Союз Неба и Земли

Говорят, что путь в тысячу ли начинается с одного шага, но никто не помнит о том, что на первом шаге можно застрять, особенно, если хочешь смошенничать и сократить расстояние массивом. - Значит, Достопочтенный Пустых Слов преследовал вас и раньше? - спросил Се Лянь. - Да, до вознесения были проблемы. Но почему же теперь через много сотен лет он снова охотится на меня? Я же Бог! - Действительно странно, обычно монстры и призраки низкого ранга не могут доставить серьезных неприятностей Небожителям. - А почему, гэгэ? Чем Божество Средних Небес или Верхних Небес отличается от могущественного совершенствующегося? Еда есть еда, как говорил однажды мой хороший знакомый. - Небожителей должна защищать аура, удача... - принц вспомнил о себе и замолк, хотя он и был военным Богом, это обстоятельство тоже его никак не спасало от неприятностей. Был ли он всегда таким неудачником?.. - Ладно, в Небесную Столицу монстр не сумел проникнуть, уже хорошо. Следовательно, Достопочтенный Пустых Слов преследует вас только на земле? - Да... Я бы сидел дома, наверное, до срока, если бы не надо было работать и постоянно заявлять о себе среди Небожителей. Ши Цинсюань покривил душой, он и так бы не остался дома один на один с братом в страхе, что его беременный живот раскроют, а потом изгонят вместе с Ши Уду, который обязательно утопит Мин И в море. Се Лянь думал, что это все-таки странно, что Достопочтенный Пустых Слов прицепился к будущему Богу Ветра, обычно твари чувствуют потенциал жертвы. Или монстр считал, что успеет высосать Ши Цинсюаня, пока он смертен? И что хотел сказать Хуа Чэн, что Мастер Ветра может быть не достоин своего звания? Так он это обо всех Богах говорил постоянно. Се Лянь даже немного расстроился, что Сань Лан не переносит единственного нормального Небожителя, с кем он мог подружиться. Вот почему он такой подозрительный и не может видеть в людях хоть каплю хорошего? Дать им шанс проявить себя с лучшей стороны, а не с худшей? В конце концов, идеальных и безгрешных разумных существ не бывает. - Эм-м-м, я захватил список из Архива Линвэнь с перечнем жертв Достопочтенного Пустых Слов, - вынул из рукава и показал свиток Ши Цинсюань. - Может, Ваше Высочество сумеет вычислить слабое место злого духа? - Хм, больше похоже на послужной список Непревзойденных, - пробормотал Хуа Чэн. - Что ты имеешь в виду, Сань Лан? - Лишь то, что всех этих людей убил я сам или стал причиной их падения. Также, половина случаев принадлежит Хэ Сюаню - другому Королю Призраков, более известному как Хозяин Черных Вод. - Зачем же госпоже Линвэнь давать мне ложный список? Должно быть, это путаница какая-то в Архиве... - всплеснул руками Ши Цинсюань. Се Лянь ободряюще кивнул и покосился на призадумавшегося Сань Лана. "Действительно, зачем давать такую очевидную подсказку Линвэнь? Чем ей мог не угодить скромный, тихий Бог Земли? Или таким ненавязчивым способом она решила выполнить долг каждого Небожителя - сражаться с демонами? Тогда почему сразу не отнесла докладную Цзюнь У, если раскрыла шпиона на Небесах?" - Хуа Чэн вертел мысль так и эдак и никак не мог прикинуть выгоду, которую получает Совершенный Владыка от проблем братьев Ши. Или Линвэнь действовала по указанию свыше? Побыстрей бы эти сумасшедшие Сюани выяснили бы свои отношения, тогда он сможет в открытую поговорить о них с Се Лянем. Это очень напоминало мутное дело Бань Юэ, когда к дверям монастыря Водных Каштанов подбросили говорящее тело-пустышку. Тогда скандал был связан с внучатым племянником самого Пэй Мина. Хуа Чэн принципиально ненавидел всех Богов и подозревал их во всем и небезосновательно. - Да, видимо, придется полагаться на опрос единственного свидетеля, то есть на вас, Ваше Превосходительство. Так, повторите, когда вы впервые встретились с Достопочтенным Пустых Слов? - продолжал интересоваться Се Лянь. - По словам старшего брата уже во младенчестве. Один бродячий астролог предрек мне эту встречу, но батюшка выгнал его, а потом на пиру в честь сотого дня после рождения раздался голос, словно из-под земли, и напугал всех гостей чуть ли не до смерти. Тогда отец позвал обратно гадателя, и тот посоветовал растить меня, как девочку, тогда монстр запутается и отстанет. После смерти родителей Ши Уду покинул дом, чтобы совершенствоваться и взял меня с собой, он бережно растил меня, как младшую сестру. Но однажды я нечаянно выдал себя перед Достопочтенным Пустых Слов, и он вернулся за мной. - Ши Цинсюань намеренно опустил эпизод в какой интимный момент напугал его монстр, и как он из-за него намочил в кустиках подол красивого платья. - Я начал пить после того, как брат заставил носить обратно мужскую одежду, раз мой пол разоблачили, и, если честно, мне плохо удавалось медитировать с похмелья. А потом я вдруг вознесся и пролил на пол чашу самого дорогого вина. Почему-то вино отказалось возвышаться вместе со мной, а меня так укачало по дороге, что стошнило у ворот, - и вы и не представляете! - прямо на светлую мантию Цзюнь У! Но Император не обиделся, только невообразимым образом