет еще о ребенке, произойдет конец света не меньше! Ах, он будет молчать, пока может. Придется впредь полагаться лишь на самого себя. Деньги у него на первое время есть, заслуги тоже имеются, дом бы только подыскать не мешало... И как быть с Достопочтенным Пустых Слов?.. - Нет-нет, у меня ни с кем ничего не было! Я просто гипотетически, вдруг кто-нибудь приглянется. А я пойду тогда, сделаю перерыв... Ты не перетруждайся только брат, а то скоро Испытание. - Ладно, помощничек, иди уже, - Ши Уду был занят завязыванием морского узла из кракена. После того как Бог Воды поднимется на новый уровень божественности, он обязательно выяснит, кто посмел украсть сердце его брата или уже позарился на тело. "Надеюсь, это была молоденькая помощница Богини Литературы или тихая скромница, покровительница домашнего очага, или праведная прихожанка их храма. А если это будет все-таки парень, то лишь бы не из Богов Войны". По крайне мере, с последним умозаключением Водный Тиран угадал точно. Хэ Сюань не был Богом Войны и вообще Богом. *** Размышляя о доме, Ши Цинсюань вспомнил о Се Ляне и его Монастыре Водных Каштанов. Идеальное укрытие, Его Высочество был добрым и сильным Богом, хоть и весьма неудачливым, но зато рядом с ним почти всегда был Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, чтобы компенсировать ущерб или придать ему новый масштаб, и его боялись все демоны. Его Высочество мог бы сделать большое одолжение и позаботиться о нем и его дитя. Бог Ветра обрадовался своей затее и стукнул кулачком по открытой ладони. К Хуа Чэну Достопочтенный Пустых Слов точно не сунется, а он готов платить за свою защиту реальными заслугами. Упаковав необходимые вещи в кошелек-цянькун, Ши Цинсюань, окрыленный надеждой, выпорхнул из дворца и перед уходом на землю заглянул в канцелярию Линвэнь. Когда Ши Цинсюань только попал на Средние Небеса в качестве помощника Мастера Воды, его старший брат боялся оставлять младшего одного и часто приводил его посидеть в Библиотеке Небесной канцелярии под присмотром доброй тёти Линвэнь. Юный будущий Бог Ветра очень боялся страшных библиотекарш, которые запугивали всех читателей вопросами. "А зачем вам эта книга?" "А вы уверены, что вы поймете прочитанное?" "Где ваша читательская дощечка?" "Вам уже есть сто лет?" И вдогонку крамольная угроза расправы: "Не принесете книгу вовремя, больше в библиотеку не пустим!" После такого стресса читать и вовсе не хотелось. Пожалуй, это единственные женщины, которые были абсолютно стойкими к обаянию Ши Цинсюаня. Впрочем, вредными в канцелярии были все сотрудники, им за это заслугами и платили. Возглавляла этот бумажный ад Совершенный Владыка Линвэнь, следящая за Небесным Архивом. Даже Император не вмешивался в ее дела. Его Величество вообще мало вмешивался в чью-либо работу, ибо тысячелетний Бог Войны обладал некоторой житейской мудростью. В Архиве Ши Цинсюань, пока ждал обслуживания, то и дело ловил на себе любопытные и осуждающие в чем-то взгляды, слышал тихие перешептывания и ловил обрывки зашифрованных сообщений в духовной сети. Его запрос обрабатывали слишком долго, пока, наконец, к его изумлению к нему не вышла сама Нянгун Цзэ. Как всегда великолепная в своем беспросветно черном одеянии, которое, словно живое, струилось с плеч. Богиня Литературы уважительно-приветливо улыбнулась Ши Цинсюаню. - Здравствуйте, Ваше Превосходительство, прошу прощения за задержку. - Ничего-нечего, тёт... госпожа Линвэнь! - Могу ли я поинтересоваться, с чего у Вашего Превосходительства возник интерес к монстрам, таким, как Достопочтенный Пустых Слов? - Э-эм-м, один из моих верующих пожаловался, что его притесняет Достопочтенный Пустых Слов, я хотел проверить статистику преступлений со стороны подобной нечисти. Действительно ли, уничтожение - это единственный способ борьбы с