скривил лицо и передал меня брату. Я так испугался гнева Его Величества, что расплакался прямо на руках Ши Уду, так было страшно, что в первый же день меня выкинут с Небес... Ой, простите, Ваше Высочество! - Мастер Ветра вдруг вспомнил, что принца уже два раза роняли с облаков на землю, и стыдно было как-то напоминать об этом. - Ничего-ничего! - пытался скрыть улыбку Се Лянь. - Однажды я хм... я даже подрался с самим Императором. Он незаметно растянул губы шире, смущенно и гордо вспоминая, как поцарапал мечом доспех Цзюнь У и от души врезал кулаком в его красивый тонкий нос. Удивление Императора он помнил до сих пор, видимо, старший Бог Войны за тысячу лет ни разу не получал хорошего удара по лицу. Правда, после драки на нем появилась еще одна проклятая канга, и он отправился в изгнание. - Правда? И кто победил? Вы, Ваше Высочество? Я прав? - Это не тот поступок которым нужно гордиться, но да, я почти выиграл поединок. Демон, слушая веселое, милое щебетание Мастера Ветра, которое радовало гэгэ, совсем не скрывал добродушной широкой усмешки и тихого фырканья в кулак. Ладно, Хуа Чэн может и придержать свою ревность и неприязнь к Богам в узде ради этого забавного парня. Хэ Сюаню вообще-то очень повезло, что его каждодневно развлекает и кормит даром Бог Ветра. Ши Цинсюань, конечно, не мог сравниться очарованием с Се Лянем, но он определенно ему нравился. - Ну, так чтож, у нас нет иного выхода, как выкурить монстра из укрытия, используя Бога Ветра в качестве наживки. - Вот именно, отправимся в столицу в самую лучшую гостиницу города. Айда, кутить и разорять храмовую кассу! - радостно потряс веером Ши Цинсюань. - Так вам же пить нельзя, да и мне пожалуй не стоит наливать, - принц не был уверен, что произойдет если он напьется, но рисковать все же не стоило, когда они собирались на расследование. - Хм, тогда, кто поверит, что мы беззаботно проводим время? Ну, хоть по стопочке настоечки на травах, а? - О, гэгэ, звучит заманчиво. Если мы расслабимся - это наверняка испортит настроение Достопочтенному Пустых Слов, - "А может одна снулая рыба по имени Хэ Сюань позавидует и захочет к ним присоединиться. Вот тогда мы с ним и поговорим по-товарищески, почему он не предупредил меня о начале своей мести и личной жизни". - Пусть гэгэ отдохнет, а этот скромный пребудет на страже вашего благополучия. - Я даже не знаю... - Гэгэ постоянно в заботе о детях и ненормальном кузене, если мы немного принесем им гостинцев из столицы, эти крысы-дармоеды будут рады, - Хуа Чэн сложил ладони и так сладко улыбнулся, что можно было подумать, что он съел мешок сахара. "Надо будет вытрясти из Черновода пароль от духовного чата Богов Войны и прислать дружескую анонимку Лан Цяньцю". Се Лянь решил, что действительно хватит с него мучиться готовкой, от которой пригретые им души неблагодарно выпадают в осадок, да и Сань Лан очаровательно изображает хитрого лисенка. К тому же, их поход поможет расследованию. Се Лянь потянул за ручку двери дома, и в комнату ввалился подслушивающий у порога Ци Жун, связанный веревками по самую макушку. - Свалить надумали?! Развлекаться, пока одинокий отец управляется с двумя несносными детьми? - Это ты-то отец-одиночка? - выгул бровь Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. - Твой папаша-алкоголик был лучшим отцом, - в прошлом по Сянь Лэ ходило много слухов о семье Ци Жуна. - По крайней мере, я знал, кто мой отец! Завидуй молча, дворняга Хуа Чэн, у тебя никогда своих детей не будет! - Потому что я не стану их красть! - Обрезанный рукав, и моего брата сделал таким! - Небо, скандал на пустом месте! - Се Лянь схватился за голову. - Жое ты отвечаешь за моего кузена, - он щелкнул пальцами и путы на Ци Жуне пропали. Лента вилась между хозяином и смертным Лазурным Фонарем. - Вот давно бы так, а то я уже собирался вам на порог нассать. Ой, извините, Леди. Бог Ветра скривился от отвращения и поправил амулет, чтобы снова обрести мужское обличье. Семейные разборки и вообще ссоры делали неуютным любое место. И если раньше у Ши Цинсюаня проскальзывала мысль, а не отдать ли малыша на воспитание Се Ляню и Хуа Чэну, то при наличии таких родственников у опекунов как-то боязно было за психику ребенка. - А куда ушли дети? - Ши Цинсюаня заволновался о пропавших со двора мальчиках. - Вечереет уже. - В цуцзюй с деревенскими играют, - с тоской проговорил смертный демон. Он бы показал этим молокососам, как надо пинать мяч в ворота. - Ладно, брат. Передай мальчикам, что мы ушли, пусть не тревожатся, еда в погребе. - Да валите уже окаянные пед..пфф, - Жое самоотверженно приступила к работе и заткнула первым делом мужчине рот, а потом выгнала на улицу. Хуа Чэн захлопнул за ними дверь и принялся чертить массив сокращения расстояний. За стеной во дворе слышалась возня, а призрак по памяти нарисовал мелом знаки и активировал портал. - Вы уверены, что это столица? - произнес Ши Цинсюань. Он много раз видел, как Мин-сюн чертил похожие массивы, и был уверен, что заклинание состояло из иероглифов и триграмм. Хуа Чэн тоже был уверен что написал иероглифы, он тоже много раз видел, как массив чертил Хэ Сюань. Он бы мог использовать зачарованные костяные кубики, а не рисковать жизнью из-за отвратительного почерка, но к сожалению костяшки могли послать только в ограниченное число локаций. Се Лянь слишком поздно вспомнил о том, как он сам помогал исправлять письмо Хуа Чэна: бледную прохладную кожу его пальцев, острое ушко почти рядом с его губами, покорно следующего его указаниям демона и мягкий шелковый алый рукав, который он придерживал... Пожалуй принц вспомнил слишком много всего лишнего, потому что пропустил момент прибытия. За дверью их ждала чья-то захламленная комната и маленький сгорбившийся над странной панелью молодого человека с всклокоченными короткими волосами. Обстановка и одежда предположительно ученого или мелкого служащего была странной. Парень щелкал по своей панели и на зеркале перед ним выступали значки крошечных иероглифов. Он тихо проговаривал текст: - ...Ло Бинхэ подхватил красавицу на руки, и они верхом на водяном драконе взмыли в воздух. Там, высоко над землей, главный герой овладел ею, и их сладострастные соки омыли чешую дракона... Отлично пока выходит. Что же мне написать в следующий раз, хм?.. Постойте-ка, может Ло Бинхэ вернул своему бывшему Шицзуню конечности, чтобы еще больше унизить его, совершив с ним прилюдно па... Так в общем-то для этого руки-ноги не нужны. Нет, нет, это же гетеросексуальный роман о жеребце... Ах, Самолет, соберись, тебе же нужно закончить главу, а потом ты сможешь наконец-то пойти поспать в обнимку с дакимакурой с портретом самого красивого ледяного демона во всех мирах. Эй, Бинхэ, не обижайся на папочку... - Мы бы не хотели вас отвлекать от созерцания, господин ученый, только скажите нам - это столица? - перебил муки творчества Се Лянь. Человечек обернулся, его глаза полезли на лоб, и он во весь голос заорал: - В моем шкафу демоны! В моем шкафу демоны! Я никогда больше не буду есть просроченный Доширак! - парень так сильно жестикулировал, что смахнул дурно пахнувшую лапшу в белом стакане на черную панель и на пол. Хуа Чэн попятился, молча закрыл дверь за их маленькой компанией и вздохнул. Его Высочество аккуратно взял из его рук красный мелок. Лицо призрака выражало обиду и легкий конфуз, он не привык делать что-то неправильно, особенно перед гэгэ. - Давай, я попробую. Принц исправил знаки и толкнул дверь.Стоило ему шагнуть за порог, как его ослепили вспышки тысячи огней, он заслонился ладонями и не осмелился открывать глаза, пока демон не прикрыл его рукавом. - Сань Лан, что это?! - Это опять не столица! - раздался над ухом разочарованный голос Ши Цинсюаня. Его было плохо слышно из-за шума людских голосов вокруг преимущественно девичьих. - Могут ли это быть проделки Достопочтенного Пустых Слов?! - глаза Бога Ветра слезились от света, но он разглядел море женских силуэтов. - Что они скандируют? - поинтересовался Се Лянь. - Э-э... - Ши Цинсюань прислушался: - Хуалянь?! Что за зверь такой "хуалянь"? И вправду голоса повторяли и визжали одно и то же слово "хуалянь", будто это было заветное имя. Или даже два. Король Призраков каким-то шестым чувством догадался про кого кричали взбесившиеся девушки и вовремя утянул обратно за дверь гэгэ и Цинсюаня, пока не возникли проблемы, или пока один взволнованный голос не заметил: - ХуаЛяни привели с собой Бога Ветра! Beefleaf forever! - прокричали в толпе на непонятном языке, и волна женских и не только тел хлынула через заграждение, обещая порвать кумиров. - Проклятые фанатки, гэгэ лишь мой, а я -для гэгэ! - воскликнул взволнованный Хуа Чэн. - Все-все, теперь моя очередь! - Ши Цинсюань торопливо начертил по памяти символы координат, и дверь вспыхнула синим пламенем, а потом приоткрылась. За порогом было темно, но глаза быстро привыкли, тем более, рассматривать особо было нечего. Это похоже был склад или заброшенный дом весь в пыли, паутине и пропах сыростью. Нет, постойте там расколовшийся алтарь во тьме и чьи-то статуи. - Это точно не столица! Стоило компании выйти скопом за дверь, как она резко закрылась, и старый глухой насмешливый голос объявил: - Охохо! А вот и вы, дорогие гости! Малыш Цинсюань привел друзей. Дружба - это прекрасно. Вас всех ожидает непередаваемый ужас! Достопочтенный Пустых Слов, наконец, изволил навестить искателей приключений. Ши Цинсюань аж подпрыгнул от страха и помчался вперед, спотыкаясь о хлам. Он наткнулся на алтарь и с ужасом определил в статуе с оторванными ногой и рукой свою женскую ипостась, а рядом стоял его брат Ши Уду, только вот без головы. Ши Цинсюань испуганно отбросил изображение и побежал, потом он случайно врезался в закрытую дверь. - Подождите! - Се Лянь вышиб ногой замок, и Бог Ветра вылетел наружу, едва не сбив с ног замершего от удивления проходившего мимо Мин И. - А что вы здесь делаете? - спросил принц Бога Земли. - Гуляю. А вы? - Гуляем! Мы тоже гуляем, какое совпадение Мин-сюн! - от присутствия почти родного Небожителя Ши Цинсюань испытал мгновенное облегчение, но потом взял себя в руки и отодвинулся от друга, разглядывая