ним, и как с таким существом можно справиться? - В таком случае, вам стоит обратиться к своему брату Мастеру Воды или Богу Войны, Его Императорское Величество не отказал бы вам помочь. - Я бы не хотел беспокоить Его Величество, если дело не слишком трудное, или своего брата, которому предстоит Небесное Испытание. - Ты становишься серьезным, Цинсюань, - покачала головой Богиня Литературы. Она поднесла руку к подбородку и задумчиво потерла его. В это время к ее лицу потянулся конец широкого рукава халата и погладил хозяйку по лицу. Ши Цинсюань ошарашено моргнул, подумав, что у него начались галлюцинации от токсикоза, и этого мгновения хватило, чтобы халат послушно замер и недвижно повис на Богине Литературы. Совершенный Владыка лишь быстро шлепнула по шаловливому рукаву и сделала вид, что ничего особенного не произошло. Его смутил халат Линвэнь, ткань показалась ему по-настоящему живой, в ее складках сгущалась тьма, и нечто таинственное скрывалось в недрах широких, глубоких рукавов. - Если хочешь, можешь пока посидеть в Библиотеке и почитать книгу, - снисходительно сообщила Богиня Литературы. - Я лучше подожду снаружи на свежем воздухе, - поспешил откланяться Ши Цинсюань. На лестнице, ведущей к выходу из канцелярии, он встретил Мин И. Тот попытался заговорить с ним, но ничего не вышло, потому что Ши Цинсюань разозлился и вернулся в задние, чтобы сесть в читальном зале, где нельзя было разговаривать и шуметь. Но вскоре к нему на колени приземлился "журавлик" из сложенной бумаги. Это была записка, которая гласила: "Прости, нам надо обсудить один вопрос, войди в духовную сеть, пожалуйста. Ши Цинсюань, я был не прав и осознал свою ошибку". Вот еще, простить! Это после того как его игнорировали несколько дней и даже не навещали?! Что Мин-сюну мешало прийти к нему домой, если он не хотел общаться по личному каналу духовной сети? Страх перед братом? Да он просто боялся вставшей перед ним ответственности! Ну, раз он хочет все-таки загладить свою вину, пусть искупает ее. Как Мастер Земли его игнорировал, так и он немного помучает его ожиданием! Пусть он бегает теперь за ним, если ему нужен Ши Цинсюань и ребенок. А если оступиться, то он не будет жалеть о нем, после чего Мастер Ветра мстительно скомкал журавлик и бросил его обратно в сторону стола, за которым сидел Бог Земли, и подозвал дежурного библиотекаря, сказав ему, что во-он тот нерадивый Бог кидал на пол читального зала мусор. Мин И под шипящие упреки сотрудника дворца Линвэнь выпроводили вон, и Ши Цинсюань остался в тишине и одиночестве жалеть о своей детской мести. Вскоре ему принесли список имен жертв Достопочтенного Пустых Слов с кратким описанием событий и смерти. *** Аргх!!! Почему с женщинами так трудно?! То есть, с Богом Ветра, но не суть. Суть в том, что Хэ Сюань искренне искал встречи с Ши Цинсюанем, но ему банально не везло. То он нарывался на Ши Уду, чрезмерно опекавшего брата, то сам Бог Ветра избегал него. Хотя, если бы призрак был честен с собой, он признал бы, что на самом деле не старался искать рьяно встреч с Ши Цинсюанем, а бродил в окрестностях, изредка пересиливая себя и радуясь, что в очередной раз не вышло, и выл от тоски. Когда в его посмертном существовании все пошло не так?! Когда он в очередной раз пощадил мысленно Ши Уду, потому что Ши Цинсюань расстроился бы его смерти? Прав был Хуа Чэн, утверждая, что он играет в поддавки с судьбой, пытаясь отсрочить месть и лишь бесконечно оправдывает себя тем, что просто хочет ударить братьев Ши побольней. Он пятьсот лет ждал разрешения сомнений, и вот дождался, когда Бог Ветра забеременел от него. Теперь его праведная месть не вызовет ничего кроме осуждения у окружающих демонов и Богов, а убийство Ши Уду будет выглядеть так, будто это бытовое насилие, а не благородное возмездие. Неужели он такой неудачник и не заслуживает ничего, кроме презрения? Что называется, не рой другому яму - сам в нее попадешь. А яма у демона Черных Вод вышла знатная и очень глубокая, так что, от жалости к себе хотелось плакать горючими слезами. Хэ Сюань никогда не хотел так напиться как сейчас. От перспективы того, что ему придется опять просить помощи у Хуа Чэна, сильно тянуло желудок, и нужно было чем-то паршивое ощущение заесть. В таверне на окраине Призрачного города было не так многолюдно, тем более, что еще было светло. На столе у Хозяина Черных Вод скопилась посуда. Рис с кисло-сладким соусом идеально сглаживал крепость байцзю. Если уж напиваться, то культурно, а не как молодой кудрявый дух напротив - сушеной рыбой и дешевым пивом из проса. Обозначенный дух яростно заколотил рыбой об стол, и рогатая маска на его лице съехала, обнажая смутно знакомое лицо с примесью крови западных племен. Хм, определенно, Хэ Сюань встречал его однажды - это же был Бог Войны Цюань Ичжэнь собственной персоной. Только, что здесь забыл один из непримиримых борцов с нечистью? Щеки у захмелевшего Божества чуть покраснели, а взгляд расфокусировано уперся в стакан. Совсем глупое создание. Если его в таком виде опознают в Призрачном городе, то, скорее всего, несознательные местные граждане его съедят по-тихому в какой-нибудь подворотне. Надо бы предупредить мальчишку. - Приветствую, Ваше Высочество Ци Ина, - подсел к юноше Хозяин Черных Вод. - М-м? Я тебя знаю? - сдвинул брови Западный Бог Войны. - Постой-ка, я тебя знаю, ты, как его... - он помотал головой, стараясь разогнать дурман перед глазами и взбить мозг. - Ты, как его?... Не могу вспомнить... - Мастер Земли, но это не важно. Что вы здесь делаете? - игнорируя фривольное к нему обращение, спросил Хэ Сюань: - Вы знаете, что находитесь в Призрачном городе, и что гулять Небожителям здесь опасно? - демон вернул и поправил маску на лицо недоросли. - Ага, и я здесь пью! Наверняка, юнец и драку потом затеет. - Есть какой-то особенный повод? Мальчик тут же сотворил угрюмое выражение лица и замкнулся. Да, трудный случай, еще и не разговорчивый, еще и врезать может, если не понравится что-то. Хэ Сюань оглядел перед собой свою чарку и пузатые сосуды пива Цюань Ичжэня. - Байцзю без пива - заслуги на ветер. Эту поговорку частенько употребляя Ши Цинсюань, спаивая под этим предлогом лучшего друга. Цюань Ичжэнь закусил губу и пробормотал: - Заслуг нет. Демон пожал плечами, подозвал услужливого хозяина таверны и заказал кувшинчик "Маотая", и разлил горячительный напиток по чашечкам. Сначала следовало насладиться байцзю, а потом экспериментировать с ней. Он впервые за долгое время угощал кого-то за свой счет, а не нагло потреблял за чужой. Когда подали "Маотай" Бог Войны сперва дичился: огненная вода была слишком горькой и жгучей на вкус. Хэ Сюань добавил сладковатого пива в благородный напиток, и молодежь тут же развезло. В последующий час Цюань Ичжэнь слезно рассказывал о трагедии, что привела его в Призрачный город, а именно: - Мой шис-сюн ненавидит меня-я! - и вот так Бог Войны продолжал реветь белугой, прерываясь лишь на глоток китайского "ерша". Жестоким старшим военным братом сентиментального пьяного Бога Войны оказался падший Небожитель Инь Юй, служащий кем-то вроде управляющего у Хуа Чэна. - Этот демон похитил и развратил моего шис-сюна! Вот я сейчас возьму и убью этого Соби- ик -рателя Цветов под Кровавым Дождем. Юноша рвался спасать, но: - А как же тридцать три Бога Войны, которых одолел Непревзойденный демон Хуа Чэн? - сделал разумное замечание призрак. Цюань Ичжэнь хмуро замолчал, повесив голову, потом неожиданно достал кошель с золотом и протянул через стол Хэ Сюаню. - Вижу ты хороший Небожитель, так что бери. За выпивку благодарю, - Бог Войны хотел было встать, но ему не дали мягким