его лицо. Мастер Земли казался чем-то очень огорченным, печальным и имел потрепанный вид и.. от него пахло алкоголем? Его Мин-сюн пил вино? Что же должно случится, чтобы заядлый трезвенник Мин И начал прикладываться к бутылке? Неужели из-за него?! Он переживает за их отношения? О-о, Мин-сюн... Ши Цинсюань хотел погладить друга по щеке, но Се Лянь опередил его жест, задав следующий вопрос: - Простите, где мы находимся? - В городе Фуго. - Все-таки это подозрительное совпадение, вы не находите? - с откровенным подозрением Хуа Чэн прищурившись посмотрел на Бога Земли. Тот холодно ответил: - Это мне стоит подозревать вас в тайных делах. Потому что нет ничего преступного в том, чтобы наведаться в родные края и почтить усопших предков. - О, Мин-сюн, ты никогда не упоминал при мне свою семью. - Берегись! - вместо ответа воскликнул призрак, когда на замерших у входа Се Ляня и Владыку Ветра упала деревянная табличка. Демоны вовремя похватали своих партнеров и, словно добычу, прижали к себе, устремив на соперника обжигающий взгляд и издав короткий рык недовольства. Принц, стиснутый в руках Хуа Чэна, выглядел, точно хорёчек в стойке, Ши Цинсюань успел удивленно пискнуть, но в целом не возражал против объятий. - Храм Ветра и Воды?.. - Цинсюань первым отмер и обернулся посмотреть на упавшую доску. - Это же мой храм! Значит, те сломанные статуи... Не может быть, чтобы Достопочтенный Пустых Слов добрался до храма и учредил там разрушения! Почему старший брат об этом ничего не знает?!.. Се Лянь подумал, что тот мог и знать, но не придать видимого значения. Он выпутался из объятий и переступил через преграду. Ему не хотелось анализировать крепкие руки Сань Лана, поэтому он машинально поправил шляпу, потом поднял сломанную табличку, закинул ее в храм и аккуратно запер хлипкую, почти слетевшую с петель, дверь. Ничего не случилось, ничего особенного с ним не... Чего это все на него так уставились? Они пошли вдоль улицы небольшого чистого городка, разговаривая по пути. - При чем здесь какой-то Достопочтенный Пустых Слов? Разве Ши Уду не прогнал его, когда ты вознесся, Ши Цинсюань? - Мастер Земли выглядел озабоченным состоянием Повелителя Ветров. - Ну, не совсем так... - Бог Ветра закинул руку за голову. Он не хотел впутывать сюда Мин-сюна. По мере того как развивался рассказ, брови Хозяина Черных Вод ползли все выше, а желудок падал все ниже и ниже. Как он мог бросить Мастера Ветра, когда за ним охотится Достопочтенный Пустых Слов? "А почему бы и нет", - решил бы он раньше, но не тогда, когда на кон поставлена жизнь его ребенка. Когда-то за ним гонялся этот монстр, принявший его за Цинсюаня, и шептал еженощно свои страшные пророчества, которые неизменно сбывались. Теперь Достопочтенный знал, что ошибся жертвой, и оба Сюаня снова стали объектами издевательств древнего зловредного неуловимого духа. Но ничего, Хэ Сюань уже однажды изловил его и на этот раз мокрого места от него не оставит! - А как вы решили изловить невидимого монстра? - ему важно было узнать подробности их стратегии. - На живца. Как только Достопочтенный Пустых Слов за мной увяжется, то Его Высочество и господин Хуа Чэн схватят его, - немного беспечно ответил Бог Ветра. - Это вот они так собираются помогать тебе?! - взорвался Хэ Сюань. - Демон, который плевал на всех, кроме одного Бога, который настолько невезуч, что спотыкается на ровном месте? - Ох, я думаю, вы приувели... - Се Лянь и вправду споткнулся, но от падения его удержал внимательный демон в красном. - Мы можем конечно и уйти, оставив Ши Цинсюаня в компании сомнительной личности... - Сань Лан! - Но гэгэ, сам посуди, мы появились в то же время и в том же месте, что и Мин И, который стоял за дверью, перед этим мы слышали угрожающий голос, после на вас с Мастером Ветра упала табличка. Как же тут быть не подозрительным, мы едва знаем Мастера Земли. "Я бы тоже хотел тебя не знать, Собиратель Цветов!" - подумал мрачно Хозяин Черных Вод. Се Лянь замолчал, видимо обдумывая доводы Хуа Чэна. - Нет, Мин-сюн бы никогда не напал на меня. Он мой лучший друг! - принялся защищать Бога Земли Ши Цинсюань. - Может, тогда нам обменяться паролями и посидеть, обсудить все где-нибудь в чайной? - примирительно предложил Се Лянь. - Действительно, ругаясь, мы привлекаем много внимания. А какой у вас пароль, Ваше Высочество? Мой очень легко запомнить: "Владыка Ветров, словно буря свободный, Владыка Ветров совершенный и добрый, юный бог ветра шестнадцати лет и красивей его никого в мире нет!" Я сам стихи сочинил, вам нравится? - гордо выпятил сейчас плоскую грудь Ши Цинсюань и прикрыл зардевшиеся щеки веером. - Да, легко запомнить. Мой совсем простой: "Тысячу раз прочти наизусть «Дао дэ цзин", - вот и всё. Трое путников молча в недоумении уставились на Се Ляня. - Э-э-э... - Ши Цинсюань обычно быстро соображал, но тут он не сразу вник в смысл слов. - Ах, вы не поняли? Ну, "тысячу раз прочти наизусть «Дао дэ цзин"... - пожал плечами и смущенно улыбнулся принц. - Гэгэ, ты как всегда гениален! - ухмыльнулся Хуа Чэн до которого дошла