похлопыванием по плечу. Юноша покорно сел. - Постойте, не торопитесь, закажем еще, - призрак кивком подозвал слугу и вынул золотой слиток из подаренного мешочка, расплачиваясь за себя и за парня. Хэ Сюань, конечно, был в курсе истории Бога Войны и даже знал лично Инь Юя. Он познакомился с ним, когда тот обнаружил Хозяина Черных Вод в кабинете своего начальника, роящимся в бумагах. Ничего криминального, призрак давно имел разрешение на посещение Дома Блаженства и личных комнат градоправителя в частности. Только бывшего Бога Хуа Чэн, видимо, забыл предупредить, и Непревзойденный демон получил от бдительного работника в глаз, а когда тот узнал, что подбил самого демона Черных Вод, то еще и полез в драку за то, что он шпионил на Небесах, выдавая себя за Небожителя. Хэ Сюань веско заметил ему, что сам бывший Бог Войны теперь служит у Князя демонов и тоже в таком случае является шпионом и предателем. С чем юноша категорически не согласился, и завязалась драка, в течение которой, был выпущен залп сигнального салюта, выпавшего из чьего-либо рукава. В результате инцидента Хэ Сюаню и Хуа Чэну пришлось срочно составлять план и принимать у себя новоявленных героев из Небесной столицы, пришедших спасать Мин И, среди которых был и Се Лянь. - А как Ваше Превосходительство узнал, где ныне живет ваш шисюн? - поинтересовался демон. Цюань Ичжэнь почесал затылок и ответил: - Спросил в Архиве Линвэнь. "Не такой уж он дурак этот Западный Бог Войны - пить только не умеет. Эх, молодежь..." - подумал призрак, немного осоловело наблюдая, как заканчивался в кувшине байцзю. - Хм, исходя из того, что я слышал о вашей истории на Небесах,... - Хэ Сюань не мог сознаться, что получил информацию прямиком от Хуа Чэна, - ...можно сделать вывод, что твой шисюн просто боится вас, а потому избегает... Ох! Кулак пьяного Бога пролетел мимо, но очень близко к уху Хэ Сюаня. Сюань Ичжэнь нахмурился и покачнулся, возвышаясь над столом, он был красным от гнева и выпитого спиртного: - Мой шисюн никого не боится! И он также знает, что я никогда не причиню ему вреда! Мы с ним луч -чшие друзья! Вот! Демон горько усмехнулся, у него тоже был лучший друг. - Чему ты смеешься?! - сурово набычился Бог Войны. Он напоминал тявкующего, скачущего у ног кудрявого щенка, и оттого, даже зная его силу, бояться Ци Ина не получалось. - Ну, значит, ваша правда, и шисюн вас ненавидит! - пожал плечами призрак, наливая еще байцзю и смешивая с пивом в глубокой чарке. - Н-нет! Не может быть! Этот шиди так часто раздражал шисюна, что тот ругал его и наказывал, но... - Разве не Его Превосходительство Инь Юй подарил вам Бессмертную парчу и не приказал покончить с собой? - Этот предатель Цзян Юй посоветовал невинному шисюну проклятую тряпку, и он признал свою вину! Я хотел поймать его, но меня арестовали за неуважение к суду. Подставить кого-либо на карьерной лестнице, было самым распространенным методом подняться в ранге на Небесах. - Но вашего дорогого шисюна не вернули на пост Бога Войны, и тот остался в изгнании сразу после суда. Может, он и не знает о том, что его отчасти оправдали. Что если он до сих пор думает, что ты считаешь его своим обидчиком, и поэтому прячется от тебя? На этот раз от умственных усилий Цюань Ичжэнь запустил обе пятерни себе в волосы и взбаламутил кудряшки. - Я не знаю... Вы говорите мудреные... мудрые вещи, но что мне делать с шисюном? - Поговорить с ним, сказать, что ему незачем опасаться возмездия. Рассказать о том, как военный брат дорог вам. Найти и поговорить с виновником, если он жив. - Шисюн не будет долго слушать меня. И, хм, а вы не могли бы записать мне все, что говорили только что? - Нет, - коротко обрубил Хэ Сюань. - Тогда, будь проще и скажи своему шисюну с порога первое, что лежит у тебя на сердце. Цюань Ичжэнь погрузился в себя, прижимая руку к груди там, где находилось это самое сердце, будто пытаясь понять, что спрятано в нем. Потом он радостно-смущенно выдал: - Мне нужно сразу признаться ему в любви, верно? Призрак чуть не подавился алкоголем от такой прозорливости. Он имел в виду лишь попросить прощения. - Это тоже может сработать, только предохраняйтесь, - кивнул демон. Юноша не понял отчего ему предохраняться рядом с шисюном, но справедливости ради решил тоже выслушать проблемы собеседника. - А что привело э-э… - Бог Войны нахмурился, вспоминая, как зовут Небожителя перед ним, и Хэ Сюаню захотелось закатить глаза, подобно Му Цину. - А что привело... Ваше Превосходительство сюда? У Хозяина Черных Вод дернулся золотой глаз, и он выдал: - М-м-м. Я демон под прикрытием, однажды мой лучший друг забеременел от меня, а я не могу теперь признаться ему в том, кто я на самом деле, потому что больше всего на свете хочу убить её, то есть его, старшего брата. Хэ Сюань и сам поперхнулся в ужасе от того, что слетело с его языка, и внимательно посмотрел на своего собутыльника, готовясь швырнуть чем-нибудь в его пустую воинственную голову, если тот вдруг поймет сказанное верно. Но Цюань Ичжэнь хлопнул длинными ресницами в ступоре и уставился на Хозяина Черных Вод, аки кудрявый барашек на новые ворота. - Сочувствую, старик?.. Он не понял, отлично. - Не надо звать меня так, - демон знал, конечно, что у Бога Войны Запада беда с запоминанием лиц и имен, но называть божественного коллегу "стариком", даже если он действительно много старше, не уважительно как-то. Почему в современных заклинательских школах перестали учить детей вежливости и почтению? Цюань Ичжэнь наивно приподнял брови, показывая всю свою неосведомленность в этикете: - Как называть? - "Старик". Ваше Превосходительство Мастер Земли или Владыка Мин И будут звучать вполне приемлемо. Шисюн совсем не занимался с вами образованием и манерами? Молодой Бог виновато вдавил голову в плечи, вспоминая очередной нагоняй от Инь Юя. - А! Ладно, э-э... - Цюань Ичжэнь похоже сразу забыл имя товарища. - Спасибо! Хозяин Черных Вод приложил руку к лицу. Еще одни коктейль пива с байцзю и непривычный к "ершу" организм Бога Войны отключился. А потом Хэ Сюань, нагруженный телом бога Войны, покачиваясь из стороны в сторону, как верблюд, прошел через базарный ряд к отреставрированному после пожара Дому Блаженства. По пути Хозяину Черных Вод встречалось много злых и не очень призраков, которые, почуяв тяжелую мрачную ауру Непревзойденного, сразу уступали дорогу и не оспаривали его добычу, а лишь желали приятного аппетита ему и градоначальнику. Демоны - определенно самый вежливый народ. Призрак, прислонив аморфное тело к косяку, постучал в дверь. Ему открыл не дворецкий, а сам заместитель Хуа Чэна - Инь Юй в маске, сдвинутой на бок. - Что тебе надо, Черновод?.. - хотел спросить изгнанный Бог, но так и не успел задать вопрос, потому что Цюань Ичжэнь проснулся и, увидев перед собой военного брата, кинулся на него с криком: - Шисю-юн, я нашел тебя! Мой шисюн! Я так ик! люблю шисюна! Инь Юй с широко открытыми глазами хотел было развернуться и убежать, но ему не дали. Сильные руки обхватили его талию и свалили на пол. - Шисюн, ну, выслушай меня! Ты не виновен, я знаю это. Ты не хотел меня убивать и не знал о Парче. Я тоже не в обиде на тебя! А теперь давай вместе вернемся на Небо?.. - со слегка заплетающимся языком Западный Бог Войны больше всего напоминал поскуливающего, виноватого щенка, махающего хвостиком, чтобы задобрить и отвлечь внимание хозяина. - Ты бесишь меня, Ци Ин! Слезь с меня! Как будто меня ждут там! - молодой изгнанный Бог барахтался и пинал придавившего его сверху в твердых доспехах Цюань Ичжэня. - Я буду слушаться и защищать ш-шисюна от любых нападок, только не отвергай меня! Инь Юй лишь смог на