шутка. - Поделись мудростью, - произнес Хэ Сюань. Хитрое выражение лица Короля Призраков сказало о том, что он не собирается помогать не уважающим должным образом его Бога личностям, и просто ему не хочется. - Одиннадцать слов, - сжалился Се Лянь. - Фэн Синь и Му Цин тоже иронию почему-то не поняли в свое время. - Простите, я просто из-за стресса туго соображаю. Ваше Высочество, на самом деле это очень забавно, - успокоил товарища Ши Цинсюань. - Правда? - обрадовался принц. Хуа Чэн с долей ревности отметил, что от реакции Бога Ветра гэгэ казался счастливей, чем когда он догадался первым: - Простите, господа, но свой пароль от духовного канала я могу доверить только Его Высочеству, - сообщил демон. Он нагнулся и тихо прошептал на ухо Се Ляню короткую загадочную фразу. Хэ Сюань, глядя на то, как изменилось алеющее, словно закат, лицо, бесконечно стыдливого Бога, цокнул языком и обратился мысленно к Ши Цинсюаню. "Этот Собиратель Цветов под Кровавым Дождем весьма опасный тип. Я ему не доверяю". Ши Цинсюань ответил также про себя, назвав для ответа пароль Мин И: "Ну, он же Непревзойденный Король Демонов. Интересно, какой у него пароль?" "Такой же ужасный, как его вкус в одежде, я полагаю. Неважно, этот демон может одурачить нас всех и привести в ловушку". На самом деле, Хэ Сюань прекрасно знал пароль для духовного общения с Хуа Чэном, но его каждый раз вымораживало от произнесения этой фразы. "Ты должен на мне женится после таких обращений", - ворчал он в личном духовном чате на Собирателя Цветов под Кровавым Дождем. - Ваше Превосходительство, вы скажите нам свой пароль? - спросил Се Лянь Бога Земли. - Пожалуй, я откажусь. Извините, но мы слишком мало знакомы с вами, и я могу доверять лишь Мастеру Ветра, - предельно вежливо ответил Мин И, также намекая своему "лучшему другу" не разбрасываться его паролем перед чужаками. - Хорошо, тогда покажите нам постоялый двор? - вздохнул принц. Свободных мест в лучшей гостинице не было, но они смогли занять свободный столик в чайной на террасе. Разговор между собравшимися совершенно не клеился. Боги и демоны разбились попарно и ушли в глубокие внутренние диалоги. Хэ Сюань склонился над миской горячих пельмешек и бормотал: - На живца, подумать только! На живца... Ночную охоту они тут устроили... Хозяин Черных Вод оторвал взгляд от чашки, чтобы отклониться назад и высосать бульон из баоцзы, и украдкой взглянул на Ши Цинсюаня. Тот прибывал в тоскливом настроении и смотрел в никуда, по скованной позе было видно, как его напрягала близость Мин-сюна. Никто из них не знал с чего начать беседу. Призрак хотел его успокоить и даже отложил тарелку в сторону, он решил начать первое предложение с фразы; "Ты меня извини...", - и дальше развивать свою мысль в зависимости от реакции. Ши Цинсюань в этот момент переживал о том, как он по-детски поступил в библиотеке, и дулся на себя. Он хотел дать шанс Мин-сюну, но не знал, как намекнуть об этом, ведь это был не легкий флирт, а серьезный разговор, и он не решался начать его. Долгие отношения с кем-либо были для него в новинку, если не считать дружбы с самим Мин И и родственных отношений с братом. Он по привычке потянулся к кувшинчику с вином осиротело стоящему на столе. - Ты меня извини... - нерешительно произнес Хэ Сюань и продолжил через секунду, заметив кувшин в чужой руке: - Стой, тебе нельзя пить алкоголь! - Это слабое вино, меня не унесет с него, - по привычке отмахнулся Бог Ветра, но его пальцы накрыла прохладная ладонь, и они с Мин-сюном замерли, вытаращившись в немом изумлении друг на друга. Казалось, время замерло для них, пока из ослабевших рук не выскользнул сосуд с вином, и напиток не пролился на стол. Ши Цинсюань нервно хихикнул, и Хэ Сюань воспользовался паузой, чтобы отвлечься и вместе с Богом Ветра искать, чем бы вытереть лужу, грозившую достигнуть края стола. Се Ляню и Хуа Чэну пришлось прервать внутренний диалог, в замешательстве глядя на суетящеюся пару. "Что ты знаешь о Мастере Земли?" - за полчаса до этого конфуза задал вопрос Сань Лану Его Высочество в своей личной духовной беседе. Ожидая ответа, принц взял свежее маньтоу с общей тарелки. Благодаря оседлой жизни и доброте жителей деревни он вновь почти привык к вкусу свежей, не засохшей еды. "Кроме того, что он мне денег должен, ничего особенного. Он действительно темная лошадка. Трудно сказать, сколько проблем он доставит. Я надеюсь, что у него хватит здравомыслия не втягивать в свои махинации тебя, гэгэ". "Но ты все равно считаешь его опасным, и он же шпионил в Призрачном городе, разве нет?" "Хм, скажем так, наш Мин И нечаянно задержался не там, где надо, и его не верно поняли мои люди. Но я бы все равно рекомендовал держаться от него подальше. Разве гэгэ уже не понял, что Небесные чиновники редко чисты на руку". "А как же помощь Ши Цинсюаню? Или ты и его подозреваешь?" "Не думаю что он виновен..." - поморщился Сань Лан. "У тебя есть какие-то подозрения, но ты не хочешь мне говорить", - Се Лянь на самом деле не хотел, чтобы это звучало как упрек. "Не совсем так, у меня просто нет полной