время отвернуть лицо от лобзаний шиди и прошипеть довольно похрюкивающему в кулак и отмщенному Хэ Сюаню: - Начальника здесь нет, он отдыхает с Его Высочеством. Так что, пожалуйста, проваливайте и заберите этого пса обратно на Небо. - Ничего не знаю, - пожал плечами демон. - Этот пес признал вас хозяином. Хорошо заботьтесь о нем, и не теряйте больше, - усмехнулся Хэ Сюань. Ну, раз Хуа Чэна нет на месте, он, Хозяин Черных Вод, немного прогуляется и подумает. Лучше всего для разрешения душевных терзаний подходила родная деревня, за сотни лет превратившаяся в городок. Он бродил по знакомым местам и представлял себе, что скоро пойдет домой, где его непременно ждут. Если бы его матушка была жива, он преклонил бы колени перед ней и спросил совета, но никого из близких у него не больше не было, все что у него осталось - их прах. Он почти вживую представлял собрание своей семьи, которое могло происходить в реальности, после чего становилось особенно неловко и стыдно говорить о своих личных проблемах, видя перед собой образы родных. Очень ярко воображал себе Хэ Сюань осуждающий и чуточку виноватый взгляд отца, мол, не так мы тебя воспитывали, А-Сюань. Поэтому он почти не обсуждал с мертвой семьей убийство и месть Ши Уду. И беседовать о влюбленности с прахом невесты или с ее воспоминанием было также неуместным, ведь девушка лишилась личного счастья из-за него, а он, получается, со временем нашел ей замену. Такой мысли, что все его родственники могли переродиться и обрести счастливую новую жизнь, забыв его, призрак нарочно избегал, чувствуя в минуты прозрения пустоту и абсолютное одиночество. Хэ Сюань честно завидовал Хуа Чэну, тому, что тот не мог подолгу рефлексировать. Сейчас призрак переживал именно это - глубокую рефлексию и депрессию. Он пил, ел и не ощущал облегчения, оставалось только взять и заснуть желательно навсегда, так он всегда справлялся со стрессом. Переживая острую душевную боль, демон прошел по главной деревенской улице мимо заброшенного храма богов Ветра и Воды. Когда-то он лично порубил топором убранство и двери храма, круша все на своем пути, проклиная Небожителей перед тем, как убить всех злодеев, непосредственно участвовавших в уничтожении его семьи. И с тех пор, местные жители, которые были тогда запуганны угрозами бандитов и продажных государственных служащих, в знак уважения перед их земляком оставили местный храм Богов разоренным. Ах да, как же мог Хэ Сюань забыть о Дне своей смерти, ведь сегодня канун Холодных рос. Вот и к чествованию молодого мастера из семьи Хэ народ с воодушевлению готовился. Приятно, что до сих пор о нем вспоминали добрым словом и страшными рассказами, и демон всячески этой кровавой славе потворствовал, хоть и старался не связывать имя Хозяина Черных Вод со смертной биографией. Впрочем, храм Мин И Хэ Сюань разрешил поставить, пусть хоть так он выполнит свое предназначение как Божество. И вот, проходя мимо ворот разрушенной обители Мастеров Ветра и Воды, демон услышал внутри грохот и голоса. - Это уж точно не столица! - услышал он приглушенное дверью восклицание. Хэ Сюань сперва подумал, что это приезжие напились и шумят на празднике, местные тоже бывало, разгулявшись, лезли заниматься вандализмом, но, минуточку, кажется ему знаком этот голос. Он развернулся, открыл засов и дернул створку двери на себя. От неожиданности в него чуть не врезались Ши Цинсюань в мужском обличье и Се Лянь, запнувшийся о порог. Хуа Чэн, стоявший позади, даже не удивился подобному стечению обстоятельств. - Мин-сюн! - Ши Цинсюань все-таки покачнулся и уперся руками в грудь изумленно замершему Богу Земли. - Ой, а что это ты здесь делаешь? - Гуляю, - весьма прямолинейно заявил Хэ Сюань - А вы? - Мы тоже, - натянуто и немного смущенно пробормотал Бог Ветра, медленно отодвинувшись от лучшего друга.