картины. Могу лишь точно сказать, что у Водного Тирана Ши Уду найдется достаточно врагов и завистников, которые могли использовать Достопочтенного Пустых Слов в своих целях". Его Высочество принялся рассуждать: "Насколько мне известно, Совершенный Владыка Линвэнь дружна с Его Превосходительством Ши Уду. Хотя, поданный неверный список говорит, что ей есть, что скрывать. Дворец Мастера Воды поднялся над Дворцом Линвэнь по популярности и прогнозы говорят, что Ши Уду может стать самым удачливым и могущественным Богом и подвинуть власть Императора, которому предана госпожа Линвэнь. Однако придворные интриги Богов вызывают у меня лишь сожаление о вознесении и печаль". "Мне жаль, гэгэ", - Хуа Чэн потянулся под столом и накрыл своей ладонью руку Се Ляня. Принц дернулся и заозирался, испугавшись, что окружающие люди осудят и будут косо смотреть на них. В присутствии Непревзойденного призрака в алом он невольно напоминал трепещущую лань. Жаркий многообещающий взгляд Хуа Чэна перебил раздавшийся рядом с ними звон упавшего на стол сосуда. Между тем, стемнело и на улицу вышло немало горожан в странных масках и окровавленных нарядах. Похоже местные жители решили нарядиться в жертв убийств, маньяков и призраков. - Хм, сегодня какой-то праздник? Разве что канун Холодных Рос, но какой же это праздник?.. - вслух изумился Ши Цинсюань. Лужа сладкого вина грозила капнуть на его халат, поэтому он сдвинулся в сторону Мин-сюна и чувствовал себя неловко. Мастер Земли, нервничая от близости с Богом Ветра, набил рот едой стал похожим на рыбу-шар. С трудом проглотив комок в горле, он ответил на вопрос: - Сегодня проходит Кровавое шествие в честь памяти одного местного жителя, жившего несколько веков назад, когда этот город был еще деревней. - Кто же может так праздновать?! Что веселого в трупе с выпущенными кишками или с ножом в горле? Детям же после этого кошмары снится будут! Мне так точно. - Я думаю, люди испытывают странную сопричастность убийце и жертве, стремясь пережить отголоски пронзительного удовольствия, которое можно испытать либо от чрезмерной боли, либо от власти над чужой жизнью, в то же время отчаянно желая, чтобы их минула подобная участь, - глядя куда-то в пространство произнес Его Высочество и, очнувшись, поправился: - Кажется, я где-то это слышал. Извините... Над столиком чайной нависла жуткая тишина. Пельмень Хэ Сюаня едва не вывалился у него изо рта. Ши Цинсюань почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы от загробного голоса принца. Хуа Чэн не хотел даже думать, откуда его возлюбленный узнал об этом, хотя и догадывался об источнике из прошлого. - Ужас-ужас, - все-таки всхлипнул напуганный Бог Ветра. Он был абсолютно чужд жестокости и насилия. Из его ясных глаз полились слезы, и Хэ Сюань потянулся по привычке утешить его, легонько хлопая по голове, - это самая большая нежность которую он мог себе позволить на людях. - Возможно, - внезапно подхватил Бог Земли. - Посмотрите на сцену, что разыгрывают на улице. В толпе ярко одетых людей стоял один бледный растрепанный тип с ножом, который с яростью под стон и крики убивал окруживших его. - Должно быть, это причина по которой мы здесь. О чем это представление, господин Мин И? - спросил принц. Убрав руку от Ши Цинсюаня, Бог Земли задумчиво медленно заговорил: - Жил здесь когда-то один бедный ученый по фамилии Хэ, он был способным, и семья гордилась им, но ему нечем было заплатить государственным экзаменаторам, и он долго не мог получить никакую должность, а его место отдали другому. Он обручился с девушкой, но перед свадьбой его невесту и его родную сестру похитил местный богач и изнасиловал их. Одна девушка покончила с собой, другую насильник убил сам, и когда ученый пришел требовать возмездия, его самого схватили и обвинили в домогательстве к жене того богача. Ученый чуть не скончался в тюрьме от голода, а когда он вышел, то узнал, что его мать умерла, и отец тоже при смерти. Оплакав родителей, ученый стал торговцем, и бизнес его шел неплохо, но его конкуренты позавидовали ему и объединились, чтобы его разорить, и злодеяние у них получилось. - Как же такое может быть?! Неужели ему настолько не везло? И никто ему из соседей не помог? - воскликнул встревоженный Ши Цинсюань, ему действительно было жаль человека из городской легенды. Се Лянь же подумал, что оказывается на свете не только с ним случаются глобальные неудачи. Возможно, повстречай он того ученого, они бы вместе преодолели невзгоды. Вместе легче терпеть лишения. - Что было дальше? - поинтересовался принц. - Однажды в канун Холодных Рос, в такой же день как и сейчас, этот несчастный сошел с ума. Он собрал все острые предметы в доме и прошелся по улицам, врываясь в дома преступников, что сгубили его жизнь, и к тому мерзавцу, что изнасиловал его сестру и невесту, и убил их всех до одного. И никто из местных жителей его не остановил, потому что они тоже пострадали от рук тех негодяев. - А мог ли Достопочтенный Пустых Слов быть в прошлой жизни этим ученым или сгубить судьбу того человека? - вслух произнес Хуа Чэн, в упор глядя на Хэ Сюаня. - Может и сгубил, но вряд ли он мог стать этим духом. Достопочтенный Пустых Слов питается страхом и отчаянием, а не жаждой убийства или мести. Безумие и смерть лишь побочный эффект воздействие такой твари, - проговорил Се Лянь. - Но он точно как-то связан с этим ученым Хэ. - Может монстр хвастается или запугивает вас, - подтвердил слова принца Мин И. "Спасибо вам. Я не настолько мерзкий, чтобы быть подобным склизким отвратительным существом". - На меня не произвели впечатления его угрозы, кем бы Достопочтенный Пустых Слов не являлся. Меня больше волнует, где мы переждем ночь, - фыркнул Хуа Чэн. - Если хотите, оставайтесь в моем храме, из-за празднества вы скорее всего не найдете сегодня свободных номеров. Ши Цинсюань вспомнил еще обо одном обстоятельстве, которое его напугало: - Мин-сюн, а почему храм Ветра и Воды в твоем городе стоит разрушенным? - Возможно, потому что его установили в неположенном месте, - буркнул невнятно Хэ Сюань. - Или потому что молитвы Богам Богатства и Изобилия не помогают бедным людям, у которых нет денег на подношения, чтобы умилостивить Небожителей, и надо полагаться на свои силы. - Но я всегда стараюсь выполнять просьбы, не требуя ничего взамен, если слышу молитву нуждающегося. Почему же меня в этом городе ненавидят? И как брат пропустил то, что его где-то совсем не уважают, он ведь у меня такой тщеславный, - по-детски обиженно надул губы Мастер Ветра. Как его можно не любить?! И Хэ Сюань опять почувствовал укол вины за разрушенный храм, когда-то он через сны и своих посланников внушал людям, что Боги Ветра и Воды лишь помогают уже богатым стать еще богаче и счастливей и им дела нет до простых смертных. Сновидцы-жрецы и заклинатели видели обрывки его воспоминаний, и шепотом в Фуго передавалась легенда о мятежном погибшем ученом Хэ, который пошел против судьбы и Богов и отомстил обидчикам, и чем они хуже - такие же смертные. Только один храм в тогдашнем селении остался цвести - Бога Земли, и то по неясным причинам. Демон Черных Вод искренне пообещал в своем сердце, что исправит несправедливость и порадует мать его ребенка отдельным храмом в честь Бога Ветра, а его брат - Ши Уду - перебьется. Спустя семь закусок Мин И согласился встать из-за стола и показать дорогу к собственному храму,привычно оставив счет за еду Ши Цинсюаню. Теперь они шли по дороге к окраине города, где расположилось святилище Мастера Земли, который и в человеческом мире не изменял своим привычкам и предпочитал держаться подальше от общества. - Значит, с вашим храмом все в порядке, Мастер Земли? - уточнил Се Лянь. - Стоит на месте. Я не требую особенной пуджи и драгоценностей и потому не даю обещаний. Чем смогу, тем помогу, и от меня не ждут чудес, - пожал плечами Мин И, с сожалением и тоской смотря на поникшего Ши Цинсюаня. - Ты такой скромный Бог, Мин И... - раздалось позади Хозяина Черных Вод и демон обернулся. За ним никого не было кроме гуляющих толп ряженных и зрителей. Вот наглый пожиратель страха! Этот Достопочтенный Пустых Слов безумен раз лезет к тому, кто охотился на него, напрямую. Впрочем, тварь, шепнув на ухо, тут же исчезла. Хуа Чэн, заметив его растерянность, жестами показал ему, что им надо с глазу на глаз поговорить. Кажется от гнева у Князя демонов дергалось острое ухо, прикрытое волосами. Хэ Сюань извинился перед Се Лянем и Мастером Ветра и немного отстал от разговорившихся на тему привлечения верующих Богов. - Не расстраивайтесь, Ваше Превосходительство, у вас осталось еще много верующих в других городах... - Действительно, Ваше Высочество. А сюда я потом вернусь с миссией. Хотите, вместе устроим благотворительную раздачу еды для нищих и обздоленных, вам ведь тоже надо привлекать народ? - Хорошая идея. Мне так жалко всегда, что когда я готовлю, в кастрюле всегда остается много не съеденного... Тем временем, Хуа Чэн взялся за отворот черного халата Мастера Земли и встряхнул его, так что у того клацнули зубы и звякнули золотые сережки в ушах. Шипя и мысленно ругаясь, он продублировал тихо вслух и по духовной связи: "Какого сиреневого гуля ты переспал с Богом Ветра раньше, чем я совершил это с Его Высочеством?! Как так получилось, что я мучаюсь восемьсот лет, а ты едва до пятисот дотянул и уже впутался в серьезные взаимные отношения. Где кармическая справедливость?" Хэ Сюань отвечал Хуа Чэну также: - Что?!.. "В смысле? С какой это стати я должен писать тебе отчеты о личной жизни?!" "А не перепутал ли "Мин-сюн" личную жизнь с личной местью?" - возразил Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. - Нет, - с непоколебимым лицом сообщил вслух Хэ Сюань, прожигая товарища взглядом. Пришлось отпустить негодяя. Хозяин Черных Вод отряхнулся и проговорил про себя рассеяно: "Я-то думал, ты взбесился, потому что узнал, что Достопочтенный Пустых Слов сбежал, а ты озабоченный..." Договорить демон не успел, так как его схватили за горло. Хуа Чэн едва удержался, чтобы не прошипеть, склонившись над Хозяином Черных Вод: "Теперь мое время удивляться. Хочешь сказать, ты не съел этого отвратительного монстра, поэтому гэгэ из-за твоего капризного аппетита пребывает сейчас в опасности? Потому что ты не сожрал этого мерзавца, а вместо этого отпустил на его на волю, чтобы Ши Цинсюаня преследовало настоящее чудовище вместо тебя?" Хэ Сюань покраснел то ли от удушья, то ли от стыда за профнепрегодность и тихо зарычал на оппонента и ясно протранслировал: "Никого я не отпускал, все вышло спонтанно! Сам попробовал бы проглотить столько страхов и не вытошниться". - Убери руки с горла! - просипел Хэ Сюань. - Иначе нос откушу или в землю зарою! Естественно Хозяина Черных Вод не отпустили и вместо этого отправили в долгий полет с очень жестким приземлением. Потом через минуту послышалось злобное пыханье и гулкий удар, будто ударили в бронзовый гонг. На звуки возни обратили внимание Ши Цинсюань и Его Высочество. Они обернулись, дабы лицезреть такую картину: Бог Земли стоял возле ямы в форме тела со Священной Лопатой наперевес, а рядом с ним торчал из земли погребенный по плечи Хуа Чэн с огромной шишкой на голове. Оба виновника инцидента пылали лютой яростью. - Что... здесь происходит?.. - спросил первым принц, переводя взгляд с Бога на демона. Сань Лан торопливо стал выкапываться из ямы, утверждая что: - Все хорошо, гэгэ! - Мин-сюн! Что вы не поделили?! - негодовал Бог Ветра и ужасался разбитой припухшей скуле Мастера Земли. Он всерьез испугался, что разгневанный Непревзойденный призрак убьет его любимого лучшего друга. Он подошел и погладил ранку передавая энергию Мин-сюну и привычно легко чмокнул его в щеку. Мастер Земли вздрогнул, но не от боли. - Сань Лан, почему ты не можешь держать себя в узде? - выговаривал ему Се Лянь. Он подбежал и помог выбраться Хуа Чэну, осторожно потрогал место ушиба и подул на него, приподнявшись на цыпочки. - Шишка очень болит? - Теперь нет, гэгэ, - расплылся в глупой довольной улыбке демон. Наконец, порядком уставшая компания зашла в храм Бога Земли. "Говорят же про некоторых, что они деньги гребут лопатой. И с чего ты раз за разом объявляешь себя банкротом?" - по внутреннему каналу связи обратился глава Призрачного города к Хэ Сюаню. "Я не совсем нищий, просто денег много не бывает. Еще я очень рачительный", - ответил Хозяин Черных Вод. "Пф! Поэтому ты столовываешься за чужой счет?" - фыркнул демон в алом. - Вау, Мин-сюн, это один из самых потрясающих храмов, что я видел! - восхищенно замер Ши Цинсюань. - Почему мы никогда не посещали твои родные края раньше? Скромный и смущенный демон-Небожитель потупился. - Как называется этот стиль? - оглянулся вокруг Се Лянь. - Минимализм. - О, как знакомо это звучит. Пространство храма в действительности было небольшим и дополнительный объем создавался за счет отсутствия многочисленных статуй, фресок и драгоценностей. Мин И запер за ними двери на засов и пригласил пройти за алтарь, где обычно хранили священные атрибуты, запасные вещи и тексты. - М-м, располагайтесь на подушках, пожалуйста... Хэ Сюань впервые принимал столько гостей за один раз. Чаще всего у него бывал в чертогах Ши Цинсюань, к Хуа Чэну он ходил обычно сам. "Сань Лан, ты меня слышишь?" " Да, гэгэ". " Скажи, долго ли ты знаком с Его Превосходительством Мин И?" "Достаточно давно, чтобы угрожать долговой ямой, из которой вы его, считай, с Его Превосходительством Ши Цинсюанем в прошлый раз вытащили". "Извини, я думал, мы его, как разоблаченного шпиона спасаем". "Одно другому не мешает". "Ваше Превосходительство, - переключился на другую волну Се Лянь, обращаясь к Мастеру Ветра, - вы правда доверяете своему лучшему другу и хорошо его знаете?" " Да..." " Вам не кажется подозрительным, что из всех Богов в этом городе поклоняются лишь ему, а ваш храм забыт веками? Именно Мастер Земли поджидал нас у выхода из храма, словно он знал, что мы явимся сегодня в это место". " Что вы имеете в виду Ваше Высочество?" "Еще я узнал о том, что ваш друг много задолжал казино Призрачного города, а может не только ему. Простите, но Мин И выглядит темной лошадкой. Кто-то узнал ваш секрет о Достопочтенном Пустых Слов и натравил его на вас. Кто-то, кто близко знаком с вами и знает о вас почти все. Наша встреча с Мастером Земли не выглядит как совпадение, Достопочтенный Пустых Слов хотел нас сюда привести, возможно, чтобы посмотреть на фестиваль. Я не желаю обидеть вас, но вы сами упоминали, что Мин И и Ши Уду недолюбливают друг друга и многие Боги и демоны хотели бы избавится от вашего брата, потому что он сильно насолил им, так что..." "Никаких что! Мин-сюн никогда бы не причинил мне вреда, я ему доверяю! Он не может быть злодеем!" "Тогда проверьте его. Давайте все сыграем в "правду и желание", а то вечер такой долгий. У меня и карты есть с собой, гэгэ, ты не против?" - весело и непринужденно вклинился в чужой диалог Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. "Я не знаю... Азартные игры явно не моя стихия, только не с моим везением". "Мне не хотелось бы участвовать в заговоре против Мин-сюна..." - вздохнул Мастер Ветра. Но Хуа Чэн уже с заговорщицкой ухмылкой подбрасывал кубики в воздух.